Wortenia Senki (NL)

Volumen 19

Prologo: Sin Embargo

Parte 1

La niebla matutina se cernía sobre la ciudad de Sirius mientras el sol empezaba a asomar por el horizonte oriental, anunciando el comienzo de un nuevo día. Eran poco más de las seis de la mañana, una hora en la que nadie quería abandonar el cálido abrazo de las mantas, pero se veían obligados a salir de la cama y prepararse.

Sin embargo, algunas personas no vivían según este horario. Policías, bomberos, médicos e incluso ingenieros informáticos trabajaban en el turno de noche. Una sociedad desarrollada, bendecida con la comodidad de la modernidad, no siempre veía mucha diferencia entre el día y la noche. El precio del progreso era que algunas personas tenían que vivir fuera de su rutina natural.

Esto era cierto, en cierto sentido, incluso en este mundo. Aunque no había policías ni bomberos, las criadas y sirvientas de la nobleza tenían que trabajar toda la noche para cumplir con sus obligaciones, al igual que los soldados y guardias que patrullaban.

Los soldados caminaban en grupos de cinco, sosteniendo antorchas o lámparas para guiarse mientras patrullaban las calles de Sirius. En cierto modo, funcionaban de forma similar a las fuerzas policiales de la sociedad moderna o incluso al ejército. En este mundo, la seguridad pública apenas se tenía en cuenta, e incluso con los pilares de barrera protegiendo la ciudad, monstruos despiadados seguían merodeando por las inmediaciones. Para los habitantes de la peligrosa península de Wortenia, estos guardias eran un salvavidas.

Aun así, su trabajo consistía simplemente en reaccionar en caso de emergencia. En sentido estricto, a menos que ocurriera algo, eran relativamente libres. Es más, Ryoma Mikoshiba pagaba extra a los soldados de guardia nocturna, así que no era un trabajo indeseable. Alteraba el ritmo diario, pero a cambio de perder la escasa felicidad de la rutina diaria, recibían una compensación monetaria.

Por otra parte, algunas personas se dedicaban a trabajos aún más alejados de un horario diurno que los que vigilaban la ciudad.

En el corazón de Sirius se encontraba la finca del barón Ryoma Mikoshiba, y su cocina, a pesar de lo temprano de la hora, bullía de actividad.

“¡¿Has terminado de hervir las patatas?! Si es así, ¡pélalas y aplastalas enseguida!”.

“¿Está despejado el horno? Entonces, por favor, ocúpate de este pan a continuación”.

“¿Has terminado de asar el cerdo? Llévalo al comedor mientras esté caliente”.

“¡La criada que prepara el comedor acaba de decir que no tiene suficientes tazones de sopa! ¡¿Qué están haciendo?! ¡Dense prisa y laven esos platos!”

Gritos agresivos llenaron la cocina, junto con el fuerte repiqueteo de ollas y utensilios de cocina. Los cocineros seguían revolviendo mientras los niños contratados como aprendices daban rápidamente instrucciones a los criados.

La cocina era un auténtico campo de batalla. Al fin y al cabo, eran los encargados de alimentar a los cientos de soldados que custodiaban la ciudad con sus vidas. Además, se trataba del desayuno, la comida más importante del día. El desayuno proporciona al cerebro la glucosa que necesita para funcionar, un hecho biológico igual de cierto en este mundo.

Por ese motivo, no podían limitarse a servirles sopa y pan y ya está. Un noble medio podría haberlo aprobado para ahorrar costes, pero ése no era el caso del barón Mikoshiba. No sólo controlaba la cantidad de comida, sino también su calidad. Tenía en cuenta el equilibrio nutricional de sus comidas, para satisfacer mejor a los hambrientos soldados.

Además, ordenó a los cocineros que dieran prioridad al sabor. Entre eso y la calidad de los ingredientes, estas comidas eran bastante caras, incluso antes de contabilizar todo el duro trabajo que los cocineros ponían en ellas.

Entre las cocineras que trabajaban desesperadamente sobre las ollas, destacaba una persona: la mujer que dirigía esta cocina.

Llevaba una bata blanca de cocinera impoluta y removía tranquilamente una olla en su rincón exclusivo de la cocina, donde no se permitía la intromisión de ninguna de las demás cocineras.

Dicho esto, no aflojaba el paso. En comparación con el tumulto que la rodeaba, parecía moverse despacio, pero miraba la olla con los ojos serios de un soldado que entra en combate. Cada vez que la olla se llenaba de espuma, ella la sacaba rápidamente. Era como si se batiera en duelo con sus ingredientes.

Al cabo de un rato, la mujer sumergió su cucharón personal en la olla, recogió un poco de sopa y la colocó en una fuente. Se llevó el plato a los labios para comprobar el aroma.

Huele… bien. Kikuna asintió, confirmando que el aroma coincidía con lo que tenía en mente. Había superado la primera fase.

