Eris No Seihai (NL)

Volumen 3

Capitulo 2: La Verdad Sale A La Luz

Parte 3

Era simplemente un título subsidiario de la familia Richelieu, por lo que Connie sabía. ¿O había algo más? Tal vez su incertidumbre se reflejó en su rostro, porque Kimberly dejó su vaso y le susurró al oído.

“Los Ulster eran originalmente verdugos que despachaban a los enemigos extranjeros de la familia real. Por supuesto, nada de eso se hizo público.”

Su tono era casual, pero sus palabras no. Connie se congeló.

“En ese sentido, soy una Ulster. No somos suficientes para llamarlo una organización, pero durante generaciones, los miembros de la familia Richelieu han sido sus líderes. Pero en la generación de Lewain

—es decir, el padre de Randolph— la familia Richelieu no propuso un Ulster. En ese momento, Simon aún gozaba de buena salud, así que no lo necesitaban. Ahora, como sabes, Randolph ha llevado el apellido Ulster. Incluso en la familia Richelieu, sólo el propio duque y el hombre que lleva el nombre lo saben.”

“… ¿Verdugos?”

Connie no podía pensar con claridad.

“Así es.” Dijo Kimberly, bebiendo el resto de su bebida. “En otras palabras, eran agentes secretos de la familia real. Por supuesto, todo esto terminó hace varias décadas. Hoy en día cuentan con la Fuerza Real de Seguridad, por lo que no es necesario utilizar a los Ulster para estos asuntos. En particular, desde que el Rey Ernst subió al trono, los Ulster se han convertido en una mera cáscara de lo que una vez fueron. Es cierto que esa es una de las razones por las que Faris pudo aprovecharse de nuestra debilidad, y podría decirse que el rey y sus consejeros han dado por sentada la paz. Pero mira a Randolph. Se formó como agente secreto, pero ahora está en el ejército. Y sin embargo sigue tan apegado a las viejas tradiciones. Debe ser la forma en que Simon lo crio.”

Me pregunto, pensó Connie. ¿Y si ésta era la razón por la que Randolph no quería heredar el título de Richelieu ni casarse?

“¿Por qué me dices esto?” Preguntó Connie. Si Kimberly sabía tanto, probablemente también sabía que el compromiso de Connie con Randolph era falso.

“Simon Ulster era un hombre irremediablemente testarudo.” Dijo bruscamente. “Ese maldito viejo loco fue y murió sin preocuparse lo más mínimo por mis sentimientos. No me llamó, ni siquiera en sus últimos momentos. Al final, no pude superar esa maldita maldición de los Ulster. Pero después de su funeral, tuve una idea. Tal vez ya había renunciado a la lucha desde el principio. Después de todo, me dije a mí misma que no le interesaba, y no presioné más.”

Kimberly dejó de hablar y miró el rostro de Connie con expresión divertida.

“Pero no eres muy buena leyendo el ambiente, ¿verdad?” “¿Eh?”

“Eres mala mintiendo, y tu cara es como una ventana a tus pensamientos.”

“¿Huh?”

“Y   cuando   te   dejan   sola,   vas   y   haces   las   cosas   más exasperantemente absurdas…”

“¿Huhhh?”

¿Kimberley la estaba insultando? Si era así, ¿debía aceptar el reto? Mientras intentaba decidir qué hacer, el hombre regresó, interrumpiendo su conversación. Llevaba en la mano lo que parecía un libro de contabilidad.

“Ed fue asesinado, ¿no? Esta cosa parece peligrosa. No sabía cómo deshacerse de ella.”

Le entregó el libro de contabilidad a Kimberly, miró a su alrededor y luego levantó juguetonamente las manos vacías.

Cuando volvieron a subir, la cafetería estaba un poco más animada. Connie se preguntó si sería un momento del día más concurrido. Como antes, los clientes parecían ser todos hombres sospechosos.

Pensó que Kimberly se iría enseguida, pero en lugar de eso se sentó en una mesa hacia el fondo de la sala y pidió dos cervezas.

“¡Oh, um, yo, yo no bebo…!”

“¿Qué vaciaras las reservas? Increíble…”

“¡¿Qué?!” Exclamó Connie confundida. En ese momento, sintió que Kimberly le pasaba algo por debajo de la mesa. Empezó a sacarlo para ver qué era, pero Kimberly le envió una mirada penetrante.

“No mires hacia abajo. Ponlo en tu bolso sin quitarme los ojos de encima.”

