Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Si Connery pudiera estrechar la mano de su yo del pasado, lo haría. Menos mal que se había levantado y había seguido a las chicas, porque eran un maldito desastre a punto de ocurrir.

Se había dado cuenta de ello poco después de salir de la residencia de los Lampron, cuando sus jóvenes pupilas demostraron ser espíritus libres con un serio énfasis en “libres”.

“¿Adónde, si no te importa que te pregunte, te dirigirás primero?”, había preguntado, preparando mentalmente un mapa de la ciudad como referencia.

“Oh, no lo sé. A donde sea. Oye, Bel, ¿hay algún lugar que quieras ver?”, preguntó Citrina mientras ladeaba la cabeza.

Bel sacudió la suya. “La verdad es que no. Con pasear por el lugar en el que nació el re — el príncipe Sion es más que suficiente para mí. Oooh, mira eso.”

Sin dudarlo lo más mínimo, Bel se metió en un callejón. Era oscuro y estrecho, el tipo de lugar en el que ninguna dama de alta alcurnia debería ser vista.

“Lady Bel, ¿podría abstenerse de adelantarse sola?”, suplicó Connery mientras se apresuraba a alcanzarla.

Citrina, que caminaba a su lado, le dirigió una mirada de desconcierto. “¿Oh? ¿Por qué dices eso? Estamos en la capital de Sunkland, ¿no debería ser seguro aquí?

La pregunta no contenía ningún tipo de ironía. Desgraciadamente, la inocente curiosidad de la pregunta no hizo más que agudizar su filo involuntario.

Connery gruñó con ironía. “Me duele admitirlo, pero incluso aquí, en la capital, hay lugares que no recomendaría a las jóvenes como ustedes. El primer distrito está cerca del castillo real, así que no debería haber problemas aquí, pero…”, explicó, manteniendo un lenguaje vago para no molestar a las chicas. “Una parte de la capital es un mercado abierto, de libre acceso para todos los comerciantes viajeros que pasan por la ciudad. A veces puede haber allí individuos de origen poco claro o de carácter cuestionable.”

“Oh, cielos… Qué horror.” Citrina buscó la mano de Bel y la apretó.

Connery sintió una punzada de culpabilidad al saber que acababa de asustar a la pobre chica. Rápidamente sacudió la cabeza. “Pero es muy muy raro que ocurra algo malo, por supuesto. Es un riesgo muy bajo, pero necesario. Si se endurecen demasiado las normas, acabaremos ahogando la vida de la ciudad.”

Para alguien en la posición de Connery, la ciudad ideal sería aquella en la que hasta el último residente fuera un ciudadano leal que hubiera jurado lealtad al rey. Sin embargo, reconocía el hecho de que eliminar todos los elementos extranjeros de la capital y prohibir toda entrada a los forasteros estrangularía de hecho el comercio, lo que daría lugar a una ciudad cada vez más desanimada. El desorden tenía una cierta vitalidad. Al igual que la tierra requiere estiércol, una pizca de lo oscuro y dudoso era esencial para una ciudad. Era el lecho en el que crecía la empresa. Tal y como él lo veía, el mercado abierto y su seguridad ligeramente cuestionable eran un mal necesario.

“Entiendo. Así que un reino también necesita lugares así…”, dijo Bel, asintiendo como si hubiera aprendido algo profundo. Luego, lo miró y preguntó con ojos grandes y abiertos: “¡Quiero ver ese mercado abierto! ¿Puedes llevarnos allí, por favor?”

Otra vez con esa expresión inocente. Connery casi se golpea la cabeza contra la pared cercana. ¿No acababa de decirle que el lugar era peligroso? Estaba claro que nada de lo que decía les llegaba a esas chicas.

“Uf, ¿qué les pasa a los nacidos de alta alcurnia con lo de ser insufribles? ¿Son todos así?”, murmuró en voz baja mientras su contención cedía ante la frustración. “Esto me recuerda a la vez que el príncipe Echard me pidió que lo llevara al mercado… El maldito chico se esfumó en medio del viaje durante un rato. Al final lo encontré, pero Dios, eso debió de restarme unos cuantos años de vida.”

El Conde Lampron había pasado algún tiempo con el Príncipe Echard como su mentor de esgrima. Como uno de los vasallos cercanos de Lampron, Connery conocía bien al príncipe, por lo que su breve desaparición era mucho más angustiosa. Si hubiera sido Sion, Connery habría estado preparado para ese comportamiento; el príncipe mayor era conocido por sus ocasionales rachas de imprudencia. Echard, por su parte, debía ser un niño dócil. Lo último que Connery esperaba era darse la vuelta y encontrarlo desaparecido.

