Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou (NL)

Volumen 13

Capítulo 6: El Final De Un Viaje

Parte 1

Ragnarok. Ese era el nombre que la gente había dado a la batalla contra Ehit, la batalla que había decidido el destino del mundo.

Había pasado un mes desde entonces, y se oían voces vivas en el lugar que una vez había sido la capital de Heiligh. Eran sobre todo voces de artesanos y obreros que gritaban órdenes, pedían materiales y, de vez en cuando, hacían pequeños descansos y charlaban entre sí.

Los variados colores del maná de docenas de personas diferentes iluminaban la obra mientras la piedra y la madera volaban por todas partes. Era el espectáculo de una ciudad reconstruida con los poderes mágicos habituales en un mundo de fantasía. La capital de Heiligh había sido destruida en su mayor parte cuando Hajime había volado la Montaña Divina. Y, sin embargo, después de sólo un mes, los escombros habían sido completamente limpiados y la reconstrucción había comenzado.

Muchas de las personas que no habían podido participar en el Ragnarok, civiles y artesanos, habían acudido a ayudar en la reconstrucción. Estas personas pertenecían a todas las razas y procedían de muchos países diferentes.

En realidad, cuando los compañeros de clase de Hajime habían ido a las distintas naciones a pedir ayuda, habían instalado el mismo artefacto monitor que Liliana había utilizado para inspeccionar el campo de batalla en las capitales de todos esos países, así como en sus principales ciudades. De ese modo, todas las razas mortales habían podido ver la batalla por la supervivencia de Tortus en las plazas de sus ciudades. La gran mayoría de la gente había visto cómo se desarrollaba la batalla en tiempo real.

Y después de presenciar un enfrentamiento tan legendario, habían sentido un fuerte deseo de hacer algo significativo también.

Tras la batalla, Hajime había reabierto los portales que conectaban la mayoría de las principales ciudades del continente, y montones de personas habían acudido a reunirse con sus seres queridos que habían estado luchando y a celebrar la victoria de la humanidad. Al mismo tiempo, habían sentido una punzada de tristeza al ver el lamentable estado en que se encontraba la capital, y habían decidido dedicar su tiempo a ayudar a reconstruirla. Gracias a la afluencia masiva de mano de obra, la capital quedaría reconstruida en su mayor parte en apenas medio año.

Las llanuras que habían servido de campamento base del ejército durante el Ragnarok se habían convertido ahora en el emplazamiento del cuartel general de los esfuerzos de reconstrucción. Los alrededores de la fortaleza habían sido arrasados por la batalla, pero ahora habían sido allanados una vez más y estaban llenos de hileras y más hileras de viviendas provisionales y otras instalaciones para todos los trabajadores y artesanos.

Muchos comerciantes también habían llegado a Heiligh para vender artículos de primera necesidad, baratijas y cualquier otra cosa que pudieran necesitar los trabajadores. Los restaurantes y las tiendas de productos de primera necesidad surgían por todas partes y, al ritmo que iban las cosas, este campamento temporal podría acabar convirtiéndose en una parte permanente de la capital. Eso requeriría cierta expansión, por supuesto, pero con algo de esfuerzo, la capital reconstruida sería mucho más espléndida que la original.

El fuerte en sí también había sido reutilizado para convertirse en un Palacio Heiligh temporal. Se habían añadido más ventanas y habitaciones para convertirlo en un espacio habitable más confortable.

En la sala de mando de la fortaleza convertida en palacio, una joven dejó escapar un suspiro de preocupación.

No era otra que Liliana S. B. Heiligh, la chica que había liderado los ejércitos de Tortus y se había convertido en una figura legendaria por derecho propio.

“Lily, si sigues preocupándote demasiado, te quedarás calva”, le dijo Yuka con voz exasperada.

“¿¡Cómo puedes decir eso!?”

Levantó la vista del documento que estaba estudiando y miró a Yuka, que estaba sentada en su escritorio, ordenando un montón de documentos. Había decidido ayudar a Liliana con sus tareas, al igual que Aiko, que estaba sentada frente a ella.

“¿Cuál es el problema? preguntó Aiko con curiosidad. “Si hay gente que quiere venir, deberíamos dejarles, ¿no?”.

“¡Ya hemos superado el aforo!”.

