Monogatari (NL)

Volumen 9

Capitulo de Cambio: Demonio Suruga

Parte 6

Esto puede hablar de lo básica que es mi personalidad, pero una parte de mí no puede evitar respetar incondicionalmente a alguien que es un corredor rápido.

Está claro que le doy mucho valor a la velocidad, pero también sé que en realidad no es así: ser rápido o lento no tiene nada que ver con tu personalidad. Por supuesto que lo sé, pero siento, no puedo evitar sentir, que cualquiera que sea “un corredor rápido” probablemente no sea una mala persona.

Que quede claro, entiendo perfectamente que no es razón para confiar en el carácter de nadie. No soy una estúpida. Bueno, sí lo soy, pero lo entiendo—es que nunca dejamos de lado todos nuestros remilgos infantiles.

Así que, aunque estaba resentida con Kaiki por haberme adelantado no una sino dos veces, y quería vengarme—también admito que su victoria suavizó mi postura lo suficiente como para que al menos estuviera dispuesta a escuchar lo que tenía que decir.

Me dolió un poco—no, mucho—pensar que podría estar traicionando a mis queridos senpais…

El lugar al que me llevó Kaiki era, de hecho, una barbacoa coreana, y no una cafetería. Sin embargo, tenía un ambiente tan elegante que el término “barbacoa” se quedaba corto. Tiene que haber un término más apropiado, y quién sabe, tal vez “cafetería” pretendía aludir a eso, pero a falta de vocabulario, sólo puedo llamarlo un local de barbacoa.

“Tengo una reserva a nombre de Kaiki.” Anunció el hombre al atravesar las cortinas.

Tenía una reserva.

¿Desde cuándo?

Todo esto estaba demasiado ordenado para mi gusto.

Nos hicieron pasar reverentemente a una sala privada (¡¿sala privada?!) que se había preparado para nosotros, e incluso me pusieron en el asiento de honor. Espera, ¿cuándo se convirtió Kanbaru Suruga en una especie de princesa? Me quedé perpleja.

Araragi-senpai me tildó de niña rica, pero todo lo que significaba era que podía comprar lo que quisiera, y eran mis abuelos los que tenían el dinero; nunca me sentí más que una estudiante normal de secundaria.

Así que estar en este restaurante, con su ambiente desconocido, me puso ansiosa.

Maldita sea, ofreciéndome té y agasajándome con carne, es más, en un sitio de barbacoas de lujo donde los baberos son de tela en lugar de papel, este tipo está tramando algo, es un estafador tal y como he oído—intenté irritarme penando eso pero también sabía que estaba siendo algo irracional.

“Vamos, come. Come algo de carne. No hay razón para pedir verduras en una barbacoa. Si eso es lo que quieres, vete a una tienda de comestibles. Y déjame la parrilla a mí.”

Mientras hablaba, Kaiki empuñó unas pinzas para tomar las lonjas de carne que le habían servido y llevarlas al brasero. En lugar de asarlas, se limitó a chamuscar un poco el exterior, exponiéndolas al calor sólo durante un breve instante.

¿Supongo que le gustaba lo raro?

Bueno, en un lugar tan elegante, la carne era de una calidad en la que incluso se podía comer cruda…

Fiel a su palabra, no pidió ni lechuga ni kimchi, y de hecho lo único que pidió aparte de la carne fue un arroz mediano.

Daba la impresión, no especialmente ganadora, de ser un maniático del control, el Maestro de la Parrilla, pero en realidad no era tan desagradable.

No ha habido ningún daño.

De hecho, podría considerarse generoso—era un adulto que cuidaba a una jovencita que se sentía nerviosa por estar en un restaurante desconocido. Incluso pensé: Elige té de oolong por mi bien cuando preferiría tomar cerveza con su barbacoa.

Mierda.

¿Cómo podría verlo como un buen tipo?

“Come carne mientras seas joven. Comer carne hace feliz a la gente, legado de Gaen. Viejo o joven, las preocupaciones nunca cesan, pero comer carne deliciosa se encarga de todas las preocupaciones.”

“…” Detente.

Deja de ser amable.

Eres el archienemigo de mis queridos senpais—así que deja de decir cosas que hacen que me cueste odiarte.

Pero pensar así no tenía mucho sentido. Claro, sonaba a sermón, pero en realidad lo único que hacía era intentar que comiera algo de carne. Y sus palabras parecían acariciar suavemente la superficie de lo que había estado tratando.

No había razón para ser rencorosa; diablos, debería darle las gracias.

