Monogatari (NL)

Volumen 9

Capitulo de Cambio: Demonio Suruga

Parte 4

Después de relatar los sucesos anteriores con gran extensión, esto podría parecer un chabudai-gaeshi, o un volteo de mesa, pero el hecho es que este tipo de cosas no eran tan infrecuentes en mi vida. De hecho, ocurría siempre.

Capto el fantasma de un susurro sobre algo y voy a comprobarlo, llena de ansiedad, sólo para que mis delirios de culpabilidad se queden en nada—como he dicho, lo hacía una y otra vez desde el año anterior.

Repitiéndolo, repitiéndolo, repitiéndolo. Repitiéndolo sin fin.

Bueno, es que se agravó el año pasado, cuando empecé a actuar en consecuencia, mientras que los pensamientos en sí eran un elemento fijo desde la escuela primaria—desde que hice mi trato con el demonio.

Como cuando creí que era mi culpa que la escuela de preparación quebrara.

Yo había acechado a Araragi-senpai más o menos por la misma razón, y seré la primera en admitir que todo aquello rozaba lo patológico, pero por otro lado podemos decir, aunque estaríamos exagerando un poco, que ese comportamiento anormal era un trabajo rutinario al que Kanbaru Suruga se acostumbró.

Podemos.

Una vez que te acostumbras, lo anormal puede ser normal, es normal.

Las excentricidades se unen inevitablemente a la moda de lo cotidiano.

Así que, aunque mi reencuentro con Numachi Rouka en medio de aquel campo quemado fue, por supuesto, inesperado—mientras que el hecho de encontrarme de repente con una vieja conocida a la que nunca había esperado volver a ver, nada menos que mi archienemiga de la escuela media, fue a su manera una especie de shock—, me sorprendió, y eso fue todo.

Los jugadores retirados son olvidados. Me había olvidado de ella hasta que la volví a ver, y ella debió olvidarse de mí.

El paso del tiempo es algo extraño, nuestros lazos con los demás son cosas curiosas—esos pensamientos banales pasaron por mi cabeza, pero están al alcance de cualquiera que decida leer una novela antigua; como frutos de la experiencia personal, ni siquiera merecen ser mencionados.

La vida está repleta de sorpresas de ese calibre.

Si parezco fría, probablemente sea porque lo soy, pero no puedo ocultar mis verdaderos sentimientos al respecto—es como dijo Numachi, nunca he sido capaz de enfocar las cosas de otra manera que no sea de forma directa. Si me implicara emocionalmente en cada momento como Araragi-senpai y Senjougahara-senpai, mi cuerpo se rendiría. O mejor dicho, mi mente lo haría.

Puede que Araragi-senpai me vea como una temeraria e imprudente, pero algunas personas me ven como alguien fría y desapasionada.

En cuanto a cómo me veo a mí misma—no, de momento dejémoslo aquí.

Llevarlo en esa dirección abriría una verdadera Caja de Pandora.

De todos modos, eso es todo lo que fue para mí mi reencuentro con Numachi Rouka. Aunque perteneciera a esa nueva cosa de Twitter de la que he oído hablar, no fue un acontecimiento que me hiciera tuitear.

No habría tuiteado nada. Normalmente.

Como digo normalmente, ya sabes que las cosas no fueron así. En realidad, el nombre de mi archienemiga de la escuela media, Numachi Rouka, pronto me resultaría imposible de olvidar.

¿Imposible de olvidar?

A juzgar por mi uso inconsciente de esa frase, supongo que en algún lugar de mi interior deseo intensamente olvidarme de ella—pero pasemos al día siguiente.

Mi segundo día como estudiante de tercer año de secundaria.

La mañana del segundo día de mi nueva vida de aquel nuevo semestre—me desperté a la misma hora de siempre.

“Un ceño fruncido hace que la gente piense que eres sabio, pero están muy equivocados. Pensar en las cosas no siempre es bueno. Son los que no piensan en nada y flotan alegremente por la vida los que suelen tener el mundo en la palma de la mano. Preocuparse es una pérdida de tiempo. Si tienes tiempo para pensar, actúa. Olvida tus preocupaciones. Es inútil llorar sobre la leche derramada.”

Eso fue lo que me dijo mi madre en mi sueño esa mañana—se aparecía en mis sueños con bastante frecuencia, pero al levantarme de la cama pensé que hacía bastante tiempo que no aparecía dos días seguidos.

Es decir, intenté salir de la cama, pero mi brazo izquierdo, aún fijado a un poste con cinta adhesiva, me retuvo.

