Gakusen Toshi Asterisk (NL)

Volumen 16

Capítulo 1: Las Semifinales II

Parte 2

Kirin se detuvo en seco al oír los vítores que estallaban a su alrededor. Se encontraba en el Rotlicht, en la zona de rehabilitación de Asterisk.

Aún no había salido el sol, lo que significaba que muchas tiendas aún no habían abierto sus puertas. El gentío no era tan numeroso como cabría esperar por la noche, pero seguía habiendo un animado alboroto frente a una gran pantalla instalada en la esquina de la calle. La mitad de la gente eran forasteros, es decir, turistas, y la otra mitad probablemente trabajaba en los clubes nocturnos de Rotlicht o pertenecía a los grupos de delincuencia organizada que hacían de ella su bastión.

La pantalla, por supuesto, mostraba la semifinal entre Saya y Orphelia.

Kirin levantó la vista para vislumbrar la lucha desesperada de Saya… e inmediatamente sacudió la cabeza y se escabulló.

Quería apoyarla, de verdad, pero ahora tenía que cumplir su propia misión. Y, sobre todo, la propia Saya le había prohibido interferir.

“…No necesito apoyo. De todos modos, no pienso ganar. Quiero que todos ustedes persigan a la Alianza de la Rama Dorada”.

Eso era lo que había dicho, y Kirin no había podido expresar ninguna objeción. Aun así, quería hacer todo lo que estuviera en su mano para ayudar.

Al igual que Ayato consideraba a Julis su querida compañera de equipo, Kirin también consideraba a Saya como suya.

Aunque Saya no tuviera intención de ganar este combate, no se sabía lo que podría ocurrirle en una contienda contra Orphelia Landlufen. Sería literalmente una batalla por la supervivencia.

Saya lo sabía, por supuesto, pero aun así había decidido enfrentarse a su oponente en la arena. No por ella, sino por Julis. Por sus amigos.

“Si Orphelia forma parte de la Alianza de la Rama Dorada, quizá podamos sacarle algo de información. Pero incluso si no podemos, todavía podríamos ser capaces de ayudar a Julis de alguna otra manera. Por supuesto, tiraré la toalla si las cosas se ponen feas, así que no te preocupes”.

Con esas palabras, Saya había adoptado su habitual pose confiada, haciendo un signo de victoria con los dedos.

Cuando esa imagen volvió a aparecer ante sus ojos, Kirin se sintió orgullosa.

Si ella está dispuesta a llegar tan lejos, ¡yo también tendré que dar lo mejor de mí…! Su misión era localizar a Madiath Mesa, cuyo paradero se desconocía por el momento. Por supuesto, sin ninguna pista en la que basarse, no era precisamente una tarea fácil.

Si quería pasar desapercibido en Asterisk, el lugar más fácil para hacerlo era la zona de reurbanización, el Rotlicht en particular. La segunda mejor opción sería probablemente el bloque subterráneo de la ciudad.

Ambos estaban siendo objeto de una amplia investigación por parte de Stjarnagarm, pero con la escasez de personal de la guardia de la ciudad, no podían buscar en todas partes.

En cualquier caso, Kirin necesitaba información, y por eso se disponía a ponerse en contacto con cierto jefe mafioso a petición de Claudia. Aunque no eran tan extensas como las agencias de inteligencia de las distintas escuelas, no había que subestimar las redes de información de los grupos del crimen organizado de Asterisk. Además, como este grupo en particular se oponía firmemente a Le Wolfe, era menos probable que estuviera bajo la influencia de Dirk.

Para ser sincera, Kirin estaba un poco preocupada por tratar con la mafia, pero con la ayuda de Eishirou y la orientación de Claudia (probablemente basada en información de una de sus organizaciones rivales), había traído un pequeño regalo para empezar con buen pie. Se las arreglaría, de algún modo. Llegados a este punto, Ayato probablemente estaría investigando a otro grupo de este tipo, con el fin de aumentar sus posibilidades de éxito.

Tengo miedo, pero… ¡puedo hacerlo!

Siempre tenía miedo, siempre cedía a su propia cobardía, pero ahora, obligándose a recuperar la compostura, miró por encima del hombro.

