Youjo Senki (NL)

Volumen 8

Capítulo 5: Bolsillo

Parte 1

Para mantener alta la moral – como cuando se fusila a un almirante –

es mejor que un puñado de generales muera en el frente.

Hans von Zettour, fecha desconocida.

18 DE JUNIO, 1927 DEL AÑO UNIFICADO, LAS LÍNEAS DEL ESTE, UNIDAD DE RESCATE, LA VANGUARDIA MÁS AVANZADA

En la interminable extensión de tierra, los objetos visibles creados por el hombre eran pequeños puntos. Pequeños granos esparcidos aquí y allá. A vista de pájaro, probablemente eran fáciles de pasar por alto como manchas intrascendentes.

Pero los que se acercaban se quedaban boquiabiertos ante su majestuosidad. Eran la definición misma de lo masivo—la mejor armadura que la tecnología moderna podía ofrecer: Esta era la división blindada del Ejército Imperial al ataque.

Dejando surcos en el suelo, nada bloqueaba su camino, el grupo se dirigía directamente hacia Soldim 528. A la cabeza iba el tanque del comandante, equipado con un gran equipo inalámbrico para mantener a todos unidos, y detrás varios vehículos también completamente cargados con dispositivos de comunicación.

Eso era bastante inusual, pero era un movimiento que manifestaba la mentalidad del comandante. En el frente oriental, donde la guerra blindada se desarrollaba con frecuencia a gran escala, se había convertido en algo normal que el comandante de la unidad estuviera allí, en primera línea, para tomar decisiones rápidas; no había nada raro en ello.

Pero las miradas curiosas de los tanques y camiones de infantería que viajaban a su alrededor —de los no pocos veteranos de la división blindada que mantenían perfectamente sus formaciones— decían que algo en el grupo del comandante era peculiar.

Si prestara oídos a la radio, la respuesta quedaría clara de inmediato.

“Hemos hecho contacto con el enemigo. ¡Es una unidad defensiva del Ejército de la Federación!”

Ah, pero las tropas están familiarizadas con esa voz de advertencia. La palabra enemigo probablemente los puso nerviosos, pero no era fuera de lo común, así que… no habría causado las miradas curiosas.

Sin embargo, por alguna razón, hoy todo el mundo estaba pendiente de la reacción de los vehículos de combate con tanto desconcierto como expectación.

El motivo era la persona que asomaba la cabeza por uno de los tanques. Tras lanzar una mirada al campamento enemigo, tan concentrada que era capaz de incendiarlo, se dio la vuelta, sacudió la cabeza y gritó. “Aviso a todos en la división; repito, aviso a todos en la división. Esta es una orden de su comandante. ¡No les hagan caso!

¡Den la vuelta! ¡No se enfrenten!”

No era ni comandante de compañía, ni de batallón, ni siquiera de regimiento. Era el comandante de toda la división.

El rugido del Comandante Cramm desde el frente se transmitió a través del gran aparato inalámbrico a los demás vehículos situados detrás de él.

“¡Ni siquiera lo piensen, sólo sigan adelante!”

Mientras agitaba ferozmente un brazo para decir: ¡Síganme!, la figura que dibujaba mientras animaba a sus tropas rebosaba determinación. A juzgar sólo por la apariencia, sus subordinados probablemente habrían intercambiado miradas que decían: ¡Mi viejo hace lo mismo!

Cramm tenía el espíritu del comandante al frente, y lideró la decidida carga tras subir a bordo de uno de los vehículos y decir: “¡Voy con ustedes!”

Todo ello era fruto de las semillas sembradas por Zettour, que ahora estaba sentado en el asiento trasero de un vehículo militar sonriendo divertido.

“Muchacho, Teniente Grantz, el Comandante Cramm realmente nos tiene ganados. Bien podríamos ser espectadores.”

“General, con el debido respeto…” “¿Qué pasa, Teniente?”

