Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 1

Capítulo 2: Primero Fueron Dos

Parte 1

Al día siguiente, Samya y yo nos preparamos para otro viaje a la ciudad. Pensé en llevarme la lanza que había fabricado para la defensa personal, pero decidí no hacerlo porque aún no la había probado.

Mañana debería hacer una prueba de corte (empuje).

Todo estaba tranquilo en el camino a la ciudad, incluido el trayecto a través del bosque. Marius estaba de nuevo de guardia en la entrada. La lanza que sostenía fue provista por el Lord, pero atada a su cintura estaba la espada larga personal que había traído al trabajo “por error”.

—¡Hey! —Marius nos llamó. No esperaba verlos de vuelta todavía.

—Pude hacer más artículos, así que aquí estamos —respondí.

—Bien, bien —asintió con la cabeza—. ¿Cuál es la distribución de hoy?

—La misma que la última vez.

—Eso significa que vendes más espadas largas, ¿no? Me aseguraré de decírselo a los otros guardias.

—Sí, los tengo almacenados —confirmé—. Estaría agradecido.

—Oh…una cosa más —dudó un momento.

—¿Qué ocurre? —le pregunté.

—…No, no importa. Ya lo verás cuando llegues al Mercado Abierto.

Hice una pausa en la confusión, pero finalmente, sólo dije:

—Bueno, supongo que nos vamos entonces.

—Nos vemos.

¿Qué pasó con el de Marius sincero y abierto que había llegado a conocer? Nunca lo había visto tan evasivo.

Intenté no dejar que me distrajera mientras nos dirigíamos a la ciudad. El plan para hoy era sencillo: vender la mercancía, comprar sal y volver a casa. Decidimos separarnos hoy temprano. Yo llevaba todos los productos de todos modos, así que me instalaría primero, mientras Samya iba a comprar provisiones.

El anciano que atendía la entrada del Mercado Abierto se acordó de mi cara esta vez y me saludó con calidez, a diferencia de las veces anteriores que había venido. Como siempre, pagué la cuota a cambio de un mostrador y busqué un espacio libre. El que tenía la última vez ya estaba ocupado, así que elegí un lugar cercano.

Hoy no he visto al comerciante textil. Habíamos llegado a la ciudad unos días antes de lo previsto, así que quizá era su día libre, o quizá no vendría hasta dentro de un tiempo. En cualquier caso, me sentí un poco solo al no ver su cara.

Los preparativos para poner en marcha la tienda fueron rápidos. Tenía los mismos productos que la última vez, así que podía moverme con el piloto automático. Abrí el negocio en cuanto terminé de prepararlo. Por suerte, el Mercado Abierto no tenía un horario fijo.

Un poco antes del mediodía, el comerciante que me había comprado dos espadas largas la última vez pasó a visitarme.

—Hey —dijo a modo de saludo—. ¿Cómo va el negocio?

Hablaba de manera informal, así que le respondí del mismo modo, sin la fachada de comerciante educado que suelo poner.

—Hoy no es un gran día.

—¿No has vendido nada?

—Nada.

—Muy bien. Entonces dame todas tus espadas largas —dijo.

—¡¿Hah?! ¿En serio?

—Sí. Mi comprador estaba encantado con las dos últimas y me pidió muchas más.

—¿En serio? Si lo hubiera sabido, habría hecho diez más, ¡aunque hubiera tenido que pasar la noche en vela!

—Vaya, alguien se está volviendo codicioso —dijo con una sonrisa.

—Llevo toda la semana trabajando como un esclavo en la fragua, así que estoy harto del hierro. Es hora de ver algo de plata —bromeé.

—Sí, conozco esa sensación —él se rio.

Acabó comprando las cuatro espadas largas y llenó mi cuota del día de un golpe.

