Eris No Seihai (NL)

Volumen 3

Capitulo 3: Por El Bien Del Futuro

Parte 1

Querida Allie,

¿Cómo estás? Los rumores dicen que tu nueva residencia lleva un vestido de hierro tan inexpugnable que ni siquiera una hormiga puede entrar. Me recuerda a nuestra vieja enemiga, la Sra. Sullivan. Espero que me cuentes todo pronto—oops, Ria me acaba de golpear. Es por eso que mi escritura se ve toda desordenada. No prestes atención a eso, ¿de acuerdo?

En cuanto a nosotras, me gustaría decir que lo estamos haciendo muy bien, pero por desgracia, todavía no hemos encontrado a nuestro lindo hermanito. A este paso, la cabeza de Kendall parecerá una tala de árboles.

Conociendo lo preocupada que estás, apuesto a que estos días estás más preocupada por nosotras que por ti misma. Pero no quiero que te preocupes. El viento sopla del este. Las cosas van a estar bien, estoy segura de ello. Desde tiempos inmemoriales, las princesas capturadas siempre han sido rescatadas en el último momento. Y tú sabes lo afortunada que soy, ¿verdad, Allie?

Por favor, aguanta un poco más. Vamos a ir a por ti pase lo que pase. Siento mucho que hayas tenido que soportar la peor parte de esto. Aceptaré con gusto hasta dos bofetadas en la cara como penitencia.

Con amor, San y Ria

La torre tenía la forma de un cono suavemente inclinado sin nada en su interior, la única luz provenía de una claraboya redonda en la parte superior que brillaba blanca al sol cuando ella miraba hacia arriba. Pero las paredes eran lisas y no había ninguna escalera. Sólo aquel pozo vacío tan alto que parecía que llegaría hasta las nubes.

Pero eso era de esperar. Desde la antigüedad, esto había servido como prisión para la realeza, así como su lugar de ejecución.

Aunque decían que sólo esperaba su muerte, le daban tres comidas sólidas al día. Las bandejas de comida le llegaban por una ranura no más alta que la cabeza de un gato. Alguien debió de sobornar a la persona que las traía, porque últimamente llegaban regularmente cartas debajo de los platos de madera.

Y ese día, una carta que había estado esperando y deseando llegó desde el extranjero. Cuando “Allie” leyó las palabras de ánimo, tan parecidas a las de su autora, sonrió por primera vez en mucho tiempo.

***

El día después de que las damas en la reunión para tomar té concluyeran que Roderick estaba detrás de todo el plan, Connie se enteró de que Simon Darkian se había suicidado en la cárcel.

Unos días después, volvió a visitar la casa de Abigail, esta vez con Randolph. La llevaron a un patio frondoso, donde le habían preparado té en una mesa a la sombra de una sombrilla. Allí, charló alegremente durante un rato mientras babeaba por los famosos pasteles de los O’Brian. Pero este apacible interludio se interrumpió cuando Randolph aprovechó una pausa en la conversación para anunciar que Deborah Darkian había escapado.

“¿Deborah… escapó?” Abigail se hizo eco con el ceño fruncido.

“Sí. Parece que se escapó cuando la transportaban al convento. Toda la capital está acordonada desde anoche, pero aún no la han encontrado.”

“Ya veo…”

Abigail se sumió en sus pensamientos, con un aspecto sombrío. Incluso Connie, que se había enterado antes por Randolph, se puso nerviosa y recorrió con la mirada el jardín.

De repente, oyó las risas de unas niñas detrás de ellos. Se dio la vuelta y vio a dos niñas retozando a la sombra de un árbol de hoja perenne a pocos pasos de distancia.

Leticia Castiel se reía alegremente, con la mano sobre la boca. La precoz Lucía sonreía con picardía mientras susurraba algo al oído de Lettie. ¿Qué podría estar diciendo?

Aunque la visita de hoy coincidió con la fuga de Deborah, el objetivo original había sido presentar a Leticia a la familia O’Brian.

Era una petición de Maximilian, el amigo de Randolph. Al parecer, la pequeña Lettie Castiel era bastante tímida con los extraños, y su padre quería que hiciera una amiga íntima antes de su eventual debut en sociedad. Lucía, la hija adoptiva de Abby, tenía una edad y un estatus similares a los de Lettie. Afortunadamente, sus personalidades también parecían encajar bien, porque se habían compenetrado enseguida y ahora correteaban juntas por el jardín riéndose a carcajadas.

“… Es una pena. Debbie no solía ser así.”

Connie levantó la vista ante el comentario murmurado. Abigail sonreía con tristeza.

“Éramos amigas cuando éramos niñas, ya sabes. Deborah era bastante mayor, pero en aquella época era muy tímida y siempre se escondía detrás de mí. Nunca lo adivinarías, ¿verdad? No estoy segura de cuándo nos separamos exactamente.” Dijo, mirando a Lettie y a Lucía mientras chillaban alegremente.

