Wortenia Senki (NL)

Volumen 18

Capítulo 2: Guarida De Engañadores

Parte 2

Mientras los marineros se movían por la cubierta, una mujer salió del interior del barco y gritó al explorador: “¡Comprueba el escudo de la bandera del barco!”. No era un método de identificación infalible, ya que un barco pirata podía enarbolar una bandera falsa, pero seguía siendo una forma eficaz de identificar la afiliación de un barco.

A las órdenes de la mujer, todos a su alrededor se tensaron. Tenía unos treinta años, el pelo negro y liso y la piel blanca como la nieve. Era hermosa, pero había algo en sus rasgos tan afilado y frío como una espada. Todos tenían claro que era una guerrera.

“¡Es el escudo de una serpiente bicéfala enroscada alrededor de una espada!”, gritó el vigía. “¡Es un barco de la baronía Mikoshiba!”

Al oír esto, la mujer, Ecclesia Marinelle -general de Myest, apodada el Torbellino- esbozó una sonrisa de satisfacción.

“Justo a tiempo”, dijo el teniente de Ecclesia mientras subía también a cubierta.

Ecclesia asintió.

A petición de la baronía Mikoshiba, estaba a punto de celebrarse una reunión de alto secreto que no debía revelarse a Rhoadseria. Decidieron reunirse en alta mar para evitar filtraciones.

Poco después de su informe inicial, el vigía volvió a llamar: “¡El barco llegará pronto a nuestro lado!”.

Ecclesia fijó sus ojos en el símbolo de la serpiente bicéfala de ojos rojos tejida con hilos de oro y plata en la bandera del otro barco.

Navega muy rápido.

La visibilidad del vigía era buena; dada la altura del puesto y su vista, podía ver bastante lejos. Gracias a la sincronización de los dos avisos del vigía, Ecclesia pudo calcular la velocidad del barco, y su estimación resultó sorprendente.

Es muy rápido. Más rápido de lo que debería ser un barco con velas cuadradas. Especialmente considerando la dirección del viento en este momento.

Ecclesia levantó rápidamente la vista hacia la bandera que ondeaba sobre el mástil del barco. La realidad de lo que estaba viendo era desconcertante. Myest era un país de hábiles constructores navales, y ella era la generala del país, pero ni siquiera ella podía enmascarar su sorpresa.

El viento soplaba en contra del barco de la baronía Mikoshiba.

Myest utiliza foques, velas triangulares que se tensan con tirantes que sostienen el mástil. Pero cuando se navega con viento en contra, hace falta mucha habilidad para mantener la velocidad. Incluso así, no pueden mantenerla…

La emoción invadió el corazón de Ecclesia. Era la prueba de que había hecho bien en acudir a la reunión. Se dirigió hacia la escalera que conducía al interior de la nave para prepararse para recibir a su invitado y descendió las escaleras hasta su camarote, seguida de cerca por su teniente.

“Pero, señora…”, dijo burlonamente su teniente, “no sabía que tuviera tantas ganas de verle”.

Ecclesia, la mujer conocida como el Torbellino, soltó una carcajada. “¿Por qué no iba a esperarlo? Después de todo, Lady Helena reconoció su talento”.

Ecclesia regresó a su despacho, preparándose para recibir a su esperado invitado.

Tras montar en el Atalanta, un galeón que había partido del puerto de Sirius, hasta el punto de encuentro acordado, Ryoma subió a bordo del barco de Myest que le esperaba y siguió a una escolta hasta el despacho de Ecclesia Marinelle. Una vez intercambiados los saludos, Ryoma se acomodó en un sofá, y Ecclesia sacó una tetera y le sirvió personalmente el té. Era todo un privilegio que la afamada general de Myest le sirviera así.

Ecclesia vierte el agua hirviendo en la tetera circular con movimientos practicados.

Parece que ella misma prepara el té todos los días.

Al ser hija de la hermana menor del rey, por sus venas corría sangre real. Incluso tenía derecho al trono, aunque muy débil, por lo que, dentro de la sociedad noble, su linaje gozaba de gran prestigio. Ryoma no pudo evitar sorprenderse al ver a una mujer de tal estatus preparando personalmente el té. Además, le impresionó lo refinados y prácticos que eran sus movimientos.

“Aquí tienes”, dijo Ecclesia, colocando la taza delante de Ryoma.

