Wortenia Senki (NL)

Volumen 19

Capítulo 4: El Paso De La Jaula Del Tigre

Parte 3

La sugerencia de Helena era segura y reflejaba la realidad de la situación. Los nobles, sin embargo, sólo respondieron con gritos airados.

“¡Eso es absurdo! ¡¿Qué es esa ingenua estrategia?!”

“De acuerdo. No veo por qué nuestras tropas deberían retroceder en este momento”.

“Y pensar que a Helena Steiner se le ocurriría un plan tan lento. He oído que Rearth tiene un dicho para aquellos que han vivido más allá de sus días de gloria. ‘Cómo han caído los poderosos’, ¿sí? Yo diría que se ajusta perfectamente a esta situación”.

Hablaban con desprecio y burla, dirigiendo su oscura enemistad a Helena. Desde su punto de vista -o quizá más exactamente, según se convencieron a sí mismos-, el barón Mikoshiba no era más que un insecto al que no había que temer.

Si Mikoshiba fuera tan insignificante, no necesitaríamos tantos nobles para conquistar un territorio fronterizo, ¿verdad? Seguro que se dan cuenta de eso. Pero con todos los demás mirando, ninguno de ellos puede apoyar abiertamente la cautela.

Esto había sido obvio para Chris incluso antes de que comenzara este consejo, pero ver que sus expectativas resultaban ser correctas no le hizo más feliz. A este paso, acabarían decidiendo entrar en una temeraria y peligrosa batalla de asedio.

En ese momento, tendríamos que averiguar cómo suprimir sus argumentos de línea dura sin herir su dignidad.

Esta era una conclusión natural para cualquiera que dirigiera un ejército. Desde un punto de vista militar, las demandas de los nobles eran ciertamente insensatas, pero si sus argumentos se refutaban con una lógica sólida, su dignidad no lo soportaría.

Intentar reprimir sus ideas no haría sino intensificar su reacción y correr el riesgo de que desobedecieran las órdenes de asaltar la fortaleza por su propia voluntad. En cierto sentido, el objetivo de este consejo de guerra era averiguar cómo anular delicadamente las demandas de los nobles sin herir su dignidad y mantenerlos bajo el mando y control de Helena.

Odio que tengamos que seguirle el juego a esta farsa, pero no tenemos elección.

En el corazón de Chris bullía algo entre la frustración y la resignación. Él creía que Helena debía sentir lo mismo, pero aparentemente, estaba haciendo suposiciones vacías. En lugar de replicar, Helena sonrió y miró a los nobles.

“Ya veo… Con vuestra moral tan alta, quizá sea posible forzar la apertura de esas puertas sólo con los números. Hice esa propuesta basándome en la teoría tradicional, pero como comandante en jefe, no puedo arriesgarme a bajar vuestra moral. Le pido disculpas”.

Helena acababa de disculparse como comandante en jefe, algo que normalmente nunca ocurriría. Sus palabras habían hecho que los nobles, que habían hablado con tanta pasión hacía unos momentos, se encogieran con expresiones de culpabilidad.

El nombre de Helena Steiner tenía mucho peso e influencia en Rhoadseria. Era una heroína que había salvado al reino de la crisis varias veces, y como comandante en jefe del ejército de subyugación del norte, tenía gran autoridad y mando sobre todo el ejército. Presionar a una persona como ella hasta el punto de obligarla a disculparse no dejaba tranquilo ni al más arrogante de los nobles.

A pesar de sus reacciones, Helena continuó. “Ahora bien, en cuanto al ataque, tendremos que decidir qué fuerzas liderarán la carga”.

Los nobles enmudecieron. Nunca habían esperado que su sugerencia de atacar la fortaleza fuese decidida tan fácilmente.

Helena continuó las conversaciones, sin tener en cuenta sus reacciones, y miró a su alrededor antes de nombrar a uno de los

nobles. “En ese caso, creo que haremos que el conde Eisenbach haga los honores.

¿Qué le parece, Majestad?”

“Muy bien”. La reina Lupis asintió brevemente y miró al conde. “Conde Eisenbach, usted dirigirá la carga. Capturad esa fortaleza y traedme la cabeza del traidor”.

El rostro del conde Eisenbach se tiñó de rojo carmesí y se golpeó el pecho en una demostración de fuerza. La palabra directa de la reina le había levantado la moral, y su mente estaba ocupada por una palabra y sólo una palabra: victoria.

