Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NL)

Volumen 21

Capítulo 5: ¿Qué Te Detiene?

Parte 2

“En primer lugar, Rudeus, me gustaría establecer claramente el contexto de todo esto. ¿Te importa?” Por las palabras elegidas por el papa, supuse que él mismo se había enterado de lo ocurrido no hacía mucho.

“Nada que objetar. Me gustaría oírlo”.

Habían pasado varias horas desde la pelea. Que el cardenal y la gente importante de cada Orden de Caballería estuvieran reunidos aquí parecía un poco sospechoso, pero la ausencia de los comandantes de las órdenes lo atenuaba un poco. Parecía más bien que, al enterarse del secuestro de la Niña Bendita, habían reunido a las personas más importantes que tenían a mano. Aunque me pareció un poco extraño ver a los Caballeros del Templo que habían estado en medio de todo esto aquí de pie.

“Muy bien, por dónde empezamos…” dijo el papa. “Perdónenme, me enteré de los detalles hace unos momentos. Aún no he tenido tiempo de procesarlo”. Se frotó la frente. Un hombre levantó la mano. Era Sir Bellemond. Besh, si no recordaba mal.

“Creo que aquí tenemos la menor información. Vinimos por orden del cardenal. Nuestras órdenes eran regresar con el cadáver del hombre que intentó matar a la Niña Bendita y traer la ruina al país”.

Como sabía por Zanoba, una Niña Bendita era un bien nacional importante. Su secuestro era causa suficiente para invocar la ruina nacional. Aunque la Iglesia cuidaba de la Niña Bendita, haciéndola de su propiedad privada, su pérdida sería un golpe para toda la nación. Lo suficiente como para no ignorar una convocatoria así.

“Al llegar, sin embargo, encontramos a sus guardias inconscientes y a la Niña Bendita desaparecida. Ahora, el secuestrador en persona está aquí, furioso y declarándose inocente”, prosiguió Besh. Lanzó una mirada fulminante al cardenal. “Dado que las citaciones que hemos recibido no se ajustan a la realidad, me gustaría declarar nuestra neutralidad en este procedimiento”. Se sentó.

El papa sonrió ampliamente y se volvió para mirar al cardenal. “Eminencia, ¿podría molestarle para que me explique por qué ha decidido entregar semejante citación? Por favor, mire al Sr. Rudeus cuando responda”.

Parece que éste era el trabajo sucio del cardenal, pensé.

El cardenal se levantó con una sonrisa amable y dijo: “Recibí un aviso de la Casa de Latria. El mensaje decía que alguien había sido oído en la calle haciendo declaraciones preocupantes sobre el secuestro de la Niña Bendita”.

La Casa de Latria… oído por casualidad en la calle… ¿Podría alguien haberme seguido a casa después de mi segunda visita a la casa de Claire? No había notado nada en absoluto, pero hice una escena antes de irme. Podría haber enviado a alguien a vigilarme, para asegurarse de que no intentaba nada. Supongo que había hablado del secuestro de la Niña Bendita en público. Cualquiera podría habernos oído. Fácilmente podría haber llegado a oídos de un sirviente de Latria simplemente por coincidencia. Las paredes tienen oídos, como se suele decir, o en este caso las calles. Ningún lugar era seguro.

“Cuando investigué la identidad del orador”, continuó el cardenal, “descubrí que era Rudeus Greyrat. El subordinado que envié a investigar afirmó que Rudeus abusaba de su relación con Therese para acercarse a la Niña Bendita.”

Según el cardenal, no solía dar mucho crédito a los rumores. Las bromas al borde de la carretera no eran nada fuera de lo común y los Caballeros del Templo no tenían tiempo para ir persiguiendo cada comentario desagradable que oían por la calle. Pero yo tenía demonios entre mis amigos más íntimos, y estaba cerca del nieto de un papa que presionó para que se diera cabida a los endemoniados. Además, había roto mis lazos con los Latrias. Mi figura era bastante sospechosa, sin duda. Entonces, justo después de pelearme con los Latria, fui directo a por la Niña Bendita. Que distraer a los guardias de la Niña Bendita para poder secuestrarla y asesinarla estaba claramente dentro de mis posibilidades fue el factor decisivo. Tenía tanto la habilidad como el motivo.

