Rebuild World (NL)

Después de la emoción de matar a los cazadores renegados y rescatar a Elena y Sara, Akira volvió a su rutina de entrenar o recoger reliquias. Después de todo, el encuentro con los bandidos y las mujeres no había alterado su vida.

Los rumores sobre las reliquias de fácil acceso ya se habían disipado. En primer lugar, Alpha ahora podía saber qué reliquias podían venderse sin llamar la atención: hizo que Akira escondiera la mayoría de los tesoros que encontraba, especialmente los más valiosos, en lugar de llevarlos al intercambio. Akira también había mejorado sustancialmente su equipo, por lo que ya no provocaba historias de un niño apenas armado vendiendo reliquias. Y, por supuesto, tampoco ningún cazador encontró el supuesto tesoro de reliquias. Por lo tanto, en poco tiempo cesó el flujo de cazadores interesados en las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara.

Como resultado, la caza de reliquias de Akira iba viento en popa, pero sus finanzas habían empeorado. Había tenido que rebajar su habitación de hotel, que costaba veinte mil aurum por noche, a una que sólo costaba cuatro mil: una habitación estrecha y sencilla cuyo único lujo era una ducha. Naturalmente, su comodidad hacía que dormir en la calle fuera una vergüenza, pero Akira echaba de menos la opulencia comparativa de su lugar anterior. Se quejó de que quería volver pronto a una habitación con baño.

Alpha replicó alegremente que podría volver a la vida con un baño tan pronto como pudiera vender reliquias de alto costo sin levantar las cejas. Eso le encendió el fuego. Alpha observó el cambio en su motivación, analizando cada detalle desde detrás de su sonrisa.

Todo fue bien hasta el día en que Akira completó su décima venta en la bolsa. Estaba a punto de tomar su pago y marcharse cuando Nojima lo detuvo.

“Espera. Tengo esto para ti hoy”, dijo el funcionario, entregándole a Akira una tarjeta de plástico y un mapa de papel. Este último daba indicaciones para llegar a un destino cercano a la muralla de la ciudad. “Tienes que lidiar con algunos trámites burocráticos. Sólo tienes que mostrar esa tarjeta a los funcionarios de allí. Buena suerte, Ajira.”

“Me llamo Akira”, murmuró el chico.

Nojima soltó una carcajada. “Eres ‘Ajira’ en la base de datos. No sé quién te ha registrado, pero seguro que han hecho un trabajo a medias. Puedes arreglarlo mientras te ocupas de esa burocracia, así que vete.”

Nojima no dijo nada más, pero parecía estar de buen humor mientras veía a Akira irse.

Las murallas que rodeaban el distrito central de la ciudad de Kugamayama eran tan robustas que, si una avalancha de monstruos redujera a cenizas todo lo que había fuera, todo lo que había dentro de las murallas permanecería intacto. Las sólidas e imponentes fortificaciones eran una barrera física, económica y social entre los que vivían dentro y los que estaban fuera. Ver su inmensidad de cerca podía dejarle a uno sin aliento.

El edificio Kugama era un enorme rascacielos construido en las propias murallas. Servía tanto de enlace económico entre las ciudades interiores y exteriores como de sede del gobierno local. También contenía una importante sucursal de la Oficina de Cazadores. Había un mundo de diferencia entre esta instalación de última generación, que supervisaba toda la actividad de los cazadores en Kugamayama, y el destartalado puesto de avanzada donde Akira se había registrado por primera vez.

Akira vaciló al contemplar el edificio. Había sido construido como un monumento al poder político, financiero y militar que albergaba, y fácilmente sobrecogía al niño de los barrios bajos. Y la marca de su mapa señalaba directamente hacia la sucursal de la Oficina de Cazadores que había en su interior.

Este es el lugar, ¿verdad? preguntó.

Así es, respondió Alpha. Entremos.

S-Sí.

Alpha pasó despreocupadamente al interior del edificio, y Akira la siguió nerviosamente. Sin el empuje de ella, se habría quedado un buen rato intentando reunir el valor para entrar.

Cuando se acercaron a la Oficina de Cazadores, en el primer piso, Akira se quedó mirando con asombro a los muchos cazadores que había en el gran vestíbulo — cazadores de verdad. Desde veteranos con trajes potenciados de alta gama hasta ciborgs con piel de acero, todos eran mundos aparte de los neófitos como Akira.