“… Nnng.”

Absurdamente, quité la cinta adhesiva y, mientras la quitaba, me desperté por completo. El trabajo de liberarme de esta envoltura fue como mi versión de calistenia matutina.

La misma rutina de despertar de siempre. Lo mismo de siempre. Eso es lo que pensé.

Cuando mi visión se centró, vi mi cortaúñas, el que había buscado tan minuciosamente el día anterior pero que no había encontrado.

Pensándolo bien, no había buscado tan a fondo—pero, siempre pasa lo mismo: no encuentras lo que buscas por mucho que busques, pero en cuanto te rindes, ahí está.

Terminé de quitar la cinta adhesiva y seguí adelante, desenvolviendo el vendaje de mi brazo izquierdo. Si no me cortaba las uñas justo cuando encontrara el cortaúñas, volvería a perderlo de vista. Y el plan de ayer de parar a comprar uno nuevo en la tienda de conveniencia se había desbaratado por la intromisión de Ougi-kun.

Sentí que había salido ganando, al haber encontrado el que ya tenía. Podría invitar a Ougi-kun a una lata de jugo con el dinero que había ahorrado, pero no sería buena idea mimar a un kouhai tan descarado— con pensamientos triviales rondando por mi cabeza, me corté las uñas de la mano izquierda.

Pulgar, dedo índice, dedo medio.

Hasta ahí llegué—y sólo cuando me quedaban el dedo anular y el meñique me di cuenta tardíamente.

Con mucho retraso.

Pero no había forma de evitarlo.

Porque era lo que debía ser—de hecho, lo que era antinatural era lo que fue hasta el día anterior, por muy acostumbrada que estuviera a ello. Así que no podía evitar el hecho de que hubiera tardado en darme cuenta.

Sí.

El brazo izquierdo que había dejado al descubierto y aireado al desenvolver mi vendaje—no era el de un mono.

Tampoco era de un demonio.

Volvía a ser el brazo izquierdo humano que se suponía siempre debió ser.

***

Por un segundo pensé que todavía estaba soñando, que estaba teniendo uno de esos sueños de “despertar de un sueño”, pero no era el caso.

‘Esto debe ser un sueño’ es más o menos una idea de cómic o manga, y no soy una chica tan soñadora como para detenerme un momento para pellizcar mi mejilla—sin embargo, al ver mi brazo izquierdo suave y delgado.

No de bestia, sino humano.

No pude evitar un grito ahogado—y comprobarlo dos veces en medio de mi incredulidad.

Literalmente, no podía creer lo que veían mis ojos.

Aturdida, me desnudé y me miré en el espejo de cuerpo entero que había en una esquina de mi habitación—y en mi reflejo, independientemente de cómo posara, mi brazo izquierdo.

Mi brazo derecho en el reflejo era el de un humano.

Mi querido y difunto brazo—casi había olvidado cómo era.

… Ahora que lo pienso, no había ninguna necesidad de que me desnudara por completo, pero así de descolocado estaba.

Era natural.

El regreso repentino, abrupto e inesperado de un brazo que había sido el de una bestia desde el pasado mes de mayo—el brazo que me había obligado a retirarme del baloncesto, deporte que había jugado desde la escuela media—no era algo que pudiera procesar así como así.

¿Qué demonios estaba pasando? Es decir.

Me sentí feliz, por supuesto.

No es que no hubiera anhelado el día en que mi brazo volviera a su estado adecuado—aunque me había convencido de que era mi merecido, que era el karma, como si lo hubiera aceptado honradamente, aún me había entristecido ver ese brazo bestial cada vez que lo desenvolvía para cambiarme o bañarme.

Había ocultado mi brazo bajo una venda para evitar las miradas indiscretas de la gente—pero también lo había ocultado de las mías.

Incluso cuando estaba sola en mi habitación, incluso cuando me iba a dormir por la noche, me deshacía la venda con la menor frecuencia posible—así qué.

Así que no es que no estuviera contenta.

Pero el desconcierto ocupaba una proporción mucho mayor de mi gráfico emocional que la felicidad.

¿Por qué?

¿Por qué mi brazo izquierdo había sido—liberado?

¿Hoy, este día, de repente? ¿Sin previo aviso?

Por cierto, Oshino-san dijo que el tiempo se encargaría del problema—su opinión de especialista era que mi brazo se liberaría del demonio cuando cumpliera veinte años.

¿Había estado un poco fuera de tiempo?

¿Había ocurrido dos años antes?

¿Estaba dentro del margen de error? “…”

Pero, pero, ¿realmente las cosas podían resultar tan cómodas?

