Eris No Seihai (NL)

Volumen 3

Capitulo 1: Un Encuentro Casúal

Parte 1

La luz que se filtraba a través de las cortinas despertó a Connie. Se frotó los ojos y ahogó un bostezo. La noche anterior le había costado mucho conciliar el sueño.

Según la carta que Lily Orlamunde había dejado, Faris había intentado invadir Adelbide —su supuesto aliado— diez años antes. San y Eularia, que eran partidarias de la Princesa Alexandra, habían dicho lo mismo. Pero según ellas, el plan había fracasado en el último momento. ¿La razón?

La ejecución de Scarlett Castiel, por supuesto.

¿Qué podría haber querido decir San con eso?

Connie sacudió la cabeza y salió de las sábanas. Se acercó a la ventana y apartó la cortina. La luz del sol entraba a raudales, iluminando la habitación en penumbra.

Entrecerró los ojos. Detrás de ella, alguien resopló.

“Este maldito tiempo es tan perfecto que es deprimente.”

El tono despectivo de Scarlett era el mismo de siempre. Pero Connie detectó una pizca de inquietud, quizá resultado de las palabras de San.

San se había marchado sin explicar a qué se refería, hablando de evasivas. La revelación había sorprendido a Connie, pero no estaba segura de la reacción de Scarlett. Cuando trató de recordar, todo estaba borroso. En otras palabras, la bocona Scarlett se había guardado sus pensamientos para sí misma por una vez.

Y eso no había cambiado. Su continuo silencio sobre los acontecimientos del día anterior le pareció a Connie poco natural.

Connie la miró fijamente. Al notar esto, Scarlett le devolvió el ceño con suspicacia.

“¿Qué?”

“Nada, sólo me preguntaba si… estás bien.” “¿Yo?”

Sus bien formadas cejas se alzaron. Parecía que estaba tan malhumorada como siempre. Justo cuando el ambiente de la habitación empezaba a enfriarse, alguien llamó a la puerta.

Agradecida, Connie gritó: “¿Sí?”

Marta abrió la puerta, con un aspecto ligeramente agotado. “Oh, me alegro de que estés despierta. Sir Ulster está aquí.”

“¿Su Excelencia?” Preguntó Connie, parpadeando sorprendida. No recordaba haber quedado con él.

“Dijo que pasaba por el barrio.” Explicó Marta. “¿Qué le digo, señorita?”

Connie abrió la puerta de su armario con pánico. “Me vestiré ahora mismo, así que por favor pídele que espere un momento…”

“Me lo imaginaba. Ya le he hecho pasar al salón. Parece que hoy no trabaja. También le he servido té, así que tómese su tiempo y vístase, señorita. ¿Me ha oído? Tómese su tiempo. No voy a permitir que salga con uno de sus habituales trajes descuidados, con el cabello apenas cepillado. Y recuerde, por muy ansiosa que se sienta, ¡una dama no debe correr!”

“¡Sí, señora!” Respondió Connie con elegancia, quitándose el camisón, agarrando el primer vestido que tocó su mano y tirando de él por encima de la cabeza.

Haciendo caso omiso de los gritos de advertencia de Marta, Connie salió volando de la habitación, todavía tirando de un peine en su cabello.

Lamentaba no haber escuchado a Marta, pero la única razón que se le ocurría para que Randolph viniera a verla así era Daeg Gallus. El hecho de que no hubiera avisado con antelación seguramente significaba que había alguna emergencia.

O al menos eso pensaba ella.

Pero, por alguna razón, cuando llegó al salón y se sentó, el joven de enfrente, vestido de negro, permaneció en silencio mientras removía un terrón de azúcar en su té.

Connie estaba segura de que el azúcar ya se había disuelto por completo, pero la atmósfera indeciblemente solemne que emanaba de Su Excelencia la mantuvo también en silencio.

Finalmente, Randolph dejó de agitarse.

“En realidad…” Comenzó. Su expresión inusualmente severa hizo que un escalofrío nervioso recorriera su espalda. “… El otro día fui a la residencia Castiel.”

