Wortenia Senki (NL)

Volumen 19

Capítulo 2: El Arma Que Es La Debilidad

Parte 2

Pero lo hizo con fines maliciosos.

En tiempos de paz, habría sido un gesto maravilloso, ya que con ese dinero podrían comprar la comida y la ropa que necesitaban, pero el norte de Rhoadseria estaba a punto de convertirse en un campo de batalla, y ningún comerciante, por muy oportunista y astuto que fuera, tendría el valor suficiente para comerciar en esta región durante el conflicto. Los únicos comerciantes que operarían cerca de los combates serían los que tuvieran vínculos políticos con los ejércitos. Cualquier comerciante minorista o vendedor ambulante hace tiempo que habría abandonado la región.

Aunque algunos comerciantes intentaran aprovecharse de la situación, tendrían dificultades para conseguir mercancías y productos, ya que -según el viejo representante de los refugiados- la mayoría de las ciudades y pueblos de los alrededores habían sido evacuados. Las zonas agrícolas que eran la columna vertebral de la producción de alimentos habían sido devastadas. En otras palabras, no había comida que comprar en el norte de Rhoadseria.

Y por eso acudieron a nosotros, suplicando ayuda, cuando nos acercamos.

Desde la perspectiva de los refugiados, habían sido expulsados de sus hogares porque se negaron a aceptar la ocupación de la baronía Mikoshiba. Habían preferido la lealtad a Rhoadseria a la seguridad, por lo que habían acudido a su reino en busca de ayuda.

Ahí radica el malvado plan de Ryoma Mikoshiba.

Escuché que usó un plan similar durante su guerra con el Conde Salzberg, y nos abastecimos de provisiones para contrarrestar la posibilidad de que intentara la misma táctica. Podemos manejar a cincuenta mil refugiados, pero…

El problema era que no podía haber sólo cincuenta mil refugiados. Mikhail no conocía la población total del norte de Rhoadseria

-ningún país de este mundo tenía ese tipo de estadísticas sobre su población-, así que no había forma de que pudiera saber el número exacto en una situación como aquella. Por otro lado, sí sabía que la población de Epirus y sus tierras circundantes debía superar varios cientos de miles, y la mayoría de esas personas acudirían a la reina Lupis en busca de ayuda.

Suponiendo que haya un millón de plebeyos viviendo en el norte de Rhoadseria, si la mitad de ellos rechazaron la ocupación de la baronía Mikoshiba y se les ordenó marcharse…

Eso daría lugar a medio millón de refugiados, y el caos que sobrevendría a partir de ese número era aterrador de imaginar. Pensar en ello hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Mikhail.

Eso es imposible. ¿Por qué haría eso en primer lugar? Se tomó demasiadas molestias para ocupar esta tierra. ¿Por qué devastarla y hacer que no pueda recaudar impuestos de ella? ¿Su objetivo es arrasar completamente este país?

La posibilidad cruzó la mente de Mikhail durante un segundo, pero pronto rechazó la idea.

No se puede negar que Ryoma Mikoshiba guarda rencor a la reina Lupis, teniendo en cuenta todo lo que ha ocurrido entre ellos. Sí, conceder a un simple plebeyo como él un título nobiliario no tiene precedentes, pero la reina Lupis le recompensó por su ayuda en la guerra civil con la indeseable tierra que es la península de Wortenia. Ese dominio no es una recompensa digna por sus logros.

En el momento en que le fue entregada, la península de Wortenia era una tierra abandonada sin ciudadanos. Nadie se alegraría de recibirla como recompensa.

Y su envío a la expedición a Xarooda rompió su relación sin remedio.

Es cierto que había sido Mikhail quien había sugerido que la reina Lupis utilizara la baronía Mikoshiba para este fin, y no iba a negar que lo había hecho por odio a Ryoma, pero el hecho era que en el estado inestable del reino tras la guerra civil, no había muchas otras manos que pudieran haber jugado en aquella situación. Por eso Lupis había aceptado a regañadientes el consejo de Mikhail y había ordenado a la baronía Mikoshiba que se uniera a la expedición.

En cierto sentido, lo hizo sólo como una muestra superficial de que respondía a las expectativas de Myest y Xarooda de que Rhoadseria participara en la guerra.

En otro sentido, sólo había utilizado a la baronía Mikoshiba como peón de sacrificio. Después de todo, en ese momento, la baronía había entrado recientemente en posesión de Wortenia, y habían sido limitados en el número de soldados que podían enviar a la expedición.

