Rebuild World (NL)

Akira pasó las dos semanas siguientes inmerso en sus estudios. Fiel a las instrucciones de Alpha, no salió de su barata habitación de hotel — un espacio reducido sin baño, sólo una simple ducha. Pero, a pesar de su reducido estilo de vida, seguía con el ánimo por las nubes mientras esperaba su traje de ocho millones de euros. Y se entusiasmó una vez que recibió la fecha estimada de entrega.

Y estaba aprendiendo rápidamente, gracias a la ayuda de Alpha. Al superponer la realidad aumentada a su visión, construyó un aula totalmente equipada. Una pizarra interactiva flotaba en el aire ante ellos, y los cuadernos que había comprado en la tienda se convertían en libros de texto cuando ella hacía aparecer imágenes y texto en sus páginas en blanco.

Sin embargo, no sólo le ayudaba su material didáctico. Ella misma enseñaba con claridad y eficacia — todo un lujo, dado que dedicaba toda su atención a Akira en todo momento en lugar de dividirla entre una clase de alumnos. En resumen, creó una escuela que el dinero no podía comprar. Y así, Akira aprendió a pasos agigantados.

Entonces, un día, Alpha desvió su puntero de la escritura en la pizarra hacia el terminal de datos de Akira.

Sheryl quiere hablar contigo, le informó.

Akira cogió su terminal pero no vio ninguna señal de un mensaje de Sheryl. Entonces, para su consternación, una alerta visual y sonora le notificó su llamada entrante.

“¿Oye, Cómo lo supiste antes de que entrara?”, preguntó.

Porque me hice cargo de esa terminal, como creo recordar que te dije antes. Alpha puso cara de satisfacción.

Eso no satisfizo del todo las dudas de Akira, pero aceptó la llamada y dirigió su atención hacia ella.

“Sé que debes estar ocupado, así que siento molestarte, pero ¿podrías venir a la base ahora mismo?” Preguntó Sheryl, con una nota de pánico en su voz. “Tenemos una visita de otra banda, e insiste en hablar contigo en persona. Intenté rechazarlo, pero amenazó con irrumpir en tu habitación de hotel.”

“¿Para qué quiere hablar conmigo?” respondió Akira, desconcertada. “Quiero decir que es tu banda.”

“Dice que no quiere tratar conmigo. Los de fuera piensan que sólo soy tu intermediaria, así que puede que no vea sentido a negociar conmigo.”

Akira lo consideró brevemente. Después de tanto tiempo encerrado en su pequeña habitación de hotel, inconscientemente anhelaba un respiro, y ese deseo se impuso.

“De acuerdo”, dijo. “Ahora mismo voy para allá. Averigua qué quiere mientras tanto.”

“Lo haré. Muchas gracias.” Sheryl sonaba un poco menos ansiosa al terminar la llamada.

Alpha, en cambio, parecía infeliz. Pensé que te había pedido que te quedaras dentro hasta que tu traje estuviera listo , refunfuñó.

“Oh, vamos. Dame un respiro de vez en cuando”, respondió Akira. “No es que vaya a ir a los páramos, así que ¿cuál es el problema? Además, ya he dicho que sí.”

Supongo que tendré que permitirlo. Alpha se rió como si siguiera la corriente de un niño pequeño. Pero asegúrate de estar bien equipado antes de partir. ¿Está claro?

“Claro.”

Y para cuando se puso en marcha hacia la base de Sheryl, Akira se equipó como si se dirigiera a las ruinas.

***

Parece que vendrá, aunque no esté contento con ello. Estoy de suerte, pensó Sheryl después de que Akira cortara la llamada, suspirando aliviada mientras miraba su terminal de datos.

A continuación, centró su atención en sus molestos invitados: un hombre llamado Wataba, que exigía ver a Akira, y su séquito. Parecían los tipos rudos y revoltosos que se encuentran en cualquier distrito sin ley. En otras palabras, parecían secuaces de algún jefe de la banda, que de hecho lo eran. Pero aunque sólo fueran subalternos, seguían siendo hombres adultos que se ganaban la vida en los barrios bajos, y su aspecto era suficiente para amedrentar a los niños. Sheryl pudo ver el atisbo de miedo que aparecía en sus jóvenes seguidores.