La pantalla mostraba un primer plano del rostro de Saya, inundado de sombría determinación mientras luchaba por sobrevivir al ataque de Orphelia.

***

“Para matarlos. A todos ustedes”.

Saya sintió que todo su cuerpo sudaba frío. Su corazón se aceleró.

No porque se hubiera librado por los pelos de ser decapitada por el Gravisheath, sino porque la voz de Orphelia sonaba con el aterrador tono de la verdad.

“¿Matar? ¿A todos nosotros? ¿Qué quieres decir…?” Ella simplemente no podía entender.

“Exactamente lo que he dicho. Mi papel es matar a todos en este lugar… no, a toda la ciudad”.

Saya se quedó sin palabras. “Eso es…”

“¿Imposible? No, puedo hacerlo. Seguro que lo sabes. El veneno producido por mis habilidades puede adaptarse en efecto y potencia. Por supuesto, bastaría una sola gota para acabar con la vida de una persona”.

Con la voz llena de seguridad en sí misma, Orphelia aspiró el miasma que se agitaba a sus pies y jugó con él mientras se enroscaba alrededor de sus brazos.

“Hay que mantener una cierta concentración para controlarlo así, pero sin ese control, se extendería por toda esta isla artificial. Entonces no habría forma de contenerlo. Podría destruir todo el campo protector que rodea este escenario ahora mismo”.

“…”

Saya se estremeció, pero luchó por recuperar la compostura y pensar.

Si Orphelia realmente hiciera eso, el número de bajas sería aterradoramente alto. Después de todo, sólo este estadio albergaba actualmente a más de cien mil espectadores. Además, Asterisk era uno de los principales destinos turísticos del mundo, y ahora era plena temporada de viajes. Si a eso se añadían todos los habitantes de los barrios residenciales de la ciudad y los alumnos de las seis escuelas, la cifra sería aún mayor.

“Sin embargo, si dejara que mis habilidades se consumieran sin control, mi cuerpo sería incapaz de mantener el ritmo. Así que no estaría aquí para ver el resultado por mí misma”. Con tono serio, Orphelia transformó el miasma que la rodeaba en un brazo gigante. “Kur nu Gia”.

Una sola granada de maná no bastaría para dispersar una nube de miasma de ese tamaño.

Sin otra opción, Saya lanzó tres de sus explosivos a la vez, desatando una tormenta que detuvo en seco el brazo de toxinas que la rodeaba. Sin embargo, no logró disolverlo por completo, y el brazo mantuvo su forma. Chasqueó la lengua, consternada, y añadió otras dos granadas de maná.

Ahora sólo le quedaban siete.

“¿Estás dispuesto a renunciar a tu propia vida? ¿Aunque no conozcas su objetivo?”. gritó Saya, empujando su unidad vernier con todas sus fuerzas. Cayó de espaldas cuando varios zarcillos de miasma intentaron atraparla.

“¿No me has oído? No se negaron a decírmelo. Simplemente no me interesaba escuchar. Claro que recuerdo que cuando Dirk Eberwein se hizo cargo de mí, habló de cambiar el mundo o algo así… Bueno, seguro que ya has oído esa historia. Mi vida ya no significa nada para mí. Todo es secundario a mi destino”, afirmó Orphelia sin rodeos.

“¡Tienes que estar de broma! ¿Qué clase de destino es ése?”

Era inimaginable, imperdonable, acabar con la vida de tantos por una razón tan incomprensible.

Con cualquier otro oponente, podría haber estallado de ira ante esos comentarios, pero ahora mismo, su prioridad tenía que ser conseguir toda la información posible mientras pudiera.

Calmando sus pasiones mientras esquivaba los zarcillos de miasma, corrió a izquierda y derecha por el escenario hasta que finalmente se vio acorralada, obligada a lanzar otras dos granadas de maná para sobrevivir al implacable ataque de Orphelia.

Ahora quedaban cinco. “¿Sabe Julis todo esto?” “Sí. Se lo he contado”. “Entonces…”

En ese caso, ¿intentaba Julis resolverlo por sí misma?