¿Realmente estaba bien que alguien como yo, que había perpetrado algo tan funesto, fuera bendecida con tan buena fortuna?

No, había otra posibilidad.

Una horrible posibilidad que no quería ni considerar.

Este brazo se había convertido en la Pata de Mono en primer lugar porque había pedido a un demonio—que se “deshiciese de Araragi- senpai” porque lo odiaba con todo mi ser.

El Brazo del Demonio era la encarnación lisa y llana de ese odio— y fue porque el asunto nunca se resolvió, porque terminó sin que se cumpliera mi deseo, que se quedó así.

Si mi brazo volvió a cambiar—eso no significaba que le hubiera pasado algo, ¿verdad?

En ese día del año pasado. Esa vez.

El deseo negativo que había formulado entonces—¿es posible que ese deseo imperdonable se haya cumplido ahí fuera, en algún lugar?

Esa posibilidad impensable flotó en mi mente, y en el momento en que lo hizo, busqué mi teléfono móvil donde estaba enchufado al cargador.

Lo había dejado apagado desde el día anterior, pero ahora lo encendí con pánico—dado que corro veinte kilómetros todas las mañanas, soy una persona que se levanta mucho más temprano que la mayoría de los estudiantes de secundaria, y, bueno, en este momento era más el pre amanecer que la madrugada, pero dicho esto, tenía que hacerlo. Tenía que ponerme en contacto con él lo antes posible.

Justo cuando tenía problemas para abrir los contactos y encontrar su nombre, mi teléfono mostró un nuevo mensaje.

Un nuevo mensaje. De mi querido senpai.

Pensé que era el momento perfecto, pero en realidad parecía que estaba pendiente de llegar mientras mi teléfono estaba apagado, y lo estaba recibiendo ahora.

El otro mensaje era una broma. ¿Cómo es que no respondiste?

¿Estás molesta? No estás molesta, ¿verdad? Bueno, lo siento mucho, no era mi intención, déjame compensarte de alguna manera.

……

¡Patético!

Si realmente era algo por lo que valía la pena disculparse, un mensaje tan casual no iba a servir.

Hmm, por lo que pude ver en el mensaje, no parecía estar en ningún tipo de problema…

Sería propio de él encontrar algún destino horrible inmediatamente después de enviar el mensaje, pero al menos parecía que no tenía que tener prisa por llamarle.

O mejor dicho, no quería llamarlo. Si estaba molesta, era ahora.

Quiero decir, vamos…

Pero si no le había pasado nada malo, ¿por qué mi brazo había vuelto a la normalidad?

Era misterioso—definitivamente me sentía más confundida que feliz.

Sinceramente, fue incluso un poco inquietante.

Que las cadenas que me ataban noche y día se deshagan de repente—era claramente inquietante.

Para que esto ocurra—sin razón alguna.

¿No dijo Oshino-san que toda excentricidad tiene su razón? El tiempo cura todas las heridas.

¿Eso era todo?

¿En verdad podría seguir adelante y alegrarme, podría simplemente disfrutarlo—sin tener que preocuparme, sin pensarlo demasiado?

Pero lo que me vino a la mente.

Lo que me vino a la cabeza, fue la chica que merodeaba en ese campo quemado.

Mi vieja némesis, Numachi Rouka.

***

Aun así, no me dejé llevar por la idea de que Numachi había resuelto milagrosamente mi problema con algún tipo de poder místico en su calidad de Señor Demonio.

No había forma de que fuera eso.

En primer lugar, se limitó a escuchar y no hizo realmente nada para resolver tus problemas. Y en mi caso, lo único que hice fue ir a verla, ni siquiera le pedí ayuda, ni dije una palabra al respecto.

Poder místico mi trasero.

Estaba bastante segura de que Numachi creía que el estado de mi brazo era el resultado de un accidente durante el entrenamiento de baloncesto.

Ella no sabía que yo estaba preocupada, así que ¿cómo iba a ocuparse de mis preocupaciones? Ni siquiera había hablado de ello, ¿y me iba a sentir mejor?

Los únicos que sabían la verdad sobre mi brazo eran mis queridos Araragi-senpai, Senjougahara-senpai y Oshino-san.

Y quizás Hanekawa-senpai y… ¿Ougi-kun? Pero nadie más.

Ni siquiera Higasa lo sabía, y eso que había sido mi compañera de equipo.

Numachi no podía saberlo.