Pero no podía dar las gracias al enemigo acérrimo de mi salvador, así que escupí: “Deja de llamarme con nombres raros como ‘legado de Gaen’.” Con todo el veneno que pude reunir, en pleno modo de búsqueda de culpables.

“Hmph, ya veo. Tienes razón. Pero prefiero morir antes de llamarte ‘Kanbaru’—ese apellido no tiene nada que ver con Gaen. Pero, ¿estás segura? Porque tendría que llamarte Suruga.”

“… Al menos es mejor que legado de Gaen.”

“Ah, qué despreocupadas son las chicas de secundaria hoy en día. Dejan que un hombre que no conocen les llame por su nombre. Pues bien, Suruga. Come, vamos, rápido. No hay victoria en la carne fría.”

¿Acaso una comida de barbacoa necesita ganadores y perdedores? Cuando ese pensamiento se enredó con la constatación de que había acabado solicitando que me llamaran por mi nombre como si fuera una pequeña libertina, mis sentimientos se volvieron aún más preternaturales.

Pero no podía quedarme sentada viendo cómo se enfriaba la carne que Kaiki me había puesto en el plato.

La carne no había hecho nada malo. Odia el pecado, ama la cena.

Itadakimasu, dije formalmente, y sujetando los palillos con la mano derecha, empecé a comer. Pensé en el fondo de mi mente que debería enviar un mensaje de texto a mi abuela si tenía la oportunidad para decirle que no me hiciera de cenar.

“¿Qué es esto? ¿Eres diestra? Gaen era zurda—no, ¿es por tu lesión que estás usando la mano derecha?”

“…”

No podía responder. No tenía ninguna obligación de responder. Pero había acertado.

O sólo a medias—mi mano izquierda se había convertido en la de un mono, y fue literalmente para disimularlo que me había enrollado la venda alrededor del brazo, así que sólo fingía estar herida—y como parte de ese engaño, sostenía los palillos con la mano derecha aunque en realidad soy zurda.

Me había acostumbrado enseguida, pero escribir bien me había llevado más tiempo. Sólo recientemente había conseguido ser lo suficientemente buena como para escribir con la mano derecha.

Sin embargo, mi letra siempre ha sido terrible, así que “bien” no es mucho.

No había ninguna razón para seguir usando la mano derecha ahora que la izquierda había vuelto a la normalidad… pero mientras siguiera llevando el vendaje, al menos, no tenía más remedio que seguir. Y quién sabe, tal vez había pasado tanto tiempo que ya no era zurda.

“¿Cómo sabe, bien? Sabe bien, ¿no?” “…”

“Hey, no eres muy cortés, ¿verdad? Estás comiendo carne, no seas tan huraña.”

“… No tendrás ninguna cortesía de mi parte.”

“No es cortesía hacia mí. Me refiero a la carne. La carne es vida.

No olvides que lo que estás comiendo ahora mismo es vida.”

“… Es deliciosa.”

¿Qué otra cosa podía decir cuando tenía a la vaca como rehén de esa manera?

Qué cobarde, perdona el juego de palabras—pero entonces, por lo que había oído, debería haber dicho: El dinero de esa carne salió de mi cartera. Mi dinero, es decir, mi vida. Ahora mismo te estás comiendo mi vida, así que borra esa mirada enfurruñada de tu cara.

¿Algo por el estilo?

Pero el verdadero Kaiki, sentado ante mí y comiendo carne, con su propia expresión apenas alegre, no pronunció ni una sola palabra sobre el dinero y, en cambio, me preguntó: “¿Quiere pedir algo de carne?”

Seguía sin parecer dispuesto a invitarme a otra cosa que no fuera carne de animal, pero aparte de eso, se comportaba como un “tío insociable pero amable”.

Dame un respiro. Di algo reprobable.

Que las novelas BL son basura.

Proclama tu apoyo a la ordenanza metropolitana y a la censura. De lo contrario, no puedo aceptarlo.

Mi personalidad no es lo suficientemente complicada como para que me siga desagradando alguien que me trata amablemente, y con una deliciosa comida, después de ganarme en un concurso cara a cara en mi campo de experiencia.

Soy una persona sencilla.

Cuando alguien es amable conmigo, quiero agradecérselo.

“Así que ahora estás en tercero de secundaria—preparándote para los exámenes. ¿Y te fuiste de la ciudad para asistir a un campus abierto? Todavía recuerdo cuando me preparaba para los exámenes. No es que haya estudiado realmente para ellos, por supuesto. Incluso entonces, lo único que se me daba bien era jugar con el sistema… así que no tengo ningún consejo que darte sobre la preparación de los exámenes.”

