Eris No Seihai (NL)

Volumen 1

Extra: Una Mano Que Sostener

Sucedió un día en que Abigail O’Brian visitó a Elizabeth Emanuel, su amiga desde hacía diez años, en casa de ésta. Cuando se dio cuenta de que la “fiesta del té” era sólo un simulacro —que ella misma era la única invitada— ya era demasiado tarde.

“Simplemente adoro las cosas interesantes.” Anunció Elizabeth.

En lugar de decir lo sé, Abigail miró fijamente a la mujer que tenía delante. No sería exacto decir que eran amigas íntimas, pero desde que eran niñas inocentes —e incluso después de que Elizabeth se convirtiera en Lady Emanuel— se habían visto bastante. Abigail sabía muy bien que Elizabeth era inigualable en su afición por las cosas interesantes. También sabía que era bastante astuta.

“Y por eso estoy tan perdida ahora mismo.” Continuó Elizabeth con una sonrisa tenue pero poco convincente. Abigail la instó a continuar con los ojos entrecerrados. “Verás, nuestra princesita favorita ha sido invitada al baile del Conde John Doe.”

“¿Te refieres a Scarlett Castiel?”

La hija del duque había debutado formalmente hacía muy poco tiempo, pero su impresionante belleza y su temperamento ardiente la habían convertido instantáneamente en la comidilla de la sociedad.

“Precisamente. ¿Pero puedes creerlo? La anfitriona del baile no es otra que Deborah.”

Deborah Darkian. La sola mención de ese nombre hizo que Abigail se llevara la mano a la frente para evitar un repentino dolor de cabeza. Esa mujer era un desastre andante.

Deborah no siempre había sido así. Era frustrante. En una época, Abigail había considerado a Deborah como una amiga. Pero eso fue hace mucho tiempo, cuando tenían unos diez años.

Independientemente de que Elizabeth supiera lo complicados que eran los sentimientos de Abigail, lanzó un sugerente y teatral suspiro.

“Ya sabes lo pesada que es Deborah con todo. Puedo soportar el primer bocado, pero una noche entera me da acidez.” Dijo con tanta despreocupación como si se quejara del menú de una cena elegante. Abigail se apretó el punto que le latía en el entrecejo, la falta de aprecio de Elizabeth por la seriedad de la situación hizo que su dolor de cabeza empeorara de repente.

“… Si no te gusta, ¿por qué no haces algo al respecto?” Gimió.

“¿Yo? Me encantan las cosas interesantes, ¡pero sabes que aborrezco las molestas!”

“¡Ya estoy harta de cosas molestas!”

Elizabeth conocía a Abigail desde hacía suficiente tiempo como para no pestañear cuando levantaba la voz.

“Bien, pero sé que eres demasiado amable para ignorar esto.”

Si Deborah era la chispa que encendía el fuego, Scarlett era las llamas furiosas. Era imposible que las dos pudieran pasar una noche tranquila juntas. Después de todo, ambas eran reinas incapaces de retroceder. Si no había alguien que las detuviera, el baile terminaría, sin duda, en un desastre demasiado espantoso.

“… Beth, realmente eres terrible.” “¿Te acabas de dar cuenta?”

En lugar de decir por supuesto que no, Abigail miró fijamente a la mujer que tenía delante.

* * *

“Oh, ¿eso es lo que pasa?”

La chica asintió, sonando muy adulta para su edad.

Lily Orlamunde, con su cabello rubio platino perfectamente liso, sus ojos azul agua y sus rasgos de muñeca, era una de las pocas amigas de Scarlett Castiel. También ella había debutado hace poco, pero su personalidad amable y justa ya le había ganado bastantes seguidores apasionados.

Ahora, al hablar con ella por primera vez, Abigail se dio cuenta de algo más: Lily tenía una mente rápida.

“Si me involucro de manera obvia, Deborah probablemente indagará aún más. Esperaba que pudieras ayudar, ¿puedo pedírtelo?”

“¿A usted, duquesa? Estaré encantada.”

Lily no había planeado asistir al baile de máscaras, pero aceptó de buen grado tras escuchar la explicación de Abigail.

“Gracias, es una gran ayuda. Haré que valga la pena su tiempo, por supuesto.”

“Oh, no hay necesidad de eso.”

“¿No?” Abigail parpadeó ante su rotundo rechazo.

“Después de todo, no es frecuente que Abigail O’Brian quede en deuda con una persona.”

