Monogatari (NL)

Volumen 9

Capitulo de Cambio: Demonio Suruga

Parte 8

Realmente no es una historia interesante.

Y yo misma no comprendo del todo las particularidades de todo lo que rodea al brazo—la Pata de Mono o la Mano del Demonio o como quieras llamarlo. Como dijo Kaiki, es algo que heredé de mi madre.

Mi madre.

Si vamos a hablar del legado de Gaen Tooe, esa mano izquierda desgarrada y disecada en su caja de paulonia lo es para mí.

Porque es lo único que me dejó mi madre. Me entristece un poco pensar en ello.

Creo que hubiera preferido que no me dejara nada en absoluto.

Probablemente fue mi madre la que introdujo a Kaiki-el-estafador en el mundo de las excentricidades, pero a pesar de ello, no me enseñó nada.

No me dijo nada sobre cómo usar la Pata de Mono.

Si hubiera sabido qué tipo de objeto era, dudo que lo hubiera utilizado—no, ahora sólo pongo excusas.

Lo habría usado, incluso si lo hubiera sabido. Ese es el tipo de persona que soy. Una débil.

Y probablemente estoy tratando de echarle el muerto diciendo que ella no me enseñó nada.

Es cierto que el único objeto que me dejó fue esa desgracia de mano incompleta, pero también me dejó sus palabras.

Me enseñó todo tipo de cosas sobre cómo vivir mi vida.

“Si no puedes ser medicina, sé veneno. Si no, no eres más que agua.”

Lo aprendí de ella—sólo que no he podido hacer uso de esa particular pepita de sabiduría.

Dejé que se la llevara la marea del tiempo. Simplemente olvidándola.

“Huh. ‘Quiero ser capaz de correr más rápido’ y ‘Quiero volver a estar al lado de mi amada senpai’—son deseos bastante simples de corazón. Incluso podría llegar a llamarlos mediocres.”

Esos fueron los pensamientos de Numachi sobre la historia que había terminado de contarle. Un poco duro, cuando ella me había obligado a hacerlo—pero omitir la parte de que Araragi-senpai era un vampiro podría haber disminuido el impacto general de la historia de fondo de mi brazo.

Pero habría tardado toda la noche en dar cuenta de su relación con Shinobu-chan, y no creía que fuera algo que, como tercera no involucrada, debiera contar a la gente.

Araragi-senpai era el único que tenía derecho. Para Numachi, que subsistía de la infelicidad de los demás, su historia podría haber sido un verdadero festín. Tenía que preguntarme…

¿Cómo trataría Araragi-senpai a esta desconcertante chica de cabello castaño?

“Había oído hablar de Senjougahara. Ella y Hanekawa hacían ruido incluso más allá de la Escuela Media Kiyokaze.” Dijo Numachi. “Así que Senjougahara estaba enferma, ¿eh? Eso es duro. Me habría gustado escuchar su historia. Bueno, ahora está mejor, eso es lo que importa.”

Sí, también mentí sobre eso.

Por supuesto, no había forma de decirle a Numachi que Senjougahara-senpai se había encontrado con una excentricidad tipo cangrejo. Pero la mirada relajada de su rostro mientras disfrutaba de mi “fanfarronada de compasión”, incluso mientras descargaba todo tipo de pensamientos horribles y demás, me hizo sentir culpable, como si hubiera escupido mentiras por mis propias razones egoístas.

No estoy en contra de la mentira en sí, pero me pareció que la estaba estafando.

Kaiki Deishu—¿se sentía así todo el tiempo?

Es apresurado suponer que alguien que es experto en el arte del engaño no tiene escrúpulos para engañar a la gente, si se piensa en ello.

Igualmente—

El hecho de que Numachi recoja la infelicidad de la gente, el hecho de que parezca emocionada y proactiva al respecto—no significa necesariamente que tenga cero escrúpulos.

No tenemos ni idea de cómo se sienten realmente los demás.

Y cuando no es sólo la infelicidad lo que está recogiendo, sino los pedazos de un “demonio”—¿qué diantres podría ser su motivación?

“Bueno, supongo que el tiempo también resolvió el problema de Senjougahara. Bueno, estaba enferma, así que tal vez ‘curada’ sea una palabra mejor.”

“No… ¿No has estado escuchando? Fue el chico que ahora es su novio el que resolvió su problema—y también fue él quien resolvió mi problema.”

“Huh, bien. Parece que es un tipo bastante honrado. Que un ser humano tan decente pueda existir me sorprende más que nada.”

“…”

Tal vez debería haberle dicho que estaba muy equivocada con respecto a que él era “honrado” o “decente”.

Su carácter se fue descontrolando a medida que pasaba el tiempo, hasta el punto de que incluso yo, con mis melosas palabras, dejé de poder encubrirlo. Era una situación triste que me encontrara con una pausa sobre un senpai al que respeto tanto.

No obstante.

No obstante, Araragi-senpai fue Araragi-senpai hasta el final—y estoy segura de que lo sigue siendo.

Cierto, por muy sórdida que sea su relación con sus hermanitas…

“Jejeje. Bueno, realmente te gustan más las chicas que los chicos,

¿no es así, mi querida atleta Kanbaru?” “¿Qué quieres decir con ‘realmente’?”

“Quiero decir que, incluso entonces, siempre había algo sospechoso en la forma en que mirabas a tus compañeras de equipo y rivales.”

“Ni una sola vez he mirado a nadie de forma indecorosa durante un sano partido de baloncesto.”

Probablemente.

Creo.

Aunque ahora que lo menciona, no estoy tan segura…

Puede que esté viendo el pasado a través de unas gafas de color rosa—en nuestro equipo de secundaria, además, a quien le había hecho la vida más difícil era Higasa…

De todos modos, seguimos adelante. “Hey, vamos a besarnos.”

“¡Pfff!”

No pude evitar soltar una risita ante la repentina propuesta de Numachi—porque parecía exactamente algo que yo diría.

