Monogatari (NL)

Volumen 9

Capitulo de Cambio: Demonio Suruga

Parte 10

“Tu pierna… ¿Cómo puede ser?” Interrumpí, incapaz de comprender inmediatamente lo que significaban sus palabras.

Numachi parecía haber esperado la pregunta, pero aparentemente esperarla no era lo mismo que tener una respuesta porque respondió de forma algo equívoca. “¿Quién sabe? Mi interpretación fue que mi poderoso deseo de ayudarla provocó un milagro maravilloso, que cuando la abracé la pierna del demonio fue trasplantada de su cuerpo al mío.”

La forma en que lo dijo casi parecía diseñada para molestarme— me hizo sentir que toda su historia era poco fiable.

“Las excentricidades—no son cosas tan resbaladizas y equívocas.” Dije.

“Ahí es donde te equivocas. Son escurridizas y equívocas—como yo. No te tragues las tonterías de un experto cegato sobre que toda excentricidad tiene su razón. Básicamente estamos hablando de creencias populares, así que la intuición de un lego debería dar más en el clavo.”

“…”

Con un demonio residiendo en partes de su cuerpo, tal vez Numachi estaba calificada para hacer tal declaración.

Lo cual no me dejaba mucho que decir—pero ya que me había contado su historia, tenía la responsabilidad de elaborar algún tipo de respuesta.

¿La responsabilidad? No, en realidad no.

No era eso.

Diría lo que pensaba y punto.

“Esa chica… Hanadori Rouka-san. ¿Qué pasó con ella?” “No lo sé. Sólo nos vimos esa vez.”

“¿Una vez? Espera un segundo—no me digas que no sabes lo que pasó con ella después de que te ‘trasplantaras’ la pierna del demonio.” Exigí, inclinándome hacia Numachi. “Aunque no hayas hablado realmente con ella—¿no has ido al menos a tantear la situación?”

“Probablemente debería haberlo hecho, pero desgraciadamente no conocía su dirección—ella se había dirigido a mí a través del Modo Difícil, así que ni siquiera sabía su número de teléfono. Y aunque lo supiera, una llamada significaba hablar con ella, lo último que quería era contactar con ella.”

“¿Por qué? Eso es—” Irresponsable.

¿Eso es lo que iba a decir?

Si es así, debería haberlo dicho.

Y sin embargo, ¿qué es la responsabilidad?

Hace un momento rechacé esa palabra, y ahora me pareció igual de deshonesta.

¿Qué más podía pedirle a Numachi, que había asumido la carga de un miembro del demonio de una chica atribulada—alguna desconocida para ella que había estado tan atribulada como yo?

Creo que puedo declarar con seguridad.

Que ni siquiera Araragi-senpai o Hanekawa-senpai podrían haber hecho lo mismo.

No se podía llamar autosacrificio, y ni siquiera la ‘autosatisfacción’ servía para ello—era un acto tan desinteresado que los padres podrían no sufrirlo por sus propios hijos.

Entonces, ¿cómo?

¿Cómo—pudo hacerlo alguien como Numachi?

“Básicamente quería evitar involucrarme demasiado, lo mismo que cuando coleccionaba infelicidades… Sí, si quieres atribuirle otra razón, temía que si nos encontrábamos, si ella se enteraba de que yo había asumido el peso de su ‘demonio’, podría sentirse agobiada.”

“¿Agobiada? Querrás decir agradecida.” “Es lo mismo.”

“…”

“Desde que la pierna fue trasplantada a mi cuerpo, la suya debería haber vuelto a la normalidad—en cuyo caso, ya no había nada que hacer. Mi querida atleta Kanbaru, puede que me hayas revalorizado hasta cierto punto, pero sigues viendo sólo una parte del panorama. De todos modos, lo que hice probablemente no importaba. No pude hacer una maldita cosa sobre su embarazo, sobre su relación con su madre, o su relación con el novio cuestionable que dejó embarazada a una chica de secundaria.”

Se podría decir que habría sido mejor dejar que el demonio matara a su madre, añadió Numachi, haciéndome dudar una vez más de cómo tomar sus palabras.

Sus argumentos me recordaban a la postura de Oshino-san, siempre tratando de acomodar el mundo en una especie de equilibrio sostenible, pero también tenía la sensación de que había una diferencia decisiva entre él y Numachi.

La diferencia entre la experiencia y la intuición de un profano.

¿O tal vez sea más una desconexión que una diferencia?

No puedo precisarlo, no con exactitud… pero siento que tiene algo que ver con la voluntad.