“Gracias a Dios no pasó nada esa vez. Lo encontré sano y salvo, y prometió no decírselo al rey ni al conde. De lo contrario, mi cabeza estaría en alguna cuneta.”

La forma en que miraba fijamente una cuneta real en el suelo antes de sacudir la cabeza con un sobresalto sugería que podría necesitar unas vacaciones.

“Por desgracia”, dijo después de recomponerse, “no puedo permitirlo. Para ir de compras, puedo llevarle a la renombrada calle San Cereza, que seguramente satisfará sus necesidades.”

La calle San Cereza estaba repleta de lujosas tiendas muy frecuentadas por la nobleza local. Algunas incluso exigían a los clientes que cumplieran un código de vestimenta. Un lugar tan opulento seguramente atraería los gustos de estas jóvenes nobles — y las mantendría lo suficientemente ocupadas como para que no salieran corriendo cuando él mirara hacia otro lado. Una persona no puede soportar tanto estrés en un día.

“¿Nos vamos, entonces?”

“¿Eh? Pero…” Bel miró vacilante a Citrina.

“¿Nos vamos, entonces?”, volvió a decir, con un tono que dejaba claro que no era una sugerencia.

Finalmente, Citrina asintió, y se pusieron en camino.

¡Oho ho ho, estoy de la mano de Bel!

Todo el tiempo que estuvieron fuera, Citrina se aseguró de tener la mano de Bel en la suya. La sensación, aunque sencilla, la complacía enormemente. Al fin y al cabo, era una experiencia nueva. Nunca había tenido la oportunidad de tomarse de la mano con una amiga y pasear, y ver a sus compañeras de clase pasear del brazo por Saint-Noel había engendrado en su interior un profundo anhelo de hacer lo mismo. Ahora, por fin, tenía su oportunidad, y todo gracias a que Mia la había traído a este viaje. Como resultado, la lealtad de Citrina hacia Mia se había disparado en un ciento veinte por ciento.

De todos modos, ¿en qué estaba pensando, otra vez? pensó, haciendo un poco de retroceso mental. Ah, sí. Mercado abierto y comerciantes ambulantes. Hm…

Por fuera, mostró su habitual sonrisa desarmante. Sin embargo, detrás de esa máscara, su mente estaba ocupada digiriendo la información que Connery le había proporcionado.

Un lugar donde se reúne un gran número de personas desconocidas… Suena como el lugar perfecto para que las Serpientes se deslicen.

La fuerza fundamental de las Serpientes del Caos radicaba en su capacidad para esconderse entre la población y dedicarse al sabotaje. Podían recurrir a la fuerza bruta cuando era necesario, como en el caso del maestro lobo, pero era sin duda un recurso limitado. La gran mayoría de sus agentes hacían su trabajo de incógnito, y este mercado abierto era el refugio perfecto.

Los guardias de la muralla tampoco parecen tan brillantes. No puede ser tan difícil escabullirse de ellos…

“¿Nos vamos, entonces?”

La voz de Connery la sacó de sus pensamientos, dejándola momentáneamente desorientada. Había prestado un mínimo de atención a lo que él decía, y le costó un poco de esfuerzo averiguar qué había querido decir con la pregunta.

Recuerdo vagamente que murmuró algo sobre la desaparición de un príncipe… Me pregunto a qué se refería. Tomó nota mentalmente, pensando que le preguntaría un poco más sobre eso más tarde. Ahora, ¿de qué estábamos hablando? Ah, sí, de compras. Eso servirá.

Asintió con la cabeza. “Sí, vamos. Ir de compras por la calle San Cereza suena delicioso, ¿verdad, Bel?”

En realidad sí. Claro, le daría la oportunidad de recabar más información, pero también le permitiría elegir ropa para que Bel se la probara. ¡Y Bel podría hacer lo mismo por ella! Ni siquiera importaba si la ropa era bonita. Lo importante era que miraran juntas, eligieran juntas, debatieran juntas y se rieran juntas — se trataba realmente del proceso. El paso pacífico de un tiempo que no tiene precio. Para Citrina, eso valía más que cualquier otra cosa. El lugar exacto de sus compras era, francamente, irrelevante.

“Pero si vamos al mercado abierto, quizá encontremos algunos hongos raros, ¿no?”, dijo Bel.

Connery frunció el ceño ante esta extraña pregunta. “Eh… ¿Hongos?”

“Sí. A la señorita Mia le encantan los hongos, así que, si hay alguna rara, me gustaría comprarle alguna.”

“Ah, entiendo”, dijo él, encontrando más sensata su siguiente explicación. “En ese caso, permítame contactar con los cocineros de la residencia.”

Así, gracias a Bel, se aseguró un buen plato de cocina de hongos para la cena. Qué nieta tan atenta.