Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou (NL)

Volumen 13

Capítulo 6: El Final De Un Viaje

Parte 2

Hoy era un día trascendental para el Imperio Hoelscher.

“No tengo más que respeto por los valientes guerreros que lucharon y murieron…”

Se estaba pronunciando un discurso en la plaza principal, que estaba llena de gente hasta los topes. Incluso había gente que se agolpaba en las ventanas de los edificios cercanos para intentar echar un vistazo al podio.

Los líderes de las distintas naciones del continente, así como la plana mayor de la Iglesia, estaban presentes, sentados en asientos de primera fila que se habían reservado para ellos.

Aunque parecía un discurso conmemorativo, no se trataba de eso. Ese discurso ya había sido pronunciado el día después del Ragnarok, en las llanuras donde había tenido lugar la batalla. Todos los que habían sobrevivido a la batalla habían asistido a ese discurso, así como cientos de miles de civiles que se habían teletransportado gracias a los portales que Hajime había instalado en las principales ciudades del mundo.

No, la ceremonia de hoy era para una ocasión completamente diferente.

“Espero que esta ceremonia consiga realmente empezar a cambiar la mentalidad de la gente…”

“Sí, cuando los Haulia se alborotaron y obligaron al imperio a liberar a todos sus esclavos, la gente estaba más confundida que otra cosa. No creo que cambiara su mentalidad prejuiciosa”.

“Bueno, creo que funcionará. Al menos por lo que veo”.

Shizuku, Suzu y Ryutarou observaban el discurso desde uno de los balcones del castillo. De hecho, en esta ceremonia se celebraba la firma de un tratado de paz entre Verbergen y el Imperio Hoelscher, que con suerte también cambiaría la forma en que su gente trataba a los hombres bestia.

A la izquierda del podio se encontraban Gahard y sus criados, mientras que a la derecha estaban Ulfric, los otros ancianos de Verbergen y Cam. Un dignatario sostenía el tratado de paz entre los dos líderes, que se firmaría una vez terminados los discursos.

Ryutarou sonrió mientras examinaba a la multitud y calibraba su estado de ánimo. “Humanos y hombres bestia arriesgaron sus vidas juntos durante el Ragnarok, e incluso la

gente que no estuvo allí vio lo bien que lucharon juntos gracias a los artefactos de Nagumo. A

estas alturas, creo que es más probable que te condenen al ostracismo si empiezas a soltar esa mierda prejuiciosa de que los hombres bestia no recibieron la gracia de dios”.

“Cierto. Todos se dieron cuenta de que no importa si posees maná o no. Probablemente será difícil que los humanos y los hombres bestia se lleven bien desde el principio, pero al menos las opiniones de la gente están cambiando”, replicó Shizuku.

“Por una vez, Simon también ha hecho su trabajo”, añadió Suzu, recordando la proclamación de la Iglesia.

El papa Simón había emitido una declaración oficial en la que afirmaba que, a partir de entonces, la Iglesia consideraría a los hombres bestia personas de pleno derecho, en lugar de infrahumanos. Además, consideraba una ofensa sacrílega hacer lo contrario. Sin embargo, la gente no había necesitado demasiada insistencia, ya que habían visto cuánta ayuda habían prestado los hombres dragón durante el Ragnarok y, además, el grupo que había invadido el Santuario para matar a Ehitruje había incluido a un hombre conejo y a un hombre dragón. Ambos eran ahora héroes legendarios que pasarían a la historia. Cualquiera que intentara menospreciar a sus especies no encontraría muchos amigos entre la gente de Tortus.

De hecho, no era sólo en el Imperio Hoelscher donde las actitudes hacia los hombres bestia estaban cambiando, sino en todos los países humanos. Incluso aquellos que no estaban dispuestos a cambiar se dieron cuenta de que ya no podían expresar abiertamente sus opiniones racistas.

El Ragnarok ya había unido a las dos razas mejor de lo que cualquier discurso podría haberlo hecho. Era una deliciosa ironía que fuera Ehitruje, el hombre que había promovido esas opiniones racistas en primer lugar, contra el que todos se habían unido.

“¡Eh, eso es grosero, Suzu! Sé que no es el más serio de los papas, pero hace bien su trabajo”.

“Quiero decir…” Suzu murmuró mientras miraba hacia el podio, fijándose en la persona que estaba dando el discurso. Luego la señaló con un dedo y continuó: “Kaorin casi se desmaya cuando le echó encima la responsabilidad de dar el discurso de hoy y de ser la testigo de la firma del tratado de paz.”

Shizuku desvió la mirada, incapaz de discutirlo. De hecho, cuando le habían comunicado sus obligaciones, Simon se había vuelto inmediatamente hacia Kaori y le había dicho: “¡Eres una representante más adecuada que yo, así que dejaré que te encargues de ello!”.

