Monogatari (NL)

Volumen 9

Capitulo de Cambio: Demonio Suruga

Parte 3

Esperaba sinceramente que no fuera porque Karen-chan había hecho un cambio de carrera de chica de escuela media a chica de secundaria. Necesitaba preguntarle a Tsukihi-chan sobre su actitud hacia ella—aunque todavía no había tenido mucho contacto con ella, una chica de tercer año de escuela media.

Hay que ver.

Había estado siempre atento a la posibilidad de que yo pusiera mis zarpas sobre sus hermanitas, pero tenía la impresión contraria a la de Karen-chan: que independientemente de hacerse mayor, de graduarse, de cualquier otra cosa que pudiera cambiar—Araragi Koyomi siempre sería Araragi Koyomi.

“Bien, Karen-chan. ¿Por qué no vienes a mi casa uno de estos días para que podamos volver a salir? Entonces podremos hablar realmente de las cosas.”

“¡Oooh, eso me hace muy feliz! Gracias por la invitación.”

“Muy bien. Espero que hagas muchos amigos en tu nuevo entorno.” Le dije, innecesariamente, antes de colgar.

Aprender a enviar mensajes de texto y a usar el teléfono como todo el mundo, y ahora llegar al punto de poder charlar tan amablemente con Karen-chan, mientras que antes me daba mucha ansiedad interactuar con ella—ya que era la hermana pequeña de Araragi- senpai—yup.

Seguiría así a partir de ahora, transformando cada nuevo estímulo en algo que no tuviera que pensar dos veces.

No hay una “vida cotidiana inmutable”. El día a día es algo que se modela así.

En fin.

Como diría Araragi-senpai, y ahora volvemos a nuestra programación habitual.

Según la información que obtuve de Karen-chan, había tres métodos para llegar al Señor Demonio, y estas tres rutas no eran paralelas sino escalonadas.

Por orden de dificultad, se podría decir.

Clasificándolas provisionalmente para la mente del jugador, llamémoslas Fácil, Normal y Difícil—el nivel de dificultad más bajo es una carta.

Escribe tu problema a mano en un papel, colócalo en un sobre y déjalo en un lugar designado—que aparentemente varía según la ocasión, desde un banco en el parque hasta una taquilla en la estación de tren.

Eso es todo.

Y si esa carta desaparece de repente, se supone que el Señor Demonio ha tomado tu caso—mientras que si la carta permanece ahí para siempre, lamentablemente ha sido rechazada.

Parece una forma bastante descuidada de conseguir ayuda para tus problemas, pero es el modo fácil, así que ¿qué se puede hacer?

Un riesgo bajo produce un rendimiento bajo: un principio económico básico.

Por otro lado, es probablemente un poco más cómodo para el solicitante, que puede evitar tener cualquier contacto directo con el Señor Demonio.

¿Y qué pasa con el modo normal? Consiste en una llamada. Un modo de comunicación un paso más avanzado, y más íntimo, que una carta.

Se trata de una conversación directa, aunque sea por teléfono, con el Señor Demonio, por lo que el nivel de dificultad emocional sube— sin embargo, también hace innecesario el talento literario para expresar sus pensamientos.

Puedes expresar la urgencia de tus preocupaciones sólo con las palabras más torpes a tu disposición. De hecho, esa torpeza puede ser incluso más eficaz.

Aparentemente no hay problema en llamar desde un número privado, y si quieres transmitir la gravedad de tu situación, quizá sea mejor seleccionar el modo Normal en lugar del Fácil—el número al que llamar también varía, aunque parece que siempre es un teléfono móvil.

La voz de la persona que está al otro lado está amortiguada, como si hubiera un pañuelo sobre el micrófono o algo así, por lo que no se puede saber si es un hombre o una mujer. Y apenas dice nada, por lo que apenas constituye una conversación. Se limita a ofrecer respuestas a nivel de asentimientos e indicaciones, no te insta como un terapeuta.

Es decir, un contestador automático en el que descargas unilateralmente tus preocupaciones—supongo.

Al final, la voz del otro lado te dice si acepta o no tu caso. Me imagino lo que se siente cuando uno se desahoga para que le rechacen, pero yo diría que, al menos, en la medida en que el rechazo es claro e inmediato, es más amable que el modo fácil, en el que queda ambiguo si tu petición ha sido rechazada o no.

Oír hablar de este Modo Normal me hizo pensar que, después de todo, todo tenía que ser obra de un humano que se hacía pasar por un “demonio”, tal y como dijo Karen-chan.

No es que los humanos no puedan ser demonios—pero.

Un teléfono—nada menos que un teléfono móvil, se siente… Cómo decirlo, se siente demasiado real. Totalmente desconectado del mundo de las excentricidades.

Pero como no podía estar completamente segura de ello, tenía que ver las cosas hasta el final.

Y por último, el modo difícil. Si me has seguido hasta aquí, deberías tener una idea, pero esta es la opción de conocer al Señor Demonio en persona. Y naturalmente, esta fue la opción que elegí.

“Entonces, ¿a dónde tengo que ir si quiero conocer al Señor Demonio hoy?”

“Veamos… Eso también varía, y es un juego de azar si realmente la encuentras. Si no lo haces, aparentemente significa que tu caso ha sido rechazado.” Dijo Karen-chan a modo de preámbulo para revelar la ubicación. “De momento—”

Una vez que me enteré de la ubicación, realmente ya no tenía opción—ya no tenía ninguna otra opción. ¿Era realmente una coincidencia?

