Eris No Seihai (NL)

Volumen 2

Capitulo 2: La Chispa

Parte 3

Pero la pregunta aún más complicada era: ¿cuándo había cambiado Cecilia de bando? La situación se había agravado hasta el punto de que Randolph ya no podía creer que se tratara de un plan personal de ella o de su padre, el vizconde. Pero si el complot se había gestado hace una década —o incluso antes, teniendo en cuenta el tiempo necesario para prepararse—, era una idea aterradora. Y sólo podía pensar en una organización capaz de hacerlo.

Daeg Gallus. Si Cecilia era un miembro, entonces el comerciante probablemente también lo era.

“¿Le has dicho al Capitán Bart lo de las monedas que se están volviendo a acuñar?”

“Sí. El capitán dijo que se lo transmitiría al Comandante Belsford, así que antes de que pase mucho tiempo, probablemente escucharemos lo que piensan hacer al respecto.”

“Es hora de que Duran el Inmortal suba al escenario, ¿no?”

Duran Belsford, el cincuentón comandante de la Fuerza Real de Seguridad, era famoso por seguir vivo.

Durante generaciones, la familia Belsford había ostentado el título de margrave, con sus dominios a lo largo de la frontera con Faris. Esta ubicación significaba que estaban sometidos a frecuentes ataques de las tribus del norte, y se decía que los hombres de la familia — constantemente en primera línea de conflicto— tenían vidas tan breves como las llamas de las cerillas en un día de invierno.

Sin embargo, el hijo menor de la familia, Duran Belsford, fue bendecido con una suerte inusual. Llegó a la edad adulta sin incidentes y rápidamente huyó de la provincia para unirse a la Fuerza Real de Seguridad. Habiendo burlado a la muerte innumerables veces en su juventud, logró sobrevivir también a la vida en la capital. No importaba en qué situaciones peligrosas se encontrara, inevitablemente regresaba ileso y con nuevos logros en su haber, alcanzando finalmente el puesto de comandante de toda la Fuerza Real de Seguridad. La única vez que estuvo realmente en peligro fue diez años antes, cuando un plan de su enemigo mortal, el Conde Solms, lo llevó a la cárcel y lo condenó a muerte. Sin embargo, justo antes de que se programara su ejecución, surgieron pruebas que demostraban su inocencia, y una vez más sobrevivió.

De ahí su apodo, Duran el Inmortal. Por si fuera poco, no solo era bueno en su trabajo, sino que se enfrentaba a los fuertes y protegía a los débiles como una especie de héroe de cuento.

“Por cierto, ¿le has dado la noticia a tu prometida?” Preguntó Kyle con brusquedad.

“Le pedí a la Srta. Lorraine que lo hiciera.”

Se habían enterado por el testimonio de Kate Lorraine de que el hombre llamado José, miembro de Daeg Gallus, andaba detrás de ‘la llave de Lily Orlamunde’, y que creía que Constance Grail la tenía.

Randolph tenía el presentimiento de que sabía de qué hablaba el hombre. La llave era probablemente lo que Constance Grail había robado la primera vez que la vio, es decir, el día que se coló en la residencia Orlamunde. Cuando se reunió con ella por segunda vez, en el baile del Conde John Doe, le dijo que lo único que había encontrado era la nota sobre el Santo Grial de Eris. Pero también debía haber una llave. Sin duda, guardar silencio al respecto había sido una sugerencia de Scarlett.

Lo que todavía no entendía era cómo encajaba Daeg Gallus. ¿Por qué buscaban la llave de Lily Orlamunde? ¿Y cómo sabían que Constance Grail la había tomado?

Tal vez conocían la llave desde mucho antes de que Constance Grail la tocara.

Pero saber que existía no significaba que supieran dónde estaba. Debían haber estado buscando el escondite todo el tiempo. Si estaban vigilando constantemente la casa de la familia de Lily y el orfanato y los demás lugares que frecuentaba, eso explicaría cómo Constance había caído en su trampa.

“… ¿Crees que la llave es importante para ellos?”

“Ha pasado más de un año desde que Lily murió. Si todavía la están buscando, entonces debe ser importante. Pero no creo que estén desesperados por tenerla.”

Si hubiera sido el caso, Constance Grail habría muerto mucho antes. Además, José y su compañero —el que había estado buscando la llave, y al que Aldous había matado— estaban en el nivel más bajo de la organización.

“Puede que ellos mismos no sepan cuál es la llave, por lo que no quieren descuidarse al conseguirla.”

“¿Qué quieres decir?”

De repente, Kyle levantó la vista y sonrió a Randolph. “Tu querida Connie está aquí.”

