Eris No Seihai (NL)

Volumen 1

Capitulo 6: El Canto De Los Pájaros Al Amanecer

Parte 4

“No hablo mucho de ello en público.”

Estaban sentados en una mesa dorada y adornada con fruta fresca y pasteles y tartas del tamaño de un bocado. Las dos mujeres que los atendían eran probablemente prostitutas. Una de ellas tenía un carácter apacible y ojos suaves en su bonito rostro, mientras que la otra era una zorra esbelta que a Connie le parecía competitiva. Tanto su perfecta apariencia como sus movimientos rezumaban sensualidad.

La belleza de ojos suaves sirvió un líquido ámbar espeso en el vaso de Connie desde una jarra de cerámica. Su escote revelaba un pecho con unas curvas tan exuberantes que parecía estar a punto de salirse del vestido.

“Toda la zona de Rosenkreuz pertenecía a los O’Brian. Pero la propiedad cambió con el tiempo, y ahora sólo tenemos este pequeño trozo de tierra.” Explicó Abigail.

“Abby es la dueña de este establecimiento, ¿no es así, Rebekah?” Intervino la mujer de ojos suaves, tras terminar de servir las bebidas.

Miró a la otra belleza —Rebekah, al parecer—, que tenía los ojos entrecerrados y una sonrisa amable y estaba repartiendo fruta. Resopló con desprecio.

“Miriam, eres una tonta. Se llama la ‘dueña’.”

“¿De verdad?” Respondió Miriam con curiosidad, y luego miró fijamente a Connie. “Abby es nuestra benefactora.”

Sonrió con orgullo. “Verás, hasta hace unos años, Rebekah y yo trabajábamos en el burdel de clase más baja que existe, y nos trataban como esclavas. No aquí en la capital. Más al norte, en el campo. Era como una prisión. No nos alimentaban bien, así que nos moríamos de hambre constantemente. Y si salíamos del burdel sin permiso, nos pegaban.”

A pesar de su tono alegre, sus palabras eran pesadas como el plomo.

“Pero debido a nuestros contratos, que ni siquiera recordamos haber firmado, no podíamos huir ni presentar cargos. Nos mantenían literalmente vivas para morir. Ninguna de las prostitutas de allí sabía siquiera leer.”

“Yo podía.” Corrigió Rebekah.

“Entonces, de repente, el negocio empezó a ir cuesta abajo. Justo cuando el inútil del dueño planeaba irse de la ciudad, apareció una mujer diciendo que dirigía un burdel en la capital. Dijo que si él iba a cerrar su establecimiento, ella estaba dispuesta a comprarnos a todas en el acto. Era Abby. Por supuesto, nuestro propietario se alegró mucho y nos vendió a todas por un precio muy bajo… aunque más tarde nos enteramos de que Abby tuvo algo que ver con la repentina caída del negocio que llevó a la venta en primer lugar.”

Miriam soltó una risita.

“Todas las que trabajábamos allí fuimos rescatadas por Abby. Por supuesto, algunas personas están resentidas por ello e intentan ir a por ella. Cuando eso ocurre, Aldous siempre acude al rescate.”

Miriam miró rápidamente a Aldous y se sonrojó. Rebekah sonrió. “Además, Abby es la dueña del Mayflower, donde trabaja Aldous.”

Aunque su creación era reciente, la Compañía Mayflower era una de las pocas editoriales del reino, que se dedicaba a todo tipo de publicaciones, desde periódicos hasta ficción popular. Connie miró a Abigail sorprendida, pero ella sonrió y negó con la cabeza.

“Propiamente hablando, sólo soy una inversora. Y como a algunos no les gusta ver a las mujeres en papeles públicos, lo hago con el nombre de mi marido.”

Rebeca miró con desprecio a Miriam, como si dijera: Ves, te lo dije. “Sigo manteniendo que eres una idiota.” Dijo.

Mirando de reojo a las dos mujeres, Abigail aplaudió de repente como si se hubiera acordado de algo.

“Oh, sí, siento el rodeos que has tenido que tomar.” Dijo, volviéndose hacia Connie. “Debe haber sido aterrador ser traída aquí contra tu voluntad.”

