Eris No Seihai (NL)

Volumen 1

Capitulo 3: Que Significa Ser Sincero?

Parte 4

Connie nunca había estado en un baile como este. Ese tipo de discusión nunca había ocurrido. No… sacudió la cabeza. Algo así había sucedido. Justo el otro día en el Gran Merillian. No se había derramado sangre, pero Pamela Francis había sido acorralada con palabras despiadadas. ¿Por quién? Scarlett Castiel, por supuesto. No por Connie. Pero…

Una campana de alarma sonó en el fondo de su mente.

En ese momento, una voz grave se apoderó del corazón de Connie como un par de garras.

“¿Puedes decir honestamente que no tuviste nada que ver con esto?”

Naturalmente, el baile tuvo un final prematuro.

Mientras los invitados se marchaban uno tras otro, Connie buscó a Emilia. La encontró sentada en un banco del patio exterior del invernadero. Parecía totalmente agotada. Y con razón. Como anfitriona del baile, lo más probable es que tuviera que ir a la casa de los Jennings y explicar lo que había sucedido, y además, la investigación in situ de las Fuerzas de Seguridad acababa de empezar.

Mientras Connie caminaba hacia ella, levantó la vista.

“Eres igual que ella.” Se dio la vuelta, como con resignación. “Es curioso, porque no te pareces a ella en absoluto.”

“… ¿A Scarlett Castiel?”

Tal vez porque se sorprendió al escuchar ese nombre salir de la boca de Connie, Emilia levantó la cabeza. Luego sonrió burlonamente.

“Estoy segura de que me regañarán por decir eso a una chica corriente como tú…”

Connie escuchó anhelo, odio y envidia en su voz y, detrás de eso, tal vez una pizca de afecto por la difunta. Sin quererlo, le hizo una pregunta a Emilia.

“… ¿Sabes por qué Scarlett tuvo que ser ejecutada?”

“Porque intentó envenenar a la princesa heredera Cecilia.” Declaró, como si eso fuera completamente obvio.

“Pero…”

Hasta hace poco, Connie había creído esa explicación. Pero la propia ejecutada le había dicho que no era cierto. Sí, Scarlett era terriblemente propensa a engañar y entrampar a la gente, pero había estado realmente enfadada cuando se lo dijo a Connie.

Emilia miró fijamente a Connie mientras ésta se quedaba de pie apretando los puños y tratando de pensar en algún contraargumento.

“… Realmente me recuerdas a ella.”

Con eso, se puso de pie y miró la luz blanca de la luna que se filtraba a través de las nubes.

“En la séptima división del inmenso Marte, en la antigua residencia de los Montrose. La invitación estará en el sombrero del Conde John Doe.” Murmuró, como para sí misma.

“¿Qué…?”

Ignorando a Connie, Emilia se apresuró hacia el salón de baile, como si cumpliera con su deber.

Sin embargo, antes de desaparecer, se volvió hacia Connie y le susurró, como si estuviera recordando a un niño olvidadizo: “En la vida, los supervivientes son los ganadores. Ten cuidado de no perder tu lugar por descuido, Constance Grail.”

* * *

“¿Quieres que me cuele en la residencia Castiel?”

Connie sonó más fuerte de lo que pretendía.

John Doe significaba alguien sin nombre, y el Conde John Doe era como todo el mundo llamaba al anfitrión de un baile de máscaras que se celebraba desde hacía décadas… o eso le decía Scarlett. El papel de anfitrión rotaba entre los miembros de las filas de la alta nobleza, pero como siempre se les llamaba John Doe, el baile en sí se llamaba Baile del Conde John Doe.

“Sí. La séptima división del inmenso Marte es la forma antigua de decir Marte diecisiete. Eso es dentro de menos de una semana. Lo que significa que tenemos que colarnos en mi casa lo antes posible.”

Connie parpadeó confundida. “… ¿Tu casa?” “Sí, mi casa.”

“… ¿La Casa Castiel?”

No entendía cómo se relacionaba todo esto con el Duque Castiel.

Mientras Connie seguía parpadeando confundida, Scarlett dio un suspiro exasperado. “¿Nunca escuchas? Te he dicho que es un baile de máscaras donde la gente oculta su identidad. ¿Tienes una máscara?”

Por supuesto que no. Y podría añadir que nunca había necesitado una antes de este momento. Su silenciosa objeción debió de reflejarse en su rostro, porque Scarlett resopló.

“Como sospechaba. Por eso pienso prestarte la mía… No me dejas otra opción, así que te dejaré usarla como un favor especial. Espero que te des cuenta del honor que supone.”

“¡¿Qué?! Pero no la necesito. Quiero decir, no necesitamos colarnos allí—”

“¿Ibas a decir que podías comprar una nueva? Idiota. Probablemente no lo sepas, pero las máscaras son mucho más caras de lo que uno se imagina.”