“Acepto sus órdenes, Su Majestad. ¡Le prometo la cabeza del Barón Mikoshiba!”

“Atrevidas palabras. Lo espero con impaciencia”. Satisfecha, la Reina Lupis asintió, luego miró a los nobles alrededor de la mesa.

“Todos, trabajen en tándem con la vanguardia del Conde Eisenbach mientras cargan contra el fuerte. ¿Entendido?”

Hablaba la reina de Rhoadseria; no era una pregunta o una petición, sino un edicto real. Es más, ni la reina ni sus dos ayudantes, Mikhail y Meltina, parecían tener intención alguna de impedir que esta decisión se pusiera en práctica. De hecho, casi parecía que hubieran deseado que esto sucediera.

Sin embargo, los nobles de alrededor no parecían darse cuenta de ello, sino que hacían promesas jactanciosas.

“¡Como queráis! Demostraremos nuestro valor”.

“No podemos dejar que el Conde Eisenbach acapare toda la gloria para sí mismo,

¿verdad? Yo seré quien capture el fuerte!”

Los nobles se levantaron de sus asientos, empuñando sus puños en alto.

Chris permaneció en silencio, con los ojos fijos en la espalda de Helena, que permanecía sentada sin decir palabra.

***

Esa noche, Chris visitó solo la tienda de Helena. Tenía la boca seca y la expresión inexpresiva. Estaba nervioso y lo sabía. El centinela que vigilaba la entrada de la tienda pareció notar que algo no iba bien con el teniente y también se puso nervioso.

Eso tenía sentido.

El consejo de guerra había terminado de una forma que Chris no esperaba, pero el verdadero problema era la razón por la que no lo había visto venir. ¿Era simplemente demasiado inepto para predecirlo correctamente? Si era así, mejor para él; podría salirse con la suya admitiendo humildemente sus fallos e intentando mejorar. Pero, ¿y si esa no era la razón?

Tal vez no debería preguntar esto, pero…

Como no podía negar la posibilidad de otro motivo, Chris empezó a dudar de cómo comportarse en adelante. No tuvo más remedio que acudir a Helena en busca de la respuesta.

“Lady Helena, ¿puedo entrar?” “Sí, Chris, por supuesto. Pasa”.

Con su permiso, Chris entró en la tienda. Como comandante en

jefe, Helena había recibido una tienda espaciosa, de diez metros cuadrados. Una costosa alfombra adornaba el suelo, haciéndola bastante confortable, a diferencia de las tiendas en las que dormían la mayoría de los soldados.

El residente de esta tienda, en cambio, tenía una expresión sombría. “No hace falta que te quedes de pie mientras hablas, querido. Siéntate en el sofá. Te prepararé un té”.

Helena se levantó de su mesa de trabajo, apilada de papeles, y encendió un hornillo portátil que había junto a la pared. El aparato utilizaba taumaturgia dotada y no necesitaba ni leña ni combustible. Era como un hornillo de gas para entrenar, pero aún más pequeño. Era un aparato muy caro, sólo al alcance de los altos oficiales.

El agua hirvió en un santiamén y, tras preparar el té, Helena se sentó. Chris tomó asiento frente a ella, en el sofá junto a una de las paredes de la tienda, y suspiró.

Creo que ahora la entiendo…

Helena no había llamado a un soldado para preparar el té, lo había hecho ella misma. No era propio de una oficial al mando. Además, no había tardado nada en preparar las bebidas. Incluso había preparado bocadillos para el té. Todo esto implicaba que ella había estado esperando que él viniera, lo que significaba que el consejo de guerra de ese día había ido de acuerdo a sus expectativas.

La pregunta es por qué…

Chris miró fijamente a Helena, esperando a que hablara.

“Parece que tienes dudas sobre el consejo de guerra de hoy”. Helena se llevó la taza a los labios y le dio un sorbo como si estuviera probando veneno.

Chris asintió con sinceridad. “En realidad, no es tanto que tenga recelos. Sólo quiero saber por qué”.

“¿Por qué, me preguntas?” Helena le dedicó una sonrisa cansada. “Para que podamos ganar, por supuesto”.

“¿Dando un asalto frontal? Seguro que estás de broma. Es una sólida fortaleza

construida sobre defensas naturales”. Chris replicó, su tono cada vez más áspero.

No puede ser… ¡¿Está diciendo en serio que un ataque frontal nos ayudará a ganar aquí?!