Parece que no has hecho mucho en ese aspecto. Al menos come para poder estudiar bien.

Ahora sí que estaba sonando paternal, y fui yo quien finalmente avanzó la conversación. “¿Qué quieres?”

El truco para estafar al chivo expiatorio promedio es “hacer que haga preguntas”, así que muy probablemente estaba bailando al ritmo de Kaiki, pero simplemente no podía soportar que ese hombre me tratara amablemente ni un segundo más.

“¿No había algo que querías discutir?”

“Ah… sí, bueno. Ahora que lo mencionas, lo hubo.” El estafador se encogió de hombros como si lo hubiera olvidado hasta que se lo señalé. “Aunque más bien creo que el asunto ya está resuelto a estas alturas.”

“¿Eh?”

“Imagino que ya te lo habrás imaginado, Suruga, pero yo conocí a tu madre.”

“…”

“Veamos, el pasado agosto, ¿no? No conociste a alguien que era tu tía? Gaen Izuko—”

“No.” Respondí con un movimiento de cabeza. Me alegré un poco de poder responder a Kaiki de forma negativa, y también sentí algo de autodesprecio por ser un poco retorcida. “Esa persona me dio un nombre diferente. Sólo cuando se fue de la ciudad supe que era una Gaen.”

“Hay que ver—eso sí que es propio de ella.”

“Me imaginé que tal vez sólo tenía el mismo apellido…” De acuerdo.

Ya veo.

Esa persona realmente era—la hermana menor de mi madre.

No se parecía tanto a ella, ni había insinuado la conexión—sin embargo, me lo había preguntado.

“El clan Gaen está lleno de mujeres peculiares. Y entre ellas, Gaen Tooe y Gaen Izuko siempre lo fueron de forma excepcional—y con tanto contraste entre ellas. Izuko y yo nunca coincidimos, pero… tu madre cuidó de mí.”

“…”

“Nos tropezamos el uno con la otra cuando yo era aún más joven que tú—y nuestra relación continuó durante mis días de universidad. Supongo que fue algo así como una tutora para mí. Intentó desesperadamente llevarme por el buen camino.”

……

¿Significa eso que Kaiki y yo vivimos en la misma ciudad de Kyushu?

Si es así, entonces cuando era pequeña.

Puede que lo haya conocido—por primera vez fijé mi mirada en el rostro de Kaiki.

Pero no provocó nada.

Nunca antes lo había visto—estaba segura de ello.

“Gaen me pidió algo en aquel entonces. ‘Si me pasa algo, por favor cuida a mi hija’.”

“… ¿Mi madre te pidió que hicieras eso?” Era una mentira.

Mi intuición me lo dijo.

Había muerto junto con mi padre en un accidente de vehículo, es decir, de forma inesperada. No podía haber previsto su muerte.

Y por qué se lo pediría a Kaiki—quiero decir, aunque aún no se hubiera convertido en un estafador, cargar a un universitario con algo tan descomunal—

No.

No importaba si estaba tratando con un estafador o con un estudiante universitario, no era el tipo de persona que se obsesiona con esos detalles… Incluso a mí, su única hija, nunca me vio como algo más que un individuo independiente.

Evaluaba a todo el mundo basándose únicamente en su “personalidad”, sin tener en cuenta su título o su posición—lo que podía ser algo maravilloso, pero dado que tenía que vivir en la sociedad humana, también era un poco patológico.

En la práctica, haber sido criado por ella era como estar maldito— y este ominoso estafador que tenía delante… Haber cargado con esa petición cuando sólo era un estudiante universitario, arrastrado por ella incluso ahora, hasta llegar a mí.

Era como si él también estuviera maldito.

“Dejé la universidad con mi compañero a mitad de curso y me fui de casa, así que no supe lo que pasó después—Izuko-senpai siendo quien es, nunca me reveló su origen familiar a pesar de que pertenecíamos al mismo club en la universidad. Hasta hace poco no me enteré de que Gaen había muerto. Y que su hija huérfana había sido acogida por sus abuelos paternos—y cuando lo oí, no podía creer lo que oía. Nunca me pareció una mujer que fuera a dejarse matar… ¿O es exactamente por eso que lo hizo?”

“¿Por eso viniste a la ciudad el año pasado?” Si es así—¿qué significó?

Había venido a la ciudad por mí—para ver cómo estaba—, pero

¿hizo una estafa a las chicas de la escuela media local sólo por si acaso?