Luego, con un tono brillante, como si tratara de sacudirse su pesimismo, preguntó: “¿Y cómo va la búsqueda del Príncipe Ulysses?”

“Simon no parecía saber nada al respecto.” Respondió Randolph.

“Tampoco se encontraron pistas en su residencia.”

El grupo lanzó un suspiro colectivo ante la falta de progreso.

Scarlett, que había estado escuchando en silencio, finalmente habló.

“Ese comerciante que solía visitar el Palacio de Elbaite todo el tiempo secuestró a Ulysses, ¿no es así? ¿Qué aspecto tiene?”

Connie transmitió la pregunta a Randolph, ya que sólo ella podía oír a Scarlett. Él asintió.

“Es un joven de la República de Soldita. Dicen que siempre llevaba una capucha en la cabeza. No sé cómo es su cara, pero tiene la piel oscura, y dicen que probablemente pertenece a una de las tribus minoritarias que fueron absorbidas por la República.”

“¿Piel oscura, dices?” Scarlett se hizo eco. “Entonces debe haber destacado aquí en Adelbide. Incluso si usaba tinte para disfrazarse, debió dejárselo puesto todo el tiempo que se hizo pasar por comerciante; después de todo, podría haber sido interrogado por cualquiera. Probablemente también llamó la atención en su escondite.

¿Nadie dijo haberlo visto?”

Connie repitió las palabras de Scarlett, y Randolph negó con la cabeza.

“Eso significa que debe estar en algún lugar donde nadie lo encuentre sospechoso. Como un puerto que constantemente tiene barcos entrando y saliendo de la República. ¿No deberíamos investigar a la gente que posee tierras en esos lugares? Especialmente aquellos con una conexión con Daeg Gallus. Oh, ahora que lo pienso, hay uno.” Dijo Scarlett con una sonrisa de satisfacción. “¿Quieres adivinar? Es alguien que rescató en la antigua residencia de los Montrose.”

Al notar la expresión confusa de Connie, Scarlett la miró con exasperación. Desesperadamente, Connie se devanó los sesos buscando la respuesta.

La antigua residencia de los Montrose fue el lugar donde tuvo lugar el baile del Conde John Doe. Connie recordaba a una mujer que se desmayó en medio de la redada. Scarlett la había llamado Jane. Pero ése no era su nombre: era el apodo del alucinógeno que todos usaban.

“La familia de esa mujer posee tierras junto al mar, si no recuerdo mal.” Continuó Scarlett. “Randolph dijo que estaban involucrados en el contrabando del Paraíso del Chacal, estoy segura de ello. Y apuesto a que ese puerto recibe muchos barcos de Soldita. Su nombre era…”

“Kiara Grafton…” Murmuró Connie, el recuerdo le llegó de repente.

Randolph se lo había contado en el carruaje de camino a la residencia de los Castiel la vez que Maximilian los invitó. Fue el día en que conoció a Leticia.

Randolph asintió con la cabeza, como si entendiera de qué estaba hablando.

“Ah, Kiara. Ella está actualmente en su dominio recibiendo tratamiento para la adicción. Su padre también. El dominio de los Grafton no está muy lejos de la capital. Creo que poseen varios almacenes en los muelles. Es muy posible que el Príncipe Ulysses esté retenido allí. Será mejor que lo investiguemos inmediatamente.”

Al levantarse, Connie gritó por reflejo: “¡Voy contigo…!”

“No. Es demasiado peligroso.” Contestó Su Excelencia secamente, clavando en ella una mirada imponente. Ella se estremeció, pero se mantuvo firme.

“Sé que soy inútil, pero Scarlett estará conmigo. Ella podría ayudarte, como acaba de hacer. Y si todo sale bien, ella podría incluso asomarse a los almacenes…”

“¡Exactamente!” Intervino Scarlett. “Aún no hay pruebas sólidas, así que no puede conseguir una orden judicial, y si trae a su equipo, todo el alboroto probablemente pondrá sobre aviso a los alborotadores. Pero yo soy invisible, y también brillante. Como dijo Connie, tengo la fuerza y la habilidad de cien hombres, por decirlo suavemente.”

“Yo no he dicho eso.” Contestó Connie con cara seria.

Tras una pausa, Randolph dijo con rigidez: “… Necesitaremos a alguien que lleve a Leticia de vuelta a la residencia de los Castiel.”

Abigail, que había estado observando su intercambio en silencio, levantó la mano.

“Haré que uno de mis sirvientes la lleve de vuelta. ¿Será suficiente? Pero dejemos que jueguen un poco más. Todavía no es mediodía y se están divirtiendo mucho.”

