Rebuild World (NL)

Elena y Sara habían dado por fin con unas huellas que parecían pertenecer al niño que buscaban. Ahora seguían el rastro, ansiosas por encontrar la zona inexplorada que los rumores prometían.

Tal era la habilidad y la concentración de Elena que podía distinguir los rastros de lo que estaba rastreando, incluso si eran tan débiles que un leve soplo podía borrarlos. Sin embargo, ahora se encontraba en un punto muerto. Habían seguido las huellas hasta un edificio en ruinas, pero al registrarlo no habían encontrado ninguna reliquia de valor. Sin embargo, la pareja continuó siguiendo el rastro a pesar de que la niebla incolora se espesaba a su alrededor.

Al cabo de un rato, Sara se preocupó: el paisaje lejano parecía bastante borroso. Se dirigió a su compañera. “Elena, la niebla está empeorando mucho. ¿Estamos bien?”

Por un momento, Elena dudó, tan brevemente que Sara no se dio cuenta. “Estamos bien. Está afectando a mi equipo, pero no tanto como para que tengamos que retirarnos.”

“¿De verdad? Espero que tengas razón.”

“¿Estás bien , Sara?” Preguntó Elena con un toque de sospecha en su voz. “Si la niebla está afectando a tus nanomáquinas, deberíamos retirarnos inmediatamente. Si no te sientes bien, dímelo; por favor, no intentes ocultarlo.”

“Estoy bien. No voy a pretender que no me afecte del todo, pero puedo aguantar esto sin problemas.”

“Está bien, pero no te presiones.”

“¡He dicho que estoy bien! Estoy reservando muchas fuerzas por si al final tengo que salir corriendo de aquí contigo colgada del hombro.” Sara se rió, esperando que una broma disipara las preocupaciones de Elena.

“¿Ah sí? ¿Era un chiste sobre mi peso?” respondió Elena, sonriendo. Ahora estaba muy emocionada.

“Sólo el peso de su equipo, por supuesto. Eso es todo. De verdad. Lo digo en serio.”

Bromeando ligeramente, cada cazadora se sintió tranquila de que su compañera estaba bien, aunque cada una se guardó algunas reservas. Elena había dicho la verdad: los efectos de la niebla incolora en su equipo no eran demasiado graves. Pero la pareja de cazadores estaría en peligro si la niebla se volvía más densa, lo que ella creía probable, y en circunstancias normales se habría retirado en ese momento. Sin embargo, ahora estaba en un aprieto: no les pagarían si se retiraban con las manos vacías, y sin el dinero Sara probablemente pospondría aún más la reposición de sus nanomáquinas, aumentando el riesgo de morir. Elena pensó que eso no serviría de nada, así que trató de prolongar su búsqueda todo lo posible, sin apenas darse cuenta de que lo estaba haciendo.

Sara también había dicho la verdad, pero — como el equipo de Elena — su condición física estaría en peligro si la niebla incolora empeoraba. Y, sin embargo, si Sara sugería marcharse mientras la niebla era todavía escasa, Elena probablemente trataría de ir sola a las ruinas y — sin Sara para protegerla — probablemente moriría. Así que Sara quería hacer todo lo posible para que Elena no se preocupara.

Los tiempos se habían vuelto más difíciles para ellas últimamente. Antes les había ido bien en las ruinas más peligrosas y rentables, hasta que una racha de viajes poco rentables había agotado sus arcas. Un presupuesto más bajo significaba que sus expediciones se habían vuelto menos eficientes — reduciendo aún más sus ingresos. Era un círculo vicioso, sobre todo porque Sara seguía escatimando en sus importantísimas nanomáquinas.

En medio de esta situación desesperada, habían escuchado los rumores.

Para hacer girar la rueda de la fortuna, un cazador en apuros necesitaba o bien serendipia o bien una apuesta de alto riesgo. Si el riesgo daba sus frutos, podría volver a ser un cazador rentable y competente. Por supuesto, el fracaso podría empeorar las cosas.

Elena y Sara eligieron apostar de todos modos. Su ansiedad era tan profunda que estaban dispuestas a aferrarse a los rumores, apostando su futuro a probabilidades a las que antes no habrían dado importancia.

La mayoría de los cazadores que habían seguido los rumores hasta las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara ya habían cortado por lo sano y regresado a la ciudad. La niebla, cada vez más espesa, advirtió a los que seguían buscando que siguieran su camino. Pero unos pocos persistieron, desesperados por una oportunidad de cambiar su suerte. Cuando las supuestas reliquias no se materializaron — ya que no existían — los frustrados cazadores se negaron a volver con las manos vacías. En su lugar, dirigieron sus ojos a otros premios más fáciles de conseguir.

