Wortenia Senki (NL)

Volumen 19

Capítulo 3: El Plan Del Fuerte Vacío

Parte 2

Los nobles necesitaban dinero para financiar sus ejércitos y asuntos internos, y también para mantener su dignidad y apariencia de nobles, por lo que siempre andaban escasos de monedas. Para los que tenían títulos menores, la guerra era un deber doloroso, pero al mismo tiempo era una oportunidad para escapar de sus penurias financieras.

Parece contradictorio.

Normalmente, la guerra no era más que un gasto importante. Reclutar plebeyos en levas era, en efecto, más barato que contratar mercenarios y soldados de fortuna, pero seguían necesitando suministros y armas para luchar. La guerra era fundamentalmente un sumidero de dinero en lugar de una empresa lucrativa.

Sin embargo, esa era sólo una aproximación superficial a la naturaleza de la guerra. Por ejemplo, cuando se luchaba contra el pueblo de otro país, los cautivos eran vendidos como esclavos por grandes sumas de dinero, una práctica que se aceptaba como privilegio natural de los vencedores. Además, el saqueo de los países enemigos era una fuente fácil de dinero.

Sin embargo, si uno pretendía ocupar el país, el pillaje era terrible. Arrasar la tierra que tanto te costó conquistar repercutiría a la larga en tus ingresos. Por otra parte, esto sólo afectaba al noble que acababa recibiendo la tierra saqueada, y sólo los condes y duques solían recibir este honor.

Los nobles de bajo rango tienen menos tropas en comparación con los de alto rango, por lo que, a menos que sean extremadamente talentosos al mando de ejércitos, no es probable que contribuyan más que un conde o un duque.

Era la imagen misma de una sociedad en la que los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres, así que para muchos nobles de bajo rango, la recompensa inmediata de poder saquear aldeas o ciudades era mucho más lucrativa en sentido inmediato que cualquier vaga recompensa que pudieran recibir del soberano del país.

Estos nobles se dieron cuenta de que Epirus era una auténtica montaña de tesoros a la espera de ser saqueados, por lo que se apresuraron a conseguir su parte. Pidieron vorazmente permiso a la reina Lupis y a los demás oficiales al mando para irrumpir en la ciudad.

El espectáculo que Helena estaba contemplando ahora mismo era el resultado de aquello. Treinta mil hombres, aproximadamente el quince por ciento del ejército de subyugación del norte, marchaban hacia Epirus. Era un número considerable de tropas.

Al menos pudimos limitar el número de nobles que entraron en la ciudad con la condición de que el botín que saqueen se repartirá mañana a partes iguales.

Sabían que existía la posibilidad de que la baronía de Mikoshiba hubiera tendido trampas, pero los nobles ignoraron su advertencia. Por lo tanto, Helena sólo tenía una estrategia que emplear: utilizar a aquellos que ignoraron sus advertencias como canario en la mina de carbón. Y el destino del canario en este escenario estaba sellado.

Por supuesto, Helena pretendía hacer lo posible para ayudarles. Dividió las unidades restantes en cuatro y las estacionó alrededor de la ciudad para servir como refuerzos en caso de que algo sucediera. Aún así, la ansiedad de Helena persistía.

Sólo nos queda rezar para que estén bien.

Sin embargo, Helena sabía que era hipócrita por su parte. Aunque se hubieran ofrecido voluntarios, era ella, como comandante de este ejército, quien posiblemente los enviara a la muerte. Aun así, su esperanza de que salieran ilesos era genuina. Por muy codiciosos que fueran los nobles, seguían siendo camaradas que enarbolaban su estandarte, y ella no deseaba su muerte.

A pesar de los deseos de Helena, la guadaña de la parca ya se abalanzaba hacia el cuello del ejército de subyugación del norte.

***

La ciudadela de Epirus era el dominio del condado de Salzberg y el eje de su posición como líder de las diez casas del norte. Como centro del norte de Rhoadseria, era una de las ciudades más antiguas y florecientes del país, así como un temible baluarte que había repelido múltiples invasiones.

Sin embargo, la guerra de Ryoma Mikoshiba con el conde Salzberg había puesto en peligro el estatus de Epirus como fortificación inexpugnable, y en este día, los invasores entraron de nuevo en las murallas de la ciudad con la intención de saquear sus riquezas.

