Eris No Seihai (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: Respuestas Y Comienzos

Parte 3

Sabía que estaba siendo muy descarada. Pero su relación con Su Excelencia la Parca no podía ser peor, y fuera lo que fuera lo que él pensara de ella, si había una sombra de posibilidad de que dijera que sí, ella quería arriesgarse, esa era la verdad. Excepto que eso había sido rechazado inmediatamente.

¿Le gritaría que debería conocer su lugar? ¿Se burlaría de ella como si fuera un gusano?

Connie se encogió de miedo ante las posibilidades, pero su reacción no fue en absoluto la que ella esperaba: Simplemente aceptó.

“Eso sería aceptable.”

“¿Qué?” Preguntó, a pesar de haber hecho ella misma la petición. “Pero tú no eres un informante de los barrios bajos. Eres una noble.

Si recibes una fuerte suma de dinero, es probable que la gente empiece a hacer preguntas. ¿Qué hacer…?”

Parecía estar considerando la pregunta, con el dedo aún en el labio.

Al final, llegó a una conclusión.

“Constance Grail. ¿Estás preparada para aguantar un escándalo?”

Ella se tensó bajo su aguda mirada, pero se obligó a devolverla y a responder con decisión: “…Ya estoy acostumbrada a los escándalos.”

Connie había abandonado la sinceridad y estaba dispuesta a todo.

Ninguna petición podría escandalizarla. ¡Ella se lo demostraría! “En ese caso, el enfoque más rápido sería…”

Estaba tan perdida en su propio drama sentimental que asintió por reflejo a sus siguientes palabras sin siquiera pensar.

“… Un compromiso.”

“Eso es exactamente lo que esperaba que dijeras… ¿Eh?”

Sólo después de haber accedido por descuido se dio cuenta de la extrañeza.

“¿Ni siquiera lo piensas? Entonces lo haremos.” “… ¿Eh?”

“Por supuesto, una vez que haya pasado algún tiempo, lo romperemos. Pero mientras tanto, la familia Grail puede pagar sus deudas, y yo puedo vigilarte. No lo llamaría la solución ideal, pero es ciertamente razonable.”

“… ¿Huhhhh?”

“Oh, sí, sobre ese prestamista Elbadia…”

Pasó a un nuevo tema. El cambio fue tan rápido que Connie apenas pudo seguirlo. Por ese prestamista Elbadia, debía referirse a ese detestable usurero sin escrúpulos.

“Me llegó la noticia de los problemas en el dominio Grail. Era más de lo que podía soportar, así que me encargué de ello. Es probable que esos sinvergüenzas no vuelvan a hacer de las suyas. Pensé que podríamos encontrar algunos esqueletos en su armario, pero resultó que no fue así. Puede que haya sido un poco duro con ellos.”

“¿Gracias…?”

Randolph la miró confuso. “¿Por qué?” “Um… Buena pregunta…”

Ella misma no lo sabía. Pero tenía cosas más importantes de las que preocuparse.

“No puedo decir exactamente que sea una suerte, pero tú acabas de romper tu compromiso, y yo sólo perdí a mi mujer hace dos años. A nadie le parecerá extraño que nuestro compromiso se prolongue durante un tiempo. Por mis propios motivos, te agradecería que lo prolongáramos todo lo posible, pero no te voy a obligar. Me preocupaba que no estuvieras preparada para el escándalo que seguramente se produce cuando una joven rompe dos compromisos seguidos, pero como tu decisión es firme, veo que no tenía por qué preocuparme.”

Sonaba tan serio, que bien podría haber estado revisando una tarea con un subordinado. Todo lo que dijo tenía sentido. Lo tenía, pero aun así…

… algo de eso se sentía raro.

No era para nada lo que ella había imaginado.

Connie no podía ocultar su confusión. Mientras tanto, detrás de ella, Scarlett se pasaba los dedos por el cabello.

“¡Lo juro, ese hombre nunca sigue el guion estándar! ¡Por eso nunca pude manejarle…!”

Había una razón por la que Randolph Ulster era llamado Su Excelencia la Parca.