Pero Ryoma fue capaz de responder de algún modo a nuestras irrazonables demandas, lo que sólo hizo que Su Majestad le temiera aún más.

La reina Lupis era muy consciente de que la forma en que trataba a Ryoma era injusta, y temía que viniera a vengarse, por eso había intentado eliminarlo. Cualquier vasallo que sintiera que su señor intentaba deshacerse de él se disgustaría y buscaría una forma de sobrevivir.

Era inevitable que ambos acabaran enfrentándose.

Teniendo eso en cuenta, si todo lo que Ryoma quería era venganza, Mikhail no podía verle urdiendo el tipo de planes que resultarían en una devastación tan generalizada. Mikhail sabía que Ryoma era un hombre intelectual y racional, y era difícil creer que hiciera esto simplemente por sed de venganza. Si ese era el objetivo de Ryoma, toda esta secuencia de acontecimientos no tenía sentido.

Cuanto más intentaba pensar en ello, menos comprendía Mikhail las intenciones de Ryoma. De todos modos, no tenía sentido darle vueltas ahora. Fuera cual fuese el plan de Ryoma, tendrían que enfrentarse a él, y Mikhail lo comprendía.

No sirve de nada. Hagamos lo que hagamos, tenemos que decidir un plan.

Pero Mikhail ya tenía su respuesta. Sólo faltaba conocer la opinión de Helena. Y justo cuando reflexionaba sobre ello, Helena, que tenía los brazos cruzados, pensativa, habló por fin.

“Por ahora, nuestra única opción es reorganizar nuestra cadena de suministro para acomodarlos”, dijo con amargura. “Estaremos indefensos si acabamos quedándonos sin raciones”.

La propia Helena era consciente de que su sugerencia distaba mucho de ser ideal, pero Meltina consintió de inmediato.

“Sí, dado que no podemos negar a los refugiados, estoy de acuerdo con la idea de Lady Helena. Necesitamos reconstruir nuestra cadena de suministros. Pero creo que nos obligaría a reducir las raciones de los soldados en el futuro inmediato.”

Mikhail llegó a la misma conclusión, lo que significaba que todos menos la reina Lupis estaban de acuerdo.

No es que tengamos otra opción. Mikhail asintió brevemente, consciente de que los ojos de todos estaban puestos en él. Por suerte, las principales regiones productoras de grano de Rhoadseria están en el sur, lejos del campo de batalla, y es poco probable que esta guerra las afecte. Mientras reunamos suministros del sur y del resto del país, podremos mantener alimentados incluso a un millón de refugiados durante uno o dos años. Y en ese tiempo, nos desharemos de Ryoma y minimizaremos los daños en las regiones del norte. Será difícil, pero es nuestra mejor solución.

Este plan no estaba exento de problemas y asestaría un doloroso golpe a las finanzas del reino, pero si optaban por abandonar a los refugiados, el orden público de Rhoadseria se descontrolaría.

El reino ha sido inestable en los últimos años.

Hace tan sólo unos meses, estalló una revuelta campesina a gran escala como consecuencia de un conflicto entre un magistrado y algunos aldeanos. Afortunadamente, los caballeros reales habían sido enviados para sofocar rápidamente la revuelta y, gracias a la decisión de la reina Lupis de reducir los impuestos, Rhoadseria pudo recuperar la paz.

Aun así, la gente seguía descontenta con los nobles y el reino, y si la reina Lupis hacía caso a los consejos de los nobles y abandonaba a los refugiados a su suerte, podría desencadenarse otra revuelta a gran escala de la que no habría vuelta atrás. La reina no tenía otra opción que aceptar a los refugiados y tratarlos magnánimamente en nombre de la corona. Sin embargo, para adoptar ese curso de acción, necesitaban tomar otra decisión, y tomarla rápido.

“Para ello, alguien tendrá que volver a la capital para tomar el mando. La cuestión es quién…” dijo Mikhail.

Todos los presentes intercambiaron miradas. La respuesta era evidente.

Supongo que soy la única opción aquí.

Los nobles estaban demasiado obsesionados con vengarse de Ryoma como para confiarles este trabajo entre bastidores. Si la reina Lupis daba la orden, cualquier noble se vería obligado a obedecer, aunque fuera a regañadientes, pero se encargarían de las cosas sólo para guardar las apariencias y serían descuidados y negligentes al respecto. En el peor de los casos, incluso contrabandearían suministros para llenarse los bolsillos.

