Rebuild World (NL)

De vuelta al desierto, cerca de las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara, Akira estaba entrenando contra simulaciones de monstruos de RA. Sus objetivos ya no esperaban a que él atacara: merodeaban e incluso cargaban contra Akira cuando lo veían, disparando sus armas montadas en la espalda o corriendo para clavarle los colmillos. Al ser virtuales, no podían hacerle daño, pero aún estaba aprendiendo a mantener la calma y a disparar sin inmutarse contra una gran variedad de adversarios.

Sin embargo, a Akira le seguía resultando difícil acertar con los disparos allí donde los monstruos eran más vulnerables, incluso cuando apuntaba con calma. Cada vez que fallaba en derribar a uno, sufría una muerte simulada, que se sumaba a la creciente pila de sus cadáveres virtuales. Aunque sólo eran imágenes, eran testigos de las muchísimas formas en que podía morir, y se encogía cada vez que notaba que a una versión de sí mismo le faltaban miembros — o, en algunos casos, la mitad de su cuerpo — o se convertía en una hamburguesa en un diluvio de balas.

“Nunca me acostumbraré a verme muerto”, murmuró, “aunque todo sea fingido para el entrenamiento.”

Tampoco deberías hacerlo tú, advirtió sobriamente Alpha. No te lo tomes a la ligera sólo porque sea un ejercicio de entrenamiento, a no ser que quieras que te pase lo mismo en un combate real.

“Ya lo sé.” Consideró brevemente antes de continuar: “Aun así, el Este está plagado de monstruos como estos, y muchos cazadores — quizás la mayoría — pueden acabar con ellos sin sudar.” Suspiró. Podía sentir que mejoraba, pero se sentía más lejos que nunca de su ideal. “Cuando me inscribí por completo, me emocionó ser por fin un cazador de verdad, pero quién sabe cuánto tiempo me llevará poner a punto mis habilidades al ritmo que voy.”

Alpha sabía que algunas personas seguirían caminando hasta alcanzar su objetivo, sin importar lo largo que fuera el viaje, mientras existiera un camino ininterrumpido; la mayoría, sin embargo, se desanimaría ante la distancia y abandonaría en algún punto del camino o incluso antes de empezar. Por el momento, Akira seguía pegado al sendero, pero no había garantía de que siguiera haciéndolo. No podía permitirse el lujo de dejar que se agotara antes de que su trabajo estuviera terminado, así que le dedicó una sonrisa tranquilizadora y trató de cambiar su perspectiva.

No seas tan pesimista, le dijo. El equipo es una parte importante, así que tendrás las cosas mucho más fáciles una vez que ahorres el dinero suficiente para permitirte un equipo mejor.

“¿De verdad?”

De verdad. Para que te sirva de referencia, Elena y Sara —las cazadoras que rescataste— no tendrían ningún problema para acabar con una manada entera de los monstruos contra los que te estás entrenando. Aunque no puedo decir si sudarían.

Akira se quedó sorprendido. “Si realmente son tan buenas, ¿cómo es que necesitaron mi ayuda aquella vez?”

Akira aún carecía de experiencia en combate, y tendía a subestimar incluso sus propias habilidades. Así que no fue una sorpresa para Alpha que su evaluación de las habilidades de las mujeres fuera un poco errónea. Sin embargo, se lo guardó para sí misma.

No es lo mismo luchar contra personas que contra monstruos, respondió. La niebla incolora también tuvo algo que ver, pero el factor más importante fue simplemente la mala suerte. Te seguían el rastro, así que tal vez se les pegó algo de tu suerte.

Akira puso cara de circunstancias. “¿Qué tal si dejas de arrastrar mi buen nombre por el barro?”

Oh, te pido humildemente que me perdones.

Ella sonrió, y Akira volvió a su entrenamiento, tratando de ignorar el molesto pensamiento de que ella podría tener razón. Mientras se lanzaba a su ejercicio de tiro con renovada intensidad, olvidó sus preocupaciones sobre lo lejos que tenía que llegar — para satisfacción de Alpha.