***

Elena hizo una mueca. Había fracasado como investigadora y exploradora, y lo sabía. La niebla incolora que cubría las ruinas se había espesado más rápidamente de lo que esperaba, y su reducido alcance de exploración los exponía a ella y a su compañera a un riesgo mucho mayor de emboscada.

Esto no tiene buena pinta, pensó. No puedo creer que haya empeorado tanto en tan poco tiempo. Menuda metedura de pata.

“Sara”, dijo, lamentando haber tardado tanto en tomar esta decisión, “no podemos seguir. Es hora de retroceder.”

“Entendido.”

“Lo siento. Mi rango de detección ha bajado mucho. Debería haber dicho algo antes.”

Sara pudo ver que Elena se sentía mal. “No te preocupes. No debería haber muchos monstruos aquí en las afueras. Sólo tenemos que tener cuidado en el camino de vuelta.” Sonrió, sin querer sugerir que nadie tenía la culpa. Elena le devolvió la sonrisa débilmente y dirigió su atención hacia la búsqueda de un camino a casa. Los remordimientos no los llevarían a ninguna parte.

La pareja se dirigió con cautela hacia el borde de las ruinas, donde habían aparcado el coche. Por lo general, las afueras parecían mucho más seguras que las ruinas propiamente dichas, pero ahora la densa niebla hacía que la zona pareciera amenazante. Los cazadores confiaban en el alcance de sus armas de fuego para sobrevivir, y la dificultad para detectar a los monstruos en la niebla incolora hacía mucho más probable que tuvieran que luchar contra bestias peligrosas de cerca.

Por eso, cuando oyeron disparos, la pareja se agachó cautelosamente detrás de unos escombros. El hecho de que pudieran oír el ruido a pesar de la niebla significaba que los tiradores tenían que estar cerca. Sara agarró su arma, mirando con recelo hacia el sonido, mientras Elena enfocaba sus instrumentos en la misma dirección.

“Elena, ¿puedes decir algo?” preguntó Sara.

“Dame un segundo”, respondió su compañera. “Tengo algo por allí: ocho cazadores y un monstruo, diría, y vienen hacia aquí.”

Cazadores huyendo de un gran monstruo. Disparaban esporádicamente detrás de ellos mientras corrían, pero la bestia parecía totalmente ilesa.

Elena le dio a Sara su análisis. “Me parece que el monstruo debe ser de los que están a corta distancia y son demasiado duros para sus armas. Quedaremos atrapados en la pelea si nos quedamos aquí, y supongo que esa cosa nos alcanzaría si corriéramos. Nuestra mejor opción es acabar con él nosotros mismos.”

“Muy bien.” Sara apuntó al monstruo con un arma de fuego de gran calibre.

“¡Apártense!” Elena gritó a los cazadores que se acercaban.

Los cazadores la escucharon. Sus armas enmudecieron mientras esquivaban la línea de fuego de Sara, aunque seguían corriendo hacia las dos mujeres.

Con el monstruo ahora cerca, Elena y Sara podían verlo claramente a simple vista, a pesar de la niebla incolora. Los músculos se ondulaban visiblemente bajo su pelaje, y mostraba sus afilados colmillos, deseoso de devorar a las cazadoras. Cuando Sara ajustó su puntería, algo le pareció mal — visto a través de su mira, el monstruo parecía relativamente ileso. Hasta ese momento había supuesto que el monstruo era demasiado duro para las armas de los cazadores, pero al parecer habían desaparecido por completo.

¿Desvía sus balas sólo con su pelaje, o sólo llevan pistolas de guisantes? Supongo que es difícil apuntar mientras se corre. Pero ahora es mi problema.

Dejando sus preguntas sin respuesta, Sara apretó el gatillo. Un proyectil atravesó la cabeza del monstruo y éste se desplomó en una lluvia de sangre fresca. Pero incluso mientras caía, los cazadores siguieron corriendo como antes. Y al pasar junto a las dos mujeres, Elena notó algo extraño.

Sus rostros no parecían estar desesperados por sobrevivir o contentos de ser rescatados. Aunque se dio cuenta de ello, era demasiado tarde para que ella o Sara pudieran hacer algo: la niebla y el monstruo las habían preocupado. Los cazadores los alcanzaron y pasaron corriendo sin ni siquiera una palabra de agradecimiento. Al hacerlo, uno de los hombres dejó caer algo a los pies de Elena y Sara. Las dos miraron hacia abajo, sorprendidas.

Una granada.

Sara agarró a Elena y trató de huir. Un momento después, las dos mujeres estaban montadas en la explosión.

Sara consiguió proteger a Elena de la explosión, pero el impacto hizo que su compañera se soltara y cayera al suelo. Tras un instante de pánico, Sara recuperó el sentido y se dio cuenta de que estaba expuesta. Instintivamente, se levantó y se puso a cubierto detrás de unos escombros cercanos. Preocupada por la seguridad de Elena, miró a su alrededor e hizo una mueca. Elena no estaba a la vista. Sara estaba a punto de llamarla — hasta que la voz de un hombre sonó a poca distancia.