El sol se ocultaba tras el horizonte, arrojando un resplandor rojizo sobre la tierra. Parecía como si el mundo ardiera en un fuego vacilante y, en cierto sentido, tal vez fuera así. Estaba ardiendo con el fuego de la codicia.

Ha pasado medio día desde que el ejército de subyugación del norte había comenzado a ocupar Epirus esa mañana, y ya se había registrado el cuarenta por ciento de la ciudad. La mayor parte de los esfuerzos se centraron en las fincas del conde Salzberg, así como en las fincas y escaparates de los comerciantes que habían gestionado las finanzas de la ciudad durante muchos años, como las empresas Mystel y Rafael. Aún quedaban algunos sectores por revisar, como los sectores de refugiados construidos junto a las murallas, pero bien podía decirse que la ciudad era segura.

No es que los soldados dentro de Epirus pensaran que estaban inspeccionando la ciudad para asegurarse de que era segura.

Helena les advirtió de la posibilidad de una trampa, así que al principio los soldados desconfiaron de un posible asalto, pero después de medio día no se habían topado con nadie, ni animales ni humanos, por no hablar de un soldado enemigo. También habían registrado los edificios más grandes, donde podrían esconderse los soldados, pero no habían encontrado nada. Si los soldados de la baronía de Mikoshiba seguían escondidos en algún lugar, su número era reducido, quizá unos cientos. En el supuesto de que estuvieran dispersos, serían como mucho dos o tres mil.

Por supuesto, aunque sólo contaran con un total de unos pocos miles de tropas, ese número podría seguir siendo una amenaza potencial. Sin embargo, la guarnición que ahora ocupaba Epiru contaba con un total de treinta mil soldados, más de diez veces ese tamaño. La diferencia era demasiado grande para cualquier ejército. Además, el resto del ejército de subyugación del norte seguía de guardia fuera de la muralla. Normalmente, su victoria en esta batalla habría parecido una conclusión inevitable.

Gracias a ello, los soldados que al principio recelaban de un ataque enemigo se confiaron en que habían ganado y, por tanto, empezaron a descuidar sus funciones originales, ocupándose en cambio de su objetivo secundario. Tampoco eran sólo los soldados los que realizaban el trabajo; incluso los oficiales y los nobles que los dirigían sólo se preocupaban de saquear sus propias montañas de tesoros.

“Oooh, wow. Esto sí que es artesanía fina. Apostaría que vale al menos tres oros”.

Un soldado que irrumpió en una habitación civil vacía alzó la voz alegremente mientras sacaba un objeto de valor de un cajón. Los soldados a su alrededor le maldijeron con envidia.

“¿Qué eres, tonto?” gritó otro soldado, con la esperanza de menospreciar el valor del descubrimiento de su colega. “¡Vale como mucho cinco monedas de plata!”

“¡Esta horquilla! ¡Tiene ámbar! No esperaba mucho de una casa tan sórdida, ¡pero esto es un buen botín!”

“¡Ya lo creo! Me siento mal por tener que compartir con los hombres que vigilan fuera, ¡pero estaré bien si puedo quedarme con esto!”.

Sus risas vulgares resonaban por las calles de Epirus. Para ellos, ésta era una oportunidad única de enriquecerse. Habían dejado atrás la mayoría de los bienes del hogar, junto con alimentos y otros lujos como cigarrillos y alcohol.

Sin embargo, no todo iría directamente a los bolsillos de estos saqueadores. Siguiendo las instrucciones de Helena, la mitad de los metales preciosos se dejaría fuera de la ciudad, mientras que el resto de los bienes se repartiría a partes iguales entre las unidades. De todos modos, con tanto botín, incluso la mitad de lo obtenido bastaría para saciar su codicia. Podrían usar ese oro para comprar alcohol, mujeres o ambas cosas, pero en cualquier caso, podrían experimentar lujos que un plebeyo probablemente no conocería en toda su vida. Esa emoción les llenó de júbilo, así que desaparecieron entre los edificios de Epirus, en busca de más riquezas.

Los soldados que quedaron atrás decidieron organizar un festín en las calles. En una mesa había botellas de alcohol, tocino y queso, probablemente robados de las cocinas. Los soldados bebían alegremente directamente de la botella y se daban un festín con el queso como si estuvieran borrachos de victoria.

No eran conscientes de las figuras enmascaradas que observaban en silencio sus festejos desde lejos, ocultas en el ático de un edificio.