“Decidí actuar contra él primero”, terminó el cardenal.

“Ya veo… Pero, Cardenal, eso no concuerda con el testimonio de los Caballeros de la Catedral. Hay una diferencia significativa entre secuestro y asesinato”.

“Imagino que el mensajero que envié se dejó llevar un poco al transmitir el mensaje”, respondió el cardenal. Su rostro era plácido, pero los últimos hechos me decían todo lo que necesitaba saber sobre sus intenciones.

Quería tenderme una trampa por intento de asesinato de la Niña Bendita y luego hacer creer que el papa me dirigía entre bastidores. Lástima para él. Sus preciosos Caballeros del Templo fueron noqueados y ahora todos podían ver que yo no quería matar a ninguno de ellos, y mucho menos a la Niña Bendita.

“Muy bien… Antes de llegar a usted, Sir Carlisle”, continuó el papa, “escuchemos a Rudeus.

¿Qué dices?”

Guardé silencio un momento, sorprendido por la repentina pregunta. Tras pensarlo un segundo, me di cuenta de que no necesitaba mentir. No tenía nada de qué avergonzarme.

“Admito que se me fue la boca y planteé la idea de secuestrar a la Niña Bendita… pero sólo fue un comentario improvisado. Mis compañeros rechazaron inmediatamente la idea, y nunca llegó a ninguna parte”.

“Entonces, ¿por qué buscaste a la Niña Bendita?”.

“Busqué el apoyo de mi tía Therese para resolver un desacuerdo familiar con los Latrias.

Me doy cuenta de que puede haber parecido que la Niña Bendita era mi objetivo”.

“¿Oh? Pero si esa es la verdad, ¿cómo es que ahora tiene a la Niña Bendita como rehén?”. La voz del Papa era amistosa, aunque sus preguntas parecían un interrogatorio. Era una voz que decía no te preocupes, di la verdad y todo irá bien.

“Como dije antes”, respondí, “tomé un rehén importante para garantizar mi propia seguridad.

Sólo después de que la Niña Bendita me diera su consentimiento, por supuesto”. “¿Es cierto?”, preguntó el papa.

“Lo es”, respondió la Niña Bendita. “Sólo necesité mirar a los ojos de Rudeus para ver que era inocente”. Miró alrededor de la mesa, y el papa y el cardenal desviaron la mirada con indiferencia.

Debe ser duro, tener tanta culpa que encubrir, pensé.

“Si ese es el caso, ¿por qué noqueaste a los Caballeros del Templo? Seguramente podrías haberlo resuelto con palabras”, preguntó el papa.

“Me atraparon dentro de una barrera sin previo aviso y me sometieron a un juicio ridículo mientras todas mis protestas caían en saco roto. Me dijeron que iban a cortarme los brazos. No había razón para no resistir”, respondí. Aunque supongo que no necesitaba noquearlos a todos.

Dejar a Therese en pie y razonar con ella podría haber sido la decisión más inteligente. Si Therese hubiera estado allí cuando la Niña Bendita salió y me hubiera visto no hacer nada, ella podría haber escuchado… No, eso fue estúpido. No tenía ni idea de que la Niña Bendita iba a aparecer, y las vibraciones que había allí no hacían pensar que íbamos a resolver nada con palabras. Un juicio donde el veredicto ya estaba decidido. Yo también había experimentado algo así en mi vida pasada.

“Ya veo… Bueno, entonces…” dijo el Papa. Poco a poco fue abordando el meollo de la cuestión. “¿De qué se trata, entonces, este desacuerdo familiar?”

Vi a Claire crisparse, y algo oscuro brotó dentro de mí. El recuerdo de su narcisismo mezquino jugó en mi mente. Podía tolerar cualquier cosa que me hiciera. Lo que no podía tolerar era lo que le dijo a Aisha. Lo que le dijo a Zenith. También había sido horrible con Geese.

