Magdala de Nemure (NL)

Volumen 1

Capitulo 1:La Primera Línea De Un Consuelo Muy, Muy Largo.

Parte 1

Existía un grupo de personas conocidas como alquimistas.

Para casi todos, eran de la misma naturaleza que los demonios y las brujas.

Era de noche, un momento para que se intensificara el inhóspito clima invernal. Cualquier vegetación aparentemente hibernaría, con ramas menguando bajo el peso de la nieve, ramas enteras despojadas de su colorido follaje.

Kusla fue arrastrado de sus brazos por los caballeros con casco de metal fuera de su celda. Consideró su apariencia en este estado abominable y sintió que las opiniones que la gente tenía de él no eran demasiado ridículas después de todo.

La pequeña ventana que los guardias usarían para ver el exterior desde el interior de la torre estaba abierta. Brillando sobre el paisaje había muchas estrellas que parecían tan delicadas que los fuertes vientos del exterior las arrastrarían.

“¿No podías ver las estrellas desde la ventana de tu celda?”

Mirando por encima del hombro para hablar, el anciano caballero que encabezaba la manada notó que Kusla ralentizaba el paso. En su mano derecha tenía un candelabro, mientras que la izquierda descansaba sobre su empuñadura, lista para cualquier imprevisto.

Al darse cuenta del anillo que llevaba en el dedo meñique del caballero, Kusla solo pudo evitar reprimir su impulso de sonreír.

“Podía, pero es diferente cuando pienso que las estrellas simbolizan mi libertad.”

Alzando las cejas con sorpresa tácita, el caballero se volvió para continuar. Kusla fue nuevamente golpeado por los guardias que lo flanqueaban, sin embargo, se rió entre dientes con otra mirada al anillo en la mano del anciano caballero.

Había un zafiro azul profundo montado en el anillo. Era una piedra preciosa que afirmaba supersticiones de otorgar sabiduría y calma a quienes la usaban, con la capacidad adicional de discernir trampas. Si la plata pura era un metal utilizado para contrarrestar a los dioses malvados en forma de espada, el zafiro servía como un escudo o bastón sagrado.

Probablemente lo usó para no dejarse engañar por las palabras de Kusla o para protegerse de algo aún más difícil de deducir.

Kusla adivinó lo que estaba pensando el anciano caballero, tarareando descuidadamente mientras observaba a través de la ventana un cielo nocturno centelleante.

Incluso el inquebrantable anciano caballero creía en la superstición frente a la incertidumbre. Envueltos en la oscuridad, solo se temía a los alquimistas.

A menudo se decía que eran personas que pasaban sus días encerrados en casas oscuras tratando de convertir el plomo en oro, formulando medicinas para revertir los efectos del envejecimiento, uniendo cadáveres para crear organismos completamente nuevos y luchando por otros tipos de objetivos inútiles.

Aunque Kusla no podía negar que existían tales personas, su opinión era que la mayoría de los considerados “alquimistas” no eran tan vanidosos en su trabajo. Sin embargo, no sería posible explicar exactamente lo que hicieron en unas pocas oraciones.

El término “alquimista” era simplemente un nombre provisional para aquellos en la práctica de la alquimia, coloquialmente utilizado también para personas que nunca saben lo que están haciendo.

Más que incomprensible en su línea de trabajo, no se entendía el lugar de los alquimistas en la sociedad. Eran diferentes a los gobernantes que regían una ciudad, los clérigos que criaban a los creyentes o los jefes de gremios que administraban a sus miembros; la alquimia no encajaba en las facetas reconocibles de la vida para otras personas, otorgándole así la percepción de trivialidad, de inutilidad.

Cuando un rey regia sobre su ciudad, era tradicional dividir las funciones económicas de sus súbditos en cuatro grupos: Nobles, para supervisar vastas propiedades de tierra e instalaciones; clérigos, para contrarrestar la autoridad noble; comerciantes, para propiciar mercados de apoyo y; artesanos, que contribuyeron a la arquitectura y la afluencia de riquezas a su ciudad. Dada esta división de personas en cuatro categorías adscritas, la gestión de los súbditos de un rey se simplificó categóricamente.

