Mahou Shoujo Ikusei Keikaku (NL)

Volumen 5

Capítulo 2: Ahogándose En Amor Y Corazones

Parte 1

✰  7753

Un jugador de béisbol profesional que desarrolla un lanzamiento especial para ponchar a un bateador as tras otro. Un policía que sobrevive a un feroz tiroteo para detener a un feroz delincuente, incluso después de que entren en juego las escopetas. Un investigador privado que reúne a todos los implicados en un caso en una gran sala para desvelar deducciones y señalar brillantemente al culpable.

Estas hazañas populares y dramáticas sólo pueden disfrutarse en la ficción. Para las personas que realmente trabajan en estas profesiones, tales historias se consideran en última instancia pura fantasía, buena para una o dos risas como mucho. Sin embargo, en el caso de las chicas mágicas, algunas se niegan a que esas hazañas fantásticas y atrevidas se queden en el terreno de las anécdotas divertidas.

Al estar especializada en la orientación centrada en la salud mental, la chica mágica 7753 (se pronuncia na-na-ko-san) tuvo muchas oportunidades de conocer a colegas que perseguían desesperadamente ese sueño.

Estas chicas se pasaban el día entrenando, soñando con luchar contra un enemigo aún invisible pero poderoso; podía ser un archienemigo malvado, un dios malévolo, un experimento científico retorcido o un asesino enviado desde otro mundo, y había muchas más de estas chicas que jugadores de béisbol profesionales que trataban seriamente de desarrollar su propio lanzamiento único. 7753 ni siquiera tenía suficientes dedos para contar todas las que había conocido personalmente.

Por ejemplo, una muchacha santurrona había proclamado que se entrenaba para prepararse para la amenaza que un día llegaría al mundo. Su campo de entrenamiento estaba lleno de fragmentos de rocas que había pateado. Mirando a sus hermosos y brillantes ojos, 7753 no había podido decir: “Si el mundo estuviera alguna vez al borde de la crisis, otra persona más fuerte se encargaría de ello. Nadie habría acudido a ti” o “Antes de preocuparte por cualquier amenaza mundial, preocúpate por la seguridad de tu ciudad natal, por favor”. Lo máximo que pudo conseguir fue una débil sonrisa en su rostro y una orden de limpiar los restos de roca esparcidos.

7753 no había vuelto a ver a esa chica desde su reasignación. Acaso seguía soñando con la “crisis global que algún día iba a ocurrir” y destruyendo rocas?

Otra chica mágica había buscado “oponentes con los que merezca la pena luchar”. Para ella, la batalla en sí era el objetivo, y cuestiones ideológicas como la “justicia” y el “mal” eran meras distracciones.

Una vez, esa chica había tocado el tronco de un gran árbol, y el lado opuesto se abrió en una gran explosión, sus hojas se esparcieron por todas partes. 7753 había pensado, estoy segura de haber visto ese movimiento en algún manga, pero no lo dijo. Lo más que pudo hacer fue sonreír débilmente y aconsejar a la chica que se abstuviera de destruir el entorno.

“Esto es lo que soy ahora.” Había dicho la chica. “Mis habilidades han alcanzado un punto mucho más allá de lo que una chica mágica promedio puede lograr.”

“Ajá.”

“¡Profesora! ¡Dame una oportunidad! ¡Por favor, dame un lugar para ejercer mis poderes!”

“Ajá…”

Al poco tiempo, esa chica fue reasignada. 7753 sólo podía rezar para que se las arreglara para ir a un lugar donde pudiera ejercer su poder.

A veces, la visitaban tipos eruditos que creían que “la magia es una tecnología que hay que sistematizar e investigar en lugar de algo vago e indeterminado”. También había habido revolucionarios que creían: “Tenemos poderes que superan a la civilización científica, así que ¿no deberíamos ser nosotros los que gobernáramos y unificáramos el mundo? Los humanos sólo trabajan para sus propios objetivos egoístas, y no podemos dejarles esto por más tiempo.” También se encontró con patriotas que insistían: “El poder de las chicas mágicas es necesario para revertir la decadencia y el estancamiento de la nación. Podríamos ser la mayor fuerza para la seguridad nacional.”

Una chica mágica había afirmado: “Deberíamos ir más allá de nuestros distritos locales e implicarnos activamente en los asuntos humanos. Si las chicas mágicas se esfuerzan seriamente por abordar estos temas, podemos evitar tragedias”, y luego voló a Oriente Medio y derrocó a un gobierno. Después, se dedicó a golpear a las chicas mágicas malas una tras otra, lo que le valió el violento apodo de “la cazadora de chicas mágicas”.

7753 sabía desde hacía tiempo para qué la utilizaba el Reino Mágico.

Las que enviaban a ella eran todas chicas problemáticas embriagadas por sus sueños y su poder. Luego, tras entre una semana y seis meses de estancia con ella, las trasladaban a otro lugar. Las chicas mágicas eran enviadas a ella y llevadas, una tras otra, como una cinta transportadora.

