Rebuild World (NL)

Al día siguiente, Akira ya no estaba encerrado en la habitación del hotel, practicando la telepatía; su entrenamiento en el páramo había comenzado por fin. Llevaba la ropa de protección que le había vendido Shizuka, y portaba el rifle de asalto AAH. En general, su figura era más llamativa que cuando se adentró en el desierto con una simple pistola en la mano.

También le hizo sentirse nervioso por la anticipación.

Ahora, vamos a empezar tu entrenamiento de puntería, anunció Alpha, poniéndose delante de él con una sonrisa en la cara. Akira, ten tu pistola lista para disparar.

Akira hizo lo que pudo, pero sin entrenamiento en armas de fuego, tuvo que confiar en vagos recuerdos de posturas de disparo. La posición resultante mostraba su inexperiencia.

No. Lo has entendido todo mal, comentó Alpha alegremente. Usa tu cuerpo para estabilizar el arma, así. Una AAH apareció en sus manos, y le demostró la forma correcta. A Akira le sorprendió un poco que pudiera mostrar algo más que la ropa. Pero se dio cuenta de que tenía sentido si pensaba en el arma como parte de su apariencia, que podía alterar a voluntad.

Una vez que hubo copiado su ejemplo, ella comenzó a señalar numerosos fallos menores en su postura, desde la posición de sus brazos y piernas hasta la tensión general de sus músculos y su preciso centro de gravedad. Sus correcciones fueron cada vez más detalladas hasta que, por fin, le indicó exactamente la fuerza que debía ejercer en los dedos gordos de los pies. Akira estaba demasiado absorto en su entrenamiento como para darse cuenta de la precisión con la que ella captaba los detalles más finos que no eran evidentes a simple vista.

Pasaron una hora practicando la forma correcta. Akira ya se estaba cansando a pesar de no haber disparado, pero su cansancio y las instrucciones de Alpha habían dado sus frutos — su postura de disparo ya había mejorado notablemente.

Ya está, eso debería bastar. Alpha asintió, satisfecho de que ya no sostenía su arma como un aficionado. Presta atención a cómo estás parado ahora. Ahora, dispara a ese guijarro. Señaló delante de él. Él forzó la vista en esa dirección y frunció el ceño: no tenía forma de saber que ella estaba apuntando directamente a una pequeña piedra a cien metros de distancia.

“¿Qué guijarro?”, protestó.

La sonrisa de Alpha era imperturbable. Ya lo verás. ¡Prepárate para la sorpresa! ¡Estoy a punto de recordarte lo increíble que es mi ayuda! Vuelve a mirar.

Akira lo hizo, un poco escéptico, y vio aparecer un rectángulo verde, con un círculo verde en su interior. Cuando enfocó instintivamente el círculo, éste amplió lo que estaba viendo, como la función de zoom automático de unos prismáticos de alta gama. Dejó de enfocar, sorprendido, y la pantalla ampliada volvió a la normalidad.

“¡Alpha!”, exclamó. “¡Mi vista se ha vuelto loca! ¿Has hecho algo?”

Alfa sonrió, satisfecho con su reacción. ¡Gracias a mí, tu visión tiene ahora una función de zoom! Intenta acercarte al guijarro.

Un punto rojo apareció en la vista de Akira. Lo enfocó, y de nuevo una parte de lo que veía se amplió, revelando una imagen borrosa de una pequeña piedra perfilada en rojo.

La ampliación no puede hacer mucho con los ojos desnudos, añadió Alpha. Ahora intenta usar la mira de tu rifle.

Mirando a través de la mira, Akira se esforzó por encontrar el guijarro. El campo de visión que le ofrecía la mira era bastante estrecho. Entonces apareció un marcador en el borde derecho de su visión. Lentamente, desplazó su puntería hacia él hasta que el guijarro quedó a la vista. Una línea azul se extendía desde la boca de su arma hacia la pequeña roca.

Esa línea azul es la trayectoria que he calculado, explicó Alpha. Alinéala con tu objetivo cuando dispares, y lo más probable es que le des.

La línea azul no dejaba de oscilar, pero Akira hizo todo lo posible por alinearla con el guijarro y apretó el gatillo. ¡Bang! El retroceso le hizo perder el equilibrio. Una bala salió disparada del rifle, atravesando el aire mientras volaba. El disparo se desvió de su objetivo y se desvaneció en la distancia.

“Falle”, dijo Akira un momento después.

Es sólo una predicción, no una profecía, respondió Alpha. Los factores ajenos a mis cálculos pueden alterar significativamente la trayectoria de vuelo de la bala. El principal problema esta vez es que has perdido el equilibrio al disparar. Recuerda la postura de disparo que te mostré antes, apunta con cuidado y vuelve a intentarlo.