Que por el momento, la ubicación era esas ruinas— Las ruinas de esa escuela abandonada.

Tan lleno de recuerdos, ahora nada más que un campo quemado.

***

¿Por qué me resultaba tan familiar aquella escuela abandonada (donde Oshino Meme, la autoridad en materia de monstruos, tenía su sede durante su estancia en la ciudad)? Bueno, me enfrenté a mi querido senpai en una batalla sin cuartel en una de sus habitaciones y, a partir de entonces, me quedé despierta durante varias noches por asuntos relacionados con las excentricidades, por no mencionar que tuve un asiento en primera fila cuando el edificio se quemó hasta los cimientos, pero no es por eso.

Bueno, eso es una parte, por supuesto, y decir que esas cosas contribuyeron no sería una mentira, pero había otra razón más fundamental.

No le dije esto a Araragi-senpai. O mejor dicho, no podía decírselo. Y todavía no lo he hecho.

Pero hubo un tiempo—antes de que se abandonara la escuela de preparación, cuando todavía funcionaba como escuela de preparación—que yo fui alumna del lugar.

En concreto, fue durante mi segundo y tercer año de escuela media—me había enterado de que mi otra querida senpai iba a ir al Instituto Naoetsu, y sabiendo que era muy dudoso que pudiera entrar con mis notas, les rogué a mis abuelos que me dejaran tomar clases extra. Y (¿qué tengo que ocultar ahora?) fue esa misma Escuela de Preparación Eikow a la que asistí.

Por supuesto, fue mientras yo era alumna del lugar cuando la escuela pasó por momentos difíciles y tuvo que cerrar. No lo habría sabido entonces, dado el buen número de alumnos de primaria y escuela media que estudiaban allí, pero más tarde me enteré de que los sueldos de los instructores que contrataron para tratar de combatir la gran competencia de las nuevas escuelas de los alrededores eran demasiado altos, y no podían obtener beneficios—me resultó realmente difícil asimilar el hecho de que mis queridos profesores, con cuya ayuda mejoré mis notas lo suficiente como para entrar en el Instituto Naoetsu, fueran los responsables de las dificultades financieras que finalmente provocaron el colapso de la escuela.

En cualquier caso, uno de los pupitres que Oshino-san o Araragi- senpai o Shinobu-chan utilizaban como cama bien podría ser el que yo había utilizado como estudiante del lugar.

Lo que significa, exactamente, nada en absoluto.

Claro, es un recuerdo, pero no es importante para mí—y la razón por la que no se lo he contado a Araragi-senpai ni a nadie es que simplemente no ha surgido la ocasión, nunca fue el momento adecuado.

Si los últimos vestigios de la escuela de preparación que de alguna manera sobrevivieron al incendio desaparecieran por completo de este mundo—no me sentiría triste, no sentiría ni siquiera una punzada de angustia.

Cómo puedo decir esto—bueno, sonará frío pero lo diré sin más, pero cuando me convertí en estudiante de secundaria, los recuerdos que me unían a ese lugar “caducaron”.

Incluso mientras estudiaba allí, y aunque había sido mi idea en primer lugar (no podría sentirme más apenada por esto hacia mi abuela y mi abuelo, que sufragaron las cuotas), me molestaba tener que asistir a una escuela de preparación—porque me ponía frenética el hecho de que entrara en conflicto con mi horario de entrenamiento de baloncesto.

Por lo tanto. Y así.

Cuando la escuela de preparación cayó en desgracia y cerró—temí, no hace falta decirlo, que fuera porque había pedido un deseo.

… Lo que podría ser la razón por la que no podía decírselo a nadie.

En retrospectiva, al menos, parece que eso era lo que ocurría, pero—de cualquier manera, supongo que estaba ligada al lugar de una forma u otra.

Atada a él con más fuerza que Oshino-san, que lo utilizaba como cuartel general, con más fuerza que Araragi-senpai, que se acostaba allí de vez en cuando—digo esto porque acabé allí de nuevo incluso después de que se hubiera quemado, acabé en ese lugar que estaba acabado para todos.

“La realidad es que la mayoría de las veces se trata de una calle de un solo sentido que va hacia el pasado, y la gente va en dirección contraria. Es más, el control del tráfico en esa calle de sentido único es tan estricto que si accidentalmente miras hacia atrás por encima del hombro, te quitarán el alma.”

Mi madre me lo dijo una vez, pero ya sabes, es casi imposible caminar sin mirar nunca detrás de ti.

Así que puse fin a mi conversación telefónica con Karen-chan y me dirigí directamente al campo quemado en el que se encontraban las ruinas de la antigua escuela de preparación abandonada (oh, vamos)— y allí.

Allí.

Me encontré cara a cara con el Señor Demonio.

Lo llamo campo quemado, pero habían pasado unos seis meses desde que el edificio se quemó, y el gobierno municipal no había estado inactivo. Habían limpiado el lugar con excavadoras, así que sería más exacto llamarlo un simple terreno baldío sin una brizna de hierba a la vista, pero—en el centro de ese terreno baldío.

Había una chica con una muleta. Una chica de mi edad.

Alrededor de edad de escuela secundaria—tal como dijo Ougi-kun, supongo. Me pareció inevitable y, de alguna manera, todavía me molestó.

