Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Durante los últimos años del Imperio de Tearmoon, una hambruna en todo el continente, junto con una enfermedad desenfrenada y el derramamiento de sangre sin sentido de una guerra civil, dejaron la capital imperial de Lunatear en un estado absolutamente miserable. El propio aire olía a rencor y a sospecha. Formas encorvadas caminaban con la respiración contenida por los caminos en ruinas, lanzándose miradas cautelosas y amenazantes. Las disputas menores a menudo desencadenaban altercados violentos. Nunca nadie intervino para disolverlos. Tampoco nadie animaba. La apatía reinaba en los corazones de la gente y el desprecio irracional hacia los demás llenaba sus mentes. En todas partes no había más que una fría antipatía. En todas partes, excepto… en una única celda del calabozo subterráneo, donde el ambiente, en marcado contraste con el resto de la ciudad, era acogedoramente genial.

“Para mí siguen siendo los caramelos de hielo”, dijo Anne Littstein, sonriendo con cariño mientras ahuecaba sus mejillas con las manos. “Sólo los he probado una vez, pero estaban muy buenos. La carne a la parrilla y la sopa y demás están muy bien, pero nada supera a las cosas dulces.”

La habitante de la celda del calabozo, Mia Luna Tearmoon, soltó una suave carcajada.

“Somos almas gemelas, ¿verdad, Anne? A mí también me gustan los dulces.”

“¿Qué tipo de dulces son sus favoritos, milady?”

“Hmm, tienen que ser los pasteles. Especialmente los que tienen mucha crema y fresas encima.”

En ese momento, a Mia se le ocurrió una idea que la llevó a aplaudir.

“¡Oh, acabo de recordar! Hay una cosa llamada castilla que también me gusta mucho. Es una especialidad tradicional de Perujin, y es muy dulce. Cuando le das un mordisco, se deshace en la boca y es absolutamente delicioso.”

Mia se hizo eco del gesto de Anne de llevarse las manos a las mejillas, sonriendo al recordarlo.

“¿De verdad? Nunca había oído hablar de él. ¿Es realmente tan bueno?”

“Oh, confía en mí. Las castillas son exquisitas. También son las favoritas de papá. Una vez que salga de aquí, deberíamos tomar algunas juntas. Te presentaré a padre también, y todos podrán saludar. De hecho, deberíamos hacer una promesa.”

“¿Eh? P-Pero… realmente no quiero conocer…”

“¡Es una promesa! ¡Porque yo lo he dicho! Voy a hacer que lo conozcas, y eso es todo. Necesito agradecértelo como es debido, o me va a seguir molestando todo el tiempo.”

Intrigada por la prepotencia de Mia, Anne no pudo hacer otra cosa que acceder a su demanda.

Este acontecimiento era todavía temprano en la vida de Mia en el calabozo, ya que tuvo lugar poco después de su captura.

El tiempo pasó. El padre de Mia, Matthias Luna Tearmoon, fue llevado a la guillotina, lo que supuso un final rápido y brutal del reinado del emperador. La visita de Anne a Mia llegó tres días después.

“Oh… Anne…”

Entró en la celda para encontrar a una Mia inexpresiva. Después de unos segundos, sin embargo, la emoción volvió a su rostro.

“Lo siento, Anne. Mi promesa de presentarte a mi padre… Parece que ya no podré cumplirla.”

Mia sonrió. Era una sonrisa muy triste.

“Milady…”

A Anne se le hizo un nudo en la garganta. Sintió que debía decir algo. Necesitaba hacerlo. Pero no le salió nada. ¿Qué podía decir? ¿Debía dar el pésame? ¿Ofrecer su simpatía? ¿O restarle importancia al asunto señalando la prevalencia adormecedora de la muerte en el mundo en estos momentos? Después de todo, la hermana de Anne, Elise, también había fallecido. Pocos de los que vivían en este imperio se libraban del dolor de perder a la familia. Pero, ¿era esa la razón para no llorar? ¿Para negarle a Mia incluso el consuelo de la conmiseración?