Como miembro de la Fuerza Real de Seguridad, la unidad de investigación encargada de reprimir la delincuencia en el reino, siempre vestía de negro, y verle acribillar sin piedad a los delincuentes daba tanto miedo como la Parca. Pero la verdadera razón de su apodo tenía que ver con su vida personal.

Cuando tenía seis años, sus padres perecieron inesperadamente en un accidente. Varios años después, su enfermizo hermano mayor expiró en su lecho de enfermo. Cuando tenía dieciséis años, Scarlett

—una chica de la misma generación y clase social que él— fue ejecutada y, para colmo, su esposa se suicidó menos de un año después de casarse. Tanta muerte difícilmente puede considerarse una coincidencia. Debe de haber un ángel de la muerte revoloteando sobre el hombro de Randolph Ulster, robando la vida de todos sus allegados.

El rumor se extendió hasta que recibió el inoportuno apodo de Su Excelencia la Parca.

“Ya veo… Así es como planeas limpiar a Scarlett Castiel de las falsas acusaciones.”

La entrevista que Randolph realizó en un salón de la antigua residencia de los Montrose fue realmente impresionante. No ejerció tanta presión como para que ella sintiera que la estaba interrogando. Sin embargo, sacó a relucir sus respuestas con habilidad, puso de relieve sus contradicciones y agudizó su interrogatorio cuando la notó nerviosa.

Antes de darse cuenta, Connie le había confesado toda la historia. Incluso admitió asuntos dudosos como haber visto el fantasma de Scarlett. Sin embargo, creyó que merecía un elogio por haber evitado a toda costa la palabra venganza. A su lado, Scarlett estaba sentada desplomada con la mano en la frente. Connie deseaba poder hacer lo mismo.

“… Hace diez años, estaba en una misión secreta en el extranjero. Cuando recibí la noticia, recuerdo que pensé que era una forma tonta e inesperada de morir.”

Al oír la palabra tonta, Scarlett —que había estado escuchando con los ojos cerrados— dio un respingo.

“Pero no estaba lo suficientemente interesado como para sospechar.

Eso estuvo mal por mi parte.”

Ante estas palabras, pronunciadas sin sentimiento alguno, Scarlett flotó ligeramente en el aire y contempló a Randolph con una sonrisa atrozmente bella. Apuesto… apuesto a que está pensando en cómo puede hacerle llorar, pensó Connie.

“¿Tienes idea de lo que es el Santo Grial de Eris?” Preguntó Randolph con toda naturalidad.

“¿El Santo Grial de Eris?” Repitió sorprendida. “E-Espera un momento.”

“¿Qué pasa?”

“¿Me crees?”

La verdad es que ella misma seguía pensando que se lo estaba inventando todo. ¿Podría sonar algo más ridículo que su afirmación de que podía ver el fantasma de una chica que había sido ejecutada diez años atrás?

Randolph se volvió hacia ella y asintió. “Ciertamente, es un cuento absurdo, porque por supuesto no soy capaz de ver a Scarlett.”

“Ajá…”

“La verdad es que aún no tengo suficiente información para decidir si te creo o no. Pero para mí, la situación que más quiero evitar es que todo lo que estás diciendo ahora sea mentira, y que en realidad haya alguien más detrás de todo esto.”

Connie le miró sorprendida, pero él se limitó a encogerse de hombros como si no pasara nada.

“Esa es sólo una posibilidad. Pero si vuelve a actuar de forma imprevisible, quiero estar preparado para afrontarlo. Estoy actuando por una corazonada, no como parte de una investigación oficial. Cualquiera que sea la razón, no estaría bien que pasara demasiado tiempo con una chica en edad de casarse a título personal. Necesito algún pretexto de decencia.”

Ella sabía exactamente a qué quería llegar. Pero quería que él considerara su punto de vista. Ese pretexto de decencia los había metido en una situación muy extraña.

“Si estás tratando de probar la inocencia de Scarlett Castiel, entonces supongo que puedes hacer lo que quieras. Por supuesto, no puedo consentir ningún crimen, pero alabo tu deseo de ayudar a otra persona, aunque esté muerta.”

“¿Gracias…?”

Randolph hizo una pausa y le dirigió otra mirada de desconcierto. “¿Por qué?”

¿Qué era esto, un déjà vu? Connie empezaba a sentirse mareada.

