Eris No Seihai (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: Respuestas Y Comienzos

Parte 2

Los incensarios esparcían incienso de olor exótico por la sala, donde se habían levantado varias tiendas de campaña. Estaban cubiertas de seda transparente y emitían periódicamente el parloteo de voces coquetas. Las intimidades de los hombres y las mujeres del interior se proyectaban en las paredes de las tiendas como sombras negras de las que Connie apartaba rápidamente la vista.

En una esquina de la sala, un hombre grande y moreno hablaba en un idioma que Connie no entendía. Frente a él, hermosos niños extranjeros bailaban en círculos al son de una melodía mística. Los invitados enmascarados los observaban como si estuvieran embelesados. Scarlett resopló.

“Menudo gusto tienen.”

Preguntándose a qué se refería, Connie volvió a mirar a la multitud y vio que el hombre grande estaba ahora hablando con uno de los invitados enmascarados. Las palabras que pudo escuchar eran todas desconocidas. Lanzó una mirada inquisitiva a Scarlett, pero ésta sólo la empujó para que saludara al anfitrión.

El anfitrión, resultó ser una mujer. Estaba tumbada en una postura desaliñada sobre un sofá de terciopelo frente a la chimenea, con un vestido tan escotado y vaporoso que parecía más bien una prenda interior. En una mano sostenía un abanico de ébano. Connie no podía saber exactamente cómo era su rostro debido a la delicada máscara de mariposa que le cubría los ojos, pero no parecía ser mayor que la madre de Connie. Su rasgo más llamativo eran sus labios, tan rojos como si acabara de beber un sorbo de sangre.

“Así que le toca a Deborah ser la anfitriona esta noche.” Observó Scarlett, sonando divertida. Al parecer, eran conocidas.

La glamurosa Deborah se volvió hacia Connie como si acabara de notar su presencia y sonrió lentamente. “¿Y cuál es tu nombre?”

Scarlett sonrió lánguidamente. Era la sonrisa arrogante y atractiva que Connie conocía tan bien.

Sin que Connie se diera cuenta, se había formado una multitud a su alrededor. Sus miradas curiosas y pegadas la seguían desde sus máscaras. Normalmente, eso habría bastado para que se encogiera. Esta noche, sin embargo, Connie se sintió extrañamente tranquila.

Deborah entrecerró sus ojos cenicientos. Connie no apartó la mirada mientras hablaba.

“Por favor, llámame Eris.”

Por el rabillo del ojo, vio a Scarlett observando divertida, con una mano en la mejilla. Eris. El seudónimo que tanto le gustaba usar a Scarlett, y un fragmento de la nota que había dejado Lily Orlamunde.

La multitud enmudeció y la quietud descendió.

“Bueno, bueno, hace tiempo que no escucho ese nombre.” Como es lógico, fue Deborah quien rompió el silencio.

“Tuvimos un invitado con ese nombre hace diez años.” Sonaba como si estuviera recordando algo agradable, con la boca oculta tras su abanico de ébano. “Pero era una chica descuidada. Antes de que se diera cuenta, su cabeza se separó de su cuerpo…”

El abanico se cerró de golpe.

“¿Estás segura de que tu cabeza está bien sujeta?”

La punta del abanico se arremolinó hacia Connie, bailando en el aire. Apuntó a su cuello, que estaba fuertemente envuelto en tela negra. Alguien gritó. ¿Quién le había dicho a Connie que llevara un vestido que ocultara completamente su cuello? ¿Quién había dicho que sería perfecto para el baile de esta noche?

En medio de la tensión, Scarlett soltó una carcajada muy divertida.

Connie podía oír el murmullo de la gente. Por supuesto, hablaban del sospechoso huésped que respondía al nombre de Eris, un fantasma.

Sin embargo, nadie parecía dispuesto a acercarse a ella directamente. Sin saber qué hacer, Connie se dirigió al bufé dispuesto en mesas junto a la pared. Una campana antigua estaba colgada en una esquina. Cuando miró a su alrededor, se dio cuenta de que había una en cada esquina del salón. Las miraba con curiosidad cuando oyó a Scarlett suspirar con exasperación.

“No puedo creer que seas capaz de comer en un momento así.”

Si Scarlett se lo hubiera permitido, Connie le habría explicado que estaba demasiado nerviosa como para cenar mucho. Estaba examinando los bocados de carne y pollo en las brochetas cuando percibió un aroma floral y sacarino. Cuando miró a su alrededor, vio a una mujer bebiendo un cóctel de colores vivos. Parecía varios años mayor que Connie y llevaba un vestido de color rosa con la espalda abierta.

“Qué nostalgia. Es Jane.” Susurró Scarlett.

¿Jane? Connie no podía ver toda su cara debido a la máscara, pero su nariz limpiamente inclinada y sus labios brillantes y fruncidos eran muy seductores.

