Wortenia Senki (NL)

Volumen 18

Capítulo 2: Guarida De Engañadores

Parte 1

Aquel día, una atmósfera solemne se cernía sobre el palacio de la capital de Rhoadseria. Los centinelas que montaban guardia en la sala de audiencias estaban más tensos que de costumbre, como soldados a punto de partir a la guerra. Los nobles reunidos a ambos lados de la sala parecían igual de nerviosos.

En medio de todo esto, tres invitados caminaban lentamente hacia el trono donde estaba sentada la reina Lupis. El que encabezaba el trío era un hombre entrado en años vestido con un extravagante atuendo sacerdotal. A diferencia de los que le rodeaban, no parecía nervioso en absoluto, sino que lucía una agradable sonrisa en los labios. Sea como fuere, a pesar de su agradable porte, desprendía un inexplicable aire de dignidad que presionaba a quienes le rodeaban. Caminaba con la seguridad de que contaba con la bendición de los dioses.

Le seguían de cerca dos caballeros, que obviamente eran sus guardaespaldas. Además, formaban parte de la delegación diplomática. Los grandes yelmos metálicos que llevaban ocultaban sus expresiones, pero sus armaduras y espadas estaban decoradas aquí y allá, y sus capas eran de un blanco puro con hilos dorados. Lo más llamativo eran las crestas que llevaban.

Llevaban una imagen de una balanza -símbolo del Dios de la Luz, Meneos, que regía la justicia y la ley- y el símbolo de una cruz.

Sólo esto ya dejaba claro cuál era el estatus social de los caballeros.

Pero, sobre todo, sus miradas detrás de los cascos y su postura eran prueba de su destreza, lo cual era de esperar. Eran miembros de la Decimoctava Orden de los Caballeros del Templo, una de las órdenes de caballeros más capaces y consumadas de la Iglesia de Meneos.

Al verlos acercarse, la reina Lupis hizo una señal con los ojos a Meltina y Mikhail, que estaban a su lado, y asintió brevemente.

Luego dijo solemnemente: “Cardenal Roland, le agradezco que haya venido desde Menestia. Os doy la bienvenida a mi país con los brazos abiertos y os agradezco que ofrezcáis ayuda a mi reino en estos momentos de necesidad.

Tomemos este día como una oportunidad para reparar las cicatrices de nuestros dolorosos malentendidos y la tragedia que les siguió.”

En el momento en que esas palabras resonaron en la sala, todos los nobles contuvieron la respiración. Todos los presentes sabían lo que significaba este día. Ya corrían rumores de que los Caballeros del Templo servirían de refuerzo para la expedición a la península de Wortenia. Esta decisión repercutirá en la política nacional de Rhoadseria y en los sentimientos del pueblo, por lo que para tomar esta decisión habría que hacer ajustes de antemano. Como mínimo, la reina no podría decidir este asunto por sí sola. La reina Lupis lo sabía, y se había preparado a conciencia para no provocar ninguna reacción innecesaria.

En ese sentido, se podría decir que este asunto ya estaba decidido, lo que no debería haber sorprendido a los nobles. Aun así, la mayoría de los presentes en esta sala dudaban a medias sobre el uso de la Decimoctava Orden, debido sobre todo a los acontecimientos del pasado. No querían creerlo, pero ahora que la reina había hablado, ya no había dudas. Los nobles que observaban se dieron cuenta de que el consenso del reino era aceptar al ejército de la Iglesia de Meneos.

Sin embargo, una persona no podía evitar sentirse en conflicto con lo que estaba sucediendo, y esa persona era la propia Reina Lupis, la misma mujer que había saludado al Cardenal Roland.

Por lo que sé, poca gente se ha dado cuenta de que la reina Lupis tiene sentimientos encontrados.

No había nada cuestionable en su actitud mientras estaba sentada en su trono. Tenía una sonrisa acogedora y, desde el punto de vista diplomático, no había nada que reprocharle. Las expresiones de los nobles lo dejaban claro. La mayoría de los presentes tomaron al pie de la letra las palabras de la reina Lupis.

Pero el cardenal Jacob Roland, representante de la Iglesia de Meneos en estas tierras, se dio cuenta de que se esforzaba mucho por mantener esa fachada. Los ojos del cardenal Roland pudieron percibir fácilmente que su mano derecha, que estaba apoyada en el reposabrazos del trono, estaba extremadamente tensa.

