Monogatari (NL)

Volumen 9

Capitulo de Cambio: Demonio Suruga

Parte 9

Escuchar la historia de Numachi me puso en un aprieto. No paraba de hablar del alivio que le producía escuchar las historias de miseria de otras personas, pero escuchar la suya no me produjo ni un ápice de alivio.

En cambio, me sentí como si me hubieran cargado de repente—con una masa profundamente pesada.

Sea como sea, disfrutar de la infelicidad ajena era de mal gusto, una predilección perversa, pensé.

Es decir, seguro que la compasión y el schadenfreude son simbióticos, mutuamente beneficiosos, más que matar dos pájaros de un tiro, pero la vida nunca es tan complaciente.

¿O quizás sí?

¿No siguió recolectando—precisamente porque le había ido muy bien?

A veces la vida es inesperadamente complaciente.

¿No había recogido mi brazo—?

¿Precisamente porque su forma de pensar era correcta?

Aunque se me ahogaron las lágrimas de alegría cuando mi bestial brazo izquierdo volvió a la normalidad—también sentí que aquello era una historia totalmente diferente.

Sin embargo, el hecho de que quiera que sean diferentes no significa que lo sean realmente…

Parece que la chica en cuestión se ha salvado gracias a Numachi. Dijo que en realidad no había hecho nada, pero que sólo con escucharla le había dado tranquilidad a esa chica—salvación suficiente para cualquiera, se podría decir.

Pero no podía dejarlo pasar.

Incluso si Numachi no estaba haciendo nada malo, simplemente no podía aceptar que la forma en que hizo las cosas fuera correcta.

Y—

“Ha sido toda una autobiografía, pero… la historia no ha terminado,

¿verdad, Numachi?” “¿Hm?”

Ladeó la cabeza en señal de desconcierto, lo que me irritó mucho, pero reprimí ese sentimiento y continué con toda la paciencia que pude reunir.

“Ahora sé cómo empezaste a coleccionar infelicidad. Y entiendo tu motivación, que, por cierto, es una bastante magnánima desde cierto punto de vista. Beneficiarte directamente de tus intereses, y ayudar a otras personas en el negocio. Incluso lo llamaría admirable.”

“El sarcasmo no te sienta bien.”

“Pero es sólo la mitad de la historia.” Ignoré su réplica. “Entiendo por qué coleccionas infelicidad, pero aún no me has dicho cómo llegaste a coleccionar los pedazos de un demonio.”

“Estaba a punto de llegar a eso. Pero primero, vamos a tomar un descanso de medio tiempo. Estaba pensando que tal vez debería darte una elección.”

“¿Una elección?”

Hay algo en la forma en que lo dijo, en la forma en que habló, que me puso de los nervios.

Pero eso mismo era algo misterioso—¿por qué encontraba a Numachi tan irritante?

Y por qué, cuando la encontré tan fastidiosa.

¿Quería seguir interactuando con ella?

¿Qué demonios era ella—para mí? No era como si quisiera que me devolviera la pata de mono que me había dejado mi madre.

No necesitaba que Kaiki me dijera que debía alegrarme de deshacerme de esa cosa, de pasársela al coleccionista de chatarra que había venido con ese propósito. Me costaba aceptar la repentina felicidad que había caído en mi regazo, pero ¿me daba eso permiso para meterme en la cabeza de Numachi?

“¿Qué quieres decir con una elección? ¿Volvemos a hablar de fácil, normal y difícil? ¿Me estás diciendo que tengo que elegir cómo vas a hablar de esto?”

“No, no, esta vez no es nada tan elegante. Es una elección bastante simple: quieres escuchar lo que viene después, o no.”

Numachi ignoró por completo mi creciente irritación y continuó la conversación a su ritmo.

Sin entusiasmo alguno.

Pero escucharla hablar—realmente puso a prueba mi templanza. O quizás mi fortaleza.

Conversar con ella era agotador.

Sentí que mi energía se agotaba—aunque no fue por eso por lo que me ofreció esa opción, claro.

Esto es lo que dijo:

“Lo que viene a continuación es una historia verdaderamente demoniaca. Creo que es mejor, si crees que no puedes soportarlo, que no la escuches. Todavía puedes simplemente volver a una vida normal. Y creo que deberías hacerlo—sólo tienes que volver a hacer amigos y a enamorarte, a leer libros y a jugar con tu teléfono.”

“Dame un respiro, Numachi. No soy yo quien tiene que elegir, eres tú. Tú eres quien tiene que hacer una simple elección: ¿vas a contarme toda la historia, o vas a devolverme esa Mano de Demonio?”

“Ooh, estoy tan asustada.”

Mis palabras acabaron teñidas de un tono amenazante, y Numachi tembló en un simulacro de susto.

No se le escapó nada, ¿eh?

“En ese caso te lo contaré. Sobre el comienzo de mi aventura con un demonio—te advierto, sin embargo, que escuchar esta particular historia de infelicidad no va a hacer que nadie se sienta mejor.”

Murmuré: “Ya es demasiado tarde.”

***

“Probablemente soy la última persona de la que quieres oír esto, pero estás metida en una mierda muy rara—al mismo tiempo, sin embargo, entiendo por qué quieres saberlo todo.