La voluntad de arriesgar el cuello, de involucrarse, que Oshino-san no exhibió…

“Es más, lo que hice no fue realmente altruista. Había algo que ganar, y lo sabía. Al poner mis manos en una pierna del demonio, reemplacé mi propia pierna arruinada. Aunque suene raro que haya puesto mis manos en una pierna.”

“… Entonces, ¿el yeso y la muleta son falsos?”

“Bueno, sí—puedo caminar normalmente sin ningún dolor, pero todavía no puedo exponer esta pierna al mundo. Y a diferencia de ti, mi querida atleta Kanbaru, mi lesión fue lo suficientemente importante como para salir en los periódicos. No podía decir de repente: ‘¡Se ha mejorado!’ Sólo tengo que seguir fingiendo que está lesionada—como haces tú ahora.”

“Cada cosa que dices tiene que terminar en una puya… y me estás poniendo de los nervios. ¿Realmente me odias, Numachi?”

“¿Me preguntas eso a estas alturas? ¿De verdad pensaste que te tenía cariño? ¿O debería decir aprecio?”

“¿Qué significa eso?”

“No significa nada en absoluto. Ah, pero en cuanto a por qué sigo manteniendo esta pierna oculta bajo una escayola, hay otro significado—es útil para mí ‘recolección de infelicidad’. Es un hecho estadístico que a la gente le resulta más fácil derramar sus tripas ante una persona herida, así que después de todo este tiempo no podía renunciar a esa experiencia de uso.”

“Entonces…” Dije. “Entonces—nada cambió después de eso, sólo seguiste coleccionando la infelicidad de la gente.”

“Obviamente, ya que todavía estoy en ello. ¿Por qué, pensabas que iba a cambiar de opinión? Ni hablar. Pero sí que he tomado otra afición para acompañarla. En otras palabras: coleccionar ‘partes del demonio’.”

“…”

“Aunque al final no tuve que encargarle nada a Kaiki, seguimos compartiendo información, y él me dijo después qué clase de cosa es ese demonio—me di cuenta de que era ‘mi rival’.”

“¿Rival?”

“Sí. Mi rival de negocios.”

Por primera vez, vi el odio desnudo en los ojos de Numachi cuando dirigió su mirada a su propio brazo y pierna izquierdos. No, eran suyos, pero tampoco eran suyos—

“Un rival de negocios que anula los problemas de la gente y, al hacerlo, hace que su infelicidad sea irremediable. Kaiki puede ser una especie de socio comercial, pero el demonio es mi rival comercial. Por eso decidí deshacerme de él—cada vez que me enteraba de su existencia en algún lugar, visitaba ese pueblo y me esforzaba por expulsarlo. O debería decir… ¿atraerlo?”

“Quieres decir…”

“Sí. Te lo dije al principio, pero no es sólo este brazo y esta pierna. Tengo trozos del demonio por todo el cuerpo. Es como aquella frase de la película de Nausicaä, por así decirlo—‘Aquel que se convierta en mi marido verá un espectáculo peor aún que este’. No creerás que me pongo este chándal holgado propio de un delincuente porque me gusta cómo queda, ¿verdad?”

“Bueno…”

En otras palabras, lo llevaba puesto—por la misma razón que Hanadori Rouka-san llevaba pantalones de deporte bajo la falda.

¿Era eso?

“Jaja, sólo estoy bromeando. Lo llevo porque me gusta. Aunque, obviamente, es conveniente que también oculte la silueta de mi cuerpo.” Dijo Numachi, bajándose la manga y el puño del pantalón para cubrir sus extremidades demoniacas. “Supongo que nunca seré modelo de trajes de baño.” Al parecer, cuando se las ingenió para abrir su escayola como parte de su puesta en escena, no había considerado las consecuencias—el hecho de que tendría que volver a casa.

Un chándal, que puede hacer frente a esta situación, es una prenda excepcional.

“Ese es el final de mi historia, mi querida atleta Kanbaru. ¿Ahora lo entiendes? ¿Que tomé tu brazo izquierdo muy por mis razones personales, basadas en mis predilecciones extremadamente personales? Haré que suene bien y diré que fue el último vestigio de ese momento ya pasado en el que quise ser amable con alguien—no te equivoques, nunca, nunca fue por tu bien.”

Así que no tienes que darme las gracias.

Eso es lo que me dijo.

Sus palabras me hicieron sentir como si hubiera visto a través de mí, y como si me hubiera enseñado una lección.

¿Podría ser?

Sí, supongo.

Quería—dar las gracias a Numachi. Y aceptar lo que hizo.

Pero ahora que me lo señaló con su comentario, ese camino estaba cerrado.

