Hazure Skill ‘Mapping’ Wo Te Ni Shita Ore Wa  (NL)

Volumen 3

Capitulo 4: Solicitud y Seguimiento

Habían pasado varios días desde nuestra expedición en el piso 17, pero aún no había encontrado ninguna inspiración para mi propio estilo de lucha. No tener un solo medio de ataque como aventurero era horrible, así que pasé la mayor parte de mi tiempo de inactividad practicando Crítico mientras buscaba.

Acababa de terminar otro día de entrenamiento y estaba relajándome en el salón después de mi baño cuando alguien me llamó por detrás.

“¿Tienes un minuto, Note? Me gustaría pedirte un favor…”

Era Erin. Me di la vuelta para verla mirando al suelo torpemente, evitando el contacto visual.

¿Por qué actúa así? Uh oh… No estoy seguro de querer escuchar lo que sea este “favor”.

Mi instinto me decía que saliera corriendo, pero mi conciencia me hacía quedarme. No podía hacerle eso a Erin, así que decidí a regañadientes escucharla.

“¿Favor?” Pregunté con dudas.

“Estás recibiendo entrenamiento de Riece de Valkiria en este momento, ¿no?” “Bueno, sí…”

“Bien. Quiero aprender hechizos de otro miembro de Valkiria. Realmente no puedo usar muchos, así que me gustaría estudiar y entrenar…”

Allí, recordé la confesión de Erin en el piso 20. Me dijo que había dejado de investigar la magia después de dejar la escuela y que se sentía culpable por ello. Esto sonaba como si fuera su primer paso para enfrentar su pasado. Me encantó oírlo. Quería apoyarla en todo lo que pudiera. Probablemente estaba evitando el contacto visual porque le daba vergüenza pedir ayuda. Sí, seguramente era eso.

“Por eso esperaba que pudieras arreglar las cosas por mí. ¿Podrías preguntarle a Riece?

No conozco a nadie más en su grupo, así que…”

Ah, así que de eso se trataba realmente: quería que hiciera de intermediario con la maga de Valkiria. Suena bastante fácil.

“Claro, puedo hacerlo. Sinceramente, Erin, estoy aliviado. Parecías tan seria que pensé que ibas a pedir algo difícil.”

“Sí, bueno… Para que lo sepas, no puedes faltar a tu palabra. Luego no puedes echarte atrás.”

“Puedes contar conmigo.” Respondí con confianza y un pulgar hacia arriba.

Sin embargo, por alguna razón, Erin parecía un poco incómoda. Eso también me hizo sentir un poco incómodo. Ella no había pedido nada especialmente difícil, así que ¿qué pasa? Pensé que podría preguntarle.

“Sólo para ser claros, Erin, ¿me estás ocultando algo?”

En ese momento, se levantó de golpe tan rápido que pude oírla. Vamos, Erin… Qué manera de delatarte. Parece que, después de todo, mis primeros temores eran completamente fundados.

“Sólo sé sincera conmigo.” Le supliqué. “Todavía voy a ayudarte de cualquier manera.” “Más te vale. Es que… La maga de la que quiero aprender es, ya sabes…”

“No, no lo sé. ¿Quién es?”

En cuanto esas palabras salieron de mi boca, un pensamiento cruzó mi mente: ¿Era la maga de quien Erin quería aprender la infame líder del grupo Valkiria? Riece había dicho que era un poco extraña, por decirlo amablemente. Que provenía de un famoso linaje de magos. Supuse que era poco probable que hubiera dos magos de alto nivel en el mismo grupo, así que seguramente se trataba de la misma mujer que Erin tenía en mente.

“Estás hablando de la líder del grupo Valkiria, ¿verdad?” Pregunté, algo resignado. “¡Sí, exactamente!” Confesó.

Sí, eso explicaba la aversión visceral que había tenido a este supuesto favor. Erin se sentía mal por enviarme a mí, un hombre, a parlamentar con una maga misándrica. Pero no tenía que preocuparse tanto. Si dejaba que Riece se encargara del diálogo, ni siquiera estaría directamente involucrado.

“He oído los rumores sobre ella, supongo, pero no te preocupes. Haré que Riece se encargue de las negociaciones, y ella no debería tener problemas contigo ya que también eres una chica. Así que mientras no hayas hecho nada que la haya hecho enfadar…”

Me detuve a mitad de la frase. Erin ponía una cara rara y podía ver cómo el sudor le rodaba por las mejillas.

“Vamos, Note. No me digas que no lo sabes.” Intervino Force en un tono extrañamente alegre. Debía de estar escuchando desde el otro lado del salón. “Erin se peleó una vez con la líder de Valkiria, que tenía fama de ser la mago más fuerte de la época. Se enfrentaron para demostrar quién era realmente la mejor de la ciudad.”

“Debería haberlo sabido… Bueno, ¿cómo fue?”

“Nuestra pequeña bola de fuego ganó por holgura. Sus habilidades son insuperables, después de todo. Estaba verde, claro, pero sus habilidades superiores le permitieron darle una paliza a esa dama. Ya fue bastante embarazoso, pero lo peor de todo fue lo que dijo Erin después. Creo que fue algo así como: ‘¿Perdiste contra alguien diez años menor que tú en magia, y aún no te has casado a tu edad? Qué patético’. ¿Creo que fue así? Incluso yo pensé que fue salvaje.”

Miré a Erin, que ahora se rascaba torpemente la mejilla.

“¿Qué puedo decir? Era joven y estaba pasando por un período sensible… Desde entonces me he arrepentido.”

¡Hay que ver, Erin! ¿Realmente eres tan despiadada?

En serio, y ahora me estaba metiendo en medio de todo, un proverbial campo de minas creado por ella misma. Realmente no tenía corazón…

“¿No puedes estudiar con otra persona?” Pregunté. “Sé que prometí ayudar, pero esto es mucho. Incluso para mí.”