También había traído el modelo de élite, pero nadie había preguntado aún por él. A este ritmo, nadie iba a comprarlo, y no tendría más remedio que aceptarlo. Tal vez se lo daría al comerciante ambulante la próxima vez que lo viera, para ver si podía venderlo en otro lugar.

Mientras me preguntaba qué hacer, Samya regresó con sal para conservar la carne de ciervo y algo de comida de un puesto de comida. El plato que había comprado era carne de jabalí en rodajas sobre pan crujiente, empapado por todas partes con una salsa dulce y picante. No era nada parecido a una pizza o a una hamburguesa, pero me enganchó. Lo comíamos cada vez que veníamos. Dentro de las murallas de la ciudad, la norma era que los comercios tenían que especializarse en una cosa; las panaderías vendían pan, las carnicerías vendían carne, y así sucesivamente. Este era un plato que sólo se podía encontrar en el Mercado Abierto.

Después de comer hasta hartarnos, vendí varios cuchillos más a clientes primerizos.

Fue entonces cuando me di cuenta de que ella se acercaba.

A primera vista, pensé que era una niña. Pero cuando la miré más de cerca, me di cuenta de que era una mujer de constitución sólida, aunque algo baja. Giraba la cabeza a derecha e izquierda como si estuviera buscando algo.

Samya también la había visto. Se volvió hacia mí y murmuró en voz baja:

—Una enana. Qué raro.

—¿No hay muchos? —le susurré.

—No por aquí, al menos —dijo—. Sólo me he encontrado con uno una vez. Estaba vagando por el bosque y le ayudé a encontrar el camino.

—Ya veo.

Un avistamiento raro, ¿no? Me alegró tener la suerte de ver a una raza que rara vez se deja ver. Y era un enano nada menos, una raza de la que había oído hablar antes. Si había enanos aquí, los elfos tampoco serían una novedad, ¿no? Más tarde, le preguntaría a Samya si había conocido a un elfo.

La mujer enana vio mi postura desde el otro lado del camino y se acercó corriendo. Cuando se acercó, vi que su nariz tenía una forma redonda, pero por lo demás, parecía perfectamente humana. Sus brazos y piernas estaban llenos de músculos. En la Tierra, no habría alcanzado el estatus de culturista, pero sin duda la habrían llamado rata de gimnasio.

Cuando llegó a nuestra mesa, dijo en voz alta y seria:

—¡Dis-Disculpe!

Me sentí un poco sorprendido por su exuberancia.

—¿Sí? ¿Puedo ayudarte en algo?

—¿Eres tú el que hizo los cuchillos de los guardias de la ciudad? —preguntó. Sus palabras salieron de ella sin tiempo para respirar.

—Sí… —confirmé con algunas dudas—. soy yo.

Samya cambió su postura a mi lado. No creía que fuera a haber ningún problema, pero me hacía gracia ver que se tomaba tan en serio su papel de escolta.

La mujer no pareció darse cuenta de nada y continuó diciendo:

—¿Son estos cuchillos los mismos que has estado vendiendo?

—Sí, lo son.

—¿Puedo? —dijo ella, extendiendo la mano hacia un cuchillo.

—Adelante.

Sacó de su vaina e inspeccionó la hoja y el mango. Después de un rato, me la devolvió.

—¿Puedo ver el producto de mayor calidad que ha fabricado?

—Bueno, sí —dije—. Supongo que sí.

El producto de mayor calidad… Estaba seguro de que la construcción del cuchillo que acababa de ver superaba cualquier cosa que pudieran hacer los herreros de por aquí. El hecho de que lo inspeccionara y dijera sin dudar “Muéstrame algo mejor” significaba que estaba segura de que había algo más.

Por pura coincidencia, tenía un objeto que cumplía esos requisitos: el modelo de espada larga de élite. Había planeado venderla tarde o temprano, así que no había razón para no mostrársela. Me la desprendí de la cintura y se la pasé.