Eso era algo extraño de decir. Abigail ladeó la cabeza, pero Lily se limitó a mirarla inocentemente. Debía de habérselo imaginado.

Lily  miró  a  los  ojos  a  la  confundida Abigail  y sonrió afectuosamente.

“Por eso prefiero que sigas en deuda conmigo.” La mejilla de Abigail se crispó.

* * *

Llegó el día del baile del Conde John Doe.

Además de Lily, Abigail también había llamado a un joven con el que estaba emparentada por matrimonio, casi un hermano pequeño, para que sirviera de refuerzo en caso de que ocurriera algo.

“Siento haberte hecho pasar tantas molestias.” Dijo.

“Tengo el día  libre, así  que no  hay problema.” Respondió, asintiendo con su habitual falta de emoción.

Randolph Ulster acababa de aceptar un trabajo en la Fuerza Real de Seguridad. Abigail sonrió ante su cara de póquer.

“Gracias. Y para hacer que valga la pena…”

“¿Para hacer que valga la pena?” La interrumpió Randolph. “¿Qué?”

“Eso no será necesario.” “… ¿Por qué no?”

Abigail se puso rígida con una extraña sensación de déjà vu. Pensó en la espléndida respuesta de Lily del otro día.

“Llevo años en deuda con usted.” Dijo Randolph.

En este caso, sin embargo, se trataba simplemente de que aunque Randolph parecía un poco severo estos días, por dentro seguía siendo el mismo chico angelical.

Había pasado una semana agotadora desde que Elizabeth Emanuel había engañado a Abigail para que se involucrara. Sus ojos se calentaron ante esta inesperada amabilidad.

“¡Ronny…!”

Sin quererlo, utilizó el apodo de su infancia. Y como solía hacer cuando era un niño, se abalanzó hacia él con los brazos abiertos para abrazarlo.

“Me gustaría que no me llamaras así.” Dijo él, esquivando casualmente su abrazo incluso mientras le lanzaba esta leve reprimenda. Eso dolió.

Sin embargo, hizo todo lo posible por fingir que no le importaba y le pidió que vigilara la entrada de la antigua residencia de los Montrose. Por supuesto, ella conocía los pasadizos ocultos de la finca, pero la presencia de un joven con atuendo militar debía servir de freno.

Cuando se iba, Randolph se volvió hacia ella. “¿Abby?”

“¿Sí?”

“¿De verdad crees que Deborah Darkian intentará hacer algo?”

No fue capaz de responder, pero no fue porque no lo supiera. Era porque lo sabía demasiado bien.

Se limitó a inclinar ligeramente la cabeza y, en lugar de responder, sonrió.

La fiesta estaba en su punto álgido.

El tema era aparentemente histórico, y el salón de baile estaba engalanado con arte de la colección Darkian.

La propia Deborah iba vestida de Santa Anastasia. Con su inmaculado vestido blanco, llevaba una decadente máscara de mariposa negra. Era una combinación extraña, pero nadie en la fiesta era tan estricto como para preocuparse.

Justo en ese momento, un zumbido recorrió la ya bulliciosa multitud.

Había aparecido una hermosa mujer con una media máscara de azabache. Su forma juvenil estaba envuelta en un sugerente vestido rojo. La gente se hizo a un lado para abrirle paso mientras caminaba. A su lado había una chica rubia platino que llevaba una máscara blanca ribeteada con hilos de oro.

Deborah las observó durante un rato, con cara de aburrimiento, y separó lentamente los labios cuando se acercaron. Era el deber del anfitrión presentar a los nuevos invitados.

Incluso si todo el mundo ya sabía quién estaba debajo de las máscaras.

“Creo que estas caras son nuevas. ¿Puedo preguntar sus nombres?”

“… ¿Nuestros nombres?” Preguntó Scarlett con suspicacia. Lily le susurró algo al oído. “Oh, ¿así es como lo hacen? En ese caso…”

Scarlett curvó los labios en una sonrisa.

“Eris. Sólo por esta noche, permitiré que me llames por ese nombre.”

Fue suficiente para determinar quién sería el protagonista esa noche. Abigail estaba llena de admiración.

Tras este anuncio unilateral, que difícilmente podría llamarse presentación, un muro de gente rodeó a Scarlett. Se rumoreaba que algunas eran personas desagradables, pero Lily los eliminó con desgana. Parecía que, después de todo, iba a ganarse la deuda de Abigail. Sin embargo, la fila de gente seguía siendo interminable. Eran como hormigas que se acercan a la miel.