Llevaba un jersey—lo que me recordó a Karen-chan y su atuendo de todo el año, en parte porque acababa de hablar con ella, pero si Karen-chan tenía un aspecto deportivo con un jersey, esta chica parecía descuidada.

Su camiseta era holgada.

Tan grande que parecía un pijama—simplemente se veía descuidada.

Su cabello desordenado parecía no haber sido ni peinado ni desenredado y estaba aclarado hasta el color del té, lo que aumentaba la impresión—o más bien, era la primera vez que realmente veía a alguien con el cabello teñido de ese color.

Por lo que sé, no es tan infrecuente en esta época, pero al fin y al cabo este es un pueblo rural, así que lo máximo que veo es el cabello del equipo de natación con aspecto desteñido de tanta inmersión en el agua clorada (y por supuesto el cabello rubio de Shinobu-chan), así que naturalmente me hizo sentir tímida.

En cierto sentido, el cabello teñido de marrón me daba más miedo que un demonio.

Por eso—precisamente por eso mi actitud se volvió desafiante. No.

Esa no era la única razón. Había otra.

“… Aunque ofrezca tres opciones, casi todas las personas se quedan con la primera.”

Ella habló primero mientras yo dudaba sobre cómo romper el hielo, sin saber cómo dirigirme a ella.

Y fue entonces cuando me di cuenta de que me estaba mirando. El falso demonio me estaba mirando.

“Siete de cada diez personas se alegran de que su apelación al Señor Demonio tome la forma de una carta—y dos de las tres restantes optan por una llamada telefónica.”

“¿Y el último viene a encontrarse cara a cara… así?”

“No, el último se rinde. Cuando se enfrenta a la tercera opción. La persona que viene a conocer al Señor Demonio es el número once de diez.”

Su forma de hablar era aún más infantil que la mía.

Su voz era baja y tranquila, y el ritmo de su discurso era extrañamente lánguido. Pero no de una manera encantadora y relajada, sino lenta, o (y prefiero evitar el uso de esta palabra, dado el fuerte matiz negativo) tal vez “lenta” lo capta perfectamente.

Me impacienté esperando su siguiente palabra. Ese es el ritmo del que estamos hablando.

Como una versión ralentizada de una grabación que estás acostumbrado a escuchar a cierta velocidad.

“Y esas personas suelen tener problemas realmente graves, así que los remito a la policía o a un abogado, o a los Servicios de Protección de Menores. Sólo dos niños de once años han venido a ver al Señor Demonio, y a ambos los he tratado así—pero.” Dijo con una mirada perezosa. “Por lo que puedo ver, tú no estás en esa clase de situación. No es por eso por lo que estás aquí, ¿verdad, Kanbaru Suruga-san?”

Al escuchar mi nombre de la nada, mi corazón saltó a la boca.

No porque me sorprendiera que una desconocida supiera mi nombre—ni tampoco cómo sabía mi nombre sin que se lo dijera gracias a algún gran y misterioso poder, siendo el Señor Demonio y todo eso.

“Tienes razón, Numachi Rouka-san.” Dije. Dije su nombre.

Y cuando lo hice, ella—Numachi sonrió por primera vez y devolvió: “Me alegro de que te acuerdes de mí.”

Sí.

Al principio no la reconocí por el cabello teñido, pero el Señor Demonio era una vieja conocida mía.

Sin embargo, no me acordaba estrictamente de su cara, sino de la muleta que sostenía en el lado izquierdo.

Numachi Rouka.

Nos habíamos cruzado en la escuela media, cuando ella jugaba al baloncesto en otra escuela del distrito.

Había sido más que una rival—más bien una “archienemiga”, en realidad—y nos habíamos enfrentado en innumerables ocasiones.

No tengo ningún recuerdo claro de haber perdido contra ella, pero tampoco recuerdo claramente haberla vencido.

Si yo era una jugadora ofensiva especializada en la ruptura rápida, la especialidad de Numachi era la defensa de la zaga. Hubo rumores de que una vez dejó completamente fuera de combate a un equipo contrario, pero quién sabe si eso es cierto…

Su ropa y su discurso “lento” tienen un poco más de sentido como elementos de su personalidad cuando recuerdo su estilo de juego.

Sin embargo, había sido un rival, así que aunque la conocía de vista en la escuela media, nunca había conversado con ella de este modo…

“Jeje, Kanbaru—ese brazo izquierdo tuyo.” Numachi señaló mi brazo vendado con su mano derecha, la que no sostenía la muleta. “Supongo que los rumores de que te habías hecho daño eran ciertos. Así que somos guisantes en una vaina. En serio, los jugadores estrella no llevan muy bien las lesiones. ¿O es arrogante por mi parte referirme a mi yo del pasado como una estrella? No, no lo pensarías, Kanbaru— ”

“…”

Miré la pierna izquierda de Numachi sin responder.

Era difícil de distinguir a simple vista, ya que su camiseta de gran tamaño era muy holgada, pero si te fijabas bien, sus piernas izquierda y derecha no tenían la misma anchura. Sólo me di cuenta de la diferencia porque sabía lo que tenía que buscar, pero—su pierna izquierda.

Tenía una escayola—en la pierna izquierda. Sólida.

Firme.

Protegida de cualquier impacto. Protegida del mundo.

Por eso, no llevaba ningún zapato en el pie izquierdo: sus dedos desnudos tocaban el suelo.

