Rebuild World (NL)

Volumen 1

Capítulo 14: Lazos de Fortuna, Desgracia y Azar

Las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara estaban lo suficientemente cerca de la ciudad de Kugayama como para que Akira hiciera el viaje a pie, pero lo suficientemente lejos como para que la mayoría recorriera la distancia en coche. Mientras los tres cabalgaban a través de los páramos, Katsuragi y Darius — regocijados por su dura victoria — obsequiaron a Akira con historias de sus anteriores luchas en el camino y compartieron sus impresiones sobre el Frente. El chico escuchó con atención, ya que era difícil encontrar tales historias en los barrios bajos.

“Vaya”, dijo. “No sabía que fuera así más allá de la frontera oriental.”

“Sí. La Primera Línea se enfrenta a un territorio inexplorado, así que todos los cazadores de ahí fuera tienen un tanque, como mínimo. Piensan en ellos como nosotros pensamos en las armas. Por supuesto, se necesita un tanque para tener alguna oportunidad contra los monstruos de allí.”

“¿Y de ahí es de dónde sacan su mercancía?” Akira preguntó. “Hombre, llevar un negocio debe ser duro si eso es lo que se necesita para abastecerse.”

“Bueno, no es fácil. Incluso después de tener cosas que vender, todavía necesitas contactos con los clientes, saber aprovechar las oportunidades y mucho más. ¿Te creerías que cada una de estas tareas lleva la misma cantidad de trabajo?”

“Es increíble”, dijo Akira, realmente impresionado. “Yo nunca podría conseguir eso.”

Katsuragi se rió de buena gana. “No juzgues todo basándote en este viaje; tengo que admitir que fue mucho más difícil que la mayoría. Puede que le cojas el tranquillo más de lo que crees.”

Akira trató de imaginarse montando un negocio, pero el éxito se le escapaba incluso en su imaginación. Al ver su cara, Katsuragi adivinó sus pensamientos y soltó una carcajada.

“Bueno, cada uno tiene su propio camino hacia la cima”, dijo. “El tuyo es la caza y el mío el comercio, eso es todo. Ahora estoy vendiendo en mi camión, pero con los beneficios de este negocio pienso expandirme. Algún día tendré mi propia corporación de gobierno, y entonces me uniré a los Cinco Grandes.”

Akira se sorprendió. Al haber crecido en los barrios bajos, no había tenido mucha educación, pero incluso él sabía lo absurdo de esa afirmación.

“¿Los Cinco Grandes?”, repitió. “¿En serio? Me impresiona que sueñes con algo tan grande.”

“Una vez que dirija una corporación gobernante, voy a emitir mi propia moneda y la llamaré ‘katsuragi’. Pondré cosas como ‘50.000 katsuragi’ en mis etiquetas de precios.” La expresión del comerciante se volvió algo sobria. “Esta carga es mi primer paso hacia ese sueño, así que no bromeo cuando te digo lo agradecido que estoy. Nos has salvado de tener que tirar la mercancía y huir.”

“¿De verdad?” contestó Akira. “En ese caso, devuélveme el favor en otro momento. Apuesto a que me vendría bien un buen hombre de negocios en mi esquina.”

“Claro, pero no pidas demasiados descuentos. Como acabo de decir, necesito dinero.”

A pesar de sus diferentes líneas de trabajo, Katsuragi y Akira intentaban hacer fortuna en Oriente, y su objetivo común era un buen motivo de conversación. Alpha se sentó junto a Akira, sonriendo como si formara parte de su charla.

Entonces su sonrisa se congeló. Akira, coge tus prismáticos y mira por la ventana de tu derecha. Ahora mismo.

Su tono de urgencia le puso de nuevo en alerta. Se apresuró a reconectar sus prismáticos a su terminal de datos y le permitió a ella controlarlos mientras miraba hacia el exterior. La pantalla enfocó una nube de polvo que se elevaba desde un punto del desierto.

Después de un momento, Akira dijo: “Katsuragi, ese grupo de monstruos te estaba siguiendo, ¿verdad?”.