“Jejejeje. Yo también prefiero a las chicas antes que a esos chicos zoquetes, ya sabes.”

Mientras decía esto, Numachi empezó a arrastrarse hacia mí a cuatro patas. Sus movimientos eran tan lentos que debería haber sido capaz de huir con facilidad, pero no podía moverme, congelada como un ciervo ante un par de faros, o como si estuviera cosida al suelo.

¿Parálisis temporal?

¿Por qué?

Numachi ralentizó aún más su ritmo, como si quisiera saborear mi estado, y después de lo que parecieron años, entrelazó su cuerpo con el mío y me empujó al suelo del gimnasio.

Digo que me empujó, pero era una chica pequeña.

Además, no podía mover adecuadamente las articulaciones del brazo y de la pierna izquierda, sujetas como estaban por las escayolas.

Yo era casi seguro su papá en términos de simple fuerza física, así que podría habérmela quitado de encima si hubiera querido.

Incluso con todo su peso presionando sobre mí, podría haberla arrojado con facilidad—por no mencionar el hecho de que, aunque estaba tumbada encima de mí, lo hacía solícitamente, con ternura, no me inmovilizaba realmente.

Incluso con ella enroscada a mi alrededor, la situación no cambió: Podría haberme escapado cuando quisiera.

Debería haber podido, pero no pude.

“En otras palabras, no quieres.” Dijo Numachi. Desde arriba de mí. “Hay mucha gente así. Aunque casi todo se puede solucionar huyendo—hay tanta gente que piensa que huir significa que has perdido. Probablemente Kaiki no estaría de acuerdo, pero desde mi punto de vista, simplemente parece que se desviven por ser infelices.”

“Se desviven—”

“También había jugadores de baloncesto así, ¿no? Del tipo autodestructivo—a todas estas, ¿qué demonios pasa con eso? Con carreras hacia la infelicidad.”

“No es una carrera… Más bien es una ruta.” Dije. Por debajo de Numachi. “Puede que sea difícil de entender para alguien como tú, que estaba algo desmotivada como jugador—por no hablar de alguien que ha hecho de la recolección de la infelicidad ajena una afición—pero esa gente entró buscando algo más importante que ganar o perder.”

“¿Que ganar o perder?”

“O—más importante que la felicidad o la infelicidad, tal vez…”

¿Y yo?

¿Qué buscaba cuando empecé a jugar al baloncesto? Como le había dicho a Numachi, mi incentivo inicial era lidiar con las secuelas del deseo que había pedido a la Mano del Demonio.

En algún momento me enganché.

Pero—realmente no creo que haya sido porque quería ganar.

¿Habría visto Numachi mi estilo como una “carrera hacia la infelicidad”?

¿Como si estuviera anclada en una ruta?

“Pero huir no significa que hayas perdido, ni equivale a infelicidad.” Insistió. “Si intentas huir y no lo consigues, al menos puedes sentirte resignada. O, mi querida atleta Kanbaru ¿quizá en el fondo quieres que te dé un beso a la fuerza?”

“…”

“Ambas tenemos actitudes dominantes, pero por alguna razón tú me pareces más de abajo que de arriba. Me hace gracia que tú, el príncipe azul al que todas tus compañeras adoran, seas más femenina que nadie. Nuestro sentido del yo es tan diferente de cómo nos ven los demás—no es que ninguno sea más verdadero que el otro.”

Mientras ella decía eso.

Una sonrisa encantadora asomó a sus labios, que se movieron muy lentamente hacia mi cara.

“E-Espera un segundo…”

Lo único que tenía que hacer para escapar del agarre de Numachi era darme la vuelta como si estuviera girando en sueños—pero mi cuerpo no hizo tal intento.

“A-A-Alguien podría venir y vernos.”

“No lo harán.” “¡………!”

No, en serio, espera un segundo.

Claro que le hablo de todo a Araragi-senpai, pero aunque tengo mucho aprendizaje de libros en mi haber, cuando se trata de experiencia práctica, soy una total—

“Muack.”

Numachi me rozó ligeramente la mejilla con sus dedos y se retiró rápidamente, en marcado contraste con la languidez con la que se había acercado a mí.

“¿Decepcionada?” Preguntó con un brillo travieso en los ojos. “…”

No pude responder, y, tocando mi mejilla donde ella la había acariciado como si quisiera asegurarse de que seguía allí, me senté.

Nrrgh.

Me había pillado.

“Mantengamos las cosas claras, agradables y sanas.” Dijo. “Somos jóvenes con un futuro brillante por delante, y si seguimos jugando con fuego de este modo…”

Sujetó el balón que llevaba bajo el brazo y empezó a driblarlo con la mano derecha, dejándome atrás mientras se dirigía a la canasta; luego, plantando el pie izquierdo enyesado, saltó.

Estaba segura de que iba a hacer un lanzamiento, pero para mi sorpresa hizo un mate.

Tenía la impresión de que era la única chica de secundaria en Japón que podía hacer un mate—pero ella lo hizo parecer fácil.

Su mano metió el balón directamente en el aro.

“Baloncesto de estilo libre, efectivamente. Bien dicho. Como el espectáculo de algún artista callejero, seguro—una gran diferencia con lo que yo considero la esencia del baloncesto.” Numachi se colgó del aro mientras la pelota rebotaba por el suelo. “Pero no olvides que un maestro de la calle también es un verdadero artista. Mi querida atleta Kanbaru, ¿así que no te gusta hacer mates porque te parece que estás haciendo trampas? Ser capaz de hacer algo que nadie más puede hacer te acompleja, perversamente.”

Ser demasiado talentosa es una carga pesada, ¿no?

Con eso, ella hablaba de presión, pensé, y por lo tanto de infelicidad.

A fin de cuentas, a los ojos de Numachi, quizá todo constituyera un motivo para ser infeliz, cualquier cosa podía causar una desgracia—no es que estuviera equivocada, necesariamente.