Para accionar su mano, el rey encomendaría a los líderes de cada organización un nombramiento reconociendo oficialmente su estatus. Los artesanos establecidos operarían como jefes de gremio sobre su membresía. Panaderías, carnicerías, herrerías y prácticamente todas las demás actividades económicas necesarias tenían un gremio.

Los caballeros que arrastraban a Kusla por la nieve no eran una excepción a este sistema.

Su ropa, armaduras, candelabros, paga, incluso la autoridad para sacar a Kusla de la prisión, estaba administrada por la realeza.

Sin embargo, esta red de gestión no se desarrolló para envalentonar las frivolidades reales. Era necesario un mantenimiento centralizado de una gran ciudad, y esta red de gestión fue el resultado.

Las leyes de una ciudad fueron establecidas por un consejo compuesto principalmente por personajes famosos y nobles que vivían en ella. Este consejo estableció un código para los residentes de una ciudad con respecto a lo que se podía o no se podía hacer según la ley.

Sin eso, una gran ciudad probablemente no sería capaz de existir durante un mes.

Entre las razones más notables del desorden se encontraban los artesanos notoriamente territoriales, que indudablemente desencadenarían un derramamiento de sangre.

Por lo tanto, todos los gremios regularían las acciones de sus miembros y el grado en que las realizaban, para tratar de mitigar los conflictos tanto como fuera posible.

Por ejemplo, aquellos herreros encargados de forjar espadas solo forjarían espadas, mientras que los artesanos de cuchillos solo harían cuchillos; había una clasificación estricta entre espadas y cuchillos. Si hubiera alguna ambigüedad en la diferencia, aquellos que se pasaron la vida forjando espadas se inspirarían para hacer cuchillos, y podrían terminar robándole a los fabricantes de cuchillos clientes potenciales. Se crearía una fuente de conflicto cuando los panaderos comenzaran a operar como carniceros, o los carniceros vendieran carne afuera de otras tiendas en medio de la noche para dañar el negocio de los moteles y posadas. Perpetuamente, solo el caos y la decadencia existirían en la sociedad.

Dios parecía no estar dispuesto a reinar con el Castigo Divino en este mundo, por lo que saber cómo evitar los conflictos por completo en lugar de resolverlos personalmente se convirtió en un activo indispensable en la vida.

Usando el gremio de herreros como ejemplo, las subdivisiones de la mano de obra dentro de las cuatro categorías se hicieron de una manera repugnantemente complicada.

Había varias ocupaciones para el herrero, como la de herrero, afilador y herrador; los cerrajeros, los constructores de tuberías de plomería, los fabricantes de incienso, los artesanos de metales especiales y el trabajo de otros especialistas también podrían atribuirse a los herreros.

Cada clase discernible parecía tener su propia clasificación como subdivisión. Además de compartir la misma categoría, estas subdivisiones eran mutuamente excluyentes entre sí. Si un comerciante deseaba ampliar el alcance de sus productos, debía adquirir los privilegios para comercializar cada artesanía deseada.

Este era el orden venerado que mantenían los del escalón superior de la sociedad.

Aún sin ser una excepción a este sistema, Kusla fue un hombre que supuestamente intentó transformar el plomo en oro.

Entre las muchas subdivisiones de cuatro categorías, ¿cómo se clasificaría su trabajo?

¿Era un fabricante de tubos de plomo? ¿Un orfebre? ¿O quizás debería asociarse con esos trabajadores metalúrgicos que creaban oro fundiendo el mineral obtenido de las minas?

Aunque podría aplicarse algún título de ‘transformador de plomo en oro’, ¿en qué lo haría investigar el acto? Si esos investigadores realmente existieran, ¿cómo se clasificarían? Además, si convertir el plomo en oro iba en contra de la conducta apropiada de los mortales establecida por el Dios eclesiástico, ¿entonces la clasificación no estaría bajo la discreción de la Iglesia en lugar de la realeza?