“¡Por eso dije que no podías faltar a tu palabra! ¡Dijiste que lo harías!”

Sé que lo dije, pero no me dijiste que estabas tratando de engañarme.

Lo juro, era peor que ser una desalmada. Debería haber sabido cuando Riece la llamó “Reckless Girl” que había algún tipo de historia entre Erin y Valkiria… Espera, ¿a quién estoy engañando? Era imposible que hubiera captado una pista tan sutil.

Pero esto era todo. Me había arrinconado. Le había prometido a Erin que lo haría, así que tenía que animarme y ser un hombre. Excepto…

“Erin, ¿por qué mañana no vienes conmigo a negociar las cosas con la profesora Riece?”

Estaba demasiado asustado para ir solo, así que hice que Erin fuera conmigo. Sí, adelante, llámame perdedor.

“Y… eso es lo esencial.”

Al día siguiente, le expliqué todo a Riece. Erin estuvo sentada en silencio a mi lado todo el tiempo, escudriñando la reacción de Riece.

La ladrona suspiró entonces y dijo: “Deberías preguntarle a alguien más.”

Me lo imaginaba. Diablos, incluso yo habría rechazado a Erin en la posición de Riece. “¡Por favor, ayúdanos a resolver esto, Profesora!” Le rogué, bajando la cabeza. Erin hizo

lo mismo.

¿Por qué estaba rogando? Ni yo mismo estaba seguro, pero ahora era una cuestión discutible.

“Mira, entiendo que nuestra líder es tu única opción ya que los Labyrinth Knights están fuera de la ciudad buscando un usuario de Mapeado y Liberation no tiene un mago, pero aun así…”

Los Labyrinth Knights habían decidido reclutar a un miembro con Mapeado cuando se enteraron por Jin de lo útil que era en la mazmorra. Era parte del trato; Jin les había intercambiado información a cambio de su ayuda en la misión de búsqueda y rescate. Así que, una vez dicho todo esto, dejaron en suspenso sus actividades de exploración de mazmorras, como habían hecho antes los Arrivers, para buscar un nuevo miembro.

En cuanto a Liberation, era un grupo de veteranos. Cada uno de sus miembros contaba con una gran experiencia y conocimientos personales, por lo que debieron decidir que colectivamente superaban cualquier necesidad de reclutar a un nuevo miembro con Mapeado.

“Además, Erin desafió a nuestra líder y ganó, ¿sabes?” Continuó Riece, aun tratando de rechazar la precipitada petición de Erin. “¿Realmente necesita aprender algo de Cathy?”

Yo también tenía curiosidad por eso.

“Es cierto que la he vencido. Soy mejor mago, por supuesto.” Dijo finalmente Erin. “Pero Cathy sabe mucho más de magia que yo, gracias a todos los años que ha derrochado en ella. También está especializada en trucos de magia. Tiene muchas cosas bajo la manga que yo no tengo, así que hay mucho que puedo aprender de sus mezquindades.”

Espera, ¿eh? ¿Erin estaba tratando de elogiarla o de criticarla? Estaba empezando a preocuparme por lo que pasaría si ella y Cathy se volvían a encontrar cara a cara…

“Sí, de acuerdo.” Dijo Riece con una sonrisa forzada.

Al principio me pareció que tenía una boca bastante grande, pero la verdad es que no tenía absolutamente nada que ver con Erin. Además, ¿dónde estaban sus bromas habituales? Parecía que estaba dejando que Erin la convenciera.

Mientras me lo preguntaba, Riece me hizo un gesto para que me le acercara.

“¡No me metas en esta mierda! ¿Qué se supone que debo hacer?” Preguntó en un susurro frenético.

“¡No lo sé! Vine a ti porque me arrastraron a esta mierda. Así que, como tu precioso estudiante… ¡Te lo ruego! ¡Por favor, haz algo!”

“¡A otro perro con ese hueso! En todo caso, ¡estoy empezando a arrepentirme de haberte acogido!”

“¿Qué están susurrando ustedes dos?” Preguntó Erin, con los ojos entrecerrados. “Nada sospechoso, espero.”

“No, en absoluto. La profesora dice que ella se encargará del resto por sí misma.” Respondí, agitando las manos.

“¡Espera, Girl Snatcher! ¡No puedes abandonarme así! Nuestros destinos están entrelazados, ¿recuerdas? ¡Juramos que estaríamos juntos en nuestros últimos momentos!”

“Sí, estoy bastante seguro de que nunca dije nada de eso.”

“¡Monstruo!” Gritó Riece mientras me agarraba por los hombros. Con fuerza. Ella realmente me estaba enterrando sus dedos.

“Ustedes dos sí que se han acercado…” Erin murmuró, la mirada de sus ojos se volvió gélida.

Sólo déjame ser claro por un segundo. Riece y yo no estábamos coqueteando. Estábamos discutiendo de verdad, ¡y todo por un problema que Erin había causado!

Así pasó un día entero con las negociaciones completamente estancadas.

“¿Está seguro de que esto va a funcionar, profesora…?” Pregunté con escepticismo.

“Es nuestra única opción. No se me ocurre otra cosa. Además, el plan está preparado y todo. Todo lo que tenemos que hacer ahora es rezar para que se produzca un milagro.” Dijo Riece, cruzando los brazos con un gesto de suficiencia. A continuación, cerró el puño y lo levantó hacia el cielo. “¡Comencemos la operación de presentar a Cathy a un hombre para que se calme y escuche a Erin!”

“Que el cielo nos ampare…”

Sí, no había forma de que esto funcionara.

“Volvamos a repasar los pasos.” Dijo Riece, volviéndose para observar el edificio que teníamos delante.