“Es la primera vez que cuento realmente toda la historia a alguien, así que no sé si puedo hacerle justicia. Es decir—en realidad he contado antes la parte de cómo empecé a coleccionar infelicidades.

“Y no es que no haya querido contarle a alguien el resto, me refiero a la parte del demonio, es que nadie ha querido escucharla.

“Así que, de todos modos, gracias a esa chica que vino a pedirme consejo al hospital, empecé a ‘coleccionar infelicidad’. Y mi sistema ha sido más o menos el mismo desde el principio—aunque claro, al principio no estaba tan pulido.

“Así es, al principio empecé con las personas cercanas a mí. Justo antes de dejar la escuela, empecé utilizando a mis compañeros y compañeras de clase como conejillos de indias—‘conejillos de indias’ deja una mala impresión, ¿no? ¿Estoy sonando demasiado malvada? Al fin y al cabo, estaba ‘dando consejos’, así que no debería hacerlo sonar tanto como si estuviera haciendo una estafa.

“Fortuitamente, podría decirse, esa primera chica sentó las bases para mí. Ella ya había corrido la voz sobre lo polifacética que era yo. Ah, en efecto, multitalento. Es posible que sea ella la que está detrás de ese exagerado argumento de venta de qué resuelvo cualquier problema sin fallar o lo que sea.

“En ese caso definitivamente soy una ingrata, olvidando su nombre y todo.

“Qué vergüenza más grande.

“Por otra parte, en aquel momento no tenía margen de maniobra para sentirme agradecida hacia ella. Y por margen me refiero a margen emocional. Ahora puedo hablar de ello, pero entonces estaba bastante deprimida.

“… No, fue un poco más tarde cuando me decoloré el cabello de este modo. Pero, mi querida atleta Kanbaru, ¿cómo te las arreglaste para competir en las nacionales con un sistema de valores que equipara el cabello teñido de marrón con ser alguien malvado? Debe haber todo tipo de bichos raros en las nacionales.

“En fin, así es como me sentía. Como ya había decidido cambiar de escuela, pensé en mi recolección durante ese período como una especie de indemnización, la guinda del pastel, y puede que haya sido un poco brusca en la forma en que lo hice—ese es mi autodiagnóstico.

“Estoy algo avergonzada por ello—ojalá hubiera sido más cuidadosa con la forma en que recogí su infelicidad. En definitiva, el destino nos había llevado a la misma escuela.

“Aunque supongo que, al final, la ‘sobrepesca’ que hice en esa época me ayudó a perfeccionar mi técnica.

“Todos ellos me consultaron muy amablemente—por supuesto. Digo ‘por supuesto’ porque parece que cualquiera y todos hablan libremente con alguien que es claramente más infeliz que ellos.

“Me han contado secretos muy intensos.

“Todavía no le he agarrado el ritmo, así que he asumido algunas cargas demasiado pesadas para mí, pero lo dejaremos pasar.

“No sé realmente cómo fueron las cosas para esas chicas después, pero cuando terminé nuestra conversación con: ‘Estoy en ello. No te preocupes, me ocuparé de todos tus problemas’, parecían tan aliviadas. Como si ya se hubiera solucionado todo. Aquella primera chica debió de hacer correr rumores muy convincentes sobre mí. Era como si esas palabras fueran un hechizo mágico.

“Te hace reír, ¿verdad? Para mí, eran personas tan significativas como dar los buenos días a un desconocido en la calle.

“En aquel momento pensé que tal vez lo tenía todo mal. Que la miseria de los demás sólo era como un dulce néctar para mí porque mi mente se había debilitado mucho durante mi estancia en el hospital. Quizá cuando me dieran el alta y estuviera asesorando a la gente en un estado algo más tranquilo, me sentiría un poco escarmentada.

“Tuve el débil deseo de creer que no era el tipo de escoria que se regocija en la infelicidad de los demás—era tan ingenua entonces.

“Pero en un abrir y cerrar de ojos esa ingenuidad se esfumó en una bocanada de humo.

“La idea de que alguien que ha sido herido se vuelve más amable o que alguien que sufre entiende el dolor de los demás es escandalosamente falsa. Las chicas que vinieron a pedirme consejo probablemente llegaron a la conclusión de que yo, tan distante como había sido en la escuela, había pasado página a causa de mi lesión y había decidido ayudar a la gente. Pero no sólo había pasado la página, sino que me había pasado al lado oscuro.

“Como había llegado a conocer el dolor, quería conocer el de ellas—aunque, por supuesto, yo era la única persona que era consciente de ello. Desde una perspectiva exterior, todo era como parecía, yo sólo ofrecía a esas chicas un consejo y nada más.

“Pero nada es lo que parece en este mundo. Por ejemplo, que alguien lleve una venda no significa que esté herido, ¿no? Si tratara de encontrar una lección en eso—pero ahora estoy empezando a sonar como ese estafador.

“Oh, no te preocupes, te contaré todo sobre mis tratos con Kaiki. No tengo intención de engañarte, de estafarte. En este momento, tengo la intención de contarte todo. Piensa en ello como un pago por el brazo del demonio. Pero si en algún momento decides que has oído suficiente, dilo, insisto.