Solo un caso de convertir el plomo en oro ya era tan complicado. Sin embargo, aún había más posibilidades: ¿qué pasaría con la transformación del plomo en plata? ¿Convertir la plata en oro? ¿Agrupar cadáveres para formar una nueva criatura? ¿Crear una medicina antienvejecimiento? ¿Qué pasa con las otras cosas que no se pueden identificar de inmediato pero que seguramente ocurrirán en el futuro?

Teniendo esto en cuenta, puede que no sea el fin de la existencia de una ciudad, pero tal lío de orden sería virtualmente catastrófico para cualquier sociedad ordenada.

En verdad, el esquema ya estaba plagando a la sociedad, ya que este ejemplo problemático que hizo Kusla no estaba del todo inventado; por razones no ajenas a la producción de oro, había bastantes dignatarios en la ciudad que ya estaban dispuestos a invertir dinero en alquimistas.

Hubo quienes delegaron tal investigación para que su vida eterna permaneciera asegurada a través de La Iglesia, principalmente por las riquezas. Una minoría de los que buscaron la investigación de la transformación de metales alquímicamente lo hicieron por conocimiento. La investigación de este tipo podría conducir a desarrollos para aumentar la eficiencia de la extracción del mineral o mejoras en la pureza del metal después de la fundición del mineral. Dada esa ventaja, la riqueza de un individuo o incluso la riqueza de toda una nación podría agravarse drásticamente.

Cuando se trataba de aumentar la eficiencia de la extracción de minerales, por ejemplo, también se requerirían elementos muy dispares que trabajaran juntos, como la resistencia de los cables utilizados para entregar las rocas, la durabilidad de las herramientas de excavación, el diseño de dichas herramientas de excavación, la invención de corrosivos utilizados para disolver rocas y otros pasos en la línea de producción. La industria de los artesanos, en su cultura insular de muchas subdivisiones distintas, se destruiría a sí misma antes de organizar la cadena de suministro adecuada para esta tarea única. Incluso si pudieran encontrar una manera, los artesanos debían tener cuidado de no exceder los límites de sus subdivisiones, con cada transacción que harían a la vista del gobierno de la ciudad.

Por lo tanto, a diferencia de los artesanos, aquellos que simplemente buscaban “métodos” en lugar de crear cosas eran apreciados, pero no se usaba administración, organización o estándares para gobernarlos.

Además, cuando ocurría algo nuevo y extraño, era seguro que la cuestión de la religión estaría implicada.

Incluso una dama, sensible a las tendencias, sería interrogada como hereje si rompiera las regulaciones sobre el peinado apropiado. Como resultado, la gente temía apropiadamente desviarse de lo que se consideraba aceptable.

La Iglesia no tomaba bien a los herejes, por lo que despertar las sospechas de los vecinos era menos que deseable para nadie.

Los artesanos entendieron implícitamente que no debían atraer atención no deseada, al igual que todos los demás sujetos a este sistema.

Aquellos con autoridad que querían engañar a otros reyes y gobernantes tenían que financiar todo por sí mismos, formar a las personas adecuadas y protegerlas bajo su poder. Esta era una práctica común en el mundo, especialmente en el caso de aquellos que investigaban metales, de quienes los gobernantes esperaban obtener resultados poco realistas. Con el tiempo, los alquimistas se ganaron su nombre desagradable, sin embargo, las expectativas que muchos tenían en la alquimia continuaron agitándose.

No fue por compasión que Kusla fue desencadenado por este trío acorazado.

Lo trajeron como miembro de los Caballeros de Cladius, una gran organización con una autoridad casi imposible de manejar, más involucrada en el negocio de la contratación de alquimistas que cualquier otra.

“¿Supongo que no te importa escucharme mientras comes?”

Pronto se preparó carne de cerdo adobada, pan horneado con queso y aguamiel caliente. Kusla, que solo podía comer cebollas frías y pan negro en prisión, devoró la comida con entusiasmo. El hidromiel caliente goteó mientras casi bramaba, y sintió que su estómago finalmente volvía a tomar forma.