“Señora Sakuya, como era de esperar, están saqueando la ciudad con avidez. Por

lo que parece, se pasarán la noche bebiendo”, dijo una figura, observando lo que ocurría bajo ellos a través de una mirilla.

Sakuya asintió. “Tal y como predijo el Señor Ryoma”.

Con esto, las cosas deberían ir según lo previsto.

La misión que Ryoma había encomendado a Sakuya Igasaki era de mayor envergadura que cualquier otra cosa que ella hubiera experimentado jamás. 130 hábiles ninjas Igasaki repartidos por toda la capital debían eliminar a decenas de miles de soldados, una estratagema para cambiar las tornas de forma drástica.

Como líder encargada del éxito de esta misión, Sakuya se encontraba bajo una gran presión. Se había preparado lo suficiente para poder decir con confianza que estaban preparados, pero no podía negar que la posibilidad de fracaso seguía siendo alta. Los ninjas Igasaki debían permanecer ocultos mientras esperaban la oportunidad adecuada.

Pasaron las horas y, finalmente, llegó el momento en que la gente de abajo comenzó su estúpida celebración.

Las nubes se cernían sobre la luna, sumiendo la tierra en la oscuridad. Era una noche negra como el carbón, en la que sólo algún rayo de luz pálida atravesaba las nubes y se unía al parpadeo de las pocas antorchas que brillaban en Epirus.

“El momento es ahora”.

Sakuya barrió horizontalmente el aire con la mano. Con este gesto, todas las figuras sombrías que la rodeaban desaparecieron al instante, dispersándose por las calles de la ciudad. Unos treinta minutos después, un destello brillante surgió de repente de la finca del conde Salzberg, en el corazón de la ciudad, seguido de un estruendo atronador que sacudió la oscura noche. A continuación, una onda expansiva que hizo temblar el suelo alrededor de Epirus golpeó al ejército de subyugación del norte.

A continuación, en lo que pareció una reacción en cadena, una serie de explosiones recorrieron las murallas de la ciudad, sus ondas expansivas y estruendosos estruendos sobresaltaron a un soldado que estaba celebrando su fortuna y victoria hacía unos instantes y le obligaron a salir corriendo de la casa que estaba saqueando.

La vista que le recibió fue la de la ciudadela envuelta en un infierno ardiente. Todas las casas civiles de las calles ardían, las llamas salían por las ventanas y escupían humo negro. Chispas rojas y cenizas blancas caían como la nieve.

Era una imagen del infierno.

“¿Qué… es esto…?”

Semejante espectáculo no debería haber sido posible. Es cierto que si alguien hubiera derribado un candelabro en estado de embriaguez, podría haber provocado un incendio, pero aunque alguien lo hubiera hecho, el fuego habría consumido una sola casa. Si el fuego se extendiera, no llegaría a todos los edificios de la zona. Aunque fracasaran los intentos de apagarlo, las llamas tardarían en propagarse tan lejos.

Sin embargo, esta escena imposible se desarrollaba ante los ojos del soldado. Sintió el calor contra su piel, lo que le obligó a afirmar que no podía tratarse de un sueño. Abrumado por el espectáculo, el soldado sólo pudo mirar con asombro y caer de rodillas.

No todos los soldados fueron aplastados por este espectáculo, por supuesto. Algunos intentaban luchar contra el infierno, pero sus esfuerzos fueron en vano.

“¡Tenemos que conseguir agua!” Un soldado corrió hacia el pozo, con la esperanza de recoger agua para apagar las llamas, pero le lanzaron maldiciones e insultos mientras lo hacía.

“¡¿Eres estúpido?! ¡Mira este fuego! ¡¿Crees que salpicar un poco de agua va a ayudar con esto?! ¡Date prisa y sal de la ciudad!”

“¡Tiene razón, tenemos que salir de aquí!”

“¡Vosotros sois los estúpidos!”, replicó el hombre que corría hacia el pozo. “¡¿Tenéis idea de lo lejos que estamos de las puertas?! Acabaremos prendiéndonos fuego y muriendo quemados”.

Los soldados que le gritaban se callaron, incapaces de replicar. Intercambios como éste se oían por toda la ciudad, y en algunos de ellos, los soldados eran lo bastante insensatos como para enzarzarse en verdaderas discusiones verbales a pesar del estado de excepción.