“No fue hasta un poco más tarde cuando conocí a Kaiki, así que por ahora quedémonos con la parte anterior al cambio de escuela, cuando acababa de empezar mi colección. De lo que me di cuenta entonces fue de que tenía que tener cuidado al dar consejos. Al fin y al cabo soy un humano cualquiera, así que cuando alguien me cuenta sus problemas pienso: Podrías resolverlos haciendo x, y o z. Pero cuando expresaba esos pensamientos, las chicas me miraban con escepticismo

“Incluso se veían ofendidas.

“Venían a pedirme ayuda, pero cuando recibían el consejo de esa persona herida y miserable a la que despreciaban, les molestaba, se callaban de repente y me costaba mucho hacer que volvieran a hablar.

“Es incluso más sencillo que ‘hablar de tus problemas te hará sentir mejor’. Sólo querían hablar, y punto. Por cierto, hice un pequeño experimento y descubrí otra forma de afrontar tus problemas: escribirlos en un papel, como si llevaras un diario.

“Dar vueltas a tus problemas intratables e insolubles una y otra vez en tu cabeza sólo te arrastra, pero sacarlos de una forma en la que puedas verlos objetivamente parece hacer un trabajo sorprendentemente bueno para aliviar la carga.

“Porque ‘pensar’ en algo es en realidad ‘recordarlo’. Es una ilusión que si sigues pensando en un problema sin solución, eventualmente llegarás a una solución. Nuestros cerebros trabajan con impulsos eléctricos, así que lo que llamamos ideas o pensamientos no son más que chispas momentáneas.

“Preocuparse, y pensar, es en realidad como recordar constantemente. Quizás por eso hay un dicho que dice ‘no te preocupes, ocúpate’, pero el hecho es que cualquier pensamiento es tener presente aquello en lo que estás pensando.

“Deja de pensar. No pienses. Suspende el pensamiento. Esa es la manera de resolver tus preocupaciones; de eso me convenció mi experimento.

“Lo he dicho antes, pero no sé cómo les fueron las cosas a esas chicas después. No tengo ni idea. Me di cuenta de que dar un consejo erróneo o programar una visita de seguimiento sería contraproducente y, de hecho, me despojaría de mis poderes mágicos, así que nunca confirmé lo efectivo que había sido para ellas.

“Pero al menos puedo afirmar con seguridad que la situación de nadie empeoró por mi culpa. Mi política era, incluso entonces, que cuando alguien acudía a mí con un problema que me parecía realmente grave, lo enviaba a alguien que pudiera ayudarle.

“En cualquier caso, el experimento fue un éxito. “Un gran éxito.

“Así que dejé la escuela media donde había pasado casi tres años de mi vida con una mirada de autocomplacencia en mi rostro—pero tendría que esperar un poco más antes de poder convertirme en una coleccionista de pleno derecho.

“Me doy cuenta de que suena un poco exagerado, pero el simple hecho es que primero tuve que dedicarme a rehabilitar mi pierna.

“La rehabilitación de una lesión es un proceso que dura toda la vida. No hay un momento en el que digas: ‘¡Dios mío, se ha curado!’ como en un manga—oh, pero supongo que sí lo hubo para Senjougahara,

¿no? Me alegro de oírlo.

“Sin embargo, no lo tuve tan fácil. Visitaba constantemente el centro de rehabilitación cercano a nuestra nueva casa. Y la rehabilitación era agotadora, déjame decirte. Pensé que me mataría. En ese momento deseaba que lo hiciera.

“Quería explotar la infelicidad de otras personas para hacérmelo más fácil, pero estamos hablando de un hospital. Ni siquiera yo estoy tan loca como para ir detrás de las desgracias de la gente que está atrapada en un lugar así. Te lo dije antes, ¿no? No me gusta nada demasiado miserable.

“Sí, supongo que el criterio es más o menos que me lavo las manos de cualquier historia que sea claramente más infeliz que la mía. Sin embargo, no siempre obtengo mi deseo, es decir, es una especie de criterio vacilante.

“Es triste, sin embargo, supongo que es el destino de un atleta, incluso de uno retirado, no poder actuar si las reglas no son claras.

“Apenas asistí a la escuela media pública a la que me había trasladado porque me pasaba todo el tiempo yendo a rehabilitación, pero al final me gradué.

“No me molesté en hacer los exámenes de acceso a la secundaria.

“Desde la escuela primaria había puesto toda mi energía en los deportes y no había estudiado nada. Nunca iba a entrar en la secundaria, pero también había perdido de vista el sentido de ir en primer lugar. Así que creo que es justo decir que elegí no ir a la secundaria por voluntad propia.

“Lo que no significa que haya encontrado un trabajo.

“Mi pierna izquierda no se había recuperado hasta el punto de poder trabajar, de hecho, nunca volvería a ser la misma. El médico me dijo que tendría que mantener esta escayola y esta muleta durante el resto de mi vida, así que… sí, eso me deprimió.

“Supongo que fue cuando recibí esa noticia cuando decidí teñirme el cabello. Como ya no era una atleta. Siempre pensé que era un look elegante, pero supongo que a los demás les pareció que iba por el camino equivocado.

“Y dieron en el clavo, fui por el camino equivocado. Directamente al vertedero.

“Pero ese médico también me dijo que saliera de casa todo lo posible, y sus palabras de ánimo no tienen precio. En cuanto a trabajar en mi colección, se convirtió en una gran excusa para regalar a mis padres.

