Rebuild World (NL)

Tras un día de recuperación, Akira se levantó a la mañana siguiente y volvió a adentrarse en las ruinas de la calle Kuzusuhara. Hoy siguió fielmente las indicaciones de Alpha — ¡no repetiría sus errores del pasado!

Alpha se iluminó al observar su actitud y obediencia. Veo que tu herida no te molesta, comentó ella.

“No, aunque realmente no entiendo por qué. Sólo he descansado un día, pero me siento mejor que nunca — incluso mejor que antes de que me dispararan. Casi da miedo.”

Akira se sentía en plena forma: libre de fatiga, e incluso más consciente que de costumbre. La energía le recorría hasta la punta de los dedos, y no tenía problemas para abrirse paso entre las ruinas, incluso cuando tenía que hacer cosas como escalar montañas de escombros. Le resultaba difícil creer que hubiera sufrido una herida de bala tan recientemente.

Lo más probable es que sea un efecto de la medicina, le dijo Alfa con indiferencia.

“¿Qué quieres decir? No podía creer lo rápido que se cerró el agujero de la bala, pero ¿qué tiene que ver eso con que me sienta mejor que antes de recibirla?”

Te subí la dosis, sólo para estar segura. Supongo que curó algo más que tu herida de bala.

“¿Cómo qué? Esa era la única herida que tenía.” Akira se sentía cada vez más desconcertado, pero la sonrisa de Alpha no vacilaba.

¿Recuerdas todo lo que me contaste ayer sobre tu vida? explicó . Basándome en eso, diría que estabas lidiando con mucho estrés acumulado — hasta el nivel celular — por años de vida dura.

Akira pareció dudar al principio. “Sé que la vida en los callejones es dura, pero tienes que estar exagerando. Quiero decir que antes siempre pude moverme con normalidad.”

Pero a medida que Alpha le explicaba hasta qué punto la desnutrición a largo plazo y otras condiciones de la vida en los barrios bajos podían perjudicarle, su rostro se volvía cada vez más ansioso.

“Quieres decir”, dijo por fin, “¿que apenas he estado vivo todo este tiempo?”

Alpha parecía un poco engreída. Y todo este tiempo, pensaste que esto era normal. ¿No te alegras de que eso haya quedado atrás?

Akira frunció el ceño. Una maraña de emociones se agitaba en su corazón, y sentía que no podía simplemente desechar la dureza de su vida cotidiana de la manera en que ella lo había hecho. Sin embargo, por el momento reprimió esas sensaciones. Por el momento, su atención se centraba en cumplir las órdenes y seguir adelante. Otro momento sería mejor, se dijo, para ordenar los innumerables detalles que le rondaban por la cabeza. En cuanto empezara a prestarles atención, podrían sepultarle bajo una avalancha de dudas y recelos.

Su viaje hacia las ruinas parecía ir más tranquilo esta vez, al menos desde el punto de vista de Akira. No se encontraron con ningún monstruo, y las indicaciones de Alpha parecían razonables esta vez. Nada indicaba que hubiera peligros en las cercanías, y él seguía sus instrucciones, por lo que Akira comenzó a sentirse más tranquilo.

Finalmente, sus pensamientos se dirigieron a otras cosas que no fueran el mundo mortal por el que se abrían paso. Había algo que le preocupaba desde hacía tiempo. Aunque normalmente estaba callada mientras exploraba las ruinas, por fin Akira rompió el silencio.

“Oye, Alpha, ¿puedo preguntarte algo?”

Puedes. Cualquier cosa que quieras saber.

“¿Por qué estás vestida así?”

El vestido completamente blanco de Alpha ondeaba con deslumbrantes volantes a lo largo de las mangas y el dobladillo. Oh, ¿tan mal me queda este traje? preguntó. ¿O era una invitación para que me pusiera algo más a su gusto? Dio un giro teatral y esbozó una sonrisa seductora. Al hacerlo, las capas de tela se arremolinaron. Su larga y brillante cabellera se movía en forma de arco. En un momento, su espalda desnuda desapareció y su atrevido escote quedó frente a él.