“De hecho fue lo contrario. Verte fue la parte que sucedió incidentalmente—Gaen no me había dado ningún dinero, después de todo, así que no tenía ninguna razón para hacer nada en su nombre. Sólo pensé en ver cómo estabas mientras estaba allí, eso es todo.”

“…”

Probablemente sea cierto.

Pero aunque lo fuera, no me hizo sentir mejor.

Y además, si era cierto, entonces ¿por qué—me estaba esperando hoy en la estación, por qué me invitaba a esta comida? Simplemente no creo que lo hiciese “incidentalmente”—

“¿Por casualidad estabas enamorado de mi madre?”

“¿Hm? Hmph, es por eso que no soporto a los niños. Todo tiene que ser siempre por amor.” Kaiki no parecía tan ofendida por mi franca pregunta a pesar de su respuesta. “Eres tan simple que da asco. Si así piensas, vas a ser presa fácil de los estafadores del mundo.”

“Pero sigues llamándola Gaen. Según lo que has dicho, su apellido debería haber sido Kanbaru cuando la conociste.” Alardeé con todo lo que tenía. Con la esperanza de asestar un golpe de represalia. “¿No es porque no quieres aceptar que estaba casada? Ya que Kanbaru era el apellido de tu rival en el amor—”

“Deja el tema. Pero supongo que debo felicitarte por tu capacidad de perspicacia. Sin embargo, a tu nivel, es probable que tu cabeza acabe abarrotada de tonterías superfluas, y serás aún más fácil de embaucar—¿no crees?”

“…”

“Pero más o menos diste en el blanco. Sí, fue hace una vida, pero yo estaba loco por tu madre.”

Lo admitió de inmediato, sin ambigüedades.

Un poco demasiado inequívocamente y un poco demasiado fácilmente—no parecía que hubiera dado un gran golpe en absoluto.

De hecho, sentí que había perdido el objetivo por completo.

“Era una buena mujer—a diferencia de su hermana menor. Sin embargo, en ese momento tenía novia, así que no pasó nada. Puedes estar tranquila. No he venido a verte porque sea tu padre ni nada parecido. Es simplemente nostalgia.”

Recuerdos, sólo recuerdos, dijo, recuerdos que no valen ni un centavo partido por la mitad.

Eso sí que era una mentira. Lo de que no valían centavo partido por la mitad, lo de los “recuerdos” tenía que ser cierto.

De acuerdo.

Era natural, demasiado natural… pero desde hace tiempo la relación de este hombre con mi madre se había convertido en nada más que un recuerdo.

¿Y yo?

¿Para mí también—era mi madre nada más que un recuerdo? “… ¿Me parezco a mi madre?”

“Hmm, es difícil de decir. Hace más de quince años que conocí a Gaen. Eres su hija, así que supongo que es correcto afirmar que te pareces a ella a que no, pero sólo recuerdo vagamente su cara.”

“¿Has olvidado la cara de la mujer de la que estabas enamorado?”

“Sí, soy así de frío—pero tú también, ¿no?” Quizás percibiendo un matiz acusador en mis palabras, Kaiki me las echó en cara. “Sigues llamando a Gaen ‘esa mujer’, ‘esa persona’… ¿Es esa la forma de referirte a tu madre? Ella murió hace más de diez años. Has empezado a olvidarla, ¿no?”

“…”

No es el caso en absoluto.

De hecho, mi madre está arraigada en mi corazón, grabada allí tan profundamente que nunca podría olvidarla. Inseparable de mi ser.

Inscrita en mí.

Tan profundamente que la veo en  mis sueños, y oigo su voz hablándome.

Es que—desde que era pequeña, maldita sea, desde que era una bebé, siempre he llamado a Gaen Tooe—

Siempre he llamado a esa persona “esa persona”.

… Sin embargo, la Pata de Mono que creía inseparable se separó de mí con tanta facilidad—¿se separaría esa persona de mi corazón de la misma manera algún día? No esperaba descubrir la verdadera relación de Kaiki con mi madre en aquel momento—pero justo cuando parecía haberlo procesado a fondo.

“Por lo menos, tu madre no era la clase de personas que se quedaba pensando en las cosas. Antes he dicho que eres simple, pero Gaen probablemente era aún más simple que una jovencita como tú. Su forma de pensar era tan simple que todos los que la rodeaban se caían de bruces por sí solos. Hablando de eso, esa mujer dijo una vez: ‘Una vez que has pensado, ya has pensado mal. No pierdas ni un momento de tu vida en pensar’—en ese sentido, al menos, ella poseía una filosofía mutuamente excluyente a la mía.”