“Y así, por fin, llegamos a la fundación de Señor Demonio, Inc.— el nombre que utilicé al principio no era Señor Demonio, por supuesto, pero creo que a estas alturas sólo te confundiría si empezara a lanzar otros nombres. De todos modos, fue definitivamente el precursor de Señor Demonio, así que lo dejaremos así.

“Me alejé de mi propia ciudad. Y por mi propia ciudad, me refiero al lugar al que nos habíamos mudado—lo que sea, la cuestión es que decidí dedicarme a mis actividades como coleccionista fuera de mi propio territorio.

“Esta fue una lección que aprendí en la etapa experimental. Era mejor que mi identidad permaneciera oculta. Cuanto más pudieran sentir que el consejo provenía de un tercero neutral, más relajados y cómodos estarían los clientes—porque por mucho que me despreciaran, no había garantía de que mantuviera la boca cerrada. El viejo adagio de que un vecino cercano es mejor que un pariente lejano es cierto a su manera, pero a la hora de la verdad, es mejor pedir consejo a un desconocido lejano.

“¿Por qué esa cara? ¿Creías que el pueblo al que me mudé estaba por aquí? Ni hablar, eso sería ridículo. Si me estableciera en Villa Nadie, la gente acabaría descubriendo quién soy, sin importar cuántas veces me cambie el nombre.

“La identidad del Señor Demonio debe permanecer en secreto— aumenta mis poderes divinos. O mis poderes demoniacos, en realidad, pero eso no suena igual.

“Su reacción lo decía todo: no había nada que pudiera hacer para no destacar en una ciudad como ésta con el cabello teñido de marrón.

“Por eso cambio constantemente mi base de operaciones—¿quieres saber a dónde me he trasladado? Prefiero no decirlo, si te da igual. Si pensabas enviarme una tarjeta de Navidad o algo así, puedes esperar.

“Y ya he cambiado mi número de teléfono, por si te lo estabas preguntando. Te diré ahora mismo, mi querida atleta Kanbaru, que esta será la última vez que nos veamos, y la última vez que hablemos. Así que si hay algo que quieras decirme, esta es tu gran oportunidad, suéltalo todo.

“Cuando te digo que me alejo de mi ciudad natal para hacer esto— tengo curiosidad, ¿qué tamaño de zona te imaginas, mi querida atleta Kanbaru? Como mucho, ¿qué, una prefectura? Estás muy equivocada. Operó en todo el país.

“Desde Hokkaido en el norte hasta Okinawa en el sur.

“He plantado mi bandera en todas las prefecturas en el transcurso de los últimos tres años. Vaya, vaya, todos deben pensar que estoy en un pequeño viaje de autodescubrimiento antes de recomponerme y seguir con mi vida.

“Dicen que viajar cura un corazón roto, ¿no?

“Aunque mi corazón roto y mi viaje son vergonzosamente intrascendentes comparados con el de tu senpai de la escuela media, Hanekawa. Por otra parte, yo gano en la medida en que tengo un objetivo claramente definido y ella no.

“Jaja, sí, me he enterado de lo que ha hecho Hanekawa. Al igual que me enteré de tu brazo izquierdo—ustedes son famosos. Cuando me establecí en esta ciudad, escuché un montón de nombres que eran una auténtica bomba del pasado. He olvidado los nombres de mis antiguas compañeras de equipo, de mis profesores y de todo el mundo, pero de ti, de Hanekawa y de Senjougahara me acordaba.

“Y.

“Por supuesto, Araragi Koyomi.

“A decir verdad, lo sabía desde el principio. Sólo me he hecho la tonta.

“Pero no fue cuando llegué a esta ciudad cuando escuché por primera vez el nombre de Araragi Koyomi, fue después de cambiar de escuela. Era un nombre que no había escuchado cuando estaba absorta en la práctica de deportes—supongo que, en otras palabras, es ese tipo de persona.

“Pero estoy divagando. No me veas como si fuese terriblemente sospechosa.

“Volvamos al tema que nos ocupa. No hace falta decirlo, pero mi objetivo claramente definido es coleccionar infelicidad. Como soy coleccionista, quiero tener en mis manos el mayor número posible de tipos, así que es natural que mi objetivo sea todo el país. La verdad es que me gustaría apuntar a todo el mundo si fuera posible, como Hanekawa, pero desgraciadamente no hablo más idiomas que el japonés. No puedo estar a la altura de un cerebrito como ella en ese aspecto.

“¿Eh? ¿No crees que una chica de secundaria puede viajar por el país recogiendo infelicidad?

“Te lo dije, ¿no? No soy una chica de secundaria.

“Claro, ha habido muchas veces en las que parecía que me iba a pillar alguna organización gubernamental—pero escucha, con tiempo y dinero, no hay mucho que una persona no pueda conseguir.

“Cuando no vas a la secundaria, de repente tienes todo este tiempo libre. La única razón por la que la gente no se va de su localidad es porque tiene una escuela, o un trabajo, o una familia cariñosa a su lado; sin todo eso, la gente es libre de ir a donde quiera. Son los que dicen que no pueden estar atados los que resultan estar buscando un lugar al que llamar hogar.

“¿Dinero? Sí. No, no es que haya trabajado para ello ni nada parecido. Ahora el dolor no es tan grave, pero cuando empecé a viajar era crónico y severo. Sin embargo, me mantuve firme.