Aldous frunció el ceño ante esta declaración de disculpa. A Abigail, sin embargo, parecía no importarle lo más mínimo.

“La verdad es que últimamente algunos jóvenes han estado esparciendo drogas malas por el barrio. Además, son muy reservados al respecto. ¿No crees que es de mala educación que los recién llegados no se presenten? Le pedí a Rudy que lo investigara, y me dijo que estaba a punto de averiguarlo, pero ahora ha ido y ha matado a alguien…”

Aldous puso cara de disgusto. “El tipo parecía que no le importaría nada que le disparara en el pie. No era un traficante; era un soldado entrenado. Te diré algo: si no le hubiera disparado, esta Constance Grail estaría ahora mismo en un avispero infernal…”

“Te estoy muy agradecida, Rudy. Sabía que podía contar con mi sabueso. No deberías enfadarte así.”

Aldous se tragó sus palabras.

“Pero qué interesante.” Dijo Abigail, llevándose la mano a la mejilla e inclinando elegantemente la cabeza. “Parece que esa no es toda la historia.”

Connie, que estaba completamente perdida en esta conversación, se tomó un momento para pensar en lo que había pasado.

Por lo que pudo entender, Aldous Clayton había estado siguiendo a un misterioso traficante de drogas cuando por casualidad presenció cómo el hombre se preparaba para atacar a Connie.

Su primera reacción fue de confusión.

“… Pero, ¿por qué?”

¿Por qué un traficante de la calle Rosenkreuz intentaría atacarla? Más extraño aún, ¿por qué conocería el hechizo de Lily Orlamunde? No tenía ni idea de lo que significaba todo aquello.

Mientras trataba de entenderlo, se produjo una conmoción en el pasillo. Parecía una discusión sobre si alguien podía entrar en la habitación.

“¡No puedes!” Gritó una voz, pero la puerta se abrió de golpe de todos modos. Connie se quedó mirando con incredulidad a la figura que entraba con confianza en la habitación. “¡Oh, Dios!” Dijo Abigail con un grito ahogado.

Tenía el cabello negro, era musculoso y llevaba un uniforme militar negro. Sus ojos, la única mancha de color, eran tan azules como dos trazos de lapislázuli fundido. Aunque su rostro era tan inexpresivo como siempre, Connie pensó que parecía cansado. Miró a su alrededor con una terrible severidad, pero cuando vio que la chica de cabello avellana estaba viva y bien, la tensión de su rostro pareció desvanecerse un poco.

Connie parpadeó sorprendida.

No había visto a Randolph Ulster desde ese mismo día. Todo el mundo le miraba con curiosidad, pero él se limitó a encogerse de hombros y a decir en un tono nada displicente: “Perdóneme. He oído que mi Constance Grail le estaba quitando tiempo.”

* * *

Varias horas antes, Randolph Ulster entró en su despacho, tras haber llegado directamente de su inesperado encuentro con el enviado especial de Faris, Kendall Levine, y su grupo.

“¿Ulises, el Séptimo Príncipe?” Preguntó Kyle Hughes.

Había estado redactando un informe sobre su reciente encuentro con el traficante de armas, con la misma energía que un pez muerto, cuando llegó Randolph. Le miró con desconfianza. Randolph asintió.

“Sí, parece que estaba entre la delegación de Faris. No se le ha visto desde ayer, y me preguntaba si habías oído algo.”

“Ni una palabra… ¿Pero qué demonios está pasando?”

Kyle se dio la vuelta con el ceño fruncido y gritó a un subordinado que miraba un mapa extendido sobre el escritorio de mármol en el centro de la sala.

“¡Oye, Talbott! ¿No tenías una copia de la lista de personas importantes de Faris que andaba por el Regimiento de Guardias?

¡Déjame verla!”

En cuanto Kyle echó un vistazo a la lista de nombres que le entregó el hombre, chasqueó la lengua vulgarmente.

“Oh, mierda, uno de los enviados ha incluido a su propio mocoso como miembro del grupo. Probablemente sea Ulises. Nuestros funcionarios lo aprobaron hace dos semanas, así que parece que lo hicieron deliberadamente. ¿Cuál podría ser su motivo? Dudo mucho que lo hayan traído para ver las vistas.”

