Rebuild World (NL)

Los cazadores no eran los únicos visitantes de las ruinas. Las corporaciones invertían sumas inmensas en expediciones, y muchos otros buscaban también reliquias. Seguían adelante, a veces cooperando y otras peleando, hasta que cada parte llegaba a la conclusión de que ya no valía la pena el esfuerzo.

Cada uno tenía diferentes criterios para decidir cuándo había terminado con una ruina. Las empresas se retiraban primero. Gastan mucho en sus ejércitos privados, y sus soldados están muy bien equipados y son muy hábiles. Por lo tanto, el coste financiero de la pérdida de personal era igualmente extremo. Así que las corporaciones renunciaron rápidamente a cualquier reliquia, excepto las que no podían obtenerse de otro modo, como los equipos de fabricación del Viejo Mundo que no podían reproducirse en la actualidad. Las corporaciones podían entrar en conflictos armados por este tipo de hallazgos raros; las reliquias ordinarias simplemente podían comprarlas a los cazadores. Las organizaciones adineradas preferían arreglar las cosas con dinero siempre que fuera posible.

Los cazadores ordinarios serían los siguientes en retirarse. Evaluaban objetivamente sus posibles beneficios de las reliquias frente a la amenaza que suponían los monstruos, sopesaban los pros y los contras y se marchaban mientras las probabilidades estaban a su favor.

Los últimos en irse serían los increíblemente hábiles, que seguían defendiéndose de los monstruos mientras recogían reliquias hasta que no quedaba ninguna, y los increíblemente inexpertos, que se quedaban demasiado tiempo por codicia y acababan muertos.

De este modo, las ruinas eran continuamente despojadas de reliquias mientras los cadáveres se acumulaban en su lugar. En un momento dado, todo el mundo comparaba la cantidad de reliquias descubiertas con la cantidad de cadáveres que quedaban y decidía que una ruina no merecía su tiempo. Entonces, finalmente, quedaría desierta.

El antiguo centro comercial que Akira estaba explorando aún contenía más que unas pocas reliquias de valor, prueba de que incluso los cazadores completamente armados encontraban la zona demasiado peligrosa como para merecer su tiempo. Se había adentrado en una zona plagada de poderosos monstruos — a la que, en circunstancias normales, nunca habría podido llegar.

Akira, por supuesto, no sabía nada sobre el valor de las reliquias. Se limitaba a seguir las indicaciones de Alpha y a meter en una bolsa de papel todo lo que parecía prometedor. Incluso esa bolsa era uno de sus hallazgos — la que había traído consigo se había roto bajo el peso de su botín.

“¿Estás seguro de que esto aguantará todo el camino de vuelta a la ciudad?”, preguntó, mirando nerviosamente la bolsa de la compra que contenía sus hallazgos. Era de papel fino y no parecía muy resistente.

No te preocupes, le aseguró Alpha. Esa bolsa fue fabricada en el Viejo Mundo, una reliquia por derecho propio. Es mucho más fuerte de lo que parece.

“Huh. Entonces, es tecnología del Viejo Mundo. Genial.”

Akira dirigió su atención al interior de la bolsa, repleta de reliquias que Alpha había seleccionado cuidadosamente: un cuchillo con su vaina, unas cuantas piezas de máquinas de uso desconocido, varios paquetes que Alpha le había dicho que contenían medicinas para heridas, algo que parecía una venda, otra cosa que parecía un reloj de pulsera, etc. Todos eran objetos pequeños porque Alpha rechazaba cualquier cosa demasiado voluminosa o pesada para que un niño como Akira la llevara.

Akira sacó distraídamente el cuchillo de la bolsa y lo sostuvo. Parecía ordinario, como un cuchillo que podría ver expuesto en un puesto callejero. Quitó la funda para mostrar una hoja redondeada que parecía cualquier cosa menos afilada.

“¿Estás segura de que este cuchillo es del Viejo Mundo?”, preguntó. “¿Hay algo especial en él? No me parece gran cosa.”