A Deborah, por supuesto, no le gustó esto. De repente, se oyó un grito agudo.

Ha empezado, pensó Abigail, escudriñando la habitación con los ojos entrecerrados.

“¡Alguien!”

La gente se reunió en torno a la fuente del grito desesperado. Abigail también se apresuró en esa dirección. Abriéndose paso entre la multitud, vio a un hombre y una mujer enmascarados que se abrazaban en el centro de la sala. No, no estaban abrazados.

La mujer estaba clavando un cuchillo en el estómago del hombre.

La sangre brotaba de la boca del hombre mientras se hundía lentamente en el suelo.

El alboroto se convirtió instantáneamente en silencio. Todo el mundo se quedó mudo ante esta abrupta tragedia.

Mientras la sangre goteaba del cuchillo que tenía en la mano, la mujer levantó lentamente la cabeza como si quisiera encontrar a su próxima víctima.

Alguien jadeó. El terror se extendió, contagioso. Todos los presentes observaban los movimientos de la mujer, con el corazón en la garganta. Si alguien se movía, sin duda cundiría el pánico. Abigail contuvo la respiración mientras imaginaba el peor escenario posible.

¿Qué podía hacer para mantener la calma entre la multitud? Intentó, sin éxito, idear una estrategia.

Pero ese no era el caso, al parecer, para ella.

“Qué ridículo.” Se burló Scarlett, entrando sin dudar. “¡Scarlett!” Lily gritó conmocionada.

“Está bien.” Respondió Scarlett encogiéndose de hombros. “Después de todo, no huele a sangre.”

La mujer que sostenía el cuchillo se congeló. Pasando junto a la mujer, claramente conmocionada, Scarlett miró al hombre ensangrentado en el suelo como si fuera un gusano.

“¿Cuánto tiempo piensas seguir con tus chapuzas?” Le preguntó ella.

Bajo la mirada abrasadora de esos ojos amatistas, el hombre —que debería haber estado al borde de la muerte— se revolvió incómodo.

Realmente era un actor horrible.

Scarlett resopló. “Quienquiera que haya ideado esta trama debe ser un imbécil.”

Su mirada burlona se dirigió a la mujer de la máscara de mariposa. Los labios ensangrentados de Deborah se curvaron peligrosamente ante este claro desafío. Volviendo a la realidad, Abigail dio un paso adelante, con la multitud a sus espaldas.

No era lo que el mundo consideraba una mujer hermosa, pero había aprendido un poco sobre cómo llamar la atención de la gente.

La sala estaba lo suficientemente silenciosa como para escuchar la caída de un alfiler. El sonido de sus tacones al avanzar fue suficiente para atraer naturalmente todas las miradas.

Cuando se detuvo frente a Scarlett, ésta le dirigió una mirada que decía: ¿Qué haces aquí? Ella se lo esperaba. Ignorando la aguda mirada, Abigail comenzó a aplaudir lentamente.

“Gracias por aportar un giro tan interesante a nuestra fiesta.” Dijo. Scarlett arqueó las cejas con escepticismo.

“Bienvenida a esta reunión de incógnito. Estamos encantados de tenerte.” Continuó con una brillante sonrisa. Scarlett hizo un mohín, pero pareció resignarse a abandonar la lucha. Observó cómo el hombre y la mujer ensangrentados se alejaban a toda prisa, luego giró en silencio sobre sus talones y se dirigió directamente hacia la escalera de caracol.

La tensión en la sala se derritió.

Unos minutos más tarde, la fiesta volvía a estar en marcha.

Scarlett y Lily parecían estar descansando en el salón de arriba. Scarlett estaba apoyada en el marco de una ventana, con un cóctel en la mano, y Lily a su lado. Cuando Lily se dio cuenta de que Abigail se había unido a ellas, se escabulló con mucho tacto. Sí, pensó Abigail, realmente es una chica rápida. Lo que hizo que Abigail se pusiera aún más nerviosa por el tipo de interés que exigiría por el servicio que había hecho esa noche.

“Scarlett.”

Debió de notar también a Abigail, porque no pareció sorprendida cuando se volvió lánguidamente hacia ella.