Una lesión—en su pierna izquierda. Ajá.

De ahí la muleta.

Durante el último torneo de nuestros años de escuela media—justo antes de que su escuela se enfrentara a la nuestra, Numachi se rompió la pierna izquierda en un choque durante el partido, y como resultado se vio obligada a retirarse; o mejor dicho, la lesión aún no se había curado del todo, por lo que pude comprobar—y si no lo había hecho tres años después, debía ser de las que te persiguen el resto de tu vida.

Era un tema difícil de abordar, y ahora no era el momento.

“¿Tu lesión también se produjo por un choque en la cancha?” Se adelantó y abordó lo inabarcable.

Es muy posible que se compadeciera de mí por tener que retirarme debido a una lesión, pero si era eso, lo único que podía hacer era agachar la cabeza.

No merecía una medalla por lo que me pasó en el brazo—fue un error que cometí en el pasado, nada más. Incluso poner nuestras lesiones en el mismo plano era una falta de respeto.

“Sí, bueno, algo así.” Asentí vagamente, incapaz de decirle la verdad.

“Ese es el uniforme del Instituto Naoetsu, ¿verdad? Así que llegaste a las nacionales con esa escuela secundaria… Increíble. Además, eras inteligente.”

“No, en realidad no…” Corregí, mirando la camiseta de Numachi. Era llamativa, de un rojo intenso.

Una marca estaba cosida en el pecho, pero a esta distancia no podía distinguirla—si fuera famosa la reconocería incluso desde lejos, así que tenía que ser alguna menor.

Aunque no lo fuera, no parecía un traje de entrenamiento escolar, por decir algo.

“¿Oh? ¿Yo? No voy a ir a la escuela. La rehabilitación me hizo un lío con los exámenes. Ahora estoy viviendo como autónoma a tiempo parcial.”

Aunque con esta pierna, parece que no consigo que me contraten en ningún sitio. Así que cuando digo autónoma, en realidad quiero decir desempleada, explicó Numachi, metiendo la mano derecha en el bolsillo de su camiseta.

No iba a la escuela.

En ese sentido, entonces, Ougi-kun se equivocó al llamarla chica de instituto. Me sentí un poco aliviada por eso, lo que demuestra que mi personalidad no es tan corta y seca como todo el mundo piensa.

“Por eso soy capaz de ser el Señor Demonio.” “…”

“Para aprovechar mi tiempo libre, ¿sabes?”

Diciendo eso, sacó un teléfono móvil de su bolsillo—y pulsó unos botones y lo volvió a guardar.

Parecía haber revisado sus mensajes.

¿Había habido una llamada para el Señor Demonio desde algún lugar—de alguien? No, en ese caso, habría contestado al teléfono, así que tal vez fuera simplemente una actuación en mi beneficio.

En la escuela media, hacía lo mismo en la cancha—se destacaba por desordenar las cabezas de los jugadores a los que se enfrentaba.

“¿Así que como no pudiste conseguir un trabajo después de lesionarte la pierna—te convertiste en el Señor Demonio en lugar de tener un trabajo a tiempo parcial?”

“¿Eh?”

La cara de Numachi registró sorpresa ante esto.

Esta vez no parecía ser una actuación, parecía debidamente aturdida por la conclusión a la que había llegado—pero quién sabe, tal vez todo era parte de su actuación.

Permítanme repetir que nunca la conocí lo suficiente como para aprender a leer sus expresiones.

“No, no, no—lo has entendido todo mal, Kanbaru. No sé qué has oído, ni de quién, pero lo has entendido todo mal.”

“¿Qué he entendido mal?”

En cuanto al qué y de quién—la respuesta fue el Señor Demonio y de Ougi-kun, pero….

“Soy el Señor Demonio, claro, pero no gano dinero con ello.”

Se trata de un servicio de asesoramiento gratuito, apuntó Numachi.

Su respuesta me pilló desprevenida—pero entonces, ni Ougi-kun ni Higasa, ni Karen-chan en realidad, habían mencionado nada sobre que el Señor Demonio buscara recompensa por resolver los problemas de la gente.

De hecho, la implicación era que los clientes no incurrían en ningún riesgo—

“…”

Si eso era cierto, sentí que me había pasado de la raya—no pude evitar confundir las actividades del Señor Demonio con la imagen de Oshino-san exigiendo cinco millones de yenes de indemnización a mi querido senpai, o de Kaiki Deishu estafando a chicas de escuela media para obtener su dinero de bolsillo, y llegué a la conclusión de que aquí también alguien estaba buscando ganar dinero en efectivo.

Un servicio de asesoramiento gratuito, un consejero gratuito.

Eso fue como…

“Como Araragi-senpai.”

“¿Hm? ¿Dijiste algo, Kanbaru?” “No, no he dicho nada, Numachi—” Sacudí la cabeza.

“Definitivamente me equivoqué de idea. Lo siento.” Me disculpé. “Ahora lo entiendo. En otras palabras, eres una ‘bienhechora’ que quiere ayudar a la gente que lucha por el mundo lo mejor que puede.”

“Jejeje. Es un poco embarazoso oírlo decir tan claramente—”

“Entonces, ¿por qué te llamas a ti misma Señor Demonio?” Mis palabras no habían querido ser un cumplido, así que me dio asco ver cómo se sonrojaba. Por eso interrumpí y pregunté sin esperar a que terminara su frase. “¿No es imposible evitar que un cierto prejuicio se dirija hacia ti cuando usas ese nombre?”