Éramos totalmente incompatibles, ella y yo.

“… ¿Cuánto del cuerpo del demonio has recogido en este punto?” “Ni siquiera un tercio.”

“Si coleccionas todas las partes—¿no terminaras convertida en un demonio?”

“Tal vez, pero mi intención es precisamente asimilar al demonio en mí cuerpo.”

¿Era eso posible?

No, no se trataba de que fuera posible o imposible. Numachi quería hacerlo, y lo estaba haciendo.

Sacrificándose a sí misma—utilizando su cuerpo.

Pero incluso si era capaz de hacerlo, ¿por qué sentía que lo necesitaba?

¿No estaba siendo arrastrada por un capricho del momento? Era lo mismo que su recolección de infelicidad.

No era que quisiera ayudar a la gente, aunque eso fuera lo que acabara ocurriendo. Tampoco quería completar el demonio porque tenía un deseo que quería que se le concediera.

Siquiera—qué significaba la vida de Numachi.

… ¿Nada en absoluto?

“Según Kaiki, las cosas se estancaron en medio de tu segundo deseo—y tu plan era que si lo dejabas en paz, el demonio se marcharía porque había incumplido su promesa. Pero lo que ocurre con el estancamiento es que nunca se sabe cuándo o por qué puede volver a ponerse en marcha. Es un volcán inactivo, no uno extinto. Así que creo que deberías contar con tus estrellas de la suerte de que me haya hecho cargo del demonio por ti. Sí, eso me haría feliz.”

“¿De verdad crees que puedo pensar eso?”

“Si puedes, genial, si no, también está bien. ¿Crees que me importa una mierda cómo te sientes? Realmente no podría importarme menos. O—¿quieres intentar recuperarlo? Está aquí, este brazo izquierdo.”

“…”

“No querrás hacer eso, ahora—¿verdad?”

Pues bien. Después de haber dicho todo lo que tenía que decir, se giró despreocupadamente para abandonar mi presencia—para salir del gimnasio.

No, “todo lo que tenía que decir” es una forma extraña de decirlo cuando me había dicho todo lo que quería oír.

¿Qué más podría esperar?

Sólo que me dio la sensación de que no era el gimnasio lo que dejaba—sino la cancha de baloncesto en la que habíamos estado hablando todo este tiempo.

Tal vez había venido a cumplir con su deber de explicarme todo, o tal vez, como ella misma dijo, simplemente había venido a conocer la procedencia de un objeto de su colección.

Pero pensé.

Que tal vez, sólo tal vez, ese día vino a verme en la escuela—sólo para que jugáramos al baloncesto.

¿No había dicho algo en ese sentido, que quería reunirse en la cancha? Como mínimo ella había hecho realidad ese deseo.

Pidió ese deseo.

Y se hizo realidad.

Claro, su lesión había sido anulada, pero tenía esa pierna izquierda, y trozos de un demonio por todo el cuerpo—aun así, practicaba el deporte a un nivel que la dejaba con muy pocos compañeros—muy pocos con pleno conocimiento de la situación—aparte de mí.

De hecho, probablemente era la única persona que podía hacerle compañía.

… Pero, ¿había sido capaz de hacer lo suficiente por ella?

¿Qué había hecho yo por Numachi?

Al escuchar su historia—¿alivié su mente al menos un poco?

“De acuerdo, mi querida atleta Kanbaru. No creo que nos volvamos a encontrar, pero hazme un favor y cuídate. Quiero decir, como… Haz todas esas cosas que hace la gente, estudia para tus exámenes, haz nuevos amigos, encuentra un novio, encuentra un trabajo, cásate, cría unos niños, pelea con ellos, todas esas cosas humanas.”

Todas las cosas que no podía hacer.

Parecía haber dicho lo último para adelantarse a cualquier cosa que yo estuviera a punto de decir, y, sujetando su muleta con la mano derecha y agitando la izquierda, que estaba metida en la manga holgada de su chándal, moviéndose a su habitual ritmo pausado, sin especial prisa, Numachi Rouka desapareció de mi vista.

Los integrantes, ya muy retrasados, de los distintos equipos deportivos que utilizaban el gimnasio llegaron en masa sólo un momento después.

***

Llegamos a odiar el manga que nos encantaba de pequeños, mientras que más adelante encontramos un gran placer en las novelas que no podíamos entender cuando éramos jóvenes.

Empezamos a odiar a las personas que antes amábamos, y a amar a las que antes odiábamos, nos volvemos indiferentes a las cosas que valorábamos, y nos arrepentimos de habernos deshecho de las cosas que no valorábamos—si la repetición de esto suma una vida, suma a vivir, entonces sería deshonesto decir que nunca parece vacía.