¿Espera que adivine qué tipo de té es? Ryoma supuso que esa era la intención de Ecclesia, basándose en la sonrisa divertida de sus labios, y cogió la taza de té. Huele a mentol, a menta. Me recuerda al té de Uva, así que debe de ser del continente austral.

Podía saber si sabía bien o no, pero no distinguía bien de qué región era, como una especie de gourmand. Podía fingir que lo sabía, por supuesto, pero si se equivocaba, sería difícil disipar el aire incómodo después, y podría acabar influyendo en las próximas negociaciones.

Con ese pensamiento en mente, Ryoma optó por rendirse. “Tiene un sabor maravilloso, moderadamente amargo. El aroma es rico e impactante, y cuando le doy un sorbo, tiene este estimulante sabor a menta. Es un té espléndido”.

Era una respuesta segura y aceptable.

Percibiendo el objetivo de Ryoma en su respuesta, Ecclesia sonrió suavemente. “Sí, eso es lo que hace único al té producido en la región de Barua”.

Ryoma ladeó la cabeza con curiosidad, desconociendo esa región, y Ecclesia se pasó elegantemente una mano por los labios y dejó escapar una carcajada.

“Es una región del Imperio Torphana, en el continente central. Es una franja montañosa con altas cumbres, y los tés que allí se producen tienen todos este atributo único. El vino blanco que sirvió en su cena se produjo en la misma región”.

Ecclesia interrumpió con una risita burlona, un gesto que Ryoma respondió con una sonrisa tímida. Reconsiderando su impresión de

ella, dijo: “Parece que tengo que investigar”.

A primera vista, se trataba de un intercambio amistoso, pero su batalla verbal ya había comenzado.

Ya veo. Así que ha reunido información sobre mí.

Ryoma había pedido a Simone que comprara la mayoría de los alimentos y bebidas que había servido en su cena a través de la Compañía Christof. Los galeones de la compañía habían recogido la mayoría de ellos directamente de sus zonas de producción, lo que significaba que no habían pasado por Myest, que solía ser la fuente de importación de productos del continente occidental. A pesar de ello, Myest sabía dónde se habían elaborado los vinos que había utilizado para su cena. Ecclesia había afirmado implícitamente que lo sabía al utilizar este té como arma, y el propósito de aquel gesto estaba claro.

Es poco probable que haya espías de Myest en Sirius, así que o bien los plantaron en la finca del Conde Salzberg o en el proveedor de la Compañía Christof. ¿O tal vez uno de los nobles de la fiesta de la noche lo filtró? En cualquier caso, Myest parece desconfiar mucho de mí.

Siempre que se utilizaran los medios adecuados, conseguir información no era terriblemente difícil, sobre todo en casos como éste, en los que no se trataba de un secreto militar muy bien guardado. No obstante, implicaba que Myest estaba interesado en Ryoma, porque nadie buscaba información sobre una persona que no le interesaba.

“Parece que te he metido en algún lío”, dijo Ryoma.

“Oh, no, todo esto son negocios. Pero creemos que podemos cooperar más en el futuro”, replicó Ecclesia, momento en el que su expresión se nubló. “Por ejemplo, se rumorea que en la península de Wortenia hay un asentamiento semihumano, y al parecer emplean técnicas avanzadas de taumaturgia dotada.

Además, hay monstruos autóctonos de la península que producen ingredientes raros para medicinas y equipos. Actualmente compramos estos productos a la Compañía Christof y a la familia de Lady Yulia, la Compañía Mystel, pero creemos que Myest puede ser de ayuda para vender estas exportaciones nativas únicas suyas.”

Ryoma esbozó una sonrisa cínica, intuyendo el verdadero significado de sus palabras.

Pueden “ser de ayuda”, ¿eh?

A primera vista, sería de gran ayuda, pero en esencia, pedían una parte de la distribución. No les gustaba la idea de que la baronía de Mikoshiba acaparara el proverbial pastel para sí sola.

Tenemos el monopolio del equipo que nos proporciona la tribu de Nelcius. Puedo entender por qué querrían una parte de eso.

Myest era un país de comerciantes; dependía en gran medida de los ingresos del comercio, y éste se regía por el flujo de personas y mercancías. Durante muchos años, Myest había controlado ese flujo y monopolizado también el comercio con otros continentes.