“…”

Por esas palabras, por la forma en que pronunció esas palabras que eran tan claramente suyas, supe que Kaiki todavía se preocupaba por ella. Y que la buena voluntad de invitarme a esta comida surgía obviamente de eso. No era “yo (su hija)” con quien interactuaba, era “su hija (yo)”—y al mismo tiempo, pude ver que su buena voluntad formaba un circuito cerrado dentro de sí mismo.

No estaba tratando de engañarme.

Había venido a verme “incidentalmente”—parecía que también podía tomarlo al pie de la letra.

Estaba pasando las páginas de un álbum de fotos. Como una persona perfectamente normal.

… ¿También vendría por mí algún día?

El día en que una persona que había imaginado, cuando el deseo no realizado, se convirtió en un recuerdo nostálgico…

Metas no realizadas, amor no correspondido.

¿Llegará el día en que pueda mirar atrás y reírse de ellos?

“Lo hará. Los juguetes y peluches que te gustaban de pequeño, algún día te cansas de ellos, ¿no? ¿O es demasiado duro decir que te cansas de ellos? Tal vez debería decir que te gradúas de ellos.”

“Graduadas…”

“Bueno, de cualquier manera, Suruga, me alegro de que el legado de Gaen esté bien. Ese brazo izquierdo ni siquiera está herido,

¿verdad?”

… Lo lanzó con tanta ligereza que tardé unos segundos en darme cuenta de que había descubierto el secreto que había guardado durante

casi todo un año, pero en el transcurso de esos segundos, antes de que pudiera reaccionar, Kaiki sacó un estuche del bolsillo de su chaqueta. Abrió el maletín y mostró su tarjeta de visita.

Cuando fui a tomarla, dijo: “Uy.” Y la retiró por un momento, sacando una pluma estilográfica del bolsillo del pecho y pasándola por la tarjeta, para luego volver a tendérmela.

Como si la estuviera secando sobre el brasero.

Vi que el título “Cazafantasmas” había sido tachado.

Cazafantasmas Kaiki Deishu.

Y había dos números de teléfono (celular) y dos direcciones de correo electrónico (Gmail y el vinculado a su teléfono).

“¿Qué es esto…?”

“No preveo que ocurra, pero si alguna vez tienes problemas, ponte en contacto. Le prometí a esa mujer que te cuidaría.”

“¿Estás tratando de engañarme?” Pregunté por reflejo, aunque no pensé ni por un segundo que lo estuviera haciendo. Sin embargo, tenía que preguntar. “… ¿Como hiciste con Senjougahara-senpai?”

“No, no hay trucos cuando se trata de ti.” Respondió sin rodeos.

Por supuesto, eso es exactamente lo que diría un estafador—pero aunque me puso de los nervios, realmente no había nada que pudiera añadir.

“Realmente respetas a tus queridos senpais, ¿no es así, Suruga? Te sentirías como si estuvieras siendo desleal con ellos si no te pusieras a tono para seguir antagonizándome, para seguir sintiendo negatividad hacia mí.”

“…”

Kaiki habló como si hubiera visto directamente en mi corazón. “Pero no tiene sentido. No te estoy engañando, y no quiero hacerte

daño. Así que no puedes odiarme.” “…”

“De la misma manera que alguien que te gusta no necesariamente gustara de ti—alguien que te disgusta no necesariamente disgustara de ti. Puede que ni siquiera te dejen disgustarles.”

“Puede… que tengas razón.”

“Tengo razón. Si crees que me voy a sentar y ser alguien que odias, estás muy equivocada. Déjame ponerlo de esta manera. Digamos que hay alguien a quien respetas. Tiene que haber alguien que odie tanto a esa persona como para querer matarla. Araragi y Senjougahara son probablemente héroes a tus ojos, pero sin embargo tiene que haber al menos una persona que los odie hasta un grado absurdo.”

“…”

“No somos personajes de un manga. No hay personas a las que se pueda odiar por completo, ni personas que sean completamente malvadas. La naturaleza de nadie es idéntica desde todas las perspectivas, o en todos los momentos. Tu fuerte es correr, pero no siempre corres, ¿verdad? A veces caminas, a veces te acuestas. Es lo mismo. Amo el dinero, pero también lo gasto.”

A veces incluso soy amable con la gente, aunque no les tenga especial cariño, admitió Kaiki con una mueca—la expresión podría haber sido una sonrisa masoquista, pero no podía estar segura.

