Gakusen Toshi Asterisk (NL)

Volumen 16

Capítulo 2: Veneno y Corrupción

Sólo duró un breve instante.

Al menos en el mundo de este lado.

Orphelia, conectada a una máquina en las instalaciones de prueba del colisionador de maná de Ginebra, vislumbró una visión repentina y dirigió una mirada aterradora hacia Hilda Jane Rowlands.

A través de un agujero en su propia conciencia, estableció un vínculo con otro espíritu.

Cuando volvió en sí, Orphelia se encontró mirando un enorme planeta azul. Ahora estaba en el espacio, o más exactamente, en la atmósfera exterior.

No tenía ninguna sensación física ni podía ver su propio cuerpo. Era como si la hubieran expulsado de él y lo único que le quedara fuera era su conciencia.

Estaba tan confusa que tardó un momento en darse cuenta de que el planeta que tenía debajo era la Tierra. Pero aunque hubiera tenido la mente despejada, sin duda no lo habría reconocido al principio. Su forma era diferente a la de la Tierra que ella conocía: los continentes y los océanos eran parecidos, pero no iguales.

Aun así, en aquel momento comprendió que estaba contemplando un planeta Tierra. De repente, algo, una entidad enorme, se acercó a su conciencia.

Al entrar en contacto, su mente se rompió en pedazos. La diferencia de escala entre ambos era demasiado grande. Carecía de sustancia, y su forma -pura masa de información- habría sido irreconocible para la mayoría de los humanos. Sin embargo, aquella abrumadora fuerza de poder distorsionaba el espacio a su alrededor con su mera existencia. Si tuviera que darle un nombre, lo llamaría dios.

A todas luces, aquel ser debería haber borrado su conciencia de la existencia, pero la fuerza divina le devolvió la mente antes de que eso ocurriera. No obstante, el proceso fue imperfecto: tal vez esa tarea fuera demasiado incluso para un dios.

Orphelia no sabía por qué el ente la había recompuesto.

Lo divino era demasiado inmenso para que cualquier humano pudiera comprenderlo.

No sólo el lenguaje resultaba insuficiente, sino que su forma de pensar también era demasiado extraña.

Sin embargo, gracias a este contacto, Orphelia pudo comprender por fin el mundo humano, aunque sólo en términos vagos. En cierto modo, el dios le permitió comprender.

El mundo conocido como el otro lado. Un sistema planetario lleno de maná.

Un universo donde existían dioses.

Era un mundo muy diferente al de este lado. Allí, cada planeta estaba habitado por una sola deidad. Esos dioses poseían autoridad absoluta dentro de sus esferas de influencia y eran literalmente omniscientes y omnipotentes. Precisamente gracias a ese poder, tanta gente era capaz de vivir en planetas lejanos, mientras que en este lado, sólo la Tierra era habitable.

Esos dioses protegían a la gente, pero al mismo tiempo eran capaces de acabar con la vida en grandes cantidades, ya fuera a través de desastres naturales o más directamente como castigo divino. La gente de este lado, incluida Orphelia, no podía aspirar a comprender tales entidades. La civilización había progresado gracias al uso de la ingeniería meteórica, y la gente era capaz incluso de cruzar las estrellas, pero aun así no podían soñar con comunicarse con lo divino.

Por eso, la gente del otro lado poseía una fe inquebrantable en el destino.

Por irracional y trágico que fuera, no tenían más remedio que aceptar las acciones del Absoluto.

Era una horrible y hermosa sensación de resignación.

El destino…

Una emoción desconocida brotó en la conciencia de Orphelia, imperfectamente restaurada a un estado deformado.

Y al momento siguiente, su conciencia regresó a su propio lado de la realidad.

***

Al día siguiente, Orphelia fue trasladada al instituto de investigación de Frauenlob en Lieseltania.

A partir de ese momento, su vida fue un infierno. “¡Aaaaarrrrggggghhhhh!”

