Eris No Seihai (NL)

Volumen 3

Capitulo 2: La Verdad Sale A La Luz

Parte 2

Esta prometida suya tenía un apetito terriblemente grande para su tamaño. Le gustaban especialmente los dulces caseros de su amiga la Srta. Lorena, y si la dejabas a solas con uno de ellos, era capaz de engullirlo todo. Recordaba lo deprimida que se ponía después, cuando su criada Marta la reprendía por haber comido demasiado.

Observó su animada expresión mientras describía la tarta. De repente, su mirada se posó en sus ojos verdes. Eran como dos mundos propios, que lo atraían. Su corazón se estremeció.

Una sonrisa como un charco de luz solar se extendió por el rostro de esta chica de cabello avellana y ojos verde pálido mientras extendía la mano hacia Randolph.

“¿Por qué no te vienes a casa conmigo y comes un poco?”

***

A finales de Diana, el séptimo mes, hubo un incidente en el dominio de los Grail.

Davis Richelieu, tío de Randolph Ulster y actual Duque Richelieu, realizó una visita.

Por supuesto, lo había anunciado con antelación, y todo el dominio estaba en un estado de anticipación nerviosa por la llegada del gran señor. Los sirvientes de la residencia de la familia Grail estaban especialmente ansiosos y se les podía encontrar día y noche con las narices metidas en los últimos libros de modales, encargados en la capital.

Percival Ethel, el actual Vizconde Grail, les había dicho que no era necesario tomarse tantas molestias, ya que, después de todo, los Richelieu pronto serían de la familia y todo iría bien. Pero ellos lo rechazaron con miradas frígidas, señalando que cada vez que decía que las cosas irían bien, no lo hacían. Simplemente no lo entendía.

Al parecer, Davis Richelieu había empezado como clérigo. Por eso su hermano mayor, Lewain, había pertenecido a la iglesia del dominio Richelieu hasta el accidente mortal.

Tal vez esa era la razón por la que Davis parecía un hombre justo, al menos por lo que Percival Ethel podía deducir de sus intercambios escritos. Siempre trataba al noble de menor rango como un igual, y esta vez no era diferente. Podía perfectamente haber resuelto el asunto sin tener que desplazarse a los dominios Grail en persona. Pero no lo había hecho. Debía ser la personificación de un hombre serio. Sólo había un defecto en su personalidad…

“Sí, sí, tengo un hijo. Y sé que a él le gustaría hacerse cargo de mi título. Pero realmente siento que la tierra Richelieu debe ir a Randolph.

¿No estás de acuerdo en que eso es lo correcto? Si no es así, sería un agravio contra la memoria del pobre Owen, que voló a la tierra de los dioses antes de tener la oportunidad de realizar sus propias ambiciones.

Sería, de hecho, un crimen contra la reputación de mi venerado hermano, Lewain.”

“Sí, ya veo.”

El hombre hablaba demasiado.

“No lo malinterpretes. Lewain era un hombre tan compasivo que estoy seguro de que habría aceptado cualquier decisión que tomáramos. Tenía un aspecto aterrador, pero en realidad era la persona más amable que puedas imaginar, y su corazón era tan puro como el de un ángel. El que realmente daba miedo era ese demonio con cara de ángel; perdón, me refiero a mi bondadosa cuñada, Sarah. Me estremece pensar en el abuso que me está lanzando desde el cielo en este mismo momento.”

“Ya veo.”

“Sin embargo, parece que Randolph no tiene ningún interés en continuar con la línea Richelieu. Últimamente apenas visita el dominio, y nunca responde a mis cartas. Recuerdo cómo me adoraba cuando era un niño… Imagino que así deben sentirse los padres de las jóvenes…”

“Ya veo.”

Llevaba casi una hora repitiendo lo mismo. El té que la criada les había preparado con tanto esmero estaba completamente frío.

“Quiero que ese chico tenga el título de Richelieu.”

Justo cuando Percival Ethel pensaba en el desperdicio que había supuesto abrir una caja nueva de té de lujo para la ocasión, el tono de Davis se volvió solemne de repente.

“No quiero decir que haya algún problema con su hija. Y por supuesto que la hija de un vizconde puede convertirse en duquesa. Pero eso sólo es posible con la comprensión y la cooperación de todos los involucrados. No es un camino fácil de recorrer. Estaría más que feliz de presentarte a un conde o marqués adecuado. Espero sinceramente que tomes la decisión correcta.”