Esas voces insensibles no eran en absoluto infrecuentes, pero Anne no estaba de acuerdo. Mia ya había sufrido bastante. Todavía le dolía. Para Anne, ese solo hecho era razón suficiente para ofrecerle compasión y pésame. Así que le dijo: “Nos comeremos esas castillas, milady. No se preocupe.”

Mia parpadeó un par de veces, desconcertada por este repentino cambio de tema.

“¡Las castillas! Prometiste que las comeríamos juntas, ¿recuerdas?”, dijo Anne.

“…Oh, Anne. No seas tonta. Está claro que eso no va a ocurrir. No tengo forma de salir de aquí, y aunque lo hiciera, ¿cómo vamos a encontrar alguna con el imperio en este estado?”

“Entonces los haré yo misma. Aprenderé la receta y los traeré aquí.”

“Anne, por favor. Estás siendo poco razonable. Además, lo que propones es totalmente al revés. Se trata de que te trate como una forma de mostrar mi agradecimiento.”

“Entonces… Puedes ayudarme a practicar. Quiero hacer castillas para mis hermanitos, pero necesito que alguien pruebe mis primeros intentos. Tú lo harás por mí. ¿Qué te parece?”

Anne se inclinó hacia ella, con los puños cerrados con determinación.

“Vamos, eso es tan…” Mia se interrumpió. Un silencio conmovedor pasó entre las dos. Luego, dijo: “Bueno, si lo pones así, supongo que puedo hacerte un favor especial. Es una promesa. Sólo por ti, Anne, probaré tus castillas.”

“Gracias. Asegúrese de esperar a que las traiga, milady. Es una promesa”, dijo Anne, con la voz impregnada de propósito.

A partir de entonces, Anne hizo todo lo posible por averiguar cómo hacer una castilla. El proceso no fue nada fácil. Encontrar la receta ya era bastante difícil, pero el azúcar y la harina que se necesitaban estaban muy lejos de la capacidad de adquisición de una persona común de pueblo como ella. Cuando el pan escaseaba, el pastel era un lujo.

Nunca consiguió hacer una castilla.

Mia, por su parte, nunca sacó el tema. Tal vez lo había olvidado. Después de todo, era una promesa bastante absurda. El hecho de haber sido medio obligada a hacerla ya era bastante incómodo, y no importaba su naturaleza verbal improvisada. Tal vez nunca esperó que Anne la cumpliera en primer lugar.

Todo lo que Anne sabía era que las últimas palabras que Mia le había dicho eran “gracias”. Unas simples pero sentidas palabras de gratitud. Y eso hizo que Anne se preguntara si se había ganado esas palabras. ¿Había hecho realmente lo suficiente por su maestra para merecer ese último gesto de agradecimiento? La pregunta rondó por su mente durante un segundo y luego se esfumó.

Anne Littstein, la mujer que permaneció al lado de Mia durante toda la revolución de Tearmoon hasta los últimos momentos de su vida… sólo lamentaba una promesa que no podía cumplir. Era una simple promesa. Trivial, en realidad. Pero permaneció en su mente como un recuerdo lamentable, hundiéndose cada vez más en el núcleo de su alma.

Y así giró la rueda del tiempo…

“Mmm… ¿Hm?”

La luz del sol de la mañana brilló a través de sus párpados, despertando a Anne del sueño.

“Hnnnnngh…”

Extendió los brazos al máximo, estirando sus músculos agarrotados por el sueño. Al abrir los ojos, se da cuenta de que algo no va bien.

“…¿Por qué está todo tan borroso?”

Luchando por analizar este extraño fenómeno, se pasó un dedo por el ojo. El dedo estaba mojado. Sorprendida, se quedó mirando el dedo humedecido mientras las lágrimas seguían brotando. Una suave punzada de dolor en el corazón hizo que se le apretara el pecho. Se sintió como si acabara de despertar de un sueño muy triste.

“Oooh, no… No más… No puedo comer…”

Una voz cercana llamó su atención. Se giró para encontrar a una Mia felizmente dormida, con los labios curvados en una sonrisa y una leve línea de baba en una esquina.