Sus gritos desgarraban su garganta, la sangre espumaba de su boca. Sus extremidades, sujetas al equipo de observación, se convulsionaban salvajemente, pero los grilletes que la ataban se negaban a ceder.

La intensidad del dolor que la recorría se debía a que su cuerpo estaba siendo reconstruido desde cero: su carne humana ordinaria se convertía en la de una Genestella. Cada célula, desde los músculos hasta el esqueleto y el sistema nervioso, renacía como un organismo completamente distinto.

Incapaz de desmayarse o dormirse debido a los fármacos que le habían administrado, no le quedó más remedio que soportar el dolor desgarrador.

Más allá de una pared de cristal templado, Hilda observaba con curiosidad y excitación, mirando a la chica con una sonrisa diabólica.

El proceso continuó durante días, durante semanas, sin fin.

Pero no era el dolor lo que convertía la experiencia en un infierno para Orphelia.

No, era por el poder que había nacido en su mente, una fuerza que seguía haciéndose más fuerte cada día que pasaba. Comparado con el miedo que sentía por lo que estaba ocurriendo, el dolor de ser literalmente destrozada no era nada.

Aquel poder era la prueba de que estaba conectada de algún modo con el otro lado, algo que en circunstancias naturales nunca debería haber vuelto aquí. Un fragmento de una divinidad todopoderosa, despiadada, arrolladora. Dependiendo de cómo se utilizara ese fragmento, tenía el poder de realizar hazañas imposibles… pero, al mismo tiempo, hasta el más mínimo error corría el riesgo de provocar una desgracia y una ruina irreparables.

Ella no lo quería. Nunca había querido algo así.

Era demasiado para ella. Se habría conformado con tener una sola flor, pero aquello era todo lo contrario.

Quería deshacerse de ella, liberarse de ella sin demora. Si no podía, entonces…

Mirando hacia atrás, el hecho de que sus habilidades Strega se hubieran manifestado como venenos letales era probablemente el resultado de esos pensamientos tóxicos.

De su deseo de muerte. Pero ese deseo no iba a ser.

Al final, fue transformada, y dos meses después de que el proceso hubiera comenzado, fue devuelta al instituto de investigación como una Genestella, como una Strega.

Su pelo castaño se había vuelto blanco puro, sus ojos rojos brillantes como trozos de rubí, y había adquirido un poder sin precedentes. A partir de ahí, se convirtió en el sujeto de pruebas de Hilda.

“¡Kee-hee-hee! Hoy mediremos las tasas de conexión y conversión de tu maná y también la tasa de consumo de tu prana.”

“¡Veamos cuánto control tienes sobre tu prana! Ah, ¡y tenemos que confirmar el rango de toxinas que puedes producir y su flexibilidad bajo diferentes intensidades! Y sé que esto es algo anticuado, ¡pero apuntemos a una dosis fatal del cincuenta por ciento! Pediré una colección de animales de prueba, así que podremos empezar mañana. Kee-hee-hee!”

“¡Ya veo, ya veo! Con tanto prana, tu carne puede resistir incluso este nivel de veneno…

¡Maravilloso! En teoría, tu cuerpo debería ser capaz incluso de resistir el golpe de un Lux,

¡siempre que esté alimentado por manadita normal! Entonces aumentemos la potencia al máximo… Oh-ho, ¿te estás empezando a doblar ahí dentro? Bueno, eso puede pasar cuando usas una cámara de presión sobredimensionada para comprimir un punto específico. No te preocupes, sigue adelante. Nuestros sanadores son excelentes. Uno o dos miembros rotos no importarán, ¡ni siquiera tres!”

“Hmm… Tu estado mental es un poco inestable, ¿verdad? Supongo que incluso Stregas de tu calibre no pueden escapar al hecho de que tu estado mental juega un papel importante en la potencia de tus habilidades. Por otra parte, no es nada que no se pueda controlar con medicación. ¡Ahora continuemos con los experimentos! Hoy vamos a examinar el alcance de tu resistencia y su versatilidad contra las toxinas existentes.”