Eso sería un problema para una deudora como ella. No sabía qué decir.

Scarlett no había terminado. Aunque los invitados al baile ocultaban sus identidades tras las máscaras, entendían tácitamente quién era quién, en su mayoría. Sólo fingían no saberlo.

Al parecer, Scarlett era una asidua de los bailes del Conde John Doe, amante de la vida nocturna que era. Por lo tanto, si Connie llevaba la querida máscara de Scarlett, era más probable que se le acercara alguien que conociera las circunstancias que rodearon su muerte.

Connie estaba convencida, pero llevar a cabo la infiltración era otra cosa. Scarlett parecía considerarlo como una simple visita a su antigua casa para recoger algo, pero desde la perspectiva de Connie, se trataba de un allanamiento de morada, además de un robo.

En lugar de comentar, cambió de tema. “… ¿De verdad crees que Emilia Godwin no sabe nada?”

“Probablemente no.” Dijo Scarlett con despreocupación. “A pesar de las apariencias, esa mujer es una cobarde. Lo único que se le da bien es huir. No me cabe duda de que hace diez años, si hubiera percibido el peligro, habría corrido en dirección contraria a la verdad. De todos modos, no es particularmente inteligente. Es muy posible que, aunque la información haya caído a sus pies, no se haya dado cuenta.”

“¿Entonces por qué me invitó a ese baile?”

“Incluso ella debe darse cuenta de que alguien sabe algo. El Baile del Conde John Doe es ideal para reunir información. Esas fiestas siempre han estado llenas de tontos que no temen a los dioses.”

En otras palabras, Emilia debía de estar diciendo que le daría a Connie una oportunidad a cambio de no andar más con ella. Una vez explicado esto, Scarlett hizo una pausa, y una sonrisa inusualmente inocente se dibujó en su rostro.

“Además, ¡esto podría ser una buena oportunidad para ti, Constance!”

“¿Una buena oportunidad?”

“Sí, para pagar tus deudas. Te dije que todavía tenías perspectivas,

¿no?”

Scarlett había dicho algo así el día que le pidió a Connie que la ayudara a vengarse.

“No es que no pueda ayudarte.”

En otras palabras… este baile era una oportunidad perfecta para alguien como ella que tenía tan pocas oportunidades de conocer hombres.

Pero…

“No puedo imaginarme cautivando a alguien si ambos tenemos máscaras puestas…”

Connie se cruzó de brazos y reflexionó en silencio sobre la cuestión, con una mirada seria. Scarlett arrugó la frente con exasperación.

“Idiota. ¿Alguna vez dije que debías buscar un nuevo prometido? Escúchame. La gente que va a los bailes con máscaras suele tener algún tipo de secreto que guardar. Tanto los hombres como las mujeres. Así que esto es lo que haces. Encuentras a alguien, a cualquiera, y te aprovechas de su debilidad para extorsionarlo.”

Caía una suave lluvia.

Connie acababa de apagar la lámpara de aceite. Se quedó mirando la extensión de la oscuridad en el techo sobre su cama. El sonido de la lluvia resonaba en su cuerpo, acosándola.

No pudo ver a Scarlett. Aparentemente, ella había aprendido recientemente cómo duermen los fantasmas. Eso no significaba que estuviera durmiendo realmente, por supuesto. Pero si cerraba los ojos y se decía a sí misma que se dormía como cuando  estaba viva, aparentemente perdía el conocimiento. Curiosamente, cuando eso ocurría, Connie no podía verla. Aunque eso no parecía significar que hubiera desaparecido.

“¿Puedes decir honestamente que no tuviste nada que ver con esto?”

De repente oyó la voz de Randolph Ulster en la oscuridad. Cuando cerró los ojos, la miserable escena del baile de Lady Godwin apareció en su mente. Todos miraban a Connie. Mirando con miedo, ansiedad, exuberancia… y malicia.

“Aprovecha su debilidad para extorsionarlos.”

Era posible que Scarlett no fuera una persona tan terrible como los rumores la hacían parecer. Pero ciertamente no era una buena persona. Ella veía el bien y el mal de una manera totalmente diferente a la de Connie.

La lluvia continuaba. Connie se llevó las manos entrelazadas a los ojos y suspiró.

Incapaz de dormir, se levantó, pensando en ir a tomar una taza de leche caliente o algo así, y bajó las escaleras del oeste que llevaban a la cocina. Se dio cuenta de que había una vela encendida en el puesto. Parecía que alguien andaba por allí abajo. Se acercó al ruido con desconfianza.

“¿Padre…?”

Percival Ethel estaba de pie en el vestíbulo, completamente vestido.

Su madre estaba a su lado con ropa de viaje. ¿Qué estaba pasando?

Al oír su voz, el padre de Connie se volvió hacia ella.