En ese momento, Connie se dio cuenta de que tenía un problema importante. Debido a las máscaras, no sabía quién era cada persona. Así que si se encontraba con alguien sospechoso, sólo podría recordarlo por las partes que podía ver. Pero sospechaba que si se encontraba con ellos en otro lugar sin la máscara puesta, no sabría quiénes eran.

“Lady Eris, ¿no es así?”

Connie dio un respingo ante la brusca pregunta. Haciendo acopio de valor, se dio la vuelta y sintió que las fuerzas la abandonaban.

Por mucho que quisiera negarlo, la corpulenta figura que tenía delante sólo podía pertenecer al Vizconde Hamsworth.

“Mi palabra, esa hermosa máscara es ciertamente única. Pero estoy igualmente seguro de que si te liberaras de ella, tu rostro desnudo sería igualmente hermoso. Me siento muy afortunado de haberte encontrado aquí, y muy frustrado.”

“Oh, um…”

“Por otra parte, esto es divertido a su manera. Es decir, yo mismo estoy disfrutando de la libertad momentánea de haber ocultado mi verdadera identidad esta noche.”

No estaba exactamente escondido. En el caso del vizconde, no estaba oculto en lo más mínimo. Al contrario: el vizconde sólo podía ser el vizconde. Al percibir la tibia mirada de Connie, su inconfundible interlocutor asintió.

“Perdóname por no presentarme. Por favor, llámame Ham, mientras esté oculto por la luna, claro.”

Excepto que no estaba nada oculto.

Temiendo que su voz interior estallara sin querer en público, se tapó la boca con una mano, pero el vizconde no pareció darse cuenta.

“Hacía tiempo que uno de nuestros bailes no estaba tan concurrido.” Dijo Hamsworth, lanzando una mirada pausada alrededor de la sala. “Como dice el viejo proverbio, una hoja se esconde mejor en el bosque. Me pregunto qué clase de hojas podridas habrán traído esta noche.”

La multitud de enmascarados charlando ociosamente… las carpas que se balancean… los encantadores niños extranjeros…

“¿No estás de acuerdo?” El vizconde miró a Connie, pero sus ojos no se encontraron. Por alguna razón, miraba hacia donde estaba Scarlett. Por un instante, Connie se estremeció, preguntándose si él podría verla, pero pareció ser una mera coincidencia, porque él se volvió hacia ella como si nada extraño hubiera sucedido.

Justo cuando iba a responderle, las campanas de las cuatro esquinas del salón empezaron a sonar.

Los invitados se congelaron y se miraron unos a otros confundidos.

Connie se volvió por reflejo hacia Scarlett. “¿Por qué están sonando?”

“Es…” Dijo Scarlett, su expresión se volvió seria. Hubo un clamor cerca de la entrada y gritos estridentes. ¿Qué estaba pasando?

“¡La policía militar!” Gritó alguien.

“¡Corran! ¡La Fuerza Real de Seguridad nos expondrá a todos!”

Apenas el Vizconde Hamsworth escuchó las palabras de la policía militar, se desvaneció, con una velocidad tan asombrosa que Connie se preguntó dónde podría haber escondido su forma de barril.

Se quedó aturdida. ¿Exponerlos? Es cierto que el baile de máscaras no era exactamente adecuado, pero asistir no parecía un delito en sí mismo.

“¡Sabía que era extraño!” Dijo Scarlett, frunciendo el ceño. “Puedes intentar encubrirlo con un tema exótico todo lo que quieras, pero esos niños estaban obviamente fuera de lugar. Estoy segura de que los vendían como esclavos.”

Esclavos. El comercio se había extendido libremente durante los días del Imperio Faris, pero cuando se fundó Adelbide, se abolió.

“Ese cerdo nuevo rico lo dijo hace un momento cuando te preguntó por las hojas podridas. ¡Este baile no era más que una fachada para traficar con vidas humanas!”

Connie pensó en las caras adorables de aquellos tiernos niños. Los invitados enmascarados prácticamente se habían relamido al verlos bailar. Había sido una especie de subasta.

“Basta de cháchara. Será mejor que tú y yo salgamos rápido de aquí. Afortunadamente, he estado en la residencia de los Montrose bastantes veces, y si recuerdo bien, había un pasaje oculto por aquí.”

El salón estaba alborotado. Los invitados con un agudo sexto sentido ya habían desaparecido. Sin duda, las Fuerzas de Seguridad habían tenido un buen enfrentamiento con el anfitrión fuera de la entrada.

Tras un breve retraso, el alboroto se acercó cada vez más al salón. Al fin se dieron cuenta de lo que ocurría, los invitados restantes se pusieron pálidos y comenzaron a dispersarse. Connie también se apresuró a seguir las indicaciones de Scarlett.