Kikuna utilizaba la carne de un monstruo llamado Gran cuerno, parecido a una oveja. Las tribus de elfos oscuros la proporcionaban a la baronía Mikoshiba a través del comercio. Con ella y las verduras que también le proporcionaban los elfos oscuros, empleaba su dominio de la cocina francesa para preparar una sopa de larga cocción.

Aunque el monstruo era similar a una oveja, no se parecía en nada a las cabras domesticadas con las que están familiarizadas las personas modernas. Era más parecido a las razas salvajes de ovejas, como el muflón o el argalí, salvo que era mucho más grande. Como su nombre indicaba, el Gran cuerno tenía un gran cuerno que sobresalía de su cabeza y era a la vez omnívoro y extremadamente combativo. La enorme bestia embestía con una fuerza aterradora, y su cuerno podía atravesar fácilmente las armaduras de placas que llevaban los caballeros, por no hablar de las armaduras de cuero que vestían los aventureros. Una vez que el gran cuerno despachaba a su objetivo con esta peligrosa embestida, devoraba inmediatamente a su víctima.

Sea como fuere, incluso este temible monstruo era cazado ocasionalmente por los humanos. En la sociedad moderna, era como si un club de caza abatiera a un peligroso oso o jabalí.

“Ahora a probarlo…”

Kikuna Samejima se llevó el plato a sus sonrosados labios, pero entonces su mano se congeló. Su expresión se nubló con vacilación, confusión y ansiedad. Había pulido sus habilidades como cocinera durante muchos años, por lo que una pausa como ésta era muy poco habitual en ella. Sin embargo, su reacción estaba justificada.

Nunca he cocinado con un monstruo como este antes. Bueno, no es muy diferente de cocinar gibier, pero tengo que comprobar el equilibrio del sabor de la carne.

En la cocina francesa -la especialidad de Kikuna-, el gibier era cualquier pieza de caza silvestre cazada con trampas o armas de fuego. Los monstruos no eran totalmente iguales a los conejos o los patos, pero tampoco eran totalmente diferentes. Además, cuando se trataba de una chef con su experiencia y habilidad, cocinar carne de monstruo no era un gran obstáculo.

Aun así, Kikuna no podía evitar sentirse incómoda al trabajar con ingredientes completamente desconocidos. Su tarea no consistía simplemente en crear un plato que supiera bien; tenía que crear una exquisitez. Al fin y al cabo, la persona para la que cocinaba daba mucha importancia al sabor.

Por supuesto, a diferencia del alfarero y gourmet de cierto manga de cocina, ella no iba a tirar la olla y empezar de nuevo si la degustación no salía bien. En el manga, hacía que su mujer empezara de cero una y otra vez. Si uno hiciera eso en la sociedad moderna, podría llegar a considerarse acoso laboral o provocar el divorcio en un entorno familiar.

Aun así, el manga fue muy apreciado como símbolo de la cultura manga del periodo Showa de Japón, y despertó el interés por la cocina de muchos de sus lectores. De hecho, inspiró a Kikuna a seguir la carrera de chef cuando lo leyó en la escuela primaria.

Si me encontrara con un hombre así en la vida real, me daría asco. Personalmente, lo echaría de mi tienda.

La línea de pensamiento de Kikuna era un intento de distraerse de la realidad. Recordando el manga que había sido su biblia personal, esbozó una sonrisa de autodesprecio. Ofrecer una comida deliciosa era el deber de un chef, pero el sabor variaba según la persona y podía verse influido por factores como la temperatura y el estado físico. Los gustos podían cambiar incluso según el país. Los platos hechos con descuido o que contenían algo que no debían estaban fuera de lugar, pero al final, que algo estuviera delicioso dependía de la persona. Incluso si el plato que presentaba no se ajustaba al paladar de alguien, eso no decía necesariamente nada sobre su habilidad como cocinera.

Supongo que como es un personaje de un manga, son una caricatura exagerada de la vida real.

En comparación, la persona que estaba a punto de probar este plato era mucho menos severa y peculiar. No tiraba la sopa si no le gustaba cómo sabía, ni lanzaba insultos, pero hacía críticas certeras. Su crítica había sido acertada desde el día en que Kikuna también había empezado a cocinar para él.

Está sorprendentemente bien informado.

A la persona en cuestión no le gustaba que le llamaran gourmet o epicúreo, pero, de hecho, actuaba como un ejemplo modélico de esas palabras. Debió de criarse en un hogar acomodado.

A pesar de su edad, debe de haber cenado en distintos restaurantes de todo Japón. O quizá cocinaba todos los días con ingredientes cuidadosamente seleccionados.

En cualquier caso, está claro que entiende los entresijos del sabor.

Fue una feliz coincidencia para Kikuna, a quien Akitake Sudou había ordenado espiar a la baronía Mikoshiba. Nada gustaba más a los cocineros que cocinar para gente de paladar exigente.

Cualquiera podía decir si un plato era delicioso o no, pero poca gente podía leer la intención y la originalidad detrás de la forma en que un chef lo preparaba.