Akira se concentró y mantuvo su puntería en el objetivo, pero no estuvo cerca de acertar. Ni siquiera podía ver el impacto de sus disparos a través de la mira, lo que demostraba que estaba fallando por un amplio margen. Cada vez que su postura flaqueaba, Alpha se apresuraba a señalarlo, y cada vez lo corregía y volvía a disparar.

En el combate, dispararás a los monstruos, no a los guijarros, dijo Alpha. A no ser que dispares con precisión a sus puntos más vulnerables y los mates rápidamente — o al menos los incapacites — caerás ante sus contraataques. Si fallas, mueres — así que dispara como si tu vida dependiera de ello.

Al cabo de otra hora, empezó a distinguir agujeros de bala a través de la mira del rifle. Agotado, su mente empezó a divagar y, distraídamente, expresó sus pensamientos.

“Oye, Alpha. Me he estado preguntando: ¿no podíamos haber hecho todo esto del zoom y la telepatía antes?”

Para Akira, sólo era una pregunta ociosa. Sin embargo, Alpha determinó que una respuesta equivocada le haría desconfiar de ella. Eligió sus palabras con cuidado detrás de su inmutable sonrisa.

Haré todo lo que pueda, siempre que pueda, siempre que sirva de ayuda. Cuando esos dos cazadores nos atacaron, no pude hacerlo porque aún no me habías dado tu permiso.

“Estoy seguro de que lo habría hecho si me lo hubieras pedido”, replicó Akira. “Sólo querías saber si podías apoyarme sin que yo lo dijera, ¿verdad?”

Ni siquiera tenía permiso para pedir ese permiso entonces. Son las reglas — reglas tan largas que no tengo tiempo para explicarlas.

“¿Sí? Huh. Eso suena como un dolor.”

Y no lo habría hecho entonces, incluso si hubiera tenido permiso. ¿Cambiar repentinamente tu visión en medio del combate? Eso definitivamente te habría desorientado y desviado tus movimientos. Así que estoy seguro de que habría decidido no hacerlo.

“Puede que tengas razón en eso.” Akira asintió, con su curiosidad satisfecha.

Tomando nota de su respuesta, Alpha añadió: Si alguna vez parece que me he desviado de mi camino para evitar hacer algo que crees que debería ser fácil para mí, asume que hay una razón similar. O es físicamente imposible, tecnológicamente imposible o legalmente imposible, o empeoraría la situación. Ni siquiera yo puedo hacerlo todo. Sonrió de forma señalada. Si pudiera explorar las ruinas por mí mismo, no te lo habría pedido. Pero hay muchas restricciones que me lo impiden.

¿Alpha casi se excusa? Akira se sorprendió un poco: la había considerado asombrosa, de una manera vaga.

“Parece que tú también tienes muchos problemas”, soltó. “Siento decir esto, pero supongo que debería estar agradecido por ello — si no, nunca te habría conocido.” Inmediatamente, sintió que tal vez debería haberse mordido la lengua.

Alpha aprovechó la oportunidad para burlarse de él. Acercó su cara a la de él, sonriendo con picardía. No hace falta ser ceremonioso, dijo invitando a la gente. Siéntete libre de hacer alarde de tu gratitud. Por ejemplo, mejorando tu precisión. O siendo más receptivo a mis intentos.

“Haré lo que pueda con el primero.”

Akira apretó el gatillo. Su bala volvió a salir disparada.

Cuando se acercaba el atardecer, su puntería estaba mostrando alguna mejora. Con el apoyo de Alpha, ahora podía apuntar con firmeza a una roca de tamaño decente a cien metros de distancia y acertar una de cada cien veces.

Dio por terminado el día y regresó al amparo de la noche a la ciudad, donde se alojó en el mismo hotel que antes. El pago de la factura le recordó de nuevo los escasos que eran sus fondos, que disminuían rápidamente, pero dejó de lado esa preocupación para darse un baño. Cuando salió de la bañera, dejó atrás el cansancio; en su lugar había una gran somnolencia. Se metió en la cama y se quedó dormido de inmediato.

Akira pasó el día siguiente en su habitación de hotel, realizando el mantenimiento de su rifle de asalto AAH. Este era otro aspecto de su entrenamiento: al no conocer los procedimientos adecuados por sí mismo, trabajaba cuidadosamente mientras escuchaba las detalladas instrucciones de Alpha.

