Rebuild World (NL)

Mientras esperaba a Sheryl, Akira descongeló algo de comida congelada de la nevera y se sentó a comer. Pero justo cuando estaba a punto de comer, Sheryl volvió de su baño. En cuanto vio la comida, su estómago gruñó, anunciando su hambre más abiertamente de lo que hubiera preferido.

Sus ojos se encontraron. Al cabo de unos instantes, Akira empujó su comida hacia Sheryl y comenzó a descongelar una nueva comida para él. Sheryl esperó en silencio, sin tocar su comida.

Una vez que la comida de Akira estuvo lista, se sentó frente a Sheryl y la observó. Para su alivio, ella parecía lo suficientemente tranquila como para hablar.

“Okay”, dijo, “hablemos mientras—” Otro gruñido del estómago de Sheryl le interrumpió. Tras un incómodo silencio, se corrigió: “Hablemos después de comer.”

Cayeron rendidos al instante. Cuando su hambre quedó finalmente satisfecha, Akira volvió a intentarlo.

“Bueno, para empezar, soy Akira”, dijo.

“Me llamo Sheryl”, respondió la chica con una respetuosa reverencia. “Gracias por el baño y la comida, señor Akira. Y siento mucho haber perdido el control y haberle causado problemas.”

“Sólo ‘Akira’ está bien.” Para bien o para mal, no parecía especialmente preocupado. “Entonces, ¿qué querías decirme?”, preguntó, un poco más serio.

“Iré directamente al grano”, dijo ella, endureciéndose. “Quiero que te conviertas en nuestro jefe.”

Akira no se lo esperaba. No pudo evitar una mirada de sospecha, que no hizo más que aumentar el nerviosismo de Sheryl mientras intentaba dar más explicaciones.

En el duro mundo de los barrios bajos, mucha gente formaba bandas para sobrevivir. Juntos, podían asegurarse lugares seguros para dormir, un suministro regular de alimentos y mejores fondos, ventajas que generalmente compensaban las dificultades de trabajar en grupo. Incluso un gruñón encontraba la vida utilitaria en una banda mejor que vivir solo.

Los números son el poder, incluso en los barrios bajos. Al ofrecer protección y otros beneficios, una banda bien dirigida atraería más reclutas. Los niveles superiores de las bandas con suficientes seguidores para controlar una zona podían llevar una vida bastante agradable. Y esa vida fácil atraía a más gente a la banda, hasta que se convertía en una gran potencia.

No es que los líderes de estas megapandillas vivieran necesariamente en los barrios bajos. Muchos se dedicaban a hacer negocios por debajo de la mesa que no eran bienvenidos en distritos mejor regulados. Así que establecieron operaciones en los barrios bajos, proporcionando fondos y armas para hacer crecer las bandas que llevarían a cabo su voluntad.

Los cazadores en activo y los que ya lo eran se convertían con frecuencia en líderes de las bandas. El poder de cazar monstruos en los páramos también funcionaba en los barrios bajos. El mero hecho de saber que alguien de una banda tenía experiencia en la caza ayudaba a mantener a sus miembros a salvo. Los cazadores también tenían contactos en las bolsas y otros negocios, lo que reducía el riesgo de que se aprovecharan de los habitantes de los barrios bajos cuando vendían allí chatarra y otros trastos. Por ello, los cazadores solían ascender a puestos altos dentro de las bandas, a pesar de los problemas personales que pudieran tener.

Más de un cazador se unió a las bandas de los barrios bajos, por diversas razones. Algunos renunciaron a enfrentarse a los desiertos y esperaron hacer fortuna en el mundo de los negocios ilícitos. Otros querían una fuente de reclutas prescindibles para ayudar a su ascenso en los páramos. Y otros buscaban refugios y lugares para almacenar sus hallazgos, un punto de apoyo para construir una organización importante propia, y mucho más.

Sheryl le explicó todo esto a Akira, añadiendo que ahora estaba perfectamente situado para ocupar el puesto de Syberg. El ex cazador y sus hombres habían mantenido su banda unida por la fuerza — es decir, la violencia — y no por el liderazgo, así que Akira, que los había matado fácilmente, no tendría problemas para ser aceptado como su nuevo jefe. Incluso podría alegar que se había apoderado de la banda de Syberg como venganza por el intento de robo. Los beneficios serían grandes y los riesgos inexistentes, le informó Sheryl con entusiasmo.

Akira, sin embargo, se mostró poco entusiasta. “No me interesa”, dijo. “Parece una molestia. Lo siento, pero busca a otra persona.”