Una vez que Akira terminó de practicar su puntería, se embarcó en una expedición que se duplicó como ejercicio de exploración. Comenzó, como siempre, examinando las ruinas con sus prismáticos. Normalmente, si la costa parecía despejada, se abría paso con cuidado entre las estructuras en ruinas. Como el objetivo del ejercicio era la autosuficiencia, Alpha solía dejar de darle instrucciones mientras evaluaba la seguridad de los alrededores y trazaba una ruta por sí mismo. Pero esta vez no.

Akira, conecta tus prismáticos a tu terminal de datos.

“¿Hm? Claro.”

Una vez que conectó el enchufe, Alpha asumió el control de los prismáticos a través del terminal. Bajo su dirección, el zoom fluctuaba sin previo aviso, mientras las lentes montadas lanzaban miradas en todas direcciones. Cuando quería ver algo fuera del campo de visión máximo, indicaba a Akira que desplazara los prismáticos en la dirección deseada. La vista a través de los prismáticos cambiaba con una rapidez tan vertiginosa que Akira apenas sabía lo que estaba viendo, pero Alpha anotaba cada detalle.

¡Entra en las ruinas! gritó, de repente mortalmente seria . ¡Corre!

Akira corrió. Sabía por experiencia que, cuando ella hablaba así, podía morir si se detenía a hacer preguntas.

¡¿Qué pasa?! le gritó. La telepatía le permitía hablar con facilidad mientras corría sin interrumpir su respiración, algo imposible con el habla normal.

Una manada de monstruos está atacando un camión en las ruinas, respondió.

Espera, ¿qué? ¿Por qué vamos a las ruinas, entonces? ¿No deberíamos correr hacia el otro lado?

Sigue corriendo sin importar lo que oigas. Es una gran manada. La gente del camión está resistiendo, pero es sólo cuestión de tiempo hasta que los maten.

Akira parecía dudar, pero mantuvo el paso, aún consciente de lo peligroso que era desobedecerla.

¿No es eso una razón más para correr en dirección contraria? preguntó. No tengo ninguna obligación de arriesgar mi cuello por unos completos desconocidos.

En otros momentos, Alpha le habría recordado su propia decisión de ayudar a Elena y Sara, pero se abstuvo de hacerlo ahora a regañadientes.

Naturalmente, respondió. Estoy priorizando su supervivencia guiándolas al lugar más seguro.

¿Y por qué eso significa correr hacia los monstruos?

Era una pregunta razonable, y la respuesta de Alpha reveló lo grave que era su situación. Lamento decir que la manada ya te ha localizado. Ahora están concentrados en los camioneros, pero tú eres el siguiente. Nunca llegarías a la ciudad antes que ellos, y no tienes ninguna posibilidad de enfrentarte a tantos monstruos en el desierto.

Akira frunció el ceño. Así que nos van a eliminar uno a uno a menos que nos unamos para defendernos.

Ya lo tienes. Y aunque decidas huir, tendrás más posibilidades en las ruinas, donde podré respaldarte a la perfección. Pero reúnete primero con los camioneros — tendrán más posibilidades si se unen.

¡Vamos, camioneros! Aguanten hasta que llegue. suplicó Akira, ahora desesperadamente preocupado por la gente a la que había descartado momentos antes. ¡Maldita sea! ¿También estamos en este lío por mi mala suerte? ¿Qué ha pasado con mi buena suerte?

No sé de quién es la mala suerte, respondió Alpha, pero si tienes razón, la gente de ese camión está cargando con parte de la tuya. Siempre supe que conocerme era la última de tus suertes. Pero no pierdas la esperanza: ¡no necesitas suerte cuando me tienes a mí!

Su expresión sombría se suavizó y se convirtió en una sonrisa, aunque todavía parecía tensa. Akira lo tomó como una señal de que su situación había mejorado algo. Frunció el ceño cuando ella aceptó que tenía mala suerte, pero no dejó de correr por su vida.