Ninguno de ellos sabía si debían huir o apagar el fuego. Recoger agua de un pozo no bastaría para extinguir un incendio de esta magnitud, pero con todos los edificios en llamas, llegar a las puertas de la ciudad sería todo un reto.

No había respuesta correcta en esta situación, pero al mismo tiempo, si no llegaban a la respuesta correcta, podían muy bien morir quemados. Por eso, todo el mundo estaba conmocionado ante esta situación, yendo de un lado a otro con la esperanza de encontrar la salida, sin darse cuenta de que estaban perdiendo un tiempo precioso al hacerlo.

Esos tontos soldados sólo encontrarían un final.

Uno a uno, los soldados empezaron a desplomarse, ahogados por el humo, y perecieron junto a las riquezas que tanto habían ansiado, al abrazo de las llamas.

♱

“Parece que ha ido bien. Con esto, los treinta mil soldados de la subyugación del norte que entraron en Epirus han sido erradicados.”

El fuego y el humo envolvieron la ciudadela. De pie en lo alto de las murallas que rodeaban la ciudad, Sakuya susurró satisfecha mientras observaba el infierno que se cernía sobre ella. Estaba eufórica.

Pero esta potencia de fuego es aterradora. No pensé que los explosivos que nos dio Nelcius producirían un fuego tan intenso.

Cuando Ryoma ideó este plan y buscó una forma de quemar Epirus rápidamente, el jefe elfo oscuro Nelcius había propuesto cierto brebaje: un líquido conocido como Aliento de Drago de Fuego. Normalmente, era un líquido rojo sin pretensiones. Era inofensivo para el cuerpo humano, e incluso se podía beber sin efectos adversos, pero cuando se mezclaba con pequeñas cantidades de salitre y azufre, las propiedades del líquido cambiaban.

El brebaje resultante se volvía extremadamente volátil, inflamándose violentamente cuando se exponía al fuego. Era un fluido valioso, que sólo los maestros elfos oscuros de la taumaturgia dotada eran capaces de crear. Su naturaleza era similar a la de la nitroglicerina o la gasolina. El método de su creación era un secreto de los elfos oscuros y no podía producirse en grandes cantidades.

Los elfos oscuros de la península de Wortenia crearon el Aliento de Draco de Fuego para combatir a los amenazadores monstruos y bestias que merodeaban por la zona, por lo que dependían de él para sobrevivir.

Nelcius había proporcionado veinte carros de este precioso brebaje.

La supervivencia de la baronía Mikoshiba estaba ligada al futuro de los elfos oscuros que vivían en la península, pero incluso teniendo eso en cuenta, sin duda había sido una decisión difícil. La ayuda de Nelcius fue lo que permitió a la baronía Mikoshiba embarcarse en este plan contra Epirus.

El “plan del fuerte vacío”, como lo llamó el señor.

Sakuya recordó este nombre en la explicación del plan de Ryoma. Era diferente de la estratagema del fuerte vacío de las treinta y seis antiguas estrategias chinas. La estratagema original era una pieza de guerra psicológica basada en mostrar intencionadamente debilidad al enemigo para hacerle sospechar de una trampa y obligarle a retirarse, como un farol en una partida de póquer.

En una famosa adaptación del Romance de los Tres Reinos, Zhuge Liang se vio obligado a esconderse en su castillo después de que Sima Yi, del reino de Wei, le derrotara. Dejó las puertas abiertas y tocó un instrumento de cuerda. Su intento de atraer a los ejércitos de Wei a su castillo hizo que Sima Yi temiera una trampa y se retirara.

Sin embargo, el plan de Ryoma no era hacer retroceder a sus enemigos, sino masacrar a los soldados enemigos, por lo que tenía que crear una situación en la que, aunque el enemigo temiera la posibilidad de una trampa, no tuviera más remedio que cargar.

Todos sus planes forman parte del mismo flujo.

En juegos de mesa como el shogi o el ajedrez, cada vez que los jugadores movían una pieza, siempre pensaban en varios turnos por delante. La mente de Ryoma funcionaba de forma muy parecida.

Después de todo, hizo que Nelcius preparara esto.

Sakuya miró hacia atrás, al objeto metálico oblongo con forma de pájaro que tenía detrás, cubierto por una tela. Probablemente estaba diseñado para ser difícil de ver por la noche, porque no solo la tela, sino incluso su esqueleto metálico estaban teñidos de negro.