“De todos modos, en cuanto a mi impresión personal.” Prosiguió Randolph en su habitual tono desapasionado. “De vez en cuando tienes una expresión que me recuerda a Scarlett Castiel. Tanto, de hecho, que no puedo evitar preguntarme si es ella la que me habla.”

Aunque su rostro estaba tan inexpresivo como siempre, había algo nostálgico —bueno, quizá no nostálgico, pero al menos reflexivo— en sus palabras. Unos minutos antes había dicho que no tenía ningún interés en Scarlett, pero eso también significaba que no sentía ninguna enemistad hacia ella. Había algo extraño en un hombre que podía mantener tanta distancia con una mujer que, para bien o para mal, tenía una poderosa capacidad de atraer a la gente hacia ella.

“¿Su Excelencia?”

Connie quería hacerle una última pregunta. Era de gran importancia para ella.

“¿Estás e-enfadado conmigo…?” “¿Enfadado?”

La noche del baile de Emilia, él la había reprendido de una manera tan contundente que la había dejado sin palabras. Ese había sido sólo uno de los factores que influyeron en su cambio de opinión, pero si él no lo hubiera dicho, probablemente ella habría tardado más en llegar a la misma conclusión.

“Oh, eso.” Dijo Su Excelencia la Parca, asintiendo despreocupadamente. “Parecías tan vulnerable. Parecía que te ibas a balancear al más mínimo empujón. No podía evitarlo.”

“¿No pudiste evitarlo?” “Sí.”

“… ¿No pudiste evitarlo…?” Ella ladeó la cabeza confundida. Qué inesperado.

“De todos modos, ¿hay algo más que me estés ocultando?”

Le vino a la mente la llave de Lily Orlamunde. Ella le había contado que había tomado el sobre de la capilla y la nota que había dentro. Había mencionado el mensaje garabateado sobre el Santo Grial de Eris. Él había dicho que no sabía lo que significaba.

Pero justo cuando estaba a punto de contarle lo de la llave, Scarlett la había atravesado con una mirada helada, por lo que se había tragado apresuradamente sus palabras.

Ahora, mientras dudaba de nuevo sobre si decírselo o no, Scarlett tomó la palabra.

“No, en absoluto. No le digas lo de la llave. Todavía no sabemos si podemos confiar en este hombre.”

Connie se detuvo un segundo, luego bajó los ojos y murmuró: “No, nada.”

Randolph asintió con una disposición casi decepcionante.

“Ya veo.” Se volvió lentamente hacia ella. Parecía estar tratando de decidir si decir algo. “… Puede que no te des cuenta de esto, pero por el bien de tu futuro, siento que debo decírtelo.”

Aquellos ojos cerúleos, tan azules como un cielo sin nubes, la acogieron.

“Constance Grail—Srta. Grail.” Tenía un mal presentimiento.

El rostro de Randolph permaneció solemne. “Eres, bueno, eres pésima mintiendo.”

* * *

Teresa Jennings estaba muerta.

La lluvia, tan fina como los hilos de plata, había caído desde la mañana. El artículo del periódico decía que cuando el amante de Teresa le dijo que pensaba dejarla, ella había intentado matarlo a él y a ella misma. El amante, Linus Tudor, había sobrevivido ileso, pero no estaba en sus cabales, y había regresado a su tierra natal.

Connie archivó estos hechos en silencio en su mente. No se dijo a sí misma que había sido culpa suya, como podría haber hecho antes. Ellos tenían sus propios problemas, y no era otra que la propia Teresa la que había tomado la decisión. Teresa era responsable de lo que había sucedido. Al igual que Constance Grail era responsable de abandonar la sinceridad y elegir su propio camino. Pero…

Pero ella tuvo un poco que ver con esto. No podía permitirse olvidar eso.

El constante repiqueteo de la lluvia envolvía la ciudad en un velo gris de niebla.

Randolph estaba esperando fuera de la casa. Aunque no llevaba su uniforme, tenía una chaqueta negra con cuello alto y pantalones negros. Su paraguas también era negro de arriba a abajo. Realmente tenía el aspecto de la Parca.