Debería ser bastante útil para cortar cosas, respondió Alpha . Tiene un mecanismo de seguridad, pero yo en su lugar tendría cuidado al manejarlo.

“Lo tengo.” Akira guardó el cuchillo en la bolsa, que aún tenía espacio para más reliquias y no era especialmente pesada. Habiendo venido hasta aquí, estaba ansioso por volver con todo lo que pudiera llevar. “Todavía no está llena. ¿No debería coger algunas más?”

Alfa negó con la cabeza. No, ese es tu límite, dijo. Tendrás que correr con ella si nos encontramos con algún monstruo en el camino de vuelta, así que cualquier cosa voluminosa o lo suficientemente pesada como para ralentizarte hará que te maten. No seas avaricioso.

Akira valoraba su vida, y había decidido obedecer a Alpha. Con pesar, asintió con la cabeza y abandonó su búsqueda. “Entendido. Entonces, ¿cuánto voy a recibir por todo esto?”

Tampoco puedo asegurarlo: el precio de las reliquias fluctúa con la demanda. Y no vas a venderlas todas. Guarda el cuchillo para ti, y te aconsejo que no vendas también la medicina. Incluso las heridas menores suelen provocar problemas graves sin un tratamiento adecuado. Piensa en ello como un seguro.

“Eso significará aún menos para vender.”

Tendrás que soportarlo; es un gasto necesario.

Akira dudó, pero luego aceptó. “Bien.” Seguía lamentando no poder vender tantas reliquias, pero se dijo que lo que quedaba seguía siendo suficiente para alguien como él. Dirigió su atención a otra parte.

Ahora, empecemos de nuevo, dijo Alpha. Esta vez llevarás un peso decente, así que ten especial cuidado. Si te descubren porque esa bolsa te retrasa, esta vez sí que volarás en pedazos. Sonrió siniestramente, provocando una mueca de Akira.

“Estaré bien.”

“Entonces vamos.”

Una vez más Akira siguió a Alpha con nerviosismo. Por su parte, Alpha mostraba una sonrisa alegre.

Akira había conseguido volver al desierto — peligroso por sí mismo, pero mucho más seguro que unas ruinas patrulladas por monstruos invisibles. Inconscientemente, hizo una nota mental que marcaba el fin de su expedición y se relajó, aunque ciertamente aún no estaba a salvo. Al hacerlo, el cansancio que había olvidado en su estado de emoción regresó de golpe, y dejó escapar un suspiro.

Podríamos parar a descansar si estás cansado, sugirió Alpha. No tienes que preocuparte de vigilar mientras yo esté cerca.

“Buena idea”, respondió él. “Pero no lo hagamos muy largo; quiero volver a la ciudad lo antes posible.”

De acuerdo. ¿Quieres charlar mientras tanto?

La vida solitaria de Akira en el callejón no le dejaba nada que aportar, así que Alpha acabó haciendo la mayor parte de la conversación, mientras él la animaba con algún que otro comentario.

Por cierto, dijo, ¿sabías que la ciudad de Kugamayama se fundó para explorar las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara?

“¿De verdad? No tenía ni idea. Seguro que sabes mucho.”

Puede que no lo parezca, pero estoy bastante bien informada. Eso sí, la mayor parte de mis conocimientos son sobre Oriente. No puedo decirte mucho sobre el Oeste o el Centro.

“El Oeste, ¿eh? Yo tampoco sé mucho sobre él, pero he oído que es como otro mundo.”

Sólo conozco algunas historias. Algunas dicen que carece de cualquier tecnología superior y otras que está habitado por magos, pero hay que tomarlas con pinzas.

“La central está llena de organizaciones llamadas… ¿países? ¿Estoy en lo cierto?”

Eso he oído. “El Este” es todo lo que está al este de Central, aunque también puede significar la zona que controla la ELGC — la Liga Oriental de Corporaciones Gobernantes — ¿Te interesa Central, Akira?