Incluso en el caso de que lo hiciera, no había nada que pudiera hacer al respecto. Aunque la gran coleccionista de infelicidad podría estar encantada de oírme “presumir de lástima”—aunque como compañera de baloncesto podría ofenderse por la mentira—, no había forma de que pudiera hacer desaparecer el problema.

Lo entendí.

Pero aun así, incluso teniendo eso en cuenta—sólo me vino a la mente ella cuando miré mi brazo recién restaurado.

Esa mujer, con su cabello castaño teñido y su jersey, y sus movimientos pausados.

“¿Qué hago ahora…?”

Al darme cuenta de que todo el tiempo había estado desnuda, me puse rápidamente algo de ropa. Todavía estoy traumatizada por la vez que mi abuela me vio desnuda en mi habitación.

Incluso en un momento como éste, no podía dejar que mi rutina decayera, y me puse mi traje de jogging para salir a correr por la mañana.

La que mostraba claramente el contorno de mi cuerpo. El ponérmelo me puso tensa.

Liberada, pero al mismo tiempo, tensa.

Recogí   mi   cabello,   ahora   bastante   largo,   en   una   coleta,   y finalmente, volví a envolver mi brazo izquierdo en una venda. Desde que había vuelto a su forma humana, ya no había razón para ocultarlo bajo una venda, pero habiéndolo mantenido envuelto durante casi un año con el pretexto de que estaba “herido”, no serviría salir sin una de repente.

El contorno era totalmente diferente, pero no podía hacer nada—y no me di cuenta hasta después de envolverme el brazo de nuevo de que había olvidado terminar de cortarme las uñas, la única razón por la que lo había desenvuelto en primer lugar. Ya era demasiado tarde.

Es como la venda encantada que Hiei utiliza para sellar al dragón negro—una idea tan frívola que aparece en mi cabeza en esta coyuntura me hizo preguntarme si, después de todo, soy estúpida. Me hizo pensar que sí, que debo ser estúpida.

Numachi dijo que mi estilo de juego serio era mi punto débil, lo que significaría que soy estúpida y seria.

Soy todo un caso.

En ese sentido me parezco mucho a Araragi-senpai, que es patológicamente incapaz de no bromear en cualquier situación, y hacemos buena pareja.

Me puse las zapatillas, salí a la fría penumbra y empecé a correr, aumentando gradualmente el ritmo.

“Gaaah…”

Mi equilibrio falló.

No, con mi simetría bilateral restaurada, era el equilibrio correcto, pero mi lado izquierdo era repentinamente más ligero, así que cuanto más rápido iba, más se inclinaba mi cuerpo hacia un lado y amenazaba con caerse.

Es decir, me caí.

Fallé al tomar la curva, y con un plomp—no, eso suena demasiado bonito, no le hace justicia—con algo más parecido a un scrush, mi lado izquierdo golpeó el asfalto.

Duele. Duele mucho. Duele bastante. Intenté recuperar el equilibrio y fracasé.

Si hubiera podido poner la mano izquierda en el suelo, probablemente habría podido aminorar el daño, pero tenía dificultades para controlar un brazo cuyo tamaño había cambiado sutilmente (al original), y mis reflejos oscilaron y fallaron.

“Ay, ay, ay… ay.”

Cuando miré, vi que el fuerte roce con el asfalto había roto la venda, y mi brazo izquierdo, que apenas había vuelto a la normalidad, estaba todo raspado y sangrando. Era la primera vez en mucho tiempo que me caía mientras corría, y el raspado era refrescante.

Me sentí como si se me hubiera caído un celular nuevo de paquete al suelo y le hubiera hecho un feo rasguño el día que lo recibí—en otras palabras, pude sentir realmente que se trataba de mi propio brazo.

Esto, era mi propio brazo.

Con la sangre, los nervios, el sentimiento. Mi brazo izquierdo.

Mi brazo izquierdo—que siempre manejó el baloncesto, que siempre me apoyó.

“Ay, ay… Jaja, duele, ay—ajajaja.”

No fue sólo por las tendencias masoquistas que pudiera tener que me eché a reír mientras estaba sentada en el suelo donde había caído acunando mi brazo izquierdo herido con todo mi cuerpo.

Porque yo también estaba llorando.

Porque sujetando mi brazo izquierdo recién devuelto—se me caían las lágrimas a un ritmo de locura.

“Ajajaja, jaja… Ay, ay… Jaja, duele—duele bastante, ay…”

Estoy muy feliz.

Eso es lo que he dicho. Oh, maldición.

Toda esa retórica de estar más desconcertada que feliz, de que la incomodidad eclipsa la alegría, era toda una pose.

Al diablo con las razones. Estaba feliz.