“Mi madre -esa mujer- fue secuestrada por la condesa y mantenida alejada de mí”, dije. A medida que hablaba, mi frustración aumentaba. “Pretende obligar a mi madre, que ni siquiera puede hablar, a casarse con un hombre desconocido, sin tener en cuenta los deseos de mi madre. Incluso pretende obligarla a tener hijos”. Mi voz se quebró. “Cuando me opuse, la condesa utilizó medios cobardes para secuestrar a mi madre. Luego, cuando acudí a ella exigiendo respuestas, ¡fingió ignorar todo el asunto!”.

Todos en la mesa parecían horrorizados. Therese y los otros Caballeros del Templo habían echado mano a sus espadas, sus rostros sombríos. La Niña Bendita frunció ligeramente el ceño. Parecía que tenía la sartén por el mango.

“…Es todo lo que tengo que decir”, terminé.

Se me escapó cualquier otra palabra, así que lo dejé ahí. Había comunicado mi enfado.

Todos miraban a los Latria.

Carlisle y Claire. Los dos miraban a Zenith con lástima en los ojos. Zenith, a su vez, tenía la mirada perdida en el techo.

“Muy bien, Lord Carlisle, Lady Claire. Todo lo que acabamos de oír parece poner la culpa de este asunto a sus pies. ¿Qué tienen que decir en su defensa?”, preguntó el papa.

Los dos intercambiaron una mirada fugaz. ¿Qué estaban tramando? El cardenal no me dio la impresión de que fuera a salir en su ayuda.

“Mi esposa actuó por iniciativa propia. No sé nada al respecto”, dijo Carlisle.

La había arrojado a los lobos. A su propia esposa. Aunque tal vez no fuera tan descabellado. Si Claire realmente era así todo el tiempo, y Carlisle se había hartado cada vez más de ella, tal vez decidió que era el momento de dejarla.

Sabía que por mucho caos que provocara Eris con sus arrebatos, nunca le haría eso. No iba a afirmar que, después de años de matrimonio, fuera absolutamente impensable que me hartara de las cualidades más molestas de alguna de mis esposas, pero sabía que nunca me volvería contra ellas ni las abandonaría. Nunca me habría casado si no lo hubiera creído.

Ver a Carlisle hacerlo me puso la piel de gallina. Recordé algo que Cliff había dicho hacía mucho tiempo. En Millis, cuando se concertaba un matrimonio, la familia de la novia aportaba la dote. A cambio, el novio juraba proteger la casa de la novia con su vida. La definición de “casa” en estas circunstancias era un poco confusa, pero aún así, no podía creer que Carlisle realmente fuera a abandonar a Claire aquí…

“Soy el cabeza de familia y, por lo tanto, asumiré toda la responsabilidad. Sin embargo, quiero dejar claro que esta no ha sido una decisión tomada por toda la familia Latria”, dijo.

Con ese pequeño añadido es como demuestras que tienes conciencia, ¿eh?

“Ya veo. Lady Claire, ¿qué me dice?”, dijo el papa.

Claire no contestó. Tenía la boca cerrada en una línea dura. Parecía una niña enfurruñada.

“El silencio se considerará una admisión de culpa”, dijo el papa, mirando alrededor de la mesa. Luego, sin esperar a que nadie hablara, prosiguió. “En ese caso, consideramos a Lady Claire responsable de este asunto, junto con Sir Carlisle como su colaborador. Lady Claire será castigada, y Sir Carlisle asumirá la responsabilidad de sus actos. ¿Hay alguna objeción?”

Algo estaba mal; esto era demasiado fácil. Habíamos pasado por alto algo crucial. Era como si estuviéramos siguiendo los pasos para llegar a una conclusión inevitable.

“¡Ninguna objeción!” El primero en responder fue el cardenal.

“¡Ninguna objeción!”, se hicieron eco los demás, asintiendo. Claire tenía la cara gris, pero mantuvo la compostura.

¿No va a decir nada? ¿Ninguna excusa? pensé. Pero, de todos modos, sus excusas a medias me pondrían enfermo. Yo era feliz mientras Zenith viniera a casa conmigo. Después de esto, nunca me acercaría a los Latrias de nuevo. Tampoco dejaría que Zenith, Aisha o Norn se acercaran a ellos. Se acabó.