“¿Connie, eres tú?” Preguntó, con un aspecto algo severo. “Sé que esto es repentino, pero voy a regresar al dominio Grail. Aria vendrá conmigo. Me gustaría que tú y tu hermano se quedaran aquí.”

“¿A esta hora…?”

¿Y bajo la lluvia? Pero su padre se limitó a asentir con la cabeza y continuó como si eso no importara.

“Acaba de llegar un caballo de correos del dominio. Parece que los usureros llevan varios días reclamando su dinero. Lo más probable es que eso se deba a que nuestras perspectivas de devolverlo se han evaporado, aunque el plazo aún está lejos. Parece que algunos jóvenes que intentaron resistirse a ellos hoy fueron agredidos. Afortunadamente, había gente cerca y acudió a rescatarlos, así que escaparon con heridas leves.”

Guardó silencio por un momento. Connie pudo ver el dolor en sus ojos.

“Si van a pegar a alguien, que me peguen a mí. Si van a maldecir a alguien, que me maldigan a mí. No sé por qué no lo hacen. Sería infinitamente mejor así. Pero supongo que eso no tendría sentido para ellos. La verdad es que esto es lo que más me duele, y no sé qué hacer.”

Ethel volvió a sumirse en el silencio. Aria le rodeó con sus brazos en silencio.

Un momento después, un criado anunció que los preparativos habían concluido.

Ethel rozó la mejilla de Connie con su mano grande y áspera. “Cuida bien de Layli.”

* * *

Percival Layli llevaba todo el día enfadado. En cuanto abrió los ojos, se enteró de que sus padres habían regresado al dominio, pero cuando preguntó por qué, nadie quiso decírselo. Su hermana parecía saber algo. Layli era el único que se había quedado fuera. Eso no era muy sincero.

Su humeante insatisfacción explotó de repente cuando se dirigía al patio para practicar esgrima con Cid, uno de los criados de la familia.

Si nadie en esta casa me dice lo que pasa, ¡lo averiguaré por mí mismo!

“… Olvidé algo en mi habitación. Vuelvo enseguida, ¿podrías empezar a prepararte sin mí?”

Layli era normalmente un niño bien educado, así que Cid no lo cuestionó.

Pero en lugar de ir a su habitación, Layli se escabulló de la casa.

* * *

“¿Layli se ha encerrado en su habitación?” Preguntó Connie, confundida.

Cid agachó la cabeza mientras se disculpaba. Su rostro estaba pálido.

“Se escabulló del recinto. Me di cuenta enseguida y corrí tras él… Le pillé hablando con alguien en la calle. Creo que puede haber descubierto lo que pasó en el dominio. Lo más probable es que por eso esté molesto. Lo siento mucho, Srta. Constance. Estoy dispuesto a ser castigado por lo que he hecho.”

“Oh, no, eso no es necesario…”

“Debería haber ido con él cuando dijo que volvía a su habitación. Eso habría sido lo correcto. Es tan joven; no debería haberle perdido de vista. Si mi inútil cuello le sirve de algo, lo ofreceré en el acto—”

“¡¿Siquiera has oído lo que he dicho…?!” Connie no pudo evitar gritar.

Mientras tanto, el pálido Cid había sacado su espada corta de la funda. Intentó desesperadamente convencerle de que no sería necesario ningún castigo pero, al no conseguirlo, finalmente prometió entregar el asunto a su padre cuando volviera si Cid esperaba hasta entonces.

Una vez hecha esta petición, se apresuró a ir a la habitación de Layli.

“Layli, voy a entrar.”

No había respondido a sus repetidos golpes, así que Connie finalmente empujó la puerta para abrirla.

Percival Layli estaba sentado en su cama con los brazos alrededor de las rodillas y la manta tapándole la cabeza. No reaccionó cuando Connie lo llamó por su nombre.

Parecía aterrorizado. Como sospechaba Cid, debía de haber oído lo que había pasado en el dominio.

Cuando Connie le puso la mano en el brazo para calmarlo, sus pequeños hombros se estremecieron. Connie parpadeó. ¿Le había sorprendido? Pero algo era extraño. No estaba sorprendido. Estaba…

Connie le agarró con fuerza las muñecas. Él se resistió. Pero sólo tenía la fuerza de un niño pequeño. Ella le subió la manga y él soltó un chillido de dolor.

Su delgado brazo blanco estaba marcado con moretones granates, como si alguien lo hubiera agarrado con fuerza.

Se encorvó aún más por el miedo.

“… Cuando salí, una persona se acercó de repente y empezó a hablarme.”

Dijo que un hombre con una cicatriz junto al ojo le había agarrado del brazo y le había gritado.