“No. Primero quiero saber todo lo que debo sobre el Este. Quiero decir que aún no sé leer.”

Deja eso para mí. Añadiré una educación básica a tu régimen de entrenamiento, además de la alfabetización.

“¿L-Lo harás? Gracias.” Akira se sintió agradecido por la generosa oferta de Alpha, pero también le asustó un poco. Creía firmemente que un regalo gratuito podía costar mucho.

De nada. Alpha le dirigió una amable sonrisa. Su felicidad, sin embargo, era toda para ella.

***

De vuelta a Kugamayama, Akira se dirigió directamente a la oficina de cambio local. La Oficina de Cazadores mantenía varios puestos de este tipo por toda la ciudad, y su clientela variaba según el distrito. Las bolsas intramuros trataban principalmente con cazadores de élite cuyos valiosos hallazgos provocaban ocasionalmente guerras de ofertas corporativas, lo que hacía que sus precios astronómicos fueran aún más altos. La que Akira visitó — en el distrito inferior, cerca de los barrios bajos — servía sobre todo a una mezcla de cazadores novatos y habitantes de los barrios bajos, y sólo atraía las reliquias más baratas. Aunque los intercambios teóricamente se dedicaban exclusivamente a las reliquias, esta rama menos prestigiosa había comenzado, con el tiempo, a comprar otras mercancías — aunque generalmente a precios bajos — y se había convertido en una fuente vital de ingresos para los residentes locales.

Akira entró en la bolsa y sacó las reliquias que vendía de su bolsa de papel. Colocándolas en una bandeja, se unió a la fila para esperar su turno en el mostrador. Había seguido el consejo de Alpha y se había quedado con el cuchillo y el material médico. Nojima, el hombre de mediana edad que atendía el mostrador de intercambio, consideró a Akira como un vagabundo y lo trató en consecuencia — hasta que se dio cuenta de que los objetos de la bandeja del chico no podían proceder de los barrios bajos.

“Muestra tu carné de cazador, si tienes uno”, dijo, de repente muy serio.

Akira sacó el trozo de papel que pasaba por su identificación. Nojima lo cogió, introdujo algunos datos en un terminal cercano y se lo devolvió junto con tres monedas. La bandeja y las reliquias que contenía acabaron en una estantería detrás del funcionario. Akira miró las monedas que tenía en la mano, cada una de las cuales valía cien aurum.

El aurum era una moneda corporativa emitida por Industrias Pesadas Sakashita, una de las cinco empresas principales que formaban el ELGC. Como tal, el aurum se utilizaba principalmente dentro de la esfera de influencia económica de SHI, que incluía la ciudad de Kugamayama. El valor de los trescientos aurum era relativo — para un residente promedio del distrito inferior de Kugamayama se podía comprar una sola comida barata, mientras que en el distrito de élite era cambio de bolsillo con la que no se podía comprar ni un vaso de agua. Y los trescientos aurum en la palma de la mano de Akira eran el fruto de su caminata desafiando a la muerte en las ruinas, su recompensa por desafiar los ataques de un behemoth para recuperar reliquias a las que nunca podría haber llegado sin el apoyo de Alpha — y apenas lo había hecho con él.

El muchacho miró las míseras tres monedas con intensa insatisfacción, y luego levantó la vista para encontrarse con la mirada de Nojima con el ceño fruncido, dispuesto a protestar, aunque no estaba seguro de qué decir. Pero el funcionario había esperado su reacción y no le dio la oportunidad.

“Estoy seguro de que tienes tu cuota de quejas”, dijo con expresión comercial y un tono de cautela, “pero eres un cazador de rango uno sin credibilidad ni historial, y ésta es tu primera venta, así que tus honorarios están fijados en trescientos aurum. En todo caso, deberías agradecer que estemos dispuestos a pagarte esa cantidad antes de la tasación por lo que podría resultar ser basura.”