Randolph sintió un destello de antipatía hacia su colega. Sabía que Kyle era un hombre de la calle. Pero llamar por su apodo a alguien con quien ni siquiera habías hablado bien, ¿no era demasiado familiar?

“¿Qué?”

“Nada…”

Asegurándose de que sus sentimientos confusos no se reflejaran en su rostro, Randolph se acercó a saludar a su prometida.

Hacía varios días que no la veía, y junto con el familiar cabello avellana y los ojos verdes, notó una evidente expresión de pánico en su rostro.

“¡Yo, um, me enteré, por Kate! Sobre la llave, la llave de la Srta.

Lily…”

“Ah, ya veo.”

Así que Kate Lorraine ya se lo había dicho. Le había pedido a su amiga que lo hiciera porque pensaba que se sentiría demasiado intimidada si se lo decía él mismo.

Pero Constance seguía pareciendo que iba a desmayarse en cualquier momento.

“¡Y-Y-Yo la tengo!” Dijo con voz tensa. Siguió un silencio incómodo.

Su afirmación era tan evidente que Randolph no pudo evitar pensar: “Bueno, sí, obviamente”, incluso mientras la miraba con un rostro inexpresivo.

* * *

“¿La llave de la Srta. Lily…?”

Connie parpadeó con el tenedor en el aire. Había traído una tarta de albaricoque increíblemente deliciosa para ayudar a Kate a recuperarse y las dos la estaban devorando en la soleada terraza del lado sur de la residencia de los Lorraine.

La fruta del color del sol guisada con azúcar combinaba perfectamente con el fragante té negro. Sin embargo, apenas las dos limpiaron sus platos, Kate se puso seria y sacó el tema de la llave.

“Sí, ese hombre dijo que buscaba la llave de Lily Orlamunde. No entendí muy bien, pero parecía creer que tú la tenías… ¿Sabes de qué hablaba?”

Oh, ella lo sabía todo…

Cuando Connie llegó a casa de Kate, subió a su habitación. Estaba aterrada.

“¡Me olvidé…! ¡Me olvidé de todo…!”

Su excusa, si se le permitía una, era que habían pasado muchas cosas en el último mes.

“Ya me lo imaginaba.” Dijo Scarlett encogiéndose de hombros, como dando a entender que ella misma no lo había olvidado.

Connie levantó la vista.

“¿P-Por qué no dijiste nada…?”

“¡Sigo sin confiar en ese hombre! A diferencia de ti.” Contestó secamente, y luego apartó la vista con un resoplido.

Pero fue ella quien confió en Su Excelencia lo suficiente como para pedirle ayuda cuando Kate fue secuestrada.

Connie se sentó abriendo y cerrando la boca como un pez necesitado de aire antes de gritar tan fuerte que las ventanas casi temblaron.

“¡Scarlett, eres terca como una mula!”

* * *

Connie estaba sentada en un rincón de la sala de estrategia del cuartel general de la Fuerza Real de Seguridad, con la cabeza inclinada.

“¡Lo siento tanto…! ¡Lo siento mucho, muchísimo…! No es en absoluto que no confiara en usted, Su Excelencia. Bueno, al principio le tenía miedo, porque realmente era usted como la Parca, y a decir verdad, entonces no confiaba mucho en usted, pero eso ya no es cierto, y…”

“Cuanto más hablas, más profundo cavas tu propia tumba, niña idiota.” Señaló Scarlett con frialdad.

Un sudor frío recorrió la mejilla de Connie. No tenía ni idea de qué decir o hacer.

“¿Debo adivinar por qué?” Preguntó Randolph con una voz sorprendentemente tranquila.

Levantó la vista. Su expresión era tan carente de emoción como siempre, pero había algo juguetón en sus ojos cerúleos.

“Lo habías olvidado.” Terminó.

Ella gimió. Él tenía toda la razón. Cuando se sentó desplomada en su silla, la gran mano de él se extendió hacia ella.

“Has traído la llave contigo, ¿no? Vamos a echar un vistazo aquí.” “¡Su Excelencia…!”

Ella le agarró la mano áspera, aferrándose a su bondad, y su boca se abrió con sorpresa. Scarlett se plantó la mano en la cadera, exasperada.

“¡Idiota! ¡La llave, dale la llave!” Le regañó.

Connie retiró la mano y sacó la sencilla llave protegida de su bolso. Se la entregó con una sonrisa que esperaba disimular su vergüenza. Randolph inclinó la cabeza con torpeza.

“Si puedo saber…” Kyle interrumpió. Había estado observando todo el intercambio y parecía harto. “¿Por qué le llamas Su Excelencia? Ustedes están comprometidos, ¿no es así?”