“¿Por qué ha disminuido el dolor? Creo que lo puedes adivinar, pero ya llegaré a eso más tarde. Simplemente, al ser mi pierna izquierda la del demonio y todo eso, mi lesión se ha curado en cierto modo.

“Aunque se podría decir que está más cambiada que curada.

“¿Son mis padres ricos? Bueno, por mucho que aprecie que me hayan dejado a mi aire, por desgracia son decididamente de clase media. Yo no soy tú, mi querida atleta Kanbaru.

“… ¿Hm? Todo el mundo sabe lo rica que eres. Vives en una mansión, ¿no? A pesar de todos los gastos estúpidos que has hecho, nadie parece tenerte especial envidia.

“El mundo es indulgente con los idiotas y los payasos. Se considera un pecado mucho más grave que una persona eminente cometa un crimen que un tonto imprudente haga lo mismo, ¿no? Aunque exigir que las personas eminentes también tengan un carácter excelente va claramente más allá de los límites de la noblesse oblige.

“… ‘Una mente sana en un cuerpo sano’ no es cierto, como tampoco parece serlo ‘un alma grande con una mente grande’.

“Para decirlo con claridad: un seguro.

“Mis piernas estaban aseguradas, contra las lesiones.

“No sé en tu escuela media, pero en la mía se ofrecía ese plan.

“A un precio infernal. Me eximieron de la matrícula, pero eso lo tuvimos que pagar. Cuando mi madre dijo que lo había arruinado todo, probablemente se refería en parte a esa inversión, pero le dio un gran rendimiento.

“Fueron mis padres los que habían desembolsado ese dinero en primer lugar, así que esa devolución era suya por derecho, pero no me impidieron tomarla y tirarla a puñados, como una reina bandolera.

¿Quizás no pudieron?

“Ese dinero se acabará algún día, por supuesto, y en ese momento tendré que encontrar alguna otra forma de recaudar fondos—pero la cuestión es que la fuente del capital inicial del Señor Demonio no fue otra que mi pierna rota.

“Al principio no me fue muy bien, pero poco a poco fui descubriendo cómo dar a conocer el producto en ciudades desconocidas y cómo hacer mis consultas.

“Me pregunto si tengo talento en ese sentido. Soy de la opinión de que el talento lo es todo, así que la respuesta tendría que ser afirmativa, pero quizá éste sea un caso especial. La desesperación del animal herido por sobrevivir debe haber contribuido en cierta medida.

“Es la teoría de la evolución.

“Fracasar, huir, descuidarse, ser atrapado, quedar en evidencia, disculparse, engañar, hablar para salir del paso—a través de una repetición interminable, descubrí mi sistema.

“El sistema que conoces.

“A estas alturas, estoy segura de que la oh-tan-inteligente-y- querida-atleta Kanbaru ha averiguado cómo llegué a conocer a Kaiki Deishu. Bien, al final me metí en su territorio.

“A fin de cuentas hay similitudes entre sus estafas y mi afición— mis actividades no son comerciales, pero en términos de metodología, se podría decir que estamos esencialmente en el mismo negocio.

“Quiero dejar claro que no apruebo sus estafas—abusar de sus conocimientos sobre encantos para sacarle dinero a gente inocente, digo, vamos. Seguro que hay algunas manzanas podridas en el mundo.

“Pero no podemos ignorar el hecho de que algunas personas también se han salvado gracias a sus acciones.

“Estoy de acuerdo en que la inevitable victimización que resulta de su trabajo, a diferencia del mío, es inaceptable, pero entonces los encantos son simplemente ineficaces para la mayoría de la gente.

“Oh, ¿alguna de tus amistades se vio afectada? Entiendo que en ese caso estés molesta, pero al mismo tiempo deberías intentar comprenderlo.

“No existe el mal universal.

“Todo mal conlleva también alguna salvación. “Todo mal, y todo demonio.

“Por otro lado, toda justicia perjudica a alguien—dicen que no hay absolutos en este mundo, y eso incluye el bien y el mal absolutos.

“La guerra engendra grandes inventos, y las catástrofes traen consigo beneficios económicos. Siempre ha sido así. Las palabras ‘bien y mal’ pueden sustituirse fácilmente por ‘beneficios y pérdidas’.

“Pero dicho todo esto, no es que haya encontrado un alma gemela en Kaiki. Tuvimos un pequeño desacuerdo, así que decidimos compartir información para no pisar los pies del otro, eso es todo.

“Porque, aunque estemos en el mismo negocio, su forma de hacer las cosas me resultaba incómoda, y viceversa.

“Es un tipo razonable, a su manera.

“Sólo quiere ganar dinero, así que sabe cómo hacer un trato. “Ahora, además de aprender que había un tipo llamado Kaiki, hubo

algunas otras cosas que aprendí en ese momento. ¿Tienes una idea? Correcto, encantos—y excentricidades.

“Como experto en la materia, Kaiki Deishu me habló de la existencia de estas excentricidades. No, él mismo no cree en los fantasmas, así que más precisamente me habló de la teoría de que existen—pero.

“Eso fue algo así como un presagio.

“Un presagio de cómo me dediqué más ampliamente a ensamblar un ‘demonio’.