Había hecho valer su condición de líder de la banda y se había enfrentado a los hombres. O al menos lo intentaba.

“Akira ha dicho que va a venir, y quiere que les escuche mientras tanto”, dijo. “Así que te lo preguntaré de nuevo: ¿para qué estás aquí?”

“Y yo he dicho que te lo diré cuando llegue ese chico Akira”, respondió Wataba con sorna.

“¡¿No estabas escuchando?! ¡Me acaba de decir que hable contigo!” Sheryl fulminó a Wataba con la mirada, pero éste no se inmutó.

“¡Cállate!”, le espetó. “¡Ya he dicho que no te voy a decir una mierda hasta que aparezca el mocoso!”

Wataba no sentía más que desprecio por Sheryl y su pandilla. Después de todo, él mismo había seguido una vez a Syberg. Conocía a los niños, pero para él eran simplemente sus inferiores de la extinta banda.

Por casualidad, no había participado en el ataque a Akira, ya que estaba ocupado con otros asuntos en ese momento. Aun así, se había mantenido alejado del cazador tras la caída de Syberg. Sin embargo, con el tiempo, Wataba había llegado a creer que el grupo de Syberg simplemente se había descuidado. Seguramente él mismo debía ser mejor que una chica cuya única habilidad era ganarse el favor de los hombres, o que un chico al que había convencido para que se convirtiera en su patrón.

Lo máximo que podía hacer Sheryl era mirar a los hombres con desprecio. Las amenazas o la fuerza estaban descartadas. Llevaba un arma, pero ellos también, y no se atrevía a apretar el gatillo en un tiroteo.

Los otros niños reflejaban la ansiedad de Sheryl ante el desprecio de los hombres. Al ver esto, Wataba y sus rudos perdieron también gran parte de su preocupación por Akira. El chico era técnicamente un cazador, por lo que habían planeado tomar algunas medidas básicas de seguridad, al menos, pero ahora no sentían la necesidad ni siquiera de tanta precaución.

Entonces apareció Akira, y de repente todas las miradas estaban puestas en él. El ambiente de la sala le indicaba que, sin duda, se iba a encontrar con un problema. Siguió siendo el centro de atención mientras se acercaba a Sheryl y exigía: “Entonces, ¿qué quieren?”.

“B-Bueno—”

Wataba cortó la vacilante respuesta de Sheryl con una carcajada. “¡No nos sacó ni una palabra! ¡Parece que te ha defraudado!”

Sheryl fulminó con la mirada al hombre, pero éste se limitó a seguir burlándose.

Akira suspiró y repitió su pregunta a Wataba.

“Entonces, ¿qué quieres de mí?”

“Es sencillo”, anunció el hombre. “¡Entrega esta base y todo tu territorio!”

La exigencia dejó atónitos a Sheryl y a sus subordinados. Sin embargo, era cierto que, aunque habían heredado el territorio de Syberg, les resultaba difícil mantener la zona decentemente grande con sus números actuales. En los barrios bajos, la mala gestión provocaba conflictos innecesarios, dejando tanto a la banda de Sheryl como a los grupos vecinos entre la espada y la pared.

El jefe de Wataba, un hombre llamado Shijima, se había dado cuenta de que la banda de Sheryl era demasiado pequeña para su territorio y decidió que sería fácil extorsionar parte de su territorio para él. Wataba, había pensado, sería un buen mensajero, ya que los niños estarían más dispuestos a negociar con un antiguo camarada que con un total desconocido. Pero cuando Wataba había visto lo intimidados que parecían los niños, se había encargado de cambiar las exigencias de su líder.

Naturalmente, Sheryl encontró sus nuevas condiciones inaceptables.

“¡Tienes que estar bromeando!”, espetó a su pesar. “¡Nunca aceptaría eso!”

“¡Cállate! ¡Nadie te ha preguntado!” Rugió Wataba, haciéndola callar.

Sheryl se estremeció.

Wataba bebió su tensa mirada de frustración y se burló de la otra banda. Luego dirigió sus amenazas hacia Akira. Lejos de ser cauteloso con el cazador, Wataba ahora lo miraba con desprecio, y su tono condescendiente anunciaba que esperaba que Akira aceptara como algo natural.