“Sin embargo, definitivamente no podías hacer un mate en la escuela media. No sabía que tenías el apodo de Pantano Venenoso hasta que Higasa me lo dijo, pero recuerdo que te llamaban Pantano Insuperable.”

Por otra parte, ese apodo había surgido como una forma abreviada y modificada de “Pantano Que No Puedes Saltar”, que jugaba con su apellido (literalmente “pantano”) y que la llamaban así porque su Defensa Pantanosa privaba de la opción de saltar a cualquier jugadora a la que estuviera protegiendo. No es que su estilo consistiera en no saltar—pero era imposible que hiciera un mate en aquella época.

Esto no es un manga.

“Jajaja, bueno, de cualquier manera soy un terreno fangoso. En ese caso, me sentiría mejor si me llamaran Pantano sin Fondo.”

“Y—con esa pierna.”

“Sí. Con esta pierna.” Dijo, soltando por fin el aro y dejándose caer al suelo—increíblemente, o tal vez de eso se trataba, pero en cualquier caso, aterrizando ostentosamente en el suelo del gimnasio con su pierna izquierda escayolada. “Bueno, tu infelicidad es ahora enteramente mi problema. Yo, el Señor Demonio, he asumido toda la carga. Ya no tienes que preocuparte, puedes sonreír y vivir feliz y olvidarte del brazo de un demonio.”

“… ¿Cómo puedo?” Parecía medio seria, en otras palabras, como si tuviera buenas intenciones, pero no había manera de que aceptara sus palabras así como así. “Ese brazo es la prueba de mis pecados. Si crees que voy a dejar que me lo quiten de una manera que aun no entiendo, si crees que voy a dejar que lo cargues por mí—”

Araragi-senpai conserva factores vampíricos en su cuerpo. Esa es la prueba de sus pecados—una disculpa a Shinobu-chan, una señal de su sinceridad, creo. Probablemente pueda volver a ser completamente humano cuando quiera. De todos modos, eso es lo que dijo Oshino- san.

Pero no lo haría.

Ni hablar.

Así que tampoco podía soltar ese brazo sin más— “Ese es mi brazo.” Declaré.

“No. Es un brazo del demonio.”

“Si ese es el caso, ¿no habías dejado de llamarte Señor Demonio?”

“Entonces empiezo a llamarme O Graciosísimo Señor Demonio. Según cierto siniestro caballero, esta cosa perteneció a tu madre. Así que fue tu brazo durante exactamente ningún tiempo, ni un solo segundo.”

Y diciendo eso.

Numachi se subió la manga de su holgado chándal hasta el hombro, dejando al descubierto la escayola ante mí—y en un abrir y cerrar de ojos.

Con la fuerza de ese brazo—se abrió el yeso. Más bien lo destrozó.

Y, no es de extrañar, lo que apareció desde el interior fue efectivamente—o más bien, por supuesto—aquel brazo de bestia tan familiar, cubierto de espeso pelaje.

“¿Hm?”

No, aunque no me sorprendió como tal—no me sorprendió el hecho de que el brazo izquierdo de Numachi se hubiera transformado en el de un demonio, sin embargo algo no me pareció bien.

Tuve la sensación de que el brazo era ligeramente—más corto que el que yo conocía.

Estoy bastante segura de que cuando ese brazo se había integrado en el mío, la parte demoniaca invadía mi carne hasta el codo—pero ahora que formaba parte de la carne de Numachi, no iba más allá de la muñeca.

Se había acortado. “¿Por qué—?”

“¿No es obvio, mi querida atleta Kanbaru? Tu primer deseo fue concedido. En ese momento, el brazo del demonio se hizo más largo,

¿verdad? ¿No fuiste tú quien lo dijo?” “Sí, claro… pero—”

“Cuando tomé el brazo, dejé atrás la parte de tu alma que el demonio había consumido. Así que volvió a su tamaño original.”

“¿El precio que pagué—por mi primer deseo?”

No puede ser. Esto era una locura.

Hice un trato con un demonio. Eso está escrito en piedra, o en sangre, y no era justo que pudiera recuperar alguna parte de mi ser que me había sido arrebatada.

En palabras de ese manga al que Senjougahara-senpai es aficionado, ignoraba la Ley del Intercambio Equivalente—¿qué, he usado la Piedra Filosofal o algo así?

No.

Es fácil lanzar términos como “coleccionista” y “chatarrero”, pero

¿qué significaba realmente ensamblar las piezas de un “demonio”?

“Muy bien, sigamos adelante, Numachi. Hay un límite a la tardanza del equipo de baloncesto.” Dije, calmando mi determinación. “Te he contado la historia del brazo tal y como te prometí. Ahora te toca a ti.”

Sinceramente, incluso en ese momento quise volver atrás—deseaba intensamente volver a casa sin escuchar su historia, y ponerme a estudiar para los exámenes o algo así, pero me armé de valor para lo que fuera a venir.

Llegaría hasta el final. Hasta el amargo final.

Si no, ¿cómo encararía todo lo relacionado con mi brazo izquierdo—?

“Oigámoslo ya. ¿Qué demonios te ha pasado en los últimos tres años? ¿Qué ha pasado en tu vida? ¿Qué has estado haciendo—durante tres años enteros?”

“Realmente eres una chica seria si crees que las promesas siempre se van a cumplir. Las promesas no son para mantenerlas o romperlas. Están para ser esquivadas.”

“¿En qué se diferencia eso de romperlas?”

“Es diferente. Sólo las estás postergando por un tiempo—y durante ese tiempo, la promesa en sí misma se vuelve irrelevante. ¿No lo ves? La gente puede incluso huir del destino… y de eso trata mi historia.”

Así, Numachi enganchó su mano de demonio en el borde de la escayola de su pierna izquierda. Entonces, como si la escayola fuera una simple venda—no, como si fuera papel higiénico, una simple venda no se rompería tan fácilmente—, la partió por la mitad de arriba a abajo.

