Wortenia Senki (NL)

Volumen 19

Capítulo 2: El Arma Que Es La Debilidad

Parte 1

Una suave brisa se deslizaba por la llanura. Aquel día, innumerables estandartes ondeaban en el campo abierto al suroeste de la ciudadela de Epirus. Era la hora de comer y muchas columnas de humo que salían de los fogones de las cocinas se elevaban hacia el cielo.

El campamento, lleno de soldados a caballo, era como un campo de batalla a su manera, y las expresiones de todos eran rígidas y severas. Había dos razones para ello. La primera era que estaban bastante cerca de su destino. Habían entrado en el norte de Rhoadseria, que actualmente estaba bajo el control del Barón Mikoshiba, y ahora estaban ante su primer objetivo, la ciudadela de Epirus. Por muy despacio que marcharan, no les faltaban más que unos pocos días para un sangriento combate, y sabiéndolo, luchaban por mantener la compostura.

La segunda razón era que, a pesar de que la guerra estaba tan cerca, la baronía Mikoshiba aún no había hecho ningún movimiento. No habían enviado a ningún grupo de exploración, ni habían disparado una sola flecha. Era casi como si ignoraran por completo al ejército de subyugación del norte. Esa falta de respuesta no hizo más que agitar y enfurecer a los soldados, solidificando aún más el aire de sed de sangre que flotaba sobre el campamento. El hecho de que no pudieran predecir lo que haría el enemigo ni cuándo lo haría supuso una importante carga psicológica para el ejército, así como para los comandantes que lo dirigían.

En una tienda especialmente grande situada en el centro del campamento, Lupis Rhoadserians hizo una mueca mientras susurraba disgustada.

“¿Cuál es la situación? ¿Por qué no se mueven?”

Sobre una mesa había un mapa con peones colocados sobre él, lo que significaba el ejército de subyugación del norte que había llegado a Epiro dos días antes. Desde que salieron de la capital, Pireas, su marcha había progresado sin problemas. Hasta ahora todo había ido sobre ruedas, hasta el punto de que uno podría pensar que las cosas avanzaban a las mil maravillas. En todo caso, no había motivos visibles de preocupación.

Sin embargo, cuando se enfrentaba a Ryoma Mikoshiba, las cosas nunca eran tan sencillas, y ese conocimiento se estrechaba alrededor del corazón de la Reina Lupis como una serpiente.

“Va demasiado bien”. Las palabras brotaron de sus labios y expresaron su ansiedad inconsciente. “El hecho de que nada vaya mal no tiene sentido…”

Era una intuición infundada y, desde luego, no merecía la pena confiar en ella a la hora de movilizar un ejército, pero la reina Lupis estaba convencida de ello. Era una fuerte soldado y comandante por derecho propio, reconocida entre el pueblo de Rhoadseria como princesa general que había servido como capitana de los caballeros reales, pero lo cierto era que nunca había comandado tropas directamente en el campo de batalla.

En respuesta al despótico control del reino por parte de los nobles, el anterior soberano, el rey Pharst II, había intentado devolver el poder a la familia real. El entrenamiento de Lupis como caballero había sido una parte de ello. En otras palabras, sólo era una figura decorativa, un símbolo vacío con poco o ningún poder real. Por eso el difunto general Albrecht la había utilizado como estandarte con el que reunir y unir a su facción de caballeros.

Lupis no tenía nada que envidiar a la Ecclesia Marinelle del reino de Myest o a Shardina Eisenheit del Imperio de O’ltormea, pero no era una completa novata en cuestiones militares. Había recibido la mejor educación militar que la familia real podía ofrecerle, así que aunque sólo fueran conocimientos teóricos y sabiduría de manual, seguía siendo más hábil que la mayoría, e incluso ella podía darse cuenta de que esta situación no era natural.

“Es con “él” con quien estamos tratando. No se quedaría sentado sin hacer nada…”

Ryoma Mikoshiba era el odioso hombre que había herido su orgullo, pero al mismo tiempo era un oponente temible. La reina Lupis lo sabía y se negó a subestimarlo. Durante su marcha, se había mantenido alerta enviando exploradores en todas direcciones, manteniendo una red de inteligencia que detectara cualquier cambio. Pero si el enemigo no hacía nada, mantenerse tan alerta le parecía un esfuerzo inútil fruto de la paranoia. Era en situaciones inusuales como ésta cuando los malos hábitos de la reina Lupis salían a la superficie.

“Meltina, ¿es un error avanzar así? ¿Deberíamos mantener nuestro puesto aquí y ver cómo van las cosas?”