En este momento nos encontramos fuera del gremio de mazmorras, que existía para servir a los aventureros especializados en la exploración de mazmorras. En él circulaba información, se vendía equipo y se compraba botín. Sus precios de venta al por mayor significaban grandes tarifas tanto para la compra como para la venta de cosas. El gremio no tenía mucho que ofrecer a los grupos de alto nivel, como los Arrivers, pero era un recurso inestimable para los novatos y los grupos de nivel medio que necesitaban apoyo.

Uno de los otros servicios que ofrecía el gremio era la mediación, en la que ponían en contacto a grupos que buscaban nuevos miembros con aventureros nuevos o autónomos que buscaban trabajo. A diferencia de las aventuras en la superficie, la exploración de mazmorras era notoriamente mortal. Así que, para la seguridad de todos, el gremio ponía especial cuidado en examinar y organizar los grupos.

Para que conste, había evitado el gremio por completo, ya que los Arrivers me habían explorado personalmente. Eso también me ahorró el papeleo, los procedimientos y otros dolores de cabeza que solían acompañar la exploración de mazmorras.

Ahora, en cuanto a por qué Riece y yo estábamos en el gremio hoy… Estábamos buscando nuevos aventureros que quisieran probar la exploración de mazmorras.

“Vamos a atrapar a un aventurero que es nuevo en la ciudad y aún no ha oído los rumores sobre Cathy. Entonces se la presentaremos. Bam. Fin.”

“En cuando a un plan es bastante vago… ¿Por qué tiene que ser un explorador de mazmorras? Hay muchas otras profesiones, ¿sabes? ¿Por qué es un requisito?”

“Tsk, tsk. No lo entiendes.” Me regañó Riece, moviendo un dedo hacia mí mientras se ponía la otra mano en la cadera. “A las damas les gustan los hombres de confianza. Tiene que ser alguien fuerte. ¿Y de dónde viene la gente fuerte en esta ciudad? Aquí, duh.”

Allí, se giró y señaló el edificio con el tejado azul oxidado: el gremio de mazmorras. “Vaya, realmente has pensado en esto…”

“¡¿Qué quieres decir con ‘vaya’?! ¡Eres tan grosero! ¡Incluso he investigado el tipo ideal de Cathy para esto!”

“Hey, eso fue muy inteligente. Entonces, ¿cuál es su tipo?”

“No le pregunté explícitamente… pero parece que le gustan los chicos mayores.” “Bien, ¿qué más?”

“El resto es sólo especulación por mi parte, pero la mayoría de los magos parecen preferir a los guerreros grandes y fornidos. Ya sabes, como eso de que los opuestos se atraen o lo que sea.”

¿De verdad? No tenía ni idea… ¿Era así como funcionaba? Tendría que preguntárselo a Erin más tarde. Si era cierto, estaba en problemas ya que no era ni remotamente “fornido”.

Espera, ¿por qué estaba dejando que lo que dijo Riece de todas las personas me afectara? No es como si esto se basara en algo fuera de sus propias opiniones. Ella podría estar muy, muy lejos de la verdad. Tal vez debería probar y ver…

“Por curiosidad, profesora, ¿qué crees que les gusta a los ladrones?”

“Las chicas pequeñas. Por supuesto. Los ladrones y asesinos casi siempre terminan, ya sabes, así.”

“Bien, ahora sé con certeza que tus ideas son pura mierda.”

Me preocupé por nada. ¿Por qué le creí siquiera un minuto? Ahora me sentía estúpido.

Contrariamente al apodo que había circulado contra mi voluntad, no me interesaban las niñas. Tampoco era el caso para Jin. Al menos… estaba bastante seguro de que no lo era…

Riece, sin embargo, parecía no estar contenta con mi acusación. Frunció los labios y argumentó: “Soy bastante perspicaz en lo que se refiere a estas cosas, para que lo sepas. Mis predicciones son sorprendentemente precisas.”

“¿Cómo de preciso es ‘sorprendentemente preciso’?” “Hmm. Estoy en lo cierto… ¿tal vez un 30% de las veces?”

¿Sólo el 30%? Eso es más bien sorprendentemente inexacto.

Estuvimos dando vueltas por el gremio de mazmorras durante tres horas, pero no tuvimos mucha suerte a la hora de encontrar a alguien que cumpliera nuestros criterios: mayor de treinta años, musculoso, relativamente atractivo y nuevo en la ciudad. No había muchos aventureros de más de treinta años que tuvieran ganas de ir a explorar mazmorras en primer lugar. Esta pequeña misión nuestra empezaba a parecer inútil.

“Vamos a rendirnos y a ampliar un poco nuestros parámetros de búsqueda.” Suspiré.

“De ninguna manera.” Objetó inmediatamente Riece. “La suerte de Cathy con los hombres ya es bastante catastrófica. Es casi como si la chica estuviera maldita. Si nos rendimos con ella aquí, entonces realmente podría no tener ninguna esperanza.”

“Sí, pero de este modo no vamos a conseguir nada…”

Nada más decir esto, un hombre solitario que parecía tener unos treinta años me llamó la atención. Estaba de pie junto al mostrador, mirando a su alrededor con nerviosismo. Debía de ser su primera vez en el gremio. Sin embargo, llevaba una enorme espada a la espalda, por lo que parecía un guerrero experimentado. Tampoco era demasiado feo… Espera, ¿hemos encontrado al tipo perfecto?

“¡Profesora, allí!” Susurré, empujando a Riece.

Ella asintió con énfasis, sabiendo instintivamente a qué me refería. Entonces los dos nos lanzamos hacia el hombre.

“¿Necesita ayuda con algo, señor?” Me ofrecí.

Dejó escapar un suspiro de alivio y contestó: “Estaba pensando en probar suerte en la mazmorra, pero soy nuevo en la ciudad. Por lo que he oído, éste parece el mejor lugar para encontrar un grupo. Pero no estoy seguro de que este sea el mostrador adecuado, así que te agradecería tu ayuda si puedes indicarme la dirección correcta.”