“Debo advertirte, sin embargo, que esto no es un cuento. Ya hemos pasado la parte en la que una jugadora de baloncesto tiene que renunciar a su carrera deportiva, ya hemos pasado la página en la que dice ‘El Fin’. Esto es sólo el odioso epílogo.”

Debajo de la escayola, su pierna izquierda también era— naturalmente, obviamente—

Una pierna de demonio, cubierta de pelo.

“Olvídate del brazo por un segundo, la pierna definitivamente se parece más a la de un demonio que a la de un mono, ¿no?”

“…”

“Sin embargo, escucha, mi querida atleta Kanbaru. Tengo más del demonio en mi carne que sólo esto—”

***

“Bien, entonces, ¿por dónde empezar? Sería más rápido si empezáramos por aquel torneo de distrito de hace tres años en el que perdí el uso de mi pierna, pero eso sería un poco precipitado si quieres entender bien las complejidades de mi visión de la vida. Soy una firme creyente de que la prisa hace el desastre—como bien sabes—y no podría importarme menos hacer las cosas más fáciles de entender. Como también sabes, mi querida atleta Kanbaru, mi estilo de juego consiste en hacer todo lo que esté en mi mano para agotar el tiempo, el gran ecualizador.

“No me gustaría que tuvieras la impresión de que mi accidente fue el origen de todo—puso fin a mi carrera como jugadora, por supuesto, y llevó mi vida en una dirección completamente diferente, pero incluso antes de eso me había interesado por ‘la infelicidad de los demás’.

“Sin embargo, de una manera muy diferente a como lo hago ahora. “De hecho, era diametralmente opuesta.

“Últimamente me he volcado en mis actividades como Señor Demonio y demás, buscando a ‘gente más infeliz que yo’, pero entonces comparaba ‘mi yo feliz’ con ‘gente infeliz’ y me desconcertaba el contraste.

“¿Por qué tengo este don? Otras personas no parecen tener este don—así. Y por ‘este don’ me refiero a mis reflejos.

“Se podría decir que es un don para el manejo del balón.

“O—no, si nos ponemos a ello, tal vez de lo que estamos hablando sea un ‘excelente juego de pies’.

“Podrías pensar que, como atleta, era un poni de baloncesto de un solo truco, mi querida atleta Kanbaru—y no estarías muy equivocada. Pero en realidad, eso no es estrictamente cierto. Es decir, en realidad no tenían un equipo de baloncesto en mi escuela primaria.

“Al igual que tú empezaste haciendo sprint, aunque técnicamente no pertenecieras al equipo de atletismo, yo empecé en otro deporte— en la escuela primaria, jugaba al fútbol.

“Me lo pasé bien dando patadas al balón junto con los chicos. Como dice el Capitán Oliver Atom: no tenía miedo, el balón era mi amigo— pero, es triste decirlo, al final mi amigo me traicionó.

“La amistad puede ser algo aterrador.

“Realmente me excedí, eso es todo—quizás las cosas son diferentes hoy en día, pero estamos hablando de hace mucho tiempo. Si una chica jugaba al fútbol con los chicos y, además, les daba una patada en el culo, te odiaban por ello.

“Yo era la reina de lo que podríamos llamar el de Portería a Portería. En el baloncesto lo llaman el de Costa a Costa, ¿no?

“Todos los chicos de la escuela me odiaban. Y si todos los chicos te odian, entonces todas las chicas también te odian, así que en aquellos días yo era el enemigo público número uno.

“¿Te parece una exageración? Sin embargo, para un niño de esa edad, no hay nada más aterrador que una ‘escuela sin aliados’,

¿verdad? Por lo que me has contado, parece que tú también has pasado por eso.

“Pero estar en ese ambiente me hizo pensar. Si todo el mundo tuviera un don, no me odiarían. Entonces, ¿por qué tiene que haber gente en el mundo con un don y gente sin él?—y a partir de ahí, me esforcé por mantener mi don oculto. Abandoné las jugadas extravagantes del tipo Portería a Portería y me dediqué a la defensa. Todavía lo hago: mi Defensa Pantanosa o como sea que la gente la llame es la continuación de eso.

“¿Mi don se sentía como una carga? Por supuesto que sí, no importa cómo intente disimularlo. Tú debes haber sentido lo mismo, mi querida atleta Kanbaru. Parece que te consideras del tipo trabajador, pero te equivocas por completo. Tu don latente floreció, eso es todo— ‘esfuerzo’ no es más que una palmadita en la cabeza para todos los infelices. Mira, todo esto es el resultado de nuestro esfuerzo que da sus frutos. No somos diferentes a ti, sólo nos esforzamos un poco más, no nacimos así, no tuvimos suerte—cuando todo el tiempo, lo que realmente estamos diciendo es que por favor no nos condenen al ostracismo.

“El clavo que sobresale se hunde, esa es la ceremonia tradicional de la sociedad humana a la que los superdotados deben temer más que a ninguna otra cosa. Porque en el mundo hay muchos más mediocres sin talento e infelices que ellos. Las pocas personas felices y superdotadas, como yo en la escuela primaria, siempre serán aplastadas por la regla de la mayoría, sin importar cuán grande sea su don.

“Es realmente aterrador.

“Un regalo es la felicidad en sí misma, pero por esa misma razón se convierte en infelicidad—sólo gracias a donde estoy ‘ahora’ puedo mirar hacia atrás en ese periodo de mi vida y entenderlo.

“En ese momento sólo podía rascarme la cabeza ante el capricho divino. O quizá fue entonces cuando el mundo empezó a parecerme más diabólico que divino. En cuyo caso, supongo que eran los caprichos del Demonio los que experimentaba.

“Aunque es natural que el Demonio sea caprichoso.

“Incluso teniendo eso en cuenta, la realidad es que el partido está fijado desde tu nacimiento; la realidad es que el mismo esfuerzo no dará el mismo resultado; y esa realidad es abrumadora. Es lo más deplorable del mundo.