De repente, con el rabillo del ojo, vio que algo se balanceaba. Su cuerpo se puso rígido y sus piernas se congelaron bajo ella.

Era una mujer. Una mujer joven. Una mujer no mucho mayor que Connie. Se desplomó lentamente en el suelo, con una fuente de sangre que salía de ella. Connie se quedó mirando conmocionada.

No podía apartar los ojos de la sangre que empapaba la alfombra. Pero nadie se acercó a la víctima. Al contrario, la evitaron como si fuera un obstáculo inanimado. El corazón de Connie latía con fuerza. Nadie venía a rescatarla.

Nadie iba a salvarla.

En el momento en que Connie se dio cuenta de lo que estaba pasando, giró sobre sus talones.

“¡¿Constance?!”

Se abrió paso a través de la multitud que se agolpaba en dirección contraria.

“¡¿Qué crees que estás haciendo?!” Scarlett gritó, pero Connie ya no podía oírla. La mujer caída tenía toda su atención.

Se arrodilló junto a ella y la levantó en brazos. Los ojos de la mujer estaban muy abiertos y desenfocados. De su brazo derecho corría sangre. La herida estaba abierta en línea recta, como un corte. A pesar de la cantidad de sangre que salía de ella, el corte parecía sorprendentemente poco profundo, pero se estaba volviendo rápidamente negro.

Esto le pareció mal a Connie. Tomó una jarra de agua de la mesa y la vertió sobre el brazo de la chica para lavar la sangre coagulada. Luego arrancó una tira de su vestido de luto y la ató tan fuerte como pudo en la articulación del hombro de la mujer. Connie se dio cuenta de que el vestido de color rosa era el mismo que llevaba la mujer a la que Scarlett había llamado Jane. Tenía un tatuaje del sol en el pecho.

“¡¿Puedes siquiera escuchar lo que estoy diciendo?! ¡Estás actuando de forma muy descarada para ser Constance Grail!”

El grito de pánico de Scarlett devolvió el estruendo a los oídos de Connie.

“¡Te he dicho que viene la policía militar! ¡Sal de aquí ahora mismo! ¡Olvídate de esta mujer! ¡¿Acaso la conoces?! ¡No lo creo!

¡No tienes nada que ver con esta situación!” “¿Scarlett?”

“¿Qué?”

La mujer seguía inconsciente. Pero no estaba muerta. Su corazón aun latía.

Puedo salvarla.

Connie se mordió el labio y levantó la vista. “¡Lo siento, pero no puedo abandonarla…!”

Esto no tenía nada que ver con la sinceridad o con ser un Grail. Era simplemente su propia voluntad.

Scarlett recuperó el aliento y no dijo nada. Después de un momento, hizo una mueca.

“¡Idiota, Connie…!” Parecía al borde de las lágrimas. “¡Me lavo las manos de esto! ¡Si te pillan, se acabó! Incluso si no has hecho nada,

¡te cortarán la cabeza!”

Sus emociones eran dolorosamente evidentes en su tono y expresión. A Connie se le apretó el pecho y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Pero aun así, no podía abandonar a la mujer. Contuvo las lágrimas y dijo con voz tensa: “¡Lo siento, Scarlett, lo siento…!”

“¡Si tienes tiempo de disculparte, tienes tiempo de escapar, mula obstinada!”

La policía militar, vestida con uniformes de la marina, irrumpió en la sala. Los invitados que quedaban lucharon en vano mientras les arrancaban las máscaras del rostro y los detenían uno tras otro. Los incensarios fueron hechos pedazos, las tiendas fueron arrancadas, y los gritos y alaridos resonaron.

“¡¿Qué estás haciendo?!”

Antes de que se diera cuenta, un policía militar había agarrado los brazos de Connie por detrás y se los había colocado por encima de la cabeza. Un chillido se le escapó de la boca ante su despiadada violencia. Sin embargo, el policía hizo caso omiso de su grito y tiró aún más fuerte para ponerla de pie.

Sus huesos emitieron un crujido. Contuvo la respiración y entonces algo parecido a la electricidad estática la atravesó y el dolor desapareció.

El hombre le soltó los brazos conmocionado. Al perder el apoyo, ella cayó al suelo con un golpe seco.

“¿Qué…?”

El hombre miraba de un lado a otro entre sus manos y Connie, con el ceño fruncido.

“¿Me has preguntado qué estoy haciendo?”

La forma de Scarlett parpadeaba entre Connie y el policía, hablando con una presencia abrumadora.

“¡Soy yo quien debería preguntarte eso, patán!”

Sus exquisitos ojos de amatista brillaron. A Connie se le puso la piel de gallina. El salón se sintió repentinamente frío. Una sacudida de miedo indescriptible la recorrió.

“¿Quién demonios se cree esta chica?”