7753 estaba obligada a entregar informes sobre ellas. Así que los redactó basándose en la información que aprendió gracias a su habilidad mágica y los presentó.

El poder especial de 7753 era la visualización de datos. No había nada noble ni desafiante en lo que hacía. Su habilidad y los resultados que obtenía de ella eran bastante insignificantes.

Examinaba a un sujeto a través de sus gafas mágicas y veía la gran variedad de datos que aparecían en ellas. Le mostraban algo parecido a la pantalla de estado de un juego de rol. Cuando el sujeto estaba en el punto de mira de sus gafas, sonaba un bip-bip-bip electrónico, y entonces se mostraban los datos. Con sólo ajustar el dial, podía obtener información prácticamente ilimitada, desde los parámetros más amplios de inteligencia, resistencia y poder de combate, hasta detalles más precisos como la fuerza de los brazos, la fuerza de agarre, la fuerza de los pellizcos, la fuerza de los dedos, la dureza de las uñas, etc. Y la información que podía aprender no se limitaba a los rasgos que podían expresarse en números. Incluía todo, desde las aficiones hasta los gustos, e incluso, si el sujeto era una chica mágica, su propia magia. Los valores numéricos de las habilidades se mostraban en símbolos de corazón, y las frases estaban escritas de forma muy tierna e infantil, todo ello extrañamente típico de una chica mágica.

Esta habilidad era útil para que el Reino Mágico descubriera a las chicas mágicas que podían dar problemas. No importaba cómo se intentase ocultar las cosas, no se podía engañar a la magia de 7753, y las chicas problemáticas no detectadas se convertían en chicas problemáticas expuestas para que el Reino Mágico pudiera saberlo. Aunque la mayoría de las chicas problemáticas ni siquiera intentaban ocultarlo.

7753 completó con calma las tareas que le habían sido asignadas. Si este era el trabajo que el Reino Mágico quería de ella, entonces no había nada que hacer más que cumplir con sus exigencias.

No es que no se le hayan ocurrido otras formas de utilizar sus poderes. Podría haber ido a una ciudad más grande en busca de criminales a los que desenmascarar. Podía ir a países en los que el terrorismo estaba muy extendido y acorralar a las personas peligrosas que vivían escondidas entre civiles inocentes.

Esas cosas seguramente habrían sido un uso provechoso de su magia. Pero ella no iba a oponerse al Reino Mágico para hacerlo. Si le exigían que usara sus poderes para descubrir a esas chicas problemáticas, entonces estaría de acuerdo.

Habían pasado siete años desde que Kotori Nanaya obtuvo los poderes de la chica mágica 7753, y aquella chica mágica rebosante de esperanzas y sueños era ahora una veterana. Ahora estaba más cansada del mundo. Tampoco estaba ebria de su propio poder. Había montones de chicas mágicas más poderosas que ella, y aunque buscara la fuerza definitiva, el único que podía decidir cómo utilizarla era el Reino Mágico.

El Reino Mágico no sufría tensiones financieras, pero mantenía un presupuesto ajustado. Básicamente, eran tacaños. Por regla general, las chicas mágicas eran voluntarias que trabajaban como esclavas sin cobrar nada y, si no te gustaba, te decían que lo dejaras, a menudo con bastante franqueza, dependiendo de la persona. 7753 había oído algunos rumores gráficos sobre algunas chicas mágicas que recibían ayudas para poder centrarse en sus actividades de chicas mágicas. Pero probablemente eran sólo rumores.

Incluso el Reino Mágico, descaradamente explotador, a veces pagaba dinero. Repartieron una cadena regular de regalos en forma de salario para retener a cierto personal que querían mantener en su punto de mira.

Sólo unas pocas chicas mágicas recibían este salario, como las directoras que coordinaban toda una región, o las ojeadoras que descubrían talentos, o las que tenían habilidades, destrezas, experiencia o magia que les permitían trabajar para el Reino Mágico en una capacidad especializada.

7753 era una de estas personas, y como afiliada al Departamento de Recursos de Chicas Mágicas —como los recursos humanos, pero para las chicas mágicas— recibía un sueldo regular del Reino Mágico.

Si bien esto era un honor, también reducía sus opciones. Si hubiera tenido un trabajo humano “normal”, incluso si hubiera dejado de ser una chica mágica, podría ganarse la vida. Pero a diferencia de los que hacían este trabajo como secundario, un trabajador a tiempo completo no tenía a dónde ir.

Hay muchos trabajos, como el de jugador profesional de go o shogi, cantante, actor, animador, mangaka, novelista o atleta profesional, que te dejarán sin ninguna otra habilidad comercial si fracasas. Pero de todas estas carreras, la de chica mágica es la peor de todas. Si un jugador de shogi o un dibujante de manga fracasan, siguen conservando su experiencia y sus habilidades. Pero a una chica mágica ni siquiera le queda eso, ya que su memoria se borra. Se convierte en una pizarra completamente en blanco, literalmente se queda sin nada, una humana sin habilidades, sin experiencia y sin historial de trabajo, lanzada en medio de las furiosas olas del mundo.