Era lo único que sentía en ese momento.

***

Alguien llamó a la policía por mí.

Dado que me reía a carcajadas y lloraba al mismo tiempo en medio de la calle, era natural.

Le expliqué la situación al oficial que se apresuró a llegar al lugar de los hechos—aunque no pude explicar lo que realmente sucedía, por supuesto. Cuando di la excusa de que estaba llorando porque me había caído mientras hacía footing, pero me reía al mismo tiempo porque era masoquista, el oficial me miró como si fuera una especie de monstruo.

“Hoy en día los chicos de secundaria son tan retorcidos… Me siento como un dinosaurio. Pensaba que Araragi Koyomi era el único estudiante de secundaria así—eso me trae recuerdos. Me pregunto qué estará haciendo ese chico estos días.”

Ese fue el comentario que recibí. Sí.

Mi querido senpai era un poco demasiado famoso.

No había hecho nada malo, y el rasguño en el brazo no era tan grave, así que el agente no me llevó para interrogarme y tuvo la amabilidad de llevarme a casa en un vehículo patrulla.

Era la primera vez que montaba en uno.

¿Cómo los llaman, mini vehículos patrulla?

No poder terminar mi trote se sintió un poco como tener una indigestión, pero no iba a sacudirme a un oficial de policía que había llegado al lugar para seguir adelante, así que lamentablemente no tuve más remedio que terminar el ejercicio de la mañana allí.

Le agradecí al agente que me llevara y volví a mi habitación. Mi abuelo, que había salido a regar las plantas del jardín, se sorprendió de que el vehículo patrulla se detuviera frente a la casa, pero ya se lo explicaría más tarde; de vuelta a mi habitación, saqué mi botiquín, desinfecté cuidadosamente mi raspón y me puse una tirita.

La tirita que me puse era de las nuevas que se integran en la herida (¿qué se le ocurrirá a la ciencia ahora?), y sobre ella me puse una nueva venda—aunque me pareció que quizá me estaba pasando para una herida tan pequeña.

Luego desayuné como siempre.

Como siempre, consulté el periódico de la mañana y las noticias de la televisión y me absolví de todas las falsas acusaciones que no se habían presentado contra mí.

Al no haber sudado, no me duché, pero pronto me dirigí a la escuela como siempre.

Esto al menos se mantuvo sin cambios, por el momento—sea cual sea el estado de mi brazo.

“Oh, cielos. Suruga-senpai, ¿te ha pasado algo malo?”

De camino a la escuela—Ougi-kun se acercó a mi lado igual que el día anterior y me hizo esa pregunta totalmente equivocada. ¿Acaso el chico me estaba acechando o algo así?

¿Era un remanente de esa misteriosa organización que fue disuelta a la fuerza (destruida) por Araragi-senpai a finales del año pasado, el club de fans no oficial de Kanbaru Suruga, Kanbaru Seule?

Si es así.

Entonces fue realmente maleducado.

¿Te ha pasado algo malo?

¿Dice ser el sobrino de Oshino-san y luego dice lo contrario a su frase característica?

¿Qué demonios?

“Huh.” Gruñó. “Pero es mi primera vez. Viéndote caminar, quiero decir. ¿Estás bien? ¿Te has hecho daño en la pierna o algo así?”

“No es nada de eso.”

“En ese caso, ¿estás en tu periodo?”

“… Te llamaría grosero, pero creo que simplemente no sabes dónde trazar la línea.”

“Oh, rayos. Olvidé que se supone que soy un chico.” “¿Hm?”

“Nada, sólo hablaba solo.” Con la confusa afirmación, hablé de más, lo siento. En más de un sentido, Ougi-kun dio la vuelta, hizo un giro en U delante de mí, y empezó a ir en reversa en su bicicleta como el día anterior.

Había consultado con Higasa el día anterior porque me había estado molestando, y al parecer hay bicicletas BTM para hacer trucos que están diseñadas para moverse en reversa cuando se pedalea hacia atrás, como un monociclo—la de Ougi-kun era definitivamente una bicicleta de abuelita pero debe tener el mismo diseño.

En cualquier caso, era obviamente peligroso y provocaba ansiedad.

“Entonces, ¿por qué estás caminando? ¿Tú, Kanbaru Suruga- senpai, la verdadera reencarnación de Hermes?”

“Bueno…”

¿Rencarnación de Hermes? ¿Quién podría ir por ahí diciendo esas cosas si no es Araragi-senpai?

Siempre está aplicando epítetos extraños a la gente que conoce.