“¡Tú ahí! ¡La otra! ¡A no ser que quieras que esta mujer muera, suelta las armas y sal!”

“¡Sara!” Elena gritó desde la misma dirección. “¡Olvídate de mí! ¡Huye o atácalos!”

El corazón de Sara se rompió. Los hombres habían capturado a Elena.

Muchos de los cazadores de reliquias del Este murieron luchando contra los monstruos que acechaban allí. Sus equipos abandonados pertenecían, por regla general, a cualquier cazador que los encontrara. En ocasiones, los muertos dejaban cartas solicitando ser enterrados o dejando sus pertenencias a algún familiar, pero, por lo demás, todo era para el que lo encontraba.

Algunos cazadores, sin embargo, no se conformaban con las pertenencias de los muertos y se dedicaban a asesinar también a los vivos. Estos bandidos solían tener carreras cortas, que terminaban cuando otros cazadores buscaban las recompensas por sus cabezas.

Elena y Sara habían caído en manos de una de esas bandas. Aquel día, los hombres habían visto el equipo de la pareja y decidieron probar su mano en el robo en lugar de la caza de reliquias. Fingiendo que huían, habían atraído al monstruo hacia las mujeres como distracción. Parecía que la suerte de la pareja se había acabado.

Elena frunció el ceño, tratando de mirar a los hombres detrás de ella, pero también podía sentir el arma contra la parte posterior de su cabeza. Esto limitaba sus opciones.

“Cállate”, dijo el hombre, pinchando más fuerte con el bozal. “¿Quieres morir?”

Pero Elena no mostró miedo. “Dispárame y será lo último que hagas. ¡Sara! No le hagas caso.”

“¡He dicho que cierres la boca!” El hombre detrás de Elena golpeó su arma en la parte posterior de su cabeza. Ella no pudo reprimir un gruñido de dolor.

Escondida entre los restos, Sara apretó los dientes con angustia. Podría matar a todos los hombres ella misma, pero Elena moriría casi con toda seguridad. Pero si obedecía al hombre, saliendo desarmada, podría salvar la vida de Elena — siempre y cuando los hombres se conformaran con hacer de ambas mujeres sus juguetes. No se sabe qué sería de ellas después de eso. Sara no se atrevía a elegir ninguna de las dos opciones.

“¡Olvídalo!”, gritó otro hombre, lo suficientemente alto como para que Sara lo oyera. “¡Maten a esta mujer! ¡Luego nos uniremos a la otra!”

“¡Espera!” Sara casi gritó — no pudo evitarlo. Bueno, ya no había vuelta atrás. Dejó caer sus armas y salió de detrás de los escombros con las manos en alto. Elena sacudió la cabeza con furia, pero Sara sonrió con tristeza y se acercó a los hombres, moviéndose lentamente y manteniendo el rostro neutro para no provocarlos.

Los hombres miraron con desprecio al ver que Sara se acercaba a ellos desarmada. Varios bajaron las pistolas con las que la apuntaban, relajándose ahora que se mostraba cooperativa. Sin embargo, la pistola que apuntaba a la cabeza de Elena seguía en pie.

Sara midió la distancia mientras seguía caminando hacia ellos.

Todo irá bien. Han bajado la guardia, pero aún estoy demasiado lejos. Todo saldrá bien. Los puños son suficientes si me acerco.

El combate cuerpo a cuerpo no era la especialidad de Sara, pero podía dominar fácilmente a los hombres — si ignoraba su limitado suministro de nanomáquinas y llevaba su cuerpo mejorado a sus límites sobrehumanos. Sin embargo, el agotamiento de sus nanomáquinas acortaría su vida o incluso la mataría. Ese era el precio de dejar su arma — pero el precio de usarla habría sido la muerte de Elena.

Su decisión estaba tomada. Unos pocos pasos más eran todo lo que se interponía entre ella y la victoria.

“¡Alto ahí!”, ladró el hombre. “¡Detente y quítate el traje de poder!” Se burló mientras Sara cumplía. “No quiero que me maten a golpes con los músculos potenciados. Hemos reducido la potencia de esa explosión para que no destroce tu equipo, pero tu traje debe de ser de muy alta calidad si andas por ahí sin apenas un rasguño. Le daremos un buen uso a tus cosas. Ahora, desnúdate bien y despacio.”

“Bien”, respondió Sara, nerviosa. Le miró fijamente — fingiendo miedo para hacerle bajar la guardia — mientras se quitaba la armadura. Desnuda hasta la ropa interior, Sara sufrió bajo las vulgares sonrisas de los hombres, que se volvieron aún más feas. ¡Ojalá llegara el momento adecuado!