“No puedo asegurarlo, pero tengo una idea.” Dijo Randolph. Kyle le lanzó una mirada interrogativa.

“Hay una disputa por la sucesión en Faris ahora mismo, creo.” “Oh, ¿eso?” Murmuró Kyle.

Seis meses antes, el actual rey de Faris, Hendrick, había caído enfermo. Su corazón casi había dejado de latir. Aunque había superado la crisis inmediata, estaba envejecido y su estado era imprevisible, por lo que naturalmente se había hablado de abdicación.

“Lo apropiado hubiera sido que el Primer Príncipe, Fabian, se convirtiera en rey, pero justo antes de que Hendrick cayera enfermo, Fabián murió inesperadamente en un accidente.”

Al parecer, había estado cazando zorros cuando su caballo lo tiró de repente, rompiéndole el cuello. El rey estaba tan desconsolado por la pérdida de su amado hijo que algunos dicen que cayó enfermo a consecuencia de ello.

“El problema es que el Segundo Príncipe, Roderick, nació de una madre de bajo rango, y tiene poco apoyo en el palacio. Debería haberse movido rápidamente para ganar aliados, pero antes de tener la oportunidad, parece que el estado del rey empeoró, haciéndole incapaz de elegir un sucesor. Desde que sus hijos menores se enteraron de que tenían una oportunidad en el trono, han estado peleando entre ellos.”

El rey Hendrick tenía siete hijos con derecho a la sucesión, y Ulises era el más joven.

“Supe que en su visita, los enviados plantearon la posibilidad del Quinto Príncipe, Jerome. El pretexto de la visita era fortalecer la alianza. Pensé que si estaba aquí como representante oficial de su país, entonces debía ser un poderoso candidato a rey, pero…”

“Escuché que se enfermó. No creo que haya muerto, pero parece que fue expulsado en este juego de sillas musicales.”

“Lo mismo le ocurrió al Sexto Príncipe, y ya ha renunciado a su derecho al trono y se ha fugado a otro país. Sin duda, Jerome acabará teniendo que hacer lo mismo. Si sobrevive, claro.” Dijo Randolph.

“Eso dejaría a cuatro príncipes y princesas vivos y con derecho a la sucesión, incluyendo a Ulises.”

Randolph negó con la cabeza.

“Hay rumores de que la tercera de los hijos reales, la princesa Alexandra, ya ha sido encerrada por los secuaces del Cuarto Príncipe, Theophilis.”

“¿La princesa? Oh sí, recuerdo haber oído que los hijos y las hijas tienen la misma categoría en esa familia.”

Irónicamente, para un país tan preocupado por las líneas de sangre, Faris había perdido gran parte de su sangre real durante la desintegración del imperio. Sin duda, la política que permitía que tanto los hombres como las mujeres nacidos en la familia real subieran al trono era una medida de último recurso destinada a proteger los linajes reales.

“Sin embargo, nunca han tenido una mujer en el trono. Sin duda, la popularidad de Alexandra entre los plebeyos fue lo que provocó su caída.” Dijo Randolph.

Se decía que la princesa Alexandra era una mujer prudente y justa.

“Dada la situación actual, el Cuarto Príncipe, Theophilis, parece ser el contendiente más fuerte. He oído que su hermano mayor, Roderick, estaba tan abrumado por todas las peleas e intrigas que se encerró en la villa. Theophilis es hijo de una mujer de la alta nobleza, así que sin duda tiene todo tipo de trucos bajo la manga… Me pregunto de qué lado está Kendall. ¿Crees que alguien le dijo que sacara al hermanito de Theophilis, Ulises, del camino para que Theophilis pueda apurarse y convertirse en rey? ¿O tal vez va a por todas con Ulises?”

“Puedo que no conozca bien a Levine, pero era el tutor de Ulises. A juzgar por lo alterado que estaba, puede que simplemente intentara protegerlo. La madre del príncipe es supuestamente una noble de Soldita, así que dudo que tenga muchos peones a su disposición en Faris. Puede haber pensado que Adelbide era un lugar más seguro para su hijo que su propio reino.”