Katsuragi sonrió torpemente. “Te lo has imaginado, ¿eh? Pero escúchame. No es—”

“No me importa quién los haya traído aquí. Sólo dime: ¿tenemos toda la manada?”

La cara del comerciante se ensombreció. Vio a dónde quería llegar Akira. “¡Darius!”, gritó. “¡Pon todos nuestros escáneres al máximo alcance!”

“Pero entonces nos será difícil detectar a los monstruos más pequeños.”

“¡Sólo hazlo!”

Al darse cuenta de que algo debía pasar, Darius se apresuró a ajustar los escáneres.

La cara de Katsuragi se desplomó mientras examinaba los datos entrantes. “¡Reduce el escaneo a un barrido de sesenta grados a las tres en punto!”, ladró.

Darius dudó por un momento. Enfocar todos los escáneres en una sola dirección los expondría a ataques sorpresa desde cualquier otra parte. Pero siguió la orden de Katsuragi, y ambos se pusieron rígidos cuando vieron los resultados de este último escaneo.

“Disculpe, pero necesito saber”, presionó Akira. “¡¿Cuánto queda de la manada que has conducido hasta aquí?!”

Los escáneres confirmaron que la nube de polvo que había visto procedía de otro enjambre de monstruos — todavía muy lejos, pero acercándose rápidamente. Unos cuadrúpedos ágiles y elegantes corrían con elegancia en la vanguardia. Detrás de ellos, se arrastraban monstruos de seis y ocho patas, afrentas al concepto mismo de belleza, sorprendentemente ágiles con sus músculos superdesarrollados. Había perros escamosos y reptiles emplumados, rostros con una docena de ojos y otros con sólo fauces abiertas, mandíbulas forradas de colmillos y bocas desdentadas que debían tragar la presa entera. La ciencia del Viejo Mundo había adaptado algunas clases de bestias a su duro entorno; a otras las había dotado de una vitalidad extrañamente fuerte, que les permitía ignorar por completo el brutal clima. Y todas las variedades de estas criaturas habían salido de los páramos orientales para devorar a sus presas.

Los monstruos más rápidos se habían adelantado gradualmente a los más lentos, estratificando la manada en varios grupos distintos. La vanguardia se había lanzado sobre Akira y los comerciantes antes, mientras que los que estaban más atrás habían abandonado la persecución y habían dado la vuelta. Ahora, el grupo intermedio — demasiado lento para seguir el ritmo de los delanteros, pero lo suficientemente rápido para seguir el rastro — estaba por fin a punto de alcanzar el camión.

Los comerciantes discutían ansiosamente qué hacer.

“Katsuragi, ¿y si seguimos en dirección a la ciudad?” preguntó Darius. “¿Lo lograríamos?”

Katsuragi negó con la cabeza. “No, no a tiempo, y nos culparían por llevar la manada hacia ellos. Si vamos más lejos, la fuerza de defensa de la ciudad nos eliminará junto con la manada.”

Darius suspiró, y Katsuragi lanzó su propia idea.

“A juzgar por nuestros escáneres, este camión debería ser un pelo más rápido que esos monstruos si lo ponemos a fondo. Conduzcamos hasta que les saquemos la suficiente ventaja para entrar en la ciudad con seguridad.”

Ahora era el turno de Darius de sacudir la cabeza. “No hay nada que hacer. El camión está casi sin energía después de ese largo viaje. Nos abandonaría antes de que pudiéramos sacudirlos.”

Ambos hombres suspiraron y guardaron silencio. Parecían no tener ideas, así que Akira se aventuró a decir: “¿Qué tal si volvemos a las ruinas? Las conozco bastante bien, así que debería ser capaz de alejarnos de cualquier callejón sin salida. Y si nos quedamos sin energía y tenemos que abandonar el camión, nos será más fácil escapar que aquí en el desierto.”

Pensó que era un buen plan — dado que Alpha se encargaría de la dirección pero Katsuragi tenía otras ideas.

“¡No!”, espetó el comerciante. Luego, al ver la sorpresa del chico, añadió con desazón: “Acabamos de dejar monstruos muertos esparcidos por las ruinas. El hedor de su sangre atraerá a más — tal vez ya lo haya hecho. Si tenemos muy mala suerte, puede que incluso atraiga algo del corazón de las ruinas, y no tendríamos ninguna oportunidad contra eso.”