***

El enorme camión remolque se abrió paso por el desierto al este de las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara. Había sido diseñado desde el principio para soportar largos trayectos por terrenos difíciles — como dejaba claro la ametralladora montada en el techo. En su cabina viajaban dos hombres.

Katsuragi, un traficante de armas de mediana edad, operaba desde este vehículo, que hacía las veces de tienda móvil. Lo único que los cazadores desperdiciaban más que el dinero eran las vidas, y los largos años de trato con esos clientes habían enseñado a Katsuragi a ser muy, muy astuto.

Darius, el socio de Katsuragi, era más un soldado que un hombre de negocios, y pasaba la mayor parte del tiempo vigilando la tienda. Aunque parecía más joven que Katsuragi, algo en su forma de comportarse decía que había acumulado una cantidad inusual de experiencia en combate. A diferencia de su compañero, que iba a trabajar con una armadura, Darius llevaba un traje de poder.

Al este del territorio del ELGC se extendía una vasta y mortífera extensión conocida como la Zona Desconocida o el Más Allá. Allí, monstruos del tamaño de montañas recorrían tranquilamente un entorno tan duro que repelía incluso los esfuerzos del poderoso ELGC por inspeccionarlo. Sin embargo, allí donde vagaban tales titanes, no estaban lejos los restos de la civilización consumada que los había originado, y los beneficios que se podían obtener de ellos justificaban los riesgos de enfrentarse al Más Allá — al menos a los ojos del ELGC, que continuamente destinaba sumas astronómicas a su exploración. Los cazadores de la Línea del Frente — la frontera más oriental que colindaba con la Zona — eran, naturalmente, lo mejor de lo mejor, la flor y nata de su profesión: equipos que incluso las grandes corporaciones dudaban en cruzar, e individuos con suficiente poder para enfrentarse al ELGC.

Katsuragi y Darius habían estado abasteciéndose de mercancías cerca de la Línea del Frente y ahora estaban de regreso a Ciudad Kugamayama. Por lo general, sólo los transportes corporativos podían permitirse el lujo de arriesgarse en esta peligrosa ruta, y además sólo escoltados por convoyes de guardaespaldas contratados. Sin embargo, un comerciante privado lo suficientemente temerario como para hacer la carrera, podría hacer una matanza — si tuviera un comprador en fila. En el frente sólo se utilizaba el mejor equipo, y la mayoría de los cazadores de la zona de Kugamayama no lo necesitaban, no podían permitírselo y no habrían sabido utilizarlo aunque les cayera en las manos. Pero Katsuragi, siempre tan hábil, había conseguido, contra todo pronóstico, llegar a un acuerdo. Ahora, con su remolque lleno de productos de primera calidad y la ciudad casi a la vista, la apuesta de los socios estaba a punto de dar sus frutos — si sobrevivían al peligro que les pisaba los talones.

El camión se balanceó salvajemente al girar bruscamente en una nueva dirección — ambos hombres sabían que la velocidad contaba más que la comodidad en ese momento.

“¡Te dije que deberíamos haber contratado más guardias!” Darius ladró en la cabina mientras se sacudía.

“¡Oh, puede ser!” gritó Katsuragi. “¡Acordaste que no podíamos permitírnoslo! ¡Y sólo estamos en este lío porque cambiaste nuestra ruta a mitad de camino!”

“¡Puedes hacerlo! ¡No contratamos a los guardias lo suficiente para el plan original! ¡Si no estuviéramos tan arruinados, podríamos haber tomado un desvío más seguro!”

“¡¿Dinero, eh?! ¡¿A eso se reduce todo?!

“¡Apuesta! ¡El dinero hace girar el mundo!”

Los dos hombres soltaron una carcajada — con una pizca de desesperación, gracias al enjambre de monstruos que pisoteaban y aullaban y que levantaban una nube de polvo a su paso. Los hombres habían hecho girar la ametralladora de la parte superior del camión contra las bestias, destrozando innumerables criaturas en trozos de carne, hasta que el cargador se agotó. Pero no sirvió de nada: las bestias habían cargado sin descanso sobre los cadáveres de sus compañeros de manada caídos e incluso habían atraído la atención de otros monstruos cercanos para engrosar sus filas.