“Esta es la era del impacto. Impacto y rumores. En primer lugar, si no puedes agitar a tus clientes, nadie se fijará en ti. El entretenimiento, la cultura, la política, hoy en día la imprevisibilidad es la prioridad número uno. Y por muy impía que sea, no soy tan desvergonzada como para llamarme Señor Dios o Arcángel.”

“…”

“Más que nada, las personas con problemas están básicamente atrapadas en un complejo. En ese tipo de estado psicológico, en lugar de buscar ayuda en seres exaltados como los ángeles o incluso en Dios, les resulta mucho más fácil mirar a lo más bajo de lo bajo—al Demonio.”

“… Hay una cierta lógica retorcida en eso.”

“¿Eso crees? Eso es una sorpresa, viniendo de alguien como tú, que se queda en el lado soleado de la calle—¿o es que esa lesión en el brazo ha deformado tu humanidad un poquito?”

“Eso… no es así.”

Claro, era una especie de símbolo de mi humanidad deformada, pero mi brazo izquierdo era el efecto, no la causa—sin embargo, su capacidad de ver a través del corazón de las cosas no había cambiado un poco desde sus días como jugadora activa.

De hecho, ahora que había dejado el baloncesto, tal vez sus poderes de perspicacia estaban aún más afinados—¿y constituían la piedra angular de su servicio de asesoramiento gratuito?

… No.

Es cierto que apenas hablamos una palabra mientras nos enfrentábamos en la cancha allá por la escuela media—pero precisamente porque me había enfrentado a ella como jugadora, creo que tenía cierta idea de su “carácter”.

Numachi Rouka, la jugadora de baloncesto.

No es—era—el tipo de persona que te prestaría atención.

No es el tipo de chica que pone sus poderes de perspicacia al servicio de los demás.

¿Cambió durante los últimos tres años? Cambio—crecimiento.

Y sin embargo…

“Al principio vacilé entre Señor Demonio y Ángel Caído—Ángel Caído era difícil de dejar pasar, pero tenía miedo de que los chicos se desanimaran porque sonaba un poco demasiado genial. Ahora no me puedo imaginar haber elegido otra cosa que no sea Señor Demonio.”

“¿Por qué?” No podía entenderlo por mí cuenta, así que se lo pregunté sin rodeos. “Si no lo haces por dinero, ¿por qué lo haces?”

“¿Tengo que explicártelo?” Respondió a mi pregunta con una pregunta propia.

Al darme cuenta de que no era en absoluto su deber explicármelo, me quedé momentáneamente perdida, pero declaré: “Tienes que hacerlo.”

Tan firmemente como pude.

Abrió los ojos de par en par, sorprendida por mi exigencia, antes de encogerse de hombros como si fuera una broma—cada uno de sus movimientos era tan prolongado que parecía escenificado—y sonreír.

“Oh, bueno. Cuando alguien como tú viene a buscar al Señor Demonio sólo porque sí, es hora de cerrar el negocio.”

Lástima, me gustaba mucho el nombre que elegí esta vez, añadió Numachi con aparente pesar.

“¿Esta vez? ¿Quieres decir que has hecho esto antes?”

“Sí, bueno—desde que dejé el baloncesto hace tres años, de una forma u otra, bajo un nombre u otro—he estado prestando oídos a todo tipo de personas.”

De verdad.

Pensando de nuevo en Kaiki Deishu, había supuesto que, como mucho, había empezado a hacerlo el año pasado—pero estaba mucho más arraigado que eso.

“Me retiro en cuanto parece que voy a quedar expuesta. Entonces empiezo de nuevo. Ese es el truco.”

“¿El truco de qué?”

“¿De la longevidad?” Respondió Numachi, ladeando la cabeza. Luego se repitió.

Despacio.

“Cuando alguien como tú viene a buscarme porque sí, es hora de cerrar el negocio y darle al ‘continuar’—ese es el camino de la longevidad y la juventud perpetua. Aunque es más un proceso de prueba y error que un ‘continuar’. Más o menos se han extinguido, pero por lo visto hace treinta años había montones de videojuegos así—”

“No he venido aquí porque sí…”

“¿Cómo se llama si no que alguien que no necesita asesoramiento visite un servicio de asesoramiento? Has venido porque sí, y aquí estás cara a cara con un demonio.”

“…”

Al no obtener respuesta, Numachi pareció satisfecha y dijo: “¿Cuál era tu pregunta? Quieres saber por qué hago esto? Si no es por dinero, entonces por qué—¿era eso?”

“Sí, eso es lo que te pregunté.”

“Por el bien de la humanidad—no es el motivo, por supuesto. Tu pregunta se basa en la suposición, profundamente sesgada, de que nunca realizaría esa labor filantrópica, ¿verdad? Pues déjame decirte de entrada que tienes toda la razón. Parece que tienes una buena opinión de mi capacidad de perspicacia, pero la tuya tampoco es tan mala.”

“Bien, ¿y por qué?”