“Milady…”

Por alguna razón, la visión del rostro de Mia la llenó de alivio. Ese alivio se convirtió en confusión. ¿Por qué se sentía así? No tenía la menor idea. Nada había sido diferente de lo habitual cuando se había ido a la cama la noche anterior. Se habían dormido una al lado de la otra, así que era natural que se despertara con la cara de Mia. Entonces, ¿por qué esa expresión despreocupada le daba ganas de llorar? ¿Y llorar de felicidad?

“Mmmm… ¿Mm?”

El murmullo de Mia sugirió que también se había despertado. Después de un estiramiento similar, se sentó.

“Oh, Anne. Estás despierta.” Bostezó. “Buenos días.”

Se frotó los ojos, parpadeó un par de veces y volvió a bostezar. Sólo entonces miró a Anne y se quedó paralizada.

“¿Anne? ¿Qué demonios? ¿Estás… llorando? ¿Qué pasa? ¿Ha pasado algo malo?”

El repentino pánico de Mia hizo que Anne saliera de su ensoñación, momento en el que se dio cuenta de que efectivamente había chorros de lágrimas en sus mejillas.

“Oh, no, no es nada. Estoy bien.”

“¡P-Pero mírate! Casi nunca lloras así. ¿Cómo es posible que no sea nada? Dime la verdad, Anne. ¿Qué es lo que pasa? ¿Alguien te ha hecho pasar un mal rato? Oh, apuesto a que es el estúpido de cuatro — quiero decir Ludwig. Te dijo algo malo, ¿no? ¡Si lo hizo, entonces voy a ir a darle una lección con mi pie! ¡Hmph!”

Mia lanzó unas cuantas patadas de práctica a un objetivo imaginario, deseosa de desatar su técnica especial sobre un trasero que lo mereciera. Anne, sin embargo, negó con la cabeza.

“No, está bien. Lo digo en serio. No ha pasado nada.”

“Pero…”

Anne hizo una mueca al ver la mirada de profunda preocupación en el rostro de Mia. Claramente, había hecho que su maestra se preocupara mucho.

“Es que he tenido un mal sueño. Uno muy triste, para ser específicos.”

“¿Un sueño? Hm… Tal vez sea porque has estado lejos de tu familia durante mucho tiempo… Lo siento. Debes echarlos mucho de menos…” murmuró Mia antes de que una idea le hiciera golpear la palma de la mano.

“Oh, ya sé lo que podemos hacer. Ya estamos en Perujin, así que es el momento perfecto…” Una sonrisa se dibujó en sus labios. “Anne, ¿por qué no te tomas el día libre? Considéralo una pequeña compensación por todo el tiempo que has pasado fuera de casa. No es ni mucho menos suficiente para compensar tu dedicación, pero es un comienzo.”

“¿Eh? ¿Quieres decir que… no quieres que esté cerca de ti hoy?”

“Uh, no es que no te quiera cerca. Es sólo que, um… Tengo que entablar algunas discusiones privadas con Su Majestad, así que es mejor que descanses mientras tanto.”

Francamente, Anne preferiría quedarse hoy al lado de Mia, sobre todo después de la inquietante experiencia con la que se había despertado, así que no pudo evitar sentirse un poco decepcionada.

“Todo irá bien”, continuó Mia. “Estaré bien sola. Sabes que puedo arreglármelas sola. Sólo relájate y disfruta de un poco de paz y tranquilidad.”

Anne, tras recibir una sonrisa de agradecimiento, junto con una práctica suma de oro y el consejo de “ir a buscar algo sabroso con esto”, no tuvo más remedio que acatar respetuosamente.

“De acuerdo, entendido. Me relajaré.”

Le devolvió la sonrisa a Mia, cuya expresión no perdía ese matiz de preocupación.

Después de despedirse de Mia, Anne se dirigió a la ciudad… y enseguida acabó perdida.

“Bueno, aquí estoy. ¿Y ahora qué?”

La capital de Perujin, Auro Ardea, bullía de actividad. El Festival de la Cosecha de Gracias, que se celebra una vez al año, combinado con la emoción que rodea al episodio del “Camino Dorado” con Mia y Rania, había suscitado un gran revuelo que seguía alimentando las discusiones apasionadas. Había una sensación tangible de anticipación en el aire, como si el festival de este año fuera a ser diferente de alguna manera. En el pueblo se hablaba de buenos augurios.