“Ahora bien, hoy estaremos…” “¡Kee-hee-hee!”

………

……

…

Los experimentos de Hilda seguían y seguían y seguían.

Se podría decir que fueron esas interminables pruebas las que hicieron de Orphelia la persona que era hoy: un alma compuesta de dolor y resignación. Despertada por el dios del otro lado, alimentada por Hilda y perfeccionada por el poder que aún se agolpaba en lo más profundo de su mente.

El destino.

No era predestinación, al menos no tal y como Orphelia lo veía.

Para ella, el destino significaba aquello que había sido determinado por un poder mayor.

Aquellos con destinos débiles no tenían otra opción que ser esclavizados por otros mayores.

Habiendo llegado a esta conclusión, el espíritu de Orphelia finalmente encontró un sentido de estabilidad.

Si es que esta ruina podía llamarse estabilidad.

***

Objetivamente hablando, Hilda llevaba a cabo sus experimentos con meticulosidad y cuidado.

Por muy contenta que estuviera de haber encontrado al espécimen perfecto, por muy excitadas o acaloradas que estuvieran sus emociones o por muy a menudo que cambiara de opinión aparentemente de improviso, nunca subestimaba el poder que había nacido en el interior de Orphelia.

Orphelia había sido encerrada en lo más profundo del centro de investigación, cerrada por capas y capas de barreras de seguridad a prueba de corrosión, cada una de las cuales se sustituía a intervalos regulares para garantizar que no se rompieran. Todos los experimentos se realizaban a distancia y Orphelia estaba vigilada las veinticuatro horas del día. Se había invertido una cantidad considerable de fondos para garantizar que nadie, incluida Hilda, tuviera que entrar en contacto directo con ella.

Si Hilda había cometido un error, fue tratar de calibrar los límites de los poderes de Orphelia. Por supuesto, eso era natural en una investigadora como ella. Si no conocía los límites inferior y superior de las capacidades de la niña, no podría intentar superarlos.

En esta ocasión, sin embargo, sus esfuerzos habían resultado un fracaso. La razón era que los poderes de Orphelia no tenían límite.

Como resultado, ella había terminado alborotando fuera de control.

El inagotable suministro de maná que fluía a través del agujero en el ser de Orphelia se convirtió en prana, que a su vez transformó el maná circundante en una toxina que nunca antes había existido en ningún lugar de la Tierra. Esta toxina desconocida consumió el equipo circundante, las paredes y los tabiques de seguridad, erosionándolos a una velocidad aterradora.

No obstante, Hilda y su equipo habían logrado escapar gracias a sus numerosas medidas de seguridad. Si Hilda hubiera subestimado las habilidades de Orphelia, si hubiera mostrado el más mínimo descuido, su destino habría estado sellado.

Así las cosas, las toxinas de Orphelia destruyeron todo el laboratorio, y sólo las secuelas provocaron que el bosque circundante se marchitara y muriera y que el suelo se pudriera hasta convertirse en una ciénaga envenenada.

Cuando Orphelia recobró el sentido, su entorno se había convertido en un paisaje infernal. Todo ser vivo a su alrededor estaba muerto o moribundo, incluso la materia inorgánica se descomponía lentamente, y el mundo se llenó del hedor de un miasma pútrido.

Muy debilitada por su arrebato de poder y a punto de desplomarse en un montón, Orphelia divisó una solitaria flor blanca. Por algún milagro, seguía floreciendo, como si estuviera protegida por las paredes derretidas del instituto de investigación.

Medio inconsciente, alargó la mano para tocarla, pero justo antes de que su dedo hiciera contacto, aquella pequeña flor blanca se deshizo en polvo y se esparció al viento.

***

Dirk Eberwein conoció a los Varda-Vaos poco después de ingresar en Solnage.

