Majo no Tabitabi (NL)

Volumen 5

Capítulo 3: Ciudad Castillo Fresia: Plumeria en una Jaula

Parte 2

Al día siguiente, fui directo al castillo, pero como ya me habían delatado como la bruja que se había encargado del director de la oficina de correos y que estaba cazando a la Gran Ladrona Fantasma en nombre de la princesa, cada vez que me cruzaba con alguien de camino allá, me miraban con curiosidad.

Era inevitablemente incómodo. “¡Oye! Tú eres Elaina, ¿verdad?”

Por si fuera poco, los más raros eran los que siempre me llamaban.

Aunque los ignoraba.

“¡Oooye! ¡Espera! ¡No me ignores! Ah, ¡ni siquiera te he dicho mi nombre! Perdón, perdón. Soy Iris. Trabajo para el periódico de la ciudad”.

Al parecer, mi perseguidora era alguien llamada Iris. Tenía el cabello violeta, recogido en una coleta en la nuca, y se le movía a un lado mientras caminaba. Su blusa blanca y sus pantalones negros eran muy, muy sencillos, eran formales, como los de una periodista. Me di cuenta de que no merecía mi tiempo, así que la ignoré.

“Oye, ¿te importa si te hago un par de preguntas?”

La ignoré con más firmeza, tratando de hacerle ver que me molestaría.

“¡Sólo un momento, en serio! Sólo serán treinta segundos” Insistió, pero si me detenía a hablar con ella, sabía que serían treinta minutos, no treinta segundos, así que me negué a mirarla.

“¡Lo prometo! ¡Sólo treinta segundos! Hablo en serio. Sólo tengo dos o tres preguntas” Siguió hablando, pero yo sabía que en cuanto hiciera una pregunta se abrirían las compuertas, así que no le presté atención.

Me irá bien si no me meto en algo aún más molesto.

Muchas gracias.

Iba a refugiarme en el castillo para quitarme de encima a Iris. Felizmente, ella parecía haberse rendido en algún momento del camino, y cuando miré detrás de mí justo después de entrar en el castillo, no había nadie a la vista.

“Fiuu…”

Si sigue acosándome, tal vez tenga que pedir vivir en el castillo… ¿O tal vez deba pedírselos cuanto antes?

“Um, ¿por qué me expusiste? Gracias a ti, gente extraña ha estado siguiéndome todo el día. Qué pesadilla. También debo decir que creo que fue una locura poner ese anuncio después de haberme dicho que me callara. Así que, por favor, déjame vivir aquí en el castillo, a partir de ahora”.

Me habían hecho pasar a la habitación de la princesa en la cima del castillo, e inmediatamente empecé a descargar mis quejas. La princesa Plumeria se limitó a responder con un movimiento despectivo de su cabello rosa: “Me disculpo por haberte causado tantas molestias. Pero no puedo dejarte vivir aquí”.

En su actitud no había arrepentimiento, pero, de nuevo, una persona que está literalmente en la cima de su reino es probablemente ciega a los sentimientos de la gente común.

“Si me dan comida de primera clase y una espaciosa habitación, no necesitaría nada más. Por favor”.

“Ya veo. Ni hablar”.

“No me importaría si me dejaran quedarme en tu habitación”.

“Eso es lo único que no puedo permitir rotundamente”.

“Vaamooos”.

“… ¿Quieres dormir conmigo?”

“Oh, realmente no me importa si estás aquí o no”. No estaba tan contenta, pero lo único que quería era dormir en este lugar tan alto. Como viajera, ese era mi modus operandi.

“¡Qué mala manera de hablarle a una princesa!” Se encogió de hombros. “… ¿Por qué quieres quedarte?”

“Será más fácil protegerte si siempre estamos juntas, ¿no?”

“Los soldados están siempre a mi lado. No hace falta una bruja escolta”. La princesa Plumeria no parecía querer mi compañía. “Además, me parece que te pedí que buscaras a la Gran Ladrona Fantasma”.

Plumeria me rechazó rotundamente, y no parecía que fuera a ceder.

“… Por cierto, no me has respondido a mi pregunta de antes”.

“¿Cuál?”

“Por qué decidiste decirle a todo el reino que estoy buscando a la que llaman Gran Ladrona Fantasma”.

Creo que ella misma les dijo a todos que se mantendría en secreto.

“……” Después de mirar rápidamente a los soldados

que estaban de pie a mis espaldas, me contestó por fin. “El anuncio especial fue ordenado por mi padre. Me dijo que sería la mejor manera de mantener a raya a la Gran Ladrona Fantasma”.