Aunque no estaba profiriendo ningún insulto, estaba criticando claramente a Helena, incluso menospreciándola. Era como preguntarle a un erudito cuánto suman uno y uno y que te dijera que la respuesta era tres. No era en absoluto la forma en que un teniente debía comportarse con su oficial al mando y, en la mayoría de los casos, podría haber sido degradado y amonestado por sus acciones.

Chris nunca le había hablado así a Helena, pero desde el momento en que decidieron separarse de la baronía Mikoshiba, Chris había empezado a cuestionar el juicio de Helena. Sus dudas empezaban a manifestarse en sus palabras.

Sin embargo, Helena no culpaba a Chris por ello. “Sí. Aunque sólo sea por eso, confiar en los números es la mejor manera de conseguir la victoria ahora mismo. Tienes razón, estratégicamente hablando, no es una elección muy sabia, y sin duda sufriremos muchas bajas.”

“Y sabiendo todo eso, ¿sigues aprobando un asalto frontal?”

“Me doy cuenta de que es una elección terrible, pero en este momento, es nuestra única oportunidad de ganar”.

Chris notó el brillo frío en los ojos de Helena. “¿Por qué?”, volvió a preguntar.

Helena le dirigió una mirada penetrante, viéndole directamente. Lanzó un pequeño suspiro y empezó a hablar en tono grave.

“¿Has comprobado cuántas raciones tenemos?”

“¿Nuestras raciones? Bueno, es un ejército de doscientos mil, así que el racionamiento sería duro, pero debería durar para esta expedición. ¿Y qué?”

Un ejército marchaba sobre su estómago. Era una cuestión importante que se aplicaba en todas las guerras, independientemente del lugar o la época. Por eso Sun Tzu aconsejaba renunciar a abastecerse de alimentos en el propio país y centrarse en saquear al enemigo para conseguir sus provisiones.

Sin embargo, estaba claro que este consejo no se aplicaba esta vez. La reina Lupis había afirmado que su ejército podía saquear los dominios de la baronía Mikoshiba, pero el saqueo por sí solo no podía mantener a un ejército tan numeroso. Preparar hombres y suministros era la razón por la que había llevado tanto tiempo reunir al ejército en primer lugar. Habían tenido que recoger suministros de toda Rhoadseria para mantener un ejército tan grande durante varios meses.

Pero espera… No, supongo que nuestros preparativos no fueron minuciosos.

La imagen de Epirus ardiendo en llamas carmesí centelleó en la mente de Chris, junto con la de sus habitantes originales. Fue entonces cuando Chris empezó a sudar frío.

Helena se dio cuenta, por el cambio en su expresión, de que había llegado a la verdad. “Correcto. Nuestro plan original contaba con doscientos mil hombres, pero eso ya no es suficiente, gracias a la estratagema de Ryoma de obligarnos a refugiar a los plebeyos que viven en esta zona.”

Hacía días que un grupo de cincuenta mil refugiados había acudido a ellos en busca de ayuda. Si sólo hubieran sido esas personas, no habrían supuesto una carga tan pesada, pero la reina Lupis había creado un efecto dominó, y refugiados de toda Rhoadseria habían acudido al ejército de subyugación del norte, solicitando la protección de su reina. La población de Epirus y sus aldeas circundantes probablemente superaba las cien mil personas.

Y la totalidad del norte de Rhoadseria probablemente llegue al doble.

El ejército estaba técnicamente autorizado a saquear a los plebeyos que vivían bajo la ocupación de la baronía Mikoshiba, pero eso no se aplicaba a los refugiados que rechazaban y trataban de escapar del dominio del barón Mikoshiba. Habían elegido permanecer leales a Rhoadseria y vivir bajo el gobierno de la reina Lupis -la definición misma de patriotas-, así que cuando esos leales súbditos habían acudido a ella en busca de ayuda, la reina Lupis no había podido rechazarlos.

El régimen de la reina Lupis no es exitoso ni rico, pero aun así, su imagen como una reina hermosa y cariñosa que provee a la gente es lo que mantiene unido a este país. Ella no puede darse el lujo de romper esa imagen.

Bajo esa luz, estaba claro que sus opciones eran limitadas.

“Sin mencionar que la quema de Epirus fue un golpe doloroso. Si hubiéramos tomado la ciudad, habríamos podido albergar a los plebeyos por un tiempo, pero después de que ese infierno la incendió, es dudoso que haya suficientes techos para colocar sobre sus cabezas”.