Hoy, iría a su iglesia y haría un juramento de compromiso con Connie. Era esencialmente un encuentro y un saludo. Más que una ceremonia formal, era una oportunidad para que él reconociera que a partir de ahora formaría parte de su familia. Todavía había que rellenar montones de papeles antes de poder anunciar públicamente el compromiso, y planeaban encontrar varias excusas para evitarlo hasta que finalmente se cancelara el matrimonio.

Los padres de Connie aún no habían vuelto del dominio, pero había recibido su permiso por carta. Al parecer, Randolph también había tanteado el terreno con ellos. Al principio la habían cuestionado, pero últimamente parecían haber renunciado a opinar, probablemente porque ella parecía estar decidida.

“He pedido al Vizconde Hamsworth que sea nuestro testigo.” Le dijo. El vizconde pertenecía a la iglesia del barrio de Randolph. “Es realmente demasiado degenerado para ser testigo de un juramento sagrado, pero considerando que todo el compromiso es falso para empezar, pensé que sería perfecto para el trabajo.”

“Ya veo…” Dijo Connie.

Debió de bajar la mirada, porque Randolph parpadeó y preguntó: “¿Qué pasa?”

“… Nada, es sólo que… Sobre el compromiso…” No pudo evitar sonar evasiva, dado lo que iba a decir. “¿Está seguro de que quiere hacerlo, Su Excelencia? Cuando lo pensé, me di cuenta de que no te beneficiaba mucho el acuerdo…”

Por su parte, Connie estaría evitando ser procesada por un delito y sus deudas familiares estarían siendo asumidas. ¿Pero qué pasa con Randolph? Ella había estado demasiado nerviosa antes para darse cuenta, pero él parecía estar en el lado perdedor del trato. Lily Orlamunde había muerto hacía dos años. No era un periodo de tiempo corto, pero tampoco era especialmente largo. Algunos probablemente disfrutarían haciendo un escándalo por ese hecho. Además, ni siquiera eran del mismo rango social. Randolph era actualmente un conde, y su familia tenía un ducado. Él no le había dicho nada, pero ella sospechaba que su familia debía oponerse bastante al matrimonio.

Su Excelencia, la Parca, se volvió lentamente hacia Connie, con el rostro sin emoción como siempre.

“Para admitir mis sentimientos infantiles.” Dijo en un tono que sugería que estaba a punto de decirle algo muy importante. “No me interesa el matrimonio.”

“¿No?” Soltó Connie. ¿Podría ser Randolph Ulster una de esas personas de las que había oído hablar últimamente que querían ser solteros toda su vida? Pero entonces, ¿qué pasaría con el enorme dominio de Richelieu? Si no se casaba, no tendría hijos que heredaran su fortuna. Debió adivinar el motivo de su sorpresa, porque continuó hablando.

“Desde que mi padre falleció, mi tío ha gobernado nuestros dominios. Tiene un buen hijo que supongo que podría tomar el relevo de su padre. El Conde Ulster no tiene control directo sobre un dominio, así que no tener un hijo no supone ningún problema.”

En otras palabras, no estaba interesado en heredar el dominio familiar. Aun así, esa parecía una pobre razón para no casarse. De todos modos, ya había estado casado con Lily Orlamunde. Connie se preguntó si su desconfianza se reflejaba en su rostro. La miró.

“Sé que no es una gran razón…”

Hizo una pausa y pareció dudar por un momento, pero finalmente se encogió de hombros como si hubiera cambiado de opinión.

“… Pero es un secreto.” Concluyó. “¿Un secreto?”

“Sí.”

Su respuesta fue demasiado decisiva como para que ella siguiera indagando.

“De todos modos, hace tiempo que digo públicamente que no me interesa asumir el ducado, pero algunos siguen presionando para que lo haga. Algunos están tramando que me case con sus hijas. Así que, como puedes adivinar, este plan también me conviene. Una prometida mantendrá a la chusma alejada. Estaré muy contento si la gente dice que soy una elección inapropiada para gestionar un dominio.”

Huh.

Todavía con aspecto serio, concluyó su explicación.

“En otras palabras, desde mi punto de vista, este acuerdo no traerá más que beneficios.”

Qué hombre tan extraño era.

Sin embargo, sintió como si una fuerte brisa acabara de despejar todas sus incertidumbres, dejando un cielo despejado.