“Kaorin era un enorme manojo de nervios en la sala de espera, pero ahora que está en el escenario, está haciendo un trabajo bastante bueno… Incluso parece una santa”.

“¿Cómo es que la gente la llama ahora, la Santa Negro-Plata? Parece que a los Haulia les encanta ese nombre”.

“No le digas eso a Kaori. ¿Recuerdas lo avergonzada que se puso cuando todos empezaron a aclamarla?”.

El Ragnarok había sido una batalla feroz, y francamente, no habría sido sorprendente que las bajas hubieran sido mucho, mucho mayores. Pero al final, de la gente que había muerto, sólo el treinta por ciento se había desintegrado tan profundamente que no se les podía revivir, o llevaban muertos demasiado tiempo. Todo gracias a los esfuerzos de Kaori, que había mantenido su magia curativa incluso en medio de una batalla campal con las apóstoles. Para los soldados, era más una santa sanadora que una valquiria de batalla.

Tanto el Imperio Hoelscher como Verbergen habían querido que ella estuviera presente en la ceremonia, y aunque era una irresponsabilidad por su parte, Simón tenía razón cuando había dicho que ella era más adecuada para dar ese discurso que él. Shizuku y los demás la acompañaron para darle apoyo moral.

Finalmente, Kaori cerró el discurso y Gahard y Ulfric se adelantaron para firmar el tratado de paz. Ambos se miraron y Kaori se interpuso entre ellos. Sin duda, se trataba de un momento histórico.

Mientras miraban, Shizuku oyó una voz desdeñosa desde la esquina del balcón.

“Hmph, simplemente no está bien que nuestro líder, un hombre dedicado a una vida en las sombras, tenga que estar presente en una ceremonia tan pública”.

Era obvio por su tono quién era, y en cierto modo, eso demostraba que Haulia destacaba más que nadie a pesar de su habilidad con el asesinato.

Shizuku puso los ojos en blanco y dijo: “Lana-san”.

“Shizuku-sama, por favor, diríjase a mí por mi nombre propio, Lanain-“. “Lana-san.”

“¡Hmph!”

Era una mujer muy guapa, pero la forma en que se cubrió la cara con una mano y trató de parecer extremadamente fría mientras se alejaba arruinó cualquier efecto que su belleza pudiera haber tenido.

“Umm, ¿no deberías estar ahí abajo también?” preguntó Suzu tímidamente.

Lana se detuvo y sus orejas de conejita empezaron a moverse nerviosamente. Dejó de intentar hacer una pose chulesca y se sonrojó un poco al decir: “K-Kou-kun dijo que prefería mirar desde aquí arriba, así que…”.

“Kou-kun…”

Shizuku, Suzu y Ryutarou dijeron en armonía.

“Umm, preferiría que no me llamarais así, Yaegashi-san. Es… embarazoso”.

Shizuku se giró sorprendida y vio una sombra que se movía en la esquina de la habitación. “Endou-kun, ¿¡estabas aquí!?” Exclamaron Shizuku y Suzu.

“¡No me asustes así, Endou!” gritó Ryutarou.

“No lo pretendía. He estado aquí con Lana todo este tiempo”.

Efectivamente, Kousuke Endou, el hombre con menos presencia incluso que el aire, había estado observando junto a todos los demás.

Shizuku y los demás intentaron calmar sus corazones palpitantes. Habían logrado sobrevivir a una lucha a vida o muerte en el Santuario, pero ni siquiera eso les había dado la capacidad de sentir a Kousuke cuando lo tenían delante. Es cierto que los poderes de Kousuke habían evolucionado considerablemente tras despertar a su verdadera vocación durante el Ragnarok. Ahora, era más difícil de detectar que nunca.

“Recibí un mensaje de Nagumo, por cierto. Está casi listo. Probablemente deberíamos regresar una vez que la ceremonia haya terminado. En realidad vine aquí para que pudiéramos regresar todos juntos”.

“¿En serio? ¿Por qué Hajime contactó contigo en vez de conmigo?” Preguntó Shizuku con un pequeño puchero.

“Me he dado cuenta de que últimamente te has hecho muy amigo de Nagumo-kun”, dijo Suzu.

“Sí. Ahora que lo pienso, eres al único chico de nuestra clase que pasa tiempo con él”, reflexionó Ryutarou.

En realidad, Kousuke y Hajime se llevaban sorprendentemente bien, y los dos se habían hecho buenos amigos durante el último mes.

Sacando pecho con orgullo, Lana dijo: “¡Por supuesto! ¡Las habilidades de Kou-kun han sido reconocidas por el Jefe! Se va a convertir en su mano derecha, ¡la daga del Señor de los Demonios en la oscuridad!”.

“¡Es la primera vez que oigo algo así!”, exclamaron todos, incluido Kousuke. Shizuku y los demás se giraron hacia Lana, que parecía desconcertada por su sorpresa.