¿Y por qué debemos apreciar cada momento? Qué manera tan exagerada y poco sincera de decirlo.

Lo que creíamos que eran recuerdos preciosos se desvanece, de repente necesitamos las cosas que desechamos como inútiles—¿acaso la vida no se convierte en nada más que arrepentimientos si empiezas a pensar así?

¿Qué debería haberle dicho a Numachi? ¿Debería haber actuado y exigirle que devolviera el brazo después de todo? ¿Fingir que era una mujer decidida y convencida que podía asumir las pérdidas?

No había sido capaz de hacerlo. Tampoco pude darle las gracias.

Al final lo dejé estar, lo dejé pasar, no pude hacer nada. Por fin la había vuelto a ver, después de buscarla por todas partes, y vino a verme, pero no pude hacer nada.

Escuché su historia.

Y me deprimí—me puse de mal humor. Eso fue todo.

Estaba convencida de que, a mi manera, había salido mal parada— pero mi vida había sido un paseo en comparación con la de Numachi. Aunque, por supuesto, esas comparaciones no tienen sentido.

Incluso después de llegar a casa, no tenía ganas de hacer nada, y me tiré boca abajo en el futón que había dejado en el suelo del desastre que llamaba dormitorio.

Ni siquiera me molesté en quitarme el uniforme escolar.

Pero, al parecer, el sentido común de no dejar que el uniforme se arrugase funcionó inconscientemente y fue incluso más básico que la rutina; tumbada boca abajo donde había caído, comencé a desabrocharme el uniforme perezosamente.

A mitad de camino, parecía que nunca podría desenredarme de él.

Si utilizaba las dos manos, estaba a la altura de quitarme la ropa, incluso en esa posición—si utilizaba las dos manos.

“Bien… eso es. Ahora no hay nada que no pueda hacer. Con esta mano izquierda… puedo quitarme la ropa, puedo jugar al baloncesto.” Murmuré, esperando simplemente dormirme.

Y pensé—qué maravilloso sería que si al despertar me hubiese olvidado de todo, como si todo hubiera sido un sueño.

Pero ese deseo no se hizo realidad.

Tal vez no se cumplirían más deseos míos, ahora que el demonio se había ido. Justo cuando empezaba a quedarme dormida, oí el timbre de mi celular procedente del bolsillo de la falda que no hace mucho me había quitado.

“…”

Cuando lo alcancé y eché un vistazo, el número de Karen-chan aparecía en la pantalla LCD.

“¿Ah, Suruga-san? Lo siento, ¿estabas durmiendo?” “No, descuida… Sólo me acosté un minuto.”

“Lo siento, en ese caso seré breve.” Dijo Karen-chan en tono solemne. “Te llamo porque tengo información sobre esa persona Numachi Rouka por la que ayer me preguntaste.”

“Oh… ya veo.” Sintiéndome mal por no haber podido mantener la desgana fuera de mi voz, dije: “Lo siento, cuando te tomaste todas esas molestias por mí, pero en realidad hoy acabé encontrándome con ella.”

“¿Te reuniste con ella?”

“Sí.” Pensé que tal vez Karen-chan tenía cierta preconcepción por la insinuación de que no había querido ver a Numachi si podía evitarlo—pero ese no era el tema.

“Qué raro. Eso no puede ser cierto.”

“¿Eh? ¿No puede ser cierto? Pero hoy he estado con ella, hasta—”

“No puede ser.” Dijo Karen-chan. Todavía solemne, como si se preocupara por mis sentimientos. “Numachi Rouka se suicidó hace tres años.”

***

“Por lo que he oído, se rompió la pierna durante un partido de baloncesto de la escuela media—y su carrera deportiva se acabó, así de fácil. Así que terminó dejando esa escuela… y antes de graduarse en su nueva escuela media, se cortó las venas.”

Tomó un cúter en su mano derecha y se cortó la muñeca izquierda. Se cortó la muñeca izquierda.

La izquierda.

Las palabras entrecortadas de Karen-chan resonaron en mis oídos durante algún tiempo después de haberlas pronunciado.

Era la primera vez que la oía sonar así… y descubrí que mi mente vagaba hacia el irrelevante pensamiento de que un tono tan oscuro no le sentaba nada bien.

Cuando llueve, diluvia, supongo, y como para remarcar el punto.

Higasa me llamó justo después de que Karen-chan colgara—parece que tras nuestra conversación se encargó de realizar su propia investigación sobre Numachi Rouka y se molestó en llamarme para informarme de los resultados.