¿Realmente Katsuragi pensaba eso, o tenía otras razones para rechazar la propuesta del muchacho? Akira miró a Alpha en busca de confirmación.

Tiene razón en que quiere evitar el abandono del camión por sus propias razones, respondió ella con seriedad, pero también le dijo la verdad. Volver ahora a las ruinas sólo empeoraría las cosas.

Akira se unió al coro de suspiros. “Entonces, tendremos que enfrentarnos a ellos aquí.” Entonces se le ocurrió otra idea. “Ya sé. ¿Podemos usar el equipo que trajiste de la Primera Línea? Es todo material de última generación, ¿no?”

Katsuragi negó con la cabeza. “No, los trajes potenciados necesitan una calibración para cada usuario, y eso lleva al menos cuatro horas. Las armas necesitan una munición especial, que no tenemos — se envían por una ruta diferente… ¡Mierda!”

Naturalmente, cada uno de los tres pensó en su situación de forma un poco diferente, lo que se reflejó en sus distintas expresiones. Sin embargo, todos comprendieron que tendrían que luchar, y sus rostros estaban igualmente vacíos de esperanza.

Comenzaron a prepararse para el combate. Katsuragi detuvo el camión en el mejor lugar que pudo encontrar, y luego comenzó a mover la munición de repuesto de la ametralladora para que la recarga fuera lo más rápida y fácil posible. Akira y Darius bajaron del camión y se colocaron en sus puestos. Faltaban pocos minutos para la batalla.

Akira se apresuró a seguir las instrucciones de Alpha. Recargó el cargador de su AAH, luego sacó los cargadores de repuesto de su mochila y los colocó en el suelo cerca. Tomó una primera dosis de medicina y se metió más cápsulas en la boca para poder tragarlas en cuanto se le pasara el efecto de la primera. También abrió otra cápsula y vertió su contenido pulverulento en su bolsillo. Con eso, estaba preparado al menos físicamente.

Alpha estaba a su lado como siempre, dándole confianza pero también dejándolo un poco inquieto.

Dime la verdad, Alpha, dijo, un poco desafiante. Crees que voy a — Tacha eso. ¿Puedo ganar?

Había cambiado su pregunta porque había tenido la sensación de que ella le habría dicho que era probable que perdiera.

Alpha respondió con su habitual sonrisa. Tienes una oportunidad. Te apoyaré, así que trata de aprovecharla al máximo.

No estaba mintiendo, pero evitó mencionar los detalles. Decidió que las cifras exactas sólo le bajarían la moral y harían que sus escasas posibilidades de victoria fueran aún más minúsculas.

Entiendo. Así que no es inútil. Akira se abstuvo de hacer más preguntas — compartía su opinión de que era mejor no saber.

Preparó su arma y miró a Alpha como si estuviera a punto de decir algo, pero se detuvo.

Alpha añadió alegremente: Como ya te he dicho antes, Akira, mi ayuda compensará con creces toda la suerte que has gastado en conocerme. Así que, pase lo que pase, no te rindas. Recuerda: mi apoyo requiere tu total compromiso. Por supuesto, si no te interesa, siempre puedo dejar de proporcionarlo.

Ah, sí: la voluntad, la motivación y la determinación son mi carga. Akira se obligó a devolver la sonrisa, sintiendo que ella se burlaba un poco de él. En ese caso, sé que las cosas pintan mal, así que no escatimes en ayuda.

Déjalo en mis manos, respondió Alpha, rebosante de confianza.

La sonrisa de ella ahuyentó sus sentimientos de resignación, que dieron paso a la determinación de llevar a cabo este combate. Ahora los preparativos de Akira estaban realmente completos.

Los monstruos ya estaban al alcance de la ametralladora del camión, pero Katsuragi no disparó. En lugar de malgastar munición intentando herir sus duros cuerpos a distancia, estaba esperando a que se acercaran lo suficiente como para que las balas les causaran un daño serio. Akira y Darius lo entendieron, y también esperaron en silencio para disparar.

