Eris No Seihai (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: Respuestas Y Comienzos

Parte 1

La tienda de Litton había estado tranquila todo el día hasta que una joven entró volando.

“¡Por favor, ayúdame!” Gritó.

Litton era un modista de rango medio que también se encargaba de la lavandería y la entrega de ropa. Por supuesto, tenía todo tipo de clientes, pero la familia Castiel era la que más encargos hacía, para los uniformes compartidos que llevaban las sirvientas más bajas, que ni siquiera tenían uniformes con sus propios nombres.

En la casa de los Castiel, todas las mujeres que esperaban recibían uniformes con el escudo de la familia. Litton se encargaba de coser los uniformes y de ir al dormitorio de las sirvientas una vez a la semana para cambiar los uniformes frescos por los sucios para lavarlos.

“¡Cuando me desperté esta mañana, mi ropa había desaparecido!

¡Estoy segura de que Mathilda lo hizo!”

Parecía que la chica era una empleada doméstica de los Castiel. “¿En qué departamento estás?” Preguntó Litton, hojeando el

registro que había sacado de un cajón. No era raro que las sirvientas de varias casas vinieran por su cuenta a su tienda para pedir uniformes adicionales, especialmente las que vivían en dormitorios con muchas chicas jóvenes. Ellas daban varias razones —alguien había derramado té sobre ellas, alguien les había cortado la falda— y él simpatizaba con ellas por someterse a este rito de paso. Sin embargo, como rutina, siempre comprobaba su nombre y su posición antes de entregarles el nuevo uniforme.

“Soy una lavandera.”

Su mano se detuvo sobre la caja registradora ante esta inusual respuesta. Las lavanderas no duraban mucho tiempo. Una joven hacía bien si se quedaba tres días en el trabajo. Aparte de las veteranas, la rotación de personal era alta. Anotar todos los nombres era tan pesado que hacía tiempo que había dejado de intentarlo.

Oh, lo que sea.

Litton se rascó la cabeza y seleccionó un uniforme añil de la estantería. Se lo entregó a la chica, que se lo agradeció con una sonrisa.

Tenía el cabello color avellana y los ojos verdes y el tipo de rostro medio que se veía en todas partes.

Vanessa estaba usando una plancha para alisar las arrugas de una prenda de ropa blanca que acababa de pasar por el escurridor. La plancha estaba caliente y pesada y podía quemar la ropa si dejaba que su atención se desviara por un momento. Tenía que permanecer agachada y concentrada en su tarea todo el tiempo. Últimamente, su espalda sobrecargada de trabajo había empezado a dolerle cuando se levantaba. Cuando era niña, todo el mundo se había esforzado por dominar sus habilidades. Hoy en día, las jóvenes apenas aguantan tres horas, y mucho menos tres días.

Sonó el timbre y una chica con uniforme de sirvienta color índigo

—una cara desconocida— llegó a recoger la ropa blanca terminada. Eso ocurría a menudo. Siempre llegaban nuevas lavanderas para sustituir a las antiguas. Ella lo sabía, pero aun así no podía contener su irritación.

“¡¿Qué le ha pasado a Cassie?!” Preguntó bruscamente.

El escurridor sonó. Tenías que gritar si querías que alguien te oyera en este lugar. Esa era la segunda razón por la que las lavanderas nunca duraban.

“¡Dijo que le dolía la cabeza!”

“¡Debe haber querido decir que su cabeza estaba vacía!”

Las chicas de hoy en día siempre fingen estar enfermas. Apiló la montaña de sábanas cuidadosamente dobladas en una cesta, refunfuñando todo el tiempo. Debía ser más pesada de lo que la chica nueva pensaba, porque se tambaleó hacia atrás bajo el peso.

“¡Cuidado con lo que haces! ¡No te perdonaré si se te caen esas prendas!” Vanessa se quejó. Tendría que empezar de nuevo si eso ocurría.

“¡Sí, señora!” Respondió la chica. Su voz era enérgica a pesar de su pequeño tamaño. Eso parecía ser lo único impresionante de ella. Pero muchas chicas eran así.

“¡Regla número uno de las lavanderas: Sé lo mejor posible y no hagas un desastre!”

“¡Sí, señora!”

Otra respuesta animada. En ese caso, el problema era si duraría tres días o tres horas. Vanessa la miró de nuevo.

Tenía el cabello color avellana y los ojos verdes. Y una cara que sólo parecía más común cuanto más la miraba.

* * *

Constance Grail atravesó el pasillo del segundo piso, ocultando su rostro tras el cesto de la ropa. El pasillo elevado era aterrador y largo, y no podía ver el final. ¿Quién podría orientarse en esta casa, en este palacio?