Cada vez que este pensamiento volvía a aparecer en su mente, 7753 se estremecía. Ya no le quedaban más opciones en la vida que ser una chica mágica.

Las chicas mágicas con sueños, las que querían fortalecerse y disparar a sus objetivos, eran hermosas. Más de una vez, 7753 había sentido el anhelo de ser así. Pero nunca había ido más allá del anhelo. La gente siempre admira a los que viven una vida que no pueden. En realidad, ella misma no tenía que seguir ese mismo camino. 7753 no vivía en los sueños, sino en la realidad.

Una chica mágica a tiempo completo no recibía beneficios, pero los ingresos en efectivo de 7753 no eran en absoluto pequeños. Teniendo en cuenta la moderación en la medida de lo posible, absteniéndose de gastar en exceso y ahorrando sus ingresos, hacía poco que había conseguido por fin ahorrar diez millones de yenes. Su bolsillo le dio una sólida sensación de satisfacción, y al mirar los números, lloró en silencio.

7753 había oído hablar de algunas chicas mágicas que habían amasado riquezas haciendo el mal, pero no iba a correr ningún riesgo.

Que la despidieran por algo así sería volver a establecer sus prioridades. Ahorraría lenta y constantemente. No le importaba hacerlo por las malas.

Su ahorro iba bien, pero aún no era suficiente. Tendría una larga vida después de dejar de ser una chica mágica. La casa en la que vivía ahora había sido construida hace más de treinta años. Después de reconstruirla, renovarla y otras cosas, diez millones de yenes se gastarían en un instante.

Hace unos años, sus padres habían fallecido, uno tras otro. A ella le quedaban unos escasos ahorros y certificados de acciones, así como su casa y su parcela. Sólo había conocido a sus familiares con motivo de la muerte de sus padres. No los había vuelto a ver.

El tiempo después del fallecimiento de sus padres había estado lleno de agitación.

En primer lugar, su jefa fue degradada. Su jefa directa, la única persona en la que podía confiar aparte de sus padres, había sido una mujer muy competente, del tipo que siempre parecía bien arreglada. Había garantizado a 7753: “Si pasa algo, te cubriré.” Pero debido a la mala conducta de otro subordinado, algo sobre lo que 7753 no tenía ningún poder, su jefa había sido degradada. Y aunque habían trabajado juntas durante años, no había podido despedirse.

Inmediatamente después, había conocido al sustituto.

La sustituta era una chica mágica de aspecto vagamente caprichoso. A 7753 no le parecía una persona de confianza, en comparación con su antigua jefa. Según los rumores, era una joven prometedora que había ascendido a través de las filas, y los rumores más desagradables decían que había ascendido por nepotismo gracias a alguien de su familia con profundas conexiones con las chicas mágicas. Su naturaleza era tan escurridiza como la impresión que daba.

Si 7753 utilizara su magia, podría haber averiguado qué clase de persona era realmente, pero 7753 siempre se había quitado las gafas delante de su jefa. Por supuesto. Usar sus gafas delante de su jefa iba a ofenderla. Y era de mala educación acceder a los datos de alguien sin permiso, sin importar de quién se tratara.

Su nueva jefa tomó las gafas de 7753 con gran interés y le dijo: “Me las llevo por ahora.” 7753 le explicó que sin ellas no podría realizar sus tareas habituales, pero su jefa no le hizo caso y se las llevó. Unos días después, las gafas le fueron devueltas por correo.

Adjunto a ellos había una carta que decía: Han sido mejoradas. Hemos hecho que las gafas puedan transferirnos información directamente, así que a partir de ahora no serán necesarios los informes escritos. 7753 hizo una bola con la carta y la tiró a la basura.

¡Qué manera tan abiertamente despectiva de dirigirse a alguien! La carta también le informaba de muchas cosas que incluso ella desconocía, como que si se destransformaba mientras las gafas estaban lejos de ella, éstas permanecerían donde estaban, y que podían modificarse a pesar de su naturaleza mágica. En ese momento, estaba demasiado enfadada para sorprenderse.

Su jefa no sólo le había quitado las gafas, la base de la existencia de chica mágica de 7753, sino que las había modificado sin pedirle permiso ni disculparse. Lo que pudo aprender de esto fue que su jefa era egoísta y pragmática. No había mirado a través de las gafas para adquirir esta información, pero estaba segura de que esta impresión era cierta. La nueva jefa no parecía ser más fiable que la anterior; de hecho, a 7753 le parecía que si buscaba su ayuda para lo que no debía, era propensa a ser descartada.