“Estoy seguro que desde el punto de vista del Comandante Cramm…” Fue su deseo de ir al frente lo que provocó esta situación, ¿no cree, señor? Esa era la mirada, como queriendo decir algo, del Teniente Primero que escoltaba al Teniente General von Zettour; aparentemente, no dudaba en expresar su opinión en el campo de batalla.

Esa Coronel von Degurechaff… ¿cómo demonios entrena a sus jóvenes oficiales para que un simple teniente sea mentalmente capaz de hablar sin miedo y sin reservas con un general? Si no fuera tan experta en el campo, la enviaría directamente a un puesto de educación en la retaguardia… En realidad, es bastante frustrante.

Esbozando una sonrisa por lo divertido que era aquel dilema, le dio una palmada en la espalda a Grantz. “Entiendo lo que intenta decir, Teniente. Pero observar en primera línea es una de mis obligaciones en este puesto, como inspector. ¿Y dónde está el frente? Aquí, ¿verdad?”

“Aunque sea impertinente por mi parte decirlo, tenga cuidado, General.”

“Por supuesto, tendré cuidado una vez que esto termine.”

Al darse cuenta de que no había forma de hacerle cambiar de decisión, Grantz esbozó una vaga sonrisa y guardó silencio. Decepcionado de que su broma no hubiera salido mejor, Zettour se volvió para mirar el tanque de Cramm.

La forma en que se asomó a la escotilla, sin prestar atención a su propia seguridad física, era la viva imagen de un héroe.

“¡Vaya! ¡Realmente es atrevido!” Murmuró Zettour, tragándose su queja de que todos los comandantes de división deberían ser así.

El grupo de vehículos que atravesaba la inmensidad de las tierras del frente oriental probablemente proclamaba el orden y la disciplina universales. Pero, ¿cuántas personas sabrían que en realidad era raro?

El Ejército Imperial, que se había sobredimensionado debido a la movilización masiva, se engrosó rápidamente con nuevos puestos, pero —aunque no se podía hacer nada al respecto— los oficiales con escasa formación no podían reemplazar al personal perdido desde el comienzo de la guerra.

¿Recursos humanos divisional? Ya se preocupaban de los recursos humanos del regimiento. Dado el agotamiento mental de los empleados del Grupo B, hace tiempo que deberían haber sido sustituidos. El hecho de que ni siquiera pudieran encontrar el personal para hacerlo ponía de manifiesto hasta qué punto el Ejército Imperial estaba rascando el fondo del barril.

Por eso, ver con sus propios ojos que una unidad crítica como una división acorazada mantenía altos niveles tanto de calidad como de motivación fue un raro resquicio de esperanza.

“Es una situación un poco difícil.”

Mientras tuvieran que defender un frente tan enorme como el del este con fuerzas limitadas, era esencial contar con oficiales destacados y agresivos para llevar a cabo las misiones con el máximo grado de eficacia.

“Pero no tenemos suficientes… No tenemos ni de lejos suficientes agentes.”

Después de estar en la línea más avanzada del frente oriental, esa era una realidad que cualquiera podía sentir quisiera o no.

El hecho de que oficiales de campo como Degurechaff y comandantes de divisiones acorazadas como Cramm cumplieran las normas exigidas por el frente los convertía en… excepciones extremas en el actual Ejército Imperial.

No había más remedio que preparar a más gente como ellos. Pero ese tipo de personal no se podía formar de la noche a la mañana. Cultivar oficiales que pudieran ser realmente útiles siempre llevaba tiempo. Incluso si querían recurrir a los suboficiales, la reserva de suboficiales no estaba exenta del mismo desgaste y falta de personal que sufrían todos los demás. En estas circunstancias, crear un cuerpo de oficiales capaz de resistir el combate en vivo probablemente llevaría una generación.

Zettour no sabía si sentirse disgustado o deprimido; el Imperio sólo se dio cuenta del valor de los oficiales formados, disciplinados y bien educados en el frente después de haberlos perdido.

Tal vez la mayor parte del país seguía viviendo en una fantasía. Tal vez estaban convencidos de que el Ejército Imperial era una organización tan poderosa como lo era antes de que comenzara la guerra.