“Que molestia, ¿eh?”

Qué manera más cínica de decirlo.

¿Cuándo me convertí en el tipo de persona que dice eso de un amigo que se preocupa por mí?

No.

Apuesto a que todo el mundo tiene momentos en los que se convierte en esa persona—por ejemplo, cuando te enfrentas al hecho de que alguien con quien hablaste hasta hace poco lleva tres años muerto.

Ese tipo de momento.

“Al parecer, no era sólo su pierna—parece que las cosas también se habían puesto muy mal en casa. La chica que me lo contó dijo: ‘Su madre bien podría haberla matado por su propia mano’…” Aunque haya sucedido hace mucho tiempo, era natural que te conmocionara la noticia de que alguien con quien cruzaste espadas allá por la escuela media había muerto, y yo también podía oírlo en el tono tranquilo y sombrío de Higasa. “Ella siempre parecía estar por encima de todo, así que nunca imaginé… Pero parece que tenía sus razones. Como fue después de que su familia se mudara lejos, supongo que nadie por aquí habló de ello…”

¿Pero suicidarse? Preguntó. Como si dijera: no se me ocurre nadie con menos posibilidades de suicidarse en todo el mundo. Ninguna palabra parecía más en desacuerdo con su estilo de juego pantanoso.

Pero era un hecho inamovible.

Karen-chan me envió por correo electrónico un artículo de periódico que Tsukihi-chan había copiado en la biblioteca. Era un artículo corto de un periódico local de otra región del país, probablemente incluso más corto que el artículo sobre su rotura de pierna, pero sin duda era un obituario.

Al presentarme información de múltiples fuentes, por no hablar de pruebas concretas, me vi obligada a aceptar el hecho.

Que Numachi Rouka había muerto. Y hace tres años, nada menos.

Había acabado con su propia vida.

… Entonces, ¿quién era la chica de cabello teñido de marrón que había visto hace un rato? ¿Otra persona con el mismo nombre? ¿Un doble que asumió su identidad?

No puede ser.

Los recuerdos de las apariencias tendían a ser vagos, y su onda había cambiado junto con su color de cabello, y de hecho esas cosas podían investigarse—pero su estilo de baloncesto, eso no podía fingirse.

La llamaban el Pantano Venenoso, por el amor de Dios; la Defensa Pantanosa era suya y sólo suya.

No había ninguna duda al respecto. Esa chica era Numachi Rouka. La que yo conocía.

Mi antigua archienemiga—Numachi Rouka.

“Bien.” Murmuré, aún tumbada en el futón, con la cara enterrada en la almohada. “Así que, en otras palabras, esa Numachi era un fantasma.”

Acepté la posibilidad con calma, fácilmente.

No me basaba en la opinión fácil de que si los demonios existen, los fantasmas también deben hacerlo, sino más bien porque explica un montón de otras cosas si es verdad.

En primer lugar, su cabello castaño.

Ella misma dijo que si se paseaba por nuestra ciudad con un aspecto tan llamativo, la gente hablaría de ella enseguida. Cuando lo pensaba, era imposible que no hubiera encontrado algún tipo de información sobre ella después de cinco días enteros de búsqueda.

Y desalojar a todo el mundo del aula y del gimnasio. Eso no podía explicarse como una casualidad—encajaba mucho mejor si ella lo había hecho. Incluso sin sus partes demoniacas, debía ser esa clase de presencia sobrenatural.

Y no es de extrañar que el tiempo no pudiera curar la “herida”—la infelicidad—que suponía la pierna lesionada de Numachi si su tiempo se había detenido en seco hacía tres años.

Hace tres años.

Su color de cabello era diferente, pero su estatura y su estilo no habían cambiado en absoluto—en absoluto, ni siquiera un poco.

Además, el trasplante de partes demoniacas iría mucho más fluido si ella misma fuera una excentricidad. Para que se trasladen a su cuerpo como una infección sólo por abrazar, o tocar, a alguien—tenía que ser porque la propia Numachi era una excentricidad.

Había una afinidad entre ellas.

Y sólo ahora con la perfección de la retrospectiva me lo cuestiono, pero se mire como se mire, es poco realista que una adolescente se pase tres años enteros deambulando por el país aunque no esté estudiando.

Japón está demasiado lleno de gente entrometida.

He oído que Hanekawa-senpai ha tenido verdaderos problemas en ese sentido desde que dejó Japón para viajar por el mundo, y esperó hasta después de la graduación. Parece que hay que ser un hombre de mediana edad como Oshino-san para que la gente te deje en paz.