Apesta a alcohol.

En cuanto se abrió la puerta de la habitación donde Connie y Randolph esperaban a que el sacerdote les administrara sus juramentos, hizo una mueca.

Era como si acabara de entrar un barril de vino.

Mortalmente pálido y con clara resaca, Hamsworth agarraba una jarra en la que vomitaba repetidamente.

“Uh, entonces… ¿qué… blergh… estabas diciendo…?”

No, todavía no habían dicho sus juramentos. De todos modos, ¿qué estaba tratando de decir?

Y lo que es más importante, ¿qué iban a hacer al respecto?

Connie miró a Randolph. Su Excelencia la Parca tenía el mismo aspecto de siempre mientras agradecía al vizconde su presencia. ¿Era eso todo lo que tenían que hacer? Bueno, sólo era un compromiso temporal, así que tal vez todo estaría bien.

A pesar de la dificultad del comienzo, consiguieron hacer los juramentos y, después, Hamsworth se desplomó, exhausto, en la silla de invitados. Connie no pudo evitar sentir compasión por el sillón mientras crujía bajo él.

Terminados sus asuntos, se disponía a despedirse cuando el vizconde levantó la cabeza de mala gana y miró en su dirección. Su mirada se desvió por un momento antes de entrecerrar ligeramente los ojos y sonreír con diversión.

“Que los dioses los protejan a todos.” Dijo.

Randolph acompañó a Connie de vuelta a su casa, y luego siguió hasta el cuartel general de la Fuerza Real de Seguridad, donde trabajaba. Le había dicho que tenía el día libre, así que ella supuso que debía ser un adicto al trabajo.

Connie paseaba por el patio admirando el arco iris de flores — fragantes gardenias de color blanco puro, caléndulas como pequeños soles, clemátides de color púrpura pálido— cuando Scarlett interrumpió sus pensamientos.

“… ¿Y qué vas a hacer ahora?” “¿Qué?”

“Parece que ya no tienes intención de ayudarme.” “¡¿Qué?!”

Scarlett estaba enfadada. Había estado de mal humor desde el incidente en la antigua residencia de los Montrose y, al parecer, aún no lo había superado.

“¿Por qué dices eso?” Preguntó Connie. Scarlett miró al suelo teatralmente.

“Después de todo, tu deuda está cubierta…”

Así que esa era la cuestión. Connie no pudo evitar sonreír. Scarlett frunció el ceño. Connie sonrió aún más.

“Escúchame, Scarlett.”

Aunque había pasado menos de un mes desde que se conocieron, a Connie le parecía que habían pasado años.

“Desde que Pamela me gritó en el Gran Merillian… no, desde antes de eso.” Comenzó. Había empezado cuando su padre asumió la deuda. Y cuando Neil eligió a Pamela en lugar de a ella. “Cada vez que me ocurría algo malo, lo aceptaba como inevitable, pero al mismo tiempo, había una voz que gritaba dentro de mi cabeza. ¡Que alguien me ayude!”

¿Por qué? ¿Por qué yo? ¡Que venga alguien! ¡Por favor, alguien!

“Pero, por supuesto, nadie lo hizo nunca.”

¡Que alguien me ayude!

“Bien, te ayudaré.”

Excepto para una persona.

“Y ahora que lo pienso, hay algo que nunca te he dicho.”

Realmente no había ninguna buena razón. Tal vez había pensado que Scarlett tenía un motivo oculto en su búsqueda de venganza. Pero aun así…

Scarlett se mostró suspicaz, pero Connie la miró fijamente a los ojos.

“Gracias por ayudarme.” Dijo. Scarlett la había salvado.

Los ojos de amatista se fueron abriendo poco a poco. “Ahora es mi turno de ayudarte, ¿no?”

Sonrió con fuerza. Scarlett frunció los labios como si estuviera enfadada. Cuando hablaba, su tono era de reprimenda, pero al mismo tiempo parecía estar saboreando el momento.

“… Connie, eres una idiota.”

Connie levantó la vista. La lluvia había cesado y el sol caía sobre la ciudad como si acabara de resucitar. Connie se tapó los ojos contra su brillo y sonrió al cielo.

Pronto sería Diana, el séptimo mes del año.