El deseo de la patria era que siguieran avanzando por el barro del frente oriental. Por eso el ejército arrojaba tropas casi sin cuidado a la tierra estéril como abono.

Desde su asiento trasero en el vehículo militar, si Zettour miraba a su alrededor, podía ver la grandeza de la naturaleza. Si se hubiera tratado de un viaje turístico, habría sido agradable disfrutar de las magníficas vistas de los paisajes entrelazados. Aunque no era partidario de volver a la naturaleza, esto no estaba mal del todo.

Pero, por otro lado, no era más que la prueba de un espacio sin desarrollar. Para el Imperio, esto estaba lejos de Heimat.

Su querido hogar estaba lejos, y este lugar ni siquiera podía considerarse una frontera.

“… Este es el epítome de una línea de batalla estéril.” Las palabras de su mente se escaparon en un murmullo. “Algo va mal.”

Algo que Zettour no lograba expresar con palabras le inquietaba.

El objetivo actual de la operación del Ejército Imperial era asegurar una zona de recursos para apoyar la economía de guerra. Eso era

comprensible. Un área de recursos era un trofeo atractivo. Si la Operación Andrómeda tenía éxito, no tenía ninguna duda de que la situación de los recursos del Imperio mejoraría. Si tenían éxito, su victoria sería fácil de comprender.

Probablemente también tendría un efecto positivo en la menguante voluntad de lucha de la retaguardia. Por supuesto, eso era sólo si se miraba la situación desde la retaguardia.

Para los que estaban sobre el terreno, la victoria en una ofensiva y la expansión del territorio ocupado eran una auténtica pesadilla. En la línea de vanguardia, cualquiera que no se diera cuenta de lo inútil de la empresa tenía que tener algún tornillo suelto.

Ni siquiera hizo falta un ejercicio intelectual para identificar el problema. Estaba claro de un vistazo.

Esta vasta extensión de barro era, sí, una tierra negra maravillosamente rica. Pero si no iba a producir ningún fruto, era realmente inútil.

“Si pudiéramos aumentar los rendimientos agrícolas del Consejo de Autogobierno, podríamos esperar alguna mejora, seguramente…

¿Es el fertilizante el cuello de botella? Pero no podemos detener la producción de pólvora. No hay suficientes recursos para todos…”

Sería complicado… Zettour hizo una mueca de dolor al pensar en el equilibrio de las cosas.

Ahora ese no es mi trabajo.

Para bien o para mal, me han desarraigado y no tengo más remedio que ganarme la vida aquí, en el frente.

“¿Hmm?”

De repente, el vehículo se sacudió y voces tensas gritaron por la radio.

“¡Enemigos localizados! Están a la una… ¡tanques enemigos!”

Contacto. Y fuerzas blindadas que serían difíciles de evadir. Los enemigos con velocidad siempre irritaban a Zettour hasta la médula.

Se había preparado para una batalla de encuentro, pero esperaba que pudieran evitarla. Desde otra perspectiva, podrían enfrentarse al enemigo más problemático en su estado menos debilitado, pero lo mejor habría sido que lo hicieran después de llegar hasta Soldim 528.

“¡Prepárense para entrar en combate! Tengan cuidado con los cañones antitanque y dispárenles a matar.” Era la arenga de Cramm que sonaba por la radio. Zettour volvió en sí y miró al enemigo. Era un grupo de tanques.

Cuando miró hacia el vehículo de Cramm para ver qué haría… parecía que no pensaba retroceder.

Pero por supuesto que no. El tanque del comandante debe ir en cabeza. En cuanto el pelotón saltó al frente, el regimiento de tanques empezó a trazar complicadas maniobras coordinadas para devolver el fuego enemigo.

El tanque de Cramm había entrado en el campo de tiro, y su cañón principal comenzó a rugir. Ahora bien, ¿cómo van a…? Deseoso de observar de primera mano, Zettour sujetó sus prismáticos y abrió su cuaderno de notas, pero justo en ese momento llegó una transmisión inesperada.