En ese momento, 7753 se había lamentado de su miserable vida.

Estar a las órdenes de una jefa tan miserable la deprimía.

Con el tiempo, los meses pasaron, la primavera se convirtió en verano y el verano en otoño.

Las personas son criaturas interesadas. A medida que su vida transcurría sin problemas graves, llegó a pensar: En realidad es más fácil no tener que escribir informes. Me gusta. La información que 7753 podía adquirir con su magia era extremadamente detallada, y eso había hecho que se perdiera mucho tiempo escribiendo informes. Gracias a la modificación de sus gafas, ya no era así y podía tomárselo con calma.

Es más, había creído con pesimismo que se quedaría con un sueldo lamentable hasta su muerte, pero se lo aumentaron un 30%. Incluso se mostró agradecida a su jefa, como una empleada capaz que trabaja a destajo bajo una élite. La tarde en que se enteró de su aumento, abrió las tres cervezas oscuras de fabricación extranjera que había ganado en una rifa en el distrito comercial. Las botellas tenían una forma diferente a la estándar japonesa, con un interesante ángulo agudo. Siendo el primer alcohol que tomaba en mucho tiempo, la cerveza la golpeó con fuerza. Las emociones de la humanidad eran bastante débiles, comparadas con las de ser una chica mágica.

El hecho de tener un poco de margen económico le alivió el corazón. Al limpiar su casa, empezó a prestar atención a los detalles, como los marcos de las puertas y las ventanas. Dejó de utilizar herbicidas para desherbar el jardín a mano e incluso se planteó plantar algunas verduras.

Y así, el estilo de vida de 7753 se volvió más satisfactorio, e ir a trabajar, que antes le parecía una molestia, era ahora algo que podía hacer con una sonrisa. Y así había sido hasta ahora.

Se despertó y miró distraídamente un techo desconocido hasta que recordó que estaba alojada en un hotel. Era su primer viaje de negocios en mucho tiempo. Otra persona cocinaba y limpiaba por ella. El Reino Mágico le pagaba la comida y el transporte. Aunque la habitación era tan pequeña que se golpeó la cabeza al meterse en la bañera, el hotel confería una rara felicidad a alguien que vivía solo. Las chicas mágicas trabajaban sobre todo por la noche, así que volvió a dormir una vez, y luego una segunda, saboreando la dichosa experiencia. Cuando llegó la noche, se levantó tranquilamente de la cama.

Tras levantarse, Kotori Nanaya se lavó inmediatamente la cara. Tenía que hacerlo, o no se despertaría bien. El limpiador facial mágico que le había dado su antigua jefa limpió a fondo el exceso de grasa.

En un buffet poco poblado, leyó el periódico de la tarde mientras comía una ensalada  y unas salchichas. La textura crujiente de la lechuga era agradable. Mientras untaba su pan con mermelada de albaricoque, sació su sed con leche tibia. Echó una vaga mirada al televisor. Había un programa de noticias nocturno. Al ver a las adolescentes que aparecían en la pantalla riéndose alegremente, pensó: Qué bonitas son.

Si no hubiera obtenido estos poderes, tal vez habría tenido una adolescencia así.

Lo único en lo que había pensado era en ser una chica mágica, y su vida como humana había sido secundaria. Creía que cosas como la moda, las dietas y el maquillaje no tenían nada que ver con ella, pero al volver a mirarse la cara en el espejo, quizá parecía mayor de lo que era. El oro brilla maravillosamente incluso sin pulir, pero el hierro sólo se oxida.

Como Kotori había llegado hasta Ciudad B, había hecho una reserva en un salón de belleza. Era tan famoso que incluso había aparecido en una revista. Se dijo a sí misma que, en última instancia, sólo estaba aprovechando la oportunidad mientras estaba en su viaje de negocios.

Espera, no, no es sólo una cosa lateral, se corrigió a sí misma. Para empezar, esto no era una pérdida de tiempo. Era un gasto necesario. Equilibrar las cosas entre su vida humana y su vida de chica mágica haría que su tiempo fuera más satisfactorio. O debería serlo. Era cierto que, si seguía transformada, podría reducir muchos gastos, principalmente la comida. Cuando se convirtió en chica mágica por primera vez, vivió así para ahorrar dinero.

Pero el hecho de que la transformación la pusiera guapa no significaba que pudiera descuidar su aseo cuando estuviera en forma humana. Con cada año que pasaba, el peso de ese hecho iba en aumento. Una vez convertida en adulta, tuvo que desenvolverse en un entorno social, incluso para salir a hacer unas compras.

Kotori volvió a su habitación y revisó su agenda. Nunca había llevado algo tan elegante. Era una bastante elegante, con tapa de cuero. Si no hubiera sido por su aumento, nunca habría comprado algo así.