“……”

“Yo no quería que las cosas resultaran así. Debes entenderlo”.

Suponiendo que no era su intención, entonces ¿quién lo filtró? Yo estaba segura de que las únicas personas que estaban aquí ayer además de nosotras, eran sus guardaespaldas.

¿Será que le contaron a su padre? ¿Estarán en contra de la princesa?

Los soldados siempre estaban vigilando los movimientos de la princesa en este lugar, así que no era tan difícil creer que eran más que simples escoltas y que eran otra cosa.

“¿Y dónde dices que está tu padre ahora?”

“Está jubilado abajo”.

La princesa miró al suelo—como colgando la cabeza.

Al bajar una larga escalera en espiral desde la habitación de la princesa, se llegaba al lugar de retiro del padre.

Le pedí a los guardias que me llevaran con el padre de la princesa para que tener una audiencia con él. Los soldados dijeron que él había gobernado el país antes que la princesa y que aún tenía participación en el gobierno de la ciudad a pesar de su supuesta jubilación. Parecía que el viejo aún tenía vida.

Me mostraron las partes más profundas del castillo.

Su habitación era aún más lujosa de lo que yo esperaba, especialmente para alguien jubilado.

Cuando me vio, el viejo dejó salir un grito, se levantó de su silla que parecía ser muy cara y se acercó a mí para darme un apretón de manos. “¡Oh! Usted debe ser la Bruja Ceniza. Estaba deseando conocerla”.

“El placer es mío”. Apreté su mano y la solté inmediatamente. Estaba algo aceitosa.

“Perdón por haberte causado problemas con el tema del director de la oficina de correos. Repartir el correo con palomas mensajeras es una antigua tradición en esta ciudad, pero no teníamos ni idea de lo que realmente ocurría”.

“Ni lo mencione”. El incidente en la oficina de correos fue sólo el castigo de un idiota. “Como sea—”

He venido a preguntarle varias cosas respecto a la Princesa Plumeria.

Eso era lo que iba a decir…

“No sólo por lo del director de la oficina de correos. Lamento que de repente se le haya encomendado la irracional tarea de buscar a la Gran Ladrona Fantasma. Eso fue algo que Plumeria decidió por su cuenta. Los soldados me lo contaron, así que no pude actuar en ese instante. Lo siento. De haberlo sabido, podría haberte preparado un lugar para vivir”.

“……” Así que fueron los soldados quienes lo filtraron.

“Ella siempre fue así. Nunca le consulta nada a nadie. No sé lo que tiene en mente. Ni siquiera parece disfrutar de su desfile”.

Aunque al público le gustaba que fuera fría, la gente que tenía que tratar con ella en el día a día no parecía sentir lo mismo, aparentemente.

Para las masas, la princesa era alguien distante, no era más que una hermosa gobernante sin defectos. Incluso sus aposentos en la cima de la torre más alta servía para mantenerla físicamente separada de todos los demás.

Por cierto—

“¿Por qué ella vive muy arriba?” “¿Hm? ¿No te lo dijo Plumeria?”

“Ella no me cuenta nada”. Y al parecer, eso no es nuevo.

“¿En serio?” El ex monarca asintió. “Esto no es de conocimiento público. Te voy a pedir que no le digas ni una palabra a nadie—”

Y luego explicó:

“…Hace varios meses, una ladrona se coló en nuestro castillo. Se hacía llamar Ayame, la Gran Ladrona Fantasma, que nos envió la carta de advertencia sobre el desfile de cumpleaños de Plumeria. Recorrió el castillo y robó una gran cantidad de oro y joyas. Pero hasta los ladrones inferiores deberían saber que no deben meterse en nuestro castillo. Obviamente, fue descubierta y apresada por la guardia del palacio en el acto.

“Usó en ella misma ese llamativo nombre, pero en realidad era una joven de la misma edad que Plumeria.

“Ayame fue encerrada en las mazmorras de debajo del castillo. Sus acciones no merecían la pena de muerte, pero irrumpir en el castillo era un delito grave. Necesité varios días para pensar en un castigo razonable.

“El incidente ocurrió en esos días. No sé qué método utilizó, pero antes de que alguien notara lo que sucedía, Ayame se escabulló de su celda, tomó a Plumeria como rehén y huyó del castillo. Hizo amenazas como: “¡Si se acercan más, la princesa perderá la vida!”, y exigiendo cosas como: “¡Preparen una carroza de escape!”