“Entonces, ¿qué va a ser?”, presionó. “¿Vas a entregarlo, sí?”

Pero Akira desbarató casualmente las expectativas de Wataba.

“Sheryl ya te ha rechazado”, dijo, imperturbable. “No vengas a llorar a mí.”

Wataba se quedó atónito, pero su sorpresa pronto dio paso a la irritación.

“Te lo estoy pidiendo”, gruñó amenazante. “¿No es esta tu banda?”

“Esta es la base de Sheryl, y ella es la jefa aquí, no yo”, respondió Akira con frialdad. “Así que pregúntale a ella y déjame en paz. Si hubieras hablado con ella, no habría necesitado venir hasta aquí. No me llames por cualquier cosa. Ya has dicho tu parte, así que piérdete. Yo también me iré.”

La despreocupación de Akira convirtió el enfado de Wataba en ira.

“No te creas demasiado”, advirtió el hombre. “Estoy con Shijima, y su banda no se parece en nada a este grupo de mocosos. Su territorio es enorme, y tiene un montón de tipos. ¡¿Crees que puedes rechazarlo y salirte con la tuya?!”

“Como si me importara.”

A estas alturas, Wataba estaba ardiendo de rabia, pero Akira seguía viendo la situación como un problema ajeno. Parecía tan desinteresado como siempre. El aparente desprecio del chico, además de su negativa, avivó la furia de Wataba. La expresión del hombre estaba contorsionada, reflejando su creciente rabia, y la calma de Akira sólo echaba más leña al fuego.

Pero entonces Wataba recuperó de repente su sonrisa confiada. “¿Crees que no sabemos nada de ti?”, se burló.

“¿Qué saben?” Akira le miró con desconfianza.

Wataba sonrió sombríamente. Esta era la reacción que esperaba. “Te dije que somos una gran banda, ¿recuerdas? No nos costó mucho rastrear tu hotel.”

Akira lo consideró por un momento.

Alpha.

Estás en una mala posición, respondió ella, anticipándose a sus pensamientos . Muévete hacia allí.

Akira se dirigió al lugar que ella le indicó en silencio, luego se giró y se puso de espaldas a la pared.

“¿Has encontrado mi hotel?”, se burló. “¿Y qué? ¿Vas a asaltar el lugar tú y una turba? Debes tener el cerebro muerto. Difícilmente soy el único cazador que se aloja allí, y la empresa de seguridad con la que el hotel tiene un contrato tampoco se conformará con eso. Adelante, inténtelo, Sr.-Tengo-deseo-de-morir.”

“¡E-Eso no es todo!” gritó Wataba, redoblando la apuesta. “¡También sabemos dónde compras! ¿No te importa lo que le ocurra a tu comerciante de armas favorito?”

Akira dejó escapar un suspiro afectado, ocultando las turbulencias de su corazón mientras echaba mano subrepticiamente de su rifle.

“Sólo para ser amable, te pondré al corriente”, dijo. “Esa tienda pertenece a un tipo llamado Katsuragi. Puede parecer un comerciante normal y corriente, pero sus habilidades le llevaron al frente y de vuelta con un camión lleno de cosas para vender. Si lo atacan, harán que los maten.”

Una cruda sonrisa se extendió por la cara de Wataba.

Akira llegó a su punto de ruptura. Alpha, apóyame.

Alpha adivinó lo que Akira quería hacer y trató de advertirle que no lo hiciera. Akira, realmente creo que deberías pensar más en—

Pero antes de que tuviera la oportunidad de terminar su apelación, el burlón Wataba abrió su gran boca una vez más.

“¡Él no! Me refiero a la perra con—”

Los disparos llenaron la habitación.

Wataba salió volando hacia atrás, con una ráfaga de balas antimonstruos golpeando su pecho. La sangre brotó de su espalda, salpicando la pared detrás de él incluso cuando se estrelló contra ella. Entonces se desplomó hacia delante, con una expresión de sorpresa congelada en su rostro. Cayó al suelo con un fuerte golpe y expiró. Un charco rojo se extendió desde su cadáver y comenzó a manchar el suelo.

Akira había matado a Wataba sin dudarlo, tomando a todos por sorpresa.