“¿Qué tiene eso de extraño? Yo también se lo dije, ¿no? Aunque ahora salgo con Kou-kun, sigo siendo la leal subordinada del Jefe”.

“Sí, creo que mencionaste algo así”, dijo Kousuke.

“Lo que significa que tú también eres su subordinado, Kou-kun”. “¿Es así como funciona?”

“Evidentemente. Y como eres mucho más fuerte que cualquiera de nosotros los Haulia, eso te convierte en la mano derecha del Jefe”.

“S-Sí. Espera, ¿qué?”

“¡Sirvamos juntos fielmente al Jefe, Kou-kun!”

“…¡De acuerdo!” Kousuke pareció completamente desconcertado durante un rato, pero tras ver la deslumbrante sonrisa de Lana, decidió que lo que ella quisiera era suficiente para él.

¿De verdad te parece bien, Endou-kun? pensó Shizuku con una sonrisa de preocupación.

“Bueno, supongo que pasó literalmente por un infierno para ganarse el corazón de Lana- san”, reflexionó Shizuku.

“Le dijo que tenía que conquistar al menos un laberinto y conseguir hacerle un rasguño a Nagumo-kun en un duelo si quería salir con ella, ¿no? Era una forma educada de decir que no, ¿no?”. Suzu añadió.

“Pero entonces, realmente fue y lo hizo… El tipo es increíble”, concluyó Ryutarou, impresionado.

Después del Ragnarok, Kousuke había hecho todo lo posible por ganarse el afecto de Lana, y tras perseverar en múltiples rechazos, ella finalmente le había impuesto aquellas condiciones demenciales si quería salir con ella. Para sorpresa de todos, lo consiguió.

Desapareció durante una semana y apareció cubierto de heridas y con la capacidad de usar magia de gravedad. Entonces desafió a Hajime a un duelo y consiguió golpearle.

Como hombre, Hajime, por supuesto, no tenía intención de ser suave con Kousuke y negar el sentido del desafío. Se había dado cuenta de lo serio que iba Kousuke y comprendía lo decidido que estaba a ganarse la legítima aprobación de Lana. Por lo tanto, había ido a por todas contra Kousuke. Y aún así, Kousuke había conseguido herirle.

Era cierto que Hajime no se había curado del todo de su batalla con Ehitruje, y que las payasadas más bien chuuni de Kousuke le habían traído a la memoria su propio pasado oscuro y le habían sacudido mentalmente, pero eso no cambiaba el hecho de que el temerario ataque kamikaze de Kousuke le había hecho un rasguño en la mejilla a Hajime.

Después de eso, le había hecho a Lana una confesión realmente sincera y ella se había conmovido lo suficiente como para corresponder a sus sentimientos. Incluso Hajime había quedado impresionado por la demostración de hombría de Kousuke. Además, los Haulia le habían puesto a Kousuke un apodo súper atrevido, igual que a Hajime, y si Kousuke y Lana se casaban de verdad, eso convertiría a Kousuke en miembro de los Haulia, así que para Hajime, Kousuke era prácticamente de la familia.

Como era de esperar, los dos habían empezado a llevarse bastante bien después de aquello.

“Todavía tengo asuntos de los que ocuparme aquí, así que me quedaré en el Imperio Hoelscher… por eso quiero pasar todo el tiempo que pueda con Kou-kun antes de que se vayan todos”, explicó Lana, sonrojándose un poco de nuevo.

“L-Lana… Jejeje…”

A medida que pasaban los días, sus sentimientos por Kousuke se hacían cada vez más fuertes. Independientemente de lo que pensara la primera vez que aceptó salir con él, ahora parecía gustarle de verdad. Aunque en cierto modo, era un poco triste que sus modales chuuni no cambiaran en absoluto, ni tampoco su lealtad hacia Hajime a pesar del hecho de que se estaba enamorando de Kousuke.

“Bueno, supongo que si a Endou le parece bien, no nos corresponde decir nada…”. murmuró Shizuku.

“Endou-kun es realmente increíble. Creo que es el único de nosotros que realmente se hizo más fuerte después del Ragnarok”.

“Sí, a pesar de todos nuestros esfuerzos, en realidad no nos hemos hecho mucho más fuertes desde entonces. Puedo ver por qué Hajime piensa tan bien de él”.

Sin Miledi, todas las pruebas y trampas del Desfiladero de Reisen se habían automatizado, y la lucha final era con un gólem normal en vez de con ella, así que se había vuelto un poco más fácil de superar. Como resultado, Hajime empezó a preocuparse de que personas que no eran dignas pudieran superarlo y añadió algunos gólems vivos propios al laberinto. Como esos gólems tenían ametralladoras Gatling, misiles y búnkeres, era posible que hubiera hecho el laberinto más difícil de lo que era cuando él lo despejó. Sin embargo, no había hecho nada en ninguno de los otros laberintos. Supuso que ahora que todo el mundo sabía la verdad, si alguien quería desafiar a los Laberintos y conseguir los poderes de los Libertadores para sí mismo, era cosa suya.