Percival Ethel se rascó la mejilla. Por lo que pudo ver, ésta era la situación: Davis quería que Randolph se convirtiera en el señor del dominio. Pero aunque era el hijo del anterior señor, éste había estado ausente durante mucho tiempo. Percival había oído que tanto Davis como su hijo eran hombres excelentes, y sin duda sus súbditos se oponían a la idea de un señor desconocido. La mejor estrategia para una sucesión pacífica era, sin duda, que Randolph se casara con la hija de una familia poderosa del dominio, no con la hija de un vizconde pobre.

El hombre que tenía delante había ejercido como Duque Richelieu durante más de una década. Si quisiera, sin duda podría salirse con la suya por la fuerza. Percival Ethel agradeció que hubiera decidido no hacerlo.

Sin embargo, hasta ahí llegó su gratitud.

“Duque Richelieu.” Dijo Percival Ethel tan despreocupadamente como si estuviera comentando el tiempo. “Su propuesta no es sincera en lo más mínimo.”

Connie se enteró del incidente varios días después del funeral de Simon Ulster.

“¿Qué, no te habías enterado?” Preguntó su amiga Mylene Reese, amante de los cotilleos, con los ojos muy abiertos.

La última moda en la capital era el agua con gas con mucha fruta congelada flotando en ella. Supuestamente era refrescante para el paladar y para la vista. Mylene la había llevado a probarla a un elegante café de la calle Anastasia, muy popular entre los jóvenes.

La Diana tardía era la época más calurosa del año. Mientras las dos amigas se sentaban bajo el ardiente sol con sus bebidas llenas de fruta, Mylene estaba tan sorprendida que dejó de sorber por completo. Connie le lanzó a su amiga una mirada resentida.

No había oído nada de eso.

“He oído que al final llegaron a las manos, y terminaron en un abrazo con lágrimas mientras se ponía el sol, y se comprometieron a tratarse como hermanos para siempre…”

“Eso realmente da un poco de miedo…”

Por decirlo amablemente, el padre de Connie, Percival Ethel, tenía un corazón generoso. Para decirlo de manera menos amable, era descuidado con los detalles. De hecho, la despreocupación constituía el noventa por ciento de su personalidad.

Era testarudo a pesar de su falta de previsión, y de labios flojos para un noble, pero sin embargo extrañamente audaz y decidido. En otras palabras, no era nada fiable. Connie había heredado su aspecto ordinario, pero agradecía en secreto haberse librado de su personalidad. Sin embargo, en el momento en que daba las gracias a los Moirai por ello, vio a Scarlett asintiendo con fervor y murmurando: “¡Así que te pareces a tu padre! Ahora lo entiendo.” Increíble.

Aun así… Connie suspiró.

Sabía que Randolph y ella debían parecer una extraña pareja desde fuera. Eso era natural. Randolph era un alto noble. Era alto y varonil y bueno en su trabajo. Claro que daba un poco de miedo, pero en el fondo era amable y generoso. Nunca dudaría en ayudarla si estuviera en problemas. En cuanto a su imprevisibilidad, ella la encontraba entrañable.

Ella, en cambio, era la hija de un pobre vizconde sin respaldo. Era bajita, sencilla y tonta, venía con un fantasma y siempre se metía en problemas. Había visto a Su Excelencia poner su cara de póquer hacia el techo, consternado, en innumerables ocasiones. Ambos habían aceptado su falso compromiso, pero aun así, ella podía entender que la gente la viera como un equipaje.

Incluso la optimista Connie sabía que la situación actual no podía durar para siempre. Su relación había comenzado por razones mutuamente egoístas. El propio Randolph lo había dicho. Ella sabía que pronto tendría que llegar a su fin.

Pero, por alguna razón, mientras estaba sentada preguntándose cuánto tiempo más podría durar, sintió una opresión en el pecho.

“¿Qué pasa?” Preguntó Mylene, claramente desconcertada por la expresión inusualmente abatida de su amiga.

Connie se apresuró a pegar una sonrisa en su rostro. “Nada. Sólo me preguntaba cómo darle una lección a mi padre. De todos modos,

¿cómo es tu trabajo?”

Mylene quería ser reportera de noticias y había estado escribiendo artículos no solicitados para presentarlos a todas las grandes empresas editoriales.