“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que empecé mi colección? Como alguien que todavía va a la escuela puede que no lo entiendas, mi querida atleta Kanbaru, pero cuando no estás atada a ninguna organización de este tipo, el calendario empieza a perder su significado. El lunes se convierte en domingo y en viernes, y enero, febrero, diciembre, son todos iguales. Es como si empezaras a distinguir la temporada por la rotación del menú en el McDonald’s. Muy culto, lo sé. De una manera contemporánea. El caso es que no sé exactamente cuánto tiempo había pasado, no lo recuerdo. Pero había pasado al menos un año, creo.

“En realidad no número mi colección, así que no tengo ni idea de qué número era esta chica en particular. Superaba con creces el centenar, pero aún no llegaba a los doscientos, fue en algún punto de eso.

“Siento ser tan imprecisa, sé que prometí decirte toda la verdad.

“Pero una cosa es segura. Esa chica—su nombre era Hanadori Rouka-san—es la número 1 de mi colección demoniaca. Era una estudiante de secundaria en mi ciudad, así que probablemente era mayor que yo, aunque nunca le pregunté.

“Sí, recuerdo su nombre.

“Me causó una impresión tan intensa que lo solté ahora mismo a pesar de mi habitual dedicación a la privacidad—y sí, en parte es porque nuestros nombres se leen igual, pero no es la única razón.

“Su nombre significa una flor en una torre alta, mientras que el mío significa una flor de cera—una gran diferencia, ¿eh? Además, su apellido utiliza los caracteres de ‘flor’ y ‘pájaro’ a diferencia del mío que utiliza el carácter de ‘pantano’… Suficiente para hacer que te den celos, eso es seguro.

“Pero los problemas con los que se enfrentaba disipaban por completo cualquier envidia o celos mezquinos.

“… Te lo digo porque es una parte integral de la historia, pero guárdatelo para ti. Y deja de entrometerte en la vida de Hanadori-san. Va en contra de mi ética profesional. Dado que no es técnicamente mi profesión, podría hacer la vista gorda ante cualquier indiscreción si tuviera que hacerlo, por supuesto, pero tengo mi orgullo.

“Digamos que fue en un determinado pueblo. Esta historia tiene lugar en un pueblo en el que me había instalado y estaba haciendo mis cosas de Señor Demonio—cuando apareció Hanadori-san.

“Para entonces había empezado a utilizar mi filtro Fácil, Normal, Difícil—y ella eligió Difícil. Vino a verme, cara a cara. ¿Sabes lo que pensé entonces?

“Sí… Maldita sea, podría ser el momento de dejar de actuar en esta ciudad. Cuantos menos clientes en modo Difícil, mejor. Cuando sus problemas son graves, la raíz del problema sigue siendo si tengo éxito o no. A veces no puedo decir ‘déjalo en mis manos’, ni siquiera como mentira. Por no hablar del hecho de que cuando Hanadori-san acudió a mí, parecía haber estado ya cinco veces en el infierno y de vuelta.

“Ni siquiera mi pierna se inmutó lo más mínimo. Llevaba la escayola y utilizaba la muleta para hacer alarde de mi ‘debilidad’ y así aparentar ser una persona con la que era fácil hablar.

“Se acercó a mí y me suplicó: ‘Ayúdame…’ Por supuesto, inmediatamente empecé a tratar de decidir a quién pasarla. ¿Era un asunto para la policía? ¿O a los servicios de protección de menores?

“Pero ese cálculo se esfumó en un abrir y cerrar de ojos.

“Llevaba unos pantalones de deporte bajo la falda del uniforme escolar. Unos holgados—exactamente como los que llevo ahora.

Aquel invierno se veían muchas chicas que llevaban esa moda, así que en aquel momento supuse que estaba a la moda. Pero ahora que lo pienso, ¿era siquiera invierno? ¿Quizá el último tramo? En cualquier caso, no llevaba esos pantalones deportivos bajo la falda para protegerse del frío. Se los quitó delante de mí.

“Sabes lo que viene, ¿verdad? “Su pierna—era la del demonio.

“Sí, esta pierna. Peluda, dura, demasiado desequilibrada para estar unida a una chica—esta pierna.

“Pero no era el estado de su pierna lo que molestaba a Hanadori- san.

“… ‘Esta pierna’, dijo. ‘Esta pierna está tratando de matar a mi madre, por sí sola’.

“Te daré lo esencial de su historia, pero no prestes atención a los detalles y olvídalo todo después, ¿vale? Por favor. Había un estudiante universitario con el que estaba planeando su futuro, y si eso era todo entonces no era gran cosa, pasa todo el tiempo, pero ella dijo que estaba embarazada de su hijo. Tal vez eso también sucede todo el tiempo. Y supongo que pasa todo el tiempo como pasó con ella, que sus padres, totalmente en contra, le dijeron que abortara.

“Ocurre tan a menudo que bien podría ser el argumento de una novela para teléfonos—pero que ocurra siempre no significa que no sea trágico.

“¿Yo? No quería tener nada que ver, obviamente. Quiero decir,

¡santo cielo! Antes de eso la gente había acudido a mí con algunos problemas bastante serios, pero el suyo se llevó los aplausos. No hay competencia.

“El hospital es probablemente donde deberías estar, pensé, pero probablemente ya estaba viendo a un médico… Y su caso no estaba cubierto por mi garantía de ‘el tiempo cura todas las heridas’.