Era estupendo que tanta gente quisiera venir a ayudar a restaurar la capital, pero había algo que se llamaba demasiados. Como venía tanta gente, Liliana estaba atascada en el infierno organizándolos a todos, buscándoles lugares donde vivir, ampliando los distritos residenciales temporales para albergarlos a todos, etcétera. A este ritmo, este campamento temporal se convertiría en una ciudad propiamente dicha mucho antes de que se reconstruyera la propia capital.

Naturalmente, todos los nobles y ministros que habían estado ayudando a Liliana hasta ahora también estaban trabajando duro en este asunto, pero en última instancia, gran parte de la responsabilidad recaía sobre sus jóvenes hombros. Se había convertido en una leyenda viviente, por lo que todos querían acudir a ella en busca de consejo.

Normalmente, cuando un grupo tan grande de gente tan diversa se reunía así, habría habido mucha más discordia. La única razón por la que las cosas habían ido tan bien era gracias a Liliana. Como todos confiaban en ella, pudo tomar el mando de toda la operación de reconstrucción. Nadie quería ir en contra de sus deseos, así que la gente rara vez discutía sus decisiones. De hecho, parte del motivo por el que Aiko y Yuka habían decidido ayudar a Liliana era que querían aprovechar su fama como Diosa de la Fertilidad y líder de sus alumnas, respectivamente, para reforzar la influencia de Liliana. Aunque, por supuesto, también deseaban ayudarla de verdad.

“Ya, ya, cálmate, Lily-san. Nomura-kun y los demás están trabajando duro para ampliar nuestras instalaciones de alojamiento, así que debería haber espacio suficiente.”

“Aiko-san, eso es un problema en sí mismo. A este ritmo, acabaremos construyendo una capital cinco veces mayor que la original. Te das cuenta de que una vez que te hayas ido, aún tendremos que gobernar esa enorme superciudad, ¿verdad?”.

“O-Oh, sí, ¿cuándo volverán Simon-san y sus sacerdotes?”

“Ai-chan-sensei, si quieres cambiar de tema, tendrás que ser más sutil al respecto…”. Yuka dijo con una sonrisa pálida.

Liliana tenía ojeras, pero miró a Aiko con más fuerza de la que cabría sospechar en una chica tan joven. Sus experiencias durante el Ragnarok la habían convertido en una gobernante muy fuerte. Aiko tembló y apartó la mirada con timidez. Una chica diez años menor que ella le había hablado con desdén, pero por la mirada de Liliana supo que discutir sería una mala idea. Además, a la gente le parecía simpática cuando se acobardaba como un animalito, e incluso Liliana no podía seguir enfadada. Se encogió de hombros y se recostó en la silla, que crujió un poco.

“No volverá hasta dentro de un tiempo. Dijo que era su deber difundir la verdad sobre Dios y lo que lograron los Libertadores. Aunque, estoy de acuerdo en que no es algo de lo que el papa deba ocuparse personalmente…”

“Es sorprendentemente ágil para su edad. Puede arreglárselas”. “Creo que sólo quiere viajar.”

Simon había, por supuesto, sobrevivido al Ragnarok, pero no estaba haciendo mucho para ayudar a Liliana. Era un anciano de espíritu libre que vagaba por las calles de la ciudad para divertirse, para disgusto de sus obispos y sacerdotes. Por otro lado, la gente común lo adoraba por lo accesible que era.

“Pero si la Iglesia necesita cambiar, creo que él es el símbolo perfecto de lo que debería llegar a ser”, replicó Aiko, provocando que los demás asintieran.

Ya no había necesidad de una iglesia que afirmara que sus principios y su fe eran absolutos. La religión existe para servir al pueblo, no al revés.

La iglesia debe ser un lugar al que la gente pueda acudir en busca de refugio y consuelo, no un severo supervisor, pues el pueblo tiene derecho a vivir libremente.

El mejor dios es el que no hace nada. Uno que simplemente vigila la vida de los mortales y los bendice desde lo alto.

Si la gente necesita salvación, debe recurrir a los demás.

Si la gente necesita apoyo, deben recurrir los unos a los otros.

Los que hacen el bien son hombres santos, independientemente de la túnica que lleven. Estos son los preceptos de nuestra nueva Iglesia.