Los demás hombres se quedaron inmóviles, estremecidos.

Entonces, una pobre alma tuvo la mala suerte de recobrar el sentido primero. Sacó su arma.

Akira le voló las piernas.

El hombre cayó al suelo, con la parte inferior del cuerpo destrozada. Mientras se retorcía, gritando de dolor, Akira apuntó con su rifle a los demás — una advertencia para que se contuvieran.

Con retraso, los niños empezaron a gritar. Algunos miraban confundidos por la habitación. Otros se retiraron a los rincones o intentaron huir de la habitación. Pocos pudieron hacer frente a la repentina violencia.

¿Tenías que matarlo, Akira? preguntó Alpha, con aspecto severo.

Sí, respondió Akira sin ningún atisbo de duda.

Alpha suspiró, molesta y resignada, y luego retomó su sonrisa habitual. Entiendo. Bueno, no tiene sentido llorar sobre la leche derramada, pero no bajes la guardia. Esto no ha terminado.

Sí, lo sé.

A Alpha no le importaba cuánta gente matara Akira, pero sí prefería evitar la violencia inútil que pudiera complicarles las cosas. Y todo el tiempo, ella siguió especulando. A pesar de que a Akira no le gustaban los problemas, seguía creándolos. ¡Se consideraba a sí mismo desafortunado, pero cortejaba activamente la desgracia! Y no lo veía como una contradicción. Alguna norma personal, alguna línea misteriosa, guiaba sus acciones paradójicas. El comportamiento de Wataba había cruzado esa línea, provocando la violenta reacción de Akira. Alpha consideraba que un conocimiento profundo de su norma era vital para inducir las futuras acciones de Akira, y por eso continuaba vigilándolo.

“Tiren las armas”, ordenó Akira. Agitó su rifle amenazadoramente hacia los hombres restantes. “Cinco, cuatro, tres…”

Los que seguían de pie tiraron rápidamente sus armas, pero el hombre que estaba en el suelo estaba demasiado dolorido para obedecer. Akira apuntó su rifle hacia la cabeza del hombre.

“Dos, uno—”

“¡Espera!”, gritó frenéticamente uno de los otros hombres. “¡Yo le ayudaré! ¡No dispares!”

Pero sólo después de desarmar al hombre en el suelo, apartando de una patada el arma de su camarada y la suya propia, Akira bajó finalmente su rifle.

La sala quedó en silencio. A pesar de haber matado sin previo aviso, Akira parecía el mismo de siempre. Todos los demás, sin embargo, le observaban con ojos asustados.

“¿Así que son secuaces de ese tal Shijima?” Preguntó Akira a los hombres.

“S-Sí, lo somos. Pero no dispares, ¿de acuerdo?”

“Llévame hasta él. Sheryl, vamos.”

Sheryl estaba aturdida, incapaz de procesar completamente lo que acababa de suceder. Cuando las palabras de Akira por fin le llegaron, su cuerpo se puso rígido, dominado por el pánico. Por fin recobró el sentido, y su expresión se torció salvajemente.

“¡¿Perdón?!”, gritó.

***

Shijima, al igual que Sheryl, dirigía una de las innumerables bandas que salpicaban los barrios bajos. Sin embargo, a diferencia del incipiente grupo de Sheryl, el de Shijima tenía muchos más miembros y un área mucho mayor bajo su control — un sindicato de tamaño medio con mucha influencia.

Akira y Sheryl estaban en el cuartel general de Shijima. Los subordinados de éste los habían conducido a una gran sala — ocupada, como era de esperar, por muchos más de sus seguidores.

Un subordinado asustado había informado a Shijima de su llegada. El jefe de la banda había escuchado con cierto escepticismo, ya que algunos de los detalles de los que le habían informado parecían dudosos, pero decidió que la sucesora de Syberg y su patrón cazador merecían una audiencia personal.

Shijima hizo esperar a Akira y a Sheryl, y cuando finalmente entró en la habitación, vio justo lo que le habían dicho que esperara: Akira, tan tranquilo como siempre; Sheryl, evidentemente nerviosa; uno de sus hombres, con muecas por las heridas de bala mientras otros le apoyaban; y el cadáver de Wataba, que había dejado un rastro en el suelo al ser arrastrado. La visión dio credibilidad al informe del subordinado — Akira había venido a ver a Shijima con el muerto a cuestas.