Entonces, inclinó la cabeza cortésmente. Había varios mostradores para los diferentes servicios que ofrecía, por lo que era difícil saber si se estaba en el lugar correcto a simple vista.

Sin embargo, este tipo no sabía que me alegraba más de verle a él que él a mí. Hice un gesto a Riece para que se acercara con una mirada de reojo. Supuse que ella se encargaría mejor de las negociaciones desde aquí, así que le pasé el testigo.

“Así que estás buscando una amante, ¿eh?” Dijo Riece con indiferencia.

El hombre parpadeó sorprendido antes de balbucear: “Dije que buscaba un grupo…” “Genial. Ahora, si no te importa que te pregunte, ¿ahora mismo estás soltero?”

“¿C-Cambia eso el mostrador al que voy?” “Sí, es una pregunta muy importante.”

“Ya veo… En ese caso, entonces no. No estoy viendo a nadie en este momento.”

“Así que debes estar buscando una amante. Dicen que es mejor encontrar una esposa antes de encontrar un grupo para toda la vida, ¿sabes?”

Entonces, Riece se dirigió a mí con suficiencia, como si acabara de decir algo brillante. Tuve que hacer todo lo posible para no objetar. Tenía que mantener mis ojos en el premio… así que apoyé su ridiculez.

“Es cierto. A fin de cuentas, dicen que la gente es más fuerte cuando está enamorada.

Explorar en las mazmorras es mucho más fácil cuando tienes a alguien especial.” “¿Te basas en la experiencia personal?”

“Por favor, no me interrumpa, Profesora.”

“Sí, tienes razón. Lo siento. ¡Volvamos a los asuntos importantes! ¡Conozco a la chica perfecta para usted, señor! Puedo presentársela ahora mismo como un regalo especial ya que es nuevo en la ciudad y todo eso.”

“U-Um, todavía no estoy seguro de necesitar una, como tal yo…”

Y así, Riece continuó hablando por encima del tipo y timándolo como un turbio estafador.

Al final, cedió. Los tres nos dirigimos ahora a la base de Valkiria para presentarle a Cathy.

Por el camino, nos dijo que se llamaba Hugel y que era un aventurero de la capital. Al parecer había viajado hasta Puriff para probar su fuerza. Lástima que lo atrapamos antes de que llegara a la mazmorra.

Lo siento, amigo. Te estamos arrastrando a nuestra artimaña.

“Estoy un poco sorprendido, Hugel.” Dije, tratando de entablar una conversación. “Me imaginé que un tipo genial y capaz como tú ya tendría a alguien.”

Respondió con una sonrisa amarga: “Gracias, pero no estoy seguro de si debo sentirme feliz o patético… Aunque me avergüence admitirlo, nunca he tenido suerte con las mujeres de las que me enamoro. Sus padres siempre se oponen, incluso cuando nuestros sentimientos son mutuos…”

Ah, así que sólo tuvo mala suerte, ¿eh? Me sentí un poco aliviado de que no fuera nada más grave que eso, y asentí en consecuencia. Riece se inclinó entonces desde el otro lado, aparentemente complacida.

“Vaya, pensé que Cathy tenía mala suerte, pero esto podría funcionar. ¡Gracias a Dios!

Incluso podría conseguirme un novio pronto.”

Los tres seguimos charlando mientras caminamos. Hugel parecía un tipo bastante decente. Tenía una especie de encanto maduro que dejaba una verdadera impresión. Seguramente a Cathy también le gustaría. Parecía que sólo sería cuestión de cómo respondiera a ella, pero todo lo que podíamos hacer en esta coyuntura era esperar lo mejor.

Afortunadamente, según Riece, Cathy era guapa siempre y cuando se maquillara. Me pareció increíblemente curioso que especificara “siempre y cuando se maquillara”, pero decidí que era mejor no preguntar.

De todos modos, unos diez minutos más tarde, la base de Valkiria estaba a la vista. Sin embargo, al doblar la esquina, algo más me llamó la atención. Había una figura pequeña y familiar… Sí, era ella.

“Bueno, pero si es la señorita Neme. ¿Qué está haciendo aquí?” “¡Oh, es Note! Y algunos extraños…”

Neme corrió inmediatamente hacia mí, pero se encogió en cuanto vio a Riece y a Hugel.

Era tan dolorosamente tímida como siempre.

“Estaba a punto de ir de compras…” Dijo en voz baja, apartándose mientras tiraba de mi manga.

Ah, así que eso es lo que estaba haciendo. La base de Valkiria no estaba tan lejos del cuartel general de los Arrivers. Muchos grupos de exploradores de mazmorras se instalaban en este lado de la ciudad, ya que era conveniente para estar cerca de la puerta sureste. Toparse con Neme aquí no era nada inusual, en realidad, pero era tan desafortunado…

“Perdóneme, señorita. ¿Saldría usted conmigo?”

Tardé varios segundos en procesar quién había dicho eso. Dudé de mis oídos mientras me giraba lentamente para ver a Hugel, que estaba de rodillas frente a Neme.

“Si puedo ser tan franco como para decirlo, eres la chica de mis sueños. No soy digno ni de pedírtelo, pero si me haces el honor de cenar conmigo…”

De repente, recordé lo que Hugel había dicho antes bajo una luz diferente: “Aunque me avergüence admitirlo, nunca he tenido suerte con las mujeres de las que me enamoro [porque son niñas]. Sus padres siempre se oponen, incluso cuando nuestros sentimientos son mutuos [porque son niñas]”. En otras palabras, a Hugel…

“¡¿Te gustan las niñas?!” Riece y yo gritamos tan fuerte al unísono que creo que resonó en todo el pueblo.