Este enjambre de monstruos tenía que acercarse para luchar — los comerciantes habían eliminado la mayoría de las amenazas de largo alcance durante su anterior enfrentamiento. Mientras los tres se mantuvieran firmes y no cedieran al miedo, la horda sedienta de sangre se acercaría lo suficiente por sí misma.

Cuando las bestias estaban tan cerca que los hombres podían ver el blanco de sus ojos, una lluvia de balas convirtió su primera línea en un incipiente amasijo de carne. La siguiente fila cargó con una sola intención a través de la niebla de sangre residual. Akira apuntó a uno de ellos y apretó el gatillo, matándolo al instante con un disparo en mitad de la frente. Otro monstruo saltó sobre su cadáver, y también le disparó sin dudarlo. Mató a otro y a otro más, pareciendo sobrehumano bajo la dirección de Alpha. Aun así, sus muertes no eran más que una gota en el océano. Cada vez más monstruos avanzaban, forzando una batalla desesperada de desgaste.

***

La lucha feroz y desesperada se prolongó. Akira perdió la noción de su cuenta de muertes y del tiempo transcurrido, dedicándose únicamente a disparar a los monstruos cuando y como Alpha le indicaba.

Toda acción tiene una reacción opuesta e igual, y el retroceso de las potentes balas antimonstruos no era una excepción. Su rifle pataleaba con cada apretón del gatillo, mermando su resistencia. Sólo los efectos reconstituyentes de la medicina le permitieron seguir adelante.

Pronto agotó los cargadores de repuesto que llevaba consigo y se encontró cogiendo los que estaban en el suelo mientras expulsaba los vacíos de su rifle. Luchaba contra el pánico al ver que sus reservas de munición disminuían rápidamente, pero seguía disparando sin cesar — era la única forma de mantener a raya a las bestias.

Cuando el dolor en el brazo que sostenía su arma le indicó que el efecto de la medicina se había agotado, comenzó a ingerir lentamente las cápsulas introducidas en su boca, sintiendo cómo su poder se impregnaba poco a poco en su organismo. Sin ella, se habría derrumbado mucho antes. Sin embargo, apretó los dientes contra el impulso de tragarse toda la medicina de una vez y calmar el dolor; tenía que conservar sus reservas, manteniéndose apenas en condiciones de luchar mientras seguía disparando. Cada bala de su rifle cumplía su cometido, pero las filas de sus enemigos no disminuían.

Las instrucciones de Alpha eran prácticamente perfectas, diseñadas para ganar tiempo por cualquier medio disponible. Seleccionó objetivos para retrasar el avance del enjambre el mayor tiempo posible, teniendo en cuenta la velocidad de cada criatura individual y asegurándose de que los cadáveres se convirtieran en obstáculos y las bestias que huían obstaculizaran a los que avanzaban a toda prisa.

Pero, ¿podría Akira ejecutar sus órdenes a la perfección? Ni siquiera la mitad de ellas. Los nervios, el pánico, el cansancio y otros factores, sumados a su falta de habilidad, entorpecían sus movimientos. Sin embargo, Alpha siempre respondía a sus fallos, adaptando su siguiente orden a la situación cambiante.

La batalla alcanzó un punto de inflexión cuando un monstruo excepcionalmente rápido saltó delante de Akira. Naturalmente, concentró sus disparos en la bestia, logrando múltiples impactos en su cuerpo. Luego lo dio por muerto y comenzó a buscar su siguiente objetivo — antes de que Alpha se lo indicara. Su experiencia en matar monstruos en circunstancias similares le hizo ser complaciente, las interminables oleadas de amenazas le hicieron ser frenético, y el cansancio le hizo ser descuidado — todo lo cual culminó en un error de juicio.

¡Todavía no está muerto! gritó Alpha.

Akira se apresuró a girar su arma hacia la criatura, pero llegó demasiado tarde. A pesar de sus graves heridas, la bestia estaba sobre él, cargando a través de su lluvia de balas y finalmente derribándolo al suelo. Los primeros disparos de Akira le habían sacado la cabeza de la línea de tiro, por lo que se había librado de morir por poco. Aun así, la vida de la bestia pendía de un hilo mientras luchaba por cerrar sus mandíbulas alrededor de la cabeza de su víctima.