Parecía que se había equivocado. Pero Randolph seguía sin saber por qué el diplomático ocultaría intencionadamente el hecho de que Ulises había sido secuestrado. La ayuda de las Fuerzas de Seguridad sería indispensable para buscar al muchacho. En cualquier caso, todo el asunto provenía de un fallo de seguridad en el palacio. Para decirlo sin rodeos, Levine podría haber utilizado eso como moneda de cambio para obtener una ventaja en sus negociaciones. Por muy molesto que estuviera, un hombre designado por su capacidad de negociación difícilmente podría haber pasado por alto una oportunidad de esa naturaleza.

¿Podría haber alguna otra motivación en juego?

Fuera cual fuera la respuesta, Randolph necesitaba más información. Lo más probable es que tuviera que preguntar a la parte de Faris qué estaba pasando. Lo que significaba que tenía que ingeniárselas para hablar con Kendall Levine.

Cuando Randolph salía de la oficina para hacer varias gestiones, alguien le llamó.

“¡Teniente Comandante Ulster!”

Era un administrador de la recepción, que sonaba aterrado. Cuando Randolph preguntó qué ocurría, el hombre le dijo que acababa de llegar un caballo de correos de la Casa Grail.

“… ¿De los Grail? ¿Cuál era el mensaje?” “P-P-Pues, lo que pasa es que…”

Cuando escuchó la noticia, Randolph frunció el ceño.

Constance Grail, al parecer, se había ido a la Villa Elbaite y nunca había vuelto.

* * *

Abigail despidió a Connie del burdel, riéndose mientras la joven subía a un carruaje con Randolph.

Se hizo un silencio incómodo.

“Un mensajero de tu casa vino a la oficina diciendo que no habías vuelto del palacio.” Dijo Randolph. “Cuando lo investigué, me enteré de que habías ido a la compañía Walter Robinson; pero cuando le pregunté por ti, me dijo que ya te habías ido. En carruaje, además. Teniendo en cuenta la hora, sabía que ya deberías haber llegado a casa. Rastreé tu ruta y descubrí tu carruaje abandonado a un lado de la carretera en las afueras de la ciudad, con un cuerpo tendido a su lado, muerto por una herida de bala. Eso me hizo sentir un escalofrío en la espalda.”

Connie se cubrió la cara con ambas manos. Tenía que admitir que era una escena terrible.

“Aunque pronto supe que te habían llevado al Folkvangr de Abby.” Añadió.

“… Um… Lo siento mucho…”

“No hay necesidad de disculparse. No creo que pudieras haber evitado la situación. Pero a partir de ahora.” Dijo, volviéndose hacia Connie con expresión seria. “Cuando hagas algo, sería útil que me lo hicieras saber de antemano.”

“Sí, entendido.”

Esto fue incómodo. Muy incómodo.

“Afortunadamente, el cochero original sólo quedó inconsciente. Una vez que se haya curado, podré preguntarle qué pasó, aunque dudo que sepa algo.”

Parecía que Connie realmente había estado en peligro. Estaba agradecida por la rapidez de ingenio de Scarlett. ¿Dónde estaría ahora si no se hubiera dado cuenta de que el segundo cochero era un imitador?

De repente, Connie se dio cuenta de algo. “… ¿Scarlett?”

No había habido rastro de ella durante bastante tiempo. Ahora que Connie lo pensaba, se daba cuenta de que también había estado muy callada en Folkvangr.

Miró a su alrededor y vio a Scarlett de pie a una ligera distancia.

Parecía desganada y no paraba de cabecear.

“¿Qué pasa? ¿Estás bien?” Preguntó Connie, acercándose a ella.

Scarlett se volvió lentamente hacia ella.

“… Estoy… bien. Sólo con sueño. Me he sentido así antes. Después… de ahuyentar a ese bruto… policía militar… en el baile de Deborah. Creo que… cuando uso ese poder, me pongo así. Pero por alguna razón… hoy me siento… más cansada…”

De repente, desapareció. Connie jadeó. Pero rápidamente se aseguró de que todo estaría bien. Lo mismo ocurría cuando Scarlett descansaba. Todo estaba bien. Al menos, ella esperaba que lo estuviera.

Por alguna razón, aunque no tenía ninguna razón para preocuparse, su corazón latía con fuerza.