“El embarazo no era algo que desapareciera con el tiempo. “De hecho, sólo empeoraría.

“La verdad es que estaba perdida. ¿Por qué se abre a mí con esta mierda de peso? No es el tipo de cosas por las que uno acude a un servicio de consulta salido de una leyenda urbana… Pero como dije. Las cosas que ‘pasan todo el tiempo’ que ella compartió conmigo fueron sólo un preámbulo.

“Nunca se había tragado el rumor, por supuesto—pero parecía que su espalda estaba definitivamente contra la pared. No quería apagar una nueva vida, pero tampoco tenía edad para ser madre, su propia madre estaba encima de ella por eso, el hombre en torno al que estaba construyendo su vida no estaba siendo útil—así que.

“Así que en su lugar terminó acudiendo a un demonio.

“Ella deseó a una pierna izquierda momificada—al igual que tú deseaste a esa mano izquierda momificada.

“Nunca llegué a preguntarle cómo llegó a estar en posesión de semejante cosa. Fue mi primer contacto con algo de eso, así que ¿qué se puede hacer? Sin embargo, es un desperdicio. Precisamente por eso intenté sacarle algo—¿creo que tal vez dijo que era un recuerdo de su padre o algo así? Mencionó que vivía sola con su madre… jejeje. Supongo que a ella le iba mucho mejor que a ti, teniendo un solo padre, al menos. No es que la haya escuchado explícitamente decir que su padre estaba muerto o algo así. Aun así, debió ser por esa situación familiar que su madre se preocupara tanto por su hija y fuera tan dura con ella.

“¿Qué es bueno, qué es malo?

“El mundo es un completo misterio para mí.

“Tal vez su padre era alguien, como tu madre. Es una posibilidad, de todos modos. De cualquier manera—ella debe haber tenido alguna base en esas cosas para pedirle un deseo a un demonio.

“Y convertirse en un demonio.

“Probablemente lo sepas mejor que nadie, pero este demonio es realmente una criatura monstruosa que concede los deseos de su dueño de forma negativa. Y seguramente, en apariencia, el problema de Hanadori-san se resolvería con la muerte de su madre. También podría resolverse con la muerte del novio, o del niño que llevaba en su vientre—¿cuál es que era el nombre, Complejo de Elektra? Todos los hijos maldicen a sus padres, y todas las hijas desprecian a sus madres— quizá su madre era la que estaba más al alcance de las patadas.

“Hay muchas interpretaciones posibles, y no sé cuál es la correcta. En cualquier caso, ella pidió un deseo, y el demonio decidió concederlo poseyendo la pierna de Hanadori-san—y eliminando a su madre.

“Falló. A última hora de la noche, en trance, Hanadori-san dio una patada a su madre mientras dormía, pero al final no fue suficiente para matarla.

“Porque en su caso, mi querida atleta Kanbaru, era su pierna la que había sido imbuida de poder, no su brazo. Aunque pateó a su madre con la pierna, no pudo mantener el equilibrio mientras lo hacía, por lo que su madre no resultó tan herida.

“En ese caso, Araragi tiene suerte de estar vivo, ¿no? ¿Qué es, inmortal o algo así?

“Hanadori-san no tardó en darse cuenta de que ella misma era la culpable de haber llevado a su madre al hospital. Es decir, era básicamente lo que ella había deseado, además de que su pierna se había convertido en la de una bestia, así que no hacía falta ser un ingeniero de la NASA para llegar a esa conclusión—y por eso estaba atrapada entre el demonio y el mar azul profundo.

“Si su deseo no se cumplía, su pierna se quedaría así para siempre. Pero conceder el deseo significaba matar a su madre. Podía suicidarse, pero eso también significaría matar al bebé que llevaba dentro. Y, por supuesto, no podía pedirle consejo a su novio: no quería que la viera con esa pierna.

“Así que ella vino a mí.

“Agarrándose a un clavo ardiendo. Por otra parte, ella misma se lo buscó, así que tal vez se estaba agarrando a un muñeco de vudú.

“Pero sentí que entendía por qué buscaría la ayuda de una leyenda urbana—una leyenda urbana como el Señor Demonio. Un problema realista como un embarazo es una cosa, pero en cuanto a tratar un problema relacionado con una excentricidad como un demonio, yo era el consejero perfecto.

“En aquel momento no me llamaban Señor Demonio, pero ese tipo de oscuridad había sido una parte necesaria de la puesta en escena. Fue esa oscuridad la que debió atraerla hacia mí. Como una polilla a la llama.

“Te haré la misma pregunta que te hice antes. ¿Sabes lo que pensé entonces? ¿Lo que yo, una coleccionista de infelicidad, pensé después de que ella me contara todo esto?

“… Te equivocas. Estás completamente fuera de lugar. ¿Cómo te las arreglaste para mantener tu equipo unido cuando no entiendes a la gente en absoluto?

“Pensé que quería ayudar a esa chica.

“No estoy mintiendo, realmente lo hice. Por primera vez en mi vida, quería ayudar a alguien de verdad.

“Entiendo por qué no me crees. Soy sin duda lo más bajo de lo bajo. Soy el tipo de persona que escucha los problemas de la gente y luego no hace nada; los dejo en la estacada. El tipo de persona que alivia su dolor con las desgracias de los demás. Aun así, ¿de dónde sacas que mi deseo de ayudar a alguien sea una mentira?