Relájate, dijo Alpha. No son enemigos y no van a atacarte.

E-Eso ya lo sé, espetó Akira.

Me gustaría acabar con estas formalidades, y que te quedes ahí callado no ayuda. ¿Sabes qué hacer?

N-No, no lo sé.

Entonces sígueme.

Alpha guió al chico de la calle sin problemas a través de los desconcertantes procedimientos. Con la tarjeta de Nojima, se dirigió a un terminal y se apuntó a una cita; la máquina escupió un billete, que llevó a un rincón tranquilo para esperar. Cuando llegó su turno, se acercó a la ventanilla correspondiente y presentó el billete y la tarjeta a la mujer que estaba detrás del mostrador.

“Tengo que enseñarle esto”, dijo.

La sorpresa apareció en la cara de la funcionaria cuando vio la tarjeta, pero rápidamente recuperó su sonrisa profesional.

“Por supuesto”, dijo, tomando la tarjeta y escaneándola en su ordenador. “¿Podría confirmar que es usted el señor Ajira?”

“Ah, sí. Quiero decir, no”, respondió Akira con nerviosismo. “Mi nombre es Akira, y… lo dije bien, pero se registró mal.”

El funcionario se inclinó cortésmente. “Mis más sinceras disculpas”, dijo. “Entonces, señor Akira, permítame felicitarle por su ascenso al rango de cazador diez. Vamos a confirmar su registro y a reexpedir su identificación de cazador. ¿Necesita que le explique los procedimientos o cualquier otra cosa relacionada con su visita de hoy?”

“¿Eh? Oh, sí, por favor.”

Al ver que Akira parecía completamente perdido, la funcionaria le dedicó una sonrisa amable. “Muy bien”, respondió ella. Conocía bien su trabajo y empezó a explicarle a Akira los entresijos del proceso de registro.

La Oficina calificaba a los cazadores con un sistema de clasificación estandarizado, empezando por el rango uno. En general, la organización consideraba a los cazadores más capaces a medida que aumentaba su rango. Un cazador podía elevar su rango de varias maneras, como vendiendo reliquias a la Oficina y sus filiales o asumiendo sus peticiones. Los cazadores ascendían si su trabajo beneficiaba a la Liga Oriental de Corporaciones Gobernantes, o ELGC.

La ELGC confiaba mucho en los cazadores de alto rango, y la Oficina les daba un trato preferente. Estos cazadores tenían fácil acceso a los distritos de élite de la ciudad y se les permitía cazar reliquias en ruinas restringidas, que las grandes corporaciones monopolizaban. Tenían prioridad a la hora de esperar citas o servicios. Y también tenían acceso a ciertas armas y equipos — modelos especialmente caros, raros o poderosos — que la Oficina de Cazadores limitaba la venta a los cazadores de bajo rango. Incluso podían elegir comisiones de la Oficina y sus afiliados que los cazadores de menor rango no podían aceptar o, en algunos casos, ni siquiera conocer. Dados estos beneficios, por no hablar del respeto y la fama, no es de extrañar que muchos cazadores se obsesionaran con subir de rango.

El rango actual de cazador de Akira era el diez. En otras palabras, tenía una identificación válida y una mezcla decente de equipo. Era, en definitiva, el rango de un principiante.

A diferencia de los novatos de mejores orígenes, los habitantes de los barrios bajos y otros que carecían de tarjetas de identificación corporativas o municipales estaban registrados como cazadores de rango uno. Existían en el sistema como meros nombres en trozos de papel. Cuando vendían suficientes reliquias, la Oficina los ascendía de rango — pero entre bastidores, sin revelarlo al cazador. Cuando — si — alcanzaban el rango diez, la Oficina les informaba, como Nojima le había dicho a Akira. Entonces podrían unirse a los cazadores considerados con verdadero potencial.

La tarjeta de Nojima era la prueba de que Akira se había abierto camino desde el rango uno. La mayoría de los cazadores de los barrios bajos se rendían o morían antes de llegar tan lejos, pero los pocos que lo hacían eran recompensados con modestas ventajas — como no tener que pagar la primera vez que se reexpedían sus identificaciones.