Este rifle será tu salvavidas en el futuro inmediato, dijo. Si no lo cuidas adecuadamente, tampoco estarás cuidando tu vida. Así que sé minucioso.

“Lo sé, lo sé.”

A pesar de los incesantes consejos de Alpha, Akira se esforzó en su tarea. Con una mirada decidida, desarmó el rifle, revisó cuidadosamente cada componente y luego los volvió a armar — con una pieza de más. Se apresuró a desmontar el rifle y a volver a montarlo con la pieza en su sitio, pero esta vez quedaba una diferente. La miró fijamente y gimió.

No recomendaría dispararlo en este estado, le advirtió AlPHa alegremente.

“Y-Ya lo sé.”

De nuevo Akira desmontó y volvió a montar el rifle. Esta vez no sobraban piezas, pero eso no significaba que el arma funcionara, y Alpha, naturalmente, encontró fallos en su trabajo. Se esforzó por realizar el proceso varias veces más, y para entonces ya había transcurrido la mitad del día.

“Tal y como van las cosas, necesitaré un día entero sólo para el mantenimiento si alguna vez consigo un arma de repuesto”, refunfuñó Akira.

Tendrás que practicar hasta que aprendas a hacerlo de forma rápida y eficiente, respondió Alpha. No puedes permitirte que alguien lo haga por ti. En cualquier caso, es suficiente entrenamiento por hoy.

“¿Eso es todo?” preguntó Akira, sobresaltada. “¿No vamos a hacer más prácticas de tiro ahora?”

No has hecho más que explorar ruinas y entrenar desde que nos conocimos — tú también necesitas descansos. ¿Hay algo que te gustaría hacer?

“¿Algo que quiera hacer?” Repitió Akira. Reflexionó, pero no se le ocurrió nada. Había pasado su tiempo en los barrios bajos recogiendo chatarra y cualquier otra cosa que pudiera vender — o, más recientemente, explorando las ruinas con el mismo propósito.

Habiendo pasado cada momento de su vida en la supervivencia, Akira tenía una comprensión extremadamente tenue del concepto de tiempo libre. Sus pensamientos divagaron y respondió a Alpha con un gemido.

Alpha comprendió lo que Akira estaba pensando y por qué, sin necesidad de preguntar. En ese caso, sugirió, ¿por qué no emplear tu tiempo libre en aprender a leer y escribir? No podrás reunir información de manera eficiente para el entretenimiento o la educación si eres analfabeto. Quitarte eso de encima pronto te ayudará a disfrutar también de todo tipo de cosas.

Así que Akira visitó la tienda del hotel y compró varios cuadernos y algunos útiles de escritura y comenzó sus clases con Alpha. Era una profesora muy eficaz, y pronto fue capaz de leer y escribir su propio nombre.

De repente, se acordó del error en su identificación de cazador. Lo sacó y se quedó mirando el nombre — “Ajira.” Por fin pudo reconocer el error por sí mismo.

“Supongo que eso significa que me he vuelto un poco más inteligente”, dijo con satisfacción — y apenas una pizca de sarcasmo.

***

Akira estaba de vuelta en el desierto para realizar más prácticas de tiro. Sujetó su rifle con firmeza, ajustó su postura, miró atentamente a través de la mira, y alineó su puntería con su objetivo — otro guijarro. La línea de trayectoria azul que Alpha superpuso a su visión se balanceó ligeramente con su respiración.

Inspiró profundamente, retuvo la respiración y se concentró. Durante un breve momento, la línea azul se mantuvo inmóvil. Entonces apretó el gatillo.

Su bala se elevó en el aire y golpeó el guijarro, rompiéndolo en pedazos.

“¡Sí! ¿Qué te parece?” Akira sonrió. Tres impactos seguidos indicaban una evidente mejora. Sí, todavía dependía completamente del apoyo de Alpha, y sí, estaba lejos de convertirse en un tirador exitoso por sí mismo. Sin embargo, había dado grandes pasos desde aquel primer día de fallos.

Alpha también sonrió alegremente. Ya no eres un aficionado, dijo. Bien hecho. Estoy impresionada.

Incluso el testarudo Akira agradeció los elogios de alguien que constantemente había encontrado fallos en sus esfuerzos. La sonrisa que le dedicó a Alpha tuvo un matiz de autosatisfacción; ella le devolvió la sonrisa, divertida y socarrona.

Sigue así, dijo. Ahora que puedes apuntar razonablemente bien, pasamos al siguiente ejercicio. Tu objetivo será un poco diferente, pero sigue apuntando como si un fallo te matara, tal y como te he dicho.

Alpha señaló, y Akira se volvió a mirar, un poco nervioso.