Akira comprendió el punto de vista del hombre, y una parte de él incluso estuvo de acuerdo, pero eso no hizo nada para suavizar su ceño. Sin embargo, se dio cuenta de que sería inútil discutir.

“Terminaremos de tasar tus bienes mañana como muy pronto”, continuó Nojima, observando la actitud de Akira. “Una vez hecho esto, añadiremos lo que aún te debamos a tu próxima tarifa — a menos que el valor de la tasación sea inferior a trescientos aurum, en cuyo caso nos pagarás la diferencia. Así que si estás seguro de que has traído algo que vale mucho, vuelve y véndenos algo más. Te reconoceremos por tu identificación de cazador, así que, si pierdes eso, espera perder tu confianza y reputación con ello. ¿Alguna pregunta?”

“¿Entonces debo volver mañana?” preguntó Akira con incertidumbre.

“Sólo si la tasación está terminada, y cuanto más vale una reliquia, más tiempo lleva. E incluso entonces, sólo si tienes algo más que cambiar. No te pagarán por tu último hallazgo hasta que nos vendas el siguiente, así que no te presentes con las manos vacías.” En la actitud de Nojima, que no se andaba con chiquitas, se notaba una pizca de preocupación. Había visto a muchos niños como Akira presentarse en el intercambio con reliquias ganadas con esfuerzo, pero pocos de ellos volvían a hacer una segunda venta, y sólo unos pocos duraban hasta la décima. El resto abandonaba la caza o moría.

“No sé cuántos riesgos has corrido hoy, pero si quieres ganarte la vida como cazador, tendrás que seguir corriéndolos. Si esto fue suficiente para quebrar tu espíritu, desiste. Sólo conseguirás que te maten.”

“No, gracias”, replicó Akira de inmediato. “Podría morir con la misma facilidad en los barrios bajos. Voy a abrirme paso con las garras.”

Nojima sonrió. Eso le sonaba a determinación, y la determinación daba fuerza a la gente, haciendo más probable su supervivencia. “¿Es así?”, dijo. “Bueno, ten cuidado ahí fuera.”

La idea de que este chico podría sobrevivir levantó el ánimo de Nojima, que se dirigió a su siguiente cliente.

Fuera de la bolsa, Akira volvió a mirar fijamente los trescientos aurum que tenía en la mano. Había hecho las paces con su pago por el momento, pero seguía sin estar contento. Suspiró, liberando su desánimo, y luego metió las pequeñas monedas — su recompensa por el peligro mortal — en el bolsillo.

Alpha le sonrió alentadoramente. No te preocupes, dijo. El resto de tu pago se retrasa un poco, pero la espera merecerá la pena.

Akira se recompuso y asintió con énfasis. “Sí, tienes razón. De ninguna manera voy a dejar que una pequeñez como ésta me afecte.” Se obligó a concentrarse en lo que venía a continuación. “Alpha, voy a volver a las ruinas mañana. ¿Te parece bien?”

Por supuesto.

Volver temprano después de un día de aventura, despertarse renovado para la caza de reliquias del día siguiente: A Akira no le hubiera gustado nada mejor en ese momento. Pero su plan de volver a la ruina acabó en suspenso: cuando Akira se dirigía al callejón donde hacía su cama, otros habitantes de los barrios bajos se abalanzaron sobre él en las calles traseras. Habían estado observando el intercambio y apostaban a que cualquiera que trajera algo para vender se iría con dinero en efectivo. Y lucharon con el chico hasta la muerte por apenas trescientos aurum.

Al final, Akira ganó, pero recibió una bala en la tripa— una herida generalmente mortal. Sólo se salvó de morir gracias a la medicina que había encontrado en las ruinas, que resultó ser tan sorprendentemente eficaz que le devolvió la condición perfecta tras un solo día de descanso.

A pesar de este sombrío recordatorio de que apenas tenía fuerzas para sobrevivir en los barrios bajos, Akira regresó a las ruinas recién decidido a triunfar como cazador.