¿Quién iba a decir que un aumento de sueldo iba a sentar tan bien? Era como si el mundo hubiera dado un vuelco. Le llamaba mucho la atención cómo sistemas como los ascensos por edad, los aumentos periódicos y el empleo de por vida podían llegar a calar tan hondo en el corazón de la gente.

El plan para hoy era reunirse con una chica mágica que vendría a entrenar. La cita estaba programada para última hora de la noche, así que durante el día iría al salón de belleza para su cita. Anotó mentalmente lo que tenía que hacer y lo que quería hacer, y estaba revisando cuidadosamente la lista cuando sonó su teléfono mágico. Era de su jefa. No era habitual que llamara en lugar de enviar mensajes.

Kotori se transformó en 7753 y tomó su teléfono mágico en la mano. Su voz post-transformación era diferente a la humana. Contestar a una llamada de trabajo sin transformarse era algo que la iba a llevar a ser reprendida por su descuido. Los modales de las chicas mágicas en los negocios eran tediosos de las formas más extrañas.

“Hola, aquí 7753.”

“Tenemos un asunto de emergencia. Se han enviado inspectores a Ciudad B.” 7753 pudo percibir la ansiedad en su voz. ‘Ciudad B’ tenía que referirse a esta ciudad, donde 7753 se encontraba actualmente para su viaje de negocios.

La parte de los ‘inspectores’ la confundió, ya que no estaba segura de quién iba a inspeccionar qué, y se tomó varios momentos para pensar antes de responder: “¿Inspectores?”

“Investigadores. Que investigan los crímenes de las chicas mágicas.”

“Oh, ya veo.”

“El equipo de inspección obtuvo información de que un peligroso criminal se escondía en la ciudad y se dirigió allí. Entraron en contacto con el criminal no hace mucho, pero las fuerzas del enemigo eran mayores de lo previsto, por lo que el equipo se ha retirado.”

Por reflejo, la mano de 7753 apretó su teléfono mágico. “¿Y exactamente qué significa eso?”

“Me han dicho que ha habido víctimas, y también hay una petición de apoyo de las chicas mágicas de la zona. Eso te incluye, ya que estás en Ciudad B por tu viaje de negocios. Quiero que uno de los míos esté allí. Tienes la suerte de estar ya allí, así que irás.”

Esto no fue una suerte. Fue la peor clase de mala suerte. “Si es tan peligroso, estaré en medio.”

“De todos modos, no puedes salir de la ciudad. El Departamento de Diplomacia ha levantado una barrera con la solicitud de apoyo como pretexto.”

“¿Perdón?”

“Oficialmente, dicen que esto es para evitar que el criminal huya. Pero para las chicas mágicas de la ciudad, equivale a estar encerradas. La barrera impide el paso de cualquier elemento mágico. Eso incluye a cualquiera con forma humana.”

“¡Es una locura!”

“Ya que no puedes salir, en todo caso, será mucho más seguro que te mantengas junto a los especialistas de la investigación en lugar de estar sola. Si actúas por tu cuenta sin saber lo que haces, el equipo podría decidir que eres uno de los compinches del criminal y atacarte.”

“Bueno, pero…”

“Te enviaré un mensaje con los detalles. No tienes mucho tiempo. Infórmate en secreto. No tomes ninguna decisión por tu cuenta, por muy trivial que sea. Y cuídate.” Su último comentario le pareció a 7753 como una ocurrencia superficial, pero tal vez era su complejo de víctima el que hablaba.

Su rutina se estaba desmoronando. Durante un rato, se sintió aturdida, incapaz de pensar. Sintiendo que una fuerza externa tiraba de sus hilos, 7753 comprobó sus mensajes. Había uno de su jefa. Inmediatamente lo abrió y recorrió el texto con la mirada. Decía que debía reunirse con el equipo de inspección en el hotel frente a la estación. La hora de la reunión era muy próxima. Su jefa la instó a ir en forma humana.

En un estado de estupor, pensó, voy a cancelar mi cita en el salón, al menos por ahora.

Kotori decidió dar un paseo por la ciudad antes de ir a reunirse con el equipo de inspección. Cuando salió al exterior, el cielo estaba cubierto de densas nubes, un dosel oscuro y ceniciento que se extendía sin fin hasta los límites del horizonte. Había más luz en el interior con las luces encendidas que en el exterior. A pesar de que era el final de la tarde, estaba tan oscuro que parecía que la noche estaba a punto de caer. Era como un símbolo de su destino. Se sentía cansada.

Había cinco minutos a pie desde el hotel donde se alojaba hasta el cruce. Los límites de la ciudad estaban muy cerca. El aire no sabía especialmente bien. La brusquedad del mismo le picaba la garganta. Era una zona semirrural.