Dudé en revelar a Ougi-kun el verdadero estado de las cosas, que con mi brazo de vuelta a la normalidad, mi equilibrio estaba todo perdido—o más bien que mi equilibrio había vuelto a la normalidad, y hasta que me acostumbrara me caería si corría.

No es que no quisiera contárselo a alguien, por muy contenta que estuviera—y Ougi-kun sabía lo de mi brazo, aunque fuera indirectamente, así que en realidad no sería un problema decírselo, pero—

De alguna manera odiaba la idea de que Ougi-kun fuera la primera persona a la que se lo contara.

Eso fue lo que sentí.

A ser posible, quería que la primera persona a la que se lo dijera fuera uno de mis dos queridos senpais—o, a ser posible, los dos a la vez.

Y por eso mentí.

“Me siento un poco febril. Supongo que tal vez era demasiado pronto en la temporada para empezar a dormir desnuda.”

“… Soy un chico, ya sabes.”

“Oh. Pero entonces, no puedo imaginar que te interese que esté desnuda.”

“Ajá, estás equivocada. Me interesan todas las chicas siempre que estén desnudas. No hay manzanas podridas entre las chicas desnudas.”

“Diviértete con las cazafortunas.”

Consternada, esa fue la mejor respuesta que le pude dar.

Sin embargo, parece que conseguí engañarle. El aparentemente rebelde pero sorprendentemente obediente Ougi-kun parecía haberse tragado mi mentira. Dijo: “Pero si sigues paseando alegremente a este ritmo, acabarás llegando tarde.”

“Tienes razón.” Tenía razón.

Caminaba a un ritmo bastante rápido, y si iba más rápido, me caería.

La primera hora era tutoría e iban a repasar el programa de estudios, así que me dirigía a la escuela con la idea de que, en el peor de los casos, no importaría si llegaba tarde…

“Sube a la parte de atrás si quieres. Te puedo dar un aventón.” “De ninguna manera, eso es demasiado obsceno.”

“¿Lo es? ¿De dónde demonios has sacado una idea tan corriente?” “…”

De Araragi-senpai. Por supuesto.

“Odio   la   palabra   ‘corriente’.   Es   vulgar.”   Objeté.   “Corriente, corriente… ¿Dónde se supone que vas a correrte?”

“Al paso que vas, aunque de repente decidas correr no llegaras a tiempo… Si quieres, puedes ser tú quien pedalee.”

“¿Le pides a una señorita con poca salud que pedalee tu maldita bicicleta? Realmente no piensas bien las cosas, ¿verdad?”

Olvídate de mí, sigue adelante, insté como un personaje de un manga para niños, y le hice un gesto para que siguiera adelante.

Como si lo estuviera alejando.

Pero no me hizo caso y continuó la conversación: “¡Cierto!”

Ougi-kun me hizo muy consciente de las ventajas de no captar las señales sociales—aunque yo misma soy generalmente pésima en eso.

A partir de ahora prefiero que todas las señales sociales tengan subtítulos.

“Se trata de nuestra conversación de ayer sobre el Señor Demonio.” Dijo. “¿Te acuerdas, Suruga-senpai?”

“¿Hm? No, lo he olvidado. ¿Me lo recuerdas?”

“Eres horrible. Deberías prestar atención cuando la gente te habla. Hablo del Señor Demonio, que resuelve tus problemas sin falta.” Se quejó, frunciendo los labios con evidente descontento. Luego continuó con esta frase: “Dicen que ha desaparecido.”

“¿Desaparecido?”

“Sí. Me pregunto si el Señor Demonio ha vuelto al infierno— espera, ¿es el infierno donde están los demonios? ¿O son los diablos?

¿Acaso me estoy enredando con sinónimos? En cualquier caso, anoche empezó a circular un aviso de que no aceptaba más casos. Fue concienzudo por su parte emitir un anuncio de salida del negocio, supongo—¿todos los demonios serán así?”

“…”

¿De verdad que Numachi ha decidido cesar sus actividades?

¿Porque la descubrió alguien que no era cliente ni buscaba ayuda, sino un tercero, yo—“porque sí”?

… Por supuesto, es probable que no tuviera la intención de poner fin a todo; el cierre del negocio era sólo el precursor de su próxima empresa—imagino que la razón por la que emitió tan concienzudamente un anuncio de salida del negocio fue para no crear competencia con su posterior “empresa de colección de infelicidad”.

No había sido mi intención decirle lo que tenía que hacer, y aunque se lo hubiera tomado así, no creía ni por un segundo que fuera de las que se dejan disuadir.

Hmm.