“Lo hago por mí misma. Para el sano beneficio de tu servidora, Numachi Rouka. Aunque también se podría decir que por esta pierna izquierda.” Divulgó, sin disculparse—pero sin engreimiento, y si acaso, con cierta frialdad. “Al escuchar las historias de la gente, sus problemas y preocupaciones, me aseguro a mí misma: ‘Gracias a Dios, hay mucha gente ahí fuera al menos tan infeliz como yo’—esa es la única razón por la que he tomado el manto de Señor Demonio.”

“…”

“Uy, ahora en un abrir y cerrar de ojos tu imagen de mi sufrió un gran traspiés. Vaya, vaya, tan seria. Siempre fuiste un tirador directo, si me permites el juego de palabras, y ese era tu atractivo como jugadora. Pero para tus enemigos en la cancha, yo incluida, no era más que una debilidad a explotar.”

Al verme fruncir el ceño ante su anterior declaración, esta vez Numachi no se molestó en ocultar su engreimiento y esbozó una sonrisa.

“… Estás bromeando, ¿verdad?”

“¿Sobre qué? Sí, todo el mundo fue a por tu punto débil. ¿Intentas decirme que no te has dado cuenta? ¿O vas a condenarlo como algo bajo? Eso ya ha prescrito, así que yo diría que lo que va en contra del espíritu de la deportividad es que te pongas a llorar y a insistir en tu propia imparcialidad a estas alturas.”

Tal vez pretendía sacar mis sentimientos con esta provocación— pero eso es darle un giro positivo a las cosas, y parece más cierto decir que sólo se estaba divirtiendo al tomarme el pelo.

Por supuesto, lo que parece más cierto no siempre lo es.

Respiré profundamente, poco a poco para que no se diera cuenta, y exhalé: “No me refería a eso. Te preguntaba si estabas bromeando con lo de aprovecharte de la miseria de la gente.”

“Aprovecharme de la miseria de la gente—como tal no es el caso. No recuerdo haber dicho eso. Lo único que quiero es poder utilizar su infelicidad como punto de partida para decirme a mí misma: Al menos me va mejor que a ellos. Eso es todo. No volveré a correr el resto de mi vida—pero hay mucha otra gente en este mundo que lo está pasando mal. Sabiendo eso, apenas soy capaz de mantener mi equilibrio psicológico.”

“Equilibrio—” Esa palabra.

Oshino-san la había utilizado a menudo.

Él, que siempre se adhirió al principio de neutralidad.

“En ese sentido, Kanbaru. Ver tu brazo izquierdo me tranquiliza el corazón. Una jugadora de primera como tú reducida al mismo estado que yo—no, quizá no me tranquiliza el corazón. Porque, a diferencia de mí, tú no pareces estar demasiado afectada por tu brazo.”

“Eso no es…”

Cierto, dije.

Sin embargo, no sé si mi negación le llegó, ya que yo había asumido el estado de mi brazo—como algo que simplemente me había provocado—, mientras que ella no parecía haber llegado a ese punto.

Así que no era de extrañar que, desde su punto de vista, yo pareciera despreocupada.

“Jejeje.” Numachi sonrió. “Las cartas que yo—el Señor Demonio recibe de los chicos de secundaria, y las grabaciones que hago de sus llamadas telefónicas, son mi preciada colección. Hay gente infeliz en este mundo, hay mucha gente infeliz en este mundo—ese hecho ha sido mi gracia salvadora. Historias reales, directamente de la boca del afectado. Me interesan mucho más que leer una novela lacrimógena cualquiera. Llevo tres años coleccionando la infelicidad de otras personas, enmarcando diferentes cuadros. No se trata de aprovecharse de ellos, Kanbaru, se trata de valorarlos.”

“… No es una afición especialmente loable, ¿verdad?” Probablemente debería haberle dicho a Numachi cómo me hacía sentir eso realmente—quizá también era exactamente lo que ella quería— pero las palabras que finalmente logré sacar habían pasado por una serie de filtros, habían sido forzadas y endulzadas. “Esas personas que acuden a ti en busca de ayuda están sufriendo de verdad, ¿no es así?”

“Que es lo que le da valor a la colección—¿suena eso lo suficientemente villano? Jejeje, no te pongas tan seria, mi querida atleta Kanbaru. Parece que vas a golpearme. No te acerques más, me asusta tu intimidante presencia.”

“Nunca estuviste tan lejos cuando me bloqueabas en la cancha.”

“Me pregunto. Ha pasado tanto tiempo que lo he olvidado. Después de todo, ya no soy una jugadora de baloncesto. Soy una consejera.”

La golpeé.

Me sorprendió, no me veía como el tipo de persona que pudiera levantarse y golpear a alguien—pero antes de darme cuenta, definitivamente le había dado una bofetada en la cara con la mano derecha.

Aunque supongo que debo haber conservado algo de mi compostura, ya que no la abofeteé con la monstruosa fuerza de mi mano izquierda.

Incluso mientras su mejilla se enrojecía por la bofetada, el rostro de Numachi mostraba una sonrisa de desprecio que decía claramente—

Perdiste.

“Te dije que no te pusieras tan seria, mi querida atleta Kanbaru. Quiero decir, como, piénsalo.” Invitó en un tono repentinamente demasiado familiar, dejando caer su mano sobre mi hombro como si fuéramos las mejores amigas. De forma casual, alegre, dijo: “¿De verdad crees que la gente que viene a pedirme ayuda está sufriendo de verdad? La gente que lo está no acudiría a ningún Señor Demonio. Estamos hablando de infelicidad ordinaria y cotidiana. Una infelicidad minúscula. Cuando de vez en cuando alguien se presenta con un problema legítimo, lo remito a una organización adecuada—esto ya te lo dije, ¿no?”