Sin embargo, eso no hacía que estuviera menos perdida.

“Vaya, sinceramente no tengo ni idea de lo que debo hacer.”

Tenía mucho tiempo en sus manos y nada con qué pasarlo. Normalmente, estaría haciendo más conexiones con los lugareños, pero por alguna razón, no podía reunir el impulso en este momento. La animación, el ambiente festivo — todo se sentía… vacío. Miró las monedas de oro que le había dado Mia y suspiró. Debía comprarse algo sabroso, pero ¿qué? No había nada en particular que quisiera comer.

“Espera… ¿Castillas? ¿Qué era eso?”

El nombre le vino de la nada. Recordaba que la persona de su sueño le había dicho que eran una especialidad de Perujin. En el sueño, la persona había dicho que eran deliciosas y prometió ir a comerlas juntos.

“La persona de mi sueño… Espera, ¿quién era? Hmm…”

Había un vacío en su memoria. No podía recordar la identidad de la persona. Suponiendo que se trataba de la habitual fugacidad de los sueños, se encogió de hombros y sacudió la cabeza, apartándola de su mente.

“Me pregunto cómo serán las castillas. Una especie de pastel, creo, pero…”

A pesar de que la cosa era de su sueño, se sintió extrañamente obligada a ver si podía encontrar una. Preguntándose si podría encontrar alguna que se vendiera, empezó a caminar. En ese momento, oyó que la llamaban por su nombre.

“¿Eres tú, Anne?”

Al darse la vuelta, se encontró cara a cara con la princesa Rania Tafrif Perujin y otra chica que le servía de ayudante.

“Princesa Rania… Buenos días.”

“Buenos días a ti también. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y dónde está la princesa Mia? ¿No está por aquí?”

Rania miró a su alrededor con curiosidad.

“No, Su Alteza dijo que hoy está viendo a Su Majestad para una discusión privada.”

“¿Una discusión privada con padre? ¿De verdad? Huh… ¿Significa eso que está libre por el día? ¿O estás haciendo algunos recados para ella?”

“Un poco de ambas cosas, supongo. Por orden de ella, se supone que debo relajarme durante el día, así que estoy tratando de averiguar cómo pasar el tiempo. Hay un pastel llamado… ¿Castilla, creo? Y estaba pensando en probar una…”.

Entonces se le ocurrió a Anne que la palabra “castilla” había salido de su sueño. ¿Era realmente una especialidad de Perujin? Demonios, ¿acaso existía esa cosa?

Rania rápidamente puso fin a sus temores.

“¿Castillas? Vaya, me sorprende que hayas oído hablar de ellas. Que yo sepa, no se ven fuera de aquí. Seguro que conoces las comidas de Perujin, Anne. Hm… En ese caso, déjame invitarte a algunas.”

“¿Eh? No puedo—”

“Oh, no te preocupes. Además, si consigo que te gusten, tarde o temprano llegarán a la boca de la princesa Mia. Y una vez que eso ocurra, tendrán todo un nuevo mercado en Tearmoon.” Rania le hizo un guiño inteligente y le indicó a su asistente que le indicara el camino. “Muy bien, vamos.”

Con una sonrisa, arrastró a Anne.

Los tres caminaron por el pueblo, hasta llegar a una casa apartada de la carretera principal.

“Telha vive aquí”, explicó Rania, “y es una experta en hornear castillas.”

Al entrar, una mujer los recibió con una cálida sonrisa. A juzgar por su falta de sorpresa, un mensajero ya le había informado de su llegada.

“Ah, Princesa Rania. Bienvenida.”

“Siento presentarme con tan poca antelación, Telha. Tengo una invitada de Tearmoon y me gustaría que probara unas castillas. ¿Puedes hacer algunas para nosotros ahora mismo?”

“No hace falta. Tengo algunas que preparé para el festival, así que puedo traérselas enseguida. Pasen y pónganse cómodos.”

Cuando entraron en la sala y se sentaron en una mesa, Telha volvió a aparecer con un plato. En él había un tentador pastel amarillo.