Inmovilizado en el suelo, Akira vio la proximidad de una muerte inminente. Todo pareció ralentizarse, y recordó una ocasión similar en la que un monstruo le había atacado en los barrios bajos. Instintivamente, repitió lo que había hecho entonces, clavando su AAH y el brazo que lo sostenía en las abiertas fauces de la criatura. El monstruo se detuvo por un instante, picado por el bozal que se clavaba en la parte posterior de su garganta. Y en ese breve espacio de tiempo, antes de que los colmillos de la criatura le destrozaran el brazo, Akira sonrió y apretó el gatillo.

Una ráfaga de disparos atravesó el cráneo de la criatura desde el interior. Cayó con las balas saliendo por la parte trasera de la cabeza.

Akira apartó el cadáver del monstruo, pero su triunfo duró poco. Un dolor agudo le alertó de que la bestia le había desgarrado el brazo derecho al abalanzarse inicialmente.

Alpha no quería que el dolor o el acercamiento a la muerte entorpecieran sus reacciones. ¡Trata ese brazo ahora! ¡Recuerda la medicina que tienes en el bolsillo! le espetó con severidad.

Se mordió la agonía y se untó el polvo directamente en la herida, lo que provocó un tormento aún más insoportable.

¡No te desmayes! gritó Alpha. ¡Te vas a morir! ¡Aguanta!

Akira se aferró a duras penas a la conciencia mientras la medicina hacía su agonizante trabajo. Sin embargo, se levantó tambaleándose, con la cara torcida, y se tragó las cápsulas restantes. Las nanomáquinas médicas detectaron su dolor y se apresuraron a tratar su lesión. Pero cada vez que tenía que mover el brazo, la herida se abría de nuevo, iniciando un doloroso ciclo de daños y reparaciones.

Akira soportó el tormento y siguió disparando. Otros monstruos habían ganado mucho terreno mientras él estaba fuera de combate. Un solo error de juicio había empeorado considerablemente su situación, que seguía deteriorándose, a pesar de los desesperados esfuerzos del trío. La manada estaba prácticamente al alcance del cuerpo a cuerpo ahora.

“La ametralladora se está quedando sin munición”, gimió Katsuragi en el asiento del conductor. “Estamos acabados.” Su micrófono transmitió su sombría predicción fuera del camión.

Darius murmuró: “Así que esto es todo.”

Akira no dijo nada. Estaba de acuerdo — pero le faltaba energía para hablar.

Entonces, por fin, la ametralladora estaba vacía.

Se acabó, anunció Alpha. Akira vio que sonreía suavemente, como correspondía a un mensaje de fatalidad.

Forzó una débil sonrisa a cambio. “Parece que sí.”

Estamos salvados.

“¡¿Eh?!”

La exclamación de sorpresa apenas había salido de sus labios cuando los proyectiles llovieron sobre la manada, haciendo pedazos a las bestias cercanas con innumerables explosiones. Le siguió una andanada de ojivas antimateriales que pulverizaron el enjambre y aseguraron la zona alrededor del camión.

Akira apenas podía seguir lo que estaba ocurriendo, pero se dio cuenta de que Alpha señalaba exultante hacia los páramos y se giró para mirar. Un coche diseñado para manejar el desierto se dirigía a toda velocidad hacia ellos, bombardeando a los monstruos a su paso. Con su visión aumentada por Alpha, pudo distinguir sus detalles, y lo que vio le impactó.

“¡Las conozco!”, gritó.

En el vehículo iban dos cazadores conocidos: Elena y Sara, las mujeres que él había rescatado una vez. Sara se encaramó en la parte superior del coche, sujetando un arma tan enorme que parecía desproporcionada con respecto a su cuerpo. De su inmenso cañón salían ojivas.

“¡Elena! ¿Esta es la gente que hemos venido a rescatar?”, gritó. “¡Están muy lejos de donde esperábamos encontrarlos!”