El hombre que había perdido una pierna sólo había recibido los primeros auxilios básicos antes de ser dejado aquí para ser interrogado.

“He terminado con él aquí”, dijo Shijima a uno de los suyos. “Cúrenlo bien. Muévete.” El interrogatorio terminó antes de empezar.

El líder de la banda observó cómo sus subordinados ayudaban a su camarada herido a salir de la habitación, y luego volvió su mirada a Akira.

“¿Lo has hecho tú?”, preguntó con calma. “Ah, sí, soy Shijima. Dirijo la banda que mantiene unido este barrio.”

“Sí, lo hice”, respondió Akira en el mismo tono. “Yo soy Akira, y ella es Sheryl. Ella no tiene mucho que ver con la matanza, pero sigue siendo un poco su asunto. Así que la traje para mantenerla al tanto.”

“Muy bien”, respondió Shijima. “En ese caso, iré al grano: ¿para qué estás aquí?”

“Para negociar y comprobar algo.”

“Entiendo. Bueno, toma asiento.”

Había una mesa en el centro de la habitación, con dos sofás flanqueándola. Akira se sentó en uno de ellos por invitación de Shijima, y el líder de la banda ocupó el asiento de enfrente. Sheryl permaneció de pie, aparentemente abandonada.

“¿No vas a sentarte?” le preguntó Akira, sorprendentemente despreocupado para un chico en el corazón del territorio enemigo.

“También podrías”, añadió Shijima, notablemente sereno para un hombre cuyo subordinado acababa de ser asesinado.

Sheryl se acomodó en el asiento junto a Akira con bastante torpeza, como correspondía a una persona que visitaba el cuartel general de una banda más poderosa en compañía de alguien que había matado a uno de sus miembros.

Mientras los miembros de la banda miraban a Akira, Shijima lo estudió. Vio a un niño normal que actuaba con normalidad — pero no había nada normal en un niño que actuaba imperturbable dadas las circunstancias. Ver a Sheryl y a Akira sentados uno al lado del otro era un estudio de contrastes: la chica agitada y ansiosa, resaltando lo extraño que se comportaba el chico. Ella hacía lo posible por parecer dura, pero no podía ocultar su sudor frío y sus temblores. Shijima la vio intentar apartar la vista de él, sólo para que su mirada se posara en el cuerpo de Wataba, lo que la impulsó a mirar apresuradamente a otra parte. Shijima se sintió menos cauteloso con ella y aún más con Akira.

“Entonces, ¿quieres negociar y comprobar algo? No sé qué ha pasado, pero al menos te escucharé. Empieza a hablar.” Shijima sacó un terminal de datos y empezó a juguetear con él mientras hablaba. Estaba claro que no tenía ningún interés en negociar y ninguna intención de prestar atención a lo que tenían que decir.

Sheryl no consideró su actitud grosera — pues sabía quién tenía el poder aquí. En todo caso, se sintió aliviada por su silenciosa reacción a la muerte de Wataba, que tomó como una señal de que no la mataría en el acto.

“Acabaría matándolos uno por uno, así que no se lo aconsejo”, dijo Akira despreocupadamente.

La mano de Shijima se detuvo sobre su terminal de datos. Había estado a punto de enviar una llamada a sus pesos pesados. Al principio, había supuesto que Akira y Sheryl estaban allí para disculparse después de que las negociaciones se hubieran vuelto inesperadamente mortales. Pero una vez que estuvo cara a cara con ellos, se había dado cuenta de que Akira, al menos, no tenía esa intención.

Ahora el chico le estaba advirtiendo básicamente: “Detente, si sabes lo que te conviene.” Si Shijima pedía refuerzos, Akira abriría fuego allí mismo antes de que tuvieran la oportunidad de reunirse. Amenazaba con acabar con todos ellos él solo, y creía que podía hacerlo.

Shijima mantuvo un rostro inexpresivo, pero en el fondo consideró la amenaza de Akira. Incluso si el chico iba de farol o simplemente tenía delirios de grandeza, la banda de Shijima sufriría pérdidas en una pelea, probablemente incluyendo al propio Shijima. Esa no era precisamente una propuesta atractiva.