“Nunca pensé que tomaría dos semanas… pero hemos obtenido jurisdicción formal sobre usted.”

“Así que todavía tengo tanto valor, ¿eh?”

Kusla sostuvo un bollo en la palma de su mano, despegando su capa exterior crujiente. Sacó una pequeña botella de su bolsillo, esparciendo su contenido sobre el interior pastoso del pan. “Oye, eso es…”

“Es solo sal. Sal común y corriente.”

El anciano caballero estaba casi pálido por la conmoción. “¿Qué, entonces estabas bromeando…?”

“No, aquí está el arsénico.”

Kusla procedió a sacar otra botella del bolsillo de su pantalón, los ojos del anciano caballero estaban abiertos.

“Te lo puedo dar si quieres.”

“… Probablemente también sea solo sal.”

“Es mejor para los dos si eso es lo que crees.”

Kusla devolvió la botella a su bolsillo, el viejo caballero fingió indiferencia mientras se apoyaba en el respaldo de la silla. Luego se frotó los ojos, mirando a Kusla, pero inclinándose hacia atrás un poco más.

“¿Por qué tienes que hacerte pasar por un sinvergüenza? Tienes sentido común y capacidad para tomar decisiones, rasgos raros que te separan del resto. No te rías. Realmente pienso eso. También eres virtuoso y tienes muchas otras cosas de las que carecen los demás. ¿Entonces por qué? ¿Por qué robaste los huesos de un santo de la bóveda de la Iglesia para tu alquimia?

¿Estás loco? ¿Querías morir?”

“No había otra forma de probarlo.”

“¡Estás mintiendo! He leído los informes de sus experimentos. ¡Tú de todas las personas desafiarías métodos tan supersticiosos!”

La boca de Kusla estaba llena de pan, su espalda arqueada hacia adentro tanto que su barbilla casi descansaba sobre la mesa. Levantó la mirada hacia el instigador de los Caballeros de Cladius.

Su silencio fue cubierto por la oscuridad de la noche. El caballero continuó, esta vez dudando en elegir sus palabras.

“Menos mal que fue antes de que se encendiera el fuego. Si el esqueleto hubiese sido quemado, ahora mismo serías un montón de cenizas. Entonces…” Estaba casi aletargado. “… ¿Por qué?

¿Por qué debes desperdiciar tanto talento?” “¿Por qué?”

La boca de Kusla volvió a llenarse de pan e inclinó la cabeza en respuesta.

Se encogió de hombros, tragando el bocado como un pájaro, siguiendo con hidromiel.

“Mira, ni yo mismo me entiendo, pero tal vez puedas entenderlo si le abres el cráneo a un alquimista altamente calificado.”

“…. Hm.”

El anciano caballero suspiró hacia Kusla, quien implacablemente se complació con el pan.

“¿Es por lo que le pasó a Friche?” Una pausa. Una pausa irrevocable. “Como era de esperar… pero Friche estaba…”

“No lo sé. Ella era una espía de la facción del Papa y quería robar mis técnicas metalúrgicas,

¿verdad?”

“… Sí. Hay pruebas sólidas. Montones.”

“Entonces, ¿no sería mejor matarla mientras me divierto con el alcohol? Cortar su bien formada clavícula que se definía vibrantemente cada vez que se reía, cortar esas delgadas y excepcionalmente prominentes costillas, arrancar ese hígado sano que palpitaría tan bellamente incluso con el toque más suave, hurgar cuidadosamente en sus intestinos en busca de algo; puedo hacer cualquier cosa para conseguir lo que quiero, incluso si es algo escondido dentro del estómago… no estoy mintiendo.”

Kusla tragó el hidromiel tibio.

En ese entonces estaba bebiendo hidromiel de la misma manera. La ironía de todo esto fue casi abrumadora.

Kusla le dirigió una mirada espantosa al caballero.

“Porque tenía muchas ganas de probar a usar los huesos de un santo para fundir hierro durante mucho tiempo.”

Los de La Iglesia se habrían desmayado de miedo, pero el anciano caballero permaneció característicamente impasible.