Los nuevos principios enunciados por el papa Simón se apartaban radicalmente de lo que había sido la Iglesia hasta entonces. Había esperado a que las cosas se calmaran un poco para desvelarlos, ya que sabía que causarían mucha confusión entre los creyentes. Y, como era de esperar, así fue, pero desde que empezó a hablar con los plebeyos, a pesar de que los fieles lo consideraban una encarnación viviente de Dios, poco a poco fueron aceptando su nueva doctrina. Era difícil que la gente pensara que había algo tan sagrado e inviolable que mereciera obediencia absoluta cuando su papa compraba brochetas en los puestos de la ciudad y se las comía en la calle, sobre todo teniendo en cuenta cómo huía como un murciélago del infierno cada vez que sus obispos venían a arrastrarlo de vuelta a sus verdaderas obligaciones. Por supuesto, algunas personas se habían quedado tan sorprendidas que habían ido a los hospitales diciendo que tenían alucinaciones, pero en general, los esfuerzos de Simon habían sido positivos.

“Tienes razón en que hay cosas que sólo pueden lograrse con un papa como él, Aiko-san. Arreglar los valores retorcidos de la vieja iglesia y difundir la verdad sobre los Libertadores son ambas cosas importantes.”

“La verdad, ¿eh?” Dijo Yuka con una expresión extraña.

Hajime había hecho un añadido a la falsa historia que había inventado con Liliana sobre los dioses buenos y malos. Ahora que la política de la Iglesia había cambiado, había podido incluir algo sobre los Libertadores.

“Quiero decir, ¿es mayormente cierto? Existe un dios real llamado Ehichlibre, pero un dios malvado llamado Ehitruje ocultó la verdad de su existencia y fingió ser el creador de Tortus. Los Libertadores eran un grupo de valientes héroes que se reunieron para acabar con él y liberar al mundo de su tiranía'”.

“Pero no fueron capaces de derrotarle y fueron marcados como Corruptos después de que él destruyera su organización. Aun así, no se rindieron y crearon los Laberintos para transmitir sus poderes a las personas que consideraban dignas. Su líder fue el que nos salvó de la aniquilación durante el Ragnarok, Miledi Reisen”. Esa es la historia, ¿verdad?” dijo Aiko, terminando el relato para Liliana, y frunciendo el ceño igual que Yuka.

Sólo que a Liliana no parecía importarle que estuvieran falseando un poco la verdad.

“No necesitamos una verdad que sólo traerá sufrimiento a la gente. Claro que parte de esa historia es mentira, pero si esa pequeña mentira ayudará a la gente a mantener su fe sin desesperarse y a detener conflictos innecesarios, entonces ¿cuál es el problema?”.

Yuka y Aiko intercambiaron miradas, impresionadas por el razonamiento de Liliana. Luego se sonrieron un poco, contentas de verla crecer. Liliana ignoró sus miradas condescendientes y dio un sorbo a su té negro, ya frío.

“Además, la parte importante de esa historia es toda cierta. Miledi-san realmente nos salvó a todos”.

Hajime le había hablado del sacrificio de Miledi, así como de lo que había ocurrido durante los últimos momentos del Santuario.

“No fue otra que Miledi Reisen quien dio su vida para evitar que la destrucción del Santuario destruyera el mundo. Ella, sin duda, impidió el último acto de rencor de Ehit”.

A pesar de renunciar a su cuerpo humano y trasladar su alma a un gólem, a pesar de pasar milenios sola, Miledi no había renunciado ni una sola vez al futuro de la humanidad. Su devoción por la gente de este mundo había sido mayor que la de nadie. Y durante el Ragnarok, cientos de miles de soldados lo habían visto con sus propios ojos. No habían necesitado los discursos de Aiko o Simon para saber que Miledi sólo había pensado en ellos, o que la aurora de siete colores que ahora cubría el cielo era lo que había protegido a su mundo de la destrucción. Era obvio para cualquiera que tuviera ojos.

El título que Hajime había dado originalmente a Miledi, Protectora del Mundo, ya se había extendido entre la gente, y ya no la consideraban a ella ni a sus compañeros como Rebeldes. Los historiadores estaban ocupados recopilando los acontecimientos del Ragnarok en sus libros, así como revisando los libros de historia más antiguos y asegurándose de que fueran revisados para contar la “verdadera” historia de los Libertadores. La historia de la lucha de Miledi y sus camaradas vería por fin la luz del día.

Por cierto, Ehichlibre era una palabra inventada por Hajime que significaba “los siete libertadores”.

