Rebuild World (NL)

El enorme perro armado perseguía a Akira. Todo en él — su enorme y retorcida cabeza, sus ocho patas desequilibradas, el enorme cañón que brotaba de su espalda y la gargantuesca estructura que lo sostenía — advertía de una muerte ineludible.

Akira huyó como un loco de la bestia mientras su aullido asesino sonaba detrás de él. Sus gruesas patas retumbaban en el suelo bajo su masa. Los proyectiles de los cañones llovían a su alrededor. Su situación era desesperada.

“¿Qué esperas que le haga a esa cosa con esta pistola insignificante?”, gritó, pero su voz se ahogó entre el fuelle y los disparos de los cañones, y no hubo nadie que le respondiera. La muerte le pisaba los talones.

Akira finalmente se giró y disparó su pistola desesperadamente. Su bala se hundió en la cara del perro. Una y otra vez apretó el gatillo. Todos los disparos dieron en el blanco, pero el perro armado ni siquiera se inmutó bajo la lluvia de disparos. En su lugar, se abalanzó sobre Akira con una velocidad que no correspondía a su gran tamaño, con las fauces abiertas para devorar a su presa. Akira miró fijamente la boca del monstruo, más grande que todo su cuerpo, y supo que su muerte era inevitable momentos antes de ser desgarrado.

Se despertó de golpe. Estaba tumbado en un rincón familiar de un callejón de los barrios bajo s— su lugar habitual para dormir.

“¿Un sueño?”, murmuró. Todavía se sentía rígido por el miedo y la confusión.

Buenos días. Alpha sonrió a su lado. ¿Has dormido bien?

Instintivamente, Akira dio un salto hacia atrás y le apuntó con su arma. Los desconocidos podían ser peligrosos, y le irritaba haber dejado que uno se acercara tanto a él sin darse cuenta.

Alpha parecía ligeramente sorprendida, pero no ofendida. Lo siento dijo con suavidad. ¿Te asuste?

Aunque seguía receloso, Akira se relajó. Es decir, parecía menos que se enfrentara a un desconocido peligroso y más que estuviera simplemente hablando con un conocido — presumiblemente — seguro.

“¿Alpha?”, preguntó después de un momento.

Así es, respondió, su sonrisa abierta contrastaba con la mirada recelosa de Akira. ¿Te has olvidado de mí?

Akira suspiró, aliviado, y bajó su arma cuando los eventos del día anterior finalmente volvieron a su mente. “Lo siento”, dijo tímidamente. “Me sorprendiste. Cuando me despierto y hay alguien a mi lado, suele ser un ladrón o algo así.”

Está bien. Olvídalo. La voz de Alpha sonaba despreocupada, convenciendo a Akira de que realmente no estaba enfadada con él.

Eso estuvo cerca, pensó, aliviado de no haber perdido a su preciada compañera. Supongo que apuntar con un arma a Alpha no le molesta mucho — de todos modos, no pueden hacerle daño. Aun así, me alegro de que haya sido un sueño. Esa podría haber sido mi vida si no me hubiera topado con Alpha.

Con el duro comienzo de su día detrás, una nueva fase en la vida de Akira comenzó.

***

Los barrios bajos de Kugamayama se encontraban en las afueras de la ciudad, extendiéndose a lo largo del borde del terreno baldío. Eran el basurero de la ciudad — desordenados, empobrecidos y plagados de depredadores. Monstruos de fuera o ladrones de dentro: ambos eran igual de propensos a aprovecharse de los débiles. Escapar de este basurero había sido la razón de Akira para convertirse en cazador.

La ciudad proporcionaba a los barrios bajos raciones de comida dos veces al día, una por la mañana y otra por la tarde; Akira acudía siempre que podía, y siempre tenía que hacer cola. Hoy, la gente ya estaba formando una cola, aunque todavía era demasiado pronto para la distribución. Akira y Alpha se unieron al final de la fila.

El orden y la cortesía eran obligatorios en la línea de racionamiento. A cualquiera que causara un disturbio o tratara de adelantarse se le negaría su parte de provisiones; en algunos casos, la distribución podría incluso terminar antes de tiempo. Cuando esto ocurría, el responsable era golpeado, como era de esperar.

Más sutilmente, la práctica servía como una forma de educación silenciosa por parte de la ciudad. A la ciudad le interesaba que los habitantes de las barriadas supieran al menos formar una fila ordenada, y la distribución ayudaba a convencerles de que todos sufrirían si alguien de las barriadas infringía las leyes de la ciudad. Esa educación había dado sus frutos: después de una serie de muertes a manos de la muchedumbre, la línea de racionamiento se mantenía ahora ordenada y tranquila en medio de la violencia general de los barrios bajos.

En más de un sentido, Akira debía agradecer a la distribución de raciones su tenue supervivencia. No todo el mundo se conformaba con morir de hambre en paz por no tener dinero ni comida, y los cargamentos de armas de fuego seguían apareciendo inexplicablemente en los barrios bajos. El suministro de alimentos ayudaba a evitar que los habitantes desesperados de los barrios marginales se hicieran con las armas y se convirtieran en bandidos. Así, aunque el centro de distribución atraía a todos los que eran demasiado pobres para alimentarse por sí mismos, también mantenía un mínimo de orden público.