Al final, supongo que tenía razón.

De la misma manera que yo adoraba incondicionalmente a la gente que podía correr rápido, otros tendían a ver la gran habilidad como un indicador de carácter superior.

Pero en realidad no era tan sencillo.

Se escucha todo el tiempo sobre supuestas “grandes personalidades” que abusan de sus hijos o se involucran en relaciones sórdidas—y lo contrario también era posible.

Las personas a las que se aborrece como villanos son a veces excelentes padres, o dulces hijos—incluso hay avaros que agotan los límites de la atrocidad para ganar su dinero y luego donan la mayor parte a organizaciones benéficas locales.

Las acciones malvadas pueden a su vez ayudar a la gente, y la malicia puede servir a las necesidades de la gente—pero ya es suficiente. No es necesario desplegar una gran teoría de la humanidad.

Todo lo que hay que decir es esto.

Las personas que odias también tienen amigos.

La gente que odias también tiene gente que la quiere.

Eso es evidentemente cierto, y si no lo aceptas, no podrás funcionar en la sociedad.

Sí.

Ese hombre que hizo daño a mis amigos—no iba a hacerme daño, pasara lo que pasara.

No importaba lo lejos que llegara en mi deber hacia ellos al odiar a este hombre—él seguiría siendo amable conmigo.

Kaiki seguiría cumpliendo su deber con mi madre.

El enemigo acérrimo de mis amigos—fue un tío amable conmigo. “Si alguna vez tengo problemas, puedo ponerme en contacto

contigo, ¿eh?”

“Sí. Engañaré a cualquiera por ti.”

“… En ese caso, no quiero ponerme en contacto contigo.” Si alguna vez estoy en problemas.

Aquella frase me hizo pensar en el Señor Demonio—en Numachi, cuyo actual paradero es desconocido, en la mujer cuyo paradero es desconocido. Numachi Rouka, la coleccionista de problemas, de preocupaciones—de desgracias.

“Pero bueno, la intención es lo que cuenta.”

Así pues, le arranqué la tarjeta de visita de la mano y me la metí en el bolsillo de forma deliberadamente brusca. Era el único acto de protesta que me quedaba.

Probablemente no debería haberla aceptado. Debería haber antepuesto mi deber con mis amigos. Debería haber dejado caer la tarjeta de visita directamente sobre la malla metálica del brasero y dejar que se quemara.

Pero lo que Kaiki ofrecía no era buena voluntad hacia mí, sino hacia mi madre—así que tuve que aceptarla.

Yo no era más que una intermediaria—por su buena voluntad, por su amabilidad, por todo.

“¿Qué pasa? Tu mano que come carne se ha detenido. Carne, carne, carne, carne. Carne, carne, cerdo, pollo, carne, carne, hígado, hígado, debes comerlos en ese orden. Estás un poco delgada. Come un poco de carne.”

“No me resulta fácil ganar músculo o engordar. El ejercicio no siempre fue mi fuerte. Era una niña escuálida. Solía ser una corredora lenta…”

Dije eso con mi derrota ante Kaiki dando vueltas en mi cabeza. Sí.

Por eso había pedido un deseo a la Mano del Demonio—y me había quedado atascada haciendo realidad el escandaloso deseo por mi cuenta.

Así que estas piernas mías son de mi propiedad. Y la prueba de mi transgresión.

Del fracaso, la fuerza… ¿o algo así?

“Hmph. Pareces realmente enfadada por haber perdido contra mí. Bueno, si te hace sentir mejor, en la escuela media y secundaria estuve en el club de atletismo.”

“El club de atletismo…” No lo sabrías al mirarlo.

No se puede juzgar un libro por su portada, y menos aún el pasado de alguien.

“¿Quieres que te enseñe el estilo de correr que se me ocurrió? Se llama Zancada Kaiki.”

“… Ya tuve suficiente de esto.”

Incluso si estaba hablando con toda su buena voluntad y bondad, era simplemente demasiado humillante. Y no había manera de que pudiera utilizar una técnica que llevaba su nombre.

“De todas formas no hago atletismo, estoy en el club de baloncesto.

O lo estaba, antes de retirarme.”

“Cierto, fue Senjougahara quien hizo atletismo.”

“…”

“Bueno, dije atletismo, pero mi especialidad era el lanzamiento de peso.” No pude saber si era una broma o no, pero siguiendo con el comentario evasivo (a este paso lo del atletismo empezaba a parecer una mentira), dijo: “Si puedes arreglártelas sin venir a pedirme ayuda, mucho mejor, eso seguro.” Pero también: “Aunque sería mejor contar conmigo que con la Pata de Mono.”