Los cazadores contratados para vigilarlos los abandonaron y huyeron en cuanto la manada se hizo demasiado grande para manejarla, alegando que los comerciantes habían roto los términos de su contrato: nunca se habrían topado con la manada si se hubieran ceñido a la ruta acordada. Además, los cazadores se habían llevado casi la mitad de la manada cuando se marcharon, por lo que posiblemente se habían ganado su paga — aunque no necesariamente a satisfacción de Katsuragi y Darius.

Las risas de los comerciantes se fueron apagando poco a poco, junto con el subidón inicial que supuso luchar por sus vidas. Darius adoptó una expresión seria, en parte para engañarse a sí mismo y mantener la calma, y se obligó a afrontar los hechos.

Suspiró. “¿Y ahora qué? Estamos jodidos si no hacemos algo.”

“Lo sé”, respondió Katsuragi, con un aspecto igualmente sobrio. “Empecemos por cambiar el rumbo hacia las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara.”

“¿Por qué allí?”

“Porque si seguimos en dirección a Kugamayama, estaremos acabados de todos modos, nos atrapen los monstruos o no.”

Todo el mundo sabía lo que le ocurría a la gente que conducía a los monstruos a una ciudad, aunque huyeran para salvar sus vidas: la ciudad los hacía añicos junto con las bestias. Los supervivientes debían correr con los gastos de defensa de la ciudad y pagar una indemnización por amenazar la seguridad pública. Una multa así era mucho más de lo que los bienes de una persona podían cancelar — pero el trato que recibían mientras la pagaban hacía que la muerte pareciera preferible. Y, sin embargo, algunas almas desesperadas intentaban entrar en la ciudad de todos modos, aferrándose a un último resquicio de esperanza. Este tipo de personas eran las culpables de la mayoría de los ataques de monstruos en los barrios bajos que Akira había experimentado.

“Escucha, Katsuragi, no soy un idiota”, respondió Darius. “Sé por qué no vamos a la ciudad. Pregunto por qué vamos a las ruinas.”

“Las ruinas tienen sus propios monstruos”, explicó el comerciante. “Existe la posibilidad de que la manada que nos persigue reconozca el lugar como territorio ajeno y se retire. Y el corazón de esas ruinas es uno de los sitios más duros de esta zona, lo que significa que algunos cazadores de allí podrían acabar con esas cosas por nosotros. Pusiste el listado de emergencia, ¿verdad?”

“Sí. Ahora si algún cazador nos toma en cuenta.”

Normalmente, cualquier trabajo emitido a través de la Oficina de Cazadores debía pasar una serie de inspecciones que requerían bastante tiempo. Los listados de emergencia, que sólo se sometían a la inspección más superficial, permitían a los clientes con necesidades urgentes acelerar el proceso. La mayoría de los cazadores no veían ningún inconveniente en aceptar esos trabajos, teniendo en cuenta las recompensas relativamente generosas que solían ofrecer los desesperados, algo que la Oficina imponía con severas sanciones en caso de fraude. Por lo tanto, una lista de emergencia tenía más probabilidades de atraer ayuda que una llamada de auxilio indiscriminada, lo que la convertía en el primer recurso de muchos viajeros asediados en los páramos.

“La ciudad está fuera de los límites, así que las ruinas son nuestra mejor y única oportunidad. El resto depende de nuestra suerte. ¡Vamos!” gritó Katsuragi. Su sombría mirada cortó la conversación.

Los comerciantes se dirigieron directamente a las ruinas de la ciudad de Kuzusuhara. Hicieron todo lo posible por elegir calles que admitieran su voluminoso camión, pero no estaban familiarizados con el terreno, y su mapa descargado a toda prisa era poco preciso. La suerte determinaría hasta dónde se adentraban en las ruinas.