Y ahora que Akira se había dado cuenta de que estaba a punto de pedir refuerzos, Shijima había perdido su oportunidad de acabar con Akira fácilmente. Estrictamente hablando, fue Alpha quien había notado y pasado la alerta a Akira, pero Shijima no tenía forma de saberlo. Cómo lo descubrió el chico no le importaba a Shijima casi tanto como el hecho de que lo supiera.

Parece que no fue una casualidad que este chico acabara con Syberg y su equipo, reflexionó el líder de la banda, ahora aún más precavido con él . No parece nada especial. Pero es precisamente por eso por lo que probablemente lo tomaron por un mocoso normal — hasta que les dio la vuelta a la tortilla. El chico es una mina terrestre andante.

Shijima dejó lentamente su terminal de datos sobre la mesa.

“Pareces muy seguro de ti mismo”, dijo. Su voz seguía siendo tranquila, pero su presencia llenaba la habitación.

Akira respondió con seguridad: “Esto no es el páramo. Los monstruos no se dan la vuelta y huyen después de matar a unos cuantos.”

“Entiendo. Sólo un verdadero cazador podría decir eso.”

Sheryl había estado escuchando en silencio, sin seguir del todo lo que estaba pasando. Pero percibió el extraño estado de ánimo en el aire, y después de unos momentos se dio cuenta de que habían estado al borde del derramamiento de sangre hasta que Shijima se echó atrás. El color se le fue de la cara.

“Lo que quiero comprobar contigo es sencillo”, continuó Akira, sin prestar atención a la chica sentada a su lado. “Independientemente de lo que haya sucedido, acabé matando a uno de los tuyos e hiriendo a otro.”

“Lo hiciste”, reconoció Shijima.

“Entonces, ¿cuál es tu próximo movimiento? ¿Vas a descartar el cadáver como un idiota que se hizo matar, o vas a intentar igualar el marcador? Y si quieres vengarte, ¿cuántos más de los tuyos tengo que matar para que te rindas? Eso es lo que quiero saber. Los chicos de Syberg tiraron la toalla después de que yo matara a unos diez de ellos, incluyendo a Syberg. ¿Verdad, Sheryl?” Se volvió hacia ella en busca de confirmación.

“¿Eh? ¡Sí, así es!” respondió Sheryl, turbada por encontrarse de repente en el centro de la inquietante conversación. “¡Nadie de mi banda intentará jamás matarte! ¡Lo juro!”

“Nadie quiere vengarse de Syberg, ese imbécil. Más bien agradecemos que se haya ido, yo incluido”, espetó Shijima. Se tomó un momento para calmarse antes de continuar. “De todos modos, no apresuremos las cosas. Claro que se puede ahorrar tiempo saltando hasta el final de algunas discusiones, pero otras veces se obtiene una sensación diferente de las cosas — y se llega a conclusiones diferentes — cuando se repasan los detalles con paciencia y en el orden correcto. Entonces, dime: ¿por qué mataste a mi chico?”.

“Porque me amenazó”, respondió Akira.

“¿Eso es todo?”

“Okay, me amenazó de una manera que me hizo querer matarlo. No tengo sentido del humor, así que vigila tu boca a mi alrededor.”

Normalmente, Shijima se habría reído en la cara de cualquier patán tonto que hablara así. Pero no de un patán loco que apareciera arrastrando un cadáver.

“Ser minucioso y sincero no garantiza que consigas tu punto de vista”, continuó Akira. “El tipo con el que hablas todavía tiene que entender lo que dices. Y yo soy un cobarde, así que cuando alguien me amenaza con matarme, no puedo dormir bien hasta que lo mate primero. Los únicos que me dicen cosas así lo dicen en serio, así que los corto antes de que tengan la oportunidad.”

Akira miró fijamente a Shijima. “Elijo mis palabras con cuidado”, parecía decir. “No me amenaces; me tomaré en serio tus faroles.”

“Por cierto”, añadió, “tu hombre le dijo a Sheryl que entregara su territorio, con base y todo. ¿Lo mandaste a morir y a buscar pelea?”

Eso dio a Shijima una pausa. “¿Fue tan lejos?”, preguntó, mirando a Sheryl en busca de confirmación.