“Los chicos de mi equipo hablaban de sus sueños. Creo que entonces no existía la J League, así que decían: Algún día quiero ser titular en el Mundial… o algo así… Claro, es un sueño maravilloso. Pero escuchando desde la barrera, yo sabía. Que nunca sucedería. Podría ser posible para mí, pero nunca para ellos.

“Tampoco lo pensaba, lo decía, y por eso me odiaban. Alrededor de quinto o sexto grado aprendí a mantener la boca cerrada.

“Digo que el balón era mi amigo, pero no puede ser el amigo de todo el mundo—sea un balón de fútbol o de baloncesto.

“¿Por qué dejé el fútbol y empecé a jugar al baloncesto? Por ninguna razón en particular. Cuando me gradué de la escuela primaria, también me gradué del fútbol, eso es todo.

“Quería probar a practicar otros deportes. Sólo tenemos una vida, y me parecía un desperdicio pasarla dedicándome a una sola cosa.

“Cuando me reclutaron para una beca, les dije que sí siempre que pudiese jugar al baloncesto en lugar de al fútbol. Al principio el cazatalentos me regañó—¿de qué demonios está hablando esta chica? Pero después de mostrarle lo que podía hacer durante tres horas, cambió de opinión.

“Me sentí destrozada porque, como yo conseguí una plaza en el equipo de baloncesto, debía haber un alumno que no la consiguiera. Me atormentaba la injusticia del talento.

“¿Por qué el baloncesto, de entre todos los deportes que podría haber elegido? Ya que el fútbol se basa en las piernas, supongo que quería probar un deporte en el que se usaran las manos. Si hubiera habido un equipo de balonmano en mi escuela, quizá me habría apuntado a él.

“Mira, te dije que el juego de pies era mi fuerte, ¿verdad? Así que pensé en intentar subir el nivel de dificultad.

“De lo fácil a lo normal.

“Sí, normal. El baloncesto era bastante básico para mí… No frunzas el ceño así, mi querida atleta Kanbaru. Si tanto odias que la gente te llame seria, entonces no te pongas tan nerviosa por una conversación ligera. De todos modos, me imagino que fue porque mi motivación para empezar a jugar al baloncesto fue tan superficial que me castigaron, que perdí el uso de mi pierna izquierda. Fue la ira de Dios.

“No me arrepiento, pero lo entiendo. “Puedo recordar ese partido incluso ahora.

“O quizás no. Fue hace tres años, así que el recuerdo se ha desvanecido; el tiempo ha curado esa herida, supongo.

“¿Qué es eso? Si el tiempo cura todas las heridas, ¿entonces es una contradicción que me consuele todos estos años coleccionando infelicidad? Jajaja, puede que tengas razón—pero borra esa mirada de suficiencia de tu cara. No es un punto tan grande como para que me haga daño, ni siquiera me voy a inmutar.

“No es que crea que tengo toda la razón o algo así. Tampoco creo que esté equivocada, pero aunque lo estuviera, no haría las cosas de otra manera. Todos vivimos con contradicciones.

“O quizás debería decir que todos morimos con contradicciones. Incluso después de la muerte, las contradicciones continúan para siempre.

“Acudir a las contradicciones es una chiquillada poco elegante. “Deberías entenderlo, oh mi querida seriecísima atleta Kanbaru. “Como nadie es más contradictorio que tú—no, no importa. “Olvida que he dicho algo.

“Volviendo a ese juego. Pero primero, ¿quieres saber cómo quedé con mis compañeras de equipo?

“Oh, ¿te lo puedes imaginar? Sí, probablemente puedas. Dado que convertí ese prestigioso equipo en mi propio espectáculo personal de un solo hombre—sí, no es una gran posición para estar. Pero aunque era la jugadora número uno de ese equipo en todos los sentidos, el número de mi uniforme siempre fue el 15. El acoso en los deportes es insidioso, ¿no? Por eso odio tanto cuando la gente dice tonterías sobre una mente sana en un cuerpo sano.

“Hablando de eso, Higasa y tú encajaron muy bien con el resto del equipo, ¿no? No, déjame felicitarte por eso. Creo que es increíble poder llevarse bien con los mediocres cuando se tiene talento. ¿Cómo les lustraste las botas para que eso funcionara?

“Sobre todo contando historias sucias y haciendo de payasa adorable, me imagino—a fin de cuentas las masas cabezas huecas no soportan a un héroe sano.

“Te dije que no me miraras así. Querías que hablara, así que estoy hablando, abriéndote obedientemente mi corazón, eso es todo.

¿Preferirías que mintiera? No, quieres escuchar la verdad. Espera, no podías pensar que ibas a escuchar una ‘historia conmovedora’ de Numachi Rouka, la mismísima recolectora de infelicidad, la chica con un demonio en el cuerpo, ¿verdad?

“Si quieres una historia bonita y conmovedora, ve a leer un manga o una novela. Encontrarás muchas historias como la que buscas en una librería.

“¿Qué es eso? ¿Quieres que siga? ¿De verdad? De acuerdo, aquí voy.

“Te contaré sobre cuando me destrocé la pierna.

“Contra quién jugábamos… La verdad es que lo he olvidado. Estoy bastante segura de que era un equipo normal, que no tenía madera de campeón ni nada por el estilo. Aunque desde que consiguieron derribarme, literalmente, me avergonzaría que no lo hubieran hecho bien en el torneo.

“¿Qué? ¿El equipo se sintió responsable de lesionarme y perdió el siguiente partido? No me digas… ¿Y estaban programados para jugar contra tu equipo después? Vaya. Bueno, si tú lo dices, debe ser verdad, pero ¿en qué demonios estaban pensando? Qué estupidez. La derrota es una ideología peligrosa.

“Nadie tuvo la culpa de que me rompiese la pierna, solo yo.

“El médico lo diagnosticó como una fractura por estrés.

“El lugar de la fractura selló mi destino—no fue el exceso de trabajo lo que lo causó, creo que ocurrió porque descuidé mis enfriamientos.

“La gente que confía totalmente en el talento innato acaba siempre así.