Connie se dio cuenta de que estaba sosteniendo el libro de contabilidad. Jadeó y miró a Kimberly, que sonrió plácidamente.

“Esta es toda la ayuda que puedo darte.” “¿Qué quieres decir?”

“Hay una puerta cerca del fondo de la cafetería. Finge que vas al baño y sal. He llamado a alguien para que te recoja.”

Connie parpadeó confundida.

“Es un empleado mío. Debe estar haciéndose pasar por un comerciante en un puesto. Encuéntralo y pregúntale qué vende. Las contraseñas son brandy y agua de soda.”

“¿Pero qué hay de ti…?”

“Tengo algunos asuntos que atender.”

Kimberly sonrió y echó un vistazo a la cafetería. Scarlett entrecerró los ojos.

“Me pareció extraño que un lugar olvidado de la mano de Dios como éste recibiera de repente una avalancha de clientes.” Se mofó Scarlett, entrecerrando los ojos.

En otras palabras, los nuevos clientes eran…

“Puedo manejar esto sola. No necesito que estés aquí reteniéndome. Si me entiendes, ¡corre al baño! ¡Y asegúrate de volver antes de que se acabe la espuma de mi cerveza!”

Connie dudó.

“Te dejaré elegir.” Dijo Scarlett amenazante. “¡Puedes decirle a esos pequeños pies tuyos que empiecen a caminar, o puedes dejar que yo lo haga por ti!”

Connie se levantó lentamente. Mientras se alejaba de la mesa, Kimberly dijo: “Nunca esperé ver a un Ulster sin saber qué hacer.”

Connie oyó el chasquido de una pistola al ser amartillada.

“Así que cuida a Junior por mí, ¿lo harás?”

Connie se mordió el labio, se apartó de Kimberly y comenzó a caminar.

Cuando empujó la puerta trasera y salió, oyó un rugido y luego un disparo, perfectamente sincronizado con su salida. El corazón le dio un vuelco.

Estaba a punto de volver a entrar cuando sintió la picadura de la electricidad estática. Era Scarlett.

“Ese no es tu trabajo en este momento.”

Las palabras de protesta volaron a los labios de Connie instintivamente, pero se las tragó. Scarlett tenía razón.

Mientras avanzaba, divisó el puesto de un mercader, tal y como había prometido Kimberly. Un hombre estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una lona extendida en el suelo de un callejón polvoriento. Parecía vender especias y frutos secos.

Connie se acercó a él.

“Disculpe, ¿qué vende?” Preguntó.

“Lo que necesites.” Respondió. Su voz sonaba joven; probablemente tendría unos veinte años. Estaba pelando ágilmente una manzana con un cuchillo en una mano. Quizá fuera su almuerzo. Connie no estaba segura de que fuera el refuerzo del que había hablado Kimberly.

“… ¿Tienes brandy?” Preguntó tímidamente.

El comerciante la miró lentamente. Dejó de pelar la manzana y le preguntó: “¿Cómo lo tomas?”

“Con agua con gas.”

El hombre se levantó en silencio y, dejando su mercancía donde estaba, rodeó con su brazo el hombro de Connie.

“Vamos. El carruaje está esperando allí.”

“Espera, Kimberly todavía está dentro.” Dijo Connie.

“Si estás aquí, significa que tienes el libro de cuentas, ¿no? Ese es nuestro objetivo. ¿O la Sra. Smith te dijo que la rescataras?”

Su tono no dejaba lugar a discusiones. Cuando se dio cuenta de que Connie le miraba fijamente, congelada por el shock, sonrió tranquilamente.

“Está bien, ya he pedido apoyo. Y ella misma no es una aficionada. Es la única discípula femenina que el legendario Simon Ulster ha aceptado.”

***

Mucho después de la puesta de sol, Randolph Ulster estaba sentado en una sala del cuartel general de las Fuerzas de Seguridad, presionando su dedo en la sien y suspirando.

“¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Nunca actúes por tu cuenta.”

Tenía toda la razón. Connie bajó los hombros, encorvó la espalda y se disculpó.

“Lo s-siento…”

Al instante, Scarlett levantó endiabladamente la barbilla y dijo: “Oh, pero no estaba sola. Yo estaba con ella.” Claramente la palabra remordimiento no estaba en su vocabulario.

Obviamente, ese argumento era absurdo. Connie se apresuró a ponerse el dedo índice sobre los labios.

“¡Scarlett, cállate! ¡Harás que Su Excelencia se enfade!” “¡Idiota! No puede oírme.”