Al cabo de un rato, vio un resplandor de luz y escuchó voces juguetonas. Debajo de ella había un atrio cilíndrico. Se asomó a él y vio a un anciano con la cara roja coqueteando con varias jóvenes.

“Ugh. Es esa vieja mofeta, Jared.” Anunció Scarlett. Parecía que acababa de ver un gusano. Cuando Connie le dirigió una mirada interrogativa, una sonrisa cariñosa se dibujó en el hermoso rostro de Scarlett.

“Mi tío disoluto. Solía visitarme a veces cuando estaba viva. Supongo que aún se aferra a la vida, aunque no puedo imaginar por qué.”

Connie estaba demasiado asustada para indagar en los detalles.

Scarlett le dirigió una mirada inocente.

“Gira a la izquierda aquí.” Ordenó. “Ahora a la derecha.” Entonces. “Sube esas escaleras.”

Después de eso. “Sigue recto, y luego continúa.”

Finalmente, llegaron a una galería larga y estrecha. El techo de yeso blanco estaba cubierto de pinturas religiosas, y las paredes estaban repletas de espejos y obras de arte ornamentadas. Joyas, adornos preciosos y esculturas de personajes famosos adornaban los pedestales.

“¿Ves ese ventanal del fondo? Acércate a la armadura que está justo enfrente.”

Connie pudo distinguir lo que parecía una armadura en el extremo de la habitación. Había reajustado la cesta en sus brazos y se preparaba mentalmente para su siguiente tarea cuando oyó que alguien la llamaba.

“¿Qué estás haciendo aquí?”

Se volvió hacia la voz amenazante. Una figura estaba de pie en la puerta.

Era un hombre de cabello dorado pálido, ojos púrpura rojizo y un rostro frío y hermoso.

“… Mi hermano.” Murmuró Scarlett, sonando aturdida.

Lo que significaba que éste debía ser Maximilian, el que pronto sería el amo de la Casa Castiel. Connie había oído los rumores sobre él. La gente decía que era un hombre muy correcto, tanto como Scarlett como a diferencia de ella. Si recordaba correctamente, su esposa era una alta noble de Faris.

La miraba con desconfianza. Scarlett se giró para mirar a Connie. “Dile que Jared te ha llamado.”

“¿Hmm? Oh, um, Sir Jared me llamó.”

“¿Qué?” Dijo Maximilian, entrecerrando los ojos. “Dijo que debía venir a verlo.”

“Ese cerdo. Pensé que le había dicho que si tocaba a otra chica de nuestro personal, lo mandaría a castrar… Pero sí digo que parece que su gusto ha… cambiado.”

¿Acaso los miembros de la familia Castiel recibían algún tipo de entrenamiento especial sobre cómo destripar a la gente corriente? Sintiéndose menospreciada por su tono fascinado pero no malicioso, Connie bajó la cabeza.

“Por favor, le ruego que pase por alto mi ofensa…”

“¿Eres una idiota, chica? Vuelve a tu puesto. Yo me encargaré del cerdo.”

Con esa orden cortante, Maximilian giró sobre sus talones y se alejó. Connie respiró aliviada al verle alejarse en la distancia.

Mientras Connie seguía avanzando por el mar de pinturas y esculturas, cada una de ellas una ventana perfecta a su época, Scarlett murmuró: “No se parece en nada a mí, ¿no crees?”

Connie la miró, confundida.

“Dime la verdad. Su cabello es diferente, sus rasgos son diferentes… y su personalidad también, ¿verdad?”

Por supuesto, estaba hablando de Maximilian. “Pensé que había algunas similitudes.” Soltó. “¿Qué?”

“¿Eh?”

Sorprendentemente, Scarlett se quedó boquiabierta. “… ¿Cómo qué?”

“Oh, nada, sólo la forma en que ambos tratan a todos los demás como el más bajo de los sirvientes.”

Y la forma en que ambos llamaban a otras personas chica o chico. También, cómo usaban reflexivamente la palabra idiota. Ahora que lo pensaba, eran prácticamente gemelos.

Scarlett parecía haber sido sorprendida con la guardia baja.

“Nadie me había dicho eso antes.” Respondió con un tono inusualmente herido.

“¿No lo hicieron?”

“No. Quiero decir que mi hermano tiene el cabello rubio y los ojos de diferente color que yo, y es inteligente y serio.”

Esta fluida lista de diferencias parecía ser algo que a Scarlett se le había ocurrido hace mucho tiempo. Eso era sorprendente. ¿Podría Scarlett Castiel realmente pensar eso?