Pero parecía demasiado urgente, demasiado enorme, para que lo mantuviera en secreto sólo por preocupación por su amiga de la infancia. Debería haber informado inmediatamente a Stjarnagarm de una amenaza de tal magnitud, o incluso haber dejado que se ocuparan de ella las propias FEI. Las fuerzas de seguridad habrían podido tomar precauciones formales, como asegurar las pruebas, aunque las fundaciones, si se las hubiera dejado solas, probablemente habrían intentado resolverlo deshaciéndose de Orphelia, igual que habían intentado eliminar a Claudia en el pasado.

Por grande que fuera el valor de Orphelia para ellos, seguramente Solnage, que respaldaba a Le Wolfe, no habría dudado en hacer precisamente eso. Y si lo hacían, entonces las seis fundaciones se convertirían en enemigas de Orphelia, y por muy poderosa que fuera, seguía siendo sólo una persona. Sólo podría resistir hasta cierto punto.

“Te estás preguntando por qué Julis no ha actuado todavía, ¿verdad?”. preguntó Orphelia, como si leyera su mente.

Entonces, con un movimiento del Gravisheath, invocó un segundo aluvión de esferas gravitatorias.

“La respuesta es sencilla: porque el juego ya ha empezado”. “¿Eh…?”

Saya se vio obligada a lanzar dos granadas de maná más, reduciendo su reserva a tres.

“Desde luego, no sería tan difícil detenerme, si la organización adecuada tomara las medidas oportunas. Podrían ejercer presión, planear un asesinato o enviar un escuadrón de tropas de élite para eliminarme por la fuerza. Pero la situación ha ido mucho más allá de ese punto ahora”.

“¿Mucho más allá de eso…?”

“Llevan mucho tiempo buscando colaboradores. Ya lo sabes, estoy segura. ¿La Lux con habilidades de interferencia mental, la que es capaz de lavar el cerebro a la gente? Ya tienen a Stjarnagarm y las fundaciones en la palma de su mano. Por supuesto, esos colaboradores no siempre son del todo obedientes, y no siempre están en las posiciones más altas. Puede que no sean capaces de cancelar una operación una vez puesta en marcha… Pero aun así, sirven de ojos y oídos”.

Bajando la mano, Orphelia suspendió un momento su ataque. “Si alguna vez sospechaban que alguien me había descubierto a mí o a la Alianza de la Rama Dorada, el plan debía ponerse en marcha. Lo ideal era que tuviera lugar después del partido por el campeonato de Lindvolus, pero no es un requisito estricto. Podrían haberlo iniciado en cualquier momento: hoy, mañana, ayer, hace una semana, incluso el año pasado si les hubiera apetecido. Sólo tienen que darme la orden”.

A Saya se le cortó la respiración.

¿Significaba eso que la Alianza de la Rama Dorada ya había ganado?

En otras palabras, si le contaba a alguien el propósito de Orphelia, ¿desencadenaría un ataque terrorista a gran escala?

No era de extrañar que Julis hubiera decidido no compartir esa información e intentar encontrar una solución por sí misma. No tenía otra opción.

En sentido estricto, podría haber huido para salvar su propia vida a costa de la de todos los demás, pero nunca habría elegido ese camino.

¿Ha estado Julis luchando con este secreto todo el tiempo?

La propia Saya se sintió casi aplastada por el peso de lo que acababa de saber. No, nadie debería verse obligado a proteger un secreto que podría significar el fin de más de un millón de vidas.

“¡…!”

En ese momento, una descarga sin precedentes de zarcillos de miasma salió disparada hacia ella.

Inmediatamente lanzó dos de las granadas de maná que le quedaban, pero fue incapaz de bloquear todo el ataque y se vio obligada en el último momento a soltar su último explosivo. Su reserva estaba vacía, a cero.

En cualquier caso, tenía que retroceder…

Con ese pensamiento ocupando su cerebro, estaba a punto de aumentar la potencia de su unidad vernier cuando cayó estrepitosamente al suelo.

“¡¿Gah…?!”

¡¿Este es el Gravisheath…?!