“¡E-Espera!” gritó Sheryl, presa del pánico, mientras él intentaba poner fin a la conversación. Pero no sabía qué decir a continuación — era evidente que a Akira no le impresionaba su explicación y no se le ocurría nada mejor con lo que seducirle. No quería irritarlo alargando una discusión que a él le parecía aburrida, sobre todo ahora que sabía que ella había estado aliada con sus atacantes. Por el momento le había perdonado la vida porque no podía molestarse en matarla, pero podría cambiar fácilmente de opinión si ella lo molestaba seriamente.

Ansiosa por mejorar su estado de ánimo, Sheryl hizo la oferta que había esperado evitar. “Si estás de acuerdo”, dijo de mala gana, “puedes hacer lo que quieras conmigo. Ahora mismo, si quieres.”

La mirada de Akira recorrió el pecho y las extremidades de Sheryl, como si estuviera evaluando su cuerpo. Sinceramente, lo encontró bastante desagradable, pero había venido preparada para la muerte, así que esto era aceptable. En todo caso, se dijo a sí misma, estaba agradecida de que su aspecto mantuviera su interés.

Por fin, Akira volvió a mirarla a los ojos. “Agradezco la oferta”, contestó, todavía evidentemente poco entusiasmado, “pero no pareces tan dura. Odio tener que decírtelo, pero sólo me estorbarías, incluso como escudo de carne. Aprecio tu disposición a arriesgar tu vida por mí, pero no es una oferta tan valiosa como crees.”

Un momento de confusión pasó para Sheryl. Luego se quedó sin palabras. Akira no valoraba su cuerpo por su atractivo — había estimado su fuerza física y su experiencia en el combate. Y había llegado a la conclusión de que ella era inútil. Ella estaba aturdida.

Alpha había estado observando a la pareja.

No creo que Sheryl se refiriera a eso, Akira, intervino con una sonrisa.

¿A qué se refería entonces? preguntó él.

Supongo que se refería a algo más… sexual.

Akira se encogió de hombros. En ese caso, me interesa aún menos. Akira finalmente lo entendió, pero no cambió de opinión.

¿Estás seguro? preguntó Alpha con una mirada de sorpresa . Está bastante buena, y apuesto a que lo estará más. No tan sensual como yo, por supuesto. No tan sensual como yo, por supuesto. No tan sensual como yo, por supuesto.

La segunda vez te entendí; la tercera fue exagerada. Y una nudista que sigue inventando excusas para desnudarse es suficiente para mí.

Alpha esbozó una sonrisa de triunfo. ¡Así que todo mi duro trabajo para ponerte a prueba contra las trampas de miel ha dado sus frutos!

Sí, supongo, respondió Akira, sintiendo ya que había dicho demasiado. Además, aprovecharme de ella no me parecería bien.

Se burló Alpha. A mí me parece un buen trato para los dos. Eres muy romántica para ser un niño, Akira — o tal vez porque eres un niño. Ella vio que él estaba molesto y retomó su sonrisa habitual. En cualquier caso — ¿por qué no ayudar a Sheryl, te acuestes con ella o no?

¿Para qué?

¿No me dijiste que las buenas acciones traen buena suerte? La gente y los monstruos no dejan de atacarte, tanto en las ruinas como en la ciudad, y ahora estás en este lío. Realmente debes haber agotado toda tu suerte para encontrarte conmigo.

Akira puso cara de duda. Recordaba vagamente haber dicho eso para persuadir a un reacio Alpha de que rescatara a Elena y Sara — o más bien de que masacrara a sus atacantes. ¿Todavía le echaba en cara eso? Frunció el ceño, sospechando que le estaba dando un recordatorio indirecto para que no volviera a intentar algo así.

Así que ayuda a una chica dulce y hermosa que tiene la desgracia de vivir en los barrios bajos continuó ella, riendo. ¿No es ésta una oportunidad perfecta para devolverle la suerte con un poco de buena conducta?

Akira sabía que no tenía suerte, y dudó. Pero aún no estaba convencido de ayudar a Sheryl.

Vamos, esa no es una razón suficiente para que me ocupe de ella, argumentó. No es sólo darle una limosna — será mucho trabajo. Pensé que no querías que me preocupara por los demás.

Sólo me opuse entonces porque tu vida corría peligro, replicó ella con displicencia. Por supuesto que no debes arriesgar tu vida por Sheryl, ni resolver todos sus problemas, ni cuidar de ella el resto de tu vida. Sólo hay que echarle una mano y darle un poco de suerte. Eso es todo.

Akira vaciló.

Mira, si pierde su gran oportunidad, es su problema, continuó Alpha. No tienes que sentirte culpable. Y si, por el contrario, lo hace a lo grande, podrías sacar provecho de su gratitud. Corta los lazos con ella si te retiene. Es así de sencillo.