A continuación, el funcionario le entregó a Akira un panfleto — impreso en papel de alta calidad. En su portada aparecían los logotipos del ELGC y de la Oficina de Cazadores, y en su interior contenía un relato más detallado de lo que acababa de contarle, además de otra información de interés para los cazadores.

A continuación, comenzó el proceso de registro. “Sr. Akira”, dijo formalmente, “ha solicitado una revisión de su nombre registrado. Por favor, repita el nombre revisado que desea registrar.”

“Akira”, contestó él, un poco nervioso.

La funcionaria continuó, muy seria. “Sr. Akira, este proceso elevará su estatus de registro provisional a registro completo. Lo hacemos principalmente para añadir cualquier dato relevante a nuestros archivos. Sin embargo, como su nombre estaba mal registrado debido a un error nuestro, aceptaremos un cambio en su registro. Por favor, comprenda que cualquier cambio futuro tendrá que ser revisado y puede ser rechazado dependiendo de los resultados del proceso de revisión.”

En otras palabras, no sería tan fácil cambiar su identificación en el futuro. Y añadió: “Su nombre es uno de los datos que la Oficina de Cazadores utiliza para identificarle. Representa quién es usted como individuo. Los nombres a veces incluyen el linaje, el hogar, la nacionalidad, la identidad cultural o la clase social de una persona. ¿Estás seguro de que quieres registrarte simplemente como ‘Akira’?”

Akira se quedó perplejo. No pertenecía a ningún sitio. No tenía familia, ni recuerdos de ella. Había vivido en los barrios bajos de la ciudad de Kugamayama desde que tenía uso de razón, pero no sentía ningún apego por ellos — sólo se había quedado porque no podía irse. Tampoco pertenecía a ninguna de las numerosas bandas de los barrios bajos. Siempre había actuado solo: era simplemente “Akira”. Si se cambiaba el nombre, a nadie le importaba. De todos modos, nadie le llamaba por su nombre — hasta que conoció a Alpha.

Tras un breve silencio, miró fijamente al funcionario y le dijo: “Akira. Me llamo Akira. Por favor, regístrelo. Si alguna vez quiero cambiarlo, lo haré entonces. Y si resulta que no puedo, creo que eso significaría que no debería, de todos modos.”

“Como desees.” La funcionaria introdujo algo en su ordenador y le entregó a Akira su nueva identificación de cazador. Akira se quedó mirando el plástico rígido, tan diferente del trozo de papel barato al que se había acostumbrado. Sintió que el cambio de papel a plástico representaba también una transformación más profunda.

“Por favor, tenga cuidado de no perder su identificación. No se puede volver a expedir sin una tasa y una investigación. En el peor de los casos, puede perder todos los registros de sus logros y ser tratado como un nuevo inscrito.”

La funcionaria le dedicó una agradable sonrisa y se inclinó. ¿Estaba siendo simplemente profesional, o había un indicio de respeto hacia su nueva condición de cazador oficial?

“Su registro está ahora completo. Estoy deseando trabajar con usted, señor Akira.”

Fuera del edificio Kugama, Akira no podía apartar los ojos de su flamante identificación de cazador.

Alpha se rió alegremente. Por fin eres un cazador, Akira, dijo. Enhorabuena.

Gracias, respondió él. Espera, ¿no era ya un cazador?

Sólo de nombre, hasta ahora. Siento decir que otros cazadores se habrían reído de ti si te hubieras presentado con ese papelito.

Probablemente tengas razón. Akira parecía satisfecho mientras estudiaba su identificación. Leyó su nombre en la tarjeta — esta vez escrito correctamente — y sonrió.

“Por fin puedo llamarme cazador”, se dijo.

Su nueva tarjeta de cazador le serviría también de identificación personal en adelante. Para la mayoría de los negocios — no le serviría de mucho, sólo le marcaría como cazador novato — pero seguía siendo un gran paso. Ya no era un chico indocumentado de los barrios bajos — esa vida había quedado atrás. Algún día podría presentar su tarjeta de identidad — y eso significaría algo, y ese día lo habría conseguido como cazador.

Como Akira no parecía dispuesto a dejar de mirar su tarjeta pronto, Alpha lo incitó. Deja de mirar esa cosa y guárdala. ¿Quieres hacer que la gente sospeche?