Si confundieron mi armadura corporal con un traje de poder, no deben darse cuenta de que tengo aumentos físicos. Estará bien. Esto funcionará.

“Me lo quité”, dijo, mirando a los hombres.

“Ya veo.”

Un momento después, Sara se desplomó en el suelo, con un agujero de bala en cada muslo. Elena gritó y corrió hacia ella, olvidándose de la pistola que le habían puesto en la cabeza.

El hombre que había disparado a Sara, de nombre Bubaha, vio que ya no suponía una amenaza y se volvió hacia sus seguidores. La señaló y dijo: “Tiene aumentos de nanomáquinas. Desnúdala y seguirá siendo tan fuerte como uno de nosotros con un traje de poder. ¿Eso que se quitó? Sólo es una armadura. No recomendaría intentar nada con ella a menos que quieras que te arranquen algunos trozos.”

Los hombres miraron a Bubaha con asombro. “¿Cómo lo sabes?”, preguntó uno de ellos.

“Por la forma en que se mueve y el aspecto de su equipo, duh.” Bubaha sonó exasperado y un poco despectivo. “¿Es que ni siquiera lo saben? No me extraña que nunca puedan salir adelante. Escucha, las nanomáquinas de aumento suelen dar prioridad al tratamiento de las lesiones. No debería hacer mucho hasta que se recupere mucho más, pero sigue siendo más fuerte que una persona normal. Quédense con la otra mujer si quieren divertirse.” Bubaha señaló a Elena.

Los hombres volvieron su atención hacia ella.

Mientras tanto, Elena acunaba a Sara, que se retorcía de dolor en el suelo. Sara sonrió débilmente. Sus nanomáquinas internas estaban ocupadas curándola y manteniéndola con vida, lo que la dejaba sin fuerzas para luchar. Los dos se quedaron sin opciones.

“Lo siento”, gimió Sara. “Lo jodí.”

“¿Por qué no corriste?” preguntó Elena, aunque no esperaba una respuesta. Así al menos Sara habría estado a salvo.

“Lo siento.” La única palabra de Sara, aunque no respondía a la pregunta de Elena, llevaba un mundo de emociones.

Ambas mujeres apartaron la mirada de los hombres burlones que se acercaban a ellas.

En ese momento, una bala alcanzó a Bubaha entre los ojos, matándolo al instante. Siguieron más disparos — al menos una docena, antes de que los sorprendidos hombres pudieran responder. No tuvieron oportunidad de defenderse, localizar al francotirador o devolver el fuego. Un hombre gritó mientras caía con balas en las tripas y en la pierna derecha. Otro, con disparos en el brazo, el hombro y el pecho, cayó al suelo con un grito.

“¡Putas!” Un hombre que había evitado ser herido, desperdició su oportunidad de escapar para gritar a Elena y Sara. “No me digan que hay más de ustedes por ahí—”

Elena le interrumpió con un disparo entre los ojos. Ella y Sara también se habían sobresaltado, pero no por mucho tiempo. Elena no perdió tiempo en arrebatar una pistola del cadáver cercano y abrió fuego contra los hombres que seguían en pie. Por si fuera poco, le metió dos balas en la cabeza a un hombre que aún respiraba.

Confundidos y acribillados por los disparos, los hombres no pudieron prestar atención a Elena y Sara. Mientras los bandidos luchaban desesperadamente por encontrar cobertura contra el francotirador, Elena se esforzaba por arrastrar a Sara a un lugar seguro.

“¡Sara!”, gritó. “¿Puedes caminar?”

Sara no podía ni ponerse en pie. “¡Detente, Elena!” gritó, agarrando una pistola cercana. “¡Sólo corre por ella!”

“¡No! ¡No tiene gracia!”

Ahora algunos de los hombres intentaban disparar a las mujeres, pero el francotirador los mantenía a raya. Bajo los incesantes disparos, Elena se apresuró a llevar a Sara a un edificio cercano.

En el interior, Sara se apoyó y barrió la boca de su pistola, comprobando con cautela su entorno. “Elena”, dijo, “¿qué demonios fue eso?”

“Ni idea”, contestó Elena, escudriñando en busca de hostiles. “Pero a alguien no le gustan mucho esos tipos. Tal vez nos rescataron, o tal vez sólo quieren poner sus propias manos sobre nosotras. ¿Cómo están tus heridas?”

“Dame una hora y estaré caminando.”

“Bien. Quédate quieta y concentra tus nanomáquinas en la curación. Por ahora, vamos a sentarnos y ver qué pasa. No podemos estar seguras de que estemos a salvo todavía.”

Las mujeres se agacharon a esperar, sin atreverse a esperar.