Alpha había introducido sin problemas una preocupación en la que Akira ni siquiera había pensado, y luego la resolvió rápidamente. Aunque apenas se reflejaba en su rostro, de repente sintió como si una responsabilidad imposible se hubiera convertido en algo trivial. El coste de ayudar a Sheryl disminuyó en su mente, para bien y para mal. Y empezó a tener la esperanza — entre un deseo y una oración — de que, después de todo, podría tener algo de buena suerte.

“Suerte, ¿eh?”, murmuró con sentimiento. Buena o mala, la suerte era importante para él.

Para un observador externo, Akira habría parecido un bicho raro cambiando sus expresiones sin decir una palabra. Sheryl, sin embargo, tenía demasiadas cosas en la cabeza como para preguntarse. Si su cuerpo era inútil como moneda de cambio, no se le ocurría otra cosa con la que tentarle. Las súplicas llorosas probablemente no la llevarían a ninguna parte, por lo que se sintió en el límite de sus fuerzas. Empezaba a preguntarse si debía arrodillarse y suplicar cuando escuchó a Akira murmurar para sí mismo.

¿Suerte? Le dio vueltas a la palabra en su mente, tratando de ver si podía hacer uso de ella, pero no significaba nada para ella. Atrapada entre el pánico y la confusión, vio que Akira metía la mano en uno de sus bolsillos y sacaba una moneda de cien auros, una de las tres originales que había ganado como cazador.

Akira movió la moneda con el dedo. Sheryl la siguió instintivamente con la mirada mientras se elevaba en el aire, girando mientras volaba, y luego caía. Akira la atrapó entre sus manos.

“¿Cara o cruz?”, preguntó.

Ella le miró sorprendida. Él le devolvió la mirada en silencio. ¿Aceptaría su petición si ella adivinaba correctamente? No era justo que el azar decidiera su destino, pero ella tenía la esperanza de que él se retractara de su negativa inicial. Reflexionó sobre qué elegir, pero no era una cuestión que pudiera resolver.

“Cara”, decidió al fin, rezando por haber elegido bien.

Akira comprobó la moneda, manteniéndola oculta a la vista de Sheryl. Ella volvió a ponerse rígida cuando él cerró la mano alrededor de la moneda y la devolvió a su bolsillo.

“Trabajaré contigo”, dijo, “pero con una condición. Yo no dirigiré la banda; lo harás tú. Te echaré una mano y dejaré que te encargues del resto. Puedes nombrar a otro como jefe si quieres, pero eso no significa que vaya a empezar a ayudarles — este acuerdo es sólo entre nosotros. ¿Te parece bien?”

Sheryl no pudo negarse. “Entiendo”, dijo con una reverencia entusiasta. “Será un placer. Muchas gracias.”

Había conseguido el respaldo de Akira, pero también había conseguido que una banda se presentara. ¿Era realmente una buena idea? Akira no le había mostrado la moneda ni le había dicho si había acertado.

“D-Disculpe”, aventuró tímidamente.

“Pregunta”, dijo Akira, “pero si te digo que una pregunta está prohibida, no vuelvas a hacerla.” Ahora se daba cuenta de que ella lo había visto lanzando miradas al espacio vacío, y no quería que lo molestara con dudas sobre su cordura o sobre si consumía drogas.

“D-De acuerdo”, respondió Sheryl, asintiendo. Por su parte, no quería ofenderlo entrometiéndose en sus asuntos personales.

“Entonces, ¿qué quieres saber?”, preguntó él.

“Bueno”, dudó ella. “Era cara, ¿no?”

“No preguntes”, fue su respuesta inmediata.

“Está bien”, contestó Sheryl lentamente, pero la pregunta la inquietaba. ¿Había ganado la apuesta o había perdido? No lo sabía.

Akira sabía de qué lado había caído su moneda, pero no conocía el resultado de la apuesta más que ella; eso lo revelaría el futuro.

***

Las palabras de Alpha nunca fueron más que un escaparate. No creía ni por un instante que las buenas acciones trajeran buena suerte. Eso era simplemente un pretexto — y no para el beneficio de Sheryl. Alpha simplemente esperaba que ver a Akira y Sheryl juntos arrojara luz sobre los misteriosos principios que lo motivaban. Ella sabía que él podía matar sin vacilar, pero ¿hasta dónde llegaría para ayudar a una asociada de sus atacantes — alguien a quien podría abandonar fácilmente a su suerte? Alpha podría aprender mucho observándolo aquí.

Actuaba por sus propios fines, nada más.