En sentido estricto, si querían evitar que alguien con malas intenciones entrara y despejara los Laberintos, lo mejor habría sido destruirlos, pero ni Hajime ni sus compañeros se atrevían a profanar las mazmorras que también servían de tumbas de los Libertadores.

En cualquier caso, la cuestión era que Kousuke había superado el que probablemente era ahora el Laberinto más difícil, y se había ganado el respeto de Hajime por ello.

“Por fin van a firmar el tratado”, dijo Suzu, y todos volvieron a mirar al podio.

Gahard y Ulfric firmaron el tratado, intercambiaron un fuerte apretón de manos y Kaori anunció que ya estaba en vigor.

Los aplausos resonaron entre la multitud. Aunque sólo se trataba de un tratado de paz, y no de una verdadera alianza, todos sabían que era el momento en que humanos y hombres bestia habían unido sus manos para construir juntos un futuro mejor.

Shizuku y los demás también sonrieron. Pero entonces… “¡Oh, es el jefe!”.

Cam empezó a hacer poses muy extrañas mientras los dos líderes se daban la mano y, por un momento, Shizuku se preguntó si se había dejado el sentido de la vergüenza en el bosque. Gahard y los demás se cubrieron la cara con las manos y Kaori se puso rígida. El silencio que siguió fue doloroso.

“Bien hecho, jefe. Lo has clavado”, dijo Lana con una sonrisa.

Kaori fue la primera en recuperarse y rápidamente anunció la construcción de una embajada de hombres bestia en el Imperio Hoelscher para promover la buena voluntad entre las dos naciones. También explicó que los Haulia serían sus embajadores y, por un momento, todos se preguntaron si habían oído bien.

Desgraciadamente, no lo habían hecho y, de hecho, unos cuantos Haulia estarían estacionados permanentemente en el Imperio Hoelscher en todo momento. Lana era, de hecho, una de las que se había ofrecido como embajadora.

Tanto los ministros imperiales que habían sido informados de antemano como los soldados rasos que lo oían por primera vez se desesperaron ante el anuncio. Los ciudadanos de a pie, que no sabían lo aterradores que podían llegar a ser los Haulia, se limitaron a alegrarse de tener como embajador a este hombre-conejo aparentemente alegre y aplaudieron de todo corazón.

“Probablemente, la gente corriente esté mejor sin saber cómo son realmente los Haulia”, murmuró Suzu, y Shizuku asintió con rotundidad.

◇ ◇ ◇ Poco después, Kaori regresó al grupo. “¡Fwaaaaaah! Shizuku-chan, estoy tan cansada”.

Entró en la habitación, tambaleándose un poco, y luego se acercó a Shizuku, que estaba tumbada en un sofá, y se desplomó sobre ella, apoyando la cabeza sobre el regazo de Shizuku.

“Ha ha ha, lo has hecho muy bien ahí fuera. Te has lucido, Kaori”, dijo Shizuku mientras acariciaba suavemente el pelo de Kaori, que cerró los ojos con satisfacción. “Ahora que has terminado tu último trabajo, es hora de decir adiós a este cabello y a este cuerpo, ¿no?”.

“Hmm, sí, probablemente. Ya no voy a aparecer en público como apóstol… así que ya es hora de que vuelva a mi cuerpo original”.

“Yue-onee-sama mencionó que podía volver a forjar tu cuerpo original en uno tan fuerte como el de un apóstol, ¿verdad?”. preguntó Suzu, observando con una sonrisa cómo Shizuku y Kaori se acurrucaban juntas. Kaori se incorporó y asintió a Suzu.

“Sí. Yue y Tio tienen una esperanza de vida anormalmente larga y, a estas alturas, Hajime- kun probablemente también. Les dije que si van a vivir más que yo en mi cuerpo original, prefiero quedarme en este de apóstol, pero entonces…”

Yue había insistido mucho en que Kaori volviera a su cuerpo original. Quería que Kaori saludara a sus padres como su yo original, para tranquilizarlos cuando regresaran. Incluso se había ofrecido a utilizar una de las técnicas que había aprendido de Ehitruje cuando éste poseía su cuerpo -la habilidad de crear apóstoles- para fortalecer el cuerpo original de Kaori si era necesario. Apostolaría el cuerpo de Kaori, aumentando su vida útil y haciéndolo tan fuerte como el de Hajime y los demás.

Kaori sabía que Yue estaba dispuesta a hacer todo eso porque se preocupaba por ella y por su familia, y Kaori había aceptado amablemente su oferta.