Sin embargo, recientemente se había formado una nueva entidad en el mercado, que había hecho tambalearse el monopolio que Myest mantenía.

Myest probablemente no pueda ignorarnos.

Aun así, el reino de Myest se había mantenido cortés hasta el momento. A pesar de que la baronía Mikoshiba se alzaba como rival comercial, Myest no había recurrido a medios directos para aplastar a la oposición.

Para nosotros, eso es un golpe de suerte, pero…

Ryoma pretendía mantener su monopolio sobre el equipo de taumaturgia dotado, pero cuando se trataba de ingredientes recolectados de los monstruos nativos de Wortenia, en realidad buscaba un nuevo canal a través del cual venderlos. Desarrollar Wortenia requería una asombrosa cantidad de fondos, y con la inminente subyugación del norte por parte de la reina Lupis, necesitaba reforzar aún más su ejército. Honestamente hablando, cada moneda extra que pudiera conseguir sería de gran ayuda.

Por desgracia, Simone y Lady Yulia habían informado recientemente de que, por el momento, lo más que podían hacer era mantener el status quo. Podían empezar a ampliar su salida al mercado, pero carecían de mano de obra para mantener ese empeño. En el peor de los casos, intentar expandirse afectaría negativamente a ese status quo.

La oferta de Ecclesia beneficiaría a Ryoma en la medida en que se trataba esencialmente de una asociación empresarial.

Y es probable que nos la ofrezcan porque conocen nuestras circunstancias.

Al parecer, Ecclesia era una dura negociadora.

Es general, pero también tiene ojo de comerciante. Ojalá Lupis hubiera tomado ejemplo de ella. Aún así, ¿qué hacer?

Ryoma no podía quedarse ahí sentado y dejarse impresionar por ella. Sus pensamientos se movieron rápidamente hasta que se le ocurrió una propuesta.

“Sí, ya veo. Tiene razón. Tu ayuda sería mutuamente beneficiosa para ambos, pero…”

“¿Pero qué?” preguntó Ecclesia.

“Es que he oído que Rhoadseria pidió a Myest que no se involucrara en nuestra disputa, y Myest accedió. Además, si comienza la subyugación del norte, sin duda nos veremos forzados a una posición desventajosa. Así que, aunque me encantaría ampliar mis perspectivas de negocio, sinceramente no estoy seguro de que sea posible en estos momentos.”

Ryoma sonrió satisfecho. Era un contragolpe perfecto. Sin embargo, Ecclesia no iba a rendirse tan fácilmente. Le dio la razón sin inmutarse.

“Eso es un hecho. Dada la historia de mi país con Rhoadseria, no tenemos motivos para rechazar la petición de la reina Lupis. Mi sugerencia era para lo que vendrá después de que se resuelva la subyugación del norte. Y nuestro país no escatimará en gastos a la hora de ofrecer cierto grado de ayuda”.

Sus palabras eran contradictorias.

¿Aceptó la petición de Lupis, pero quiere ayudarme después de que concluya la subyugación del norte? No es lo que dices, sino cómo lo dices, supongo.

Ecclesia intentaba engañar a la Reina Lupis, pero quizás ésta era la esencia de la política.

El Reino de Myest debe pensar que Lupis es motivo de preocupación.

Esta era la conclusión natural. La reina Lupis no podía refrenar los modos opresivos de los nobles, y su reinado era constantemente inestable. Por eso, cuando su aliado mutuo, Xarooda, fue atacado por el Imperio de O’ltormea, Rhoadseria no había sido capaz de enviar una expedición adecuada para ayudarles, a pesar de que Xarooda era una línea defensiva que mantenía a raya al Imperio de O’ltormea.

Por supuesto, se trataba de un único error, y si no había ninguna razón para creer que volvería a ocurrir, Myest seguramente lo pasaría por alto. Por desgracia, no había ninguna garantía de que las cosas fueran mejor la próxima vez.

Y por eso aceptaron reunirse conmigo hoy.

Esta disputa entre Ryoma y la Reina Lupis podría afectar a la seguridad de Myest. Incluso el pequeño acertijo de Ecclesia de antes era un medio para sondear a Ryoma en busca de una reacción. Habían colocado a Ryoma y a Lupis Rhoadserians en ambos extremos de una balanza y estaban tratando de calibrar con cuál de los dos unir fuerzas.