“General, por favor retroceda.”

No pudo evitar sentirse confundido por la voz del comandante de división que salía del receptor. A decir verdad, las palabras eran muy groseras. No entendía nada.

“¿Comandante Cramm? Lo siento, pero no entiendo.” “¡¿Qué?!”

“¿Por qué me dejas fuera? Tu vehículo se queda, ¿verdad?”

La radio ladró inmediatamente. “¡General! ¡Estoy en un tanque!

¡Tiene blindaje!”

Cramm debió de ponerse colorado, pero… ¿y qué? Su observación de que era demasiado peligroso estar en un vehículo sin blindaje era, sí, válida.

Era válida, pero eso no significaba nada.

“Agradezco la advertencia, Comandante Cramm. Pero no debe preocuparse.”

“¿Eh?”

“Te dije que iba a pedir prestados magos para escoltarme, ¿verdad?

Ellos se encargarán. No te preocupes por mí; ve y haz la guerra.”

Zettour se quitó el auricular de la oreja y Grantz, echando espuma por la boca, le gritó con incredulidad. “¡General!”

“Según el informe de la Coronel von Degurechaff, hay un precedente de uso de magos como armadura en un tank desant—y tú fuiste el que lo logró.”

“¡Pero eso fue en un tanque! Tenía blindaje.”

Cramm, Grantz… ¿los dos sólo son capaces de repetirse? Zettour frunció el ceño.

Quizá la gente de hoy en día era demasiado exigente con el blindaje, pero… también le preocupaba el paradigma actual.

“Teniente Grantz, el blindaje es importante, pero es tecnología. En última instancia, la tecnología es una herramienta, no algo que podamos permitir que nos controle.”

“¡Un disparo perdido a este vehículo descapotable, y estará contando una historia diferente! ¡La armadura no es sólo para decoración!”

Ah. Zettour hizo un pequeño gesto de asentimiento. La opinión de Grantz era muy apropiada para alguien de su posición.

Era lógico que escoltar a un vehículo polivalente fuera mucho más difícil que apoyar a un tanque. Por desgracia, Zettour no podía seguir su consejo.

“¿Entonces? ¿Me está diciendo que si el enemigo nos dispara, debería encontrar alguna armadura tras la que esconderme? ¿Qué se supone que debo hacer con esa sugerencia, Teniente?”

Cuando el rostro del joven teniente se puso rígido por la incredulidad, probablemente se le pasó por la cabeza cierto desprecio incluso por su imprudencia.

Y estaba siendo imprudente.

Asistir a un combate de tanques en un simple vehículo le convertía esencialmente en un blanco fácil. Se disculpó mentalmente por hacer que todo el mundo lidiara con las molestias que les estaba causando. Pero era necesario.

En asuntos militares, esa sola palabra —necesario— bastaba para justificar cualquier cosa.

“Teniente, he sacado adelante el rescate del Lergen Kampfgruppe. Si el que propuso la operación se retira, podría hacer que el éxito pareciera imposible y poner en rojo todo el asunto. Si pongo una excusa así, puede que el rescate no se lleve a cabo.”

“¡Con el debido respeto, General, esta es una acción militar oficial!”

“Esa es una respuesta obediente.”

Si es que se lo cree.

Zettour no creía que Grantz tuviera personalmente todas las respuestas, pero sabía que había sido entrenado por Degurechaff. Tenía la experiencia suficiente como para ser tratado como un oficial que conocía el oficio, y tipos como él eran muy conscientes de las divergencias entre el relato oficial y la realidad.

“¿Estás diciendo que no sabes lo que ocurrirá si el que lo propuso huye? Obviamente, nuestra respuesta flaqueará. Sin un ataque contundente, dudo que podamos romper el cerco.”

“Pero… ¡Cúbranse! ¡Cúbranse!” Grantz estaba a punto de asentir cuando su expresión cambió bruscamente y gritó. Al mismo tiempo, la cara del conductor se deformó y empezó a girar. Zettour se dio cuenta un instante después de que algo iba mal.