“¡Muy bien, gracias!” Respondió alegremente. “Ahora mismo, estoy cubriendo el asesinato de Edmond Park.”

“¿Edmond Park?”

“Sí, el presidente de la empresa de contabilidad cuyo cuerpo fue encontrado en un callejón de Bath el otro día. Al principio, pensé que era otro robo violento, pero me parece muy sospechoso. La Fuerza de Seguridad también está involucrada. Si es un asesinato en represalia, estoy segura de que tiene que ver con su trabajo. Lleva los libros de la Compañía de Comercio Cuervo, el Hospital San Nicholas y…”

“¿Dijiste Hospital San Nicholas?” Preguntó Scarlett, levantando las cejas. Connie jadeó.

“Espera, Mylene, ¿es el Hospital Saint Nicholas el lugar que dirigía el Conde Campbell?” Preguntó alterada.

Los ojos de Mylene se abrieron de par en par. “Me sorprende que lo sepas. No se lo digas a nadie, pero he oído que Edmond Park y el Conde Campbell eran compañeros de juego.”

“¿Esa persona, Edmond, por casualidad, también hizo los libros para una organización de ciudadanos?”

“¿Te refieres a la Asociación Violeta? ¿Cómo demonios lo sabes?” “Me lo dijo un pajarito.”

“He oído que han inspeccionado la oficina pero no han encontrado nada. Tampoco hallaron algo en su casa.”

Mylene no parecía lamentar en absoluto ese hecho. Al contrario, el brillo excitado de sus ojos le recordó a Connie cuando Mylene había descubierto a Lady Purick, su declarada “enemiga de por vida”, engañando a su marido.

Mientras Connie miraba a Mylene, ésta le sacó la punta de la lengua y cedió.

“En realidad, hay un cierto antro de juego que Edmond solía frecuentar. El lugar se anuncia como una cafetería. Estoy segura de que debe haber algunas pistas allí.”

La cafetería se llamaba El Tobillo de la Cabra.

“Qué nombre más raro…” Dijo Connie.

“Creo que es la jerga de los jugadores para los dados.” Explicó Scarlett. “He oído que, antiguamente, los que se hacían con marfil y cuernos de ciervo eran caros, así que los plebeyos usaban los que se hacían con huesos de oveja o cabra.”

En otras palabras, los jugadores experimentados sabrían enseguida que el lugar no era una simple cafetería.

Se encontraba en un barrio situado a cierta distancia al norte del distrito del castillo. No muy lejos había un puente sobre el río Nuer, que atravesaba la ciudad de norte a sur, y al otro lado había una barriada. Quizá por eso la gente decía que el barrio no era muy seguro. Aunque el sol aún estaba alto, Connie podía oler el alcohol, el humo de los cigarrillos y varias cosas podridas aquí y allá. La calle principal estaba bordeada por el tipo de establecimientos sórdidos que le daban ganas de esconder los ojos.

Incluso Mylene había dicho que confiaba en un informante en lugar de venir ella misma. Y sin embargo…

“Aquí está.” Anunció Scarlett con valentía, con la mano en la cadera. Connie se cubrió la cara con las manos y bajó los hombros.

¿Por qué ha sucedido esto?

“Vamos a entrar, ¿qué te pasa?”

Se habían separado de Mylene unas horas antes. Ya era bastante malo que Scarlett la hubiera presionado para que viniera corriendo, insistiendo en que tenían que actuar antes que el enemigo. Un informante sería demasiado lento, había dicho. Pero ahora, mientras se encontraban fuera de El Tobillo de la Cabra, Connie se dio cuenta de que tenía un problema mayor. ¿Qué debía hacer cuando entraran? Si salía y preguntaba por Edmond Park, lo mejor que podía esperar era que los jugadores la envolvieran en una estera de paja y la arrojaran al Nuer.

“¡Déjalo en mis manos!” Anunció Scarlett con orgullo. Pero a Connie le preocupaba que su actitud, suficientemente arriesgada en un baile elegante, fuera como una chispa en la yesca aquí, donde todo el mundo estaba deseando una pelea. De hecho, todo lo que Connie podía imaginar era una inminente explosión.

En ese momento, alguien se dirigió a ella por detrás.

“… ¿Qué hace una chica como tú en un lugar como éste?”

Al estremecerse, se dio la vuelta y encontró a una mujer pequeña, sencilla y regordeta de pie detrás de ella. Connie pensó que debía ser alguien que vivía en el barrio.