“Si no devuelves el dinero.” Dijo. “Haré pagar a la gente de tus dominios. Todas las noches les arrancaré una uña del pie o les arrancaré un ojo o les cortaré la nariz. Y todo es culpa de tu familia

—no, de ti— por no pagar tus deudas.”

¡Qué cosa más horrible! Sintió que las tripas se le enfriaban y luego se le calentaban. La ira, la tristeza y la impotencia se arremolinaban en una masa ardiente en la boca del estómago.

“Todo estará bien, ¿no? Mientras seamos sinceros, todo irá bien,

¿no?”

“Estará bien, Layli. Por supuesto que sí. No has hecho nada malo.”

Tal vez porque sus palabras le calmaron, Layli se disolvió en sollozos. Connie atrajo su pequeño cuerpo hacia ella y acarició sus suaves rizos una y otra vez. Era cierto: su hermano no había hecho nada malo.

Los que estaban equivocados eran ese hombre y los usureros que lo habían contratado y, si daba un paso más, Pamela, que había destruido sus perspectivas de devolver el dinero en el Gran Merillian, y Neil… y Connie.

Ni que decir tiene que el origen de todos sus problemas era cierto amigo de su padre, y que si tan sólo Percival Ethel Grail no hubiera asumido la responsabilidad de su deuda, nada de esto habría ocurrido. No había ningún pase libre que dijera que era de esperar porque eran

Grail. Para decirlo sin rodeos, su padre era un tonto. Un enorme e incurable tonto.

Pero había mucha gente incurable en el mundo. Scarlett era una de ellas. Era una chica horrible y malvada que había defendido el primer castigo repartido en un baile en diez años, había tomado el pelo a inocentes trabajadores del orfanato y había planeado un robo a un marqués. Connie era una víctima. Simplemente se había visto envuelta en las cosas. No pudo evitarlo.

Después de todo, Connie siempre se había esforzado por ser sincera.

¿Y ves? Esta palabra, sinceridad, había hecho un trabajo maravilloso para proteger el corazón de Connie.

Pero, ¿podría Connie decir realmente que era sincera? ¿De verdad, de verdad? ¿Podría decir que no había encubierto la incómoda verdad y utilizado la máscara de la víctima para escapar?

Cuando Connie regresó en silencio a su habitación, Scarlett estaba esperando.

“Bueno, bueno, estaba segura de que te derrumbarías llorando.” Dijo.

Tal vez lo hubiera hecho en el pasado. Habría ignorado su impotencia y se habría quejado de la absurda situación en la que se encontraba. Pero todo su llanto no arreglaría el brazo hinchado de Layli, ni curaría las heridas de los residentes del dominio de su familia que habían sido atacados, ni reduciría la cantidad de dinero que su padre debía.

Había sido demasiado alegre para darse cuenta de ello antes, aunque era completamente obvio.

Una y otra vez, oyó una voz de reproche que le preguntaba si realmente no había tenido nada que ver. Se mordió el labio.

Ella tuvo algo que ver. No fue sólo culpa de Scarlett. Tal vez había comenzado con ella, pero Connie había elegido sus propias acciones después de eso. No importa cuántas excusas se dijera a sí misma, sabía que lo que había hecho estaba mal.

Connie dejó escapar un largo suspiro. No tenía ni idea de la expresión de su rostro en ese momento. Pero cuando Scarlett la miró, sonrió emocionada como si acabara de descubrir algo insólito.

Después de todo…

Después de todo, se había dado cuenta de algo. La sinceridad de Connie y la de su padre no eran iguales. Aunque mucha gente sufriera al final, como ocurriría esta vez, la comprensión de la sinceridad de su padre no se movía. Si alguien se presentaba ante él pidiendo ayuda, volvería a hacer absolutamente lo mismo.

Aunque no fuera lo correcto como padre o como señor del dominio, al menos era lo correcto para el ser humano Percival Ethel Grail.

Porque incluso cuando las cosas se pusieran tan mal como ahora, nunca, jamás, utilizaría la palabra sinceridad como excusa.

La sinceridad de Ethel no salvaría a Connie y a su familia. Eso la hizo sentirse frustrada y enfadada, pero aun así se sintió un poco celosa de él.

Connie nunca podría ser así. Eso no era lo que significaba la sinceridad para ella. Para ella, se convertía fácilmente en una excusa. Se disculpó en silencio con Percival Grail el Primero.

Lo siento… pero ya no puedo jurar por tu nombre.

Había cosas que quería proteger. Y personas. Haría cualquier cosa por ellos. Se atrevería. Se convertiría en una mujer malvada si fuera necesario. Ahora estaba dispuesta a asumir la culpa. No le importaba si era castigada por ello.

“¿Y qué vas a hacer?” Preguntó Scarlett con su habitual tono desenfadado.

Connie ya había decidido cómo responder.

“Voy a la residencia Castiel.”

Ese día, Constance Grail tiró el escudo de la sinceridad.