Elena también estaba soltando una andanada de proyectiles desde la ametralladora incorporada en el coche. “Así es”, respondió ella. “El listado era para las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara, pero deben haber logrado correr hasta aquí. Sigue disparando.”

“¡Claro que sí! ¡No hay necesidad de contenerse cuando el cliente cubre nuestros costes de munición!”

La embestida unilateral continuó mientras las costosas municiones de alta gama que Elena y Sara — ahora de vuelta a una sólida situación financiera — habían preparado hacían su trabajo. Akira observó, medio aturdido, cómo la jauría de monstruos desaparecía, engullida por la tormenta de balas y la lluvia de proyectiles. El feroz aluvión arrasó la zona, aniquilando fácilmente a la turba contra la que él y los comerciantes habían luchado durante tanto tiempo.

***

Akira, Katsuragi y Darius se reunieron con Elena y Sara en el camión en lugar de dirigirse directamente a Kugamayama. El remolque, que hacía las veces de tienda móvil, ofrecía un lugar sorprendentemente espacioso para que los negociadores de ambos grupos — Katsuragi y Elena — discutieran las consecuencias de la lista de emergencia.

Akira se situó a un lado, donde no se interpusiera en la discusión. Sara se unió a él.

“Muchas gracias por salvarnos”, dijo, haciendo una profunda reverencia ante ella. “Habría muerto sin ti.”

“Ni lo menciones. Me están pagando”, respondió ella, sonriendo. “El trabajo resultó más fácil de lo que esperábamos porque ustedes acabaron a muchos de ellos.” Los amplios pechos frente a Akira mostraban que la batalla realmente no le había pasado mucha factura. “Aun así, me sorprendió encontrarte aquí. ¿Cuáles son las probabilidades de quedar atrapado en un enjambre como ese? Hablando de mala suerte.”

“Sí. Estaba pensando seriamente en lo mismo.” Sonrió con pesar y preguntó, no del todo en serio: “¿Crees que comprar un amuleto o algo así ayudaría?”

Sara se rió. “La suerte cuenta mucho. Nunca se sabe realmente lo que va a pasar, por mucha información que se reúna de antemano. Lo descubrimos por las malas no hace mucho tiempo. En cuanto a los amuletos, puedes comprar uno, pero creo que hacer uno — de un momento en el que hayas tenido suerte — es igual de bueno. Este es el mío.” Se bajó la cremallera delantera del traje de protección y sacó el cartucho colgante de entre sus pechos. “Lo hice con algo que nos dio alguien que nos sacó de apuros cuando casi morimos. Me recuerda el exceso de confianza y la suerte que tuve entonces.”

“Ya… Ya veo.” La visión del escote de Sara de cerca le hizo sentirse incómodo y un poco avergonzado, por razones que no entendía realmente, pero consiguió mantener la calma. Sara notó que había algo raro en él, pero lo atribuyó a su reciente contacto con la muerte.

Qué suerte tienes. sonrió Alpha a su lado. Tus buenas acciones ya están volviendo a ayudarte. ¿No te alegras?

Por supuesto que sí, respondió él . Te dije que ayudarlos en aquel entonces era la decisión correcta.

Es cierto. Saliste con vida, e incluso pudiste ver las tetas de una mujer sexy. Sonrió pícaramente. Aunque las mías deben ser igual de buenas si no piensas tocarlas. ¿O es que saber que podrías tocarlas, aunque no quieras, es lo que realmente cuenta para ti?

Cállate. La cara de Akira se congeló para ocultar sus sentimientos. La sonrisa de Alpha se ensanchó al verlo.

***

Akira había sobrevivido a su batalla con la manada: no sólo por su habilidad y resolución, ni siquiera con el apoyo de primera clase de Alpha. Sólo la suerte — resultado de unos actos que no se atrevía a llamar “buenos” — le salvó de una muerte inevitable. Pero, independientemente de sus motivaciones — por una vez — sus acciones le habían traído algo más que la desgracia.

La experiencia le había cambiado más de lo que pensaba.

-FIN DEL VOLUMEN 1-