Por aquel entonces, Dirk gozaba de gran prestigio por sus logros en el Instituto y, aunque aún era un muchacho, pronto le nombraron oficial de la división militar de Solnage y le confiaron la planificación de las operaciones y la dirección de su propia unidad. Para Dirk, sin embargo, esto no era más que un peldaño en su carrera. No era un Genestella, pero era muy capaz y un candidato ideal para un futuro puesto en las filas ejecutivas de la organización.

Un día, al regresar a su dormitorio, le esperaba un hombre de mediana edad vestido con un traje anodino.

“¿…Quién demonios es usted?”, preguntó despectivamente.

“Varda-Vaos”, respondió el hombre con rotundidad. Estaba solo en la habitación, que por lo demás sólo contenía una cama.

“Nunca he oído hablar de usted”.

No había nada fuera de lo común en el aspecto del hombre, aunque algo en su forma de comportarse sugería que no pertenecía a Solnage. Diablos, ni siquiera estaba claro si la figura era realmente humana. Entre las armas más potentes de Dirk estaban sus sentidos

-sus poderes de observación para ver a través de los talentos y habilidades innatos de una persona-, pero en este hombre no eran tan eficaces como deberían.

No, esta figura -Varda- era inconfundiblemente diferente a cualquiera que hubiera conocido antes.

Para haber llegado tan lejos a través de la seguridad de la residencia, debían de ser bastante poderosos. Dirk no era más que un humano común y corriente, y no tenía medios para resistir a una poderosa Genestella.

Pero Dirk estaba seguro de que si la figura quisiera hacerle daño, ya lo habría hecho. En ese caso…

“¿Qué quieres de mí?” “Estoy aquí para reclutarte”.

“¿Reclutarme?” Dirk resopló, sentándose en la cama mientras observaba a Varda por el rabillo del ojo.

“Desprecias este mundo y todo lo que hay en él, ¿no es así?”.

“…No hables como si pudieras ver a través de mí. ¿Qué demonios sabes tú?” “Claro que lo sé. Porque yo soy igual”.

Dirk frunció las cejas ante este comentario, pero rápidamente se dio cuenta de algo. “No eres un Dante… Eres un Orga Lux, ¿verdad?”.

“Eso se nota. Eres tan astuto como esperaba”, dijo Varda, desabrochándose la chaqueta del traje.

Allí, oculto en su interior, había un enorme collar de aspecto mecánico y sobrenatural. Se decía que los Orga Lux poseían su propio sentido de la voluntad. Si eso era cierto,

cabía la posibilidad de que también pudieran actuar de forma independiente. Por supuesto, creer o no tales afirmaciones era otra historia.

“Hah… Así que ese es tu cuerpo real. ¿Y? ¿Qué es eso del reclutamiento? ¿Qué intentas que haga?”.

Su curiosidad se había despertado, aunque sólo fuera un poco.

“Mis socios y yo estamos trabajando en un plan para remodelar este mundo, pero nos falta mano de obra. Necesitamos individuos capaces y con talento, gente versada en las sutilezas de la mente humana y en manipular a los demás”.

“¿Un plan para cambiar el mundo, eh…? ¿Cómo?” “Provocando otra Invertia”.

“¿Qué?”

Al principio, pensó que el hombre estaba bromeando o intentando desviar la atención, pero su voz era inequívocamente seria.

“Eso sí que cambiaría las cosas, ¿no te parece?”. preguntó Varda. “Supongo que sí…”

La humanidad había logrado reconstruirse tras la catástrofe sin precedentes de la Invertia

-un bombardeo de meteoritos sin precedentes que se prolongó durante siete días y siete noches-, pero si volvía a producirse el mismo desastre, dejaría a la sociedad en ruinas. Incluso las propias FEI podrían ser engullidas por el caos resultante.

“¿Qué opinas? ¿Estás dispuesto a ayudarnos?” “… ¿Qué hay para mí?”

“Odias todo en este mundo. ¿No es razonable que participes en un plan destinado a acabar con él?”. Dijo Varda, como si todo fuera algo natural.