“Como he dicho antes, a las masas les encantan los escándalos de los famosos. Pero cualquier persona con un poco de sentido común entiende que una pequeña mancha desvergonzada que estropea una carrera por lo demás excelente no anula el resto de la carrera. La indiscreción de los últimos años no anula las glorias de la juventud.

“De la misma manera, no se puede desestimar el sentimiento de un delincuente que comparte un paraguas con un perro callejero. Cuando una persona típicamente mala hace un poco de bien, se ve mejor de lo que sería de otra manera—seguro, eso puede ser cierto, pero no significa que se pueda descartar por completo cómo el chico delincuente no pudo soportar dejar a un perro empapado a su suerte.

“Nadie es del todo bueno.

“Nadie es del todo malo.

“Sólo porque un héroe genial coleccione libros eróticos, o porque una mujer ideal sea mala con las tablas de multiplicar, nadie diría que eso anula todos sus atributos positivos.

“La gente quiere reducir a los demás a un solo aspecto de su carácter, pero las cosas no son tan simples. Sólo los padres ven a los hijos como hijos, y sólo los hijos ven a los padres como padres. Cuando tu título cambia, también cambia quién eres, y quién eres también cambia dependiendo de con quién te relaciones.

“Quién eres cambia con el paso del tiempo.

“Un demonio también puede ser angelical—aunque sea por un momento.

“Soy lo más bajo de lo bajo, pero no siempre. Quería hacer algo para ayudar a Hanadori-san.

“Quería ocupar su lugar, si podía.

“¿Simpaticé con ella porque compartíamos nombre? “¿Quería que ella rehiciera su vida donde yo había fracasado?

“En realidad no. Eso no tendría sentido. Lo que sentí fue un deseo puramente caballeroso de ayudarla.

“Pura caballerosidad. No voy a negar que me sorprendió más que a nadie encontrar tal impulso dentro de mí.

“Pero, dicho esto, ¿qué podía hacer?

“Era una autoproclamada cazadora de tesoros en un largo viaje de autodescubrimiento. En el transcurso de mis actividades me había convertido en una experta en la infelicidad de otras personas, pero era una experta en sus innumerables variaciones, no en lo que había que hacer al respecto. No importaba que sus problemas, ya fuera el embarazo o la pierna del demonio, superaran cualquier otra cosa de mi colección.

“Aunque movilizara todos los conocimientos de que disponía, no serviría de nada. Yo no era más que una persona que se había criado en una espiral de indulgencia, creciendo en un mundo de atletismo totalmente divorciado de cualquier cosa que tuviera que ver con los hombres—nuestros nombres eran los mismos, pero las vidas que habíamos llevado no se parecían en nada.

“No había nada que pudiera decir que llegara a ella, que significara algo para ella. Así que no dije nada en absoluto.

“Ni una palabra. “Sólo la abracé.

“Numachi Rouka, abrazó a Hanadori Rouka-san. “La abracé sin decir nada.

“¿Suavemente? No, con firmeza, con fuerza, con vigor.

“Estoy bastante segura de que era yo la que estaba llorando. Tal vez no debería haber abrazado a una chica embarazada con tanta fuerza, aunque todavía fuera su primer trimestre, pero no estaba pensando.

“Y entonces hablé.

“Lo que dije—yo, que no tenía nada que decir—era algo que había dicho una y otra vez, tantas veces antes.

“Está bien.

“Me encargaré de todo.

“Resolveré tus problemas, sin falta.

“Así que no tienes que preocuparte más—fueron las irresponsables palabras que le susurré al oído.

“No sólo una vez, sino una y otra vez, tantas veces—debí estar llorando. Es una tontería, lo sé, pero estoy segura de que todo el tiempo estuve llorando.

“Para ser sincera, no tengo ni idea de lo que pensó de eso, de mí. Me pregunto si la hizo sentir incómoda. Tal vez pensó que yo la compadecía y odiaba que me hubiese hablado de su situación. En cualquier caso, después de un rato se fue a casa.

“Creo que dijo algo sobre volver a quedarse despierta toda la noche para no atacar a su madre mientras dormía—sí, definitivamente dejó implícito que no era la primera vez que lo hacía.

“¿Pueden los humanos realmente pasar tantas noches sin dormir? Probablemente el demonio también saldría durante el día si se quedara dormida—de todos modos, ¿qué podía hacer, sino ver cómo se iba en silencio?

“Incluso después de que ella se fuera y yo estuviera sola, me sentía agitada. No dejaba de pensar que quería hacer algo por ella, que quería ayudarla. Me quemaba.

“No es que haya podido hacer nada, por supuesto.

“Pero se me ocurrió que podía quedar con Kaiki Deishu y ver qué tenía que decir. Se llamaba a sí mismo cazafantasmas, así que quizá pudiera hacer algo aunque fuera un estafador—en seguida lo llamé al teléfono.

“Me dijo: ‘Te va a costar’.

“A lo que respondí: ‘El dinero no es un problema’. “Genial, ¿eh?

“Pero al final no tuve que pagarle ni un céntimo. A la mañana siguiente me levanté temprano para tomar el tren y reunirme con él, y fue entonces cuando me di cuenta.

“Que dentro de mi yeso—mi propia pierna izquierda se había transformado en la de un demonio.”