“En ese caso…” comenzó Chris.

“En este momento, Meltina y Mikhail están luchando para reorganizar la línea de suministro desde la retaguardia teniendo en cuenta el creciente número de refugiados. En otras palabras, los que están sujetos a tácticas de hambre no son la baronía de Mikoshiba, los defensores, sino nosotros, los atacantes”.

Chris ahora entendía completamente la situación. “Así que eso fue lo que pasó. Propusiste una retirada completa o un asedio prolongado para cortar la retirada de los nobles, ¿no es así?”

Helena asintió. “Juraron victoria ante la reina y negaron las opciones seguras que proponía su comandante en jefe, llegando incluso a burlarse de mí. Ahora no pueden dar marcha atrás. Si lo hacen, serán castigados bajo el nombre de la reina. No tienen más remedio que seguir adelante, sin importar el costo”.

“Entonces, ¿no podemos retirarnos y reorganizar nuestras fuerzas?”

Chris no se había dado cuenta de que estaban tan acorralados, pero si lo que decía Helena era cierto, era una razón más para retirarse y comenzar la guerra desde el principio.

Helena negó con la cabeza. “Retirarse ahora no es una opción. A pesar de que nuestra situación alimentaria está en riesgo, aparentemente mantenemos una ventaja abrumadora en esta guerra. Si forzamos una retirada ahora, los refugiados pensarán que los abandonamos y los nobles que participan en la subyugación estarán disgustados. Desde su perspectiva, la guerra terminaría sin haber ganado nada, y considerando el estado del norte, tampoco recibirían ninguna recompensa por su participación”.

Sus palabras tenían un tono mordaz para ellos, burlándose de los nobles que clamaban sobre cómo participaron en esta guerra para llevar al traidor barón ante la justicia. No había justicia en la forma en que trabajaba el ejército de subyugación del norte: solo existía el estandarte de la justicia, destinado a enmascarar la venganza personal y un deseo codicioso de quitarle las riquezas al barón Mikoshiba. Si los nobles no lograban ninguno de esos objetivos, su descontento se volvería hacia Lupis, quien había ordenado la subyugación del norte.

“Para evitar eso, nuestra única opción es atacar la fortaleza. Si damos la orden, al menos evitamos la posibilidad de que los nobles tomen el asunto en sus propias manos y ataquen el fuerte sin nuestro consentimiento, ¿verdad? Y esta también es una oportunidad de oro para sacrificar el número de esos tontos nobles también.”

“¿Y Su Majestad lo sabe?”

“Por supuesto que sí. No podría tomar una decisión tan importante por mi propia cuenta”.

Chris se quedó sin palabras y Helena lo miró en silencio mientras tomaba un sorbo de su té.

***

Al día siguiente, cuando el sol salió por el este, el sonido de un cuerno resonó al pie de las Montañas Tilt. A esta señal, las 170.000 tropas del ejército de subyugación del norte comenzaron su marcha hacia el Fuerte Tilt.

Era una vista amenazante; el ejército parecía que podía borrar el cielo. Sin embargo, mirando al enemigo que marchaba sobre él, la expresión de Ryoma no cambió ni un poco. En cambio, una sonrisa confiada se dibujó en sus labios.

Laura se paró detrás de él. Sus ojos estaban llenos de misericordia por los soldados frente a ella y de desprecio por el

comandante que los había ordenado en esta marcha. “Tenía mis dudas sobre cómo respondería el ejército enemigo cuando se enfrentara al Fuerte Tilt, pero como predijiste, fueron lo suficientemente tontos como para elegir atacarlo con fuerza bruta”.

“Cierto.” Ryoma asintió. “Desde su perspectiva, no tenían muchas opciones y creen que tienen la ventaja. Por supuesto, Lady Helena probablemente sepa exactamente lo que está sucediendo, pero a pesar de que es la comandante en jefe, no tiene todos los derechos sobre el ejército de subyugación del norte.

Probablemente decidió que no puede controlar los deseos de los nobles, por lo que es mejor dejarlos vagar libremente que detenerlos. De esa manera, al menos mantendrían el impulso ofensivo”.

Supongo que depender de números suena agradable y simple, pero no son tan estúpidos. Probablemente ya se dieron cuenta de mi plan y están luchando para reconstruir su línea de suministro.