Lo que Akira quería saber en realidad era por qué Alpha iba vestida de una forma completamente inapropiada para un viaje a las ruinas, pero parecía tan hechizante que olvidó su pregunta y respondió a la suya.

“No, creo que te queda muy bien. Sin embargo, ya que preguntas, me gustaba más lo que llevabas cuando nos conocimos.” La ropa del Viejo Mundo tenía un aura exótica, y el shock de su primer encuentro había hecho que Akira sintiera cariño por el primer traje que le había visto.

¿Qué llevaba puesto cuando nos conocimos? repitió Alpha inocentemente, sabiendo muy bien lo que Akira quería decir . ¡Ah, no quieres decir nada! La deslumbrante tela se desvaneció, dejando al descubierto de nuevo sus artísticas y encantadoras curvas — para consternación de Akira.

“¡No!”, gritó. “¡La ropa que te pusiste después! ¡Vuelve a cambiarte! ¿Qué tienes contra la ropa?”

Alpha sonrió y volvió a ponerse el vestido. Realmente debes ser un niño si mi cuerpo calculado con precisión y meticulosamente diseñado no te intriga, se burló. Supongo que la comida parece más interesante que las chicas a tu edad.

“Así es”, aceptó Akira con obstinación. “ Soy un niño, y me importa más la comida porque me moriré de hambre si no me gano la vida.” Luego añadió despreocupadamente: “¿Y para qué llevas eso?”

Dado que Alpha ya había explicado por qué estaba desnuda cuando se conocieron, supuso que también podría tener una razón para su extravagante atuendo actual. Sin embargo, no estaba ardiendo de curiosidad y estaba dispuesto a dejar pasar el asunto si Alpha no iba a tomarlo en serio.

Sin embargo, Alpha dejó de lado su actitud burlona, aunque siguió sonriendo. ¿Recuerdas lo que te dije sobre mi apariencia? comenzó, con una nota de negocios en su voz. Es un tipo de realidad aumentada. Muchas instalaciones del Viejo Mundo emiten señales de RA, y yo secuestro sus sistemas para transmitir la mía en una amplia zona.

Akira no podía adivinar por qué Alpha le estaba diciendo esto, pero adoptó su actitud sobria.

Puedes captar esos datos directamente e incluso mantener una conversación conmigo, y cualquiera con el equipo adecuado puede al menos verme. La expresión de Alpha se volvió más grave. Así que, como he mencionado antes, me visto para conseguir una reacción de cualquiera que pueda verme para poder identificarlos rápidamente.

“Recuerdo todo eso, pero por qué sigues…” Akira se interrumpió, y su rostro se puso tenso. “¿Significa eso que hay alguien con ese equipo cerca? ¿Observándonos?”

La sonrisa desapareció por completo del rostro de Alpha. Así es. No mires atrás. Han estado siguiéndote todo este tiempo, y siguen observando desde una distancia considerable por detrás.

Al ver la expresión de Alpha, Akira se dio cuenta de lo grave de su situación, y su rostro se volvió sombrío por el horror.

***

Desde lejos, Kwahom y Hahya no perdían de vista a Akira. Los dos cazadores no eran novatos, ya que vagaban más allá de las afueras de Kuzusuhara: el cuerpo de Hahya estaba parcialmente mecanizado y sus ojos parecían cámaras, mientras que Kwahom era totalmente orgánico, pero estaba equipado con una serie de armamentos adaptados al desierto. Ningún cazador aficionado podría distinguirlos a esta distancia, pero los dos cazadores podían ver a Akira perfectamente — Hahya a través de la función telescópica de sus ojos aumentados, mientras que Kwahom llevaba un par de prismáticos.

“Ese mocoso se está adentrando mucho, teniendo en cuenta que bien podría estar desarmado”, comentó Kwahom, suspicaz. “Es un suicidio. ¿En qué está pensando?”