Por las mismas razones, no se podía contar con los burócratas que permanecían en la capital. Eran fiables cuando se trataba de sus deberes oficiales, pero sin alguien que los supervisara, podían acabar maquinando.

Como comandante del ejército de subyugación del norte, la reina Lupis no podía abandonar el campo de batalla. Además, si regresaba a la capital, no podría reconstruir las líneas de suministro mientras vigilaba a los nobles y a los burócratas.

Eso redujo la lista de posibles candidatos a Helena, Meltina o Mikhail.

Lady Helena es la comandante suprema de nuestros ejércitos. Su regreso definitivamente tendría un efecto dominó. Además…

La reina Lupis no confiaba plenamente en Helena, como tampoco lo hacían Mikhail ni Meltina. Helena había intentado una vez pasarse al bando de Ryoma, y sólo permaneció del lado de Lupis gracias a las maniobras de Sudou. Sin embargo, aunque finalmente decidió no traicionar a la reina Lupis, el hecho de que lo hubiera considerado la hacía poco digna de confianza.

Tal vez ponerla a cargo de nuestros ejércitos fue una mala idea.

Normalmente, asignar el mando de tus ejércitos a alguien que podría traicionarte sería un acto de locura, pero aun así habían optado por hacerlo porque el hecho de que ella fuera la comandante influiría en la moral del ejército.

Odio admitirlo, pero su nombre como Diosa de la Guerra de Marfil de Rhoadseria le confiere una influencia y una reputación que no podemos ignorar tanto en Rhoadseria como en los países circundantes.

Buena parte de la razón por la que muchos de los nobles obedecían las órdenes de Helena se debía a esa reputación. Entonces, si no se podía contar con Helena, las únicas opciones que quedaban eran Mikhail y Meltina, los ayudantes de confianza de la reina Lupis.

Pero está claro que si Meltina regresara, Su Majestad estaría ansiosa e inestable.

La reina Lupis confiaba en Mikhail, sin duda, pero no tener un ayudante del mismo sexo con ella en el campo de batalla tendría un efecto debilitante en su estado mental.

Además, Meltina no está hecha para este tipo de trabajo, y no se lleva nada bien con ese hombre. Yo tampoco me llevo bien con Sudou, pero me contengo mejor.

El rostro de aquel hombre de mediana edad y su sonrisa burlona pasaron por la mente de Mijaíl.

Preferiría no depender de su ayuda, pero dada la situación…

Ahora eran socios suyos, pero eso no significaba que fueran realmente amigos, ni siquiera aliados. Incluso ahora, Mikhail no confiaba en Akitake Sudou, pero tenía en alta estima el talento de Sudou para la negociación y la mediación.

Akitake Sudou había sido originalmente un ayudante de la princesa Radine, que una vez fue su enemiga, y a pesar de eso, fue capaz de establecer una posición para sí mismo en la corte. Gracias a ello, se asoció con Mikhail, un ayudante de su enemigo. Independientemente de los objetivos que Sudou tuviera en mente, su talento era indispensable en momentos de emergencia como éste.

A fin de cuentas, Mikhail era el único que podía volver a la capital ahora. La cuestión ahora era quién sería el que lo diría en voz alta.

Mientras todos intercambiaban miradas incómodas, Mikhail dijo lentamente: “Volveré a la capital, entonces”.

“¿Estás seguro?” Preguntó la reina Lupis, con el rostro inundado de alivio y culpa. “Mikhail, si regresas a la capital ahora…”

Sabía que Mijaíl afrontaba esta guerra con mucha ambición y ganas de contribuir. El sometimiento del norte tenía un significado especial para Mikhaíl. Durante la guerra civil, su impaciencia había hecho que le capturaran, lo que supuso una mancha en su buen nombre. Esta guerra era la oportunidad de Mikhail de ganar el tipo de mérito que lavaría esta vergüenza.

Pero eso es sólo mi prestigio personal.

Mikhail asintió con orgullo y Helena le devolvió el gesto. Los otros tres sabían que él era la única opción realista.

Una vez decidido esto, el tema que quedaba por tratar era la próxima batalla de asedio contra Epirus.

Pero ya tenemos la respuesta a eso también.

Tras rechazar la ocupación de Ryoma, los refugiados no buscaban otra cosa que volver a casa. Sentían afinidad hacia la tierra en la que habían nacido, y ahora tenían esperanza en la forma del vasto ejército de subyugación del norte. La reina Lupis no podía ignorar sus demandas, y aunque pudiera, hacerlo no tendría sentido.