“…”

“Y no es que avive su infelicidad, sólo escucho con seriedad sus historias. Con seriedad, como lo hacías tú en tus días de jugadora. ¿A quién le duele eso? Sólo me rio por dentro, mientras mi expresión sigue siendo la imagen de la gravedad. Cuando leo sus cartas, lo mismo que cuando contesto al teléfono. Lo considero como la cortesía que se les debe por haberme proporcionado amablemente un suministro de infelicidad.”

“En el momento en que te ríes por dentro, estás siendo malvada… aunque supongo que no servirá de nada decírtelo.”

“Ciertamente no.”

“Así que lo que estás diciendo, Numachi—es que, aparte de los que claramente están más allá de tu ayuda, en realidad estás resolviendo los problemas de la gente, por lo que no tienen nada de qué quejarse.”

Sus problemas resueltos, sin falta.

Esa era la palabra del Señor Demonio.

Y—Numachi hacía fielmente eso por las personas que acudían a ella en busca de consejo. Sin importar lo que sintiera en su interior, se ocupaba de su infelicidad por ellos y la reclamaba para sí misma.

Dejando a un lado su papel de consejera, fue fiel en su papel de recolectora.

Esa iba a ser su afirmación. “No.” Dijo ella.

Sin embargo, no fue así. Ella también era una coleccionista malvada.

“No hago nada. Sólo escucho.” “… ¿Eh?”

“Escucho sus historias, y eso es todo. Para el modo 1, recibo sus cartas y no hago nada. En el caso del modo 2, digo: ‘Tomo nota’, y ahí se acaba todo. Para las personas del modo 3, escucho el esquema general, y luego, sin esperar a escuchar los detalles—es decir, sin hacer nada en realidad—las envío por la cinta transportadora a una organización apropiada.”

Porque no quiero escuchar ninguna historia verdaderamente infeliz. De verdad que no, confesó Numachi—deslizando su mano por mi hombro y agarrando mi pecho derecho.

Fue un movimiento brusco, perfectamente descrito por la palabra “agarrar”, sin nada de caricia amorosa, nada seductor en absoluto.

Fue algo silencioso y claramente doloroso.

En represalia por la bofetada, tal vez—lo que hizo que me costara apartarle la mano.

“El Señor Demonio sólo escucha. Eso es todo.” “¿Por qué—?”

“¿Qué quieres decir con ‘por qué’? Porque inmiscuirme en la infelicidad de los demás sólo complica las cosas. Si de verdad quieres ayudarles, necesitas tener el valor de asumir toda la carga de su infelicidad o no llegarás a ninguna parte. Gracias, pero paso.”

“No, no es eso a lo que me refería con ‘por qué’—ya sé que es inútil decirte nada. Es que, si lo que dices es cierto, ¿por qué existe el rumor de que el Señor Demonio resolverá tus problemas sin falta? En realidad no haces nada.”

“Oh, vamos, todo el mundo sabe que el tiempo cura todas las heridas.”

Numachi lo dijo con el aire despreocupado de alguien que revela la respuesta a una pregunta capciosa para niños de primaria.

Seguía sin retirar su mano derecha de mi pecho.

“Es literalmente una cuestión de tiempo. La verdad es que nuestras preocupaciones son básicamente ansiedad por el futuro. La sensación premonitoria de que las cosas pueden empeorar aún más es suficiente para alterar el equilibrio psicológico de cualquiera—así que las personas que acuden a mí sólo necesitan oírme decir ‘me ocuparé de ello’, no que se resuelvan sus problemas.”

“… ¿Así que esa es la verdad detrás de tu tasa de éxito del cien por cien?”

Lo que significa que Numachi se limitaba a ‘entretener’ a las personas que acudían a ella. Diciendo: “Voy a resolver tu problema, así que espera un poco”, y liberando así a sus clientes del estado psicológico llamado ansiedad.

No ofreció una resolución, sino una liberación.

Mientras tanto, el problema subyacente se desvanecería con el tiempo—o se volvería irrelevante para el cliente, ¿era eso?

“Dicen que basta con hablar para aliviar las preocupaciones, y— tienen toda la razón.” Confirmó. “Esa es la verdad, esa es la respuesta. Aunque no haga nada, al final todos se sienten mejor.”

“¿Pero no es eso sólo evitar el tema? ¿Huir? ¿No es simplemente apartar la vista de tus clientes y de sus problemas?”

“¿Qué hay de malo en huir? Puedes resolver casi cualquier problema del mundo huyendo de él. Mientras huyes y lo ocultas bajo la alfombra, el problema deja de ser un problema—sólo porque la gente quiere que sus problemas se resuelvan ‘de inmediato’ es que están sufriendo.”

“…”

Empezaba a sentirme como si me estuvieran engañando—no, estoy bastante segura de que lo estaba haciendo.

…… No.

Dicho así seguía descargando la responsabilidad en Numachi—y eso era poco.

Ella había logrado convencerme. Fácilmente.

Sí.

En aquel entonces—cuando hice un trato con un demonio de verdad, si no hubiera enfrentado el problema, si hubiera perseverado y no hubiera estado tan desesperada por resolverlo—

No habría herido a nadie.