Akira se apresuró a guardarlo. Había más guardias de seguridad patrullando alrededor del edificio Kugama que en la mayor parte del distrito inferior, y llamar la atención de uno de ellos le acarrearía muchos más problemas que en otros barrios.

Muy bien, anunció Alpha, ahora que eres un cazador totalmente registrado, vamos a comprarte la pieza de equipo que todo cazador necesita para tener un conjunto completo.

¿De qué estás hablando?

Un terminal de datos. Y con eso, Alpha lo guió hacia una tienda de terminales cercana.

Internet era una fuente de información inestimable para un cazador. En ella se podía intercambiar, compartir, comprar y vender todo tipo de información: localización de ruinas, sus estructuras internas y detalles sobre los monstruos que las habitaban, por citar sólo algunos ejemplos. Cuantos más cazadores hicieran uso de estos conocimientos, más éxito tendrían, y su éxito alimentó el flujo de reliquias hacia Oriente y dinamizó su economía.

La red de información debía su existencia en parte a la amplia disponibilidad de terminales de datos. Las Industrias Pesadas Tatsumori produjeron en masa modelos que equilibraban un alto rendimiento con precios asequibles, y ahora todo cazador que se precie llevaba uno. La prolongada y sustancial influencia de Tatsumori en los mercados que abastecen a los cazadores la había lanzado a alturas récord, convirtiéndola en una corporación gobernante cuyo alcance se extendía por todo Oriente. Bajo la influencia de Tatsumori, la ELGC empleó terminales de datos como parte clave de su estrategia para conquistar la región. Esto condujo a una mayor producción y a unos precios aún más bajos, hasta que incluso alguien como Akira podía permitirse uno.

A medida que los cazadores se hacían más dependientes de los terminales de datos, también llegaron a utilizarlos para encontrar trabajo tanto en las corporaciones como en la Oficina de Cazadores. En resumen, gracias a diversas causas, los terminales se consideraban ahora indispensables para la caza.

En la tienda, Akira compró el terminal de datos que le recomendó un empleado. Le costó casi todo el dinero que le quedaba.

Mientras estaba allí, el empleado le explicó el proceso de configuración del dispositivo. Los diversos ajustes y opciones no significaban nada para el chico, y se habría perdido por su cuenta. Pero cuando el empleado le dijo que necesitaba una identificación de cazador si iba a configurar el terminal para la caza de reliquias, Akira se alegró de tener la oportunidad de usar su nueva tarjeta tan pronto.

Su euforia por su nueva identificación y su terminal no duró mucho. De vuelta a su estrecha habitación de hotel, Akira reflexionó con desgana sobre sus preocupaciones más inmediatas.

“Alpha”, dijo, “ni siquiera puedo pagar una habitación para mañana por la noche después de comprar este terminal. ¿Va a ser un problema?” Había llegado a confiar en Alpha, esperando que ella lo tranquilizara.

Por supuesto que sí, declaró alegremente. Por eso vamos a volver a las ruinas mañana.

Akira la miró con reproche; ella respondió a su mirada con una sonrisa silenciosa. Estaba cansado de recorrer las ruinas. Pero Akira sabía que no era rival para Alpha en una discusión, y que si la presionaba lo más probable es que ella lo convenciera de su punto de vista. Además, la terminal probablemente valía lo que había gastado. Suspiró y miró hacia otro lado.

En cualquier caso, si iba a hacer otro viaje al día siguiente, pensó que sería mejor irse a dormir temprano que molestarse con discusiones inútiles. Todavía tenía preguntas, pero las dejó sin decir.

No tendremos que preocuparnos por la munición, añadió Alpha. Todavía nos quedan algunas.

“Supongo”, contestó Akira con hosquedad.

A partir de mañana, utilizarás tu terminal de datos cuando exploremos las ruinas. Ayúdame a configurarlo ahora.

“¿Eh? ¿No acabamos de hacer eso en la tienda?”

Esos ajustes eran para los cazadores normales, explicó Alpha. Estamos a punto de configurarlo para ti. Lo reprogramaré todo para poder ayudarte mejor. Pero aún no puedo acceder a él, así que necesitaré que hagas los primeros pasos por mí.

“¿Quieres decir que lo harás más fácil de usar? De acuerdo.”

No terminaremos hasta la medianoche por lo menos, así que aguanta.