“El punto de ruptura llegó durante un partido, eso es todo. Podría haber llegado durante los entrenamientos, o incluso mientras estaba holgazaneando con las piernas en un calentador de pies.

“¿Eh? No, en mi casa mantenemos el kotatsu todo el año. ¿Eso es malo? ¿Crees que empezarán a vender un aire acondicionado que funcione igual? Después de todo, ya tienen un calentador que parece un ventilador. Y ahora que tienen ventiladores sin aspas, lo siguiente debería ser un aire acondicionado que funcione como un kotatsu. Debería lanzar esa idea. Me pregunto por cuánto la comprarían. Me estoy emocionando sólo de pensarlo.

“En fin, lo siento, me he desviado del camino. O tal vez siga por el buen camino, ya que a pesar de tener el honor de ser el as de mi equipo, fui una auténtica vaga en casa—fui descuidada con el don que Dios, y el Demonio, me habían concedido, así que se cansaron de esperar y me lo quitaron.

“Como: Oh, ¿no necesitas este regalo? Bien, de acuerdo.

“Desde la escuela primaria, confiaba totalmente en mi don y lo forzaba demasiado. Mi don me parecía una carga, así que lo castigaba.

¿Eh? ¿Como mi cabello castaño? Jaja, bien dicho. Después de todo, el cabello de una mujer es su vida, su tesoro más preciado. Sí, un talento especial debe ser tratado como un tesoro, manejado con el máximo cuidado.

“Pero perdieron, ¿eh?

“Sí. Quiero decir, que me siento con cierto sentido de la responsabilidad cuando un jugador rival cae durante un partido—pero puedes ignorar ese sentimiento y huir de esa responsabilidad.

“Cuanto más débiles son, más graves son.

“No, tal vez no se pueda llamar seria a esa gente. Si alguien se sintiera realmente responsable, habría venido a disculparse conmigo mientras estaba en el hospital. Sólo fueron a medias, no hay duda.

“No me malinterpretes, no estoy diciendo que odie a las personas débiles. De hecho, las prefiero. Por eso precisamente quería que todos huyeran de esa responsabilidad, que pensaran que una idiota se había caído sola. Que se rieran de mí, incluso.

“Vamos, quería ser graciosa, eso es lo que quiero decir.

“Ves, esa es la parte que estás malinterpretando, mi querida atleta Kanbaru. Cuando digo ‘huir’, te estás imaginando algo negativo, algo pesimista, pero te equivocas.

“Hace falta valor para huir. Quizá más que para mantenerse firme, más que para luchar.

“… No te dejes convencer por mis pequeños juegos de palabras. Huir es obviamente cobarde. De ninguna manera es un acto valiente. Aun así, tienes que aceptar tu cobardía.

“A fin de cuentas esto es la vida real.

“Está bien que los personajes del manga o lo que sea actúen como si despreciaran la cobardía y la timidez.

“Pero esto es la vida real.

“Se podría decir que hice daño a ese otro equipo, en cierto sentido. Por haber desaprovechado mi don, planté un traumatismo considerable en el jardín de sus preciosos corazones de la escuela media.

“Pero no es mi culpa que lo hayan hecho peor para ellos. “Quiero apartarlos diciendo: No es mi problema.

“Pero si vinieran a pedirme ayuda, yo también cargaría con su infelicidad—por cierto, mi querida atleta Kanbaru, puede que no entiendas esto ya que sólo fingías estar herida, pero la yo que entró en el hospital con esa fractura por estrés era una cáscara vacía.

“No, no, es todo gracias a la recolección de infelicidad que ahora puedo pavonearme de este modo, toda libre y suelta. Yo también soy humano.

“Me siento mal, me deprimo.

“Mis sentimientos se hieren, tengo remordimientos.

“Sólo había aceptado el reto de jugar al baloncesto para subir el nivel de dificultad para mí, pero no fue hasta después de haber perdido cuando me di cuenta de lo mucho que me gustaba ese juego.

“El regalo que había tratado tan desordenadamente era un tesoro irremplazable. Llegué a comprender que lo que había sentido como una carga había sido en realidad muy valioso para mí.

“Sí.

“Por mucho que me despreciaran en la escuela, por mucho que me sintiera desconectada de mis compañeros, había sido feliz.

“Y ahora era infeliz.

“Me he convertido en una persona infeliz y lamentable.

“Lo curioso es que las compañeras de equipo con las que siempre me había peleado y los profesores que pensaban que era un incordio se volvieron extrañamente amables y vinieron a desearme lo mejor.

“Lo siento por todo, te presionamos demasiado, cosas así.

“No, me emocioné, lloré. Me di la mano con esas chicas y nos disculpamos mutuamente.

“Pero después de salir del hospital y volver a casa, empecé a preguntarme qué demonios estaba haciendo. Claro que me habían trasladado, pero ¿y qué?

“Movido o no, nada cambiaba el hecho de que mi pierna izquierda nunca podría soportar el esfuerzo de hacer deporte.

“Así que dejé la escuela. Ya no quería estar cerca de ella, así que les pregunté a mis padres si podíamos mudarnos, y ellos aceptaron— es decir, nos habíamos mudado allí en primer lugar para que yo pudiera ir a esa escuela media, mi padre había estado tan entusiasmado con ella.

“El amor de un padre es algo increíble, supongo.

“A mi madre le molestó, aunque—ahora que lo pienso, fue quizá la única persona que no me dijo nada amable después de mi lesión.

“¿En qué demonios estabas pensando, no te dije que cuidaras mejor tu cuerpo? Ahora lo has estropeado todo—¿algo así? Más o menos así fue la cosa.

“Jajaja, las madres son verdaderamente impresionantes, ¿no?

“No me quejo. En aquel momento no quería que la gente fuera amable conmigo, quería que me hicieran pedazos.

“Gracias a las críticas de mi madre, he podido huir sin falsas muestras de valor ni nada.