“Creo que has entendido mal. Sí, odio este planeta y todo lo que hay en él, pero eso no significa que quiera destruirlo todo”, respondió Dirk, con la voz baja y enfadado mientras miraba a Varda. “Simplemente no quiero perder ante lo que odio”.

Cierto. Eso era todo. Ni siquiera le importaba ganar.

Simplemente no quería perder. Esa era la única razón por la que seguía viviendo.

Odiaba a sus padres, cuyas caras ni siquiera podía recordar. Odiaba al Instituto que le había convertido en lo que era, y odiaba también a todo su personal. Odiaba a las fundaciones que trataban a toda la sociedad como su propiedad personal. Odiaba a Genestella y las incalculables posibilidades que representaba. Odiaba a la gente corriente que se aferraba desesperadamente a sus anticuados valores. Odiaba por igual a los ganadores arrogantes y a los perdedores miserables y patéticos. Odiaba a los tontos que juzgaban mal sus propios poderes y no mostraban moderación, y odiaba a los idiotas a los que no les quedaba más remedio que reducirse a la adulación y el arrastramiento. Odiaba a los incompetentes y a los inútiles. Odiaba la amabilidad despectiva de la gente y su rigor que no hacía más que herir. Odiaba su amor azucarado y sentimental. Los animales, las plantas, los bellos paisajes, los colores, la naturaleza, la comida que le sabía a arena en la boca, el sueño que sólo le traía pesadillas, su abominable pasado, su maldito futuro, los hombres, las mujeres, los adultos, los niños, los ancianos, él mismo y hasta la última cosa sobre la faz de este planeta: los odiaba a todos.

Cada uno era tan odioso como el otro, y los despreciaba a todos por igual.

“Ya veo. ¿Quizás me equivoqué?” Varda murmuró, su voz carente de emoción. “No. Es un fastidio tener que admitirlo, pero básicamente has dado en el clavo”. “¿Oh?”

“Te escucharé. Veamos si tu pequeño canto de pájaro puede captar mi interés, Orga Lux”.

Y así Dirk se unió a los planes de Varda y sus socios.

Dicho esto, su plan para provocar una segunda Invertia ya estaba en su fase final cuando Dirk se unió al grupo. A través de Varda, recibiría la información necesaria para llevar a cabo sus planes, que luego examinaría y mejoraría.

En conjunto, su plan era a la vez asombrosamente elaborado y terriblemente chapucero. Al cabo de un tiempo, se dio cuenta de que las personas implicadas en este plan tenían un conocimiento increíblemente ingenuo de la psicología humana. O mejor dicho, simplemente no tenían ningún interés en comprender la mente humana.

Dirk estaba convencido de que ésa era la razón por la que habían intentado reclutarlo: apoyarse en sus habilidades para compensar sus propias deficiencias. El poder de hacer que la gente actuara, de hacer que se arrodillara, de hacer que se rindiera. Para él, todo eso era algo natural.

Dirk no había visitado personalmente el lugar donde se iba a iniciar el plan, pero tal vez como reconocimiento a su trabajo, o tal vez porque se había ganado su confianza, por fin pudo conocer a los cabecillas justo antes de que fuera a ejecutarse.

La figura central era un niño llamado Ecknardt, que, al igual que Varda, no era un ser humano. Era un visitante del otro lado, una rebanada de un poder mayor. Si la manadita era la forma cristalina del maná, y la urm-manadita era lo mismo pero de mayor pureza, Ecknardt era algo más que eso: la urm-manadita definitiva que no necesitaba ni armadura exterior ni aparatos mecánicos. En otras palabras, podía funcionar completamente solo, sin la ayuda de manos humanas. En palabras de Varda, era un terminal de lo divino, restaurado a partir del maná.

A continuación llegó Madiath Mesa, un antiguo ganador del Fénix que ahora formaba parte del Comité Ejecutivo de la Festa. Dirk lo reconoció a primera vista y le tomó una antipatía instantánea. Desde luego, no había cosa en este mundo que le gustara, pero Madiath le caía especialmente mal. El hombre iba por ahí con una sonrisa amable siempre pegada a la cara, pero bajo esa máscara ardía un fuego de pura ira.