“¡¿Qué?!” Akira miró incrédulo a Alpha. Pero su sonrisa no cambió, y una vez que se dio cuenta de que hablaba en serio, se le cayó la cara. De repente se sintió más agotado que nunca.

Bajo la dirección de Alpha, Akira pulsó la pantalla táctil del terminal. Figuras extrañas, símbolos y lo que podrían haber sido letras pasaron por delante, sustituidos por más de lo mismo — pero ninguno de ellos significaba nada para él. Cumplió las órdenes de Alpha mecánicamente, sin entender ni lo que hacía ni por qué lo hacía. Si aguantaba mucho más tiempo aquella tortura que adormecía su mente, sentía que la aplastaría por completo.

Las sencillas y monótonas tareas que no entendía comenzaron a conducir los pensamientos de Akira por extraños cauces. ¿Qué estaba haciendo? ¿Estaba realmente configurando un terminal de datos, o era uno de esos rituales ocultos de los que había oído hablar? ¿Estaba a punto de convocar, sin saberlo, a alguna entidad sobrenatural?

Tal y como le había advertido Alpha, su trabajo se prolongó hasta la noche. Akira siguió jugueteando sin sentido con su terminal hasta que por fin terminó.

Akira, es suficiente, dijo Alpha.

“¿Por fin está hecho?”, preguntó.

La configuración no lo está, estrictamente hablando, pero has hecho tu parte. Yo me encargaré a partir de ahora, así que descansa un poco.

Al ver que era más de medianoche, Akira sintió que el cansancio lo abrumaba. Se tumbó en la cama, dejando su terminal de datos en el suelo cerca, y se rindió a su cansancio. Mientras dormía, el terminal siguió trabajando toda la noche.

A la mañana siguiente, la voz de Alpha le despertó como de costumbre. Pero cuando miró en su dirección, no estaba a la vista.

“¿Alpha?”, preguntó.

“Aquí abajo”, dijo ella, sonando de algún modo diferente.

Desconcertado, Akira miró de dónde venía su voz y la vio saludándole alegremente desde la pantalla de su terminal. Eso es lo que era diferente: él había oído realmente su voz, no sólo había recibido su mensaje telepático. No ayudaba que el terminal tuviera unos altavoces bastante baratos.

Cogió el terminal y miró a los ojos al Alpha que aparecía en su pantalla. Le mostró una sonrisa orgullosa.

“¿Qué te parece?”, dijo. “¡ Tomé el control de este terminal de datos! Genial, ¿verdad?”

“¿Eh? Bueno, supongo.”

Alpha frunció el ceño — claro, acababa de despertarse, pero de todos modos esperaba una reacción mayor. “No pareces entusiasmado. Pensé que estarías más sorprendido.”

“¿Comparado con una mujer a la que puedo ver pero no tocar, o con poder acercarme a las cosas que veo? La verdad es que no”, respondió. “Además, ¿me vas a obligar a hablar contigo a través de esta cosa a partir de ahora?”

“Si lo prefieres. ¿Lo harías?”

Akira reflexionó. Fingiendo indiferencia, respondió: “Vuelve a ser como antes. Mirar mi terminal de datos cada vez que hablamos sería molesto.”

“De acuerdo.” Alpha desapareció de la pantalla del terminal de datos y se puso al lado de Akira como siempre. Tenía una presencia mucho mayor en esta forma, y acercó su rostro al de él, con una sonrisa pícara.

Así que, dijo seductoramente ¿prefieres tenerme así cerca de ti que en esa pequeña pantalla?

“Sí, lo prefiero”, contestó Akira con displicencia, sin encontrar su mirada. Ella se alegró de ver cómo se sonrojaba.

***

Akira se encontraba en el desierto a las afueras de las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara, mentalizándose. Se sentía muy motivado, no porque fuera su primera expedición como cazador de pleno derecho, sino porque la compra de un terminal de datos le había dejado demasiado pobre para alquilar una habitación para pasar la noche.

Ahora que era un cazador con licencia completa, tenía otras opciones para ganar dinero si lo deseaba. Podía aceptar los trabajos que las ciudades y otros clientes le daban a través de la Oficina de Cazadores, o aceptar trabajos de seguridad como patrullar las afueras de la ciudad.