“Pero antes de todo eso, antes de que nos mudáramos y antes de que me escapara, llegó el acontecimiento que puso en marcha mi hábito, mi mala costumbre, de ‘coleccionar infelicidad’.

“Fue una compañera de equipo, que vino a visitarme al hospital. Me mostró el camino que debía seguir. Realmente le debo mi gratitud.

“No éramos cercanas, por supuesto. Todo lo contrario. Apenas habíamos hablado antes de eso.

“¿Su nombre? No lo recuerdo. Llamaba a mis compañeros por sus números, no por sus nombres, y a los profesores solo les decía sensei a secas.

“Siento que era un nombre común y corriente, pero también siento que tal vez no lo era—es decir, es el tipo de información de la que podríamos prescindir fácilmente. Tampoco le daré un alias, sólo complicaría las cosas.

“Una vez que volvía a ser yo misma después de que la gente me visitara y me diera su simpatía, me sentía conmocionada. Sin embargo, no me importaba mientras duraba. Al fin y al cabo, que la gente te diga cosas amables no me parece terrible, y por eso me alegré cuando aquella chica apareció de repente sola para verme en mi habitación del hospital. Pero, para mi sorpresa, no estaba allí para ofrecerme ninguna simpatía.

“Estaba allí para pedirme consejo.

“Después de algunas tonterías superficiales sobre el bienestar, se metió de lleno y me dijo: ¿Puedo pedirte un consejo sobre algo?

“Eran las típicas cosas de chicas de escuela media. Una de las chicas de su clase hizo esto, un chico que le gustaba hizo aquello, ese tipo de cosas. A diferencia de su nombre, recuerdo exactamente lo que me preguntó: es el artículo número 0 de mi colección, pero por respeto a su privacidad, no voy a entrar en detalles.

“Los típicos problemas de las chicas de escuela media.

“Sólo diré que no estaba muy lejos de lo que podrías estar imaginando, mi querida atleta Kanbaru, habiendo sido tú misma una chica de escuela media.

“Lo que realmente quiero que trates de imaginar ahora, mi querida atleta Kanbaru, es mi estado psicológico en ese momento. Claro, puede que me lo haya buscado yo solita, pero cuando me rompí la pierna se trastocó toda mi vida, aunque en ese momento sólo tuviese quince años. Entonces, ¿por qué demonios se me sincera esta chica? ¿Qué está tramando? Eso es lo que pensé.

“Supuse que su historia acabaría teniendo algo que ver conmigo, con mi futuro, pero nunca lo hizo. ¿Qué podía decirle? Ella quería mi consejo, pero dijera lo que dijera, yo había dedicado toda mi vida a hacer deporte y no sabía nada de estar locamente enamorada.

“Y con una pierna rota, ¿cómo podría resolver los problemas de una típica chica de escuela media? Pensé para mis adentros—eligió a la persona más pésima posible para venir a pedir consejo.

“Pero ese no era el caso.

“Después de que me diera su discurso, hice todo lo posible por ser sincera, pero al final todo lo que conseguí fue una tontería confusa.

Cuando terminó el horario de visitas, la chica se fue a casa. Aquella noche me sentí culpable por no haber sido capaz de darle una respuesta decente, y me reprendí a mí misma porque no volvería a visitarme, pero al día siguiente volvió. Una locura, ¿verdad?

“No para visitarme. Quería mi consejo.

“Y se limitó a repetir lo mismo que me había contado el día anterior—me había sentido mal durante la noche, pero tener que escuchar las mismas historias dos días seguidos, historias que no tenían nada que ver conmigo, me aburría.

“Estoy segura de que lo está pasando mal, pero ¿por qué debería llenar mi mente con sus problemas? Tengo las manos ocupadas preocupándome por mi propio futuro—eso es lo que pensé.

“Y cuando lo hice, todo se aclaró para mí. De forma verdaderamente prístina.

“Ella no había elegido a la persona equivocada para venir a pedir consejo. Yo no era la peor opción; en lo que a ella respectaba, era la mejor opción posible.

“Porque quería el consejo de alguien que era claramente menos feliz y afortunada que ella. Sí, de alguien como yo, por ejemplo, alguien cuya vida parecía estar básicamente acabada.

“¿Entiendes lo que estamos tratando aquí, mi querida y seria atleta Kanbaru?

“No, no es un acertijo. Como prueba, te daré la respuesta ahora mismo.

“Permíteme que te lo explique: esa chica podía tener preocupaciones, podía tener problemas, pero no quería que la compadecieran. Era lo mismo que me pasaba a mí, con mi pierna rota, sintiéndome molesta por la amabilidad de todo el mundo.

“Tenía problemas, pero no quería una especie de consejo santurrón de las alturas—así que acudió a mí, que claramente parecía estar más abajo que ella, aquejada como estaba de graves preocupaciones con las que una chica promedio de escuela media no tenía que lidiar.

“La lógica de sus acciones es fácil de comprender.

“No es diferente a que te hagas el payaso y consigas el apoyo de tus compañeros por ello. Las estrellas y los héroes nunca serán abrazados si no tienen debilidades que permitan a las masas sentirse incluso superiores a ellos. La lógica es más o menos la misma. Casi todos los adolescentes se deleitan en la satisfacción de encontrar defectos en las grandes figuras históricas.

“Pero el hecho de que entendiera la lógica de sus acciones no significa que no me enfadara. Sin embargo, estaba más enfadada conmigo misma que con ella. Mira eso, ahí va Numachi Rouka. Otra que muerde el polvo. Estaba enfadada conmigo misma por haber sido menospreciada por compañeras de equipo cuyos nombres ni siquiera recordaba, por haber sido solicitada para dar un consejo que no estaba en absoluto capacitada para dar.

“¿Eh? ¿Por qué no me enfadé con ella cuando me di cuenta de lo que pasaba?

“Pues porque se había equivocado mucho en una cosa. Supuso que alguien como yo, que se había roto una pierna y había perdido toda perspectiva de carrera deportiva, que nunca volvería a saltar a la cancha, que había tenido que abandonar la escuela y que estaba en su punto más bajo—no la despreciaría, no me compadecería de ella.