“Además, tenemos madres diferentes.” Connie se detuvo en seco.

“Oh, ¿no te habías enterado? La primera esposa de mi padre lo dejó. Soy la hija de su segunda esposa. Después de todo, diez años son más de lo que se cree.” La solitaria voz de Scarlett resonó en la fría galería. “¿Has oído hablar de Cornelia de la Corona Estrellada?”

Connie asintió. Ese era el nombre de la última emperatriz de Faris, que gobernó cuando el reino aún era un imperio en expansión, y cuando cayó en la ruina.

En aquella época, los gobernantes de Faris acostumbraban a casarse con los jefes y la realeza de las tierras que conquistaban, incorporándolos al linaje imperial en un intento de controlar indirectamente sus territorios. Ni que decir tiene que la propia familia imperial tenía que mantener su herencia pura de Faris, por lo que las familias nobles de alto rango que juraban lealtad al imperio eran elegidas para los matrimonios mixtos. Aunque se les ridiculizaba por su “sangre impura”, se decía que estas familias tenían gran influencia.

El padre de Cornelia era el hijo menor del emperador. Sin embargo, se enamoró de una dama de sangre impura y los dos se fugaron. Su hija fue Cornelia Faris. La llamaron “la Corona Estrellada” porque fue la primera sucesora al trono imperial en la historia del imperio que poseía tantas líneas de sangre diferentes como estrellas había en el cielo.

Más tarde, territorios como el Principado de Faris Oriental —que luego se convirtió en Adelbide— se rebelaron y el imperio se desmoronó. Los miembros de la familia imperial fueron ejecutados uno tras otro, pero Cornelia escapó a la masacre porque estaba estudiando en la República neutral de Soldita. Desde allí, se exilió y nadie supo dónde fue a parar. Una teoría especula que se quedó en la república y se casó con el hijo del soberano.

Connie se encontraba ahora frente a la armadura de acero brillante.

Scarlett señaló el casco. “Está ahí dentro.”

Quitar el casco no fue tan difícil. No estaba unido a la coraza, sino que simplemente se colocaba encima de un maniquí.

Con un estruendo, apareció la cara del maniquí de cera. Connie miró sorprendida. En la mitad superior de su rostro inexpresivo, que cubría la nariz y los ojos hundidos, había una máscara negra.

Parecía haber sido creada a partir del cielo nocturno sin estrellas, pero lo más probable es que el material fuera azabache.

“En una remota aldea de la República de Soldita se decía que vivía una joven descendiente de Cornelia de la Corona Estrellada. La historia era cierta, y si hubiera vivido en tiempos mejores, no dudo que habrían venido valientes guerreros de todo el continente para jurarle lealtad de rodillas.” Murmuró Scarlett. “Aliénore Sin Corona… era mi madre.”

* * *

La máscara que Connie tomó de la residencia Castiel no era ni demasiado grande ni demasiado pequeña. Se ajustaba perfectamente a su rostro.

Originalmente, el azabache se utilizaba para hacer adornos de luto. Tal vez por eso Scarlett había seleccionado un vestido de luto negro como el carbón, con un cuello alto y ajustado, para que Connie lo llevara a la fiesta nocturna.

La antigua residencia de los Montrose era una lujosa mansión situada en amplios terrenos a las afueras de la capital. El propio Conde Montrose había sido acusado de traición hacía varias décadas y la familia había sido despojada de su título. Se había planeado varias veces el derribo de la vieja mansión, pero cada vez, los implicados habían muerto misteriosamente, y como resultado, nadie se atrevía ya a acercarse a la residencia. Era un lugar con bastante historia.

“¿Su invitación?” Preguntó un hombre que llevaba una máscara de sonrisa payasa que le cubría toda la cara y un abrigo negro como la seda. Su tono era comercial mientras extendía una mano con guante blanco. Constance lo miró antes de responder.

“Está en el sombrero del Conde John Doe.”

Hubo una breve pausa antes de que el hombre se pusiera la mano teatralmente en el pecho y se inclinara.

“Bienvenida, invitada no deseada.”

La puerta se abrió con un chirrido. Connie enderezó la espalda y entró en esta morada del vicio, plagada de demonios y demonesas de todo tipo.

Las luces del salón parpadeaban de forma extraña. Sólo se había encendido un puñado de velas en los magníficos candelabros que colgaban del techo, arrojando escasa luz sobre la sombría sala que había debajo. Mucho más tenue que la luz de las lámparas de aceite, la luz de las velas no servía para iluminar las figuras de los invitados, sino para oscurecerlas aún más.