Se quedó en silencio. En el momento en que su té se estaba volviendo tibio, ladeó la cabeza confundida y finalmente logró preguntar: “¿Y…?”

Tenía el mismo aspecto de siempre. Ya estaba acostumbrada a sus rasgos masculinos y a su porte. Como estaba fuera del trabajo, no llevaba su uniforme militar, pero no le sorprendió verlo, sin embargo, vestido como si fuera a un funeral. Conocía a Randolph Ulster desde hacía suficiente tiempo como para entender ciertas cosas sobre él. Por ejemplo, no le gustaban mucho las cosas dulces, pero le gustaban las galletas de nueces. Prefería el té al café. En las últimas dos semanas había aprendido todo tipo de cosas sobre él.

Así fue como ella supo que él estaba actuando un poco extraño hoy. No, más que un poco. En este mismo momento, estaba añadiendo tres terrones más de azúcar a su té. Normalmente no añadía ni uno.

Al ver cómo la cuarta víctima azucarada caía de sus dedos a la taza de té con un plop, se decidió a hablar.

“Y, um, ¿pasó algo?”

Randolph abrió ligeramente los ojos y miró inquieto a su alrededor.

“… ¿Hmm?”

Realmente estaba actuando de forma extraña. Normalmente su expresión prohibitiva hacía temblar hasta a los militares, pero hoy era totalmente transparente. Connie recordaba vagamente haber leído en Amigas de Señoritas Jóvenes, su revista favorita, que en una situación como ésta, una dama debía fingir que no había notado nada, y ahora había ido a decir algo. Tampoco se le ocurría ninguna forma de suavizarlo.

Se miraron fijamente durante un momento.

Scarlett fue la que rompió el silencio con un bufido de descontento. “Soy yo la que debería estar deprimida en este momento.” Dijo. “… ¿Por qué?”

“Randolph Ulster fue a mi casa, ¿no? Eso sólo puede significar una cosa. Fue culpa de mi padre.”

“… ¿Quééééé?”

Aunque Connie no podía entender las palabras de Scarlett, tenía la sensación de que acababa de decir algo terriblemente importante.

“Si podemos creer lo que dijeron esas dos mujeres de Faris, mi ejecución permitió al reino evitar la guerra con su país, ¿no es así?” Continuó.

Connie recordó las palabras de la mujer con el cabello como el sol.

“En el fondo, siempre supe que mi padre vendería a su propia hija sin dudarlo un segundo si eso ayudara al reino.”

“¡¿El Duque Castiel?!” Gritó Connie. Randolph apartó la mirada.

“¡Su Excelencia!” Dijo en un tono involuntariamente acusador.

¿Por qué estaba siendo tan obvio hoy?

“Lo sabía.” Dijo Scarlett encogiéndose de hombros.

Adolphus Castiel había enviado a su propia hija al bloque del verdugo.

Connie estaba en shock. ¿Podría ser cierto? ¿Podría ocurrir algo así? ¿Algo tan cruel?

Por reflejo, miró a Scarlett, que le devolvió la mirada inocentemente, como si no pasara nada. Pero, por alguna razón, a Connie le pareció que estaba a punto de llorar.

Connie dudó sólo un segundo.

“… Vamos, Scarlett.”

“¿Ir a dónde?”

“Vamos a hablar con el duque ahora mismo.” Dijo, mirando los ojos amatistas de Scarlett. Scarlett la miró boquiabierta, y Randolph gimió.

“Señorita Grail…”

“¿Qué, Su Excelencia? Es inútil tratar de detenernos.”

“… El duque no es un hombre fácil de acceder.” Dijo Randolph con reproche, después de algunas dudas. Es cierto que Adolphus Castiel era un alto noble del que se rumoreaba que era casi tan poderoso como el propio rey. No hace mucho tiempo, Connie no habría soñado con intentar verlo. Pero había cambiado.

“Si fracaso hoy, siempre hay un mañana. Si fracaso mañana, siempre está el día siguiente. Y el día siguiente. Mientras no me rinda, seguro que al final me verá. Así que iré a verle hoy.”