La tomó de mí con reverencia y deslizó la espada suavemente fuera de su funda. No importaba que hubiera invertido una cantidad considerable de trabajo en su fabricación—la hoja era magnífica, incluso para mis ojos. El herrero más hábil de estos lugares no sería capaz de hacer nada que igualara el calibre de esta espada larga, así que podría venderla fácilmente por diez veces el precio de los modelos básicos.

La mujer se tomó su tiempo para examinar la espada, revisándola meticulosamente. De hecho, se tomó tanto tiempo que un hombre se acercó para ver por qué tanto alboroto. Le vendí un cuchillo (gracias por su patrocinio). Todo el tiempo, inspeccionó la espada larga sin levantar la vista, ni una sola vez.

Justo cuando iba a pedirle que lo devolviera, me dijo:

—Muchas gracias. Ya he terminado con ella —envainó la espada y me la devolvió.

—Gracias —dije, pero la mujer ya se estaba moviendo de nuevo. Samya reaccionó a su vez y me tiró detrás de ella para protegerme.

Sin embargo, la mujer no tenía intenciones violentas. Se arrodilló, apoyó ambas manos en el suelo e inclinó la cabeza en una perfecta… ¿postura de dogeza?

¡¿Eh?! ¡¿La Dogeza también era una costumbre en este mundo?!

Mientras yo me estremecía por esta revelación, la mujer siguió adelante sin dudar. Todavía de rodillas, delante de todos los presentes en el Mercado Abierto, gritó:

—¡Por favor, hazme tu aprendiz!

Me quedé en silencio. Finalmente conseguí decir:

—Por favor, levántate —pero no movió ni un músculo.

—¡Te lo ruego! Hazme tu aprendiz —repitió, con su voz retumbando en el mercado.

De ninguna manera… no podía estar planeando quedarse en el suelo hasta que yo aceptara, ¿verdad?

Se había formado una multitud a nuestro alrededor, con curiosos que agachaban la cabeza para ver lo que ocurría. Quería alejar a esta mujer y, sobre todo, a Samya, de las miradas curiosas, así que le dije: “Déjame cerrar la tienda primero y luego podemos hablar”.

Afortunadamente, eso pareció aplacar a la mujer. Ella se levantó de nuevo.

Sin demorarme ni un segundo más, limpié la estantería. Quería salir de aquí antes de que los guardias empezaran también a acercarse; eran mis valiosos clientes y no quería darles más trabajo. Lo guardé todo en un tiempo récord y recogí el mostrador para poder facturar en la cabina de vuelta.

Justo cuando los tres nos dimos la vuelta para irnos, Marius asomó la cabeza entre la multitud, con aspecto de haber salido a dar un paseo tranquilo.

—¡Buenas! —llamó—. Veo que han tenido la oportunidad de reunirse. ¡Bien por ti, Lady Enana!

—¡Sí, te lo debo todo a ti! —lo dijo radiantemente.

Así que esto es lo que Marius había insinuado antes.

—Marius, ¿no podías habérmelo dicho esta mañana? —dije en tono de reproche.

—No es como si hubiese cambiado algo, aunque te lo hubiera dicho, ¿verdad? —respondió.

No podía negar eso…pero al menos podría haber estado preparado mentalmente, ¿sabes?

—Además, fue un placer para mí ver tu mirada de sorpresa —continuó Marius—. Normalmente tienes un aspecto tan apático.

Ahora que lo pensaba, había hecho su aparición con un tiempo sospechosamente bueno. Debía estar espiándonos y esperando el momento perfecto.

—Eres horrible… —refunfuñé.

—Ya está, ya está, déjame escapar esta vez. Si no, no hay diversión por estos sitios.

—Me debes una.

—¡Ya lo tienes, jefe! —dijo, e incluso me hizo un saludo exagerado.

Marius era una buena persona, pero deseaba que no se dejara llevar tanto. Al menos conseguí que me prometiera algo a cambio.