“Oh, claro.” Dijo Connie, aliviada.

“… Sabes, generalmente puedo adivinar lo que dice.” Intervino Randolph con frialdad. Bajó los párpados y la miró fijamente. Connie sintió que la sangre se le escapaba de la cara.

Randolph volvió a suspirar. “En cuanto al libro de contabilidad de Edmond Park, que tan amablemente nos ha proporcionado, contiene pruebas de actividades ilegales. Esto nos permitirá hacer que Simon Darkian sea despedido de su puesto. También a Deborah, si las cosas van bien. Kyle parecía más feliz de lo que lo he visto en años mientras preparaba la solicitud de orden judicial. No he oído al hombre tararear así desde que desarticuló aquella red de esclavistas del sur hace unos años.”

Esta era sin duda la forma en que Randolph agradecía a Connie. Pero no era a ella a quien debía dar las gracias por haber recuperado el libro de contabilidad de forma segura. Se mordió el labio y le hizo la pregunta que le había estado molestando.

“¿Qué pasa con la Srta. Smith…?”

“Está a salvo. Se lastimó el brazo y la están tratando en el hospital público, pero creo que la dejarán ir a casa en unos días.”

“¡Oh, gracias a Dios!”

Connie se sintió tan aliviada que pensó que se desplomaría en el suelo en ese momento.

“… ¿Y tú? ¿Estás herida en algún sitio?” Preguntó Randolph, mirándola.

Connie parpadeó confundida y luego negó con la cabeza.

“Ya veo.” Dijo, y se levantó, con el rostro tan inexpresivo como siempre. “Hay un carruaje esperándote abajo. Te acompañaré a la puerta principal.”

Randolph dijo que él y sus colegas estarían despiertos toda la noche preparando la detención de los Darkian. Si todo salía bien, la orden se emitiría a la mañana siguiente, y se dirigirían directamente a la casa de la pareja para asediarla.

“Si arrastramos los pies, quién sabe lo que podrían hacer para interferir.”

“Sí, en efecto.” Dijo Connie. Pensando en los acontecimientos recientes, no pudo evitar estar de acuerdo.

Al quedarse sin cosas que decir, se quedaron en silencio. Connie empezaba a sentirse ansiosa, pero ningún tema de conversación se presentó por arte de magia.

Caminaron en silencio por el pasillo y bajaron las escaleras. Finalmente, cuando la espaciosa entrada quedó a la vista, Randolph habló.

“Por cierto, anoche recibí una carta de mi tío. Dijo que no tenía que heredar el título si no quería. A cambio, me pidió que fuese a verlo más a menudo.”

Probablemente se refería al incidente que le había contado Mylene. Podía ver a su padre y al duque de forma vívida en su mente y no pudo evitar hacer una mueca.

“Siento mucho que mi padre haya causado tantos problemas al Duque Richelieu…”

“¿Perdón?” Preguntó Randolph, sonando desconcertado. “Yo diría que si alguien estaba siendo poco razonable, era mi tío. Pero por fin se ha liberado de la maldición de la obligación.”

Randolph parecía realmente contento por su tío. Por alguna razón, el pecho de Connie se apretó.

¿Y qué hay de ti?

Pero no se atrevió a formular la pregunta. Al notar su repentino silencio, Randolph ladeó la cabeza.

“¿Qué pasa?”

Sus ojos cerúleos estaban tan quietos como un mar en calma.

Connie se tomó un momento para recuperar el aliento antes de sacudir la cabeza.

“Nada.” Dijo ella.

Poco después, Simon Darkian fue encarcelado por el delito de falsificación de documentos públicos. Pero los cargos contra su esposa, Deborah, fueron retirados por no haber pruebas suficientes de su participación. Sin embargo, durante la investigación, salió a la luz su participación en otros delitos, como el contrabando de drogas ilegales y la trata de personas, y fue enviada por el momento al convento Rudolph, en las afueras de la ciudad.

“Lo que significa que Daeg Gallus ha perdido a sus mayores patrocinadores.” Dijo San con una sonrisa maliciosa, rodeando con su brazo el respaldo de un lujoso diván en el salón de la residencia O’Brian. Parecía estar completamente en casa, como una vieja amiga de la familia.

Además de San, también estaban presentes Connie, Eularia y la dueña de la casa, Abigail. El grupo de cuatro se había reunido bajo la apariencia de una fiesta de té para damas.

Abigail tomó un sorbo de su té e inclinó la cabeza.