“Lo que le pasó a Friche… no puedo evitarlo, y realmente siento lástima por eso. Pero fuiste tú quién filtró la noticia sobre lo que querías hacer… porque la amabas, supongo.”

Después de todo, la especialidad del anciano caballero era la investigación de nuevos miembros.

En este punto, Kusla casi sintió que no valía la pena el esfuerzo de responder.

“Si no fuera por el hecho de que sus planes fueron divulgados, ustedes dos definitivamente habrían sido asesinados juntos.”

Kusla dejó escapar un suspiro indiferente.

“¿Quieres renunciar como alquimista?” Fue una pregunta paternal.

Los alquimistas enfrentaron un desdén sin fin por desviarse del camino correcto, detestados como herejes, e incluso cuando pudieron encontrar protección de los que tenían autoridad, solo fueron tomados en cuenta por sus talentos y vidas. De vez en cuando, se encontraban con personas con las que se llevaban bien, pero con demasiada frecuencia esas personas eran espías.

¿Quiero abandonar este estilo de vida tan lleno de adversidades?

“Te puedo recomendar. No es fácil separarse de nosotros, los Caballeros de Cladius… pero puedo buscarte algunos trabajos decentes. Es bueno que nuestra organización sea enorme.”

Kusla miró al hombre barbudo que tenía delante; sus ojos verdes brillaban con una luz de compasión. Qué buen hombre, pensó. Este afortunado individuo nació con antecedentes prestigiosos, viviendo su orgullosa vida como un caballero a esta edad.

Lo más probable es que sus palabras no fueran mentiras; especialmente porque los dos se conocían desde hacía tanto tiempo.

Kusla presionó los codos sobre la mesa para sostener su cabeza, sus movimientos exagerados de una manera similar a alguien que intenta superar la borrachera después de demasiado alcohol.

Incluso en su discapacidad, Kusla resolvió no permitirse vacilar ahora de todos los tiempos. Luchó contra el peso de sus párpados para mantener una mirada atenta mientras respondía a la oferta del caballero.

“Continuaré. No tengo otra elección.”

A pesar de encontrarse constantemente en circunstancias como estas.

El anciano caballero se apartó de Kusla y lanzó un profundo suspiro, aparentemente en lástima por una persona tan desafortunada.

“No importa qué tipo de experiencias atravieses, tu curiosidad nunca cesará. Es como si ustedes hubieran contraído una enfermedad. Y para colmo es por una razón extremadamente estúpida.”

“¿Te refieres a Magdala?”

El viejo caballero se aclaró la garganta secamente y probablemente no estaba dispuesto a expresar sus pensamientos sobre este concepto directamente.

Los alquimistas eran una existencia profundamente entretejida en el manto del orden social del mundo. No formaban parte de ningún sistema formal y sus identidades nunca fueron claras. A menudo fueron mal vistos y despreciados. Sin embargo, había aspectos deseables de ser un alquimista y muchos alquimistas eran artesanos talentosos, pero había una buena razón para llevar la vida desdeñosa de un alquimista.

Para cualquier observador, era un objetivo extremadamente tonto, su sueño; tal vez esto fue lo que desencadenó su insaciable curiosidad.

Y así, el más allá que los alquimistas esperaban fue bautizado como la tierra de Magdala.

En retrospectiva, los alquimistas simplemente buscaron ingresar a Magdala, apostando todo, incluidas sus vidas y su orgullo.

“Gracias a usted, la productividad del metal aquí ha aumentado enormemente y el costo del combustible ha bajado bastante. La cantidad de dinero que ayudaste a ahorrar a los caballeros fue suficiente para rescatarte de la facción del Papa que planea quemarte en la hoguera.”

El anciano caballero se detuvo para observar la reacción de Kusla; miraba fijamente la mesa, inmóvil.

“Los altos mandos consideraron un desperdicio aplastar ese talento.” “¿Dónde está el próximo taller?”

Preguntó, sin mostrar interés en las palabras del viejo caballero.

La ocupación de un alquimista era única y requería muchas habilidades artesanas diversas. Hubo pocos reemplazos y la muerte fue común.