Tal vez la parte de un pago del seguro por su pierna era cierta, pero no sería suficiente para mantener un estilo de vida vagabundo durante tres años enteros—de todos modos.

Si fuera un fantasma, cualquier preocupación por los gastos se desvanecería en un soplo.

Un artículo tan novedoso como un teléfono móvil me había despistado, pero pensándolo bien, son lo suficientemente omnipresentes hoy en día como para aparecer en historias de fantasmas…

Al fin y al cabo, hasta yo he aprendido a usar uno.

Si nos ponemos a ello, mis senpais me habían hablado—de un fantasma que recorre este pueblo, que recorre sus calles.

Acosar a todo el país es una diferencia bastante grande… pero es sólo una diferencia de escala, y si miras los casos en sí, son bastante similares.

Un fantasma.

Si la Vaca Perdida es una excentricidad que hace que la gente se pierda, ¿entonces Numachi era una excentricidad que recoge la infelicidad de la gente?

Una excentricidad que recoge la infelicidad—incluso se me ocurren algunas excentricidades que cargan con la miseria de la gente.

Un recolector de desgracias. Un coleccionista.

Si su idiosincrasia, que rozaba lo patológico incluso si nos atenemos a las palabras, podía atribuirse al hecho de que era una excentricidad—entonces ese extraño aire de leyenda urbana de “Señor Demonio” también empezaba a tener sentido.

Leyendas urbanas. Cuentos chinos.

Historias de fogata. Como si fuera un relato.

Pero entonces, ¿por qué era capaz de verla? Por experiencia, sólo las personas sumidas en la infelicidad eran capaces de espiar la figura sobrenatural de Numachi.

Entonces por qué—no, espera.

No puedo decir que no estuviera sumida en la infelicidad, aquel día que fui al campo quemado donde antes estaba la escuela de preparación—ya que para mí el brazo del demonio era igual a la miseria.

Desde su punto de vista, yo debía de ser como un pavo que se presentaba en la puerta de la cocina junto con una jeringuilla y un cuchillo de trinchar—o no, no del todo. Ella operaba en esta ciudad porque, en primer lugar, buscaba mi pedazo de “demonio”.

Se instaló en la tienda.

Y puso su trampa, y esperó a que este pavo entrara en ella. Numachi era un cazador.

Me sentí como si me hubieran engañado, y supongo que realmente había caído en una trampa, pero por otro lado, ¿y qué?

El año pasado pasé por un infierno.

Ahora mismo un pequeño fantasma no iba a ponerme nerviosa.

Sin saberlo, un conocido mío había muerto en algún lugar, eso es todo—alguien a cuyo funeral probablemente no habría asistido aunque lo hubiera sabido.

No éramos amigas y no habíamos hablado mucho. Sentirse triste sería, de hecho, deshonesto.

Y no es que la conversación con ella, o su aparición, me haya dejado una buena impresión.

Todo lo contrario, a menudo era desagradable—para decirlo sin rodeos, nuestras dos interacciones de este mes hicieron que me cayera claramente mal.

Así que no tenía que sentirme triste. Debería haber estado bien no sentirme así.

Sin embargo—en ese caso, ¿qué demonios era ese sentimiento?

Esta sensación de que no podía sentarme, no podía quedarme quieta, ni siquiera dormir.

“…”

Me obligué a incorporarme y a buscar el teléfono que había tirado. Luego llamé a un número determinado—que figuraba en la tarjeta de visita que me había dado Kaiki Deishu.

Hice la llamada porque, aunque era un estafador, también era un experto en excentricidades, y si conocía a Numachi, podría tener información más detallada—pero no contestó.

Debe haber estado trabajando como de costumbre, movilizando los activos que yacen latentes aquí y allá en los hogares de Japón, con el fin de hacer algo sobre la recesión.

O tal vez le disgustó que una chica de secundaria le llamase descaradamente y sin miramientos al día siguiente después de que le dijera que se pusiera en contacto si tenía algún problema.

Bueno, me alegré de que la llamada no se diese. Me encontré con un suspiro de alivio.

Aunque Kaiki tuviera información más detallada, sólo compartiría conmigo la mitad de ella, de acuerdo con su principio personal. Además, sentí que tal vez no quería los detalles.

Sí.

Creo que se me puede perdonar.

En primer lugar, no sería un pecado aunque me olvidara de ello. Si archivara todo lo relativo a Numachi bajo el epígrafe “supongo que habrá sido un fantasma” y lo olvidara—puede que no lo hiciera de inmediato, pero con el tiempo lo olvidaría.

Si me centraba en la preparación de los exámenes—ya que ver mi mano izquierda ya no me obligaría a recordar el pasado.