En la historia original que Hajime había inventado, Ehitruje era un dios malvado que había tomado el nombre del verdadero Ehitruje, que supuestamente era bueno. Pero después de enterarse de que Ehitruje había amplificado sus poderes haciendo que la gente alabara su nombre y le rezara, Hajime había decidido borrar el nombre de Ehitruje de la conciencia de la gente tanto como fuera posible por si acaso. Lo más probable era que Ehitruje no volviera, pero Hajime no quería arriesgarse. Además, también le habría cabreado que las generaciones futuras pensaran que había luchado para rescatar a alguien llamado Ehitruje.

Al final, la historia que Hajime había elegido no era del todo cierta, pero salvo algunos detalles menores, se acercaba bastante. Era su forma de dar las gracias a Miledi.

“La mayoría de los obispos y sacerdotes recién nombrados, así como los miembros del coro que sobrevivieron, han asumido sus nuevos cargos en todo Tortus. Ayuda que la mayoría de los antiguos altos mandos de la iglesia fueron masacrados por Aiko cuando intentaron detener a Hajime-san, así que pudimos cubrir muchos puestos importantes.”

“Gulp…” Aiko palideció cuando Liliana mencionó eso.

“Lo siento. Pero no te preocupes, tú y Tio-san simplemente les trajeron la gloria del martirio, así que dudo que mucha gente se enoje con ustedes por eso.”

“Además, los miembros del coro eran en su mayoría clérigos como Simón, que estaban pseudoexiliados de la iglesia, ¿verdad?”. preguntó Yuka.

“Así es. Por eso estoy segura de que esta nueva “verdad” que hemos desvelado será aceptada sin rechistar por la mayoría de la gente y pasará a la historia escrita.”

Liliana sonrió perversamente, pensando en cómo mezclar con eficacia verdades y mentiras para obtener los resultados que esperaba. Yuka la miró con tristeza y murmuró: “Lily… has cambiado”.

“¿¡Qué quieres decir!?”

“Te has vuelto mucho más parecida a Nagumo”.

“¡Dios mío… no puedo creer que digas que me ha marcado con su marca! ¡Oh, qué vergüenza!”

“Eso no fue lo que dije, y no fue un cumplido”.

Yuka fulminó a Liliana con la mirada de la misma forma en que había fulminado a Aiko hacía unos minutos. Sin embargo, Liliana estaba demasiado ocupada sonrojándose y fantaseando como para oírla.

En lugar de eso, Aiko saltó de su silla y gritó: “¡No deberías decir esas cosas tan… subidas de tono! Aún eres muy joven, Liliana-san, ¡así que esas cosas son demasiado pronto para ti! Además, como princesa, ¡deberías actuar con decoro!”.

“¡No creas que puedes tener la moral alta! ¡Sé qué clase de cosas has estado haciendo con Hajime-san!”

“¡No lo he hecho!”

“¡Mentirosa! ¡No puedes escapar de mis perspicaces ojos! ¡No puedo creer que una profesora como tú esté soltando mentiras! ¿¡Y tienes el descaro de decirme que no le estoy diciendo la verdad a la gente!?”

“¡No son lo mismo!” “¡Sí que lo son!”

Liliana y Aiko discutían, pero no había maldad en sus voces. Al fin y al cabo, las dos eran amigas de charla. De hecho, se habían acercado mucho últimamente y se mostraban lados de sí mismas que no mostrarían a la mayoría de la gente, como ahora.

“Hmmmmmm. Ya veo. Así que hasta tú te has convertido en su mujer, Ai-chan-sensei”, dijo Yuka con una mirada penetrante.

“¿¡S-Sonobe-san!?”

Aiko se giró hacia Yuka, pero ésta se limitó a arroncar y se dio la vuelta. Era obvio, por la forma en que se revolvía el pelo y daba golpecitos con el pie, que estaba celosa.

“U-Umm, no es lo que tú…”

“No hace falta que me lo expliques. No tiene nada que ver conmigo. Además, ya sé que Yue-san es quien maneja el harén de Nagumo. Cualquiera con el que ella esté de acuerdo puede unirse, ¿verdad? Así es con Tio-san y Kaori, ¿verdad? De hecho, sé que ella estaba presionando para que Nagumo empezara a follarse a esas dos. Supongo que ahora tú también has sido aceptado por ella, ¿eh? Enhorabuena.”