Mientras Akira esperaba en la cola de las raciones, como de costumbre, la excepcional apariencia de Alpha le llamó la atención de nuevo. Con su cautivador rostro, su lustroso cabello, su delicada piel, su seductora figura y su revelador atuendo, debería haber sido, con todo derecho, el centro de todas las miradas — sobre todo porque la calidad de sus ropas del “Viejo Mundo” las señalaba como obviamente caras. Cualquiera que conociera el Viejo Mundo podría identificarlas a primera vista como productos de su avanzada tecnología, y su alto valor como reliquias del Viejo Mundo llamaría la atención al instante.

Por todas estas razones, en circunstancias normales, Alpha debería haber provocado una conmoción. Y, sin embargo, nadie reaccionó ante ella, lo que convenció a Akira de que realmente sólo era visible para él.

“No estabas bromeando cuando dijiste que nadie más podía verte”, le comentó en voz baja.

Por supuesto que no, respondió ella. ¿No me creíste?

Akira sólo respondió a su límpida voz; no dio señales de verla, para no parecer que conversaba con una alucinación. “No es eso lo que quería decir”, susurró apresuradamente. “Sólo imaginé que habría otras personas que podrían verte, aunque la mayoría no pueda. ¿No sería raro que yo fuera el único?”

A diferencia de Akira, Alpha no hizo ningún intento de evitar ser escuchado. Oh, así que eso es lo que querías decir, respondió ella. Eso es complicado, y llevaría un tiempo explicarlo. Lo repasaremos en detalle más tarde.

Comenzó la distribución, y llegó el turno de Akira. Cogió su ración de comida y se alejó un poco de la fila. Tenía que tener cuidado: si se alejaba demasiado, alguien intentaría robarle la comida por la que había pasado todo ese tiempo esperando. Cerca de la fila, las peleas estaban tácitamente prohibidas, para no interrumpir la distribución e incitar a un motín. Como tanto los posibles ladrones como sus objetivos llevaban armas, el acuerdo de paz tácito ayudó a evitar un gran derramamiento de sangre.

La ración de esa mañana parecía un sándwich en un envoltorio transparente, estampado con un código de identificación. Akira lo miró detenidamente durante algún tiempo sin comer.

¿No vas a comer eso? preguntó Alpha, extrañada.

En su insuperable humanitarismo, la ciudad suministraba comidas gratuitas incluso a los habitantes más empobrecidos de los barrios bajos. Estos tentadores festines procedían de diversas fuentes: ingredientes sintéticos producidos por dispositivos cuestionables, pero aún funcionales, excavados en alguna ruina; verduras experimentales cultivadas en tierras de cultivo con niveles inciertos de contaminación del suelo; trozos de monstruos orgánicos considerados probablemente seguros para el consumo humano; y cosas por el estilo. Después de distribuir los alimentos a los habitantes de los barrios bajos durante un periodo determinado, la ciudad vigilaba y esperaba. Si no se producía una oleada de cadáveres o mutantes, se consideraba que los ingredientes cumplían las normas de seguridad requeridas, y la ciudad los comercializaba al público en general a un precio. Entonces, nuevos artículos de seguridad desconocida ocupaban su lugar en las raciones para los barrios bajos.

De ellos estaban hechos el pan y el relleno del bocadillo que Akira tenía en sus manos.

“Me lo comeré”, dijo al fin.

Las personas que distribuían las raciones nunca mencionaban esos detalles menores, pero los receptores — incluyendo a Akira — todavía los intuían. Aun así, negarse a comer no era una opción, ya que la única alternativa era la muerte por inanición.

Por supuesto, la ciudad exigía una especie de pago a cambio de su generosidad. Dado que el centro de distribución estaba situado en los barrios bajos, cualquiera que necesitara comida gratis acudía allí por necesidad — uniéndose así a la primera línea de defensa contra las frecuentes oleadas de ataques de monstruos. Para defenderse, los habitantes de las barriadas se vieron obligados a tomar las armas de fuego que, de alguna manera, seguían llegando a las afueras de la ciudad. Con estas armas y sus propios cuerpos, los habitantes de los barrios bajos servían de amortiguador entre la ciudad y los invasores — mutantes, plantas devoradoras de hombres, armas autónomas y otros — hasta que las fuerzas de defensa de la ciudad destruían la amenaza. No era obligatorio, estrictamente hablando, pero no tenían a dónde huir.

Con el tiempo, algunos supervivientes se convirtieron en expertos en la lucha contra los monstruos. La mayoría de ellos se convirtieron en cazadores, que — si todo iba bien — traían reliquias de las ruinas, impulsando la economía de la ciudad. Algunos de los beneficios incluso cubrían los costes del centro de distribución.

Así que, al final, Akira estaba haciendo justo lo que la ciudad pretendía cuando se propuso convertirse en cazador. Los impotentes a veces se ven obligados a tomar decisiones inevitables. Sin embargo, el propio Akira había tomado la decisión, y aunque se hubiera visto obligado a ello, no se arrepentía.

El sándwich tenía un sabor dudoso. Dejando de lado las cuestiones de coste y seguridad, Akira no se lo habría comido si hubiera tenido otra opción. Mientras masticaba, soñaba con convertirse en un cazador de éxito que disfrutara de una comida segura y deliciosa cada día, y su mirada se desvió hacia la persona que podría ayudarle a hacer realidad ese sueño.

Alpha sonreía suavemente.