El hombre sacó un sable de la funda que llevaba en la cadera y lo blandió. Connie jadeó cuando el brillo opaco de la hoja brilló en su dirección. Sin embargo, en el momento en que cerró los ojos, una voz grave y diferente tomó el control de la situación.

“Qué imprudente de tu parte sacar tu sable contra una dama indefensa. ¿O es así como opera tu unidad?”

El tono del hombre era escalofriantemente prepotente, pero las pesadas notas del bajo eran inolvidables. Connie abrió los ojos con sorpresa.

“¡¿Teniente Comandante Ulster?!” Soltó el hombre antes de levantar la mano en señal de saludo. “¿Por qué está aquí…?”

“Resulta que estaba cerca por otros asuntos. No te preocupes, no estoy intentando robarle el mérito a la Unidad de Gaina. Sin embargo, si yo fuera tu comandante, te ordenaría que dejaras la cháchara y atendieras primero a los heridos.”

Randolph miró a la mujer inconsciente y el hombre se apresuró a levantarla en brazos. Aunque dirigió a Connie una mirada insatisfecha, se alejó sin decir nada más.

Randolph desvió la mirada hacia Connie, que seguía arrugada en el suelo, y levantó delicadamente una ceja.

“¿Tú otra vez, Constance Grail?”

Dio un paso hacia ella, luego otro. Cada vez, su capa negra se abría para revelar un destello del forro bermellón. Sus rasgos eran tan afilados que ella estaba segura de que le cortarían la mano si los tocaba, y como siempre, su rostro era tan inexpresivo como si estuviera estampado en su sitio.

Realmente tiene el aspecto de la Parca, reflexionó Connie con una extraña sensación de desapego.

“Para estar seguro, voy a hacerte una pregunta.” Randolph entrecerró sus ojos cerúleos con frialdad. “¿Tuvo usted algo que ver con el tráfico de personas que tuvo lugar esta noche?”

Ella negó con la cabeza. ¿Pero la creería, dadas las circunstancias? “No lo creo.”

Ella lo miró, perpleja por la rapidez con que había aceptado su palabra. Su rostro seguía sin emociones, como siempre.

“En ese caso, no hay necesidad de arrestarte, pero una tercera coincidencia ya se vuelve algo inevitable. ¿No crees que ya es hora de que tengamos una conversación sincera?”

No, eso sería imposible, pensó Connie. Miró a Scarlett en busca de ayuda, pero ella se limitó a mirar hacia otro lado con mal humor. Al parecer, todavía estaba enfadada por la negativa de Connie a huir antes.

“Lamentablemente, en estos momentos sería difícil procesarte por el robo en la residencia del marqués. Para empezar, ni siquiera sé lo que has robado. En cuanto al uso de un nombre falso en el orfanato y la entrada ilegal en la residencia de la marquesa, supongo que las partes violadas no querrán armar un escándalo por ello. El marqués, en particular, cuida mucho las apariencias. Incluso si te arrestara, probablemente retirarían los cargos.”

Si Scarlett no iba a ayudarla, la única opción de Connie era decir algo por su cuenta.

“Aun así, probablemente te gustaría evitar tener antecedentes penales, ¿no?” Continuó. “¿Me vas a decir qué estaba pasando? Si me satisface su respuesta, no seguiré con el asunto. No creo que sea una oferta tan mala.”

De repente, recordó las palabras de Scarlett.

“Aprovecha su debilidad para extorsionarlos.”

Eso le recordó que Randolph Ulster era hijo del Duque Richelieu, una familia tan importante como la de Scarlett. En otras palabras, tenía dinero.

Connie tragó saliva.

Por supuesto, no iba a amenazarle. No tenía ni idea de cuál era su debilidad, y de todos modos, si hacía algo así, probablemente la partiría en dos en el acto. Pero…

Pero tal vez podría negociar con él.

Randolph quería información. Aunque no le dijera toda la verdad, tal vez podría eludirla hábilmente…

“… ¿Qué pasa?” Randolph la miraba, con las cejas fruncidas. Sin duda, su expresión era peculiarmente sombría. “¿Te has golpeado la cabeza con el caos?”

“Oh, no, es sólo que quería n-n-n-n…”

“¿N-n-n-n? Sí, estoy bastante seguro de que te golpeaste la cabeza…”

Ella interrumpió su preocupada pregunta negando con la cabeza. Luego respiró profundamente y dijo: “Negociar. ¿Podemos negociar?”

“… ¿Negociar?” Repitió. Scarlett la miraba sorprendida.

Randolph se llevó la mano a la barbilla, pensando en algo. Al cabo de unos instantes, asintió con la cabeza, como si lo hubiera resuelto.

“He oído que la familia Grail se ha endeudado. ¿Dices que si quiero información, tengo que pagar por ella?”

“Um, sí…”

Él había visto a través de ella. De inmediato. Las lágrimas brotaron de sus ojos.