Pero Alpha le dijo que la recolección de reliquias y el entrenamiento eran la forma más eficaz de desarrollar sus habilidades, por el momento, y él confiaba en su criterio.

Eso no cambiaba el hecho de que estaba casi arruinado. Si volvía con las manos vacías, volvería a dormir en las calles de los barrios bajos. Estaba tan acostumbrado a los lujos que incluso su actual habitación de hotel le parecía estrecha, y estaba ansioso por evitar otra noche en el terreno mucho menos cómodo de un callejón.

Respiró profundamente y se armó de valor. Con una mirada decidida, se preparó para avanzar hacia las ruinas.

“Muy bien”, dijo. “Vamos.”

Un segundo, Alpha le detuvo.

Akira se volvió hacia ella, molesto. “¿Para qué?” Tal vez sonó demasiado confiado, porque sus siguientes palabras lo sacudieron.

Ya sabes manejar un arma bastante bien. A partir de hoy, vamos a centrarnos en algo nuevo. Voy a enseñarte a manejarte decentemente bien incluso sin mi exploración. Así que no esperes que te señale los enemigos una vez que entres en las ruinas ahora.

Akira estaba visiblemente conmocionado. La habilidad de Alpha para señalar a los enemigos era su salvavidas, y tenía una idea bastante clara de cómo le iría sin ella.

“¿V-Voy a estar bien?”, preguntó, obviamente inquieto.

No, Alpha sonrió inocentemente. Por eso necesitas entrenamiento.

“Lo entiendo, pero—”

De repente, la mirada de Alpha se volvió sombría, deteniendo las palabras en la boca de Akira.

Una vez que crezcas como cazador, dijo, tendrás más oportunidades de trabajar en otras ruinas. Después de todo, hay límites a lo que se puede ganar en Kuzusuhara. Pero lamento decir que mi exploración será mucho menos efectiva en cualquier otro lugar.

“¿Cuánto menos, exactamente?” preguntó Akira con dudas.

En el peor de los casos, puede que pierda la capacidad de localizar amenazas.

Akira no pudo evitar hacer una mueca. Sabía lo fatal que sería eso para él en su estado actual.

Seguiré apoyándote en la medida de mis posibilidades, por supuesto, añadió Alpha. Pero no puedo hacer mucho. Por eso quiero que aprendas a navegar por una ruina ahora. ¿Lo entiendes?

“Sí”, aceptó Akira de mala gana. “Pero esto es sólo un entrenamiento, así que será mejor que me avises si estoy en verdadero peligro.”

Y la sonrisa característica de Alpha volvió a aparecer. Por supuesto. Pero quiero que olvides eso y te tomes esto en serio. Si no, no aprenderás nada.

“L-Lo tengo.”

Adelante, siéntete libre de hacer lo que quieras ahí dentro. Te avisaré si corres peligro o metes la pata. Ahora, empieza.

Akira respiró profundamente para calmar sus nervios. Aunque sabía que Alpha seguiría explorando por delante, y que sólo se trataba de un ejercicio de entrenamiento, la idea de seguir adelante sin su guía hacía que las ruinas parecieran de repente mucho más amenazantes.

De hecho, corría un peligro aún mayor de lo que imaginaba; la presencia de Alpha sólo le había hecho perder la conciencia de ello. Se había sentido seguro en las ruinas porque podía contar con su apoyo, no porque entendiera realmente las ruinas en sí. Pero, aunque lo intuía, estaba decidido a seguir adelante.

Detente, ordenó Alfa. Había metido la pata y aún no estaba en las ruinas.

“¿Ya?”

Primero, apunta con los prismáticos a las ruinas. Comprueba si hay monstruos. Cuando veas uno, pregúntate si puedes vencerlo, si hay una ruta más segura y si debes volver. Piénsalo bien antes de decidir.

A Akira le pareció razonable. Sonrió, avergonzado por lo verde que seguía siendo al descuidar unas medidas de seguridad tan básicas. Observando a través de sus prismáticos, no vio ningún monstruo. Puede que estuvieran escondidos, pero el mero hecho de saberlo le daba más seguridad que cuando ni siquiera lo había comprobado.

“Todo parece estar bien”, dijo.

Ahora comprueba tu terminal de datos, le aconsejó Alpha.