“¿Estás satisfecho con eso, Rudeus?” me preguntó el papa. “No era nuestra intención que las cosas sucedieran así. Nunca pretendimos ofenderte, ni provocar la enemistad de Sir Orsted. Espero que podamos seguir siendo amigos…”. Seguía sonriendo amistosamente. Miré al cardenal. Él mantuvo su propia sonrisa, pero cuando nuestras miradas se cruzaron tragó saliva y vi que estaba sudando.

“N-naturalmente, queremos evitar conflictos con Sir Orsted. No sé cómo llegó a prever la resurrección de Laplace, pero no desdeñaré a ningún aliado en esa lucha. Tendremos que considerar seriamente esta proposición de permitir la venta de estas supuestas figuras demoníacas en una fecha posterior…”

En el transcurso de este último intercambio, deduje a grandes rasgos lo que estaba ocurriendo.

El que estaba detrás de la acusación de secuestro y todo lo demás era el papa. Estaba bastante seguro de que la filtración provenía de sus agentes. Había robado el nombre de los Latrias para provocar al cardenal y que atentara contra mi vida. O eso, o tenía un agente en la casa de los Latria y la información venía de allí, pero los detalles no importaban. No podía saber con certeza que el cardenal actuaría. Sin embargo, desde la perspectiva del cardenal, yo era un verdadero problema: un seguidor del Dios Dragón que se había presentado como amigo del nieto del papa. Había causado problemas a los Latrias, que pertenecían a la facción del cardenal, y luego esa disputa familiar me sirvió de tapadera para acercarme a la Niña Bendita. Para él, probablemente parecía un asesino enviado por el papa. No se podía culpar al tipo por pensar que tenía que eliminarme. ¿Había enviado sólo a algunos de los Caballeros del Templo porque me había subestimado, o porque lo había visto venir y quería estar preparado?

¿Sabía el papa que yo no iba a matar a la Niña Bendita, o le daba igual?

Si yo había muerto a manos de los Caballeros del Templo, bueno, no era una pérdida para él. Yo era amigo de Cliff, pero no era uno de los suyos. A lo largo de todo esto, él no había hecho ninguno de sus trabajos sucios directamente, ni me había ordenado llevar a cabo el secuestro. Confiaba en poder superar incluso una inquisición con la Niña Bendita, y si todo lo demás fallaba, podría culpar de todo a Cliff. Además, aunque Orsted apareciera más tarde, podría alegar que había caído en una trampa de los Expulsores de Demonios. Tal vez incluso lo usaría como una oportunidad para reparar las relaciones con Orsted.

Y ahora esta conclusión. Al final, los Latrias asumieron la culpa de todo el asunto. Apostaría dinero a que ni al papa ni al cardenal les había importado un bledo quién acabara en la guillotina en todo esto. La única razón por la que Claire acabó siendo el chivo expiatorio fue porque yo estaba enfadado con ella, lo único que quería era vengarme de ella. El Papa podía declarar la victoria, sabiendo que había golpeado a los cardenalistas a través de los Latrias. La facción cardenalicia era la única perdedora aquí. Me sentí como si me hubieran engañado…

¿pero sabes qué? Iba a recuperar a Zenith y vengarme de Claire. A este ritmo, pronto tendría la compañía mercenaria en marcha. No tenía ninguna razón para oponerme.

“Me parece bien”, dije.

“Muy bien. Los precedentes dictan que Claire Latria sea condenada a diez años de prisión por incitar al caos nacional”.

“¿Ewuh?” Vaya, qué ruido más raro.

“¿Te opones, Rudeus?” “Um… ¿Dijiste diez años?”

“Lo dije. Claire Latria secuestró a un familiar de un asociado del Dios Dragón. Sus acciones también llevaron a un ataque a la Niña Bendita”.

“Pero… quiero decir bien, sí, pero…”

“Su comportamiento ha insultado a personas poderosas y ha incitado al caos. Si no fueras un hombre de tan buen corazón, la Niña Bendita probablemente ya estaría muerta. Diez años es misericordioso cuando lo consideras bajo esa luz”.

Quiero decir… ¿en serio? Pero bueno, tal vez sea justo. Esto explotó lo suficiente como para que todos los peces gordos terminaran reunidos aquí para resolverlo.