“¡Santo cielo, profesora! ¡Es un verdadero depredador! En carne y hueso.”

“¡Ew! ¡Incluso antes dijo algo sobre ‘sentimientos mutuos’! ¡Eso es un crimen, amigo!

Note, este tipo son verdaderas malas noticias!”

Riece y yo retrocedimos, con las manos unidas por el terror. Parecía que estaba totalmente equivocada respecto a que a los ladrones y asesinos les gustaban las niñas. ¡Este tipo era el verdadero depredador!

Y la pobre Neme. Intentó desaparecer mientras se escondía detrás de mí, temblando. Para ser una persona tan tímida con los desconocidos, debía de estar absolutamente mortificada al ver que alguien le confesaba su amor a primera vista. Se le llenaron los ojos de lágrimas y se le fue el color de la cara.

“Wahwahwah…”

“Por favor, señorita, sólo la cena…” “¡Atrás, depredador!”

El caos continuó hasta que la guardia de la ciudad vino a investigar la conmoción.

Una vez que la guardia estuvo en el lugar, Hugel fue detenido y llevado por su persistente y prepotente propuesta. Después de haber pasado por algo similar una vez, me sentí un poco mal por el tipo, aunque realmente se lo buscó. Neme era técnicamente mayor de edad, así que no había cometido ningún delito y no se le acusaría de nada esta vez… Pero estoy seguro de que tenía mucho que reflexionar mientras estaba sentado en su celda.

En definitiva, la suerte de Cathy con los hombres era realmente terrible. Incluso las cosas con un posible novio que nunca había conocido eran un desastre. ¿Estaba maldita de verdad?

***

Al final, el plan para que Erin estudiara magia con Cathy también fue un desastre. Probablemente era imposible desde el principio. Cathy estaba resentida con Erin como si fuera un enemigo mortal —el hecho de preguntar por ella la sacó de quicio—. Dijo que controlar la situación fue una pesadilla. Nadie tenía la culpa, en realidad, excepto el yo más joven de Erin.

Riece dijo que esperaría el momento adecuado para volver a preguntar, pero no teníamos muchas esperanzas. Por ahora, Erin estudiaría sola. Era menos eficiente que trabajar bajo la tutela de, o con, alguien, pero era mejor que nada. Probablemente también era menos peligroso.

En cuanto a mí, bueno… También me estaba costando mucho mi entrenamiento. Estaba practicando Crítico luchando contra goblins en el bosque, pero la impaciente Riece seguía saltando para salvarme cada vez que tenía problemas. Habíamos pasado otro día infructuoso en la práctica y ahora estábamos en medio de nuestra revisión posterior a la sesión.

“¿Cuánto tiempo vas a dedicar a un solo goblin? No aprovechaste ninguna de las aperturas que se te presentaron.” Me regañó, levantando su cuchillo y haciéndolo girar repetidamente mientras se quejaba.

“¿De verdad?” Pregunté, tratando de recuperar el aliento. “Pensé que simplemente contraatacaría si hacía eso…”

“Entonces mátalo antes de que pueda.”

“Pero, ¿qué pasa si me equivoco? Es demasiado peligroso. Ni siquiera tenemos un sanador con nosotros.”

“Dios, tu mentalidad es el verdadero problema. Ten confianza en ti mismo y ataca como si fueras a logarlo. ¡Sé valiente! Ya te lo he dicho cien veces.”

“Sí, profesora…”

Puede que lo haya dicho cien veces en este punto. Tampoco es que no estuviera escuchando. Entendía lo que decía, pero no veía que mis ataques tuvieran éxito. Ser audaz no era tan fácil como parecía. Sin embargo, Riece vio a través de mí.

“Eres buena esquivando ataques, Girl Snatcher. Podemos decir que demasiado. Concentras toda tu energía en evadir, lo que te deja indefenso ante los enemigos más débiles.”

“Sí, lo entiendo…”

“Tu estrategia de esquivarlo todo puede funcionar en un combate uno a uno, pero te va a costar mucho trabajo cuando varios monstruos se te unan en la mazmorra. Además, si gastas tanto tiempo y energía en cada combate, a la larga te desgastará mucho.”

“Sí…”

“Tienes que eliminar a tu oponente lo antes posible, o de lo contrario aumentas la carga de todo tu equipo. Eliminas a los monstruos y vuelves con tus aliados lo antes posible,

¿entendido?”

“Entendido…” “También…”

“¡¿Todavía hay más?! ¡¿No podemos dejarlo así?!”

“¡Pero no has aprendido nada a pesar de todo lo que te he enseñado! ¡Apestas!” “¡Eso es simplemente malo! ¡¿Qué se supone que debo hacer?!”

“No sé. Averígualo tú mismo.” Suspiró Riece, dejándose caer en el suelo y echándose hacia atrás. “A este paso, conseguiré novio antes de que aprendas un solo arte de ataque.”

“¿Estás diciendo que nunca seré capaz de luchar?”

“¡Hey, mírate!” Dijo ella, poniéndose de pie de repente. “Si tienes la energía para replicar a tu profesora, quizás necesites que te pongan en tu sitio, ¿eh?”

Lo siento. Fue una broma. Por favor, no te acerques más. Me estás asustando.

La idea de Riece de “ponerme en mi lugar” era golpearme. En este momento estaba sentada con las piernas cruzadas encima de mí mientras yo yacía boca abajo en la tierra. Y, como no, ni siquiera en una especie de forma sexy. Sólo quería que se quitara de encima.

“He dicho que lo siento. No lo volveré a hacer.” Me disculpé por enésima vez.

“Siempre que hayas aprendido la lección.” Dijo con un gesto de aprobación, aunque no se levantó.

“Sinceramente estoy sorprendido. No pensé que no tener novio te molestara tanto.” “¿En serio? ¿No crees que eso molestaría a alguien?”