Su actitud es amistosa, sus palabras cálidas y su entonación natural. A primera vista, parece que está siendo muy acogedora, pero… Hm, veamos.

El cardenal Roland fijó sus ojos en cierto punto del trono.

Podría estar simplemente nerviosa, pero, bueno, me parece que está reprimiendo algo de rabia y humillación.

La Iglesia de Meneos no estaba formada por personas nobles y virtuosas. Al igual que todos los regímenes de este mundo, incluido el de Rhoadseria, la Iglesia tenía que luchar y combatir día y noche. Como superpotencia con influencia en todo el continente occidental, las batallas de un país no podían compararse con la escala y la intensidad de las luchas de la Iglesia. Amenazaban, pacificaban y engañaban. Muchos de sus miembros no creían en la fe y eran simples chacales rastreros que se escondían tras el escudo de “la voluntad de los dioses”. Después de haber lidiado con ellos durante tantos años, el cardenal Roland podía ver a través de la pretensión de la reina Lupis con facilidad.

Sin embargo, aunque podía ver a través de sus mentiras, el cardenal Roland no miraba a la reina Lupis con odio o repugnancia. Más bien al contrario. Sentía verdadera lástima por ella.

No puedo culparla. Los sucesos desafortunados no son tan fáciles de olvidar.

Los tres reinos del este no querían involucrarse con la Iglesia de Meneos si era posible. La larga historia que se había labrado en el suelo del continente occidental era prueba de su oposición, y dado el pasado que tenían los dos caballeros detrás del cardenal Roland, la totalidad de los habitantes de Rhoadseria seguramente los veían con animosidad.

Después de todo, los Caballeros del Templo habían enviado a la Decimoctava Orden, un grupo de élite también conocido como los infames Sepultureros de Colsbarga. Es cierto que la tragedia de Gromhen era cosa del pasado y poca gente sabía lo que había ocurrido realmente allí, pero las historias se habían transmitido de padres a hijos y a nietos. Para los implicados, las historias equivalen a hechos. Estaban profundamente arraigadas en la gente de Rhoadseria, independientemente de su posición social.

Aun así, la reina Lupis no podía permitirse rechazar los refuerzos de la Iglesia de Meneos. En su estado actual, Rhoadseria no podía soportar ninguna fricción con la Iglesia. El cardenal Roland lo comprendió, así que inclinó la cabeza ante la reina Lupis, tratándola con respeto.

“Me honran sus palabras, Majestad”, dijo, comenzando lentamente su discurso de felicitación. “Este día dejará sin duda una brillante huella en la historia de Rhoadseria, y estoy seguro de que el Dios de la Luz compartirá su divina protección con vuestra justa causa”.

Era su saludo habitual y rutinario, pero a pesar de que se trataba de una mera formalidad, esas palabras eran lo que la reina Lupis quería oír en ese momento.

“Muchas gracias, Cardenal Roland. Con la bendición de un cardenal, un representante de Dios como usted, sé que Meneos ha reconocido la rectitud de mi causa.”

El cardenal Roland inclinó sin palabras la cabeza hacia el trono.

Tras terminar su audiencia con la reina, el cardenal Roland recorrió los pasillos del palacio, seguido por sus guardaespaldas. Se dirigía al despacho de la reina. Habían terminado su saludo oficial, pero aún tenían que discutir más asuntos clandestinos a puerta cerrada.

Las palabras y la actitud de la reina Lupis durante su audiencia vinieron a la mente del cardenal. Tuvo que preguntarse por qué había aceptado el apoyo de la Iglesia de Meneos, pero en cierto sentido, la respuesta era evidente.

Su régimen no ha ido demasiado bien. No puedo decir que sea totalmente culpa suya, pero a la gente le costará entender sus dificultades.

La reina Lupis había logrado alcanzar el trono al ganar la guerra civil, pero su reinado no había sido bueno hasta el momento. El reino había sido asolado por años de tiranía de los nobles y las cicatrices de la guerra. Las finanzas nacionales se encontraban en una situación desesperada y los nobles que ostentaban la autoridad local sobre los dominios del reino se negaban a obedecer sus decretos.

Y en medio de todo eso, la invasión de Xarooda por O’ltormea había asestado un golpe verdaderamente letal a Rhoadseria.

Debido a ello, los plebeyos vivían en la miseria. Financieramente hablando, el país agonizaba, y el colapso económico era un resultado muy posible.