“Envejecer es un fastidio. Tus ojos no pueden seguir el ritmo.”

Por muy decidido que estés a luchar cada vez que ves a un enemigo, no significa mucho si tu importantísima vista empieza a fallar. Mientras se burlaba de sí mismo, se volvió para seguir la mirada de Grantz… y vio lo que parecían las siluetas de tanques enemigos con sus cañones apuntando hacia aquí.

¿Debatir frente al enemigo? Parece que llevo demasiado tiempo en la retaguardia y he perdido mi ventaja.

“¡Magos, defiendan contra el bombardeo! ¡Si usan sus proyectiles, los vehículos volarán por los aires! No reciban los impactos de frente—¡utilicen sus películas protectoras para desviarlos!”

Cuando Grantz gritó, los magos que le acompañaban apretaron sus orbes. Casi simultáneamente, un sonido atronador cortó el aire. Eran los cañones enemigos abriéndose.

“… ¡¿Ngh?!”

¿Debería decirse que fue la combinación de la ciencia contemporánea y la magia lo que provocó un milagro? ¿O eran siempre esos momentos los que Dios elegía para bendecirle? Un proyectil enemigo se dirigía directamente hacia él, pero su trayectoria debió de desviarse, porque pasó silbando y voló inofensivamente.

La habilidad de los magos para esquivar disparos a bocajarro a esta distancia era increíble.

… Degurechaff realmente me dio buena gente. Por eso se resistía a que se fueran. Puede que me guarde rencor por habérmelos llevado…

“¡Bien hecho, Teniente!”

“Es un honor oírle decir eso, señor, ¡pero por favor vaya a la retaguardia! ¡Los tanques enemigos están…!”

“Sé que hay enemigos alrededor. ¿Pero qué me importa eso, Teniente Grantz? Además, vas a hacer algo con ellos, ¿no?”

“¡Pero esos son el nuevo modelo!”

“Precisamente por eso necesito verlos. ¡Necesito completar mi inspección! Ojo por ojo y tanque por tanque…” El comentario de Zettour se interrumpió, y el cuaderno que había sacado se le cayó de la mano cuando sus ojos se abrieron de golpe ante la escena que se desarrollaba ante él.

Aunque estaban en movimiento, los tanques imperiales atacaron ferozmente a los vehículos enemigos. La destreza de los tanquistas, disparando sus cañones principales y haciendo brillantes impactos directos en movimiento, era magnífica.

Pero sólo había un problema.

“… ¿Desviaron los disparos? No puedo creerlo.”

Los cañones de los tanques imperiales estaban dentro del alcance efectivo, pero el fuego no era eficaz. A pesar de los impactos, los tanques enemigos resultaron ilesos.

Si conseguían destruir las orugas de los tanques, podían desgastarlos con fuego concentrado. Por muy orgulloso que estuviera el enemigo de su blindaje, una vez inutilizados, podían ser bombardeados con ataques concentrados hasta que estallaran en llamas. Sin embargo, ese era un resultado que sólo podía lograrse con una masa de potencia de fuego contra enemigos inmóviles.

… Contra el blindaje enemigo en circunstancias normales, los cañones imperiales eran tan buenos como inútiles.

Lo había leído en informes. Pero verlo tuvo un impacto diferente.

La escena de los tanques enemigos luchando sin inmutarse a pesar de los impactos directos de los cañones principales de los tanques imperiales era difícil de aceptar de golpe… Aunque lo entendiera con su cerebro, la visión le dejó impactado.

“Teniente Grantz, ¿son esos los nuevos tipos de los que hablaba?

¿Con qué frecuencia choca con ellos? Su mejor estimación está bien.”

“Están por todas partes. Hemos eliminado a tantos y, sin embargo, aquí estamos.” Grantz hablaba con calma; aunque su expresión denotaba que estaba harto de la situación, también había signos de que se había acostumbrado a ella.

“… Lo entiendo racionalmente… y me doy cuenta de que es un poco tarde, pero me recuerda lo diferentes que son las cosas.”