Y resultó que su suerte fue mala. Katsuragi y Darius se adentraron en un callejón sin salida repleto de escombros, lo que les obligó a detener el camión. Para colmo, los monstruos les habían perseguido hasta las ruinas sin tener en cuenta los límites territoriales.

“¡Katsuragi! ¡Aquí es donde nos defendemos!” Gritó Darius, armándose de valor. “¡Recarga el arma! ¡Entonces, vuelve al asiento del conductor y abre fuego! ¡Es demasiado tarde para quejarse del coste de la munición!”

“¡Lo sé! ¡Tú también ten cuidado!” replicó Katsuragi, apresurándose a cargar la munición de reserva mientras Darius salía de la cabina y preparaba su arma.

***

Akira había corrido como un loco desde el aviso de Alpha. Ahora estaba lo suficientemente cerca de las ruinas como para ver a la manada a simple vista. Los monstruos también lo vieron, y algunos abandonaron el camión en pos de esta nueva presa. El chico frunció el ceño y agarró con fuerza su AAH cuando vio que uno tras otro se desprendía de la manada, pero siguió corriendo.

¡Alpha! ¡Nos han visto! gritó. ¿Debo cambiar el rumbo?

Alpha parecía igual de grave mientras le guiaba el camino, pero su plan no se tambaleaba. ¡ No te preocupes, y sigue adelante! ¡Ajustaré tu ruta según sea necesario! ¡Y toma un poco de esa medicina ahora, mientras tienes la oportunidad!

¡¿Asumes que me voy a lastimar de nuevo?!

¡Contrarresta el agotamiento! ¡No esperes ningún descanso hasta que esto termine! Pero es como el entrenamiento — estarás bien mientras sigas mis instrucciones.

¡Yo muero todo el tiempo en los entrenamientos! protestó Akira.

¡Entonces lucha como las veces que has sobrevivido! ¡Deprisa! ¡Aquí vienen!

Akira observó a los monstruos por el rabillo del ojo mientras sacaba una cápsula y la tragaba, preparándose mentalmente para una lucha que requeriría la ayuda extra de la medicina.

Alpha le indicó que se detuviera, y él dirigió su rifle hacia el enjambre hostil. En su visión aparecieron indicadores que le mostraban a cuál de las bestias que se acercaban debía dar prioridad y destacaban las vulnerabilidades de cada criatura. Una línea azul se extendía desde la boca de su arma, anticipando la trayectoria de sus balas.

Akira señaló con seriedad su objetivo más prioritario, apuntó a su punto débil y apretó el gatillo. Los disparos llenaron el aire del desierto cuando sus balas antimonstruos encontraron su objetivo: desgarraron la carne, rompieron los huesos, rompieron los órganos e infligieron heridas mortales incluso cuando falló el punto vulnerable exacto al que apuntaba. Las bestias con miembros heridos se tambaleaban y caían. Las que tuvieron la mala suerte de recibir una bala en un punto vital murieron al instante y cayeron hacia adelante, impulsadas por su propio impulso.

Los objetivos en la visión de Akira cambiaron de puntos a líneas, a lo largo de las cuales barrió su rifle mientras acribillaba las amenazas con fuego automático. Los monstruos caían, se acobardaban o se detenían bajo la lluvia de balas. Eso dejó a Akira un hueco, y corrió hacia su siguiente punto de tiro, que Alpha le había marcado en el suelo. Entonces abrió fuego una vez más.

Todo el tiempo, Alpha le guiaba infaliblemente, prediciendo los movimientos de las criaturas con una precisión que rozaba la clarividencia. Incluso tuvo en cuenta los errores que probablemente cometería debido a su inexperiencia, haciéndole parecer mucho más hábil de lo que realmente era. Luchó con tanta eficacia que incluso se sorprendió a sí mismo.

Para cuando Akira llegó por fin a las ruinas, esparciendo monstruos por todo el camino, una duda se había formado en su mente.

¿Te importa si te pregunto algo, Alpha?