“Ella realmente no dejará que nadie más gane. Ahora no sólo es la adulta del grupo… incluso se ha declarado primera esposa”, afirmó Kaori mientras ponía mala cara, pero su tono era alegre. Seguía viendo a Yue como su máxima rival, pero al mismo tiempo, realmente se preocupaba por ella, y confiaba en ella más que en nadie aparte de Hajime.

“Oh, uhhh, ¿significa eso que Shizuku también va a conseguir ese aumento de poder?”. preguntó Ryutarou algo incómodo. Shizuku se sonrojó y se movió un poco.

“Con el tiempo, supongo”, dijo vacilante.

“Tú también te has convertido en la mujer del Jefe, Shizuku-sama, ¡así que tienes que tener más confianza en ti misma! Oh, Kou-kun, como ella también es parte de la familia del Jefe, tenemos que mostrarle el debido respeto”.

“Lana-san, ¿¡cuántas veces tengo que decirte que lo expreses con más elegancia!? ¡Haces que suene como si fuéramos una especie de mafia!” Dijo Shizuku.

“Teniendo en cuenta la forma en que suele actuar Nagumo, bien podríamos serlo”, murmuró Kousuke con una sonrisa de hastío en el rostro.

“¡Tú también no, Endou-kun! Además, ¡eso te convertiría en el sicario del jefe! ¿De verdad te parece bien?”

“B-bueno, quiero decir… sí”.

Kousuke desvió la mirada, y Kaori le sonrió. A medida que Lana y él se habían ido acercando, naturalmente habían dado el siguiente paso en su relación, y parecía que a Kousuke le parecía bien ser un sicario o un asesino o lo que fuera si eso significaba que podía seguir besándose con ella. Suzu también pareció captar el matiz de su respuesta y sonrió.

En un intento de cambiar de tema, Kousuke se puso en pie y aplaudió. Mientras sacaba la Llave de la Puerta del bolsillo, Lana se giró hacia él.

“Hasta luego, Kou-kun. Yo también volveré mañana”.

“Hasta luego, Lana”, respondió Kousuke con un pequeño toque de tristeza en la voz. No quería separarse de Lana ni un solo día. Aunque llevaban poco tiempo saliendo, para los espectadores estaba claro que ya eran tan amigos como marido y mujer.

Kousuke se aclaró la garganta y empezó a activar la llave.

“¡Eh, eh, eh! No se vayan sin decir nada, chicos”. dijo Gahard, irrumpiendo en la habitación justo cuando se abría el portal.

“¿Necesita algo, Majestad?”. preguntó Shizuku con el ceño ligeramente fruncido, y Gahard la fulminó con la mirada.

“¡No me digas que te has olvidado! Prometiste retirar estos collares una vez firmado el tratado de paz!”.

“Oh…”

“Espera, ¿¡te has olvidado de verdad!?”

La expresión de Shizuku dejaba claro que se le había olvidado. Como nadie se lo había recordado, todos los demás, excepto Lana, también lo habían olvidado.

“Jejeje, este es un asunto de vida o muerte para la familia imperial, pero veo que eso no tiene mucha importancia para ustedes”, dijo Lana con una risita, y Gahard volvió su mirada furiosa hacia ella.

“Si quieres que seamos amigos, no puedes seguir teniendo nuestras vidas en tus manos.

Fue Verbergen quien dijo que íbamos a ser iguales, ¿recuerdas?”.

En efecto, Gahard y los suyos seguían llevando Collares de Votos, que los Haulia les habían impuesto cuando obligaron a Gahard a liberar a todos los esclavos hombres bestia y también a dejar de perseguirlos. Si alguna vez rompían su palabra, el collar los mataría a todos inmediatamente.

Naturalmente, Shizuku y los demás habían olvidado aquel fatídico día en que la Haulia de Cam había asaltado el castillo imperial, pero Gahard seguro que no. Y hoy, le habían prometido que si firmaba un tratado de paz con Verbergen, podrían quitarle esos collares. Ulfric había sugerido esa concesión y los ancianos la habían aceptado por unanimidad, al igual que Cam. Así, el resto de la familia imperial estaba en otra sala esperando a que les quitaran los collares.

Por cierto, era Shizuku quien sostenía el artefacto que se los quitaría.

“Juro que no lo olvidé”, dijo Shizuku, pero sus palabras no fueron muy convincentes. “……. ” Gahard se limitó a fulminarla con la mirada.

Shizuku tosió torpemente y sacó el artefacto de su tesoro.

“Por ahora, vamos a asegurarnos de que funciona probándolo en usted, Majestad”.

Gahard levantó el collar sin decir palabra. Shizuku golpeó la joya roja del centro con lo que parecía una batuta. Tanto la joya como la batuta brillaron durante unos segundos y luego se oscurecieron.

“Eso debería haber bastado”. “¿Estás segura?”

Teniendo en cuenta que moriría si seguía funcionando y se la quitaba, la cautela de Gahard era comprensible.