Al fin y al cabo, todos los nobles que componían el ejército clamaban por vengarse de Ryoma, y con las peticiones de los refugiados encima, tenían que asediar Epirus, aunque para ello tuvieran que recurrir a la fuerza. Al final, la reina Lupis podía decidir asediar la ciudad por voluntad propia o hacerlo por presiones externas.

Mijaíl suspiró. No tenemos más remedio que atacar Epirus tal y como hemos planeado, aunque eso implique correr algunos riesgos.

Originalmente, el ejército de subyugación del norte debería haber tenido una ventaja abrumadora, o al menos, se habían preparado para la guerra lo suficientemente bien como para hacer esa afirmación. Sea como fuere, Mikhail sabía que sus preparativos no tardarían en desmoronarse, pero también sabía que no podía decirlo en voz alta.

“Entonces sólo queda el asedio de Epirus”, declaró Meltina. “¿Todavía vamos a empezar en la fecha señalada?”.

Los otros tres guardaron silencio. Todos los presentes tenían una ominosa premonición sobre el asedio. Ese miedo sigiloso no tenía ninguna base concreta, pero su intuición seguía advirtiéndoles. Si hubieran tenido alguna razón concreta para oponerse, habrían hablado, pero como no la tenían, el silencio se cernió sobre todos ellos.

Sin embargo, es obvio por qué. No hay posibilidad de que ese hombre no tenga algún tipo de plan. Todos lo sabemos.

El problema era que no sabían qué tipo de plan tenía Ryoma. Básicamente, en un asedio se utilizaban muchas estrategias, divididas entre el bando atacante y el bando defensor: tácticas de topo con los atacantes excavando bajo los muros, un general enemigo traicionando a su bando para abrir las puertas, rodear un castillo para matarlo de hambre. A lo largo de la historia y en todo el mundo, se utilizaron muchas tácticas en las batallas de asedio. También había que tener en cuenta las armas de asedio, como los arietes. Todas estas cosas se utilizaban incluso en este mundo, uno con el poder de la taumaturgia. No hace falta decir que el ejército de Lupis venía equipado con armas de asedio.

Mientras tanto, el bando defensor, atrincherado dentro de las murallas, solía recurrir a tácticas basadas en ganar tiempo hasta que llegaran los refuerzos. Por supuesto, había todo tipo de métodos que un ejército asediado podía adoptar para durar más tiempo. Sin embargo, el objetivo principal de un ejército defensor no era derrotar al ejército atacante, sino durar más que él hasta que se viera obligado a retirarse. Eso significaba que Ryoma y sus aliados estaban bastante limitados en lo que podían hacer mientras estuvieran encerrados tras las murallas de Epirus.

Después de todo, ningún noble de Rhoadseria enviaría soldados para ayudarles. Para ser exactos, los aristócratas afiliados a los condes Bergstone y Zeleph, que ahora formaban parte de la baronía Mikoshiba, eran una posibilidad, pero a la mayoría de esos nobles ya se les habían revocado sus territorios y habían tenido que huir a la península de Wortenia con sus familias.

Además, enviamos mensajeros a Xarooda y Myest y firmamos pactos de no interferencia con ellos. No se sabe si están tramando algo entre bastidores, pero formalmente hablando, no deberían enviar ningún refuerzo a Ryoma Mikoshiba. Sólo nos queda el Reino de Helnesgoula, pero no comparten frontera con nosotros. Si quisieran interferir, tendrían que hacerlo a través de una ruta marítima. Pero nuestros espías informan que hay tensiones en la frontera O’ltormea-Qwiltantia. ¿Realmente arriesgarían un viaje para enviarle refuerzos en esas condiciones?.

Cuanto más pensaba en ello, menos probable le parecía que algún refuerzo marchara en ayuda de la baronía Mikoshiba.

Pero si ese es el caso, no tengo ni idea de lo que está planeando.

El intelecto de Mikhail Vanash era incapaz de responder a esa pregunta. Todo lo que podía hacer era dar vueltas en círculos, y cada pregunta sólo conducía a más preguntas. Debido a ello, sus discusiones sobre el asedio a Epirus duraron toda la noche.

Pero dentro de unos días, los cuatro se darían cuenta de que todas sus discusiones no habían servido para nada.

Habían pasado unos días desde que la reina Lupis aceptó a los refugiados. El ejército de subyugación del norte había hecho marchar a sus tropas a un lugar situado a dos kilómetros de Epirus. Era una zona salpicada de colinas bajas e inclinadas en las afueras de Epirus.