“Así es…” Dijo Aiko con voz diminuta, pareciendo muy arrepentida.

De hecho, había habido bastantes chicas que se habían unido oficialmente al harén de Hajime durante el último mes. Feliz de reunirse por fin con él, Yue había estado encima de Hajime durante los primeros días. Por su parte, Hajime había estado alejado de Yue durante lo que parecía un mes entero gracias al cristal de la Hora, así que no le había importado lo más mínimo su afecto. Esto, por supuesto, incluía sexo nocturno.

Naturalmente, esto puso celosa a Shea, que técnicamente había sido aceptada oficialmente como parte del harén de Hajime, así como a Kaori y Tio, así que empezaron a retar a Yue a duelos diarios y a rogarle que les dejara pasar tiempo con Hajime también.

Sus súplicas se habían vuelto cada vez más emotivas, y eso había hecho pensar a Yue. Cuando regresaran a Japón, ella, por supuesto, planeaba quedarse en casa de Hajime como su amante y futura esposa. Y también pensaba pedir a los padres de Hajime que dejaran a Shea vivir con ellos. Pero, ¿y Tio? Kaori tenía un hogar al que volver, así que no se preocupaba por él, pero Tio no. No podía dejar a Tio en Tortus, pero si vivían juntos y ella era la única que no formaba parte oficialmente del harén de Hajime, sería demasiado triste. Ni siquiera una masoquista furiosa como ella disfrutaría de ese tipo de trato. Yue estaba segura de que la destrozaría.

Así que, tras discutirlo con Hajime, Yue había decidido consolidar su posición como primera esposa y la más especial de las amantes de Hajime, pero permitir que Tio también entrara en el harén. En realidad, ni ella ni Hajime opusieron mucha resistencia, ya que ambos querían a Tio tanto como a Shea. Además, era bueno que su familia creciera. Y por mucho que le doliera admitirlo, Yue sabía que también sentía el mismo afecto por Kaori, así que a regañadientes también la dejó entrar. En ese momento, Yue se dio cuenta de que había dejado entrar a tanta gente que también podía dejar entrar al resto de las chicas enamoradas de Hajime, así que Aiko y Liliana también recibieron el visto bueno.

Por supuesto, Aiko y Liliana sólo habían obtenido la aprobación de Yue y aún tenían que ganarse la de Hajime, así que, como era de esperar, habían empezado a acercarse a él con más fuerza que nunca. Dicho esto, Liliana era de la realeza, y demasiado joven para el tipo de actividades en las que participaban las otras chicas, así que su relación con Hajime era más sana. Por ahora, al menos.

Mientras Aiko pensaba en todo lo que había pasado en el último mes, un grupo de cuatro chicas entró por la puerta abierta.

“Los celos no te sientan bien, Yukacchi”, dijo Nana con una sonrisa.

“Sí, no descargues tu ira con Ai-chan-sensei. La culpa es tuya, que fuiste demasiado cobarde para hacer tu movimiento cuando todos los demás lo hicieron”, añadió Taeko.

“Al fin y al cabo, recoges lo que siembras”, dijo Mao.

“¡Vamos, no la intimiden tanto, ustedes tres!” dijo Ayako con voz preocupada.

Los cuatro también habían estado ayudando en la restauración de la capital y, a juzgar por las bandejas de comida que llevaban en las manos, habían venido a almorzar con todos en el despacho de Liliana.

“¡Cuántas veces tengo que decirte que no estoy enamorada de Nagumo!”.

“Sí, sí, lo que tú digas”, dijeron al unísono Nana, Taeko y Mao. Sólo Ayako mostró algo de simpatía por Yuka, pero eso era porque ella estaba en el mismo barco. Al igual que Yuka, era incapaz de ser sincera con sus sentimientos, pero en su caso, se debía más a que era tímida que tsundere.

“Bueno, en fin, puedes estar tranquila Ai-chan-sensei”, dijo Nana con una sonrisa mientras empezaba a distribuir la comida a todos.

“¿Qué quieres decir?”

“Incluso cuando volvamos a Japón, todos los alumnos han prometido mantener en secreto el hecho de que estás saliendo con uno de tus alumnos”.

“¡Puedes confiar en nosotras!” Taeko añadió.