Akira miró el dispositivo fijado a su brazo. Una robusta correa — diseñada específicamente para cazadores — lo sujetaba firmemente en un lugar donde podía verlo con facilidad. En su pantalla, un pequeño y estilizado Alpha señalaba un icono. Cuando lo pulsó, un mapa llenó la pantalla.

Eso muestra las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara, explicó Alpha. Aunque no tengas un objetivo específico en mente, no deberías explorar al azar. Planifica tu zona de búsqueda y tu ruta de viaje con antelación.

El mapa sólo muestra una parte de las afueras de Kuzusuhara, una pequeña fracción de las enormes ruinas.

Identificar los lugares en los que es probable encontrar reliquias es importante, pero planificar cómo llegar a ellos es aún más vital. Ten en cuenta las rutas de escape en caso de que te encuentres con monstruos, y ajusta tus planes sobre la marcha si es necesario.

“Es fácil decirlo”, refunfuñó Akira, “pero ¿cómo se supone que voy a ‘ser consciente’ de todo eso?”

Descubrirlo es parte de tu entrenamiento.

Akira frunció el ceño ante el mapa. La gran cantidad de información que mostraba era abrumadora, y no era la primera persona a la que le resultaba desalentador examinar todos los datos y trazar una ruta. Pero hizo lo que pudo.

***

Un gran número de edificios se desmoronaban entre los escombros de las afueras de Kuzusuhara. Akira llevaba ya muchos viajes a este lugar, pero la expresión de su rostro en ese momento sugería que las visitas anteriores habían sido un simple paseo en comparación. Avanzó con cautela, tratando de observar su entorno. Pero seguía siendo un aficionado, y quién sabía cuántos peligros le acechaban al otro lado de las ventanas vacías y los montones de escombros por los que pasaba.

Nunca llegaría a ninguna parte si imaginara que había enemigos en cada sombra, pero no tenía tiempo para comprobarlas todas. Y, sin embargo, pasar por alto una amenaza oculta en una lucha real haría que lo mataran. Las ruinas estaban llenas de esos peligros, pero eso no impedía que los cazadores volvieran a ellas día tras día. Seguirían arriesgando sus vidas hasta el día en que obtuvieran una recompensa que mereciera los riesgos que corrían… o lo perdieran todo.

Alpha lo detenía con una corrección cada pocos pasos, a veces a cada paso. Tenía tantas cosas que aprender: cómo caminar sin dejar huellas; cómo saber qué rutas eran las más seguras para evitar emboscadas; cómo encontrar rápidamente una postura para contraatacar en un terreno inestable; cuáles debían ser sus prioridades cuando examinaba su entorno; y muchas más.

Tardó una hora en cubrir una distancia que normalmente podría haber recorrido en unos minutos. No se encontró con ningún monstruo, pero mantenerse tan alerta le fatigó de todos modos. Alpha, viendo lo cansado que estaba mejor de lo que él mismo podía, decidió dar por terminado ese ejercicio en particular.

Creo que es suficiente por hoy, dijo. No hay amenazas en las cercanías, así que siéntanse libres de relajarte.

Liberando su tensión, Akira dejó escapar un largo y cansado suspiro. Luego se volvió para comprobar su progreso y vio la frontera donde las ruinas se encontraban con el desierto no muy lejos de él. Volvió a suspirar, decepcionado consigo mismo.

“¿Ese es todo el terreno que he cubierto? Parece que me queda un largo camino por recorrer.”

Te moverás más rápido a medida que ganes experiencia, respondió Alpha. Y detectar a los enemigos será mucho más fácil cuando tengas escáneres y otros equipos de alta gama. Mejora lenta y constantemente entrenando y mejorando tu equipo. ¡No te preocupes, puedes contar conmigo!

La visión de su reconfortante y confiada sonrisa ayudó a recuperar la moral de Akira. “Tienes razón”, dijo. “Las prisas no me llevarán a ninguna parte.”

Exactamente. Ahora, vamos a hacer una caza de reliquias normal. Yo me adelantaré como siempre, así que síganme.

Akira continuó adentrándose en las ruinas, confiando totalmente en Alpha para detectar amenazas. En pocos minutos, avanzaron más de lo que había conseguido en la hora anterior.