Sin embargo, el plan pronto se vio frustrado, nada menos que por Haruka Amagiri.

Ecknardt desapareció sin dejar rastro, y Madiath y los demás se vieron obligados a volver a planear desde cero.

Y entonces…

***

La presencia de Dirk en Lieseltania aquel día fue, en última instancia, una coincidencia. Su unidad acababa de completar otra operación y se encontraba en una base de la pequeña ciudad-estado cuando recibió la orden de vigilar e investigar un laboratorio de investigación propiedad de Frauenlob. Según su información, la seguridad había aumentado considerablemente y se había desplegado un gran número de marionetas autónomas y sistemas de armas automáticas.

Dado que el laboratorio no había aumentado directamente su personal de seguridad, lo más probable es que estuvieran realizando experimentos de naturaleza especialmente sensible. Lieseltania era extraterritorial, así que las FEI eran libres de hacer allí lo que quisieran. Dirk supuso que se trataba de algún experimento de un proyecto mascota, pero se trataba de una orden directa, y el trabajo era el trabajo, así que estacionó personal de vigilancia alrededor del complejo. Estaba empezando a reunir información cuando se produjo el incidente.

“… ¿Qué?”

“¡Está destruido! ¡Completamente destruido! ¡Todo el laboratorio…! Pudimos confirmar la salida de un helicóptero… ¡el personal ha emprendido el vuelo…! ¡¿Eh…?! ¡I-imposible…!

¡Hay un monstruo aquí! Arrrggghhh!”

La entrecortada llamada se vio interrumpida por un torrente de voces de pánico y una salva de disparos, antes de cortarse bruscamente.

Dirk había enviado a un novato a vigilar el laboratorio por considerar que la misión carecía de importancia, pero ahora parecía que el tiro le había salido por la culata. El personal que había asignado a otros lugares no respondía, y los datos de los diversos instrumentos que habían desplegado también se habían silenciado.

A salvo en su vehículo de mando, se cruzó de brazos e inmediatamente se puso a pensar.

Si el informe final era cierto, el laboratorio ya había sido destruido y el personal se había marchado, sin duda a la base de operaciones de Frauenlob en Lieseltania. Dada su ubicación, pasaría algún tiempo antes de que pudieran enviar alguna unidad de rescate o de investigación a la zona.

Además, las últimas palabras de aquella llamada habían llamado su atención. “Si puedo adelantarme a ellos aquí…”.

Dividió sus fuerzas en dos grupos, enviando al primero a investigar el propio laboratorio y al segundo a acordonar los alrededores. Afortunadamente, estaba en su derecho de ejercer su autoridad en Lieseltania. Estaba claro que actuaba por voluntad propia, pero la dirección no se quejaría mientras calificara sus acciones de misión de rescate o algo por el estilo.

Las imágenes del pequeño avión de reconocimiento no tripulado que había enviado mostraban que el laboratorio había sido devastado. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se perdiera la conexión y se interrumpiera la transmisión visual. Al parecer, los niveles de maná en los alrededores habían descendido temporalmente, lo que había provocado la pérdida de conexión. ¿Podría ser esa la razón por la que la llamada del novato también se había cortado bruscamente?

Considerando la posibilidad de una situación de riesgo biológico, notificó a su equipo que se equipara con equipos de protección especiales y que llevaran radios anticuadas que no dependieran de la ingeniería meteórica.

Al cabo de un rato, empezaron a llegar informes: primero, datos sobre las condiciones atmosféricas medidas por los equipos del equipo, y luego…

“Hay una mujer aquí, en medio de todo”.

El equipo que había enviado a investigar estaba formado por veteranos, a diferencia de su elección de vigilancia. Pero aun así, Dirk podía oír la confusión en sus voces, imposible de ocultar por completo.