“Anoche también tuviste una noche bastante fogosa con Nagumo-kun, ¿verdad?”. preguntó Mao, con los ojos llenos de curiosidad.

Aiko parecía haber recibido un martillazo en la cabeza. Tras unos segundos de estupefacción, se sonrojó y salió corriendo de la habitación, incapaz de aguantar más las burlas.

“¡Ah!”

“Hwuh?”

Al salir, se encontró con Atsushi, Noboru, Akito, Jugo, Kentarou y Kouki, que también habían estado ayudando en la restauración de la capital. Sus ojos se cruzaron con los de Atsushi y se produjo una larga e incómoda pausa.

“No te preocupes, también mantendremos tu relación en secreto”, dijo Atsushi al cabo de un momento.

“¡Aaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Cubriéndose la cara con las manos, Aiko volvió a la habitación, totalmente derrotada. Se sentó en un rincón y se acunó las rodillas, meciéndose de un lado a otro, atormentada por una mezcla de vergüenza y autodesprecio.

“¿He dicho algo malo?” preguntó Atsushi.

“Quiero decir, ¿qué más había que decir?”. replicó Akito mientras apoyaba una mano reconfortante en el hombro de Atsushi.

“Amigo, todavía no puedo creerlo. Quiero decir, lo sospeché cuando le pidió a Nagumo que la llamara por su nombre de pila en el castillo del Señor de los Demonios, pero, amigo, ese tipo sí que sabe moverse”, dijo Noboru con admiración a regañadientes.

“¡Eh, dejad de molestar a Ai-chan, chicos!” dijo Nana. “¡No quiero oírte decir eso, Miyazaki!”. replicó Atsushi.

Los chicos también entraron en la habitación con sus almuerzos y se unieron a los demás. El resto de sus compañeros también llegarían pronto. Desde el Ragnarok, habían estado comiendo juntos la mayoría de las veces. Afortunadamente, el despacho era lo suficientemente grande como para acomodarlos a todos. Sin embargo, había un estudiante en particular que dudaba en unirse al grupo.

“¿Qué pasa, Amanogawa?” preguntó Jugo, volviéndose hacia Kouki, que seguía de pie en la puerta.

“Oh, umm… creo que comeré en otro sitio después de todo…”. Kouki respondió con una sonrisa incómoda. Pero en cuanto dio un paso atrás, Kentarou, que estaba al fondo del grupo, le dio una ligera patada en la espalda.

“No seas estúpido. No vamos a condenarte al ostracismo sólo porque cometiste algunos errores en el pasado. Date prisa y entra ahí”.

“¡Vaya!”

Kouki tropezó hacia delante, entrando en la habitación. Las chicas se giraron hacia él, y aspiró un aliento dolorido.

“Deja de estar ahí parado como un ciervo en los faros y elige un asiento ya”, dijo Yuka, sacando un juego extra de sillas de su tesoro escondido. Al darse cuenta de que ya era demasiado tarde para marcharse con elegancia, Kouki cogió una silla vacilante. Ya no desprendía carisma con cada uno de sus movimientos, como la primera vez que fue convocado aquí. Parecía que lo había perdido junto con la confianza en sí mismo.

Aunque era el héroe, se había pasado al bando enemigo justo antes de la batalla campal por la supervivencia de la humanidad. Todas las demás naciones sabían que él también era el héroe elegido, así que no podía fingir que sólo había sido uno de los estudiantes sin importancia.

Hajime se había ofrecido a encubrir sus fechorías difundiendo otra historia falsa sobre lo que le había ocurrido, pero Shizuku, y lo que era más importante, el propio Kouki, habían rechazado tajantemente la oferta. Durante el último mes, Kouki había aceptado la verdad que tanto se había esforzado en negar, y había ido pidiendo disculpas a todos aquellos a los que había agraviado y haciendo todo lo posible por ayudar en la restauración.

Como era de esperar, no había sido fácil conseguir que la gente de Tortus le perdonara. Los líderes de las distintas naciones, así como el pueblo llano, seguían mirándole con recelo y desconfianza. Kouki había pasado el último mes exponiéndose a propósito a sus miradas hostiles.