La depresión económica significó que todas las políticas de bienestar social que la Reina Lupis había intentado imponer habían dejado de funcionar.

Restablecer la autoridad del soberano invirtiendo en obras sociales para apoyar el sustento del pueblo no es una mala idea en sí misma. Excepto…

La Iglesia de Meneos estaba familiarizada con la eficacia de este método, ya que reunían y criaban huérfanos, pero no significaba nada si uno no lo mantenía con constancia, todo el tiempo.

Cancelarlo a mitad de camino es lo peor que podría hacer.

Una vez que la gente tiene algo en sus manos, no hay nada que odie más que perderlo. Si nunca habían tenido algo, no les dolía que se lo negaran, pero una vez que lo tenían, se negaban a soltarlo. Lo mismo ocurría con la asistencia social y los servicios públicos.

Creo que fue una decisión dolorosa para la Reina Lupis.

La reina Lupis había decidido poner fin a la obra social porque sabía que el presupuesto nacional estaba en crisis, pero la situación aún era salvable en ese momento. Cuando Ryoma Mikoshiba se unió a la expedición a Xarooda, formó un tratado comercial entre el reino de Helnesgoula y los tres reinos del este. Gracias a ello, las finanzas de cada país habían mejorado mucho.

Por supuesto, la mejora no fue inmediata, pero el tratado revitalizó definitivamente el comercio entre los países implicados. Las restricciones arancelarias habían provocado un descenso temporal de los ingresos fiscales, pero eso no era más que un subproducto del aumento de la actividad comercial. En unos pocos años, los países tendrían garantizados más beneficios que nunca. Sin embargo, antes de que eso ocurriera, se produjeron varios incidentes.

¿Fue una coincidencia o algo inevitable?.

El que había sugerido el tratado comercial era Ryoma Mikoshiba, que había acompañado a Helena Steiner a Xarooda. También fue él quien provocó la tragedia en la Cámara de los Lores e intentó llevar al país a la ruina.

¿Planeó todo esto con antelación?

Si todo esto no era más que una coincidencia, el cardenal Roland sólo podía decir que Ryoma era un hombre con mucha suerte, tanta que los dioses debían de haberle concedido su favor. El cardenal tuvo que suponer que todo se debía a la suerte, porque la idea de que Ryoma lo hubiera planeado todo era demasiado aterradora.

Siendo un miembro importante de la Iglesia de Meneos, el cardenal Roland sobrevivió al peligroso mundo que eran las altas esferas de la Iglesia y era un monstruo terrible por derecho propio. Aun así, no estaba seguro de que hubiera sido capaz de conseguir lo mismo que Ryoma si hubiera estado en su misma posición. Si asumía que todo lo que Ryoma hizo desde que se convirtió en gobernador de Wortenia formaba parte de su plan, entonces sólo había una respuesta.

Es un demonio. Es todo lo que puedo decir. Lo llaman el Diablo de Heraklion por una buena razón.

Por supuesto, el cardenal Roland no lo creía del todo, pero una parte de su corazón le advertía que no debía desacreditar por completo la posibilidad.

Pero realmente no hay mucho que pueda hacer esta vez.

Habiéndose enemistado con toda Rhoadseria, la única forma en que la baronía Mikoshiba podría ganar era a través de la ayuda diplomática. Normalmente, un solo noble que pidiera ayuda militar a otro país se encontraría con el silencio. Aunque podría ser posible si su tierra lindara con otro país, la península de Wortenia no era más que eso: una masa de tierra rodeada por mar desde tres direcciones, con su única ruta terrestre en la frontera suroeste que la conectaba con Rhoadseria.

Ryoma Mikoshiba podría ofrecer el norte de Rhoadseria a cambio de ayuda, y podría ser una moneda de cambio viable, pero si un país aceptara ese trato, Rhoadseria lo vería como un enemigo.

Ningún país deseaba tanto el norte de Rhoadseria como para arriesgarse a entrar en guerra por él. Después de todo, los planes de Ryoma la habían dejado devastada.

En otras palabras, no hay ninguna posibilidad de que Myest o Xarooda ofrezcan refuerzos al Barón Mikoshiba.

La única persona que podría ayudarle era la Zorra del Norte, la reina Grindiana de Helnesgoula, pero estaba ocupada lidiando con el Sacro Imperio de Qwiltantia y el Imperio de O’ltormea, lo que significaba que las posibilidades de que enviara refuerzos eran escasas.