“Uh…”

“Ella te la confió a ti, ¿no es así? Tu madre. Esa Pata de Mono momificada.” Aclaró Kaiki como si nada. “Sólo para estar seguro, déjame decírtelo ahora: no la uses en absoluto. Probablemente aparecerá un chatarrero en poco tiempo, cuando aparezca entrégasela.”

“¿Chatarrero?”

“Sí. Lo que se podría llamar—un coleccionista.” Un coleccionista, dijo el hombre.

“Hay alguien que intenta reunir todas las partes del cuerpo de un demonio. Supongo que intentarán robarte la Pata de Mono—lo digo por tu bien: dásela cuando aparezca.”

“… De acuerdo.”

Asintiendo, miré mi brazo izquierdo, que hasta hace poco era el mismísimo brazo del demonio.

Ya había sido robado.

“De acuerdo. Cuando aparezca este coleccionista, le entregaré la ‘mano’ que me confió esa persona.”

“Estás siendo extrañamente servicial. ¿Significa eso que ya te has deshecho de ella? Si es así, está bien. Ahora bien, parece que no puedes seguir con tu comida mientras miras mi sombrío rostro.” Quitándose el babero y poniéndose en pie con ese poco de autoconciencia, Kaiki extrajo unos cuantos billetes de su cartera y los puso sobre la mesa. “Ya me voy—así que tomate tu tiempo. Pídete otros dos o tres platos. Carne. Come carne. Carne, ¿bien?”

Hasta la vista, dijo secamente y se dispuso a salir de la sala privada sin una pizca de reticencia—a lo que yo grité inconscientemente: “Espera…”

Hm, Kaiki se volvió para mirarme.

Aunque le había llamado, no había nada que quisiera preguntar, y Dios sabe que no quería sentirme aún más culpable de lo que ya me sentía por seguir cenando con él.

Aun así, de alguna manera. Le había llamado.

“Um. Yo…”

“¿Qué pasa? ¿Te has enamorado de mí?” “…”

“Estoy bromeando. Hay que ver, realmente eres una chica seria.”

“… Todo el mundo sigue diciendo eso.” Refunfuñé con voz pequeña y petulante en respuesta al comentario de Kaiki. “Y estoy harta.”

“¿Oh? Qué te llamen una persona ‘seria’ normalmente es un cumplido, ¿o me equivoco?”

“No merezco la sobreestimación. Soy estúpida, tonta. Y soy un payaso. Llamarme una persona ‘seria’ en realidad no me conviene.”

“¿Estás—segura?”

“Lo estoy. Además, soy una cobarde.” Un mentiroso y una cobarde.

A fin de cuentas, quién era yo para criticar a Kaiki—Había mentido a mis compañeros de equipo, gente en la que debería haber confiado, sobre el motivo de mi renuncia.

Eso estuvo mal, lo mires como lo mires.

“Tal y como yo lo veo.” Opinó Kaiki. “La seriedad y la cobardía no son necesariamente incompatibles. Pero me importa una mierda si eres seria o no. ¿Qué pasa? ¿Por qué me has detenido?”

“Oh—sí.” Me devané los sesos y por fin se me ocurrió algo que preguntarle, consiguiendo por poco salvar la situación. “¿Cómo sabías que iba a aparecer hoy en la estación? ¿Cómo es que pudiste emboscarme allí?”

“Porque escuché que estarías allí. De tu amiga.”

Sólo había hecho la pregunta para escabullirme de un aprieto, pero, pensándolo bien, era lo primero que debería haber hecho—empeñada en denostar a Kaiki, había olvidado por completo mi sensación inicial de que algo no iba bien.

Para él, sin embargo, parecía ser algo de “sólo tienes que pedirlo”. “Mi amiga… ¿Quieres decir, Higasa?”

“¿Higasa?”

Al ser la que me invitó al campus abierto, era la única amiga que se me ocurría que podía ser su fuente. Aun así, era difícil imaginar que alguien que decía ser tímida contara con Kaiki como un conocido, y él reaccionaba como si nunca hubiera oído su nombre.

“Ese—no era el nombre de la chica.” “¿Entonces cual era?”

“Numachi.” Respondió. “Numachi Rouka. Sí, estoy bastante seguro de que era ese.”

***

Por lo visto, el olor se te pega a todo el cuerpo incluso en los sitios de barbacoa con clase, así que en cuanto llegué a casa, decidí darme un baño.