Además de eso, estaban enviando a los tontos nobles para que sirvieran como vanguardias. De esa manera, sin importar de qué manera resultara esto, el lado de la reina no perdería mucho. Si los nobles de alguna manera lograran capturar el fuerte, entonces estaba bien. Lupis podría simplemente elogiar sus logros y recompensarlos en consecuencia. Pero si los nobles perdieran y casi fueran eliminados, Helena también estaría bien con eso. El hecho de que los nobles atacaran una fortaleza natural de este tipo con un asalto frontal demostró que no entendían las tácticas.

Además, dado que los suministros de la subyugación del norte eran insuficientes, esta era una buena oportunidad para reducir la cantidad de bocas que tenían que alimentar.

Eso es lo que yo haría, de todos modos.

Los nobles eran básicamente un peón neutral, incluso si perdían, el ejército en su conjunto no perdería mucho. Sí, estaban perdiendo tropas, pero desperdiciar efectivamente a estos soldados innecesarios podría resultar ventajoso. La pregunta era cuánto de esto habían planeado Helena, la reina Lupis y Meltina.

“Bueno, independientemente de si tenían esto en mente, no cambiará la forma en que voy a responder”.

Esta era la primera línea de su defensa, una posición que Ryoma le había ordenado construir a Boltz. Sin embargo, era más que eso. Era una fortaleza inexpugnable que hacía uso de defensas naturales. Si el ejército de subyugación del norte intentara atravesarlo con la fuerza bruta, experimentaría un verdadero infierno.

Este fuerte es verdaderamente una jaula para capturar al tigre que es el ejército de subyugación del norte. Debería llamarlo el Paso de la Jaula del Tigre.

Ryoma esbozó una sonrisa sarcástica a su pesar. Una vez, hubo una fortaleza en la antigua China conocida como el Paso de la Jaula del Tigre. También conocido como Paso Sishui, era una posición importante que protegía la entonces capital de China. En Los anales de los tres reinos, fue el lugar de la famosa batalla entre el ejército de Dong Zhuo y la alianza entre Yuan Shao y Cao Cao.

Por supuesto, Los Anales eran una obra de ficción y no un libro de historia, pero Ryoma había leído esta historia en su juventud y estaba bastante absorto en ella. Admiraba particularmente a Lü Bu Fengxian, el General Volador.

La idea de que Ryoma, un chico de secundaria, tendría que comandar una situación tan similar a la batalla de Los anales de los tres reinos era conmovedora. De hecho, era el tipo de situación con la que fantaseaba cualquier fanático de los Tres Reinos.

Pero si yo soy el que se esconde en el Paso de la Jaula del Tigre para interceptar un gran ejército, eso significa que soy el Dong Zhuo en esta situación. Y aunque no creo que sea tan malo como un tirano, preferiría ser Cao Cao, si pudiera elegir.

Ryoma no era lo suficientemente imprudente como para querer el papel de Liu Bei, conocido como el general virtuoso, pero al mismo tiempo, no quería el papel de Dong Zhuo, que era sinónimo de corrupción y maldad. Cao Cao también fue representado como malvado en Los anales de los tres reinos, pero a diferencia de Dong Zhuo, Cao Cao logró grandes cosas como guerrero y político.

Dong Zhuo tenía la imagen de un terrible villano que gobernaba la ciudad de Luoyang con puño de hierro, mientras que Cao Cao era visto más como un pícaro astuto que hacía lo necesario para ganar en una era de guerra turbulenta. Entonces, era natural que Ryoma prefiriera tener su papel sobre el de Dong Zhuo.

Pero, de hecho, Ryoma compartía algunas similitudes con Dong Zhuo. El incendio de Ryoma en Epiro fue similar al incendio de Dong Zhuo en la ciudad de Luoyang para retirarse a Chang’an. Si Koichiro se enterara de esto, alegremente le contaría a Ryoma su parecido con Dong Zhuo.

Hablando de tener una familia que te apoya …

Por más que se lamentara, el horno de la guerra se había incendiado, lo que significaba que Ryoma tenía poco tiempo para disfrutar de ensueños, por lo que alzó su mano derecha hacia el cielo. Al segundo siguiente, el sonido de campanas y tambores sacudió el aire y los gritos de batalla se elevaron desde la fortaleza. Entonces una lluvia de flechas cayó del cielo.

Este fue el comienzo del asedio de Fort Tilt, un evento que pasaría a la historia como una espantosa batalla que se recordará años después.