A menudo eran asesinados por otros y los accidentes eran frecuentes.

Los alquimistas eran como polillas de oro volando peligrosamente cerca de un fuego.

“Es solo que nunca había visto un acto tan vil. Incluso los Caballeros no pueden dejarte libre de culpa.”

“… Ya estoy preparado. “Gulbetty.”

“¿Eh?”

Kusla, sin saberlo, levantó la cabeza; el nombre del lugar lo sorprendió. “¿Cerca de las líneas del frente? ¿Está realmente bien ir a un lugar así?” “Creo que, en tu caso, es el lugar perfecto para ustedes.”

“Gulbetty… Gulbetty…”

Kusla articuló la palabra y, después de un rato, comprendió lo que quería decir el viejo caballero.

“¿‘Ustedes’?”

“¿Supongo que conoces a Wayland?”

La expresión del viejo caballero era amarga.

Si no fuera por eso, Kusla probablemente habría fingido ignorar su pregunta; a fin de cuentas, el nombre le sorprendió.

“¿En serio?”

“Muy enserio. Wayland y tú deben ir al taller de Gulbetty.” “Je.”

No se burló de esto, ni siquiera mostró su disgusto, pero su asombro lo obligó a toser.

“¡¿En qué estás pensando?! ¡¿Te refieres a Wayland?! ¡¿El hombre que envenenó a un Archimandrita del Monasterio hasta la muerte y fue arrestado?!”

“El Monasterio de las Mujeres de San Ariel, el elegante Monasterio lleno de nobles princesas.” “¿Eh?”

Esta vez, Kusla sonrió claramente y se encogió de hombros. “Entonces, ¿por qué la Iglesia lo dejó en paz?”

“¿Quién sabe? Ustedes dos son alquimistas, ¿no es así? Los que hacen posible lo imposible.” Convertir el plomo en oro era una de sus palabras clave.

“En otras palabras, ¿Wayland y yo vamos a estar en el mismo taller?”

“Ustedes dos estuvieron en el mismo taller durante su aprendizaje, así que supongo que ustedes dos son se llevan bien.”

“Debes estar bromeando. Envenenó mi comida siete veces.”

“Escuché que te envenenó nueve veces. ¿No fue debido a tus experiencias con él que ustedes dos pudieron escapar de ser asesinados por veneno?”

“Bueno, creo que probablemente tenemos la protección divina de Tauro.”

El zafiro que otorgó la inteligencia para discernir trampas era un símbolo del Zodíaco Tauro. Por supuesto, se estaba burlando del anciano caballero por llevar un anillo de zafiro, y el anciano caballero retiró conscientemente su dedo meñique izquierdo.

Pero había pasado un tiempo desde la última vez que Kusla escuchó el nombre de Wayland, y sintió que se le erizaba el pelo de la nuca.

“¿Me puedes dar nombres? No creo que me perdonen tan fácilmente. Tiene que haber un castigo serio por mi crimen.”

“No escuché los detalles, pero saqué algunos rumores. Estaré en problemas si lo digo aquí. La orden que recibí de arriba fue la de deportarte, y debes obedecerla con sinceridad. Si lo haces bien, tu deuda con los Caballeros como alquimista será cancelada, pero si fallas, la deuda permanece. Por supuesto, la premisa es que…” Dijo el viejo caballero con un suspiro. “Que vas a convertir el plomo en oro. Todo está listo.”

“Entonces lo haré.”

Kusla respondió de inmediato. Aunque no había lugar para declinar, aceptó la tarea con entusiasmo.

“Es solo que tengo un poco de curiosidad acerca de lo que piensan los superiores.”

El anciano caballero aceptó la curiosidad de Kusla con una expresión inmutable; ni la más leve sonrisa cruzó sus labios.

“Yo tampoco lo entiendo.” “…”

“Extraño mis días en el campo de batalla. En ese entonces, podías ver el horizonte en un momento, sin importar dónde estuvieras.”

Estas palabras, dichas con un suspiro, no sonaron en absoluto a broma.