“Sí dijo eso”, respondió ella con un movimiento de cabeza. Seguía pareciendo nerviosa, pero respondió con seguridad.

Parecía alguien que intentaba escabullirse de un apuro, pensó Shijima, pero no parecía estar mintiendo. Suspiró y acunó suavemente su cabeza entre las manos. Nadie podía culpar a otra banda por tomarse el comportamiento de Wataba como una muestra de agresividad. Teniendo en cuenta lo que había sucedido, y la disposición de Akira a matar a la primera de cambio, decidió adoptar un enfoque pacífico.

“Bueno, puedo ver que parte de esto está en nosotros. Personalmente, sólo quería apagar cualquier chispa que pudiera causar una pelea. Y si no puedes mantener el control de tu territorio, eso va a traer problemas a todos.” Shijima dejó escapar un suspiro de cansancio y dio la impresión de dirigir su atención a otra parte. “Ahora, como iba diciendo, teniendo en cuenta nuestra parte de culpa y la metedura de pata de Wataba, me gustaría resolver esto sin un escándalo.” Miró fijamente a Akira, solicitando una respuesta.

“A mí también. No me gusta el derramamiento de sangre sin sentido”, dijo Akira.

Ambos miraron entonces a Sheryl, que — al ver que se esperaba que participara en la conversación — empezó a asustarse de nuevo. “¿Eh? ¿Yo? No tengo nada en contra de una resolución pacífica.”

Shijima se volvió hacia Akira. “Entonces estamos de acuerdo. Busquemos una solución pacífica. Pero no importa quién haya empezado, quiero que recuerdes que yo soy el único que ha salido de esto con muertos y heridos.”

Akira sólo respondió con un silencio, que Shijima meditó mientras continuaba. “Por supuesto, no puedo pedirte exactamente que me dejes disparar a un par de tus hombres. Eso sólo causaría un nuevo lío. Así que arreglemos esto con dinero.” Hizo una pausa, como para pensar, antes de exponer su conclusión. “Un millón de aurum debería aclarar cualquier resentimiento. Incluso quedaremos en términos amistosos con tu banda, lo que nos ayudará a evitar más situaciones como ésta. No es un mal trato para resolver una muerte, ¿no crees?”

“Sheryl, está pidiendo un millón de aurum”, repitió Akira despreocupadamente a la chica que estaba a su lado.

Sheryl pareció confundida por un momento, y cuando finalmente procesó sus palabras, el color se drenó de su rostro una vez más. Ella no podía pagar un millón de aurum a la carta. Sin embargo, rechazar la propuesta podría hundir su acuerdo de paz y encaminarlos hacia un mayor derramamiento de sangre. Así que entró en pánico.

“¡No puedo!”, soltó, prácticamente gritando. “¡Quiero decir, me gustaría pagar, pero no tengo esa cantidad de dinero, ni siquiera tengo idea de cómo conseguirlo!”

Akira frunció el ceño. “Yo tampoco puedo permitírmelo ahora mismo. Lo digo en serio. El equipo y la munición no son gratis, y escatimar en ellos hará que me maten, así que no me sobra el dinero.”

“Yo también me juego el cuello, ¿sabes?”, dijo Shijima, con un toque de amenaza en su voz. “¿Tienes idea de lo que ocurrirá si se corre la voz de que intenté poner nervioso a un grupo de mocosos y luego me escabullí con el rabo entre las piernas después de que mataran a uno de mis chicos? Todas las bandas de la ciudad olerán la sangre en el agua y vendrán por un trozo de mí. Quiero resolver esto con dinero, pero no puedo llegar tan bajo. Ya estoy siendo muy generoso sólo por ofrecerte pagar una muerte.” Quería dejarles absolutamente claro que su organización estaba haciendo concesiones a pesar de su posición de superioridad.

Siguió un silencio asfixiante. Todos tenían razones de peso para no dar marcha atrás. Pero finalmente, Akira suspiró y ofreció un compromiso a regañadientes.

“¿Qué tal 500.000 aurum por adelantado y otros 500.000 después? Quinientos mil es lo máximo que puedo darte por adelantado.”

“¿Cuándo puedo esperar el resto?” Exigió Shijima.