Claire probablemente no sería la única en sufrir por esto, pero aún así, diez años de prisión… Eso… era mucho tiempo. Diez años atrás, apenas había terminado con Eris. Un tiempo realmente largo.

No podía hacer mucho al respecto, sin embargo. Claire era la que había decidido jugar sucio. Todo empezó porque ella había secuestrado a Zenith.

Cuando no dije nada, el papa dijo, “¿Ninguna objeción? Bien, entonces este tribunal provisional, presidido por al menos tres obispos y tres capitanes superiores, declara a Lady Claire Latria culpable de incitar al caos público y recomienda diez años de prisión. Dejaré en sus manos, Sir Carlisle, la organización de un juicio formal para ella.”

“Ninguna objeción.” “Ninguna objeción.”

El cardenal, el arzobispo y los caballeros entonaron solemnemente su acuerdo.

“Bien. Sir Bellemond, como parte neutral, le pido que ponga a los Latrias bajo custodia. Una vez que se haya dictado sentencia formal, el resultado será comunicado al resto de ustedes”. El Papa miró a los Caballeros de la Catedral y levantó una mano. Besh y otros dos se levantaron a la vez y trotaron alrededor de la mesa hacia Carlisle y Claire.

Cuando pasaron junto a Therese, ésta frunció el ceño por un instante. Uno de los caballeros sacó unas esposas y se las puso a Carlisle. Carlisle dejó que le ataran las manos sin decir palabra y luego siguió al caballero fuera de la habitación por su propia voluntad.

¿Y Claire? No se movió. Se incorporó a medias, pero todo su cuerpo temblaba. Su expresión no había cambiado, pero le temblaban los hombros y las piernas.

“Muy bien, Lady Claire.”

“Yo…” dijo ella, “Yo…” Los Caballeros de la Catedral se acercaron a ella. Iban a arrestarla y a meterla en una celda. Me dejó un regusto un poco amargo en la boca, pero también significaría que uno de mis problemas se arreglaría.

De repente, mis ojos se encontraron con los de Cliff. Me miraba fijamente, con expresión de pánico y confusión. ¿A qué venía eso? Claro que había cosas que no me gustaban, por ejemplo, el montaje al estilo tribunal canguro para dictar una sentencia de diez años de prisión. Me pareció un poco vengativo.

Pero estas son las reglas con las que juega tu gente, ¿no? Pensé en cómo los Caballeros del Templo habían intentado hacer algo parecido conmigo. Esta conclusión es legal para ustedes, ¿verdad?

“Vamos, Lady Claire”, dijo Besh, acercándose lentamente a Claire como si intentara no provocarla. Claire se miró las manos con miedo en los ojos. Parecía que quería abandonar su cuerpo.

“¡Uf!” Al segundo siguiente, algo embistió a Besh. Se tambaleó hacia atrás, con el tintineo de su pesada armadura. Sin perder un segundo, se puso en posición de combate, desenvainó la espada y se quedó inmóvil. Lo que le detuvo no fue Claire.

Allí, entre Claire y Carlisle, estaba Zenith. Se había puesto entre Claire y Besh. Tenía los brazos extendidos, bloqueando el paso. Su rostro seguía inexpresivo mientras lo miraba, pero la hostilidad era clara en sus acciones. Estaba protegiendo a Claire. Estaba aún más perdido que antes. ¿Por qué Zenith protegería a Claire? ¿Fue una decisión impulsiva? Sin embargo, ya había reaccionado a su entorno antes de esto, y siempre que lo hacía era por el bien de su familia. ¿Estaba reaccionando automáticamente, protegiendo a su madre sin entender lo que su madre intentaba hacerle?

Tenía que estar perdiéndome algo. Nunca tenía la respuesta correcta en este tipo de situaciones. Así había sido con Pax, ahora que lo pensaba.

Piénsalo bien, pensé. Si lo piensas con claridad, puede que veas lo que te has perdido.

No había tiempo, esa era la cuestión. Besh apartaría a Zenith y se llevaría a Claire en segundos. ¿Debía detenerle? ¿Podría hacerlo sin averiguar primero las consecuencias? ¿No debería obtener más información antes de actuar?