“Al final, no tuvimos más remedio que dejar escapar a Ayame—

“Después de eso, Plumeria comenzó a vivir en la torre. Al menos sabe que está a salvo allí, y también tiene a los soldados”.

Pero ahora, por alguna razón, el Gran Ladrona Fantasma iba tras la vida de la princesa.

Nadie sabía cuál era su objetivo, o qué planeaba robar exactamente, pero al menos, el nombre de Ayame, la Gran Ladrona Fantasma no era algo que el antiguo monarca de esta ciudad pudiera ignorar.

“Debemos atrapar a la Gran Ladrona Fantasma, sin importar los métodos que tengamos que utilizar. No tengo intención de que eso vuelva a ocurrir”. Entonces el antiguo monarca me miró a los ojos. “Se lo ruego, Señorita Bruja Ceniza. Por favor, encuentre a Ayame”.

Algo extraño pasaba.

Suponiendo que el rey dijera la verdad, la persona conocida como la Gran Ladrona Fantasma, la princesa Plumeria ya debería conocerla.

Si así fuera, ¿por qué no me había dicho nada sobre Ayame cuando me encargó que la encontrara?

¿Me mintió cuando dijo que no sabía nada?

En cualquier caso, aunque me habían dicho que buscara a la Gran Ladrona Fantasma, yo estaba de ojos vendados. Me planteé todo tipo de planes mientras salía del castillo y avanzaba por la avenida principal, pero era simplemente absurdo esperar localizar a una sola persona en esta gran ciudad.

Para empezar, el antiguo rey me expuso, lo que significa que la Gran Ladrona Fantasma probablemente ya esté escondida.

“……”

Sin mencionar que la situación actual me impide moverme con libertad.

“Ahh, tengo mucha hambre… pero el editor en jefe me ha dicho que no vuelva hasta que haya entrevistado a Elaina… Oh, quiero volver a casa…”

Iris, la periodista que me había perseguido hasta el castillo, era tan persistente como una mancha molesta.

Me apresuré, y fui a comprar pan en un puesto que estaba a un costado del camino para distraer mi hambre. Podía oírla quejarse en todo momento mientras entraba y salía de mi vista en los reflejos de las ventanas.

¿Esta chica es una acosadora o qué?

“Oye, hermana… ¿Ya es hora de comer?”

Para empeorar las cosas, llevaba a una niña con ella. La niña hablaba con voz melosa mientras tiraba de la manga de Iris. Por la forma en que hablaba y actuaba, podía adivinar que era su hermana menor, y por su aspecto desastroso, suponía que vivían en la más absoluta pobreza.

“Lo siento… yo también quiero volver a casa, pero… ¿puedes esperar hasta que termine mi trabajo?”

“Waaah, tengo hambreee… quiero comer pan. ¿Por qué nuestra familia es tan pobre…?”

“Lo siento… Si me dedicara a trabajar más, no tendrías que sufrir”.

“Tengo hambreeee. Hermaaanaa… ¡Tengo hambre!”

“Lo siento… lo siento…” Los ojos de Iris se humedecieron mientras acariciaba la cabeza de la niña. No me quitaba los ojos de encima. Observé cómo ocurría esta situación extremadamente calculada, casi atroz.

Sinceramente, no soy el tipo de persona que fácilmente convencen con este teatro emocional. En todo caso, soy más bien del tipo de persona despreciable que tiraría el pan al suelo y se burlaría diciendo: “¿Creía que habías dicho que tenías hambre? Vamos, come”. Pero en este caso, las circunstancias eran diferentes.

“…Sólo necesitas tu entrevista, ¿verdad?” Sin mirarlas directamente, me dirigí a Iris, ya me sentía frustrada. “Lo haré. Si lo hago, estarás bien, ¿verdad?”

Bueno, ¿qué tengo que perder?

“Ah. ¿De verdad? ¡Viva! ¡Podremos llenar nuestras barrigas con comida!”

“¡Lo hiciste, hermana!”

Desapareció el teatro penoso. Las dos hermanas gritaban y saltaban de alegría.

“Pero también tienes que darme algo de información—información sobre Ayame, la Gran Ladrona Fantasma”.

Acordamos un intercambio de información. Si hacíamos eso, supongo que una entrevista estaría bien. Se puede decir que teníamos intereses mutuos.

“¿Qué opinas?” Pregunté.

“Claro. Oh, aquí tienes tu paga. Ansío volver a trabajar contigo”.

“Llámame cuando quieras. Soy tu chica para cualquier teatro de niña pobre. Tengo experiencia en ese campo”.