“Nada: es un imbécil.” Hahya se rió de las dudas de su compañero. “Es porque es tan tonto que encontró esas reliquias, ya que todos los cazadores de por aquí saben que no queda nada bueno en las afueras. Vayamos al grano y hagamos que suelte dónde encontró ese botín.”

“Oye, esa fue mi idea”, refunfuñó Kwahom. “Me detuviste porque te preocupaba acabar con él por accidente antes de que hablara, ¿recuerdas?”

“Vamos.” Hahya sonrió, relajado. “¿Cómo iba a saber que se adentraría tanto en las ruinas? No finjas que no esperabas que se dirigiera a algún lugar de las afueras o a uno de estos edificios en ruinas también.”

“Me tienes. ¿Quién iba a imaginar que un niño vagabundo de los barrios bajos iba a volver con vida de lo más profundo de las ruinas? Esta zona no es nada fácil, e incluso nosotros tendríamos problemas un poco más adentro.”

“Exactamente, así que relájate.”

No era mera curiosidad lo que les había traído aquí. Habían oído que un niño de los barrios bajos, apenas armado, había aparecido en el intercambio con un cargamento de valiosas reliquias. La mayoría de los cazadores locales pensaban que no quedaba nada que mereciera la pena en las afueras de Kuzusuhara, pero sabían que era posible que se produjeran nuevos descubrimientos — aún podían quedar reliquias enterradas bajo los escombros o en lugares inaccesibles. A veces, según se dice, los ataques de monstruos agujereaban almacenes antes inaccesibles, o la gente tropezaba con las entradas de edificios bien escondidos. No es lo suficientemente frecuente como para ganarse la vida con estos descubrimientos, pero cuando se producía uno solía atraer una nueva oleada de cazadores a una ruina previamente abandonada.

Si un alijo de reliquias resultaba demasiado grande para que su descubridor lo recuperara en un solo viaje, el resto pertenecía naturalmente a quien lo reclamara primero. Así que un buen número de cazadores — Kwahom y Hahya incluidos — se mantuvieron atentos. Al oír los rumores de un tiroteo por el pago de un vagabundo en el intercambio, la pareja había preguntado y encontró las historias creíbles. Eso significaba que había reliquias valiosas en algún lugar al que un niño pudiera llegar con seguridad, y su dinero estaba en las afueras de Kuzusuhara como único lugar de este tipo cerca de Kugamayama. También apostaron por que, si ese niño había dado con un escondite que aún contuviera más reliquias, haría un viaje de vuelta en un futuro próximo. Así que habían decidido quedarse con el resto del botín. Y después de estar al acecho en las ruinas, con los ojos bien abiertos en busca de niños, habían visto a Akira.

El plan de Kwahom había sido capturar a Akira y obligarle a revelar la ubicación de su hallazgo, pero Hahya había objetado que no querían arriesgarse a matarlo si se defendía, así que Kwahom había sugerido seguir al niño en su lugar. Ahora se arrepentía.

“Hahya”, dijo, “no es demasiado tarde para agarrar al mocoso y hacerle hablar. Ni siquiera está decentemente armado, así que mantenerlo con vida será fácil siempre que seamos cuidadosos. ¿No quieres acabar con esto?”

Hahya no respondió.

“Oye, ¿qué pasa?” preguntó Kwahom, desconcertado.

Al final, Hahya susurró: “El chico está solo, ¿no?”

“Claro que lo está, y a mí no me parece que haya nadie más escondido por aquí”. Kwahom examinó de nuevo a Akira y sus alrededores con sus fieles prismáticos. Un conjunto de alto rendimiento, que podía mostrar objetos distantes con alta resolución, hacer que la medianoche pareciera el mediodía, detectar la radiación para evitar el camuflaje activo básico, e incluso identificar y destacar a personas y monstruos. La mayoría de los prismáticos de esta clase también contaban con funcionalidad de red para recibir y mostrar los datos de RA emitidos por las ruinas, pero no estos. En una ocasión, Kwahom se había encontrado con un monstruo mecánico que utilizaba las funciones de red para borrarse de su pantalla, y ese roce con la muerte le había enseñado a utilizar desde entonces unos prismáticos que dependían exclusivamente del procesamiento local.