Tras despedirnos de Marius, devolvimos la mesa y nos dirigimos a una posada en el nuevo distrito del mercado. La posada en sí no era nada especial: el primer piso era una taberna y el segundo era donde estaban las habitaciones de los huéspedes. La mujer enana se había alojado aquí durante los últimos tres días.

Todos tomamos bebidas y nos sentamos. La mujer sostenía una gran jarra de cerveza que parecía un pequeño barril de madera en lugar de los de cristal a los que yo estaba acostumbrado.

Un momento… ¿no había pedido un brandy de uva?

Primero se presentó.

—Mi nombre es Rike Moritz.

—¿Tienes nombre Familiar? —preguntó Samya en voz baja.

—Oh, no, es el nombre de nuestra Forja —explicó Rike.

—¿Nombre de la Forja? —esta vez la pregunta la hice yo, mientras Samya daba un sorbo a su cerveza a mi lado.

—Así es. Es habitual que varias familias de enanos se unan para formar un Taller. Todos los que viven y trabajan allí adoptan el nombre de la Forja junto con su nombre personal —explicó—. Sería más correcto que me presentara como Rike, de la Forja Moritz.

Parecía una costumbre similar a la de tomar el nombre de un clan o pueblo.

—Me llamo Eizo y ella es Samya —dije.

Samya me miró extrañada, probablemente porque no me había presentado como Eizo Tanya. No me importaba especialmente decirle a Rike mi apellido, pero no sabía si había algún espía. Sería una molestia si alguien más lo escuchara. Dar un apellido en este mundo era buscarse problemas.

—Un placer —dijo Samya con brusquedad y sin ninguna sinceridad.

—El placer es todo mío —respondió Rike—. Eizo…no, Maestro Eizo, ¿eres del norte?

—¿Mi lugar de nacimiento? Es una larga historia —dije—, pero ahora mismo vivo y trabajo en el Bosque Oscuro.

—Oh, ya veo… —hizo una pausa, absorta en sus pensamientos.

—¿Pasa algo? —pregunté.

—Oh, no, sólo me preguntaba por qué nunca había visto a un herrero con tu habilidad por aquí.

Hice un ruido de no compromiso y tomé un pequeño sorbo de mi vino. Estaba cortado con agua, por lo que el sabor era más bien escaso. Al contrario de lo que parecía, yo era débil al alcohol.

De todos modos, no me sorprendió su forma de pensar. Los herreros normales no habrían montado una forja en medio del bosque. Al parecer, las forjas de la zona eran populares porque se podía instalar una noria para alimentar un martillo automático, una herramienta similar a una prensa hidráulica utilizada para forjar en la Tierra. Bueno, mi forja había sido preparado para mí, así que no tenía derecho a quejarme.

—Le agradecería que no hiciera demasiadas preguntas sobre mis antecedentes —le dije.

—Lo entiendo —aceptó fácilmente—. De todos modos, no estoy aquí para eso.

—¿Puedes contarme un poco más sobre este asunto de los aprendices? —pregunté para reconducir la conversación.

—Sí, claro. Es una larga historia… —dijo y bebió un gran trago de su jarra—. Hace poco dejé la forja de mi familia junto con mis hermanos menores. Verás, cuando los enanos alcanzamos la mayoría de edad, se espera que dejemos el nido para entrenar y pulir nuestras habilidades. Visitamos otras herrerías para encontrar un lugar donde queremos ser aprendices. Después del aprendizaje, se supone que debemos llevar los conocimientos y habilidades a la forja de nuestra familia para desarrollar nuevos productos, y entonces el ciclo comienza de nuevo.

Eso no se menciona en ninguna parte de los datos instalados. Supongo que los estilos de vida de las distintas razas no estaban incluidos en los datos, al igual que los detalles sobre la vida de los distintos animales. Sin embargo, fue más divertido descubrirlo por mí mismo.

—¿A los Talleres que aceptan aprendices no les preocupa revelar sus secretos comerciales? ¿No los rechazan? —pregunté.