“Oh, deja de ser tan cobarde. Quítatelo y averígualo”, dijo Lana, acercándose a él a grandes zancadas.

“¡Eh, para!”

Agarró el collar y lo levantó por encima de su cabeza.

“Por eso a nadie le gusta la Haulia…”. refunfuñó Gahard, muy vivo.

“Parece que funcionó”, dijo Ryutarou, respirando aliviado. Incluso él se había asustado un poco ante la temeridad de Lana.

Tampoco parecía que Gahard estuviera echando espuma por la boca ni sufriendo dolor extremo, así que probablemente estaba bien. Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo y, en un intento de vengarse un poco de Lana, le dedicó una sonrisa intimidatoria y dijo: “Parece que por fin podré vengarme de ti”.

Fue Shizuku, y no Lana, quien respondió a la bromista amenaza.

“Tengo un mensaje para ti de Hajime. No causes problemas. Si lo haces, les daré a los Haulia unos cuantos láseres Hyperions y algunos meteoritos para que los lancen contra tu imperio'”.

“Protegeré la paz, no te preocupes”, dijo Gahard, con expresión repentinamente seria. Como líder de un imperio donde la gente sólo seguía a los fuertes, conocía las consecuencias de oponerse a Hajime.

“Espera, ¿el Jefe nos va a dar un regalo si atacas? Pues adelante”. dijo Lana, burlándose de él. Era una Haulia hasta la médula.

“¡Oh, cállate! ¡Ya tienen suficientes artefactos de ese tipo! Todos los que nos dio ya son cenizas. No es justo”. Gahard rugió y pataleó con auténtica frustración.

En efecto, después del Ragnarok, Hajime había recogido todos los artefactos que había dado a los soldados y se había deshecho de ellos. No había querido alterar el equilibrio militar entre las naciones del mundo.

Unos pocos podrían haber sobrevivido a la purga, pero no los suficientes como para marcar una diferencia táctica al menos. Tras aquella agotadora batalla final, no había demasiados soldados dispuestos a intentar escabullirse con los artefactos de Hajime. Además, todos habían tenido que viajar a través de sus portales para volver a casa, por lo que había hecho inspeccionar a todos los que los atravesaban.

Una vez que recreara la Brújula de los Caminos Eternos, podría usarla para rastrear cualquier artefacto que también hubiera logrado escabullirse. Todos sabían que no podían esconderse de Hajime, así que ni siquiera lo intentaban. A menos que alguien quisiera cometer un suicidio indirecto provocando a propósito la ira de Hajime, no había razón para que intentaran llevarse sus artefactos a casa.

Al parecer, Gahard se había puesto de rodillas y suplicado a Hajime que al menos le dejara conservar su conjunto de artefactos, pero eso sólo había molestado a Hajime, así que los había destruido todos delante de sus ojos. Sólo los Haulia se habían librado de la purga de artefactos.

Por un lado, ahora eran familia de Hajime, y por otro, había pensado que necesitarían potencia de fuego por si el imperio intentaba algo raro.

Naturalmente, a Gahard no le había gustado nada.

“Umm, Su Majestad. Hajime me dio algo para darle también”.

“¿Qué es eso? ¿Una bomba o algo así? ¿Quieres que la lleve ahora que nuestros collares no están?”

“En absoluto.”

Shizuku comprendía la aprensión de Gahard cuando se trataba de Hajime, pero afortunadamente, esta vez había sido amable.

En cuanto vio el anillo que Shizuku sacó y le entregó, su expresión se iluminó considerablemente.

“Qu-Qué. ¿Esto es…?”

“No viene equipado con ningún arma, y sólo es lo bastante grande para una persona, pero dentro de ese Tesoro escondido está tu propia aeronave personal. El Tesoro fue hecho para que cupiera sólo él, así que no podrás guardar nada más allí. La última vez que montaste en Fernir le dijiste que querías tener tu propia aeronave, así que te hizo una como muestra de amistad. Pero no te hagas ideas raras, o…”

“¡Nunca traicionaría los deseos de mi mejor amigo!” exclamó Gahard, de repente muy contento con Hajime. Sin embargo, mantuvo su expresión severa, lo que debió de costarle un esfuerzo considerable.

Suzu y Ryutarou le miraron y dijeron: “Sabes, cuando está así, parece un anciano amable”. “Sí, tengo la sensación de que ha sido intimidado más de lo que realmente ha intimidado a

otras personas”.

La familia imperial se habría muerto de vergüenza si hubiera oído eso, pero a Gahard no pareció importarle en absoluto.

“Bien jugado, Jefe. Sabes jugar al poli bueno y al poli malo mejor que nadie”. dijo Lana. “Da un poco de miedo lo bien que se las arregla para leer a la gente”, murmuró Kousuke. Gahard no esperaba recibir un regalo tan suntuoso, así que estaba realmente encantado. “Joder, un dirigible sólo para mí. Es una locura. Al diablo con ser emperador, me haré

aventurero y volaré por todo el mundo”.