El cruce cercano a la estación tenía mucho tráfico peatonal para ser las afueras de la ciudad; hombres y mujeres que parecían trabajadores de cuello blanco y estudiantes con bata pasaban por delante de ella sin dedicarle una mirada. Se detuvieron todos juntos en el semáforo en rojo, y luego en el semáforo en verde, todos volvieron a ponerse en marcha. Kotori caminó junto a ellas. Pero antes de llegar al otro lado del paso de peatones, su frente chocó con un muro invisible y se dobló. No sólo había chocado con una pared dura, sino que en el momento en que la tocó no pudo ni siquiera mantenerse en pie. Quiso gritar, pero la voz se le atascó en la garganta. Sentía la cabeza entumecida hasta la médula. Su visión se enrojeció por un instante, y luego se fue calmando poco a poco. Se abrazó a sí misma y se desplomó en el suelo. Una fuerte oleada de vértigo la invadió. No podía respirar. Ni siquiera estaba segura de la dirección en la que se encontraba.

Había estado caminando por el borde del paso de peatones, por lo que nadie se tropezó con ella por detrás, pero no pudo evitar las miradas sospechosas de la gente que caminaba por la calle. Rodando, arrastrándose, luchando, volvió a la acera, y cuando la gente se dirigió a ella con preocupación, preguntándole si estaba bien, les hizo un gesto con una débil sonrisa y finalmente se puso de pie utilizando un árbol del borde de la carretera como apoyo. Sentía las comisuras de la boca frías y, cuando se pasó la mano por los labios, descubrió que estaban cubiertos de saliva. Sacó su pañuelo y se limpió.

Así que esta era la barrera. La gente normal podía entrar y salir con normalidad, pero 7753 no podía avanzar más.

Aunque le habían dicho que cualquier cosa mágica sería repelida, no había pensado que le dolería tanto. Incluso el mero hecho de tocarla la dejaría fuera de combate. Se estremeció al pensar en lo que habría pasado si hubiera intentado salir de la barrera en un vehículo o en un tren sin saberlo.

Tras darse por vencida y a punto de regresar, Kotori se dio cuenta de que la luz verde del paso de peatones había dejado de parpadear, y se apresuró a salir despavorida.

Sacando su teléfono mágico, comprobó la hora. Sólo faltaba un poco para la reunión. Con un leve movimiento de su dedo, primero consultó un mapa de la zona, luego localizó el parque infantil cercano y se dirigió en su dirección. Sentada en el banco, abrió sus mensajes y consultó los documentos que le había enviado su jefa.

Los documentos incluían información sobre el criminal, aunque su nombre y afiliación eran aún desconocidos, básicamente un asesino misterioso. Mientras leía su modus operandi, consistente en descuartizar a las víctimas con una gran cuchilla, Kotori se sintió desfallecer. ¿Se veía obligada a investigar a alguien así?

Todas las víctimas estaban relacionadas con el Reino Mágico: denunciantes, administradores que debían comparecer ante el tribunal como importantes testigos materiales, examinadores que supuestamente habían aceptado sobornos y chicas mágicas de las que se rumoreaba que habían prestado objetos del Reino Mágico al crimen organizado. Todo estaba escrito con bastante franqueza. Kotori se estremeció. Se preguntaba si estaba bien que ella conociera todos esos detalles, pero al mismo tiempo, el hecho de que tantas chicas mágicas locales se hubieran dedicado a sus negocios completamente ajenas a estos sucesos la hacía sentir vagamente temerosa. ¿Cuántas de ellas habían muerto en el cumplimiento del deber?

Pero eso era sólo el principio.

Al desplazarse por la página, términos como “investigación encubierta”, “agente doble” y “encubrimiento” le llamaron la atención, e inmediatamente puso su teléfono mágico en modo de espera. Lo metió en el bolso que llevaba colgado al hombro mientras se ponía en pie. Tras dos palmadas en el asiento de su falda, compró un café negro en la máquina expendedora y volvió al banco. Había un anciano pescando en el estanque del parque. Su vida debía ser tan despreocupada y fácil. Los celos de Kotori fueron profundos.

La peligrosa tarea de investigar a un delincuente —más concretamente, de detener a un delincuente, una tarea en la que nunca se había visto involucrada— le había sido impuesta.

7753 se encontraba en esta ciudad por casualidad, y su jefa, a la que creía capaz, le había dado esta absurda orden. Al fin y al cabo, los instintos de Kotori eran correctos: su jefa era una pragmática que no entendía los sentimientos de la gente. No debería haber confiado en ella sólo porque había reducido la carga de trabajo de 7753 y le había dado un aumento. Pero por mucho que lo lamentara, ya era demasiado tarde.

Un supervisor capaz como el suyo esperaría que sus subordinados también lo fueran. Pero, ¿qué podía querer de 7753? La mayor experiencia que tenía con la violencia era intervenir en una pelea entre borrachos. No, su jefa no era del tipo capaz en absoluto. Era una incompetente que creía erróneamente que tenía talento. Si realmente fuera capaz, tendría un firme conocimiento de las habilidades de sus subordinados y diría algo así como: “Puede estallar algún conflicto en Ciudad B, donde te estas quedando ahora, así que por favor, permanece a la espera en un lugar lo más seguro posible.” 7753 se quejó furiosamente de su superior, pero no podía abandonar el trabajo que le habían asignado. Era duro trabajar para el hombre—o el Reino, en este caso.