“Nadie”, informó. “Tampoco hay monstruos. Sólo el mocoso.”

“Oh, bueno”, respondió Hahya titubeando con el ceño ligeramente fruncido. “Mira, para que quede claro, no estoy drogado, no estoy borracho y no me estoy metiendo contigo.”

“Sólo escúpelo. ¿Qué es lo que te hace enloquecer?”

De mala gana, Hahya confesó: “Veo a una mujer junto a ese chico.”

“¿Una mujer?” Kwahom echó otra mirada incierta a través de sus prismáticos. “No, es sólo el niño. No hay ninguna mujer a la vista.”

El color se agotó en la cara de Hahya. “¿No puedes verla?”, preguntó. “Sí que puedo. Una nena de verdad ha estado guiando a ese chico todo este tiempo.”

“Dime cómo es, entonces. Y no escatimes en detalles.”

“Lleva un vestido blanco. Parece caro.”

“¿Un vestido?” Kwahom estaba incrédulo. “Recuerdas que estamos en las ruinas, ¿verdad?”

“¡Es cierto!” Gritó Hahya, perdiendo la calma. “¡Créeme! ¡No estoy borracho y no estoy viendo cosas! ¡Ni siquiera yo soy tan tonto como para beber o drogarme antes de venir aquí!”

Kwahom estaba convencido de que su compañero no mentía, pero también seguía sin ver a ninguna mujer, y eso le desconcertaba. Al final, dio con una posible explicación.

“Hahya, tus implantes oculares soportan la RA, ¿verdad?”

“Sí. Me los trasplantaron de un tipo que presumía de lo mucho que se había gastado en ellos. No dejaba de hablar de sus funciones de red, pero eso no impidió que acabara muerto en las ruinas. Son de alta especificación y bastante prácticos, pero a veces captan señales y sacan superposiciones por su cuenta.”

“Eso es lo que pasa por meterse con partes no autorizadas. Probablemente empezaron como botín de un cadáver en alguna ruina, y apuesto a que el último tipo que los compró mordió el polvo porque se volvieron locos y le estropearon la visión o algo así.”

“Dame un respiro. Los tengo instalados de forma barata, y son una gran ayuda para buscar reliquias. Sólo que no puedo encender y apagar las cosas tan fácilmente como quisiera porque ese tipo perdió el mecanismo de control junto con un trozo de su cabeza. He estado posponiendo su reemplazo porque será costoso. ¿Y por qué de repente quieres saber sobre esto, de todos modos?”

La expresión de Kwahom se volvió seria. “Esa mujer podría ser un sistema de guía para estas ruinas”, dijo. “Si yo no puedo verla, y tú sí, entonces es una pantalla AR, no un holograma. Tal vez una parte de estas ruinas todavía está en línea y envía señales extrañas que tus implantes están captando. Uno de esos ‘fantasmas del Viejo Mundo.’”

Sobresaltado, Hahya miró más de cerca a Alpha. Parecía tan real que se habría reído de la sugerencia de Kwahom como una broma si su compañero no hubiera sido tan serio. “¿Estás seguro? A mí me parece humana — incluso proyecta una sombra. La RA suele tener algún tipo de aspecto — sombras perdidas, perspectiva errónea, chocar con las paredes, ese tipo de cosas — pero lo único antinatural en ella es ese atuendo. Aunque eso es raro en sí mismo.”

“Si esa mujer forma parte de un sistema de guía para las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara”, continuó Kwahom, “entonces la tecnología del Viejo Mundo que la muestra sería demasiado avanzada para dejar ese tipo de indicaciones.”

“Oh, sí, eso tiene sentido. Así que eso es un fantasma del Viejo Mundo. Nunca he visto uno antes, pero ella es realmente algo más.” Hahya escudriñó a Alpha. Ahora que su compañero le había dado una explicación convincente, el miedo de Hahya se había convertido en curiosidad.