Era muy posible que pronto naciera un nuevo emperador por una razón extremadamente tonta.

Incapaz de seguir mirando, Shizuku le dio la espalda. No era que no pudiera soportar ver a un anciano emocionarse como un niño. No, la razón era mucho más siniestra.

No puedo decírselo. No puedo hacerle saber que Lily y Cam tienen interruptores de autodestrucción a distancia para la aeronave…

Hajime había puesto un sistema de autodestrucción por si acaso Gahard intentaba usar su mini-Fernir para invadir otro país.

Cuando recordó las sonrisas que Liliana y Cam habían dedicado a Hajime cuando éste les explicó el interruptor de autodestrucción, Shizuku se sintió aún más segura de que nunca podría contarle a Gahard su existencia. Miró a Kaori, que también sabía la verdad, y las dos hicieron un pacto en silencio para no decirle ni una palabra a Gahard. Lana, que también lo sabía, sonrió disimuladamente.

Unos segundos después, los ayudantes de Gahard entraron para ver cómo estaba. Hacía tiempo que no regresaba, así que empezaban a preocuparse. Eso le recordó a Shizuku que estaban perdiendo el tiempo, así que se puso manos a la obra.

“¡Ejem! Muy bien, Majestad, vamos a quitarle esos collares al resto de su familia”. “¡Por supuesto! ¡Muchas gracias!”

Gahard asintió, todavía de muy buen humor. Por desgracia, su buen humor le soltó la lengua y dijo algo que realmente no debería haber dicho.

“Ah, sí, casi se me olvida mencionarlo. Shizuku, es una pena que te hayan apartado de mí, pero si se trata de mi mejor amigo Hajime Nagumo, supongo que puedo permitirlo. Felicidades.”

“¿Eh? ¿Por qué me felicitas?” “Por perder tu virginidad, de…”

Shizuku desenvainó en silencio su espada y lanzó un tajo directo al cuello de Gahard. “¡Shizuku-chan detente!”

Kaori tuvo que usar Dios de la Velocidad para moverse lo bastante rápido como para detener el tajo de Shizuku.

“¡Quítate de mi camino, Kaori! ¡Voy a matarle!”

“¡No puedes! Piensa en cómo quedaría si después de una ceremonia para celebrar la firma de un tratado de paz, ¡el mejor amigo del que da el discurso mata a uno de los firmantes!”.

“No te preocupes, no voy a matarlo físicamente, ¡sólo le cortaré un poco el alma!”.

“¿¡Sh-Shizushizu!? Le sangra el cuello…” Dijo Suzu vacilante, mirando el cuello de Gahard.

Era un corte fino, sin duda, pero era innegable que sangraba.

Ryutarou se acercó a Gahard para defenderlo en caso de que Shizuku intentara algo más. “Umm, ¿está usted bien, Su Majestad?”

“Estoy a un pelo de la muerte, ¿parezco estar bien?”. preguntó Gahard, su tono serio una vez más.

“¡Atrápalo, Shizuku-sama!” gritó Lana, y Kousuke tuvo que calmarla. Al oír el alboroto, Cam y los demás Haulia entraron en escena.

“Oh, ¿ya estamos en guerra? Muy bien, ¡vamos a volver a ponerles esos collares!”.

Cam parecía no haber entendido la situación, y desenvainó su espada sin vacilar. En cuanto lo hizo, Gahard y sus ministros palidecieron. Aún recordaban la matanza que los Haulia habían llevado a cabo en el palacio imperial.

“¡Los Haulia… van a arrasar de nuevo!” ” ¡Corran! ¡Van a matarnos a todos! ” “¡Que alguien nos salve!”

Casi inmediatamente, el palacio entró en pánico. Unos minutos después, Ulfric, los otros ancianos y sus guardias irrumpieron en el palacio.

“¿Qué demonios está pasando aquí…?” murmuró Ulfric, con los ojos en blanco.

Literalmente, acababan de firmar un tratado de paz y ahora había ocurrido esto. “U-Ulfric-sama ha caído inconsciente mientras se levantaba…”

“¡Médico! ¡Necesitamos un médico!”

El caos se extendió, y Kaori y los demás estuvieron atrapados en el palacio tanto tiempo que Yue se preocupó y se teletransportó para ver cómo estaban. En cuanto se dio cuenta de lo que ocurría, se abalanzó sobre todos y los calmó a la fuerza.

***

En el continente meridional, la capital del reino demoníaco Garland estaba casi completamente abandonada. Estaba situada en la confluencia de un gran bosque y una cordillera, y las calles estaban llenas de hileras e hileras de edificios vacíos de color rojo óxido. Había sido una ciudad animada hace sólo unos meses, pero ahora era una ciudad fantasma. Por hermoso que fuera el lugar, sin nadie en él esa belleza se volvía más bien espeluznante.