“¿Una mujer? Explícate”.

“Eso es…”

Al no obtener respuesta a su pregunta, Dirk chasqueó la lengua y salió del vehículo de mando.

No era de los que se implicaban directamente en operaciones sobre el terreno. A diferencia de los demás miembros de su unidad, él no era más que un humano corriente. Además, tenía poco entrenamiento de combate y no era muy atlético.

Pero esta vez quería ver por sí mismo lo que ocurría. No sabía muy bien por qué. Era sólo un presentimiento. Normalmente se consideraba una criatura lógica, pero reconocía la importancia de la intuición. Las personas no son máquinas. Al fin y al cabo, sin comprender las emociones que llevan a las personas a tomar decisiones irracionales, sería imposible manipularlas.

Cuando llegó al lugar, pudo ver la sorpresa en los ojos de sus subordinados enmascarados. No obstante, le abrieron paso en silencio.

En el centro de aquel paisaje infernal, con todo pudriéndose a su alrededor y un extraño olor quemándole las fosas nasales, encontró efectivamente a una joven allí de pie, tal y como le habían informado. Al instante, todos los pelos de su cuerpo se erizaron y un sudor frío brotó a torrentes de su frente.

Parecía que el novato no se había equivocado. Se trataba innegablemente de un monstruo.

Los miembros de su escuadrón rodearon a la muchacha con las armas preparadas, pero Dirk levantó una mano para contenerlos.

“Pero, jefe…”

“Atrás, ¿me oyes? ¿No me digas que aún no te has dado cuenta? Si ella quisiera, ya podría habernos masacrado a todos una docena de veces”.

“…!”

Sus tropas parecieron indignadas ante este comentario, pero hicieron lo que Dirk les ordenó y bajaron sus armas, retrocediendo unos pasos.

“…Eh”, gritó Dirk.

La muchacha volvió lentamente sus ojos carmesí hacia él. En su mirada, él vio resignación y una tristeza más profunda que cualquier otra que hubiera presenciado antes.

“¿Quién eres?”

“¿Yo? Soy… Orphelia. Orphelia Landlufen”. Su voz era plana e indiferente, pero al mismo tiempo repleta de desolación.

“¿Es usted responsable de este desastre?”

“…Sí. La verdad es que no lo recuerdo todo, pero debo de haber sido yo”, susurró Orphelia, echando un vistazo a su alrededor.

Parecía exhausta, al borde del colapso.

“Oh… ¿Eran tus amigos los que me atacaron antes…? Fue todo tan repentino, y yo… Al menos siguen vivos. Creo”.

“Hmph. No estoy aquí para eso. Por lo que dices, supongo que no querías hacer todo esto.”

“…Ya no quiero hacer nada”.

“¿Oh?” dijo Dirk, con los ojos entrecerrados.

Esto, se dio cuenta, bien podría ser la oportunidad de su vida. “Sí… Este debe ser mi destino”.

“Hmph. ¿El destino?” Dirk se burló.

Él, por supuesto, no creía en tal cosa. El destino no era más que las divagaciones de tontos que habían renunciado a pensar por sí mismos.

Y sin embargo…

“¿Así que estás diciendo que estabas siguiendo la corriente de tu destino?” “…”

En ese momento, los ojos de Orphelia se encontraron con los suyos por primera vez.

Hasta ese momento, aunque le había estado mirando, no le había visto. Era justo decir que había respondido a sus palabras sólo por reflejo.

Pero esto era diferente.

“Está bien, Orphelia. No es que sienta simpatía por ti, pero te entiendo. Quieres seguir tu destino, ¿me equivoco?”.

“…Seguir mi…destino…”, murmuró ella, repitiendo sus palabras.

“En ese caso, ven conmigo. Te daré la libertad de seguir ese destino tuyo”, dijo él, fulminándola con la mirada.