En una posición en la que no tenían información sobre los movimientos del enemigo, no era una mala idea, así que quizás éste era un caso en el que sus malos hábitos resultaban útiles. La naturaleza indecisa de la reina Lupis la llevó a hacer una sugerencia derrotista, pero era mejor que cargar ciegamente contra la trampa del enemigo.

Sin embargo, Meltina, que estaba a su lado, negó con la cabeza. “Es posible que tengáis razón, Majestad, y que ese hombre esté planeando algo. Pero también es posible que el enemigo haya perdido los nervios al ver el tamaño de nuestro ejército y haya optado por esconderse dentro de sus murallas. En cualquier caso, la única respuesta es progresar manteniendo el statu quo”.

“¿Seguimos marchando hacia Epirus?”

“Sí. Creo que un ataque frontal sería nuestra mejor opción”.

La reina Lupis se sumió de nuevo en un silencio contemplativo.

“Su Majestad…” Meltina sonrió amablemente. “Comprendo que esté intranquila, y de hecho, hasta ahora no creía que él se acobardaría simplemente dentro de las murallas de Epirus, pero era una posibilidad que habíamos considerado. Por eso reunimos un ejército de este tamaño. Sólo necesitamos acorralar al enemigo poco a poco. Mientras sigamos presionando, es seguro que se quebrará”.

La reina Lupis asintió a regañadientes y miró el mapa. Parecía entender hasta cierto punto las palabras de Meltina, pero en el fondo no estaba del todo convencida.

Meltina observó en silencio a su ansiosa reina. Sabía por muchos años de experiencia que cuando la reina Lupis se encontraba en ese estado, cualquier cosa que dijera tendría el efecto contrario al que pretendía.

Lo mejor sería que dejara salir toda la ansiedad que alberga.

Afortunadamente, los únicos presentes eran Meltina y la Reina Lupis. Mejor que dejara explotar su miedo y ansiedad aquí que durante un consejo de guerra.

Y puedo entender por qué tiene tanto miedo.

Meltina también estaba ansiosa por no saber qué planeaba Ryoma Mikoshiba, pero aunque ambas tenían los mismos temores, había algo que la diferenciaba de la reina Lupis: Meltina sabía cómo contener su miedo.

Con sus miedos frente a ella, no puede contener sus emociones. No tiene por qué contenerlas siempre, pero si está constantemente atormentada por ellas, eso podría hacerla cambiar de planes.

Normalmente, Meltina ni siquiera se atrevería a pensar esto de su reina. El deber de un caballero y de un vasallo era obedecer las órdenes de su señor, incluso cuando éste revisaba sus planes sin motivo aparente. Lo mismo podía decirse de Mikhail Vanash, su homólogo, que estaba ausente de esta tienda. Su propósito no era manejar la situación adecuadamente, sino responder a las expectativas de la reina Lupis.

Si esto fuera el pasado, Meltina sería simplemente una ayudante de la Reina Lupis. No tendría su propio papel ni responsabilidades. Su trabajo había consistido simplemente en transmitir los deseos de la reina a quienes cumplían sus órdenes, como una especie de mensajera. Pero eso sólo había durado mientras Lupis era sólo una princesa, cuando aún no estaba totalmente involucrada en la política del reino. Ahora, Meltina sabía dolorosamente bien que no había nada peor que intentar dirigir una administración encabezada por un líder indeciso. Estabilizar Rhoadseria en su estado actual requería una increíble cantidad de trabajo y esfuerzo. Aun así, Meltina no tenía intención de abandonar a la reina Lupis.

Sólo necesito compensar sus defectos, eso es todo.

Los sentimientos de la reina eran bastante claros respecto al sometimiento del norte, razón por la cual Meltina se había esforzado por mantener satisfechos a los nobles, que sólo actuaban por sus codiciosos deseos, al tiempo que mantenía una cadena de mando.

La pregunta es si ocurrirá algo antes de llegar a Epirus.

Por el momento, Meltina y sus fuerzas sabían muy poco de la situación en Epirus. Sus espías y exploradores habían informado de que apenas salía o entraba tráfico en la ciudad. Las puertas estaban cerradas y sólo se permitía el paso a las caravanas de suministros.

Además, la seguridad en la ciudad era muy estricta, hasta el punto de que incluso los espías más capaces se habían visto obligados a abandonar sus intentos de infiltrarse para obtener información. Aún se desconocía el tamaño de la guarnición actual de Epirus, y nada había indicado si el enemigo planeaba enfrentarse a ellos en combate abierto o intentar esconderse dentro de sus murallas.

Lo único que Meltina sabía con certeza era que en las murallas de Epirus ondeaba el estandarte de la baronía Mikoshiba, una serpiente bicéfala de plata y oro enroscada en una espada.