Constance y Randolph intercambiaron miradas de desconcierto.

Respondieron casi al mismo tiempo.

“Um, porque Su Excelencia… ¿es Su Excelencia…?” “Ni siquiera me he dado cuenta.”

Kyle se cubrió la cara con las manos en respuesta a sus endebles explicaciones.

“¡Connie, querida, esa no es una respuesta en absoluto, y Randolph, será mejor que empieces a notar algunas cosas…! Quiero decir, ¡es totalmente antinatural…!”

Aunque se sintió un poco desanimada por la fuerza del argumento del joven apuesto, tuvo que admitir que tenía razón. En ese caso…

“¿Debo llamarlo Conde Ulster?”

“¡Eso es igual de malo!”

“Entonces, en ese caso, ¿qué pasa con Lord… Ulster…?” “¡Incluso peor! ¡Suena como si apenas lo conocieras! Connie,

querida, tú también serás una Ulster dentro de poco, ¿y no será eso un poco extraño?”

Se estremeció. Eso significaba que tenía que llamarle por su nombre de pila. Pero… pero… ¿no sería eso como lo que hacían los verdaderos prometidos?

“… Ra…” “¿Ra?”

“Ra… Ra… Ran…”

Su cara ardía mientras la palabra se enredaba en su lengua. Randolph la miraba con expresión desconcertada. “¿Rararan?” “Cállate.” Intervino Kyle. Randolph parpadeó.

Al encontrar un momento de respiro en su intercambio, Connie se armó de valor.

“¡Sir Ra-Randolph…!”

Hubo un momento de silencio, y luego el propio hombre respondió, como si no pasara nada: “¿Qué pasa?”

Kyle se dio una palmada en la frente y miró al techo. “¡¿Por qué ‘Sir’…?!”

Connie entregó la llave de Lily Orlamunde sin incidentes y se dirigía a la salida del edificio cuando, al pasar por el mostrador de recepción, oyó unos pasos ligeros que se acercaban.

“¡Connie!”

Se giró sorprendida al ver a un hombre de ojos castaños oscuros, cabello rubio y una sonrisa amable en su rostro sorprendentemente apuesto que corría tras ella.

“¿Sr. Hughes?”

“Llámame Kyle.” Le dedicó una sonrisa despreocupada antes de soltar la bomba. “Me olvidé de preguntarte antes, pero ¿ustedes dos son… falsos prometidos?”

Connie le miró fijamente, aturdida. Olvidándose por completo de ocultar sus verdaderos sentimientos, sintió que la sangre se le escapaba de la cara.

“¡Tu expresión lo dice todo!” Dijo Kyle, soltando una carcajada. “Pero no te preocupes, puedo imaginar tu situación. Déjame adivinar:

¿mi excéntrico colega te sugirió la idea?” Kyle se encogió de hombros, sin dejar de sonreír. “De todos modos, eso significa que un día ustedes dos romperán, ¿verdad?”

“Um…”

“Realmente es fácil ver a través de ti.” Dijo Kyle, bajando las cejas y sonriendo irónicamente antes de continuar en un tono casual. “Tengo una petición para ti, Connie querida.”

“¿Una petición…?”

“Sí. No es nada difícil. Verás, a veces en el curso de nuestro trabajo, herimos a la gente o incluso les quitamos la vida. A menudo, la gente está resentida con nosotros. Y debido a su infancia, Randolph Ulster es el tipo de hombre que asume muchas cargas. Además, es muy serio y piensa de forma inesperada. Siente que no tiene el mismo derecho a la felicidad que los demás, como si estuviera bajo una especie de maldición. Es increíblemente molesto.”

Este último comentario malintencionado fue pronunciado en su característico tono despreocupado.

“Me gustaría ver al viejo y estirado Randolph soltarse por una vez.” Continuó. Una sonrisa se dibujó de repente en el rostro apuesto y juguetón de Kyle mientras miraba a Connie. “No me lo puedo imaginar, pero me gustaría verlo sonreír estúpidamente de oreja a oreja, y quiero tener a su lado a alguien que no le tenga miedo a él y a sus escrúpulos. Alguien honesto y bueno.”

Mientras escuchaba las suaves palabras de Kyle, Connie pensó en esa cara eternamente inexpresiva y, por alguna razón, se le apretó el pecho.

“Yo—”

Pero ella no era digna de ser esa persona. No era especialmente guapa, no tenía una memoria excepcional y no era ingeniosa. Ni que decir tiene que su posición social estaba muy por debajo de la de él.

Ella miró hacia abajo, preparándose para decirle eso a Kyle, pero antes de que pudiera decir algo, él puso su dedo índice sobre sus labios.