“Me pregunto… ¿Es tu destino lo bastante fuerte para eso?”. murmuró Orphelia con curiosidad, casi para sí misma. Entonces, un largo penacho de gas gris, como la mano de un espectro, surgió de sus pies y se alzó ante sus ojos.

Todas sus tropas alzaron sus armas, pero Dirk levantó una mano una vez más para instar a la contención.

“¿A quién le importa? No creo en el destino. Aun así…” Se detuvo allí, mirando los delgados zarcillos que sin duda podrían matarlo con el menor roce. “Lo aceptaré, por tu bien. Todo. Aunque acabes segando miles, millones de vidas algún día en el futuro, aceptaré que era tu destino.”

“¡…!” Los ojos de Orphelia se abrieron de par en par.

Aquí estaba una mujer que había renunciado a todo, que se había resignado a la pena. Dirk podía darse cuenta de todo esto con sólo mirarla a los ojos. Desde su punto de vista, la decisión era fácil.

Pero al mismo tiempo, Orphelia poseía un poder espantoso. Incluso en el Instituto, repleto de talentos prodigiosos, nunca antes había visto una Strega de su calibre. Ni siquiera las unidades más elitistas de las fundaciones contaban con alguien tan dotado como ella.

Tal vez Orphelia aún luchaba por asimilar su abrumador poder. Teniendo en cuenta la devastación que la rodeaba, no era de extrañar.

También estaba más claro que el agua que aborrecía ese poder al que llamaba destino. Así las cosas, la solución más fácil era aceptarlo todo tal y como era.

Pasará lo que pasara en el futuro, hiciera lo que hiciera con sus poderes, aceptaría que no era Orphelia la responsable, sino el destino que la había atrapado.

Esa era su única vía de escape posible de un futuro de depravación e irresponsabilidad. Y él era el diablo, ofreciéndole un trato.

“…” Orphelia observó a Dirk en silencio durante un largo momento antes de apartar la mirada, aparentemente agotada. “Bueno. ¿Qué vas a hacer?”

Y aceptó la mano del diablo.

“Voy a rehacer este mundo de mierda. Así que primero, ven conmigo a Asterisk”. “¿Asterisk…?”

“Pareces estar en edad escolar, ¿verdad? Definitivamente no tienes más de veinte años, supongo. Entonces, ya está”.

El propio Dirk había decidido matricularse en el Instituto Negro Le Wolfe a partir de la primavera siguiente.

Esa oferta incluía el cargo de presidente del consejo estudiantil.

Hacía tiempo que Le Wolfe era incapaz de controlar el campus y el distrito de ocio de Rotlicht, y aunque la falta de moderación disfrazada de libertad y el poder individual que alimentaba formaban parte de los valores fundamentales de la escuela, el lugar era de poca utilidad para Solnage si permanecía completamente desorganizado. A Dirk se le había encomendado la tarea de restablecer el control.

“Ya veo… Si ése es mi destino, que así sea”.

“Con tu ayuda, podré trazar un nuevo plan. Será mucho más fácil hacer las cosas contigo como presidente del consejo estudiantil que con un peón de Solnage”.

El presidente del consejo estudiantil de Le Wolfe tenía derecho a nombrar al Paje Uno de mayor rango de la escuela. Cada vez que el mandato de un presidente expiraba, el primer puesto siempre se otorgaba a la elección del siguiente.

“Lo primero es lo primero, necesitaré consolidar mi posición. Luego te presentaré poco a poco a los demás”.

Dirk ya había esbozado una idea.

Tal vez no fuera tan grandiosa ni tan organizada como el plan para el que Varda lo había reclutado -crear una segunda Invertia-, pero mientras se lograra el objetivo, nada más importaba.

Ciertamente, con el poder de Orphelia y Varda a su disposición, no estaba fuera de su alcance, y con las posiciones de Madiath y Dirk, el trabajo de base estaba preparado. Finalmente, Asterisk sería el escenario perfecto para su espectáculo.

Después de todo, Dirk despreciaba absolutamente ese jardín en miniatura de una ciudad dejada de la mano de Dios.