Sentada en su caballo, Helena contemplaba las imponentes murallas de Epirus, con la mente cavilosa.

Conociendo a ese chico, esperaba que aprovechara la confusión que causaban los refugiados al unirse a nosotros para lanzar un ataque sorpresa, pero no pasó nada.

Se debatía entre el alivio por haber visto que sus expectativas eran erróneas y el temor por no haber sabido leer a Ryoma. En cualquier caso, el ejército de subyugación del norte estaba a punto de atacar su primer gran objetivo.

Gracias a los esfuerzos de Meltina y sus subordinados, pudimos aceptar a los refugiados con relativa rapidez, pero el hecho de que todo fuera tan bien es lo que me preocupa.

Inmediatamente después de que se tomara la decisión de aceptar a los refugiados, las objeciones de los nobles habían causado cierta confusión temporal en el ejército, y los soldados se disgustaron al enterarse de que sus raciones se reducirían para acomodar a los recién llegados. El descontento de los soldados no fue una sorpresa, ya que arriesgaban sus vidas en el campo de batalla, pero tener raciones más pequeñas en beneficio de los no combatientes les pareció inaceptable.

Helena había creído inicialmente que este era el plan de Ryoma.

Esperaba entretenernos con esto. Tiene sentido estratégicamente. Habría sido una forma viable de hacer una apertura para un ataque sorpresa también.

Dada la desventaja numérica, la baronía Mikoshiba no podía esperar desafiar al ejército de subyugación del norte en combate abierto.

Si lo intentan, será por una de estas dos razones. O lo haría por falta de otra opción, con la esperanza de dar la vuelta a la tortilla de alguna manera, o lo haría porque confía en ganar.

En ese sentido, aceptar a los refugiados era una opción peligrosa, pero Meltina había manejado la situación siendo consciente de ello. Había explicado a los soldados que los refugiados eran ciudadanos roadserianos leales que habían rechazado el gobierno de la baronía de Mikoshiba.

La decisión de Mikhaíl de crear una reserva para albergar a los refugiados también resultó ser una buena idea. Llevar no combatientes con su ejército a la guerra habría sido arriesgado, y dar cobijo a los refugiados ayudó a mejorar su estado emocional.

En el peor de los casos, aceptar a los refugiados nos habría llevado entre diez y catorce días.

El hecho de que lo hubieran conseguido en tan sólo unos días era un gran logro. Era probable que Ryoma no hubiera esperado que manejaran la situación con tanta rapidez.

Sabía que esos dos habían madurado, sí, pero…

Conocer a Ryoma había estimulado el crecimiento tanto de Meltina como de Mikhail. La primera se avergonzó de su ignorancia, mientras que el segundo fue más allá de sus estrictos ideales de caballerosidad, lo que les permitió abordar las situaciones desde nuevos ángulos. Gracias a ello, pudieron funcionar como eficaces ayudantes de la reina Lupis.

Pero Helena sólo era consciente de ello porque se había comprometido con ellos directamente, e incluso ella no había esperado que los dos se volvieran tan fiables. En cuyo caso, ya que Ryoma no había visto su crecimiento, no debería haberlo esperado.

Pero, ¿realmente perdió la oportunidad de lanzar un ataque sorpresa?

Dada la naturaleza compasiva de la reina Lupis, utilizar a personas débiles como los refugiados como arma para acorralar a sus enemigos era una jugada eficaz por parte de Ryoma, pero no estaba exenta de riesgos. Incluso si estos plebeyos rechazaban su ocupación, expulsarlos directamente de sus hogares reduciría sus ingresos fiscales. Este plan le costaría un alto precio, y era difícil creer que Ryoma no lo supiera ya. Por esa razón, Helena no podía adivinar hasta dónde llegaba el plan de Ryoma.

¿Significa esto que lo hizo para conseguir algo más?

Aquella duda corroía a Helena, pero no tenía tiempo para descifrar aquel enigma. Además, pensar en ello ahora no ayudaría.

Es la unidad de reconocimiento que enviamos a explorar la situación en Epirus. Parecen descompuestos.

Helena entrecerró los ojos y vio a un grupo que se acercaba desde lejos, con sus corceles levantando una nube de polvo. Su intuición le susurró que su llegada marcaría un punto de inflexión, el comienzo de una oportunidad que cambiaría en gran medida el resultado de esta batalla.