“Pero, profesora, ¿no crees que podrías ganarte a cualquiera si lo intentaras?”

“Bueno, seguro que sabes cómo engatusar a una chica. En realidad me estoy esforzando mucho, ¿sabes?”

“¿De verdad? ¿Entonces es que aún no has encontrado a alguien que te guste?”

“Dios, odio cuando la gente dice eso. Cosas como ‘todavía no has encontrado a la persona adecuada’. ¿Quién dice que no lo he hecho? ¿Y si es sólo un secreto, sabes? No somos tan amigos como para chismear sobre ello, pero la gente debería leer entre líneas.” Dijo Riece con celo, y los puños en alto.

Sinceramente, me sorprendió, pero seguí deseando que se levantara ya. Cada vez que se movía, aplastaba un poco más mi columna vertebral.

“Entonces… eso significa que hay alguien que te gusta, ¿eh? ¿Quién es?” “Aunque lo hubiera, no te lo diría.”

“Es justo. Probablemente tampoco lo conozca. Realmente no conozco a ningún aventurero de la ciudad fuera de mi propio grupo. Así que a menos que sea Force o Jin…”

En ese momento, de repente Riece se desplomó sobre mí. Al parecer, había perdido el equilibrio y cayó hacia atrás, boca arriba, en el suelo. ¿Estaba bien? ¿Se había golpeado la cabeza? Nunca había visto a alguien con un aspecto tan descarado. Incluso Neme era mejor para mantener la calma.

“¿Es Jin?” No pude evitar preguntar.

“¡N-N-No! ¿Por qué piensas eso?” Gritó. “Entonces, ¿es Force?”

“Ew, no.”

“Ah, así que definitivamente es Jin.”

“¡N-No es así! ¡Y ni creas que te diré quién es!” “No te preocupes. Tu secreto está a salvo conmigo.”

“¡Eso es lo que alguien dice antes de ir a contarle a todo el mundo! ‘Esto es sólo entre nosotros. No te preocupes’. Sí, ¡claro!”

“En serio, no soy ese tipo de persona. Puedes confiar en mí. Entonces, ¿te gusta Jin?”

“No me gusta. Sólo creo que es algo agradable…” “Sí. Es un tipo bastante bueno, ¿no?”

“Totalmente. Es tan genial y amable y fuerte… ¡Espera, me engañaste para que dijera todo eso!”

“Lo siento. Te metiste en eso, profesora.”

“¡Cállate! ¡Argh, como sea! Ya que estamos tan metidos, ¿sabes si tiene una amante?”

¿Quién iba a decirlo? Llevaba un buen tiempo en el equipo, pero apenas sabía nada de la vida privada de los demás. Nunca había hablado con Jin de un romance o algo así…

“Ni idea. Nunca ha actuado como si tuviera una, y yo mismo no puedo imaginarlo, pero es posible que ya esté viendo a alguien.”

En ese momento, Riece se levantó y me señaló con un dedo enfático.

“Entonces esta es una orden de tu profesora.” Declaró. “¡Averigua si Jin tiene una amante!”

“¿No es eso abuso de poder…?”

“… Y eso es lo más breve. Entonces, ¿crees que Jin tiene una novia, Roslia?”

“¿Antes puedo preguntar una cosa? ¿Le parece bien a Riece que me digas que siente algo por Jin?”

Ah, mierda… Prometí mantener el secreto. Ups.

“Probablemente se enfadaría mucho si se enterara de que te lo he contado, así que mantengamos esa parte sólo entre nosotros.”

“Sí, claro. Sólo recuérdame que nunca comparta ninguno de mis secretos contigo en el futuro. Además, ¿por qué has acudido a mí para hablar de esto?” Preguntó Roslia, ladeando la cabeza. El brillo de sus ojos grandes y suplicantes realmente capitalizaba su encanto.

“Pensé que lo mejor sería preguntarle a una profesional que conozca a los hombres…” “¿Qué estás diciendo, Note? Estoy absolutamente dedicada a un hombre.”

“¿Eh? ¿De quién estamos hablando?” “¡Yo! ¡Roslia Minkgott!”

“Dejando de lado las bromas, ¿tienes alguna buena sugerencia para averiguar si Jin está soltero o no?”

“Hay algo que siempre he querido probar… ¡Ejem! Quiero decir, sí, ¡tengo una gran idea!

Situaciones como estas requieren de un seguimiento, ¡es la norma!”

¿De verdad? ¿“La norma”? Ella estaba puramente motivada por su propia curiosidad, ¿no?

Ella acaba de decir que siempre había querido probarlo. “¿Quieres seguir a Jin?”

“¡Eso es! Si le seguimos en su día libre, deberíamos ser capaces de averiguar con quién se está viendo… si es que se está viendo con alguien.”

Seguirlo, ¿eh? No sería mi momento de mayor orgullo, pero sonaba interesante. No tenía ni idea de lo que hacía en sus días libres, así que admitía que tenía bastante curiosidad. Siempre había querido intentar seguir a alguien también.

“Bueno, suena divertido, así que ¿por qué no? Resulta que mañana lo tenemos libre, así que podemos intentarlo.”

“¡Que así sea! ¡Encantada de trabajar contigo, Note!”

Allí, Roslia me ofreció su mano derecha. La tomé y la estreché con firmeza.

10:20AM—Jin sale del cuartel general.

“Te gusta aparentar, ¿verdad?” Dije, mirando de reojo a Roslia mientras garabateaba en su cuaderno.

Llevaba un abrigo largo y gris con un sombrero de capelina colocado sobre gafas de sol. Incluso se había tomado la molestia de conseguir una peluca para completar su disfraz. Habría sido perfecto, si no tuviera un aspecto tan sospechoso.

“Esta puede ser la única oportunidad que tenga de seguir a alguien. Me lo voy a tomar en serio.”