De hecho, incluso algunos de sus compañeros seguían enfadados con él. Pero las sinceras disculpas de Kouki, el arrepentimiento que mostraba constantemente por sus acciones pasadas y el hercúleo esfuerzo que estaba realizando para cambiar no habían pasado completamente desapercibidos. Además, se había encargado de poner distancia entre él y Shizuku, Ryutarou y Suzu, a pesar de que le habían perdonado. Eran los que más daño le habían hecho, y aún se sentía muy culpable por ello. Ese hecho no había pasado desapercibido para sus compañeros de clase, y cuando todos entraron para unirse a la comida, al menos nadie lo miró con odio.

“¿Sabes, Amanogawa?”, dijo de repente Yuka, dirigiéndose a Kouki. Éste había estado comiendo en un rincón de la sala, alejado del resto del grupo, y dio un pequeño respingo de sorpresa cuando se dirigieron a él. Luego bajó la mirada a sus manos, como un pecador que espera oír su sentencia.

“Yo también te lo he dicho antes. No es que haya escondido bajo la alfombra todo lo que has hecho. Todavía no estoy segura de si realmente te has reformado o no. Probablemente todos los demás estén pensando algo parecido”.

“Lo sé…”

“Pero al mismo tiempo, me alegro de verdad de que hayas vuelto con vida”.

Kouki levantó la vista vacilante. Todas las demás conversaciones se habían interrumpido, y todos sus compañeros le miraban.

“Aún es difícil confiar plenamente en ti. Pero sabes, Shizuku arriesgó su vida para traerte de vuelta, y todos confiamos en ella, así que no vamos a dejarte sin más. Al fin y al cabo, sigues siendo uno de los nuestros”.

“Además, en parte es culpa nuestra por confiar en ti durante todas las duras luchas y luego ni siquiera intentar detenerte cuando empezaste a inclinarte hacia el lado oscuro”, añadió Jugo solemnemente.

“Sonobe tiene razón”, dijo Kentarou encogiéndose de hombros. “Aunque sólo sea por eso, todos nos alegramos de que hayas vuelto con vida. Estamos cansados de ver morir a nuestros compañeros. De verdad”.

Todos los demás debían de pensar lo mismo, ya que nadie dijo nada para discutir. Sin parecer ya un animal acobardado, Aiko se puso en pie y se dirigió a Kouki en tono tranquilizador.

“Amanogawa-kun. Te he estado observando este último mes y sé a ciencia cierta que tu remordimiento es sincero. Estoy segura de que los demás también. Por supuesto, te llevará tiempo recuperar la confianza que perdiste”, dijo Aiko mientras se acercaba a Kouki y lo miraba directamente a los ojos. “No te diré que dejes de preocuparte y pienses sólo en el futuro. Después de todo, es importante no olvidar los errores del pasado. Pero dicho esto, no hay necesidad de que te aísles de los demás”.

“YO…”

Kouki volvió a mirar a sus compañeros. No le miraban con amabilidad, ni con la confianza de antaño, pero sus miradas tampoco eran frías. Le miraban como a un igual, dispuestos a ver a Kouki Amanogawa tal y como era.

Había estado tan concentrado en la expiación que ni siquiera se había dado cuenta de que la desconfianza y la ira habían desaparecido de sus miradas. Aunque sus ojos no eran amables, proporcionaban el tipo de consuelo que la bondad por sí sola nunca podría ofrecer.

“Lo siento… De verdad… hic… lo siento mucho… Gracias, chicos…” Kouki dejó que las lágrimas brotaran libremente de sus ojos.

“No llores, idiota. Estás arruinando tu buen aspecto”, dijo Atsushi con voz bromista. “Hoy podría ser por fin ese día especial. Así que anímate, Amanogawa”, añadió Noboru. “Sí, arruinarás el ambiente si te pones a llorar”, dijo Jugo.

Los tres chicos le dieron unas palmaditas en el hombro a Kouki. Eso también le dio a Kouki el consuelo que tanto necesitaba.

La conversación se reanudó entre los estudiantes y empezaron a hablar del “día especial” que había mencionado Noboru. Tragándose los sollozos, Kouki dedicó a todos una débil sonrisa y volvió a su comida. Cuando todos habían terminado de comer, Helina entró en el despacho.

“Princesa, mis disculpas por interrumpir su comida”. “Helina.”

Helina miró a Aiko y Yuka, luego sonrió y dijo: “Traigo noticias de Nagumo-sama. Dice que los preparativos están completos”.

Las alumnas intercambiaron miradas, con los ojos brillantes de esperanza.