Desgraciadamente, no estar seguro de nada podía desviar el corazón.

Precisamente por eso debemos ceñirnos a nuestro plan original… al menos hasta que se produzca un cambio en la situación.

Era tan sofocante como sumergir la cara en un cubo de agua. La única forma de escapar a esa sensación era cambiar el plan original, pero eso descartaría su idea de utilizar su superioridad numérica -doscientos mil soldados- para presionar y acorralar a la baronía Mikoshiba.

Es una opción, por supuesto, pero si ahora cedemos ante la amenaza de asfixia e intentamos sacar la cabeza del cubo, perderemos todo nuestro impulso. La gente empezará a criticarnos.

Un ejército de doscientos mil hombres era sin duda una fuerza militar poderosa, pero dirigir a un grupo tan numeroso de personas podía resultar complicado. El ejército de subyugación del norte estaba formado por ejércitos de nobles independientes que sólo se preocupaban de sus propios intereses. Tenían poca lealtad de servir a la reina. Mientras la fuerza de subyugación del norte tuviera ventaja, obedecerían las órdenes, pero si las mareas de la guerra se volvieran en contra de la subyugación, huirían en busca de seguridad a la primera oportunidad.

Meltina podía ver fácilmente que si la reina Lupis no podía mantener la cadena de mando, el ejército de subyugación del norte se desmoronaría de inmediato. Para evitarlo, la reina y el resto de los comandantes tendrían que estar de acuerdo.

De repente, un ruido procedente del exterior de la tienda sacó a Meltina de sus pensamientos.

¡¿Una incursión enemiga?!

Fue lo primero que se le pasó por la cabeza. La reina Lupis parecía haberse dado cuenta también del alboroto en el exterior, porque levantó los ojos del mapa y miró a Meltina con expresión ansiosa. Un segundo después, Mikhail Vanash irrumpió en la tienda, claramente contrariado. El hecho de que no anunciara su entrada ni esperara permiso era prueba de la urgencia de la situación.

La expresión de la reina Lupis se nubló y un aire pesado se cernió sobre la tienda.

“Sir Mikhail, ¿qué pasa?” Preguntó Meltina.

“Acabamos de recibir noticias de la unidad de reconocimiento. ¡Hay un cuerpo marchando hacia nosotros desde Epirus! ¡Una fuerza de más de cincuenta mil soldados!”

“¿Cincuenta mil? ¡¿Quieres decir un ataque enemigo?!”

Si esas eran las fuerzas de la baronía Mikoshiba, entonces tendrían que prepararse para interceptarlas de inmediato.

¡No puede ser! ¡El ejército de la baronía sólo tenía entre veinte y veinticinco mil soldados como mucho! ¿Y ahora tienen un ejército del doble de ese tamaño? Es imposible. ¿Cómo reunieron tantos soldados?

Meltina se estremeció. Según la teoría táctica, cuando se intercepta a un enemigo que marcha hacia tu territorio, lo habitual es enviar sólo dos tercios del ejército total. Técnicamente no estaban dentro de los dominios de Ryoma Mikoshiba, pero dado que el enemigo defendía Epirus, una importante posición defensiva, era difícil creer que fueran a vaciar la guarnición de su ciudadela. Ningún comandante en su sano juicio enviaría así a todos sus soldados fuera de su fortaleza.

Teniendo esto en cuenta, el hecho de que la baronía de Mikoshiba desplegara un ejército de cincuenta mil hombres implicaba que sus fuerzas totales debían ser de al menos entre setenta y cinco y ochenta mil soldados, lo que significaría que el ejército de la baronía superaba a las diez órdenes de caballeros bajo el mando directo de la reina Lupis. El ejército de la baronía Mikoshiba por sí solo superaba en número al ejército de la reina.

Meltina sintió que se le iba todo el color de la cara.

¡Esto es malo, esto es malo, esto es malo!

La subyugación del norte seguía teniendo el ejército más numeroso, pero como estaba formado por ejércitos nobles individuales, el tamaño total no reflejaba necesariamente la fuerza de combate efectiva del ejército. Además, se enfrentaban a un estratega impresionante que podía emplear cualquier tipo de plan contra ellos. La palabra “retirada” cruzó la mente de Meltina.

Para su sorpresa, Mikhail negó con la cabeza. “No. Los exploradores dicen que no es el ejército de la baronía Mikoshiba. En todo caso, no es un ataque enemigo”.

“¿Qué significa eso?”

¿Un grupo grande viniendo de la dirección de Epirus en un momento como éste? Lo único en lo que Meltina podía pensar era en el ejército de la baronía Mikoshiba, y por eso había entrado en pánico, pero escuchar la explicación de Mikhail la tranquilizó un poco. Sólo quedaba la pregunta de quién era ese grupo.