“¡Detengan esto, por favor!” Mientras dudaba, otra voz gritó, haciendo que Besh se detuviera. Una pequeña figura pasó empujando hasta situarse frente a Zenith. El tipo que llevaba un rato mirándome con reproche. Era Cliff.

“¡Esto no está bien!”, dijo, interponiéndose como para proteger a Zenith de Besh. “Meterse con una anciana, echarle la culpa de todo esto… ¡San Millis nos castigará por esto!”.

“¡Cómo te atreves! ¡¿Un simple sacerdote se atreve a hablar en nombre de San Millis y desafiar las justas reglas de la Iglesia?!”, gritó el cardenal.

“¿Crees que esta es la voluntad de San Millis? ¿Un marido despreciando a su mujer, mientras su hija se queda sola para defender a su madre de una turba que viene a llevársela?”

“¿Qué niña? Es una mujer adulta, ¡y está fuera de sí!”, replicó el cardenal.

“¡La edad no tiene nada que ver! Un padre es un padre y un niño es un niño”. dijo Cliff, cerrándole la boca. Con el ceño fruncido, el cardenal se volvió hacia sus propios sirvientes, los Caballeros del Templo. Una orden silenciosa para acallar al alborotador. Pero a quien miró fue a Therese. Cliff también la miró.

“¡Capitana Therese Latria de la Compañía de Escudos de los Caballeros del Templo! ¿No eres tú también el hijo de esta mujer? ¿No dijo San Millis, ‘Un caballero no abandona la lealtad,

¿aunque se enfrente a cualquier tipo de prueba? Sin embargo, a veces, ¿los lazos de amor deben ser más altos que los de lealtad’? ¿No consideras a tu propia madre indigna de tu amor? En todos los años que te crió, ¿nunca sentiste amor por ella? ¿No le debes nada? Therese apartó la mirada, con el rostro desencajado. Cliff, con su furia implacable, recorrió la habitación con la mirada. Se posaron en mí. “¡Y tú, Rudeus!”, gritó. Su mirada era, como siempre, inquebrantable. Me atravesó. “¿Es esto lo que querías? Nunca pensé que te rebajarías a tomar rehenes, ¡y luego a atrapar a tu propia abuela y encerrarla en una celda! ¡¿Estás contenta con esto?!”

No respondí. El argumento de Cliff estaba un poco fuera de lugar. No me había llevado a la Niña Bendita porque quisiera. Y encerrar a Claire en la cárcel obviamente no había sido idea mía. Además, lo que Claire había hecho estaba mal. Eso era un hecho. Si haces algo malo, pues hay consecuencias, y no puedes librarte de ellas dando un gran discurso emocional.

“Sé que tuviste tus desacuerdos con ella. Pero en todas tus peleas familiares hasta ahora,

¡las resolviste considerando el punto de vista del otro! Norn me lo contó todo. Después de la forma tan horrible en que Norn te trató, seguiste acudiendo a su lado cuando se desesperaba, sin pensar en el pasado. ¡Esta vez también intentaste arreglar las cosas! Consultaste con tu abuelo y con Therese para intentar llegar a una solución pacífica. Después de todo eso,

¿puedes decir de verdad que estás contento con esto?”.

De acuerdo, Cliff había mezclado algunas cosas. La única razón por la que quería una solución pacífica era por el bien de la banda de mercenarios y del propio Cliff. No era por amor familiar. Pero eso era una objeción, y Cliff no estaba de humor, así que me quedé callado.

“¡Contéstame!” Cliff gritó. “Rudeus Greyrat, ¿apruebas esto o no? Tu respuesta decidirá mi opinión sobre tu carácter”. Por alguna razón, eso me golpeó fuerte. Me dolió de verdad. ¿Por qué?

Duele, pensé, porque ni siquiera a mí me vuelve loco ver a alguien de mi familia en la cárcel.

Aunque es Claire… No es que me tratara como de la familia.

Claire era diferente. Claire no era mi familia. Sin embargo, algo seguía molestándome. No sabía qué era, y hasta que no lo supiera, no podría responderle a Cliff.

“Mira, Cliff…” Empecé. “Te daré una respuesta, pero primero quiero preguntarle algo a Claire. ¿Te parece bien?” Cliff parecía desconcertado, pero no esperé respuesta. En lugar de eso, me giré hacia Claire. Tenía miedo en los ojos, pero me miró impávida.