“No soy yo a quien deberías dar tu respuesta, ¿verdad?” Luego se llevó las manos a la cabeza, miró al techo y dijo alegremente: “Me alegré mucho el otro día cuando Randolph te siguió al Lago Bernadia. Por una vez, lo vi visiblemente molesto. Siempre se le ha dado bien soportar el dolor y reprimir sus propias emociones, pero eso no significa que no las tenga. Me gustaría verle llorar cuando está triste, gritar cuando está enfadado y reír cuando está contento. Nadie le echaría en cara eso, pero es tan obstinado…”

Kyle se interrumpió y luego sonrió con maldad, como si estuviera a punto de involucrar a Connie en algún plan malvado.

“Y eso, mi querida Connie, es por lo que me gustaría que siguieras retorciéndolo alrededor de tu meñique, ¿vale?”

* * *

Amelia Hobbes estaba de pie frente a la puerta del Hospital Saint Nicholas, chasqueando la lengua con irritación. Kevin Jennings había sido ingresado aquí, pero cada vez que intentaba entrar a verlo, le cerraban la puerta en la cara. Había intentado decirles que era un

amigo, un compañero de trabajo y un familiar, pero nada funcionaba. Era como si trataran de aislarle de todo contacto con el exterior.

Amelia se cruzó de brazos y estaba mirando al edificio blanco cuando alguien la llamó desde atrás.

“¿Disculpe, Srta. Hobbes?”

Se dio la vuelta para encontrar a un hombre de estatura y complexión media, probablemente de unos treinta años, con una mirada vagamente tímida.

“Me llamo Rufus May. Soy asistente del Vice Interventor del Tesoro.”

Amelia tomó en silencio la tarjeta de visita que le tendía y levantó delicadamente una ceja.

“Por cierto, Srta. Hobbes, ¿está aquí para visitar a Kevin Jennings? Creo que se puso en contacto con usted varias veces en los últimos meses. La verdad es que ha sido acusado de malversación de fondos.

¿Puedo preguntar de qué habló con usted?” “¿Malversación? ¿Kevin? ¡Eso es difícil de creer!”

No pudo evitar sonar reprobatoria ante este improbable anuncio.

¿Cómo podría sentirse de otra manera? No pretendía blanquear el carácter de Kevin Jennings, pero era tan estricto con las normas que la había vuelto loca. Además, era un fanático de la limpieza. Era imposible que malversara el dinero que había tocado otra persona, y si lo hacía, no sabría cómo utilizarlo.

“… La princesa debe estar detrás de esto.” Escupió Amelia con amargura.

“¿Qué quieres decir con eso?” Preguntó Rufus, sonando sorprendido.

“No te hagas el desentendido. O hazlo, lo pondré todo en mi artículo.”

Después de descartar su actitud cándida, Amelia se marchó. Más le valía volver a las oficinas del Mayflower. Una vez que lo hiciera, escribiría todo lo que había sucedido.

“No, en serio, ¿qué quieres decir?” Dijo el hombre tras ella. “Sé que este hospital está dirigido por una organización benéfica bajo el mando de la Princesa Cecilia, pero…”

Amelia se detuvo en seco. Giró el cuello con desconfianza y miró al hombre.

“Pensé que el Hospital Saint Nicholas era dirigido por el Conde Campbell.”

“Hace aproximadamente un año, el conde transfirió el control a una organización propiedad de la princesa. No hubo problemas financieros, así que no se hizo público, pero recibimos ese tipo de información en la tesorería.”

Cuando comprendió el significado de sus palabras, la expresión de sospecha de Amelia se volvió más amistosa.

“En ese caso, creo que tú y yo tenemos que intercambiar alguna información. ¿Qué querías saber sobre Kevin? Dependiendo de lo que puedas darme a cambio, puede que esté dispuesta a decírtelo.”

Esta vez, Rufus frunció las cejas, confundido. “… ¿Darte a cambio?”

“Sí, así es como funciona.” Declaró Amelia. El hombre de aspecto concienzudo pareció reflexionar sobre ello. La cosa pintaba bien. “Por ejemplo…”

¿Qué información quería sacarle? Sin darse cuenta de lo que hacía, avanzó hacia el hombre, tropezando con sus propios pies. Sus rodillas se doblaron y se inclinó hacia atrás. Ahora sí que había metido la pata.

Sorprendentemente, fue Rufus quien la atrapó y la mantuvo en pie. Le pasó un brazo por el hombro y le preguntó si estaba bien. Su brazo se sentía fuerte y su voz era inesperadamente cercana. Amelia abrió los ojos y dejó escapar un jadeo involuntario.

Qué inusual. Rufus May tenía dos puntos en el centro del ojo.