“¡Oh no, no Kimberly Smith!” Exclamó Scarlett sorprendida.

Los ojos de Connie se abrieron de par en par. ¿Esta mujer era Kimberly Smith? No parecía ser una vagabunda, pero sus mejillas estaban hundidas, su piel estaba llena de hollín, llevaba harapos y, lo más importante…

“¡No llevas rosa…!” Connie no pudo evitar gritar. Los ojos de la mujer se abrieron ligeramente.

“Vaya, vaya, no eres tan tonta como pensaba.” Murmuró ella, sonando sorprendida.

Scarlett resopló con desdén. Connie tosió.

“¿Y? ¿Qué haces aquí? Este no es exactamente el tipo de lugar al que las chicas nobles inocentes vienen a tomar una taza de té.”

“Um, bueno… Yo sólo…”

Mientras Connie miraba nerviosa a su alrededor, Kimberly Smith suspiró.

“Maldita sea, eres peor que un conejo que se metió en medio de una manada de lobos. Si te dejo sola, sólo te estorbarás, así que supongo que no tengo otra opción. Acompáñame.”

Con eso, empujó la puerta del Tobillo de la Cabra con tanta despreocupación como si fuera la entrada de su propia casa.

Incluso a media tarde, el local estaba oscuro por dentro. No había muchos clientes, pero los que había parecían sospechosos. Cuando se dieron cuenta de que dos mujeres acababan de entrar, empezaron a silbar y a mirarlas con interés.

Connie se encogió por reflejo, pero Kimberly entró con confianza en el establecimiento, que no era especialmente grande. Un hombre tan alto que Connie tuvo que levantar la vista para ver su rostro se interpuso en su camino.

“¿Qué van a tomar?” Preguntó fríamente, clavando su mirada en ellas.

“Déjame ver. ¿Puedes recomendar algo?” Preguntó Kimberly.

“La carne con hueso.”

“Yo quiero eso.” Dijo Kimberly, acercándose al propietario. “Oh, eso es grande. ¿Puede cortarlo en trozos del tamaño de un bocado?”

Sonrió ligeramente.

“Ya sabes, para que la parte delantera y la trasera sumen siete.”

El hombre entornó los ojos y la miró de pies a cabeza. Luego se encogió de hombros.

“Oh, estás aquí para eso. Lo siento, el sótano aún no está abierto.”

“Qué pena. Podría esperar aquí, pero no creo que lo haga. Después de todo, sólo he venido a por la reserva especial de mi amigo. Ed me dijo que lo guardas aquí para él. Ves, tengo la llave.”

Sacó algo del tamaño de su dedo meñique del pecho y se lo mostró. El hombre frunció el ceño, aparentemente pensando en ello, y luego asintió.

“Por aquí.”

Les indicó con la barbilla que se colocaran detrás del mostrador. En el suelo del estrecho pasillo había una trampilla con asa. Levantó la tapa. En lugar de provisiones, reveló una escalera que conducía al subsuelo. Connie se quedó boquiabierta.

El hombre entró primero. Kimberly le siguió sin dudar, y finalmente Connie bajó con cautela después.

En contraste con la destartalada cafetería del piso de arriba, una lujosa y elegante sala se extendía ante sus ojos. Al parecer, el hombre no había mentido cuando dijo que aún no estaba abierta, porque no había nadie más a la vista. Había varias mesas redondas con cartas y dados dispuestos sobre ellas. Debía de ser la casa de juego.

Hacia el fondo había varias habitaciones que parecían estar reservadas para invitados especiales. El hombre los condujo a una de las habitaciones y les dijo que esperaran.

Kimberly se tomó la libertad de elegir un vaso de los estantes forrados de botellas y verter en él un líquido ámbar.

“¿Viniste a averiguar sobre Edmond Park?” Le preguntó a Connie.

“S-Sí.”

“¿Quién te lo ha dicho?”

“Una a-amiga. Una aspirante a periodista.”

“Vaya, tienes buenas conexiones.” Dijo, pareciendo interesada.

“Eres la prometida de Randolph Ulster, ¿verdad?”

Tomó un sorbo del brillante líquido ambarino.

“Yo misma tengo una conexión con la Casa Ulster.” “¿La tienes?”

“¿Sabes qué significa el apellido Ulster?”