Ahora sabía que mientras no se rindiera, se abriría un camino ante ella.

Por muy dura que fuera la batalla, siempre había un camino a seguir.

Randolph juntó las cejas, suspiró como si estuviera reprimiendo un dolor de cabeza y se volvió hacia Connie.

“… Ya veo. En ese caso, haré los arreglos para que se reúna con el duque. Por favor, espere unos días. ¿Comprende? Debes esperar. Ni siquiera consideres hacer algo tan tonto como intentar colarte en una mansión tan vigilada.”

Por alguna razón, fue muy insistente en su advertencia.

Sinceramente, ¿por qué clase de persona la tomó? Ella era la hija simple, común y corriente de un vizconde. Eso era todo.

Obviamente, fingió con todas sus fuerzas no oír cuando Scarlett dijo en broma: “¡Oh, vaya, nos ha descubierto!”

Gracias a los denodados esfuerzos de Su Excelencia la Parca por contener a su prometida, se hicieron planes para que ella se reuniera con el Duque Castiel dos días después, con la condición de que él mismo la acompañara.

“¿Pretende ese hombre convertirse en tu perro guardián?”

Como de costumbre, Scarlett estaba encaramada a la cómoda con el espejo de tres cristales de la habitación de Connie. El borde redondeado debía de ser un asiento cómodo, porque se había convertido en su lugar habitual.

Aunque su tono rencoroso y su exasperado encogimiento de hombros al principio parecían típicos, Connie pensó que la expresión de Scarlett parecía ligeramente deslucida.

Tal vez Connie estaba imaginando cosas. Pero una vez que se le metió la idea en la cabeza, no pudo sacarla. Se mordió el labio. Sacudiendo la cabeza para despejar sus dudas, se armó de valor.

“¡Vamos a dar un paseo!” Sugirió alegremente.

“¿Un paseo?”

“¡Sí! ¡He oído que pasar tiempo al sol mejora tu estado de ánimo! No es que piense que necesites mejorar tu estado de ánimo, ¡por supuesto!”

Su intención era sonar despreocupada, pero resultó un poco forzada. Scarlett la miró fijamente y luego resopló.

“Bien, pero te diré algo más que he oído. Pasar tiempo al sol convierte a los muertos en cenizas.”

Vagaban sin rumbo por la calle arbolada del exterior de la residencia Grial. El sol de verano pegaba tan fuerte como siempre. Connie se protegió los ojos de la luz blanca. En ese momento, oyó a alguien detrás de ella. Al mirar por encima del hombro, vio a una mujer con una capucha oscura que le cubría los ojos, de pie en la acera. Cuando Connie se estremeció, la mujer se levantó la capucha.

La tela se desprendió para revelar el cabello rojo rizado y los ojos verde-grisáceos. Connie conocía esos rasgos de manera exasperante.

“¡A-Amel—!”

“¡Shh! Cállate. Esa mujer me matará si se entera de que sigo en el reino.”

“¡¿Qué?!”

Vaya cosa, pensó Connie. Pero Amelia Hobbes hizo caso omiso de su confusión y sacó rápidamente unos papeles del pecho de su vestido, apretándolos en las manos de Connie.

“Oye, espera, ¿qué es esto?” Connie protestó.

Temiendo verse envuelta en otro lío, Connie intentó devolver los papeles, pero Amelia ya se había echado atrás.

“Adelante, quédate con ellos. Contienen toda la información que he recopilado sobre la Princesa Heredera Cecilia.” Dijo Amelia con orgullo. “El resto depende de ti.”

“… ¿Eh?”

Connie estaba desconcertada.

Amelia debió percibir su confusión, porque se dio la vuelta cuando se marchaba y enarcó las cejas con irritación.

“¡Realmente eres densa…! ¡Te estoy diciendo que uses esta información para meter a esa mujer en la cárcel! Te gustan ese tipo de cosas, ¿no?”

No, Connie no lo hizo. Ni un poco. Sacudió la cabeza, pero Amelia parecía no ver. Incomprensible.