Sorbiendo lentamente su café, Kotori volvió a consultar su teléfono mágico.

Una vez escuchó que, en el campo de la información, compartir secretos no solicitados con alguien podía hacer que se sintiera más cercano a ti, y podías utilizar eso para arrastrarlo a tu lado. Kotori no podía evitar sentir que le estaban dando información que fundamentalmente no debía conocer. El café que había bebido le estaba golpeando el estómago.

No se trataba de una simple lista de documentos. Se ha hecho un gran esfuerzo por ofrecer explicaciones detalladas para el lector.

Las chicas mágicas también habían sido asesinadas en sus casas mientras estaban destransformadas. Sus direcciones estaban estrictamente administradas; no era información accesible al público en general del Reino Mágico. Por no hablar del hecho de que, si estabas lo suficientemente arriba como para averiguar las identidades secretas, tendrías que estar en los escalones superiores o posiblemente en el núcleo de la organización. Entre el personal preocupado surgieron sospechas de que podría estar en marcha una purga política por parte de algún poder, deshaciéndose de los individuos que les resultaban incómodos.

Dentro de este pozo negro de sospechas, varios poderes habían ofrecido su cooperación en esta investigación. Entre ellos, el propio Departamento de Recursos Mágicos de Kotori y el Departamento de Diplomacia, que había levantado esta barrera. El propósito de la barrera podría ser crear una coartada: habían cooperado con la investigación, por lo que no tenían ninguna conexión con el criminal.

Su objetivo podría ser dejar escapar al criminal si las cosas iban bien, o, si no les quedaba más remedio, matarían al criminal para silenciarlo.

Incluso estos detalles fueron explicados en su totalidad, lo que aumentó el malestar de Kotori.

No es que no tuviera ninguna ambición de ascender, pero eso estaba motivado por el deseo plebeyo de conseguir un salario más alto para tener un mejor estilo de vida. No tenía ningún deseo de verse envuelta en un tira y afloja entre facciones, asesinatos, purgas políticas ni nada parecido. Eso era demasiado peligroso.

La brigada de inspección que se encontraba en Ciudad B estaba formada por tres personas. Del Departamento de Inspección, estaban Hana Gekokujou y Mana. También estaba Archfiend Pam, que había sido asignada a ellos desde otro departamento. Hana Gekokujou y Mana eran especialistas en inspección e investigación. Los documentos decían que Archfiend Pam estaba actualmente adscrita al Departamento de Diplomacia del Reino Mágico, pero había sido asignada temporalmente al equipo en calidad de combatiente, ya que su presencia se había considerado necesaria para detener a un criminal tan despiadado. Con la adición de 7753, afiliada al Departamento de Recursos de Chica Mágicas, su equipo mixto estaba completo.

Sin embargo, resultaba especialmente inquietante que el Departamento de Diplomacia hubiera alistado claramente a personal de combate. La parte que 7753 acababa de leer, sobre el objetivo de silenciar a la gente, empezó a parecer real. Podrían creer que la propia 7753 estaba allí por razones similares. El mero hecho de que la hubieran obligado a formar parte de su equipo era suficientemente sospechoso. No verían con buenos ojos una incorporación obligatoria.

Decidida a hacer todo lo posible para no despertar sospechas, pasó a la siguiente página.

El cómplice del criminal había sido identificado como la mascota Toko.

Los teléfonos mágicos de última generación recientemente desarrollados contenían herramientas de búsqueda de talentos mágicos con mayor directividad que los modelos anteriores, pero el dispositivo también dejaba un registro de cada uso en la sede de inspección del Reino Mágico. Se trataba de una función oculta que se mantenía en secreto para todos, excepto para el puñado de personas involucradas en el proyecto.

Básicamente, esto significaba que el Reino Mágico vigilaba de cerca cómo se utilizaba la función. Todas las chicas mágicas en servicio activo debían haber sentido una o dos veces cuánta era la vigilancia del Reino Mágico. Un cierto número de alborotadores siempre se había colado en la red para realizar trabajos secundarios desagradables. No era de extrañar que los gobernantes hubieran decidido hacer algo al respecto. En cuanto a la parte de observación de alto secreto, eso hacía que 7753 sintiera un poco el estrecho y asfixiante dominio creado por una policía secreta o una sociedad llena de topos y espías, pero seguía siendo mejor que un sistema de observación con filtraciones masivas que dejaba a todos hacer lo que querían.