Ryoma fue directo al grano. “¿Puedo entender por ‘ayuda’ que enviarás refuerzos para asistirme?”

Cuando Ecclesia dijo “ayuda”, se refería a que ayudarían cuando llegara el momento de negociar con Rhoadseria. Pero incluso sabiendo esto, Ryoma preguntó intencionadamente si Myest desplegaría su ejército. Al hacerlo, la estaba poniendo a prueba.

El silencio se apoderó de la sala hasta que Ecclesia dijo por fin:

“Enviar refuerzos no es imposible en sí mismo”.

Se llevó la taza a los labios y dirigió una mirada de prueba a Ryoma, examinando detenidamente el significado de sus palabras. Luego soltó un suave suspiro.

“Dicho esto, la ruta terrestre probablemente nos será cerrada. La reina Lupis no es tan tonta como para creer ciegamente en la palabra de mi país. Tendríamos que depender de una ruta marítima, y como tendríamos que ocultar la afiliación de los barcos, no podremos enviar demasiadas tropas.”

Su estimación era muy realista. Detalles minúsculos podrían influir ligeramente en las cosas, pero si Myest tenía la seria intención de enviar refuerzos, no tendría más remedio que recurrir a una ruta marítima. Y puesto que Myest había aceptado formalmente la petición de no injerencia de Rhoadseria, tendría que despachar a esos soldados de manera informal, lo que limitaría las fuerzas en número. En todo caso, no podrían enviar más de diez mil soldados, y eso no bastaría para oponerse al ejército de subyugación del norte, del que se decía que contaba con doscientos mil soldados.

Sería como echar agua sobre una piedra caliente.

Sabiendo todo esto, Ryoma asintió profundamente a Ecclesia. Era evidente que no quería simplemente refuerzos.

“¿Puedo preguntar por qué?” Dijo Ecclesia. “Con el poder de nuestro reino, hay otras opciones que podrías seguir”.

En otras palabras, preguntaba por qué Ryoma no había negociado con la reina Lupis para llegar a un acuerdo.

Ryoma mantuvo la compostura mientras respondía con sinceridad: “Es sencillo. Mientras esa mujer gobierne Rhoadseria, todos estamos destinados a morir. En todo caso, me gustaría preguntarte una cosa: ¿crees que Rhoadseria tiene algún futuro con Lupis Rhoadserians en el trono?”.

Sus palabras rebosaban confianza y sus ojos insistían en que ella debía saber que tenía razón.

Que ella quiera admitirlo es otra cuestión.

El Reino de Myest y el Reino de Rhoadseria habían mantenido una relación neutral durante muchos años. A veces eran rivales; otras, aliados. Se enfrentaban ocasionalmente en pequeñas escaramuzas fronterizas, pero la historia demostraba que siempre que los reinos del sur o el Imperio de O’ltormea llamaban a la puerta, los tres reinos del este unían sus fuerzas para repelerlos. Sin embargo, esa relación estaba a punto de cambiar.

“Así que es verdad”, murmuró Ecclesia. Ya había llegado vagamente a esa conclusión. Había albergado la misma preocupación que los altos mandos de Myest, y por eso había acudido hoy a esta reunión.

Pero la responsabilidad no recae enteramente en la Reina Lupis.

Por eso Ryoma había querido inicialmente ayudar al régimen de la reina Lupis. Por desgracia, los sentimientos de Ryoma no habían llegado a la reina, que insistía en intentar eliminarlo repetidamente. Esto significaba que se enfrentaba a la nación, y sus posibilidades de victoria serían inexistentes.

Incluso sabiendo esto, si Ryoma quería asegurarse de seguir viviendo, sólo podía hacer una cosa. Tendría que extirpar el cáncer que corroía Rhoadseria. Al igual que una operación médica, esto conllevaba grandes riesgos y efectos secundarios. Cualquiera elegiría evitarla si tuviera otra alternativa, pero si no había otro remedio, había que tomar la decisión.

Ecclesia miró a Ryoma, con el corazón hirviéndole con frío cálculo. La decisión que estaba a punto de tomar decidiría el futuro de Myest.

Pero Myest parece haber considerado esta posibilidad.