Esto que llamamos memoria es impreciso.

Incluso los traumas aparentemente inolvidables se alejan del pasado en algún momento—¿un pequeño encuentro con un fantasma al principio de mi último año de secundaria? Eso desaparecería antes de que me diera cuenta.

“De acuerdo.”

Reuniendo mi resolución.

Me levanté y empecé a estirarme.

Quitándome la ropa interior que aún llevaba puesta, aflojé todos los músculos de mi cuerpo, a fondo y a conciencia.

Luego me recogí el cabello en una coleta y me puse ropa ligera para correr.

“¡Hora de correr!”

***

Tengo la cabeza demasiado vacía para pensar, un poco demasiado embotada para sentir. Sólo hay una cosa que se me da muy bien, y es correr.

Cuando corro, puedo dejar todo lo demás atrás.

Dicen que las piernas son como un segundo cerebro. Imagino que esto se debe a que la gente tiene a menudo un destello de visión mientras da un paseo, pero eso sólo se aplica al caminar. Mientras corren, los humanos no piensan en absoluto.

Puede que no seamos capaces de caminar sin mirar atrás—pero podemos correr sin mirar atrás.

Nuestras mentes, nuestras preocupaciones. Lo dejamos todo en la línea de salida.

Dicho esto, suelo tener mi recorrido planeado de antemano cuando salgo a correr por la mañana, pero esa noche dejé incluso eso al azar.

Cada vez que llegaba a una esquina, la doblaba.

Recorrer carreteras de mi propia ciudad por las que nunca había pasado me dio una ligera sensación de frescura, pero también dejé atrás esa sensación.

Se sintió bien.

Me sentí bien al correr con cada gramo de fuerza que tenía.

Pensándolo bien, ¿no es correr realmente la única oportunidad que tenemos de utilizar cada gramo de nuestra fuerza? La mayoría de las veces, la gente tiene un limitador. Hagan lo que hagan, francamente no están dando todo lo que tienen porque si no regulan su fuerza, acabarán rompiendo algo.

Ellos mismos o su entorno—algo se rompe.

Así que miran sus relojes, controlan cuántas vidas les quedan antes de que acabe la partida y tratan de evitar inclinarse demasiado hacia la productividad o la pereza.

Para evitar usar toda su fuerza.

En ese sentido, supongo que la gente se regula a sí misma mientras corre—ninguna persona viva puede completar un maratón a la velocidad a la que correría un sprint. Siempre es importante marcar el ritmo, independientemente de lo que se haga.

Pero esa noche, incluso dejé atrás todos los pensamientos sobre el ritmo de vida—y corrí con cada gramo de fuerza que tenía. Si te pasas de la raya, el ritmo disminuye. Pero incluso entonces, di todo lo que tenía.

Corrí hasta el punto de ruptura. Corrí hasta quedarme sin nada.

Fue una carrera fea, sin una postura adecuada ni nada. Mi manera de andar y mi respiración estaban desordenadas.

La expresión apropiada para describirlo era probablemente menos “carrera loca” que “correr a ciegas”—o más bien “correr como un pollo sin cabeza”.

Pero corrí así hasta el amanecer, durante toda la noche. Corrí durante más de diez horas sin descanso—no sé cuántos circuitos de la ciudad hice, pero debo haber corrido unos cien kilómetros.

Probablemente me esperaba algo peor que unos cuantos músculos doloridos.

Podría haber sufrido fácilmente un tirón en los músculos de los muslos o, sí, una fractura por estrés.

Dado que caí con fuerza sobre el asfalto después de esforzarme hasta el punto de que mis piernas se doblaron literalmente debajo de mí.

Pero no lo sentí como un abandono, sino como si hubiera cruzado una línea de meta invisible.

Tuve esa sensación de euforia.

Como si hubiera completado la carrera.

Nadie me había dicho que huyera, y en realidad no había resuelto nada con Numachi, pero sin embargo sentí que mi pizarra había sido borrada.

“Mis piernas… me están matando.”

No sólo mis piernas, todo mi cuerpo me estaba matando.

Incluso parpadear representaba un reto.

Pero probablemente no era nada comparado con el dolor que había sentido Numachi—según Higasa, también había estado lidiando con muchas otras cosas, pero me resultaba difícil creer que hubiera elegido la muerte por otra razón que no fuera ese dolor.

Qué otra cosa, además de ese sufrimiento, la habría impulsado a morir—ya que su dolor emocional parecía aliviarse en cierta medida por su recolección de infelicidad, cuyos cimientos sentó incluso antes de trasladarse.