“Una vez que gane suficiente dinero para sentirme cómodo. Los cazadores no tienen ingresos regulares.”

Shijima guardó silencio. Parecía estar reflexionando sobre la propuesta. Eso era más que nada una actuación, aunque realmente tenía que considerar lo que pasaría si rechazaba este compromiso. Por fin, llegó a una decisión.

“De acuerdo.”

Akira sacó 500.000 aurum de su mochila y los puso sobre la mesa. Había retirado el dinero de su cuenta con antelación por si necesitaba dinero en efectivo.

Shijima hizo una señal a sus subordinados con un movimiento de la barbilla. Uno de ellos cogió el dinero y salió de la habitación.

“Consideraré este asunto resuelto pacíficamente”, declaró el jefe de la banda, “aunque nuestra tregua es temporal hasta que se complete el pago. Ahora, váyanse. Soy un hombre ocupado y tengo mucho que explicar a mi gente.”

Akira se levantó y salió de la habitación sin decir nada. Sheryl se apresuró a seguirle.

Shijima permaneció en la sala tras verlos partir, esperando en silencio a que sus subordinados se presentaran ante él. No tardó en llegar uno y anunciar: “Han abandonado la base.”

“Entiendo.” El jefe de la banda tomó aire y luego rugió: “¡Mierda! ¿Qué demonios le pasa a ese rufián? ¡Estaba buscando sangre en serio! ¿Se ha vuelto loco?” Continuó desahogándose, dando rienda suelta a su ira. “¡Ese pedazo de mierda de Syberg finalmente estiró la pata, pero ahora tengo que lidiar con un psicópata! ¡Y todo es culpa de Syberg! ¡El chico es sólo mi problema porque ese imbécil se peleó con él!”

“Jefe, ¿realmente va a tomar en serio a ese grupo de niños?”, preguntó uno de los hombres de mayor rango de Shijima, lanzando una mirada confusa a su alicaído superior.

“Por ahora”, respondió Shijima mientras recuperaba el aliento. “Al menos fingiré que me hago el simpático con ellos mientras ese rufián de Akira esté vivito y coleando. Para empezar, quiero el resto de mi dinero.”

Normalmente, un millón de aurum no habría sido suficiente para comprar la paz, pero el líder de la banda había reducido su demanda en consideración a la amenaza que suponía Akira.

“El chico es tóxico — radioactivo — una bomba a punto de estallar”, añadió. “No tenemos que arriesgarnos a enemistarnos con esa mocosa Sheryl mientras lo tenga controlado. ¿Está claro?”

“¿Qué harás si el chico lo muerde?”

“Si él muere, esa banda se desmoronará sin ayuda de nosotros. Podemos pensar en el resto cuando llegue el momento. Probablemente tendremos que trabajar con los otros grupos a la hora de repartir su territorio, para empezar.” Ya habría resuelto los detalles si Sheryl no hubiera echado por tierra sus planes.

“Ahora que lo pienso, no estaríamos en este lío si Sheryl no hubiera traído a Akira y hubiera creado su propia banda. Habríamos conseguido un trozo de terreno nuevo y lo habríamos dado por terminado.” La irritación de Shijima empezó a crecer de nuevo al pensar en la causa de su inesperado problema. “¡Todo es culpa de Syberg otra vez! ¡Sheryl solía recibir órdenes de ese imbécil! ¡Mierda!”

Shijima aún intentaba mantener la calma cuando su mirada se posó en el cadáver de Wataba, y empezó a rugir de nuevo.

“¡Este tipo también era uno de los de Syberg! ¡Le dejé unirse porque traía un botín decente, pero todo eso no vale nada comparado con el desastre que nos ha traído ahora! ¡Ese bastardo de Syberg me está maldiciendo desde el más allá! ¡Mierda! ¡Saca esa basura de aquí! ¡Es una monstruosidad!”

Los restos de Wataba fueron sacados descuidadamente de la habitación y luego, con el mismo descuido, eliminados.

El páramo tenía sus peligros, pero los barrios bajos podían ser mortales a su manera. Allí, los que tomaban las decisiones equivocadas o se hacían los tontos eran los primeros en perecer, y los que hacían ambas cosas acababan como un cadáver desechado casualmente.