Al levantar la vista, vio que el Orga Lux irradiaba un extraño brillo pálido.

Aunque la capacidad básica del arma aumentaba la fuerza gravitatoria ejercida sobre una zona designada como objetivo, dado que esas coordenadas debían definirse con precisión, se suponía que era ineficaz con un oponente tan rápido como ella.

Sin embargo, mientras Saya intentaba desesperadamente salir del alcance del arma, Orphelia habló. “Es inútil”, dijo. “El Gravisheath está afectando a todo en este escenario excepto a la zona que me rodea inmediatamente”.

“…”

La antigua usuaria del Orga Lux, Irene Urzaiz, sólo había sido capaz de realizar ese truco sobrecargando el arma, pero parecía que Orphelia ahora podía hacerlo con facilidad.

Sin embargo, mientras la propia Orphelia se mantenía fría y hablaba en voz baja, un sonido grave, chirriante y chirriante surgió del Gravisheath, como una voz repleta de sufrimiento y enemistad.

“¿Estás satisfecha? Ahora compartes el secreto de Julis”. Orphelia habló en tono sombrío, mirándola fijamente. “Pero no te preocupes. No tendrás que sufrir más”.

Los zarcillos de su miasma se desplegaron, elevándose uno a uno alrededor de sus pies, como brazos surgidos del infierno.

“Dado tu prana… esto debería ser suficiente veneno, supongo. Cuando despiertes, será demasiado tarde. O eso, o nunca despertarás de nuevo. Tal vez ese también sea tu destino”.

Al oír esas palabras, Saya se dio cuenta de algo:

El veneno que había afectado a Ayato durante su combate con Orphelia en Lieseltania había afectado a su prana, obligándolo a agotarse. Cuanto mayores fueran las reservas innatas de uno, más fuerte sería el efecto.

En ese caso, no era el momento de dudar.

“¡Ngh…!”

Obligando a sus doloridos miembros a moverse, sacó el cuerpo de activación de su Lux de su soporte.

Un enorme cañón se manifestó ante ella y el arma se clavó con fuerza en el suelo. Sin embargo, Saya no le dio importancia y utilizó el método de transición LOBOS para volcar toda su energía en su núcleo, hasta el punto de que corría el riesgo de explotar.

“Lanzagranadas Lux tipo treinta y ocho, Helnekraum: ¡explosión total!”.

En el mismo momento en que Saya apretó el gatillo, los brazos de miasma de Orphelia se abalanzaron hacia ella a la vez.

Aunque se había disparado sin apuntar bien, con un estruendo ensordecedor, la ráfaga de luz que brotó del arma golpeó de frente a Orphelia.

La explosión y la onda expansiva resultantes fueron incluso más potentes que las de las granadas de maná de Saya.

Sin embargo, cuando se disipó la polvareda, Orphelia estaba allí de pie, desconcertada, con la mano extendida.

¿Había podido detener todo aquello sólo con su mano izquierda…?

¿Y usando nada más que su prana?

Al parecer, sus defensas eran tan sólidas como el blindaje de Lenaty.

Saya, cuya consciencia se desvanecía con rapidez, devolvió la mirada al par de ojos carmesí que la observaban desde arriba.

Lo que vio allí fue, sin lugar a dudas, algo distinto a la pena y la resignación.

***

“¡Y ahí lo tenemos, el segundo combate de semifinales está decidido! Como era de esperar, la ganadora no es otra que Orphelia Landlufen. Dicho esto, no creo que haya sido exactamente como todos esperábamos, así que ¿por qué no dejas que nuestros espectadores escuchen tus pensamientos, Zaharoula?”

“Sí, bueno, a mí me pareció que Saya Sasamiya nunca tuvo intención de aspirar a la victoria. En primer lugar…”

En el pasillo poco iluminado que conducía a la sala de preparación, Julis, que había estado viendo el partido sola de espaldas a la pared, dejó escapar un pequeño suspiro y cerró la ventana.

Sabía cómo iba a acabar todo desde el principio.

Sin embargo, Saya había insistido en desafiar a Orphelia, diciendo que quería probar un nuevo enfoque.