El carruaje llegó a la residencia Grail. Todo estaba oscuro fuera de la casa. Se había encendido una lámpara, pero sólo proyectaba una luz tenue y vacilante. Randolph bajó primero y tomó la mano de Connie para ayudarla.

“Randolph.” Dijo alguien inesperadamente desde detrás de ellos. Connie se estremeció. Cuando se giró, pudo distinguir a un hombre de pie en la oscuridad. Su rostro estaba en la sombra, pero su voz sonaba joven.

“¿Eres tú, Kyle…? Lo siento, Connie, es un colega mío.” El joven al que había llamado Kyle se rascó la cabeza.

“Siento haberte emboscado aquí, pero tengo un mensaje urgente. El hombre que me pediste que investigara, el que murió de un disparo. Bueno, tenía un tatuaje de sol en la nuca. Daeg Gallus, sin duda.”

¿Un tatuaje de sol?

“Ya veo. Volveré inmediatamente. ¿Srta. Grail?” Connie se quedó pensativa, con la mano en la frente. “¿Qué pasa?” Preguntó Randolph.

“Oh, no es nada, sólo que cuando mencionaste el tatuaje del sol, me recordó algo…”

“¿Has visto alguno?” Randolph le lanzó una mirada penetrante.

Sentía que lo había hecho, pero no podía recordar dónde. Era tan irritante. Si tan sólo Scarlett estuviera aquí, lo habría sabido de inmediato.

Podía imaginarla frunciendo los labios y llamando idiota a Connie mientras le decía la respuesta.

En ese momento, un recuerdo parpadeó en su mente. “… Eso es lo que era.”

La joven del vestido rosado ensangrentado.

“En el baile de máscaras, hubo una mujer que se desmayó. Tenía un tatuaje de un sol en el pecho. No estoy segura si es el mismo del que hablabas, pero…”

“Espera un segundo. ¿Era esto?”

Kyle sacó un papel arrugado del bolsillo del pecho. Encendiendo con destreza una cerilla con la otra mano, acercó la luz al papel, iluminando un dibujo. Cuando lo vio, Connie asintió.

“… Sí, era ese.”

“Ya veo. Maldito Gaina. Voy a disparar a ese cabrón la próxima vez que lo vea.” Escupió Kyle antes de añadir: “Tengo que comprobar algo en el archivo del caso. Voy a volver a la oficina.”

Con eso, giró sobre sus talones y se fue como una tormenta pasajera.

“¡Oh!” Exclamó Connie cuando se fue. Se había olvidado de decirle algo. “Creo que esa mujer era una conocida de Scarlett.”

Randolph dudó un momento antes de negar con la cabeza. “No creo que pueda ser el caso. No tienen nada en común.”

“Pero Scarlett sabía quién era. Dijo su nombre, Jane. Y dijo que era nostálgico verla.”

“Qué nostalgia. Es Jane.” Estaba segura de que eso era lo que había dicho Scarlett cuando vio a la mujer.

La cara de Randolph se puso blanca.

“¿Eso es cierto?” Preguntó él, con su aguda mirada clavada en ella.

Ella dio un paso atrás. “S-Sí…”

“¿Está Scarlett contigo ahora?”

Connie negó con la cabeza. “¿Pasa algo?” “¿La mujer que se desplomó olía dulce?” “¿Qué?”

Incapaz de responder de inmediato, volvió a recordar. Era la noche del baile del Conde John Doe. Había estado mordisqueando el bufé contra la pared del gran salón. Al principio no se había fijado en Jane. Entonces, ¿por qué le había causado una impresión tan duradera? Finalmente recordó.

Era el olor.

La recordaba por el olor. Ese olor sacarino y floral.

Cuando Connie le dijo a Randolph que sí, que había olido dulce, él entrecerró los ojos.

“El Paraíso del Chacal.” Dijo, sus gélidas palabras rasgando la noche inmóvil. “¿No has oído hablar de él? Es un alucinógeno prohibido. La gente lo llama ‘J’. Y algunos lo llaman ‘Jane’.”