“Hay que reconocer tu entusiasmo, supongo…”

Sólo me gustaría que te cambiaras esa ropa.

Para que conste, estábamos en la habitación de Roslia. Estábamos arrodillados en su cama, asomándonos a la ventana mientras observábamos a Jin salir. Parecía no darse cuenta de que le estaban observando mientras se alejaba por la carretera hacia el centro de la ciudad.

Entonces quité los ojos de la ventana y miré alrededor del lugar. Tres impresiones me asaltaron. Una, que estaba en la habitación de una chica. Dos, que tenía unas joyas muy caras en su tocador. Y tres, que su cama olía muy bien. Nada de esto era importante para la misión que tenía entre manos, pero no pude evitar notarlo. Esto era como un territorio desconocido para mí.

Roslia, sin embargo, estaba al tanto.

“¡Muy bien, vamos a ello!” Declaró, prácticamente saltando de la cama. La agarré del brazo para detenerla.

“¿Eh? ¿No quieres ir?” Preguntó con una voz inusualmente tranquila, aparentemente sorprendida.

“¿Por qué no nos quedamos aquí un poco más?” “¡Ooh, así que finalmente estás de humor para eso!” “¿Con humor de qué?”

“Qué travieso de tu parte tratar de hacérmelo decir en voz alta…”

“Espera, ¿eso es lo que querías decir? ¡No, simplemente no! Estoy diciendo que deberíamos darle a Jin un poco de ventaja.”

“¡Así que engañaste a una joven inocente a propósito!”

Ella estaba pensando más de la cuenta. Yo, por mi parte, no estaba teniendo ningún pensamiento travieso ahora mismo. Ese traje suyo… Era simplemente terrible. Ni siquiera un perdedor como yo se sentiría atraído por una figura tan sombría.

“¿No perderemos de vista a Jin si no vamos tras él pronto?”

“Está bien. Hay menos posibilidades de que nos note si estamos fuera de la vista.”

“¡Pero entonces no estamos realmente siguiéndolo!”

“No te preocupes. Entre Búsqueda de Enemigos y el Mapeado, puedo rastrearlo en cualquier lugar a un kilómetro de nosotros. Lo seguiremos con eso y con Sigilo.”

“Note… Tienes las habilidades perfectas para un acosador.”

Cielos, déjalo. Todos los ladrones tienen artes así. Además, Jin tuvo la culpa aquí por hacerme aprenderlas. No es que yo quisiera hacerlo. No soy un acosador.

10:40AM—Jin entra en el gremio de mazmorras. ¡Estoy en una cafetería con Note!

“¿Era realmente necesaria esa segunda parte?” Pregunté, mirando de reojo a Roslia desde el otro lado de la mesa mientras seguía garabateando en su cuaderno.

“¿Qué más puedo hacer? No me dejas seguirlo como es debido, así que no tengo nada más que escribir.”

“Lo entiendo, pero…”

Roslia hinchó las mejillas en un mohín. Su problema, en realidad, era el método que había elegido para seguir a Jin. Quería ir a lo seguro y seguirlo a distancia mediante Búsqueda de Enemigos y Mapeado. También me aseguré de que no nos vieran. Ahora mismo, estábamos a tres manzanas de distancia.

Era el plan perfecto para lograr la máxima discreción, lo que aparentemente le quitó toda la diversión a Roslia. Se había quejado todo el tiempo diciendo: “¡Esto no es un seguimiento en absoluto!” Estaba tan aburrida, de hecho, que había recurrido a jugar conmigo bajo la mesa. Tampoco pude quitármela de encima, ya que eso anularía Sigilo. Ella había entrelazado completamente sus pies con los míos en este punto.

Afortunadamente, Jin aún no se había dado cuenta de que le seguíamos. Si se hubiera alertado de nuestra presencia, habría detectado un sutil cambio en su hostilidad por cortesía de Búsqueda de Enemigos. Sin embargo, eso no había sucedido, así que estaba seguro de que estábamos a salvo.

Desde que Jin lo había señalado, me sorprendió lo mucho que había mejorado mi Búsqueda de Enemigos desde mi estancia en el piso 20. Ahora podía ver con seguridad todo lo que me rodeaba incluso sin mirar directamente. Según Riece, era raro siempre mantener Búsqueda de Enemigos activa… Y en cierto modo podía ver su punto de vista. No es que hubiera monstruos en la ciudad. Sin embargo, ahora era algo natural para mí.

Sin embargo, es probable que Jin no tuviera la suya activa, pues de lo contrario ya nos habría notado. Intentaba mantener mi presencia y la de Roslia ocultas con mi Sigilo a medias, pero sabía que no sería suficiente para ocultarnos de la Búsqueda de Enemigos de Jin.

“Entonces, ¿qué hace Jin en el gremio de mazmorras?” Preguntó Roslia. “Hmm. No estoy seguro. Está hablando con alguien.” Respondí con sinceridad. “¿Es una chica?”

“La Búsqueda de Enemigos no me puede decir tanto, pero no está hablando sólo con una persona. Parece que estar haciendo rondas.”

Con esa noticia, Roslia se desplomó abatida sobre la mesa.

“Entonces seguramente estará tramitando algún papeleo o algún otro asunto. Qué aburrido.”

Sin embargo, cambió rápidamente su tono cuando llegó el parfait que había pedido. Se incorporó, con los ojos brillantes, mientras tomaba la cuchara. De repente, parecía que el postre era más importante que la misión.

01:30PM—¡Almuerzo con Note! Jin llega a la tienda de armas.

“¿No debería ser al revés?” No pude evitar preguntar mientras Roslia garabateaba algo más en su cuaderno.

Terminó rápidamente, dejó el bolígrafo y se volvió hacia mí. La comida estaba extendida en la mesa ante nosotros.