“¿Por qué me quitaste a mi madre?” le pregunté. Su expresión no cambió. “Por el bien de mi hija y de mi familia”, respondió sin vacilar.

“¿De verdad pensaste que casar a tu hija en su estado actual sería por su bien?”.

“Dadas las circunstancias, sí”, respondió. Sin darme cuenta, mis manos se habían cerrado en un puño. Tenía la mandíbula apretada. ¿Cómo podía Claire ser así? Debía de saber que si hubiera dicho: “No, me equivoqué”, se habría librado.

Me quedé en silencio. Toda la mesa me miró expectante, como si de repente yo tuviera toda la autoridad.

Espera, tal vez la tenga, me di cuenta. Sigo sosteniendo el brazo de la Niña Bendita. Desde el principio, ésta no había sido una discusión entre iguales.

“¿Qué es más importante para ti? ¿Tu hija o tu familia?” le pregunté.

“Las dos cosas. Ninguna es más importante que la otra”, contestó Claire, titubeando.

Eso me irritó. ¿Por qué no intentaba convencerme? Sabía que yo tenía todo el poder en la sala. Si le decía que debíamos perdonarla, todo el asunto desaparecería. Bueno, tal vez no del todo, pero al menos se libraría de los diez años de prisión. No es que haya muerto nadie. Podríamos conformarnos con otro castigo.

Venga, vamos. Supéralo y dilo. Discúlpate…

Cuando dudé, Claire resopló. “No hace falta que te esfuerces por mí”, dijo. “Nunca te pedí que me salvaras. Si he de ser castigada por lo que hice por el bien de mi hija, que así sea”.

Me quedé sin palabras. Oh, al diablo, esto no va a ninguna parte.

Zenith la había defendido. Cliff la había defendido. ¿Y ahora sale con esto? Estaba acabado.

“Si eso es todo lo que tienes que decir, creo que estamos… ¿Eh?” Me interrumpí cuando sentí que algo se clavaba en mi hombro. Miré a mi alrededor y vi a la Niña Bendita. Me había pinchado con la mano que no sostenía.

“Rudeus”, dijo.

“¿Qué? La Niña Bendita ya no lucía su habitual sonrisa serena. En su lugar, su rostro estaba en blanco. En blanco, pero de algún modo… despejado. Como una santa.

“Perdónala, Rudeus”, dijo. “¿Por qué?”

No iba a caer en esto. Ya no tenía ninguna intención de perdonar a Claire. Si nada más, ella obviamente no tenía interés en arreglar las cosas. La estúpida vieja bruja quería el control total sobre su hija y estaba resentida con su molesto nieto por interponerse en el camino. Era como una niña con una rabieta, lanzando sus juguetes cuando las cosas no salían como ella quería.

“Lady Claire sólo pensaba en su hija y en su familia”, insistió la Niña Bendita. “Las buenas intenciones pavimentan el camino al infierno”, repliqué.

Pensar en los demás no significaba nada si no tenías en cuenta otros puntos de vista que los tuyos. Si te empeñabas en imponer lo que te parecía mejor a alguien que no lo quería, era mejor que te ocuparas de tus propios asuntos. Además, lo que Claire estaba imponiendo era realmente horrible. Nadie querría eso.

“Claire también te considera parte de esa familia, Rudeus.” “¿Perdón?”

“Todo esto fue por tu bien también.”

¿Por mí? ¿Cómo sigue todo esto entonces? ¿Cómo terminamos aquí? Necesitaba que ella trabajara conmigo un poco más aquí. No tenía sentido.

“Por favor, Rudeus. Confía en mí. Cuando la miré a los ojos, lo supe”. Cierto, el poder de la Niña Bendita. Ella podía ver tu pasado en tus ojos. Eso significaba que Claire tenía que tener alguna razón, aunque no tenía idea de cuál podría ser.

“Claire, ¿te importaría aclarar lo que la Niña Bendita está diciendo? Porque no te sigo”. “Me temo que yo tampoco lo entiendo”, respondió ella. “Supongo que incluso la Niña Bendita

debe mentir a veces. Estoy segura de que nunca hice nada por ti”.