Me lavé escrupulosamente el cabello y el cuerpo y luego me sumergí en la bañera, que había llenado hasta los topes. Me hundí hasta los hombros, hasta el cuello.

Tenía el cabello mucho más largo que cuando jugaba al baloncesto, y lo dejé suelto al entrar en la bañera, por lo que flotaba en la superficie como las algas.

¿Cómo habían entrado en contacto Numachi y Kaiki? No podía averiguarlo, y no había preguntado. Kaiki podría saber dónde encontrar a Numachi, pero no podía preguntar sin sacar a relucir al Señor Demonio y mi brazo izquierdo.

Sentí que podría ser peligroso compartir demasiada información con ese hombre.

Por muy paternal que fuera Deishu Kaiki conmigo, depositar una confianza excesiva en él era arriesgado. Aunque saliera indemne, no había garantía de que sus maquinaciones no afectaran a nadie de mi entorno.

“Pero me preocupa más que Numachi le dé esa información a Kaiki que el propio Kaiki…”

¿Por qué iba a hacer eso?

¿Cuál era su objetivo?

¿Se había enterado de que la estaba buscando?

De cualquier manera—no podía preocuparme más por guardar las apariencias.

Ya no hay que montar un espectáculo.

Hasta ese momento, una parte de mí había pensado que haría todo lo posible por encontrarla, y si no podía, que así fuera. Pero ahora parecía que tenía que salir de esa mentalidad de buen deportista.

A estas alturas del partido, el juego limpio no era lo que se pedía.

Lo que se pedía era una determinación única para arreglar las cosas con ella pase lo que pase—que probablemente se plegaba a mi enfado por haber sido superada por Kaiki en un sprint, y si era así, mejor.

Porque era un hecho incontrovertible que sufrí la humillante derrota gracias a que Numachi le avisó de mi viaje.

Después de continuar con el remojo de todo el cuerpo durante unos treinta minutos, salí y me envolví la cabeza con una toalla a modo de turbante, me eché un albornoz sobre mi cuerpo desnudo aún húmedo y volví a mi habitación para llamar a Karen-chan.

“Tengo que pedir un favor, Karen-chan, ¿crees que puedes ayudarme?”

Ella respondió con un rápido: “Claro, por supuesto.” Después de un momento de silencio inquisitivo.

Me sentí un poco culpable por explotar su fe en mí—sobre todo porque se trataba de un asunto personal, sin relación alguna con la “justicia”.

“Creo que hay una chica llamada Numachi Rouka que vive aquí en la ciudad, ¿puedes ayudarme a encontrarla?”

“¡Claro que sí!” Aceptó sin vacilar—una vez que se decidía por un rumbo, nunca vacilaba, al parecer.

Hmm. Realmente me preocupa.

¡Protégela, hermano mayor!

Por otra parte, la amenaza número uno para su seguridad era ese hermano mayor.

“¿A qué escuela media asistió?”

Le di todos los datos que tenía, una mezcla de lo que ya sabía y la información que había reunido en el transcurso de la última semana.

“Lo tengo. Con tanta información y la ayuda de Tsukihi, encontrarla será pan comido. Veamos… De acuerdo, ya mañana debería estar poniéndome en contacto contigo.”

“¿Mañana? No hay necesidad de apresurarse…”

“No apresurarse podría ser difícil para Tsukihi—últimamente ella ha estado en una verdadera mentalidad de ‘mejor quemarse que desvanecerse’. Me pregunto por qué… Antes se lo tomaba con tanta calma, era como si fuera inmortal o algo así.”

“Hunh…” En serio.

Realmente no conozco a Tsukihi-chan. Apenas hemos hablado un par de veces.

“Muy bien.” Dije. “De todos modos, te lo agradezco. Prometo que encontraré alguna forma de recompensarte.”

“¿Kwaaa? Vuelve a salir conmigo alguna vez.” Respondió Karen- chan alegremente.

Fue una respuesta tranquilizadora y feliz. Totalmente aplastante.

Me limité a decir: “Gracias.” Y lo dejé así. Pero—al final, las antiguas Fire Sisters fracasaron. No, en realidad no lo hicieron.

Karen-chan investigó a fondo a Numachi por mí, como le había pedido.

Tal y como cabría esperar de un Araragi—pero a muy, muy corto plazo, la petición en sí era superflua para nuestro relato.

Porque al día siguiente, el lunes.

En la escuela, en mi propia clase de todos los lugares—me volví a encontrar cara a cara con Numachi Rouka.