“¡No puedo evitarlo! Casi me olvido por completo de que estábamos siguiendo a alguien.” “Y dije que lo sentía. Sé que esta no es la forma en que hubieras elegido hacer las cosas.” “Está bien. Esto también es algo divertido. Es casi como si estuviéramos en una cita.” “¿Contigo en ese traje? No lo veo…”

Todo este tiempo había insistido en mantener su “disfraz”. Me gustaría que considerara lo incómodo que era para mí sentarme a comer con una persona tan sospechosa. La gente nos miraba raro, ¿sabes? Parecía que estábamos siguiendo a alguien.

“Aparte de eso, me sorprende que hayas pedido un filete tan grande. ¿No acabas de comer ese gran parfait?”

“Sabes que las damas tienen un estómago separado para el postre.”

“Teniendo en cuenta el orden de tus pedidos, ¿eso no hace que el filete sea tu postre?” Sin embargo, Roslia me ignoró y procedió a rellenar sus mejillas. Bueno, lo que sea. “Entonces, ¿qué está haciendo Jin ahora?”

“¿Mirando las armas, supongo?” “¿Solo?”

“Sí. El tendero es la única otra persona en la tienda con él.” “Eso no es muy interesante en absoluto…”

“El seguimiento es algo que requiere paciencia. Puede pasar algo en cualquier momento.” “Supongo que es el caso…”

03:34PM—¡De compras con Note!

“¡No estamos aquí para comprar, Roslia! ¡Toma nota del progreso de nuestra misión de seguimiento!”

“Lo siento, ¿misión de seguimiento? ¿De qué estás hablando?” “Así que estás actuando como si nunca hubiera pasado…”

“Espera, ¡¿por qué estoy vestida de forma tan sospechosa?! ¡¿Qué estoy haciendo con este cuaderno?!”

“Eso es lo que quiero saber.”

No puedo seguir esta rutina de comedia. Que alguien me salve…

Cuando usé Mapeado para localizar a Jin, pude ver que estaba dentro de una tienda especializada en equipamiento para aventureros. Era el responsable de conseguir toda la comida y los suministros que necesitaban los Arrivers, así que probablemente estaba abasteciéndose para la excursión de mañana a las mazmorras.

Ahora que lo pienso, su anterior visita al gremio de mazmorras fue probablemente para informar de nuestros planes de explorar el piso 18. Probablemente también se detuvo a buscar en la tienda de armas dagas que pudieran ser útiles contra los nuevos monstruos que pudiéramos encontrar. Y ahora estaba aquí, asegurando provisiones para nuestro viaje de mañana.

“Mira, ¿por qué estamos haciendo esta estúpida misión de seguimiento…?” “Todo esto es bastante estúpido, sí…”

Deberíamos haber estado allí ayudando a Jin, no siguiéndolo en secreto. Para bien o para mal, dependíamos totalmente de él. Ni yo, ni Force, ni Erin, ni Neme, ni Roslia tuvimos que intervenir en la gestión del grupo. Se lo dejábamos todo a Jin. Dudo que hubiera muchos grupos que dejaran caer esa carga sobre los hombros de un solo miembro.

Pero, en realidad, no teníamos muchos recursos. Force, Erin y Neme no eran del todo fiables, y Roslia no era de fiar. En cuanto a mí, no tenía lo necesario para dirigir un grupo. Así que Jin tuvo que hacer horas extras para compensar toda nuestra incompetencia. Los Arrivers se centraban por completo en él, y hoy me hizo apreciar eso más que nunca.

“Vamos a casa.” Dije.

“¿Qué? ¿Ya vamos a volver?” Preguntó Roslia. “Sí. No necesitamos seguirlo más.”

“Ya veo…” Suspiró, quitándose el sombrero y las gafas de sol antes de despojarse del abrigo. “Seguro que era un poco sofocante con este atuendo. Me alegro de poder quitármelo por fin.”

“No deberías haberlo llevado en primer lugar…”

Roslia era… ¿Cómo decirlo? Tenía un notable talento para arruinar el estado de ánimo cuando otras personas intentaban ser serias, podría decirse.

“Dios, pensé que me iba a sobrecalentar en esa cosa. ¿Hay algún lugar en el que podamos recuperar fuerzas y descansar un poco?”

Al inspeccionarla más de cerca, la camiseta de Roslia estaba húmeda de sudor y era casi transparente. Podía ver el tenue contorno de su sujetador azul. Era algo sexy…

“¿Qué tal por ahí?” Sugirió de repente.

Estaba señalando uno de esos hoteles chillones. Ya sabes, de los que claramente alquilan habitaciones por horas.

“Sí, me voy a casa.”

“¡Eres tan malo, Note! Después de reunir todo mi valor para invitarte. Y tú sólo… Hic…” “Sé que son lágrimas falsas.”

“¿Qué? ¿Cómo?”

“Ese no es realmente el tema que nos ocupa.”

Al oír eso, Roslia le sacó la lengua infantilmente. Ojalá se dejara de payasadas… Para los transeúntes, probablemente parecía que me estaba metiendo con ella.

“¿A quién le importa? El resto del grupo no está, así que nadie se enteraría.” “De nuevo, no es el tema que nos ocupa.”

“Bueno, una vez que tengamos una relación, se lo diré a todo el mundo. Así que realmente no me importa si alguien nos ve o no, ¿sabes?”

“Vaya, ¿también pretendes destruir a los Arrivers con tus métodos para destrozar grupos?” “¡Casi puedo ver la cara de angustia de Erin ahora! ¡Será genial! ¡Vayamos ahora mismo!” “No, no iré.”

Roslia tiraba insistentemente de mi brazo y yo me resistía desesperadamente. Un abrigo desechado y unas gafas de sol yacían en el suelo junto a nosotros. Se estaba formando una multitud que nos miraba discutir.

¿Qué demonios era esto?