Julis no había podido saber si lo había conseguido, pero a juzgar por el comportamiento de Orphelia, diferente en cierto modo del suyo habitual, era posible que Saya hubiera logrado sus objetivos hasta cierto punto.

“Esa chica intenta las cosas más extrañas, ¿no te parece?”, dijo una figura infantil desde la puerta, riendo a carcajadas. Era Xinglou Fan.

“…Así que has venido”.

“Por supuesto. Ah, el tuyo fue un espectáculo brillante. Y pensar que abrumaste al Murakumo. Debe haberte dolido verte obligado a mostrar tu carta de triunfo antes de tiempo,

¿no?”

“No tenía otra opción. No habría podido derrotarle sin recurrir a mi técnica de la Reina de la Noche… Pero espera, ¿qué quieres decir exactamente? ¿Saya intenta las cosas más extrañas…? ¿Sabes lo que estaba haciendo ahí abajo?”.

Xinglou asintió solemnemente. “Le leí los labios. Parece que esa pelea no era más que un pretexto para entablar un diálogo con su enemiga”.

“¿Para hablar con ella…? ¿En medio de un combate? ¿Contra Orphelia?”

“¡Oh-ho-ho! Un movimiento audaz, sin duda”, se río Xinglou. “La marca de un verdadero amigo, ¿no?”.

Julis se dio cuenta enseguida de lo imprudente que había sido esa forma de actuar.

Orphelia rara vez perdía el tiempo en un combate. Tanto si se enfrentaba a un rival fuerte como a uno débil, hacía todo lo que estaba en su mano para derrotarlo a la primera oportunidad.

La idea de hablar con ella, de entablar un diálogo, normalmente sería impensable. Pero la forma en que parecía haber estado conversando con Saya…

“¿Sabes lo que dijeron?”

“Bueno, yo no iría tan lejos. No es tan fácil, con los dos volando por todo el escenario sin parar. A esa stripling en particular le gusta esconderse detrás de sus explosiones… Pero era algo sobre ese loco complot urdido por los socios de Orphelia”.

“¡…!” Julis se sorprendió al mirar a Xinglou. “¿No me digas que ya lo sabes todo?”.

Julis estaba ciertamente en deuda con Xinglou, pero su respuesta aquí, si no tenía cuidado, podía acabar arruinando su relación.

“¿Oh? Veo que tienes un espíritu fuerte. Te estás volviendo buena en esto, ¿verdad?”. Xinglou no parecía perturbado en lo más mínimo por la mirada de Julis, fijándola con una sonrisa satisfecha. “Oh, no me mires así. Sí, yo también los conozco. Incluso me invitaron a unirme. Pero nunca les he dado esa satisfacción. Todo lo que sé de su plan… es que intentan causar una segunda Invertia”.

¿Era este el mismo plan que Haruka había socavado anteriormente?

“Me temo que no conozco sus planes actuales, pero si se parecen en algo a los de la última vez, estoy bastante segura de que no son nada buenos”.

“…”

Julis miró fijamente a los ojos de Xinglou y su tensión fue disminuyendo. No podía discernir ninguna mentira detrás de aquellas palabras.

“De acuerdo. Te creeré… Pero tengo otra pregunta”. “¿Oh? ¿Y ahora qué?”

“¿No podrías poner fin a sus planes?”.

Esa tarea ya era bastante difícil para Julis incluso con la ayuda de Ayato, Stjarnagarm y las fundaciones, pero seguramente el Ban’yuu Tenra debería tener la fuerza y la habilidad necesarias.

“Tal vez. Desde luego, no sería fácil. Pero tampoco sería imposible”.

“En ese caso…”

“Pero me temo que no puedo”. Xinglou la interrumpió. “No estoy sujeta a las leyes de este mundo. Si lo deseara, nadie podría detenerme: ni las leyes humanas, ni la FEI. Sólo las reglas que me he impuesto”.