Puede que haya metido la pata. Esto era problemático.

Ahora que se ha ocultado, sería mucho más difícil dar con ella: se retiraría con una rapidez impresionante para alguien con movimientos tan lentos. Y justo cuando pensaba en encontrarme con Karen-chan después de las clases y conseguir que me dijera el lugar de encuentro actual para el Modo Difícil para poder volver a ver a Numachi.

Mi brazo vuelve a la normalidad.

En ese momento, mi conjetura, basada en mi propio juicio arbitrario, fue que estaba relacionado de alguna manera con mi encuentro con Numachi, pero—

La felicidad era la felicidad. No pude disimularlo.

No iba a mentir al respecto.

Aunque me lo había buscado, me alegré de haberme liberado, aunque no debería haberme alegrado, pero lo hice de verdad.

Sin embargo, eso no cambió el hecho de que quisiera saber por qué.

Tenía que saber por qué me habían concedido clemencia los dioses—o el demonio.

Y estaba segura de que volver a ver a Numachi era la mejor manera de empezar mi investigación—bueno, aunque hubiera renunciado a ser el Señor Demonio, tenía que haber algún otro método.

Tal vez debería haber intercambiado direcciones de correo electrónico y números de teléfono con ella el día anterior, pero en realidad no era ese tipo de situación, además de que no había esperado volver a verla, así que es normal que no lo hiciéramos—pero sabía su nombre y la escuela media a la que había asistido, así que no sería tan difícil averiguar dónde vivía.

“Me pregunto por qué lo dejó.” Reflexionó Ougi-kun. “El Señor Demonio debe haber salvado a tanta gente.”

“La gente no puede salvar a otra gente.”

“Eso suena a algo que diría mi tío—pero no estamos hablando de una persona, sino de un demonio.”

“¿Un demonio?”

Como si existieran, dije, pasando la mano por el vendaje de mi brazo izquierdo.

“Además, no puedes ser un humano y un demonio al mismo tiempo. Todo lo puedes llegar a ser es un humano diabólico.”

Un humano diabólico. O—¿un demonio humano?

Pero no lo dirijo a Numachi—ni tampoco a mi madre.

Cuando lo pienso bien, me parece que un humano diabólico no es alguien que sea una mala persona, o una persona pecadora, sino del tipo que acudiría a un demonio en busca de ayuda.

En otras palabras, yo.

***

Pero después de eso, el ritmo con el que se desarrollaba la historia se ralentizaba, muy en consonancia con la forma de moverse y hablar de Numachi Rouka.

Mi esperanza, o más bien mi evaluación excesivamente optimista, era que podría averiguar su paradero de inmediato preguntando a Higasa, que, como Numachi y yo, se había hecho un nombre jugando al baloncesto en la escuela media. Pero cuando le pregunté a primera hora después de llegar a la escuela (de forma furtiva luego del inicio de las clases), Higasa dijo: “No, ni idea.” Y negó con la cabeza. “Numachi, ¿verdad? Famosa por empantanar a los jugadores con su Defensa Pantanosa y apodada el Pantano Venenoso—¿Numachi Rouka?”

“La gente la llamaba así…”

“Por cierto, a ti te llamaron ‘Ángel Veloz’.” “…”

Incluso el que se me había ocurrido, Trabajadora Suruga-chan, era más genial.

Guau, eso sí que es vergonzoso.

“Por cierto, solo como comentario, yo era Sunshine Umbrella.” “¿Por qué sólo tu apodo es en inglés?”

“Hey, yo sólo era la capitana de un equipo menor. Ustedes estaban en una clase diferente. O tal vez incluso una categoría diferente.”

“¿Menor? Estás siendo más sarcástica que modesta. Un caballo oscuro, eso es lo que eras.”

“De todos modos, no tengo ni idea—por lo que he oído, se transfirió de esa famosa escuela media poco después de dejar el baloncesto.”

“¿De verdad?”

“Sí. Lo recuerdo porque me causó una gran impresión. Parece que había estado recibiendo una exención de matrícula gracias a su beca deportiva—que perdió cuando se lesionó, así que ya no podía permitirse ir allí.”

“… No sólo se vio obligada a retirarse, ¿también tuvo que cambiar de escuela?”

Qué podía decir—era una historia irremediablemente lamentable. Recordé su muleta.

Entonces, su lesión le había quitado todo lo que tenía.

“En realidad, parece que incluso con su lesión, todavía había esperanza de que pudiera quedarse. Al fin y al cabo, es una escuela en toda la extensión de la palabra. Estoy segura de que podría haber evitado el traslado si lo hubiera hecho bien, pero supongo que su orgullo no se lo permitió.”