“Pero se equivocó.

“Porque escuchar todo lo que tenía que decir era un consuelo.

“La miseria de los demás es como un dulce néctar. Y eso no cambió nada, incluso después de romperme la pierna. Pensar que tengo grandes problemas, pero que los demás también los tienen, era un bálsamo para mi alma herida. Podía decir que me calentaba el corazón.

“Admito de entrada que no reconocí lo que ocurría con mi propia psicología hasta que entendí lo que ocurría con la suya—creí que, a mi manera, estaba dispensando un consejo sincero.

“Dios mío, los humanos son criaturas feas.

“Lamiendo las heridas del otro, comparando y contrastando su miseria. Pero, hay que ver, las cosas se pusieron divertidas después de que descubrí eso. Investigué cómo sacar su dolor y sufrimiento de la manera más efectiva desde todos los ángulos, y luego puse mis descubrimientos en acción. Supongo que se puede decir que esos fueron los días de ensalada del Señor Demonio.

“Devoré los problemas de esa chica, diciéndome todo el tiempo lo despreciable que era—pero también sintiendo los primeros indicios de salvación.

“Pero no podía limitarme a escuchar y dejar las cosas como estaban, así que cuando se marchaba ese día, le dije: ‘Entiendo tus problemas’. No era una mentira. Y continué: ‘Me ocuparé de todo, así que no tienes que preocuparte más’.

“Esa parte era una mentira. Una gran mentira. Estaba en el hospital y no tenía ni idea de lo que iba a ser de mí, y mucho menos de nadie más. ¿Cómo diablos iba a resolver los problemas que le ocurrieran en una escuela que ya había decidido dejar?

“Y no fue una mentira amable, dicha pensando en sus sentimientos. La dije porque ya había sondeado a fondo sus problemas y no podía soportar la idea de que volviera al día siguiente y me los repitiera por tercera vez. Era una mentira egoísta. Una mentira egocéntrica.

“… Vamos, eso no es justo. No olvides que lo que hizo fue bastante insensible en primer lugar. Cualquier otra persona probablemente la habría sacado a gritos de la habitación. Así que aunque no fue una mentira amable, yo diría que le estaba dando una cortesía.

“Parecía desconcertada, como si algo no le cuadrara, pero sin embargo dio las gracias y se fue a casa. ¿Por qué demonios estaba agradecida? De todos modos, pensé que lo que había hecho había sido de muy mal gusto, aunque sintiera algún atisbo de salvación, y esa noche me ocupé de los inútiles remordimientos, diciéndome que no volvería a hacerlo.

“Pero después de algún tiempo—estoy bastante segura de que fue justo antes de que me dieran el alta del hospital, ocurrió algo sorprendente. Visitó mi habitación por tercera vez.

“Tenía el aspecto revitalizado de alguien que ha sido poseído por un espíritu y que finalmente se ha liberado de su influencia. Esta vez, cuando dijo ‘¡Gracias!’, sonreía de oreja a oreja.

“Estaba tan animada que apenas pude entender nada de lo que dijo, pero entendí que sus problemas se habían resuelto con éxito.

“No paraba de decir: ‘Muchas gracias, todo es gracias a ti’. Pero yo no había hecho nada, ¿cómo iba a hacerlo? Todo el tiempo estuve tumbada en la cama del hospital como una roca.

“Este es mi ejemplo claro y fácil de entender que ilustra que ‘el tiempo cura todas las heridas’. Aunque no se tragara todo lo que le decía, parecía confiar en mí al menos a medias—lo suficiente como para confiarme sus preocupaciones, y una vez que dejó de preocuparse por sí misma, los problemas fueron y se solucionaron solos.

“La chica de su clase tenía bla, bla, bla, el chico que le gustaba era bla, bla, bla—y supongo que quizá sus sentimientos por todo también se enfriaron un poco con el paso del tiempo.

“De cualquier manera, el espíritu que la había poseído se había ido.

“Supongo que se podría decir que un demonio había sido exorcizado—y sus preocupaciones ahora sólo existían dentro de mí.

“Excusando su despedida, le dije: ‘Vamos, no hace falta que me des las gracias. Sólo hice lo que haría cualquiera’. Probablemente lo tomó como una expresión de mi humildad, pero el hecho es que, como ya no tenía problemas, simplemente ya no la necesitaba.

“Y todo el asunto se enfocó.

“Intenta pensarlo por tu cuenta, mi querida atleta Kanbaru.

“Había disfrutado escuchando sus problemas. Y eso me había ayudado a aliviar mi dolor. En cuanto a ella, no sólo había podido pedirme consejo sin pensarlo dos veces ahora que se sentía superior a mí, sino que se había liberado de preocupaciones al confiarme sus problemas, y el tiempo—o desde su perspectiva, yo—incluso había considerado oportuno ocuparse de esos problemas.

“Bien, todos ganan, nadie pierde.

“O más bien, todos encuentran la salvación.

“¿Cómo es qué era que se llamaba, el Óptimo de Pareto? O el Equilibrio de Nash—lo que sea.

“Dos pájaros de un tiro: Ayudo a la gente, y me alivia el dolor— por no mencionar que el rendimiento del coste no puede ser superado.

“Así que no tardé en decidirme. No tenía ni conciencia ni moral para preocuparme por ello—y hablo en serio—ni siquiera una noche.

Es muy posible que los tuviera antes de romperme la pierna, pero si los tenía, se hicieron añicos junto con el hueso.

“Decidí hacer de la recolección de la infelicidad mi razón de vivir a partir de entonces. No, ‘razón de vivir’ suena demasiado alegre. Fue más bien como si hubiera encontrado un lugar en el que podía dejar descansar mi vida de atleta. Sí, decidí que fuera mi lápida.

“Y así, el Coleccionista de la Infelicidad.

“Ha nacido Numachi Rouka, la recolectora de desgracias.”