* * *

“¿Jane? Oh, iba a hablarte de eso de camino a la Villa Elbaite. ¿Te acuerdas? Kimberly Smith, la mujer vestida de rosa, mencionó el Paraíso del Chacal justo antes de que nos fuéramos. No sabía que había sido prohibido. Quería contártelo, pero llegamos al palacio antes de poder hacerlo.”

Al día siguiente, Scarlett se había recuperado notablemente. Cuando Connie le dijo que había estado tan preocupada por su repentina desaparición que apenas había dormido esa noche, Scarlett se desentendió.

“Y por cierto, nunca había visto a esa mujer del vestido color de rosa.” Añadió.

“Oh…” Dijo Connie abatida, con los hombros caídos.

Justo entonces, Marta entró anunciando un invitado inesperado. Los ojos de Connie se abrieron de par en par. Marta debió pensar que no la había oído, porque repitió el nombre.

“Kate Lorraine está aquí, señorita.”

Connie había pensado que a Kate se le había acabado la paciencia y, de hecho, su expresión cuando se encontraron era vagamente tensa. Eso fue suficiente para decirle que Kate no estaba aquí para hacer las paces.

“… Anoche llegó un mensajero de la casa Grail. Dijo que aún no habías regresado y quería saber si tenía alguna información.”

Los sirvientes deben haber ido a ella al igual que Randolph, sabiendo lo cerca que estaban.

Era imposible que Connie le dijera la verdad. Al no poder explicarse, al igual que la última vez, Kate continuó, pareciendo haber tomado una decisión.

“Connie, ¿qué demonios estás haciendo? ¿Es algo peligroso? Si lo es, ¡me gustaría que dejaras de hacerlo…!”

Parecía estar al borde de las lágrimas. Connie estaba conmovida. “¿Por qué no me dices nada…?”

Sin embargo, no podía decirle la verdad. Si lo hacía, Kate intentaría ayudarla. De eso estaba segura.

“… Lo siento, Kate.”

“¿Por qué?” Gritó. La pena en su voz atravesó el corazón de Connie.

“Lo siento.”

Pero aun así la apartó. Kate parecía no poder creer lo que estaba viendo. Connie apretó los labios.

“Si eso es todo lo que has venido a decir, me gustaría que te fueras.”

Esa noche, Marta llegó a la habitación de Connie con una mirada tensa.

“Señorita, acaba de llegar un mensajero de la casa de los Lorena.

Dice que la Señorita Kate no ha vuelto a casa.”

“¿Qué…?”

El sol ya se estaba poniendo. Kate había salido de la casa Grail antes del mediodía. Marta era la que la había despedido, así que sabía bien cuánto tiempo había pasado. No es de extrañar que se mostrara tan ansiosa.

¿Qué diablos pudo haber pasado? Desesperada por hacer algo, cualquier cosa, Connie salió corriendo. Corrió por el patio hasta la puerta principal. Estaba a punto de salir a la calle cuando sus pies se detuvieron bruscamente.

Justo dentro de la puerta había un pequeño paquete envuelto en una cuerda. Estaba tirado al azar, como si alguien lo hubiera arrojado desde fuera. El paquete era del tamaño de sus dos manos y no llevaba ni sello ni nombre.

“¿Qué podrá ser?” Scarlett susurró. Connie tenía un muy mal presentimiento sobre esto.

Volvió en silencio a su habitación y desató la cuerda con manos temblorosas.

En cuanto desenvolvió el paquete, su corazón dio un vuelco. Dentro había un mechón de cabello castaño.

Ese suave cabello castaño que Connie amaba tanto…

La sangre se drenó de su cabeza. Su corazón latía con fuerza.

Encima del mechón de cabello había una invitación intrincadamente decorada. La leyó una y otra vez, pero las palabras no se procesaban en su mente en blanco.

“… Mañana al mediodía, ven sola a las orillas del lago Bernadia.”

El sonido de la voz de Scarlett le hizo comprender por fin el significado de las palabras. La invitación se le escapó de las manos temblorosas. Mientras la veía caer al suelo, se dio cuenta de que había un mensaje escrito en el reverso.

Las palabras parecían haber sido garabateadas apresuradamente.

No se lo digas a nadie, decían.

Si lo hacía—

La próxima vez, será su dedo el que recibas.