Además, la reina Lupis le había enviado un mensaje secreto por si acaso y se había ganado la promesa implícita de Grindiana de que no se involucraría en el sometimiento del norte. De ese modo, Grindiana no podría excusarse en que la reina Lupis no se había puesto en contacto con ella al respecto. Además, al comprar suministros de diferentes países, la reina Lupis también había negociado acuerdos de no interferencia de esos reinos.

Oí que era inexperta en política, pero la Reina Lupis ha madurado considerablemente. ¿O tal vez estaba escuchando los consejos de sus ayudantes?

Los preparativos para la subyugación del norte estaban casi terminados. Sólo faltaba que llegaran las fuerzas de los nobles del sur y que el ejército reuniera los suministros comprados a otros países, tras lo cual la reina Lupis sólo tendría que dar la orden de iniciar la subyugación. Entonces, una fuerza de doscientos mil soldados roadserianos arrasaría al barón de Mikoshiba, un futuro tan probable como que el sol salga por el este y se ponga por el oeste.

El cardenal Roland no cabía en sí de expectación. ¿Era Ryoma Mikoshiba un simple tonto, o volvería a demostrar que es un héroe con recursos?

“Su Santidad, por favor venga por aquí.”

Aquellas palabras sacaron al cardenal Roland de su ensueño. Mientras caminaba ensimismado, el chambelán que conducía a su grupo por el pasillo se detuvo ante una puerta.

“Sí, gracias”, dijo el cardenal Roland al chambelán, abrió la puerta y entró en la habitación. Su reunión informal con la reina Lupis estaba a punto de comenzar.

Probablemente me pida que no interfiera en la guerra. He oído que ya se lo ha pedido a Myest y Xarooda.

Además de eso, la Reina Lupis probablemente no pediría mucho. Lo único que quería era que un representante de la fe reconociera la subyugación del norte para tener el reconocimiento formal de que los dioses estaban de parte de su causa. Al mismo tiempo, sin embargo, tenía que ser cautelosa, no fuera que sus acciones aumentaran la influencia de la Iglesia sobre su reino. Esto significaba que necesitaba mantener la participación de la Iglesia de Meneos al mínimo.

Ambas partes tendrían que actuar con cautela en estas negociaciones.

“Gracias por concedernos su tiempo, Majestad”, dijo el cardenal Roland, preparándose para las negociaciones que se avecinaban.

Al cambiar de marcha, se disipó parte de la cautela que había albergado hacia Ryoma Mikoshiba hacía tan sólo unos segundos. Por eso, el cardenal Roland no podía imaginar dónde estaba Ryoma y qué estaba haciendo en ese mismo momento… y cómo esas acciones pondrían patas arriba la premisa misma del conflicto que se avecinaba.

Una flota de diez barcos estaba anclada a unas veinte millas náuticas de Grantran, una ciudad comercial en el extremo norte de Myest. En sus velas estaba dibujado el emblema del Reino de Myest, el país que ostentaba la mayor armada y el mayor número de engranajes comerciales entre los tres reinos del este.

Marineros musculosos se movían por las cubiertas de aquellos barcos, trabajando sin parar. Algunos fregaban el suelo con fregonas, otros levantaban pesas para mantenerse en forma y otros revisaban sus armas. Ni que decir tiene que tenían una buena razón para permanecer anclados en medio del océano: esperaban la llegada de alguien.

Por fin, el vigía del mástil del barco principal llamó: “¡Barco avistado desde el noroeste!”.

Los hombres a bordo de los barcos se agitaron. Estaban anclados en una región alejada de cualquier ruta marítima comercial, por lo que normalmente ningún barco navegaría por esas aguas. Por lo tanto, las posibilidades de saber por qué se acercaba uno eran limitadas.

Una opción era que se tratara de un barco comercial que se había desviado de su ruta. El clima influía fácilmente en cualquier embarcación, y los monstruos marinos infestaban las aguas.

Cualquier factor podría haber desviado el rumbo de un barco comercial.

Sin embargo, la opción más probable era que se tratara de un barco pirata. La baronía de Mikoshiba había eliminado a la mayoría de los piratas que utilizaban la península de Wortenia como escondite, pero no había eliminado por completo a todas las tripulaciones piratas de la región. La mayoría de los piratas habían abandonado las aguas circundantes por miedo a la baronía Mikoshiba, pero algunos todavía frecuentaban las rutas marítimas de Myest, por lo que era natural que la tripulación desconfiara de los piratas.