Tio y Shea contemplaban la ciudad desde un balcón en el piso más alto del castillo del Señor de los Demonios.

“Siento haberte arrastrado aquí conmigo, Shea”.

“No me importa. Habría seguido siendo atacada por Altena si me hubiera quedado en Verbergen”.

“Supongo que sí. Se ha vuelto más atrevida últimamente”.

“Sí, de hecho estaba pensando en traerla con nosotros y luego dejarla aquí, en el bosque del sur”, dijo Shea con una sonrisa que no le llegaba a los ojos en la cara, haciendo que Tio se estremeciera un poco.

La joven princesa elfa estaba absolutamente obsesionada con Shea, y el problema era que cuanto más dura era Shea con ella, más disfrutaba Altena. Incluso había empezado a meterse con Cam únicamente para poder disfrutar de sus azotes. Como era de esperar, su abuelo Ulfric estaba bastante consternado por en lo que se había convertido. Sin embargo, el masoquismo de Altena no era nada comparado con el de Tío.

Al notar que Shea la juzgaba, Tio desvió la mirada. Se aclaró la garganta y cambió de tema. “En cualquier caso, sigamos con el asunto de hoy”.

Su expresión se volvió seria y Shea retrocedió para vigilar a Tio, con una expresión extraña en el rostro.

El Tesoro de Tío brilló… y un ramo de flores apareció en su mano.

“Que los cielos y los vientos te reúnan”, dijo Tio solemnemente, invocando una ráfaga de viento mientras lanzaba el ramo al cielo. Los pétalos celestes de las flores se esparcieron por la capital.

Estaba celebrando un pequeño funeral por Freid Bagwa y Uranos. Aunque habían sido sus enemigos, Tio había respetado el vínculo que ambos -hombre y dragón- habían forjado. Si la reencarnación era real, esperaba que se reunieran en su próxima vida y pudieran volar libremente sin la influencia maliciosa de un dios cruel.

Rezó en silencio en su nombre mientras veía los pétalos caer al suelo.

“Realmente eres un hombre dragón hasta la médula, Tio-san”. “¿Qué se supone que significa eso?”

“Que eres realmente noble”.

Shea no había presenciado los últimos momentos de Freid y Uranos. Había estado a salvo en los brazos de Tio en ese momento, así que no sabía lo que Tio había visto en sus ojos antes de que murieran, ni lo que había sentido en el momento de matarlos. Por lo que a Shea respectaba, Freid sólo había sido una molesta espina en su costado desde que se habían conocido.

“Freid logró conquistar las Cavernas de Escarcha. En ese caso, debió de enfrentarse a sus contradicciones y superar sus debilidades. Me cuesta creer que lo consiguiera estando bajo la esclavitud de Ehitruje, así que debió de tener sus propias convicciones fuertes que le impulsaron a despejar ese laberinto”.

Por supuesto, cuando se enfrentaron por primera vez a Freid, sonaba como un fanático religioso, por lo que probablemente ya había caído bajo el control de Ehit. Pero incluso si hubiera sido un alma pura antes de eso, Shea no podía preocuparse lo suficiente como para rezar para que encontrara la paz en la otra vida. Se dio cuenta de que era una insensible y sonrió con amargura.

Tío había dicho que había arrastrado a Shea, pero en realidad era Shea quien había querido venir. Respetaba a Tío por mantenerse fiel a sus nobles principios y quería velar por ella durante el funeral.

“¿Te gustaría haberlos salvado?”. preguntó Shea con curiosidad. “En absoluto”, dijo Tio con sorprendente convicción.

“No les tengo lástima, ni me arrepiento de mis actos. Eran enemigos a los que había que derrotar, y en esa batalla, ambos lo dimos todo, llevando las cosas a su conclusión natural”.

La convicción de Tio no había flaqueado entonces, y sin duda no lo haría en el futuro.

Miró al cielo y añadió: “Pero sabes, al final, aunque había perdido la mitad de su cuerpo, aquel dragón intentó proteger a su maestro, y él a su vez eligió perecer junto a su amado compañero. Los dos se entendían, y creo que el vínculo que tenían era hermoso”.

Por eso Tio los recordaría, aunque no se arrepintiera de haberlos matado.

“Esta ofrenda es algo que elegí hacer por egoísmo. Dices que soy noble, Shea, pero en verdad, simplemente lo hago para satisfacer mi propio ego”.

Tio miró a Shea por encima del hombro, y su mirada era tan deslumbrante que por un momento Shea cerró los ojos.

Hubo unos segundos de silencio, luego Shea se encogió de hombros y dijo: “Si tú lo dices”. “Si tú lo dices”, respondió Tio con una leve sonrisa.