Pero tal vez eso era sólo lo que quería creer.

En este punto, no podía saber realmente cuánto de su historia era verdad y cuánto era mentira.

El sentido común dictaba que no era más que una alucinación, algo que vi en un momento especialmente delicado de mi vida, con mis senpais lejos de mí y mi entorno alterado—incluido el brazo del demonio.

“Supongo que al menos debería haber prestado algo de atención a mi postura…” Murmuré mientras levantaba ligeramente la cabeza. Me sentí como si levantara un peso de diez toneladas, y una vez que la levanté vi que las suelas de mis flamantes Reeboks se habían desgastado hasta desaparecer. “Pero si lo hubiera hecho, dudo que lo hubiera logrado.”

Sólo después de soltar las palabras me di cuenta de que no tenía ni idea de lo que había hecho, y miré al cielo con una sonrisa irónica en la cara.

“Eso me recuerda… la postura de Senjougahara-senpai… siempre fue hermosa… Tan bella…”

Luchar incluso por parpadear era una exageración, pero el hecho es que una vez que cerraba los ojos, volver a abrirlos me parecía una tarea demasiado pesada.

Lo que se me pasó por la cabeza entonces, aunque no sé por qué, fue la figura de Senjougahara Hitagi esprintando en la pista de la Escuela Media Kiyokaze cuando estábamos allí.

Había sido una celebridad.

No lo había sabido, pero según Numachi, Hanekawa-senpai había sido igual de famosa—y, al parecer, ella había sido la más difícil de abordar para todos.

Conociéndola ahora, seguro que era porque era demasiado perfecta. En ese sentido, Senjougahara-senpai podía ser tonta, lo que la hacía más popular entre sus compañeros—podría decir que también había sido una actuación, pero a la hora de la verdad, nadie deja de actuar cuando se relaciona con los demás.

No puedes vivir tu vida sin interpretar un personaje, así es el mundo—Numachi no iba del todo desencaminada cuando dijo que yo hacía de payaso.

No puedo criticar a Ougi-kun en ese sentido.

En ese sentido, el “carácter” de Senjougahara-senpai era perfecto— en su imperfección. Sin embargo, cuando corría, podía dejar atrás incluso ese carácter.

Era hermosa.

Nunca me había parecido hermosa la visión de alguien corriendo hasta que la vi correr—nunca pensé que la visión de una persona resoplando, lanzando desesperadamente cada gramo de fuerza que tenía, pudiera combinarse con un efecto tan hermoso.

Por eso también pensé: “No quiero correr a su lado”. No quería que me compararan con ella. Habiendo trabajado tanto en correr para expiar la debilidad que me hizo acudir a un demonio en busca de ayuda, sentí que no merecía correr a su lado.

Era inadmisible.

Así que no importó cuántas veces me invitara a retarla en un sprint, yo la rechacé, una y otra vez, durante dos años enteros. Podría haber ganado sin más, con o sin pacto con el demonio, pero creo que ni siquiera quería vencerla.

Corriendo, no rápido, pero sí de manera hermosa. Lo cual no parece coincidir.

“Empezó a correr de nuevo el año pasado diciendo que quería perder peso… y Dios, era hermosa. Cómo me gustaría poder correr así—”

El estruendo grosero del claxon de un vehículo arrastró mi mente— de una nube de ensoñación e impotente nostalgia a la que caí no bien dejé de correr—a la realidad.

Cierto, me había desplomado en el punto muerto de la carretera, con los brazos y las piernas extendidos como si estuviera haciendo ángeles de nieve. Fue una suerte que el vehículo no me atropellara.

Había amanecido, pero aún era muy temprano. Había bajado la guardia y estuve a punto de perder la vida.

Cuando miré, un deslumbrante New Beetle amarillo descansaba a una docena de metros de donde yo estaba.

“Lo siento, me quitaré de en medio.” Dije en respuesta al claxon, pero mi voz era demasiado baja para llegar al conductor.

Me sentí como una babosa.

Estaba demasiado agotada para ponerme de pie.

Consideré la posibilidad de apartarme para que el vehículo pudiera al menos pasar a mi lado, pero antes de que pudiera moverme, el conductor abrió la puerta y salió.

“Hey, ¿estás bien?”

Si pensó que era un borracho pasando la resaca o la víctima de un accidente de tráfico, debió de preocuparse. Se acercó a mí, se agachó y me miró a la cara mientras yo seguía tumbada sin poder levantarme.

“… Espera, ¿Kanbaru?”

“Ah.” Sonaba bastante estúpida. Era alguien que conocía. “Araragi-senpai.”