Eso es. Cliff, Niña Bendita, puedes intentar encubrirla todo lo que quieras, pero yo no puedo echarme atrás después de eso. Me siento un poco mal por eso…

Era hora de poner fin a esto.

Suspiré. “No puedo reconciliarme con ella cuando no piensa nada de mí”. Claire asintió, con la mirada fija. Cliff me miró consternado. La Niña Bendita parecía triste. Los ojos de Therese se dirigieron a Claire, y Sir Bellemond se levantó. Zenith-me di cuenta de que Zenith estaba de pie justo delante de mí.

Um…

Bofetada. Su mano golpeó mi mejilla. Casi no hubo fuerza en el golpe. Probablemente ni siquiera dejaría una marca.

“¿Qué?”

Por alguna razón, sin embargo, me dolió. Sentí que el lugar donde me había abofeteado se ponía insoportablemente caliente.

“Nngh…”

De repente, las lágrimas rodaron por mis mejillas. En el tiempo que tardé en darme cuenta de lo que estaba pasando, Zenith había pasado a mi lado. Me giré y vi a Carlisle. El hombre que había permanecido allí maniatado, observando cómo todo esto seguía su curso, y luego se había marchado. Como estaba de pie detrás de mí, no había podido verle la cara, pero había toda una mezcla de emociones: preocupación, miedo, arrepentimiento.

Zenith también le abofeteó. Al igual que antes, el golpe fue flojo. Después, siguió caminando, tambaleándose a cada paso. Nadie la detuvo. Ni los Caballeros de la Catedral, ni los Caballeros del Templo, nadie. Era como si el tiempo se hubiera congelado a su alrededor.

Por fin, se detuvo frente a Claire. Levantó la mano, con la palma extendida y lista para… No recibió ninguna bofetada. Acunó la cara de Claire con ambas manos, inclinándose hacia delante hasta que sus narices casi se tocaron, para poder mirar a los ojos de su madre. Desde donde estaba, no podía ver la expresión de Zenith. Sin embargo, cuando Claire miró a su hija a la cara, el efecto fue dramático.

Primero, sus ojos se abrieron de par en par. Después, sus labios empezaron a temblar, seguidos de sus mejillas, sus hombros y todo su cuerpo. El temblor se extendió hasta las puntas de los dedos y, como provocado por el temblor, levantó los brazos y agarró con fuerza las manos de Zenith.

“Uwa…aaaa…waahh…”

El grito que brotó de Claire fue algo entre un sollozo y un gemido. Se llevó las manos de Zenith a la cara como si fuera a besarlas y las lágrimas empezaron a correr por su rostro. Entonces, tal vez sucumbiendo al temblor, sus rodillas cedieron y se hundió en el suelo.

“¡Oh!”, se oyó una voz detrás de mí justo cuando alguien pasaba agachado. Era Carlisle. Con las manos aún esposadas, corrió al lado de Claire. Se agachó junto a ella y le dijo: “Claire, querida, tienes que parar”.

“Buh…uh, uh, pero Zenith…” Claire gimió, con la cara llena de lágrimas.

Carlisle se movió como si quisiera abrazarla, pero recordó que los grilletes no se lo permitían. En lugar de eso, puso las manos sobre las de Claire, que aún sujetaban las de Zenith.

“Ella está bien. No tienes que preocuparte. Está bien”, dijo Carlisle, y se levantó. Los llantos de Claire resonaron en la habitación.

Carlisle miró a todos los que le observaban y luego dijo: -Lo siento mucho. Te lo contaré todo. Sólo les pido que se reserven el juicio hasta que me hayan escuchado”. Al oír esto, el tiempo volvió a avanzar. No creí que Carlisle se hubiera dirigido a nadie en particular, pero el papa, el cardenal, Cliff, Sir Bellemond, Therese y todos los Guardianes de Anastasia se volvieron para mirarme. La Niña Bendita tiró de mi manga. Con ambas manos.

La solté del brazo. Se acabó la fiesta. “…Bien”, dije, y luego me desplomé en la silla.

Me ardía la mejilla donde Zenith me había abofeteado.