—No, generalmente no. Para un enano es un honor pedir ser aprendiz en una forja. Mientras el aprendizaje se desarrolle sin problemas, es una relación mutuamente beneficiosa —explicó.

Este tipo de práctica era probablemente desconocida para cualquiera que no fuera del oficio, por lo que probablemente la gente se había mostrado tan curiosa cuando Rike había pedido ser mi aprendiz en el mercado. Dicho esto, cualquier herrero entendería sin duda el significado, por lo que los herreros dentro de las murallas de la ciudad habrían sentido envidia si lo hubieran sabido. Había tomado la decisión correcta de sacarnos de allí.

En la cola de ese tren de pensamiento había una pregunta: ¿había estado Marius realmente pendiente de mí antes? Bueno, ya saldaría mi deuda con él en otro momento.

—Mis hermanos y yo llegamos aquí hace tres días —continuó—. Por casualidad vi al soldado de antes cuando usaba su cuchillo, y le pregunté dónde podía encontrar a su fabricante. Supuse que era un herrero de la ciudad, y le dije que quería intentar ser su aprendiz.

—Hmmm, ya veo. Así que yo era el herrero en cuestión.

—Sí. Sin embargo, no sabía ni tu nombre ni dónde vivías, sólo que venías al Mercado Abierto una vez a la semana. Dijo que volverías en tres días más o menos, ya que te había visto cuatro días antes.

—Claro, así es mi agenda por ahora.

—Había enviado a mis hermanos que se adelantarán para que continuaran sus propios viajes. Ver la espada larga hoy con mis propios ojos sólo ha reforzado mi convicción de convertirme en tu aprendiz y aprender el oficio de ti.

—Está bien, lo entiendo —dije, después de procesar completamente sus palabras—. ¿Eh? Espera un segundo… ¿Tus hermanos ya no están aquí?

—No, cada uno tiene talleres en los que quiere estudiar también —dijo con una sonrisa abierta y algo traviesa.

—Entonces, si te rechazara…

—Bueno, entonces tendría que continuar mi búsqueda sola. Una mujer de viaje, por sí misma.

Era demasiado arriesgado. Sabía que estaba jugando en sus manos, pero ¿qué opción tenía? Supongo que fui demasiado blando de corazón.

—De acuerdo —dije, suspirando suavemente—. Te aceptaré como mi aprendiz.

A mi lado, Samya resopló con fuerza. Lo siento, pero probablemente ya sabía que esto iba a suceder, ¿verdad?

—¡¿Estás realmente seguro?!

—Sí, pero tengo cuatro condiciones.

—De acuerdo. ¿Cuáles son? —Rike se sentó erguida y escuchó con atención.

—Lo primero. No me gusta el comportamiento sacrificado. Por favor, no vuelvas a actuar como lo has hecho hoy.

—Lo entiendo —dijo ella, asintiendo.

—Dos. No hay suficiente espacio para los tres en la cabaña. Lo primero que harás es ayudarnos a construir más habitaciones.

—De acuerdo. No hay problema —dijo ella—. Cuando cualquier familia que forma parte de la Forja Moritz tiene un hijo, todos colaboran para construir otra habitación.

—Tres. Esta se junta con la segunda, pero tendrás que ayudar en las tareas de la cabaña, no sólo en las relacionadas con la herrería.

—Por supuesto. Eso es lo que significa ser un aprendiz.

—Y finalmente, cuatro.

—¿Sí?

—Deja de hablar tan formalmente —dije—. Pienso llamarte Rike, así que también deberías llamarme Eizo.

—¡No, no se me permite hacer eso, jefe! —protestó inmediatamente.

Samya parecía aturdida a mi lado, y yo compartía sus sentimientos. Aturdido, sólo pude contestar con:

—¿J-Jefe…?

—Sí —confirmó ella con seriedad—. Puesto que voy a ser tu aprendiz, es natural que te llame ‘Jefe’ por respeto.