Sin excusas plausibles, Randolph Ulster suspiró con tranquila resignación.

El viaje en carruaje desde la capital hasta los muelles del dominio de los Grafton les llevaría medio día. Se detuvieron en el cuartel general de las Fuerzas de Seguridad para comprobar la dirección de los almacenes de la marquesa y, a continuación, subieron inmediatamente a un carruaje de largo recorrido.

Los caminos se volvían más escabrosos cuanto más se alejaban de la capital, y el carruaje empezó a subir y bajar rítmicamente, como si fuera zarandeado por las olas.

Randolph estaba taciturno. Aunque su rostro permanecía inexpresivo, desprendía un aura aterradora.

“… ¿Estás enfadado?” Connie preguntó sin quererlo realmente.

“No.” Respondió, aunque su tono era bastante cortante. Al notar que Connie se había puesto rígida, trató de aligerar el ambiente. “En realidad no lo estoy. Sólo intento convencerme de que es mejor tenerte a la vista que tenerte fuera haciendo quién sabe qué.”

“Oof…”

Hubiera sido mejor que estuviera simplemente enfadado, pensó Connie, agachando la cabeza.

Ambos guardaron silencio durante unos instantes, antes de que ella dijera finalmente: “Por cierto, el papeleo para el anuncio público de nuestro compromiso llegó de la iglesia.”

“… ¿Lo hizo?”

Randolph dudó un momento sobre sus palabras. Luego continuó con rotundidad: “Debería habértelo dicho antes, pero mi tío ha anunciado oficialmente su intención de pasar el título de Richelieu a su hijo. Parece que, después de todo, me he librado de ese molesto papel. Así que…”

No quiero escuchar más, pensó Connie, a pesar de sí misma. Ella sabía lo que iba a decir.

“Así que debemos hacer arreglos para disolver el compromiso una vez que el secuestro se resuelva. Por supuesto, lo haremos de forma que no te culpen a ti.”

Le dolía el corazón. Le latía en los oídos. Se sintió como si la hubieran abandonado sola en una carretera desconocida. La soledad y el malestar la invadieron.

Al ver la expresión perdida de Connie, Randolph mostró por una vez una emoción, frunciendo las cejas en señal de preocupación.

“… Estoy seguro de que el tipo adecuado aparecerá muy pronto.” Dijo lentamente, como si estuviera explicando algo a un niño. “El tipo de hombre que nunca haría daño ni mataría a nadie.”

Connie sacudió la cabeza sin levantar la vista. “… ¿Qué va a hacer, Su Excelencia?” “Volver a mi antigua vida.”

“¿No te… casarás?”

Ella levantó la vista y vio un destello de conflicto en sus ojos cerúleos. Tras un momento de duda, dijo: “… No. No confío en poder hacer feliz a otra persona.”

Scarlett puso los ojos en blanco.

“Qué hombre tan idiota.” Murmuró.

Cuando llegaron al dominio de los Grafton, el sol empezaba a ocultarse. Por si había algún vigía, detuvieron el carruaje una manzana antes del muelle y bajaron. El cielo empezaba a teñirse de rojo intenso en el oeste, pero en los muelles los trabajadores seguían descargando la carga de los barcos e inspeccionando su contenido.

Después de caminar una corta distancia, la actividad a su alrededor se desvaneció, y en ese momento, llegaron a varias hileras de edificios de ladrillo con techo a dos aguas.

Mirando con recelo, Randolph y Connie leyeron los números de las direcciones grabadas en cada edificio.

“Es el tercero desde la izquierda en esta fila.” Susurró Randolph, mirando el mapa en su mano. “No veo ningún guardia. ¿Crees que nuestra suposición fue errónea?”

“Es extraño.” Dijo Scarlett. “Hay una ventana enrejada en el segundo piso. Iré a echar un vistazo dentro.”

Connie observó cómo subía flotando y se asomaba a la ventana.

“… ¿Qué?” Connie la oyó soltar. Parecía molesta. Al momento siguiente, Scarlett giró la cabeza, entrecerrando sus ojos amatistas en la distancia. Por un momento, pareció buscar algo. Luego emitió un suave jadeo.

“¿Scarlett?”

Casi en el mismo momento en que Connie inclinó la cabeza para preguntar, algo voló por el aire y aterrizó cerca de sus pies, rodando por el suelo. Era una pieza ovalada de hierro fundido del tamaño de la palma de su mano.

“¡Corre!” Scarlett gritó.

“¡¿Correr?!” Connie se hizo eco.

En ese momento, Randolph tiró de Connie para protegerla entre sus brazos, saltó a las sombras y la tiró al suelo boca abajo.

Un instante después, una explosión retumbó en sus oídos mientras un destello de luz cegadora consumía su mundo.