Este era el mecanismo que había atrapado a Toko. La mascota era una exploradora astuta; sus colegas la habían descrito a sus espaldas como “la traficante de esclavos”. Como podía deducirse de su apodo, era competente pero tenía poco amor por las chicas mágicas. Las creaba al azar, y a las que tenían talento las guiaba con cuidado, pero no le importaba en absoluto lo que ocurriera con el resto. Cada vez que un prospecto parecía no tener posibilidades de ganar prestigio para Toko, se deshacía fácilmente de la chica. Se rumoreaba que cuando las antiguas reclutas acudían a ella en busca de consejo, las trataba con frialdad. Su política, mal formada, era: Mientras tengan talento, no me preocuparé por las cosas pequeñas, lo que significaba que hasta ahora había criado a varias chicas mágicas con talento. Pero aunque tenían talento en términos de habilidad, en cuanto a la personalidad… Bueno, ya te haces una idea.

Y así, como Toko había logrado cierto grado de éxito, obtuvo la distribución prioritaria del nuevo teléfono experimental. Lo había utilizado y, al final, la habían pillado. Había sido encontrada en la escena de cierto crimen y posteriormente expuesta. Las víctimas habían sido brutalmente asesinadas con una gran cuchilla, algo que una mascota no tenía la fuerza necesaria para blandir. Toko había sido quien usó el teléfono mágico, pero alguien más había llevado a cabo el crimen. Ese alguien probablemente había sido descubierto por Toko, una maestra en la captación de talentos, y entrenado en secreto, como una chica mágica especializada en matar.

La conclusión derivada del patrón de víctimas y de la posición de Toko fue que Toko no podía ser el verdadero responsable de esto. Había alguna otra persona, u organización, dándole órdenes. Esa era la razón por la que las altas esferas del Reino Mágico estaban llenas de inquietud sobre qué departamentos estarían involucrados en esto. 7753 pudo deducir que esa era también la razón por la que ella misma se había visto obligada a formar parte de esta unidad de investigación.

Kotori inclinó la lata de café. Unas pocas gotas cayeron sobre su lengua, pero después de eso, no importaba cómo agitara la lata, no salía nada más. Suspirando, tiró el envase vacío al cubo de la basura junto a la máquina expendedora y falló. La lata rodó hasta la acera. Suspirando una vez más, se levantó, la recogió y la tiró a la basura.

Antes de salir del parque, se asomó al cubo que estaba junto al viejo pescador. Sólo había agua dentro y ninguna captura. Kotori suspiró por tercera vez y el anciano la miró con desprecio. Tirando de las solapas de su abrigo, se apresuró a salir del parque.

Habían quedado en el palco de un karaoke. Era en una cadena muy conocida que también tenía una sucursal en la ciudad natal de Kotori, pero tanto el edificio en sí como el aparcamiento de éste eran mucho más pequeños y antiguos. Las puertas automáticas se abrían y cerraban con rigidez, como si estuvieran a punto de atascarse. Tal vez la causa fuera el óxido, o tal vez todo el terreno se estuviera hundiendo debido al hundimiento de la tierra, o el edificio podría estar simplemente torcido. Todo parecía plausible.

Tuvo la sensación de que ni siquiera el personal era tan amable, pero, por supuesto, no dejó que eso se notara. Kotori les informó de que quería reunirse con el grupo de la habitación número doce y se dirigió hacia allí.

El sonido se filtraba por las puertas a ambos lados de ella mientras se abría paso por el vestíbulo. El negocio estaba en auge. Parecía que el lugar era más popular de lo que ella había supuesto. Se detuvo ante una placa con el número doce escrito. Antes de entrar en la sala, se miró las palmas de las manos. Le brillaban de sudor. Se las limpió con el pañuelo.

No era el abrigo lo que le hacía sudar las palmas de las manos, sino los nervios. Cambió el bolso del hombro derecho al izquierdo, se aclaró la garganta dos o tres veces y llamó a la puerta. Los sonidos procedentes del interior cesaron bruscamente.

“… Entra.”

“Con permiso.” Kotori empujó la puerta para abrirla.

Un aire cálido le acarició la cara a través del hueco. Enfocó su mirada y titubeó.

Había cuatro chicas mágicas.

—¿Cuatro?

Estaba confundida. ¿Por qué había una chica más? Ella no había aparecido en el informe. ¿Qué significaba esto? Las cuatro ya estaban transformadas.

Una chica llevaba una yukata con minifalda y orejas de conejo. Otra llevaba un vestido y un abrigo negros. Tenía pequeños cuernos en la cabeza. Ambas parecían estar en la adolescencia, las típicas chicas mágicas.

La tercera chica, sin embargo, era menos típica. Llevaba un traje de estilo ninja y tenía una cicatriz de una herida de espada sobre el ojo izquierdo. La funda del brazo izquierdo también estaba suelta por debajo del codo. Un ojo y un brazo. El ojo derecho que le quedaba brilló al captar la mirada de Kotori, y ésta apartó la vista por reflejo. Sintió escalofríos en la boca del estómago. Esta chica mágica rezumaba violencia.