“¿Pero qué pasa con Cecilia? Es una princesa de la corona que puede hacer que los hombres adultos tiemblen en sus botas.”

“Por supuesto que también es poderosa, pero no como los Darkian.” Respondió San. “Su posición es demasiado prominente. Además, su principal arma es el apoyo popular. Si tiene un desliz y lo pierde, no tendrá nada. Su trabajo es la asistencia de fondo. Por ejemplo, puede recibir órdenes de un comerciante que actúe como mensajero y comunicarlas a topos como los Darkian. Dado su estatus, nadie se lo pensaría dos veces si se reuniera regularmente con los nobles más selectos.”

San esbozó una sonrisa irónica.

“Apostaría cualquier cosa a que fue Cecilia quien ayudó a secuestrar a Ulysses.”

El día en que el príncipe fue secuestrado, el comerciante favorito de Cecilia, Vado, se encontraba en el Palacio Independiente Elbaite.

Además, llevaba una cesta de mimbre más que grande para ocultar a un niño.

“Me pregunto hasta dónde llegó la implicación de Simon Darkian en el secuestro.” Murmuró Abigail a nadie en particular, antes de dirigirse a las visitantes de Faris. “Por cierto, ¿tienen alguna noticia al respecto?”

“Por ahora no hay mucho.” Respondió San. “Roderick, el segundo príncipe, sigue encerrado como un ermitaño, y Theophilis, el cuarto príncipe, ya está actuando como si fuera el rey. Al parecer, él y sus lacayos han decidido una fecha para la coronación. Allie está encerrada en la torre, y si nada cambia, podría ser quemada en la hoguera cualquier día.”

Connie adivinó que con Allie se refería a la tercera princesa encarcelada, Alexandra. Parecía que todos los demás vástagos reales ya habían renunciado oficialmente a su derecho a la corona.

“En realidad, hemos oído que Roderick también estaba pensando en renunciar a sus derechos, pero su madre, la Reina Anna, quería claramente que fuera el próximo rey.” Interrumpió Eularia. “Después de que ella muriera, los viejos criados que aún le eran leales lograron hacerle cambiar de opinión.”

“Estoy segura de que las cosas habrían sido diferentes si la reina Anna estuviera viva. Era una mujer aterradora. Su rango no era tan alto, pero antes de que nadie se diera cuenta, se había hecho con el control del palacio interior.”

Había muerto de una enfermedad hace varios años, pero San dijo que había sido una gran intrigante. Para bien o para mal, su hijo Roderick no se parecía en nada a ella.

Entonces, ¿eso significa que Theophilis y sus ayudantes eran los que manejaban los hilos?

Abigail, que había estado escuchando en silencio hasta entonces, irrumpió en la conversación.

“… Ha pasado casi un mes desde que el Príncipe Ulysses fue secuestrado. No quiero decir esto, pero ¿no deberíamos considerar la posibilidad de que ya esté muerto?”

Todo el mundo se quedó en silencio.

Seguramente ese pensamiento ya había pasado por la mente de todas ellas.

De repente, una voz despectiva rompió el pesado silencio.

“¡Vaya, vaya, sí que son una panda de tontas!”

Ni que decir tiene que Connie sólo conocía a una persona tan irreverente. Levantó la vista sorprendida para encontrar a Scarlett mirando al abatido grupo desde arriba, cerca del techo. La aparición cruzó graciosamente sus piernas en el aire.

“Es imposible que esté muerto. Faris quiere una guerra, ¿no? Si mataran al chico, estoy segura de que harían desfilar su cuerpo para que todo el mundo lo viera. El hecho de que no se haya encontrado un cuerpo significa que ciertamente sigue vivo. Es extraño, sin embargo. Sería una ventaja para ellos si muriera, así que ¿por qué no lo han matado?”

“¿Qué estás diciendo…?” Exclamó Connie, levantándose de golpe, con los puños cerrados, ante las crueles palabras de Scarlett.

“¿Qué pasa, Chica del Santo Grial?” “Nada, Scarlett sólo…”

“¿Qué?”

San parecía confundida. Al darse cuenta de lo que había hecho, Connie miró nerviosa a las demás. Eularia, que estaba sentada junto a San, la miraba con desconfianza. Al otro lado de ellas, Abigail estaba casi gritando “¡Oh, no!”

Connie tosió y volvió a sentarse en el sofá. “Um… lo siento, acabo de pensar en algo terrible.”

“¿Algo terrible? ¿Qué es?”

“Oh, no podía decirlo en voz alta.”