Cultivar esos rasgos requería un sentido del gusto innatamente único, así como una gran experiencia en el disfrute de la cocina. Incluso muchos de los nobles más ricos de este mundo carecían de estos valiosos atributos. Podían cenar platos de alta cocina, como era de esperar por su riqueza y su elevado estatus social, pero sus comidas se preparaban de forma fija por miedo a envenenarse.

Sus chefs se veían obligados a seguir plantillas predeterminadas.

En otras palabras, aunque fueran nobles y miembros de la realeza, las clases altas no disfrutaban de la buena cocina tanto como hubieran creído. Para alguien que viviera en Tokio, una ciudad repleta de buena cocina, este nivel culinario sería muy deficiente.

En los días transcurridos desde que Kikuna había sido llamada a este mundo, había prestado sus servicios a nobles, que habían alabado sus platos únicos y novedosos, pero la mayoría de ellos no podían reconocer la intención y originalidad que ponía en su cocina. Por eso apreciaba el hecho de que el destino la hubiera llevado hasta un empleador que podía apreciar de verdad su talento, y se sentía impulsada a presentarle unos resultados de los que pudiera enorgullecerse, aunque su empleo a sus órdenes no fuera más que una farsa.

Cuando Kikuna probó por fin la sopa de su plato, sus preocupaciones se olvidaron por completo.

“Mm, sí… Sabe bien”, susurró mientras dejaba el plato. Fue entonces cuando oyó que un hombre le hablaba por detrás.

“Eso sí que es un olor apetitoso. Ya tengo ganas de desayunar”.

Kikuna se giró y vio a un hombre corpulento vestido de esmoquin. A pesar de lo temprano que era, llevaba una corbata de mariposa roja. Para ser formal, iba inmaculadamente vestido, pero estaba en una cocina, el reino de los cocineros. Los forasteros como él no eran bienvenidos aquí.

Normalmente, habría echado al hombre de su cocina de inmediato, pero lo único que hizo fue mirarle y volver a sus asuntos sin pronunciar palabra. A continuación, cogió una cesta llena de panecillos recién horneados que le había dejado uno de sus ayudantes y la colocó en un carro, junto a platos hondos y otros manjares.

“Gracias por esperar, Sr. Zheng”, dijo de manera llana y formal. “Aquí está el desayuno del Maestro Koichiro. Siéntase libre de llevárselo”.

La actitud de Kikuna era perfectamente aceptable en un nivel superficial; tanto ella como el hombre sólo estaban haciendo su trabajo. Al mismo tiempo, se mostraba muy distante con Zheng. Sin embargo, él no le respondió con confusión o desagrado.

Simplemente asintió con una sonrisa serena y empujó el carro fuera de la cocina.

Le lanzó una mirada por encima del hombro, observando cómo se marchaba, y reanudó la cocción.

Pasó algún tiempo después. Las agujas del reloj mecánico de la pared casi señalaban las nueve de la mañana. Una vez superado el tumulto bélico del desayuno, el personal de cocina tuvo un descanso de treinta minutos antes de empezar a preparar el almuerzo. Algunos trabajadores aún se movían apresuradamente por la cocina, pero era esencialmente la calma antes de la tormenta.

Kikuna permaneció en la cocina, puliendo y afilando su fiel cuchillo mientras se perdía en sus pensamientos.

¿Debería buscar la oportunidad de hablar con ellos?

Esta pregunta le rondaba por la cabeza desde que escapó de Epirus junto con el resto de los trabajadores de la finca del conde Salzberg y se dirigió a Pireas. Los rostros de dos personas llenaron sus pensamientos. Uno era el chino que había visto antes, Zheng Motoku, y el otro, una belleza rusa de piel blanca como la nieve, Veronica Kozlova.

Los dos actuaban como asistentes personales de Koichiro Mikoshiba, abuelo del gobernador de la península de Wortenia, Ryoma Mikoshiba. Ejercían de mayordomo y secretaria de Koichiro, respectivamente, pero en realidad eran sus guardaespaldas.

Eso en sí mismo no era extraño. Como el amo de esta finca, Ryoma, los reconocía. El problema era que ambos eran miembros de alto rango de la Organización. Zheng Motoku iba a heredar la posición de Liu Daijin como uno de los ancianos, y Verónica era la comandante suprema de su unidad operativa, los Perros de Caza. También era la comandante militar de las operaciones de la Organización en las regiones orientales del continente occidental.

Para Kikuna, que no era más que un operativo marginal de la Organización, sus puestos estaban fuera de su alcance y eran muy superiores a ella. Entonces, ¿qué hacían dos figuras importantes como ellos en esta tierra fronteriza apenas habitada? ¿Por qué se comportaban de forma tan servil con Koichiro Mikoshiba?

Sinceramente, no lo sabía. Los materiales preliminares que su contacto en la Organización le había dado cuando le asignaron esta tarea no mencionaban nada sobre esta situación.

¿Estoy malinterpretando las cosas? No, eso no puede ser cierto.

Por un momento, pensó que podría haber confundido a otra persona con Zheng y Verónica, pero su aspecto era exactamente el descrito y se presentaron con los mismos nombres. Sus etnias también coincidían. Tenían que ser ellos.