Eso fue la gota que colmó el vaso para Samya, y se partió de risa. ¡Voy a recordar esto!

Así fue como gané un aprendiz mucho antes de pensar que lo tendría.

Rike quería volver con nosotros de inmediato. Le había ofrecido volver al pueblo y recogerla mañana, pero ella insistió en hacerlo hoy. Acepté, y Rike fue a recoger sus cosas enseguida. El sol se pondría si nos retrasábamos y nos quedábamos en la ciudad mucho más tiempo.

Afortunadamente—si es que esa era la palabra correcta—Rike estaba preparada para salir de aquí en cualquier momento, así que sus pertenencias ya estaban más o menos ordenadas. Pronto bajó del segundo piso con todo lo que tenía. Pero…

La miré de reojo y le pregunté:

—¿Va a resistir esa bolsa?

—Sí —dijo con confianza—. Aguanto hasta llegar aquí, por lo menos.

A su espalda, Rike llevaba una mochila de la mitad de su tamaño. Era obvio que había sido cosida en numerosos lugares, tal vez mientras estaba en el camino. Independientemente de lo que pensara al respecto, Rike tenía razón cuando dijo que le había servido para llegar hasta aquí, así que era lo suficientemente buena como para llevarla ahora también.

—Supongo que no puedo discutirlo —dije—. Muy bien entonces, vamos. No queremos estar en la carretera después de que oscurezca, ya sea que Samya nos esté protegiendo o no.

—¡Lo tienes, jefe! —dijo ella, llena de energía. Tendré que hacer que deje de llamarme así un día de estos…

Los tres nos apresuramos a salir de la ciudad, haciendo buen tiempo a pesar de habernos entretenido con un trago. Rike era la que más había bebido y llevaba una enorme mochila, pero se mantenía perfectamente en pie. ¿Era una característica de los enanos?

Llegamos a la orilla del bosque veinte minutos antes de lo habitual. Me volví hacia Rike.

—Ahora nos adentraremos en el bosque. Asegúrate de mantenerte cerca de nosotros.

—Sí, jefe —respondió ella.

Entonces Samya intervino y dijo:

—Si te pierdes, iré a buscarte. No grites ni murmures, porque quién sabe lo que vas a atraer.

—E-Está bien. Entiendo.

—Tomaremos un descanso después de una hora —dije—. Aguanta hasta entonces.

—¡Sí! —dijo Rike, y nos dirigimos al bosque.

Rike no mostraba signos de tensión o miedo, pero sí tropezaba con alguna raíz de árbol o con algún parche de maleza, ya que no estaba acostumbrada a caminar por el bosque. Aun así, nunca se quedó atrás. La hora pasó rápidamente y pronto llegó la hora del prometido descanso.

Me aseguré de comprobar el estado de Rike mientras descansábamos.

—¿Te duelen los pies o algo, Rike? Dinos si te duelen.

—No, mis pies están bien —respondió.

—No te esfuerces demasiado, porque es peligroso —le advertí—. Si sientes que algo no va bien, tienes que decírnoslo enseguida.

—De acuerdo, jefe, lo entiendo.

Nos pusimos de nuevo en marcha y llegamos a la cabaña después de otra hora. Rike no estaba fatigada por el cansancio ni se quejaba de dolor en los pies. ¿Eran todos los enanos tan duros, o era sólo Rike? Ella había dicho que había estado viajando con sus hermanos todo este tiempo, así que podía ser que estuviera acostumbrada a la caminata.

Casi había anochecido. La cabaña se alzaba en la luz menguante y la señalé.

—Esta es mi casa y mi taller.

—Wooow —dijo Rike, con los ojos brillantes—. Es grande.

—Supongo que sí —dije. Era lo suficientemente grande como para asustarme cuando apareció de la nada, al menos—. ¿Todavía tienes los pies bien? —pregunté.