Su cara se congeló de terror.

Allí estaba el perro armado que casi se había cobrado su vida unos días antes. El miedo había grabado su aspecto de forma indeleble en su memoria — su rostro retorcido, el enorme cañón que crecía en su espalda, sus ocho patas desigualmente distribuidas. Akira estaba seguro de que habría notado su aproximación — nada tan enorme debería ser capaz de ser sigiloso — pero le había pillado completamente por sorpresa.

Al recuperarse, se dio la vuelta para huir, pero Alpha intervino.

No te preocupes. Es sólo una imagen, como yo . Se rió mientras hablaba.

La mirada de Akira se dirigió instintivamente a Alpha, que sonrió de forma tranquilizadora, y recuperó cierta compostura. A continuación, inspeccionó con desconfianza al perro armado, consciente de los fuertes latidos de su corazón. El monstruo parecía absolutamente auténtico, pero estaba perfectamente inmóvil. Debería haber sido capaz de verle con facilidad, pero no reaccionó ante su presencia. Akira finalmente se convenció de que no estaba realmente allí, y soltó un suspiro de alivio.

“No me asustes así” dijo, mirando con reproche a Alpha.

A partir de ahora vas a luchar contra hordas de monstruos como éste, respondió sin un ápice de vergüenza. Tienes que acostumbrarte a ellos ahora, y estar preparado para responder cuando te encuentres con uno sin previo aviso. Si esto hubiera sido un combate real, ese pánico te habría matado.

Hizo un gesto para que Akira reanudara su entrenamiento. No estaba satisfecho, pero volvió a preparar su rifle.

Su punto débil está justo entre los ojos, le instruyó Alpha. Haz que tu primer disparo cuente.

Akira observó al perro armado a través de la mira de su rifle. El monstruo aparecía delineado en rojo, y un indicador marcaba el punto débil en su frente. Intentó calmarse y alinear la línea azul con su objetivo, pero resultó difícil. Sus brazos temblorosos agitaron el rifle, haciendo que la línea azul se tambaleara.

Cálmate, se dijo a sí mismo. Es sólo una imagen — un objetivo. Es como apuntar a unos guijarros.

Pero saber eso no significaba que dejara de tener miedo. Aunque estaba inmóvil, el objetivo era idéntico a una bestia que casi lo había matado, y tenía que mirarlo directamente para apuntar. Se esforzó por mantener la cabeza fría.

Pero tras varias respiraciones profundas, su mente y su cuerpo empezaron a calmarse. Tensó sus temblorosos brazos para estabilizar la línea azul y se mantuvo lo más tranquilo posible mientras contenía la respiración y se concentraba. Entonces, sombrío, apretó el gatillo.

A pesar de todos sus esfuerzos, su bala impactó en el suelo cerca del perro, fallando no sólo en la frente del monstruo, sino en todo su cuerpo.

Al instante, la bestia cobró vida, lanzando un gran aullido mientras su cañón giraba hacia Akira y disparaba un enorme proyectil. Akira se quedó helado cuando el proyectil impactó cerca de él y estalló en una enorme explosión. Su mirada permaneció fija en la bestia mientras ésta aullaba de nuevo e intentaba disparar una vez más. Esta vez, no salió ningún proyectil. Aullando por tercera vez, la bestia echó a correr.

Ante el avance del monstruo, Akira finalmente reaccionó. Disparó a mansalva contra el perro armado, pero, presa del pánico, ni se paró ni apuntó correctamente. Ni un solo disparo dio en el blanco.

El perro armado se acercó a él con una velocidad que contrastaba con la desgarbada disposición de sus ocho patas. Naturalmente, algunos de los disparos de Akira empezaron a dar al monstruo a medida que se acercaba, pero los disparos dispersos no significaban nada ante un poder tan abrumador. Ignoró las balas que lo golpeaban y cargó, con la boca abierta para devorar a Akira.

Akira se sintió paralizado ante la certeza de la muerte; el flujo del tiempo se ralentizó al ver las fauces de la bestia precipitarse hacia él. Un sinfín de colmillos deformados se alineaban en sus mandíbulas, lo suficientemente duras como para aplastar escombros y desgarrar el metal — y para consumir fácilmente su tierna carne.

Impotente, Akira observó al monstruo a cámara lenta — tan lenta que creyó poder seguir la baba que salía de su boca. Sabía, sin ninguna duda, que su vida terminaría cuando las grandes mandíbulas se cerraran — y entonces se cerraron. La fuerza del salto del perro lo atravesó.

Akira tardó unos instantes en volver en sí con un sordo “¿Eh?” Cuando miró detrás de él, el perro armado no estaba a la vista.