“Si has pensado en algo, quiero que nos lo digas. Lo que necesitamos ahora es información.”

Difícilmente podría decir que no. Dudó un momento y luego repitió lo que había dicho Scarlett. Los ojos de San se abrieron de par en par, sorprendidos.

“… Tienes razón.” “¿Qué?”

“Había supuesto que los partidarios de Theophilis no habían actuado aún porque tienen un doble de Ulysses en Faris. En principio, el chico no debía ir con la misión diplomática. Había asumido que no pasaría nada hasta que los diplomáticos volvieran a casa. Pero si piensas en su objetivo, no hay necesidad de que esperen. Quieren empezar una guerra. Pueden inventar cualquier número de explicaciones de por qué Uly está aquí.”

Eularia apoyó la barbilla en su mano, perdida en sus pensamientos.

“… San. Originalmente era Jerome quien debía venir como observador, ¿no es así?”

“Así es. Entonces, en el último momento, Kendall le tendió una trampa a Jerome. Uly no tiene partidarios, y a pesar de lo que parece, Kendall cuida bien de su gente. Ha sido el tutor de Uly prácticamente desde que el chico estaba en pañales. Debe haber estado preocupado por él y pensó que Adelbide sería más seguro que Faris.”

“Eso significaría que el cambio fue inesperado para Daeg Gallus. El Príncipe Jerome es pequeño para su edad. Podrían haber utilizado fácilmente la misma estrategia con él que con el Príncipe Ulysses. En otras palabras, si estaban planeando secuestrar a Jerome…”

San gimió.

“… Si recuerdo bien, los ojos de Jerome son…” “Desgraciadamente, azul ordinario.” Dijo Eularia, terminando su

frase. San hizo una mueca.

“No es que no quieran matarlo, es que no pueden.” “Probablemente tengas razón.”

“… ¿Qué quieren decir?” Preguntó Abigail, con expresión severa.

“La madre de Uly es una noble de Soldita.” Respondió San. “No es una línea directa, pero es descendiente de Cornelia Faris. De todos sus hermanos, ella tenía el tono de ojos violeta más ideal. ¿Sabes qué es lo más valorado en nuestro reino?”

Connie no sabía qué responder. San sonrió cínicamente.

“La sangre. La sangre de la familia imperial caída de Faris. Se dice que el color de los ojos refleja la pureza de esa línea de sangre. Todos ellos tenían los más extraordinarios ojos violetas. Sus miembros de la realeza tienen ojos magenta, ¿no es así?”

En efecto, el púrpura —o más concretamente el magenta— era el color de la realeza. Tanto el Rey Ernest como el Príncipe Heredero Enrique tenían los ojos de ese color.

“En ese sentido, Scarlett Castiel era perfecta. Sus ojos no eran ni el violeta de Faris ni el magenta de Adelbide. Al igual que los ojos de Cornelia de la Corona Estrellada, los suyos eran una perfecta mezcla amatista de rojo y azul.”

Scarlett había dicho que su madre descendía de Cornelia Faris.

Debe haber heredado sus hermosos ojos de su madre.

“Volviendo al tema, puede que el rango de la madre de Uly sea bajo, pero la sangre del Imperio Faris corre por sus venas. Puede que el chico no tenga los ojos de la Corona Estrellada como Scarlett, pero siguen siendo de un violeta impecable. ¿Y si, por esa razón, los conspiradores han decidido instalarlo en el trono? Entonces tendría sentido que no lo hayan matado.”

San chasqueó la lengua, como si acabara de darse cuenta de algo.

“Si Theophilis fue quien planeó el secuestro, probablemente habría matado a Uly de inmediato. No tiene necesidad de poner al niño en el trono. Después de todo, él mismo tiene sangre de la alta nobleza. De hecho, tener un hermano con la sangre de la Corona Estrellada, aunque no sea un heredero directo, sólo le causaría problemas.”

San bajó la mirada, con el rostro lleno de pesar.

“… Hemos sido muy tontos. No todos los herederos del trono quieren ser reyes. A veces es más fácil instalar a un títere y ostentar tú mismo el verdadero poder. Y si renuncias a tus derechos de sucesión desde el principio, nadie sospechará de ti. Estoy segura de que todo esto es un complot de esa mujer malvada. Hasta ahora lo habrán tenido fácil.”

San frunció el ceño.

“Debemos enviar un mensaje a casa de inmediato.”

“Theophilis no es nuestro enemigo. Roderick lo es.”