“Eso me recuerda una historia sobre estas ruinas”, intervino Kwahom. “Creo que la llaman… ‘El Espectro Seductor.’”

“He oído esa. El Espectro atrae a los cazadores a las profundidades de las ruinas con reliquias y luego los asesina, ¿verdad? Muchos caen en la trampa, pero ninguno regresa con vida. Y los cazadores muertos quieren compañía, así que vuelven para atraer a los vivos. Dicen que el Espectro puede parecerse a cualquiera — hombre o mujer, viejo o joven. Incluso he oído recientemente que se convierte en un perro o un gato — lo que sea para engañar a la gente.”

Kwahom asintió y asumió un aire de autoridad. “Que los cazadores mueran persiguiendo reliquias no es nada nuevo. Pero, ¿cómo puede haber historias sobre el Espectro si nadie que lo vea vive para contarlas?”

Hahya reflexionó. “Nunca lo había pensado. ¿Cómo?”

“Porque algunos no siguen al Espectro — es decir, la gente que no puede verlo. Sólo los pocos que pueden verlo la siguen, y nadie más sabe qué hacer con estos cuentos. Por eso se convirtió en una historia de fantasmas.”

“¿Quieres decir que seguir a esa mujer hará que nos maten también?” Hahya se sintió repentinamente al límite.

Kwahom esbozó una sonrisa socarrona. “Tal vez, pero pregúntate: ¿por qué ese mocoso fue capaz de encontrar artefactos valiosos? Porque puede ver a esa mujer igual que tú. Forma parte de un sistema de gestión urbana del Viejo Mundo — que todavía funciona en su mayor parte — y orienta a todo aquel que pueda verla. El mocoso le preguntó dónde encontrar reliquias, y ella lo guió hasta algunas sin que ningún monstruo lo viera. ¿Qué te parece? ¿Tiene sentido?”

“¡Sí!” exclamó Hahya, animado una vez más. Pero entonces se le ocurrió otro pensamiento. “Espera. La gente no contaría historias de fantasmas sobre ella si las rutas que muestra fueran seguras.”

“Supongo que ella sólo hace más fácil evitar a los monstruos”, lo engatusó Kwahom. “Todavía te encontrarán a veces. Y oye, algunos cazadores que se enteraron de ella podrían haber difundido rumores de que atrae a la gente a la muerte para que nadie más la siga. Después de suficientes viajes, agotarían las reliquias en las afueras, y ella empezaría a guiar a la gente hacia lo más profundo de las ruinas. Algunos de ellos tendrían desafortunados encontronazos con los duros monstruos del interior y acabarían muertos, tal y como decían los rumores. Una vez que eso ocurre suficientes veces, tienes tus historias de fantasmas.”

“¡Así que eso es!” Hahya sonrió encantada. “¡En ese caso, estaremos bien! ¡No moriremos en ningún sitio en el que haya sobrevivido ese chico, siempre que mantengamos la guardia alta!”

“Bueno, no hay garantía de que esté en lo cierto, pero si lo estoy, hemos dado con una forma práctica de localizar reliquias. Aun así, es un rumor con un recuento de cadáveres, así que no está precisamente libre de riesgos.”

Los intentos de Kwahom por frenar el entusiasmo de Hahya cayeron en saco roto. El atractivo de un atajo seguro hacia las reliquias de las ruinas habría seducido a muchos cazadores.

“¡Preocupado!” exclamó Hahya. “Estaremos bien. ¡Vamos, esto es demasiado bueno para dejarlo pasar!”

“Bueno, primero vamos a mirar un poco más.”

Kwahom observó a su compañero con frialdad. También es posible que los equipos de cazadores se hayan caído y se hayan matado entre ellos para mantener el secreto, pensó. Luego, los supervivientes — que podían ver al Espectro — lo culparon de la muerte de sus compañeros. Por supuesto, este imbécil no me dará ningún problema siempre que me invente alguna excusa para hacerle pasar por delante de mí.

Ocultando sus pensamientos a Hahya, Kwahom volvió a centrar su atención en Akira.