Te dije que sólo era una imagen, le recordó Alpha, sonriendo.

Por fin Akira se dio cuenta de que le había estado mostrando lo que pasaría si fallaba, para enseñarle el coste mortal del fracaso. Incluso la explosión del proyectil del cañón había sido puramente visual — el lugar en el que parecía haber aterrizado estaba completamente indemne, y Akira no había sentido la explosión. Estuvo a punto de derrumbarse cuando el miedo y la tensión nerviosa se desprendieron de él, pero con dificultad se mantuvo en pie.

“Adviérteme la próxima vez”, dijo, mirando a Alpha pero demasiado agotado incluso para que su mirada fuera acusadora.

Alpha se rió y señaló el suelo. Miró hacia abajo e hizo una mueca al ver su propia cabeza cortada, todo lo que el perro de armas había dejado de su ser virtual.

Esto es lo que te harán los contraataques de tus objetivos, a menos que apuntes a sus puntos débiles con precisión y les inflijas una herida mortal instantánea — o al menos debilitante — Te dije que dispararas como si tu vida dependiera de ello, ¿recuerdas? Tómate en serio tu entrenamiento si no quieres que esto ocurra en un combate real.

Akira se sintió atraído por la mirada de la cabeza cortada — más bien resentida, al parecer — y entonces recordó de repente sus pesadillas. Su rostro se endureció.

“Bien”, dijo. “Lo entiendo. Sólo quieres que lo haga, ¿verdad? De acuerdo, lo haré. ¡Alpha! ¡Siguiente!”

Alpha parecía sorprendida, y luego complacida. Veo que estás motivado. Sigamos. Señaló, y la imagen del perro armado volvió a aparecer.

Akira preparó su rifle, con el rostro distorsionado por una intensa concentración. Aunque había hablado con Alpha, sus palabras se dirigían más bien a la cabeza virtual cortada y al Akira de sus pesadillas — su respuesta al reproche de sus ojos.

Apuntó, apretó el gatillo y falló. Su objetivo cobró vida, aulló y atacó. Esta vez, sin embargo, mantuvo la mirada fija en el objetivo. Conteniendo el miedo, mantuvo su postura, alineó su vista con el rostro despiadado de la criatura y disparó por segunda vez. Una vez más, falló — sus brazos temblorosos y un blanco en movimiento habían aumentado drásticamente la dificultad de su tarea. Al final, no consiguió dar un golpe directo y el asalto terminó con una cabeza virtualmente cortada, pero mantuvo la mirada fija en su enemigo hasta el amargo final.

“¡Siguiente!”, ladró.

Volvió a ocurrir lo mismo, aumentando el montón de cabezas cortadas en el suelo, pero siguió adelante.

“¡Siguiente!”

Finalmente, después de varios intentos, consiguió estabilizar su respiración, concentrarse, sofocar su miedo con determinación y hacer un disparo en la cabeza de su objetivo. No dio en el punto débil a la perfección, pero frenó al monstruo. Mantuvo la vista fija en la cabeza de la bestia mientras se acercaba a él, hasta que por fin el perro armado expiró, con la cabeza acribillada a balazos, justo antes de que pudiera clavarle los colmillos.

Lo lograste, dijo Alfa con una sonrisa. Por fin—

“¡Siguiente!” La mirada seria de Akira no decayó.

Alpha pareció un poco desconcertada, y luego volvió a sonreír. Muy bien. Hay mucho más de donde vino eso.

Apareció otra imagen del perro armado. Akira pasó todo ese día entrenando.

***

Esa noche, Akira soñó que el perro armado lo perseguía de nuevo. Tenía la sensación de que alguien le había dicho que girara y disparara a su señal, pero no sabía quién, y la señal nunca llegó. Continuó su huida desesperada.

Entonces, un destello de comprensión le invadió, y se giró, con la cara puesta, para apuntar su arma al monstruo. El arma que tenía en sus manos se había convertido en un rifle de asalto AAH. Tal y como había hecho durante su entrenamiento, miró fijamente a su objetivo mientras alineaba la mira del rifle con su cabeza. Luego apretó el gatillo, perfectamente decidido. El rifle antimonstruo disparó una potente ráfaga contra la retorcida cabeza del perro de presa, que se distorsionó aún más bajo la lluvia de disparos. La bestia murió justo antes de alcanzar a Akira.

En ese momento, se despertó en la cama del hotel. Todavía era de noche.

Akira rió suavemente, cerró los ojos y volvió a dormirse. Podría volver a tener el mismo sueño, pero ya no sería una pesadilla.