Ecclesia era una mujer de alta cuna con sangre real, así como una de las orgullosas generales de Myest, pero no era la soberana del reino. Normalmente, ella no tendría la autoridad para tomar esta decisión por su cuenta. Su expresión, sin embargo, implicaba que se le permitía y tenía la intención de tomar esa decisión.

Pasó un largo rato antes de que Ecclesia tomara una decisión.

“Escuchemos sus condiciones entonces, Lady Ecclesia”, dijo Ryoma.

“Este acuerdo sólo será operativo cuando se resuelva la subyugación del norte, pero el reino de Myest está interesado en formar una alianza anti-O’ltormea con la baronía de Mikoshiba”, explicó Ecclesia. “A cambio de eso, mi país les prestará una unidad de élite para ayudarles durante la subyugación del norte. Por supuesto, serán enviados como un grupo mercenario de afiliación desconocida. Al mismo tiempo, ayudaremos proporcionando suministros”.

Dada la posición de Myest, no era un mal trato. Aunque fuera a título oficioso, la general de Myest, Ecclesia Marinelle, había declarado que anularía la promesa de no injerencia de su reino. El significado de esa promesa era pesado.

Puede que Ecclesia no sea reina, pero parece que se le ha confiado plena autoridad.

Si Rhoadseria se enterara de esto, Myest sería tachado de país traidor que faltó a su palabra.

Supongo que también podría ser una mentira para embaucarme, pero ¿pasarían por tantos riesgos sólo para engañarme?

Después de todo, para un espectador, la baronía Mikoshiba parecía estar en grave desventaja frente al ejército de subyugación del norte, compuesto por doscientos mil hombres. Sin embargo, Ryoma tenía un plan para derrotar a la reina Lupis y a su ejército, y sólo había venido a negociar con Myest lo que ocurriría después de la guerra. Podía derrotar a la subyugación del norte incluso sin ayuda de otro país. Sólo unos pocos de sus oficiales conocían su plan, e incluso ellos no comprenden el verdadero objetivo que perseguía. Sólo Laura y Sara comprendían el alcance de su plan.

Si Myest se propusiera engañar a Ryoma para deshacerse de él, no necesitarían que Ecclesia ofreciera falsas promesas en esta reunión. Lo único que tendrían que hacer es cumplir su juramento a Rhoadseria y mantenerse al margen.

Pero necesito que asuman más riesgos.

Ryoma comprendía la postura de Myest, pero eso no significaba que se conformara con menos en estas negociaciones.

“Tus condiciones no son malas, pero necesito añadir dos más”, afirmó Ryoma.

“¿Y esos serían…?” preguntó Ecclesia.

“Primero, pido que la unidad que envíes sean los orgullosos arqueros de caballería de Myest. Segundo, pido que su comandante sea Ecclesia Marinelle, el Torbellino”.

En el instante en que Ryoma dijo esto, sus miradas chocaron, chispas invisibles volaron por el aire.

“Entiendes el significado de tu petición, ¿verdad?” preguntó Ecclesia.

Ryoma asintió sin rechistar. “Por supuesto. Hagamos que entre los ‘mercenarios no afiliados’ que me envíes haya una mujer que se parezca mucho a ti”.

Ecclesia captó con agudeza el significado de sus palabras. Se quedó pensativa una vez más, antes de coger la taza de té de la mesa y darle un sorbo. Luego dirigió una mirada desafiante a Ryoma.

“Entiendo. Muy bien. Sin embargo, necesito añadir una condición también. Barón Mikoshiba, le solicito que sirva de intermediario entre mi país y los

semi-humanos.”

Ryoma frunció el ceño. Su petición era inesperada.

Así que ese es su ángulo. Veo que investigó mis circunstancias. Si esta es su razón, puedo entender por qué Myest llegaría a renegar de su juramento a Rhoadseria para acercarse a mí. Supongo que ese tipo de exigencia tiene sentido, teniendo en cuenta que son un país comercial que hizo una fortuna comerciando con otros continentes.

La cuestión era si podría aceptar esa exigencia. Decir que no sería fácil, pero entonces Ecclesia se negaría a responder a su exigencia de unirse a las fuerzas que Myest enviaría.

Entonces, ¿qué me beneficiará más? ¿Aferrarme al monopolio o conseguir su cooperación?

Era una cuestión de determinación. Los dos se miraron fijamente durante un largo segundo, tras el cual se dieron la mano. Ambos sabían que tomar esta decisión era su único camino a seguir.