Y dejando de lado lo que dijo, y cómo lo dijo, parecía ser cierto que, como Señor Demonio, Numachi Rouka había estado escuchando las quejas de numerosos estudiantes de secundaria y aliviando sus mentes.

Por eso las Fire Sisters—es decir, las antiguas Fire Sisters, dudaban tanto en actuar.

Aquellas hermanas que se autodenominaban defensoras, avatares de la justicia, se veían bastante impotentes ante un enemigo que tenía “razón” en algún sentido.

“… Quita tu mano de encima.” “¿Hm?”

“Te dije que quitaras la mano de mi pecho.” “Hmph.”

Esperaba un poco más de resistencia, pero Numachi accedió rápidamente a mi demanda—retiró su mano de mi pecho, y luego apretó y soltó los dedos de forma que pudiera verla.

Un gesto perezoso acompañado de una sonrisa perezosa. “¿Y ahora qué, mi querida atleta Kanbaru?”

“Me voy a casa.”

¿Oh? Numachi levantó las cejas. Parecía realmente sorprendida.

“Pensaba que recibiría al menos una bofetada más de ti, pero eres una mujer sorprendentemente sensata. Aunque ya te digo que voy a seguir haciendo mi colección con otro nombre. Este hábito mío parece haberse convertido en una especie de adicción—y estoy fuertemente enganchada.”

“Me disculpo por haberte golpeado antes. Lo siento.”

“Bueno, no tienes gracia.”

“No apruebo lo que estás haciendo, se basa en predilecciones que simplemente no puedo entender, pero tampoco parece que estés contribuyendo a la miseria de nadie. Superficialmente casi parece que estás haciendo una buena obra.”

“Me alegro de que lo entiendas.”

“No lo hago.” Dije, poniendo algo de distancia entre nosotras.

Y no intentó cerrarla—probablemente porque no tenía motivos para hacerlo.

“Nos vemos, mi querida atleta Kanbaru. Es una pena que nuestro tan esperado reencuentro haya tenido que ser así. Realmente esperaba que nos reuniésemos en la cancha, pero—supongo que ahora eso es un sueño imposible, para las dos. La vida es una mierda.”

“Aunque el tiempo también se encarga de eso, ¿no?” “Por supuesto.” Aceptó de inmediato.

Sin reiterar mi despedida, le di la espalda y me alejé a paso ligero, dejándola sola en el campo quemado donde antes estaban las ruinas de la escuela de preparación.

La verdad es que quería correr, pero por alguna razón no podía—y no era por consideración a Numachi y su pierna herida.

En cualquier caso, me sentí mejor.

Había descubierto la identidad del Señor Demonio, y no era yo— con haberlo confirmado era suficiente.

… Probablemente seguiría repitiendo estos inútiles recados durante el resto de mi vida. Siempre atenazada por la paranoia de que podría haber perpetrado todos los incidentes del mundo.

Dudaría de mí misma y me sentiría arrepentida hasta la saciedad.

Esa sería mi forma de asumir la responsabilidad de mis errores pasados—mi castigo manifiesto.

Esta vez el culpable no había sido yo, sino, en un giro sorprendente, una vieja conocida—y aunque no podía comprender su forma de pensar, pensé sin embargo que la persona que me esperaba en aquel campo quemado podía ser perfectamente yo.

Todas las mañanas, cuando leía el periódico y veía los nombres de los autores detenidos el día anterior, me identificaba con ellos, aunque no los conociera de nada.

Y seguiría haciéndolo. Para el resto de mi vida. Para siempre.

… ¿O el tiempo también podría encargarse de eso? ¿Podría llegar el día en que ojeara el periódico como una persona normal y escuchara un rumor sin aguzar el oído?

Y por la noche.

Llegaría el momento de dormir sin atar mi brazo izquierdo con cinta adhesiva?

Probablemente no.

En ese sentido, Numachi, que llevaba casi tres años seguidos con su actuación de Señor Demonio, o algo así, no era diferente. Su lesión en la pierna, que puso fin a su carrera deportiva, había sido un golpe, y se jactaba de coleccionar historias de desgracias ajenas para aliviar ese golpe, pero, según su propia lógica, ¿no se encargaría el tiempo de sus “preocupaciones”?

Aunque no haya recogido esos cuentos—

¿O se necesitará algo más que tres años?

¿Sus preocupaciones también serían eternas, recurrentes a lo largo de su vida?

“… Bueno, lo que sea.”

El hecho de que mi antigua archienemiga estuviera metida hasta los codos en cosas bastante raras me dejó con unos sentimientos complicados que no podía expresar con palabras, pero al mismo tiempo no podía hacer nada al respecto.

Puede que fuera mi archienemiga, pero si las circunstancias no nos hubieran unido de tal manera, fácilmente podría haberle pasado al lado en la calle sin darme cuenta.

Aun así.

Aun así, ¿Araragi-senpai no se involucraría en lo que ella estaba tramando?

Tal vez no.

De repente se me ocurrió que debía enviarle un mensaje de texto. Si le explicaba todo con detalle, podría inmiscuirse por completo, así que, por supuesto, retuve los puntos clave y fui cortante:

Una vieja conocida mía me acarició una teta.

Normalmente, no responde a los mensajes de texto con tanta rapidez, pero esta vez recibí una respuesta de inmediato:

¡Cuenta conmigo!

“…”

Sonriendo, apagué el teléfono.