Muy atrevido por tu parte, dadas las circunstancias, respondió, pero adelante.

Reconozco algunos de estos monstruos del entrenamiento, dijo. ¿ No te parecen estos un poco débiles?

No, están en el promedio.

Entonces, ¿cómo es que me eliminaron tantas veces en el entrenamiento?

Porque tus muñecos de entrenamiento no dudan, ni se acobardan, ni huyen , explicó Alpha. Los he configurado para que te ataquen mecánicamente hasta que mueran.

¿Para qué hiciste eso?

Para asegurarme de que no te olvides de lo aterradores que pueden ser los monstruos — cosa que harías si los vencieras fácilmente. Teniendo en cuenta la desesperación con la que has luchado hoy y lo lejos que has llegado, yo diría que deberías darme las gracias. Mostró una sonrisa de satisfacción.

Sí, supongo, admitió Akira a regañadientes. La experiencia le había venido realmente bien, y estaba en pleno combate, así que hizo a un lado su fastidio y corrió hacia el siguiente lugar que ella había marcado.

***

Montañas de monstruos muertos se alzaban alrededor del camión como monumentos a la desesperada resistencia de Katsuragi y Darius. Ríos de sangre brotaban de los cadáveres acribillados, alimentando un vasto charco carmesí. A menos que los hombres terminaran su trabajo antes de que el hedor de la carroña atrajera a más bestias de las ruinas, tendrían que enfrentarse a dos manadas.

¿No habían matado lo suficiente? se preguntaron a un nivel inconsciente. ¿No era ya hora de que los monstruos rompieran y huyeran? Pero las bestias parecían despreciar sus esperanzas mientras continuaban su asalto, pisoteando la carnicería que una vez habían sido sus camaradas en el suelo que la sangre había convertido en barro.

La ametralladora de Katsuragi hizo saltar en pedazos a todos los monstruos que se acercaron al camión. Darius disparó a un objetivo tras otro hasta que se quedaron quietos. Luchaban con cada fibra de su ser: si dejaban de disparar aunque fuera un momento, se unirían a las montañas de cadáveres y al lago de sangre.

Los comercinates se estaban quedando sin fuerzas. Superaban abrumadoramente a los monstruos, pero un flujo constante de refuerzos impedía que las filas enemigas disminuyeran.

“¡Mierda! ¡Siguen viniendo!” Katsuragi se quejó. “¡¿Por qué no se olvidan de mí y se comen esos cadáveres?! ¡Hay montones de ellos, y destrozándome a mí no conseguirían ni siquiera una salchicha para cada uno!”

Entonces las cosas fueron de mal en peor. “¡Darius! ¡La ametralladora está casi sin munición!” Katsuragi gritó. “¡¿Puedes retenerlos mientras la recargo?!”

Darius hizo una mueca. Una interrupción en el fuego de la ametralladora podría invitar a una carga de la manada, pero perder su apoyo por completo significaba una perdición segura. No podía negarse, así que ladró: “¡Hazlo rápido!”

La ametralladora se silenció y la masa retorcida que había mantenido a raya avanzó. Darius los vio venir, seguro de que solo no tenía ninguna posibilidad contra tantos. Es inútil, le dijo una voz fría y tranquila en su cabeza, y no lo dudó.

Un monstruo se abalanzó sobre él. Pero justo cuando se preparaba para la muerte, recibió una bala y se desplomó. Su cuerpo obstaculizó a las otras bestias durante un momento — un momento en el que llovieron más balas sobre las criaturas, que cayeron como moscas.

Recuperándose de su sorpresa, Darius reanudó su propio asalto a la manada. Mientras lo hacía, echó un vistazo y vio a Akira disparando desde la ventana de un edificio cercano.

***

Una vez en las ruinas, Akira se dirigió al punto exacto indicado por Alpha. Desde la ventana de un edificio en ruinas, soltó su AAH, decidido a añadir tantos monstruos a las montañas de cadáveres como pudiera.