“¿Quieres decir… que tú misma has establecido las reglas que rigen tu existencia?”. “Sí”. Xinglou asintió. Sus palabras eran chocantes teniendo en cuenta que parecía una

chica desinhibida y de espíritu libre. “Una de esas reglas es abstenerse de interferir en asuntos importantes. No desempeñar ningún papel que afecte al futuro del mundo o a la época actual. Y eso es precisamente lo que pretenden hacer. El futuro deben decidirlo siempre quienes pertenecen al presente. La gente como yo, que ya no pertenece plenamente a este mundo, no debería involucrarse”.

El aspecto infantil del semblante de Xinglou desapareció, y su rostro adquirió un cariz casi sobrenatural.

“Disfruto con un buen concurso de habilidades, pero no busco el conflicto. Estoy cansada de la guerra. Si rompo esta prohibición, seguramente es a donde conducirán mis acciones. No deseo formar parte de ella”.

“¡Pero incluso si no haces nada, seguirá ocurriendo! ¡Conflicto! ¡Guerra!”

“En efecto. El resultado no es la cuestión. Siempre habrá una causa. Eso es algo que deberían soportar ustedes, los que viven propiamente en esta época”.

“¿Pensé que habías dicho que amabas a Asterisk? Incluso si eso significara que toda la ciudad sería destruida, ¿te quedarías sin hacer nada?”

“En efecto. Sí, me gusta estar aquí. Pero eso no es motivo para que rompa las normas que rigen mis actos. Me respeto demasiado. No las violaré”. La respuesta de Xinglou fue inquebrantable.

“Entiendo. Una última pregunta, entonces”. Julis exhaló profundamente y miró directamente a los ojos de su homóloga. “¿Aunque cueste la vida de tus alumnos, seguirás sin actuar?”.

En ese momento, la expresión que apareció en el rostro de Xinglou fue, sorprendentemente, una sonrisa.

No era su habitual mirada inocente, ni una de exuberancia como cuando disfrutaba de una pelea, sino un destello envuelto en una vacía desolación, similar, en cierto modo, a la suave sonrisa de Orphelia.

“¿…Qué sabes tú? He perdido tanto, me he despedido de tantos. Las personas que amaba, los lugares a los que volver, los momentos de paz… Todo eso no son más que momentos fugaces en el tiempo. Mi respuesta sigue siendo la misma”. Xinglou volvió a mirar a Julis a los ojos, asintiendo en silencio. “No haré nada”.

Tras su respuesta, Julis sintió una tremenda y absoluta soledad, y recordó una vez más que la pequeña e infantil figura que tenía ante sí existía más allá del marco de referencia humano habitual. Por muy fuerte que uno fuera, ninguna persona corriente sería capaz de soportar semejante desolación.

“Muy bien. Creo que lo entiendo. De todas formas, no he llegado hasta aquí para depender de los demás”, dijo, dándole la espalda a Xinglou.

No era una muestra de valentía. Lo único que quería era liberarse de cualquier remordimiento que pudiera surgir de caminos no tomados.

Cuando dio un paso adelante para marcharse, una voz la llamó por detrás: “Espera, Julis.”

“¿Qué?

Cuando miró por encima del hombro, Xinglou le tendió una calabaza atada con un cordel rojo.

“Cógela, mis disculpas por hacerte escuchar mis tontas divagaciones”. “¿Qué es?

“Un Zhuojintang, una especie de elixir de salvia. Es algo que doy a mis alumnos cuando me apetece, nada más”.

El rostro de Xinglou recuperó su leve sonrisa habitual.

“Es capaz de restaurar el prana agotado, al menos hasta cierto punto. Sólo pretende ofrecer alivio, pero como sugiere su nombre chino, contiene propiedades tanto de agua como de metal, según las cinco fases. Tu fase de fuego suele estar desordenada, así que si se usa en el momento adecuado, puede ayudarte a mejorar la circulación de tu qi, lo que a su vez debería mejorar el tiempo de recuperación de tu prana.”

“…Lo tomaré.”

Aunque no le proporcionara más que tranquilidad, Julis agradeció el gesto.

“Estoy deseando que llegue el combate del campeonato de mañana. Por el espectáculo… y por tu victoria”.

“…”

Julis no respondió y se limitó a levantar la mano izquierda en señal de despedida.