Iris entregó una pieza de oro a su ‘hermanita’, que se alejó silbando una pequeña cancioncilla. Para mi sorpresa, justo cuando se iba, dijo: “¡Ah, es tan fácil engañar a extranjeros!”, y se quitó los arapos.

“… ¿Y eso fue…?”

“Ah, sí. Una actuación”.

“……”

Increíble.

***

En realidad, Iris parecía tener muy buenos ingresos. Su casa, a la que nos dirigimos para la entrevista, era un edificio grande y separado de los demás que daba a la avenida principal.

En la recepción, sacó un cuaderno de notas.

“Ahora, sobre tu promesa de antes. Cuéntame de ti, Elaina”.

“… Y bien, ¿qué es lo que tengo que decir?”

No es gran cosa lo que he pasado, no creo que haya alguien que quiera escribir eso. Supongo que podría contarle que la princesa me llamó y me ordenó que encontrara a la Gran Ladrona Fantasma, o que el antiguo rey esparció por todos los lados los detalles de mi misión. Pero, en resumen, no tengo nada especial que contar.

¿No le saldrá un artículo bien aburrido? Un poco preocupada por esta posibilidad, le conté esas cosas que se me vinieron a la mente.

“…Interesante”.

Iris asintió, comprendiendo mi explicación de los eventos que habían ocurrido hasta ahora. “Así que eso significa que originalmente planeabas buscar a la Gran Ladrona Fantasma en secreto, Elaina”.

“Sí, así es”. Aunque ese plan es un fracaso, gracias al antiguo rey.

“Esta tierra es supuestamente gobernada por la Princesa Plumeria, pero quien realmente la rige es el antiguo rey. Aparentemente, ella no está lista para gobernar aún, así que el viejo mete mano en casi todo. Esta vez, su interferencia ha resultado desastrosa.

Gracias a él, supongo que se te ha sido mucho más difícil moverte por la ciudad”.

“Sí. Estoy en un gran dilema, con gente como tú siguiéndome a todas partes”.

Iris respondió a mi señalada observación con una seca sonrisa y luego alineó varios artículos sobre la mesa. “Bueno, entonces, lo siguiente es la información que apunta a la Gran Ladrona Fantasma que buscas…”

Todo era recortes de notas de periódicos.

“Si te soy franca, no hay nadie que conozca la verdadera identidad de la Gran Ladrona Fantasma. Sin embargo, sabemos que parece tener cierto afecto hacia la gente corriente. Hasta ahora, la Gran Ladrona Fantasma sólo ha robado a malvados negociantes, estafadores y personas de esa calaña. Y Ayame ha repartido esos bienes robados con el pueblo”.

…O sea—“¿Es una ladrona generosa?”

Los artículos del periódico hasta incluían fotografías. Su rostro no era visible bajo la capucha negra y la máscara, pero su físico era delgado y un cuerpo parecido al mío.

Mientras hojeaba los documentos, incliné mi cabeza a un lado. “Por cierto, parece que la Gran Ladrona Fantasma no ha aparecido desde hace varios meses…”

La última foto era de meses atrás, y las notas recientes era todo texto plano, sin fotos. Aunque el incidente no se había hecho público, el intento de robo de la Gran Ladrona Fantasma coincidió con una disminución de los informes de testigos oculares. Después de eso, no había más que avistamientos mal

recordados, o imitadores de sus crímenes, o rumores sobre teorías de muerte que parecían creíbles.

“Parece que se lavó las manos en el negocio de los robos, ¿eh? O se aburrió de seguir haciendo lo mismo”.

“Bueno, en ese caso, ¿por qué mandó una carta de advertencia?” Pregunté.

“¿Por qué me lo preguntas? No tengo ni idea”, me respondió Iris sin pensarlo mucho.

A fin de cuentas, seguía sin entender la identidad de Ayame, la Gran Ladrona Fantasma o lo que sea que ella estuviera pensando. Más bien es todo lo contrario, el misterio no había hecho más que profundizarse.

***

Al final, sin tener ni idea de lo que podría estar tramando la Gran Ladrona Fantasma, o que la princesa Plumeria podría estar pensando, anduve buscando sin rumbo por la ciudad castillo.

“Si tienes alguna información de primera mano, me gustaría que me la dijeras enseguida. ¿Puedo contar con las palomas mensajeras?”

Ya que tenía que hacer uso de todos los métodos disponibles si quería ser de alguna ayuda a pesar de mi limitada información, acudí inmediatamente con mi amiga Gardenia buscando cooperación.