¿Sobrevivientes de las diez casas del norte? No, es un ejército demasiado grande…

Si realmente eran supervivientes de las diez casas, habían elegido el peor momento posible para aparecer. Además, si quisieran vengarse, no decidirían aparecer aquí en este momento. Si tuvieran algo de intelecto, acecharían en las afueras de Epirus y se reagruparían allí con la subyugación del norte; sería una forma mucho más eficaz de complicar las cosas a la baronía de Mikoshiba. El tamaño del grupo también era sospechoso.

Lo que Mikhail dijo a continuación respondió a sus dudas. “No, son plebeyos que vivían en los alrededores de Epirus. Rechazaron la ocupación de la baronía Mikoshiba y ahora buscan refugio bajo Su Majestad, la Reina Lupis”.

Las palabras de Mikhail tardaron un momento en calar del todo en la mente de Meltina, pero cuanto más pensaba en ellas, más confusa se sentía.

Esa noche, Lupis Rhoadserians reunió a los oficiales al mando del ejército de subyugación del norte para discutir contramedidas. Sólo asistieron ella misma, la comandante suprema Helena Steiner, Meltina y Mikhail.

Después de que Mikhaíl diera su informe, se tomó la decisión de aceptar a los refugiados de Epirus. Sin embargo, en aquel consejo de guerra no se limaron todas las asperezas. La cuestión más importante que había que resolver era cómo iba a actuar el ejército de subyugación del norte al verse sobrecargado por los refugiados que acababan de aceptar.

Todos se dieron cuenta de que esta cuestión era crucial y tenía implicaciones en la gestión general de la subyugación del norte. Normalmente, los nobles participarían en esta discusión, pero era obvio que involucrarlos sólo complicaría las conversaciones.

Algunos nobles argumentaban que los refugiados eran una carga demasiado pesada y no estaban de acuerdo con que se les aceptara, para empezar. Para ellos, este tipo de irregularidades no eran asunto suyo. Sus corazones estaban movidos únicamente por la codicia y la sed de venganza. Consultarles sólo retrasaría las cosas; en el peor de los casos, no aportarían ninguna solución.

Por ello, Meltina y Mikhail dijeron a los nobles que la reina y el comandante supremo del ejército decidirían, aunque todos los presentes sabían que sólo estaban ganando tiempo.

Sin embargo, no tuvimos más remedio que aceptar a los refugiados. La Reina Lupis no podía ignorar las voces de su propio pueblo clamando por su protección. Aún así, táctica y estratégicamente hablando, fue una terrible elección. Qué problema.

Mikhail Vanash suspiró suavemente mientras miraba alrededor de la tienda. Las expresiones de todos eran sombrías, dejando claro que todos conocían la gravedad de la situación.

Es lógico. No podemos ser optimistas tal y como están las cosas.

El representante de los refugiados de Epirus, un anciano, les había dicho que unos cincuenta mil refugiados buscaban protección. No habían pasado lista, por supuesto, así que era imposible saber su número exacto, pero dado el ritmo al que consumían sus raciones de emergencia, su número era más o menos correcto.

No hace falta decir que era una cifra terrible. Constituían una cuarta parte del tamaño del ejército de subyugación del norte.

Dicho esto, si son sólo cincuenta mil refugiados, podríamos soportarlo, pero no lo sabemos con seguridad.

El problema de acoger a refugiados que venían sin nada más que la ropa que llevaban puesta era que había que proporcionarles comida y ropa.

Dijeron que cuando Ryoma Mikoshiba los expulsó de Epirus, les dio comida para varios días y una sola moneda de oro por familia a cambio de su evacuación.

A primera vista, parecía una oferta decente. Una moneda de oro, convertida en moneda en el mundo de Ryoma, valía un millón de yenes y equivalía a diez mil monedas de cobre. Un solo cobre equivalía a cien yenes, y cinco cobres bastaban para comprar un gran almuerzo en la capital de O’ltormea.

Con esa cantidad, estos refugiados podrían alimentarse durante mucho tiempo, lo que la convertía en una lujosa recompensa. La mayoría de los plebeyos de este mundo tenían que equilibrar sus gastos de alimentación con una sola moneda de cobre al día.

Si se partía de la hipótesis de que una familia media era de cinco a seis miembros, una sola moneda de oro podía mantenerlos alimentados durante meses. A pesar de que habían rechazado la ocupación de la baronía Mikoshiba, el barón Mikoshiba los había tratado muy justamente, al menos en apariencia. En todo caso, los había tratado mejor de lo que lo haría cualquier noble rhoadseriano.