“Su orgullo… Sin embargo, no parecía esa clase de persona.”

“¿Quién no tiene orgullo?” Dijo Higasa, con bastante énfasis. Eso era muy propio de ella—no, era más bien que, aunque yo no fuera Ougi-kun, mis palabras habían salido mal.

En todo caso, mi declaración carecía de orgullo.

“He oído que ella y su familia se mudaron cuando se trasladó, así que sí, no creo que siga por aquí.” Me dijo Higasa.

“No sigue por aquí—” Eso no era cierto.

De hecho, la había visto el día anterior—probablemente era cierto que Numachi se había mudado, pero debía de haberse trasladado a esta ciudad desde cualquier lugar en el que hubiera estado viviendo.

Había estado delante de mis narices—y sin embargo no la habría reconocido como esa Numachi aunque nos hubiéramos cruzado por la calle.

Con su cabello teñido de marrón, y esa camiseta holgada que ningún atleta llevaría.

Habiendo sufrido una transformación tan total—incluso Higasa, que me estaba contando todo esto sobre Numachi, no habría sabido que era ella.

No es que yo sea alguien para hablar.

Si ella no hubiera dicho mi nombre primero—dudo que hubiera estado segura de que ella era esa Numachi—que era el Pantano Venenoso.

Qué relación tan extraña teníamos.

Incluso cuando cruzábamos espadas en una cancha estrecha, incluso cuando nuestra rivalidad se desarrollaba como algo muy parecido a una lucha a vida o muerte—no sabíamos esencialmente nada la una de la otra.

Si no hubiéramos acabado en el mismo equipo en la secundaria, habría pasado lo mismo con Higasa. Nunca habría sabido qué mangas para chicas le gustaban, ni que se consideraba tímida, y al final también me habría olvidado de ella.

“Lazos que atan.” Suspiré. “¿Hm?”

“Nada—así que, en otras palabras, se desconoce el paradero actual de Numachi.”

“Sí. Aunque decirlo así suena un poco exagerado. Si es absolutamente necesario saberlo, puedo contactar con una vieja conocida mía que podría ponerme en contacto con una antigua compañera de equipo de Numachi, pero… La escuela a la que asistía es una escuela preparatoria atlética que combinada escuela media y secundaria, por lo que un estudiante que se retiró debido a una lesión es una especie de tema tabú. Me pregunto si me lo dirán…”

“Está bien, gracias de todos modos. No es necesario ir tan lejos. No es nada del otro mundo, ayer estaba leyendo una novela y había un personaje con el mismo apellido, así que de repente me vino a la cabeza.”

“¿Eh? ¿Era uke? ¿O seme?”

“No vayas a asumir que es una novela BL.”

De todos modos, en realidad no es nada, dije, y Higasa pareció satisfecha—ya que para ella sólo eran rumores sin importancia.

Pero no ocurrió lo mismo conmigo.

Como no quería que mi amiga se viera envuelta en algo que implicaba una excentricidad, terminé la conversación, pero esto complicó las cosas.

No sabía qué hacer—o no, sabía exactamente qué hacer. Lo mejor sería que lo dejara.

Había hecho un esfuerzo por volver a ver a Numachi, pero no había sucedido, fin de la historia.

Buen intento, buen trabajo.

Podía dejarlo así—nadie estaba en apuros porque no la encontrara.

Permítanme repetir que no tenía ni idea de si ver a Numachi y la restauración de mi brazo tenían alguna relación causal. Era una conjetura salvaje. Si tu madre se rompiera la espalda, podría no tener nada que ver con la grieta que pisaste ese mismo día—quizá fuera pura coincidencia que me hubiera encontrado con mi antigua némesis el día antes de que mi brazo volviera a la normalidad.

Olvídate del “tal vez”, las posibilidades eran extremadamente buenas.

Ese tipo de coincidencia es perfectamente plausible. Y así—podría dejarlo estar.

Podría decir “y todos vivieron felices para siempre” y terminar la historia.

Las reservas persistentes, la sensación de que las cosas todavía están en el aire, seguramente el tiempo se encargará de todo eso.

“… Ugh.”

Pero no pude hacerlo.

Aunque me había retirado hace mucho tiempo, como alguien que había dado su vida al baloncesto, tenía metido en la médula de los huesos que no se puede ganar si no se juega.

Así que no podía rendirme. No había excusa para rendirse.

Tenía que ver a Numachi Rouka.

Y desde ese momento ha pasado una semana.