Me adelantaré y se lo contaré a las palomas, pero no esperes mucho. Después de todo, están ocupadas con lo de repartir el correo.

“Lo sé—Lo siento. Sé que estoy pidiendo imposibles”.

No pasa nada. No es gran problema para mí. Y no debería ser demasiado difícil para las palomas mensajeras buscar a una mujer con un atuendo extraño mientras hacen su trabajo, escribió.

“Muchas gracias”. Me incliné una vez, por educación, y después de matar algo de tiempo en la oficina de correos, caminé por la ciudad.

“¿Qué tal? ¿Alguna buena información?” Como esperaba, mientras caminaba por la avenida principal, Iris apareció de quién sabe dónde para preguntarme por el estado actual de mi investigación. Era como si yo estuviera destinada a tener otro encuentro con mi acosador.

Sin embargo, mi respuesta fue la misma que antes:

“Nada que deba contarte”.

Nada que te interese de todos modos.

“Qué pena”. Parece que ya sabía que le iba a responder así. “Por cierto, yo también lo estoy investigando desde varios ángulos, y al igual que tú, nada de nada”.

“¿Ah sí?”

“Parece que últimamente está escondida”.

“… Gracias a que ese estúpido rey hizo circular ese estúpido periódico sin pensar en las consecuencias”.

“No puedes decir eso delante del rey, ¿sabes? O te irás a la olla”. Iris se río tontamente.

“¿Cómo te fue? ¿Ya sabes del paradero de la Gran Ladrona Fantasma? Supongo que pudiste reunir mucha información con el anuncio que hice en el periódico, ¿no?”

Deambulé por la ciudad hasta que se me entumieron las piernas, y luego regresé al castillo, completamente agotada. Cuando llegué, el anterior monarca salió a saludarme.

“……Ah, sí. Bueno, más o menos”.

Puse todo mi empeño en desviar la mirada. Palabras fuertes ya estaban a medio camino de mi garganta. ¿Eh? Nada gracias a usted, ¡no he hecho ningún progreso! ¡Ni un poco!

“¡Eso es maravilloso! ¡Tengo grandes expectativas! No importa lo que cueste, ¡debes proteger a mi hija de esa Gran Ladrona Fantasma!”

Ardía su sentido del deber como padre, o tal vez como rey. En todo caso, se despidió.

“Bueno, estoy muy ocupado con los preparativos para el desfile, así que me voy”.

Una oleada de soldados lo siguió.

“……”

Para ser alguien que hablaba de la celebración del cumpleaños de su hija, se veía extrañamente furioso, pero supongo que la culpa recae en las travesuras de la Gran Ladrona Fantasma.

“… Así que mi padre está muy preocupado por protegerme de la Gran Ladrona Fantasma”.

Al parecer, la princesa Plumeria nunca bajó de la cima de la ciudad, así que cuando visité su habitación, me interrogó sobre lo que hacía el antiguo monarca.

Esas fueron las palabras que refunfuñó cuando le contesté.

De espaldas a mí, viendo a la mesa, habló con frialdad.

“Elaina, enfócate en cumplir tu trabajo”.

“Eso hago. No hace falta que me lo digas. Relájate”. “¿Y cómo vas con eso?”

“Antes de decírtelo, ¿puedo preguntarte una cosa?” “… ¿Qué?” Ella no se dio la vuelta.

“¿Qué quieres hacer una vez que encuentres a la Gran Ladrona Fantasma?”

“……” Ni siquiera me contestó.

“No serás sincera conmigo, ¿verdad?”

Después de unos momentos de completo silencio, sus manos dejaron de hacer lo que habían estado haciendo. “… Lo siento. No es que no confíe en ti”.

“¿Entonces qué es?”

“… Es que no sé nada del mundo exterior”.

“Eso es demasiado abstracto. No entiendo lo que quieres decir”.

Deja de esquivar la pregunta con tonterías que suenan profundas.

Ya me estaba hastiando, cuando se dio la vuelta y dijo: “No sé en quién, ni dónde, ni cómo confiar. Y por eso, no me sincero. Ni siquiera sé cómo. Eso es todo”.

Al mirarla a los ojos, por fin me di cuenta de algo.

Su mirada no era ni fría ni calculadora.

“… ¿Entonces así son las cosas?” Ella estaba asustada.

El mundo exterior era aterrador y, sin embargo, las vistas eran tan deslumbrantes que ella temía quedar cegada por ellas.

Ante mis ojos ella era un pajarito que miraba el mundo desde la seguridad de su jaula.