Hace varios años, se consideraba que los cañones de 50-70 mm eran demasiado potentes y poco maniobrables, por lo que se había recomendado el de 37 mm para el cañón principal de un tanque.

¿Y ahora qué?

Tendrían que empezar a considerar los 80 mm, 100 mm, ¡o incluso más como la nueva norma!

“¿Así que ahora los tanques evolucionan como dinosaurios?”

¿Podrían la infantería, la caballería, más la artillería y el pequeño número de magos con los que contaban tener un uso práctico o no? La guerra que le habían enseñado al General von Zettour como teniente primero estaba llena de más misterio y honor.

“Las cosas han cambiado.”

La guerra estadística, después de todo, adoptó una visión extrema de los seres humanos como piezas intercambiables en una violencia intrincada y orgánica que movía la maquinaria de la guerra.

La forma en que la infantería y los tanques imperiales se coordinaron para enfrentarse a los increíbles dinosaurios de los tanques enemigos mientras rugían fue una escena que Zettour se habría tomado a risa como algo sacado de una novela de ciencia ficción antes de la guerra.

“¡Nuevos enemigos! ¡Es una unidad de tanques de la Federación!”

“¡¿Reservas de la Federación?!”

“¡También a las once! ¡Tanques enemigos!”

Los informes de situación que llegaban por radio no eran buenos. El Ejército Imperial apenas lograba destruir los tanques enemigos, pero eran tan robustos que tardaba muchísimo. No había señales de que fueran a ser aniquilados pronto. El ritmo de destrucción era demasiado lento.

A este paso, un avance era un sueño dentro de un sueño.

Aunque quisieran forzar una batalla de maniobras, el impacto sería demasiado limitado. No tenían más remedio que sortear las defensas,

pero hacerlo justo delante del enemigo básicamente les invitaría a cortar sus líneas de comunicación.

Podían avanzar como una ameba, pero si les pisaban los talones, no llegarían a ninguna parte. Todos sabían que el avance sería casi imposible, pero al menos deberían haber tenido algo de piernas. Su velocidad, sin embargo, sufrió un declive mayor del que Zettour había estado confiando, y los enemigos que bloqueaban su camino eran frustrantemente poderosos.

Si los empleados del Grupo B habían sido reacios porque podían sentir esto en algún nivel instintivo, entonces tenían un punto. Aunque, por desgracia, era sólo un punto y nada más.

Debilitado y enfrentado a este calibre de enemigo…

¿Cuánto tiempo más podrá nuestro ejército mantener esta confrontación?

“… Mierda. No hay suficiente arena en nuestro reloj de arena.

¿Cómo añadimos más?”

Si no hubiera tenido la costumbre de soliloquiar en el vehículo desde tiempos normales, el comentario habría sido seguramente un chillido angustiado. Las tácticas de poner frentes valientes y aguantar las cosas dependen de cómo se utilicen. Una pizca de sal puede ocultar que falta algo… pero si el plato es todo sal y nada más, es incomible.

En otras palabras, la situación actual era terriblemente salada.

“… La situación es más fluida de lo que pensaba. Me duele de verdad que no se pueda confiar en los datos que hemos acumulado.”

No se podía evitar, pero por eso no le gustaba la guerra. En la retaguardia, parecía que les gustaba demasiado; él no podía seguirles el ritmo.

Irónicamente, Hans von Zettour, subjefe del Cuerpo de Servicios, se sentía más deprimido cuanto más pensaba en la retaguardia. Se había acostumbrado tanto al aire del frente que no estaba seguro de conservar la cordura cuando regresara a la capital.

“¡Más tropas! ¡Amigos se dirigen hacia aquí!” Alguien gritó que se habían salvado.

Fue una suerte que la infantería mecanizada llegara justo a tiempo para contrarrestar los refuerzos enemigos. Aunque se trataba de un compromiso poco sistemático, este aumento de fuerzas les daría más posibilidades de combate.

“¡Al suelo! ¡Rápido, prepárense para el combate!” “¡Comandante antitanque, ataque a esos tanques!”