Son demasiados, refunfuñó, poniendo mala cara. ¿En serio iban a venir todos esos monstruos por mí?

Todavía podrían , respondió Alpha, sonriendo animadamente. Mantén ese fuego de cobertura.

Es obvio. De ninguna manera voy a enfrentarme a esas cosas. Akira recurrió a todo su entrenamiento, sabiendo que esta vez no tendría una segunda oportunidad si lo estropeaba.

Para Katsuragi y Darius, eso marcaba la diferencia. Un rifle de asalto AAH más no debería haber sido suficiente para cambiar las tornas, pero con la guía de Alpha ganó tiempo para poner en marcha la ametralladora. Bajo su continua supervisión, Akira mantuvo a todo el grupo operando con la máxima eficiencia, ya que Katsuragi y Darius pronto captaron sus tácticas y ajustaron las suyas para igualarlas.

“¿Ha dado resultado nuestra lista de emergencia?”, reflexionó el comerciante mientras recargaba la ametralladora. “Ya está. La suerte se ha puesto de nuestro lado. No tardaremos mucho.” Reanudó su fuego de supresión, dejando aún más monstruos muertos en los montones de cadáveres.

Akira, Katsuragi y Darius siguieron apoyándose mutuamente mientras se apresuraban a eliminar a la manada. Katsuragi tuvo que recargar la ametralladora dos veces más, pero al final consiguieron despejar el callejón sin salida.

Tras la batalla, Akira se reunió con los comerciantes. Los hombres se sorprendieron al ver que su salvador era un niño, pero no le faltaron el respeto por ello — al fin y al cabo, acababa de demostrar lo competente que era.

Con una sonrisa de alivio, Katsuragi dijo amablemente: “Gracias. ¿Eres el cazador que respondió a nuestro listado de emergencia?”

“¿Lista de emergencia?” repitió Akira, confundido. “No, vine corriendo porque esas cosas también vinieron por mí.”

“¿Sí? Supongo que ambos tenemos mala suerte.” Katsuragi no mencionó que él y Darius habían llevado la manada hasta allí, y Akira no preguntó. El chico sentía que su mala suerte era la culpable del ataque, y lamentaba que los comerciantes se hubieran llevado la peor parte.

Katsuragi soltó una sonora carcajada para despejar el ambiente. “Soy Katsuragi, y él es Darius. Llevamos una tienda en nuestro camión, y vamos de vuelta a Kugamayama.”

“Soy Akira. Soy un cazador, al menos sobre el papel, y casualmente estaba en el barrio.”

“¡Oh! Qué coincidencia; vendemos a los cazadores. Nos has salvado el culo, así que te haré un trato si quieres comprar algo. ¡Darius! ¡Al menos podrías darle las gracias!”

Darius estaba realizando el mantenimiento de la ametralladora. “¡Lo sé!”, gritó. “¡Me llamo Darius! ¡Gracias!”

“Nos dirigimos a Kugamayama tan pronto como nuestra ametralladora vuelva a funcionar”, añadió Katsuragi. “¿Quieres que te lleve? Dudo que estés de humor para buscar reliquias después de este lío.”

Desde luego, a Akira no le apetecía retomar su entrenamiento. No te importa volver, ¿verdad, Alpha? preguntó. Tacha eso. Voy a volver, y no puedes detenerme.

Alpha se rió ante su tono algo desesperado. De acuerdo. Demos por terminado el día.

Akira se sintió aliviado, aunque no había esperado seriamente que se negara. A Katsuragi le dijo: “Se lo agradecería.”

“¡Genial! ¡Sube a bordo!” Katsuragi se rió, ayudó a Akira a subir a la cabina y apuró a Darius. Una vez que la ametralladora estuvo lista, el camión se puso en marcha. Diseñado para el duro terreno del desierto, hizo un corto trabajo con las bestias muertas amontonadas en su camino. A Akira le pareció que las salpicaduras de sangre eran bastante repulsivas, pero los hombres no le dieron importancia. En todo caso, les hizo reír aún más que antes.