Los edificios derrumbados y otros obstáculos habían transformado las calles de la ciudad, antes organizadas, en un laberinto. Akira comparó el mapa de su terminal de datos con sus alrededores con una mirada de confusión.

“Alpha”, dijo, “parece que hay muchos errores en este mapa.”

Por supuesto que los hay, convino Alpha, como si nada pudiera ser más natural.

“¿De verdad? ¿Por qué ‘por supuesto’?”, preguntó, sorprendido.

Está disponible gratuitamente en Internet, así que es bastante inexacto. Si necesitas un mapa mejor, tendrás que comprar uno de una fuente fiable.

Akira gimió mientras estudiaba el mapa. “Cuestan dinero, ¿eh? Bueno, eso no es demasiado sorprendente.”

Para que lo sepas, incluso los mapas caros reflejan la información de cuando se hicieron. Así que no hay garantía de que coincidan con la disposición actual del terreno. Los poderosos monstruos pueden causar tanta destrucción que cambian el terreno, y los cazadores a veces arrasan accidentalmente edificios enteros al intentar atravesar las paredes para llegar a las reliquias que hay dentro.

Akira recordó la colosal máquina que le había atacado. Su enorme artillería había demolido edificios, transformando el paisaje cercano. Tanta destrucción podía dejar sin sentido incluso el mapa más detallado. Asintió, aparentemente convencido.

Hay muchas otras cosas que pueden causar enormes discrepancias entre lo que muestran los mapas y la realidad sobre el terreno, continuó Alpha. Decidir hasta qué punto confiar en tu mapa antes de ejecutar tu plan forma parte de tu entrenamiento.

Algunos cazadores, conocidos como topógrafos, se ganaban la vida haciendo y vendiendo diversos tipos de mapas de las ruinas. Los mapas detallados de una ruina especialmente peligrosa — que revelaban sus estructuras, variedades de monstruos y reliquias previamente desenterradas allí — a veces se vendían por precios más altos que las propias reliquias.

Akira escuchó la explicación de Alpha con interés. Hasta entonces había pensado en los cazadores de forma bastante simplista, como personas que encontraban reliquias, luchaban contra monstruos y, de alguna manera, obtenían beneficios en el proceso. Las posibilidades de la prospección fueron una revelación sorprendente.

“No sabía que se podía ganar dinero de esa manera”, dijo. “¿Es suficiente para vivir?”

Es mucho más probable que vuelvas con vida si vas con un plan informado y bien pensado, en lugar de ir a ciegas, respondió Alpha. Estoy segura de que muchos cazadores pagarán un buen dinero por esa seguridad cuando puedan.

“Entonces, ¿estudiar las ruinas con antelación es parte de la habilidad de un cazador?”

Exactamente. No hace falta que te diga lo imprudente que fue entrar en las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara sin saber nada.

Akira sonrió con pesar, recordando su primer encuentro con Alpha. “Tienes razón. Fue muy peligroso. Estoy seguro de que habría muerto entonces si no me hubiera topado contigo. Gracias.”

Agradéceme con tus acciones, dijo ella, sonriendo audazmente. Termina el trabajo que te di. No es que quiera apresurarte, por supuesto.

“Lo haré. Intenta ser paciente”, respondió Akira con ligereza. Pero, a pesar de su tono, hablaba en serio.

Tengo muchas esperanzas puestas en ti. Alpha también hablaba con sinceridad, pero sus palabras no decían en absoluto todo lo que pensaba.

***

Akira comprobó sus hallazgos antes de volver a la jornada.

“Alpha”, dijo, “¿soy yo, o el botín de hoy es mayor que el habitual?”

He aumentado un poco la cantidad porque ya eres un verdadero cazador, respondió Alpha. A partir de ahora iremos aumentando poco a poco — en función de tu capacidad, por supuesto. Tendrás que ganar más para permitirte un mejor equipo y munición. También un mejor entrenamiento, educación y descanso. Quieres dormir en una habitación con baño, ¿no?

“Claro que sí”. Akira asintió con énfasis. “Hablando de eso, ¿no crees que deberíamos traer unas cuantas reliquias más?” La miró expectante.

No. Alfa aplastó sus esperanzas con una sonrisa indomable.

“Bien”. Akira cedió hoscamente, con la cabeza caída por la decepción. Esto no consternó a Alpha en lo más mínimo.