“Qué poco elegante llamarme por ese nombre.” Dijo con indiferencia, y luego sonrió como si acabara de recordar algo. “Deborah Darkian debe estar enfadada.”

“Sí, lo está. Gracias a cierta persona.”

“¿Me pregunto quién? ¿Podría ser el individuo insolente que eligió permanecer entre bastidores pero que, en el último momento, irrumpió en el escenario y deshizo a la anfitriona?”

La mejilla de Abigail se crispó, pero rápidamente suspiró con resignación.

“¿Cuándo te diste cuenta?”

Scarlett cambió al instante su lánguida expresión por una sonrisa juguetona. “Lily no es de las que se desviven por acompañarme a un baile por pura amabilidad, ¿verdad?” Lanzó una mirada significativa a Abigail. “Pero es una historia diferente si ella puede ganar la gratitud de una de las cuatro grandes familias nobles.”

En otras palabras, lo había sabido desde el principio. “Abigail O’Brian, ¿crees que debo darte las gracias?”

Sus ojos eran como joyas, y su piel brillaba con un tenue resplandor, quizás por el calor de la multitud. Incluso el mechón de cabello que caía sobre su mejilla ligeramente sonrojada parecía tan perfecto como una estatua. Como dueña de Folkvangr, Abigail estaba acostumbrada a ver mujeres hermosas. Pero la belleza de Scarlett la dejó paralizada.

“Gracias por su ayuda no deseada, digo…” Abigail se dio cuenta entonces de algo.

Scarlett Castiel nunca se aferraría a la mano de nadie.

Es cierto que Lily no era una completa desconocida para ella. Pero la propia Lily se lo había dicho claramente a Abigail: se trataba de un acuerdo de favores dados y recibidos. Ninguna de las dos bajó la guardia con la otra.

Scarlett era puro fuego. No permitía fácilmente que otras personas se acercaran, e incluso estaba dispuesta a rechazar una mano extendida para salvarla. Aunque Scarlett estuviera herida, Abigail dudaba que pidiera ayuda.

Qué arrogante, difícil, pero también feroz era.

Si al menos tuviera a alguien, Abigail no pudo evitar pensar.

Parecía tan terriblemente aislada.

Incluso una persona sería suficiente. Alguien que no tuviera miedo del fuego, alguien que saltara y tomara la mano de esta joven increíblemente difícil y a la vez increíblemente magnética.

Ojalá existiera en algún lugar del mundo una persona tan imprudentemente bondadosa.

Algún día, que esa persona tome la mano de esta chica.

Esta fue la pequeña oración de Abigail, pero resultó que las diosas no la respondieron.

Scarlett Castiel fue ejecutada sólo un año después.

* * *

“¡Qué miedo!”

Constance Grail estaba sentada en un rincón de su habitación, temblando.

Era el día después de su enfrentamiento con Deborah en el Salón Luz de Estrellas. Cuando Scarlett la oyó elogiar a Abigail O’Brian como una heroína por haberla rescatado de un aprieto, le informó de que Abigail era toda una impostora y le contó la historia del baile del Conde John Doe de hacía unos diez años.

“¡No puedo creer que hayas intentado pelear con Deborah…! ¡No puedes hacer cosas así! ¡Un día de estos te harás daño!” Dijo.

“Puede ser, pero no es asunto tuyo.” Replicó Scarlett.

Pero Constance estaba concentrada en otra cosa. Scarlett había apartado con frialdad su inusual arrebato emocional. Después de todo, aunque la apuñalaran, el cuerpo de Scarlett ya estaba a dos metros bajo tierra.

“¡Claro que es asunto mío!” Dijo ella. “¿Por qué?”

“¡Porque no quiero que te pase nada malo…!”

Scarlett —que, como de costumbre, estaba encaramada en el tocador— parpadeó y miró a la muchacha de rostro anodino, que parecía bastante excitada. Parecía haber olvidado por completo que Scarlett ya estaba muerta.

Mientras miraba fijamente aquellos ojos verdes y claros, la furia la invadió de repente.

Miró a Constance con toda su fuerza, pero Constance —que era descarada en los aspectos más extraños— no dio muestras de darse cuenta.

Al final, fue Scarlett quien cedió.

“… ¿Es así?” Preguntó ella, volviéndose distante. Sus siguientes palabras estaban llenas de disgusto.

“No sabía que Constance Grail pudiera ser tan descarada.”

-FIN DEL VOLUMEN 1-