“Haz un buen trabajo, ¿de acuerdo? Volveré cuando se acabe el alboroto. Tengo grandes esperanzas puestas en ti, Constance Grail.” Anunció con arrogancia, antes de subirse a un carruaje de dos caballos que debía estar esperándola. El carruaje se alejó a un ritmo vertiginoso.

Connie miraba de un lado a otro entre el fajo de papeles que tenía en la mano y la nube de polvo que había en la carretera.

“¿Qué acaba de pasar…?” Murmuró.

***

“—Y eso lo resume todo.”

Connie había ido directamente desde su encuentro con Amelia a la residencia de los O’Brian, donde les contó a Abigail y a los demás cómo la reportera pelirroja la había emboscado.

Aldous Clayton parecía que acababa de descubrir un pez muerto al lado de la carretera.

“… Amelia desapareció hace unos días.” Dijo. “Estaba seguro de que alguien la hizo desaparecer para callarla, pero parece que es más terca de lo que pensaba.”

Los papeles de Amelia parecían ser un artículo inacabado. Estaba cubierto de líneas rojas, flechas y notas, lo que hacía casi imposible su lectura. Sin duda había planeado hacer una copia limpia y presentarla a algún editor.

Por lo que Connie pudo ver en un rápido vistazo, había algunas exageraciones, pero básicamente el artículo decía que la madre de la Princesa Heredera Cecilia había sido una prostituta, que Kevin Jennings descubrió la verdad y que posteriormente se vio debilitado por la adicción a las drogas, y que el hospital en el que se encontraba estaba dirigido por una organización benéfica dirigida por la Princesa Cecilia.

La Princesa Heredera Cecilia, tras recibir los derechos de gestión del Hospital de San Nicolás de manos del conde, Kalvin Campbell…

Algo llamó la atención de Connie y dejó de leer.

Kalvin Campbell. Ella había escuchado ese nombre antes. Y encima muy recientemente.

“Vaya, vaya, es nuestro amigo el juez. El que planeaba dictar un veredicto injusto para Abigail.” Dijo Scarlett.

“… ¡Era él!”

Kimberly Smith había tratado con él después de enterarse de que había estado alterando los libros de cuentas en la Asociación Violeta. Connie trató de recordar qué más sabía de él.

Según una fuente anónima, el conde entregó el hospital bajo la presión del interventor del Tesoro S, un fiel partidario de la Princesa Heredera Cecilia. Se dice que S, originalmente un hombre del ejército, está en línea para el puesto de Contralor General del Tesoro…

Alguien se rió. Connie levantó la vista. Era Abigail.

“Se supone que este artículo es una exposición de Cecilia, pero en realidad contiene algo aún más interesante. Estoy segura de que Amelia ni siquiera se dio cuenta.”

“Me temo que yo misma no lo entiendo…” Admitió Connie disculpándose.

“Después de mi juicio, quería saber cuál era la relación de Kalvin Campbell con Daeg Gallus, así que indagué un poco.” Explicó. “Puede que no lo parezca, pero en realidad parece ser bastante astuto. Me enteré de que ha estado blanqueando dinero en más lugares que la Asociación Violeta. Hasta ahora, no sabía de dónde lo sacaba.”

Hizo una pausa para sonreír con picardía antes de continuar.

“El Contralor del Tesoro S es probablemente Simon Darkian.

¿Sabes quién es? El marido de Deborah, que se casó con la familia Darkian.”

“¿El marido de Deborah…?”

Connie no podía olvidar a Deborah aunque quisiera. Era la mujer glamurosa y cruel que había intentado juzgar a Connie en el Salón Luz de las Estrellas del Gran Merillian y que había participado en el tráfico de personas en el baile del Conde John Doe.

“El artículo dice que el conde renunció al hospital bajo presión, pero Campbell es totalmente corrupto. No tengo dudas de que exigió una recompensa. Considerando la posición de Simon… tal vez le pidió que hiciera la vista gorda a su dinero mal habido.”