“Esto… ¿es una castilla?”

Anne cogió un trozo del tamaño de un bocado y lo levantó con el tenedor. Lo miró por un momento, mientras la comida y el tenedor temblaban con el movimiento de su mano. Luego, se lo llevó a la boca.

Este es el sabor que la persona de mi sueño quería compartir conmigo…

¡Era tan dulce! En cuanto tocó su lengua, probó la rica dulzura de la miel. Inmediatamente después, la fresca fragancia de los campos de flores le llegó a la nariz. Al morder el pastel, se dio cuenta de que era suave, pero con un crujido ocasional, seguido por el sabor del caramelo.

“…Está delicioso.”

Era más que dulce — el tipo de sabor eufórico que ilumina el día y hace que el corazón se eleve. Con el mundo deslumbrado, sus ojos lloraron un poco ante el brillo de lo que podría haber sido. Su pecho, sin corazón, se apretó en el vacío resultante. Si hubieran podido comer esto juntas… Seguramente habrían tirado la cabeza hacia atrás riéndose de lo ridículamente dulce que era. La escena era demasiado fácil de imaginar, lo que la hacía aún más triste.

No sé quién es esa persona… pero realmente me gustaría haber compartido esto…

¿Por qué una figura fugaz de su sueño la conmovía tanto? Eso la confundía mucho. La persona era un producto de su imaginación, y sin embargo… Después de que la perplejidad desapareciera, surgió la ansiedad. Crecía y crecía, acercándola cada vez más al pánico. Nunca más, pensó en contra de su propio entendimiento, quiso volver a sentirse así. Si pudiera estar con esa persona sólo una vez más, haría cualquier cosa para tener una castilla preparada. Cualquier cosa.

Vagando por un bosque de pensamientos, finalmente se le ocurrió una idea.

“Um… ¿Señorita Telha? ¿Puedo hacerle una pregunta? Probablemente va a sonar raro… y muy desvergonzado…”

“Si es desvergonzado lo decido yo. Usted sólo tiene que preguntar. Continúa. ¿De qué se trata?”

Telha arqueó una ceja, incitándola a continuar.

“¿Podrías… enseñarme a hacer castillas?”

“Claro, no veo por qué no.”

A pesar de la rápida aprobación de Telha, Anne sintió una punzada de culpabilidad, pues sabía que su petición no terminaba ahí. Lo que iba a decir a continuación era, en su opinión, poco menos que insultante. Pero tenía que decirlo. Algo en su interior la obligaba a hacerlo.

“Y… sé que esto es muy irrespetuoso, pero… ¿podrías hacerlos sin usar azúcar?”

Las palabras fluyeron de ella aparentemente sin su control consciente. Ni siquiera entendía por qué preguntaba algo así. Todo lo que sabía era que en el centro de esta extraña compulsión estaba ese sueño terriblemente triste que había tenido. Por alguna razón, sintió que, aunque aprendiera la forma correcta de hacer castillas, no funcionaría allí. En el mundo de su sueño, no tenía forma de conseguir azúcar o trigo. Necesitaba encontrar una receta que pudiera utilizarse allí. De alguna manera, sabía que era crucial…

“¿Sin usar azúcar? Qué petición tan extraña. ¿Por qué querrías hacer eso?”

El desconcierto de Telha no era sorprendente. Anne abrió la boca, sólo para cerrarla de nuevo con frustración. No tenía ni idea de cómo explicarse.

Fue entonces cuando, para su asombro, Rania acudió en su ayuda.

“Ooh… Sé lo que estás tratando de hacer. Es por lo que dijo esa chica, ¿no? Tatiana, creo.” Rania sonrió, evidentemente convencida de haber descifrado la intención de Anne. “Francamente, estoy de acuerdo. La princesa Mia es muy golosa, así que entiendo tu punto de vista. Probablemente no sea bueno para ella comer demasiado azúcar.”

Asintió contemplativamente para sí misma.

“Si la receta puede funcionar con menos azúcar, será un producto más saludable. Hmmm…”

Finalmente, sonrió.

“Creo que es una gran idea. De hecho, ayudaré.”

A Telha, igualmente, le intrigó la idea.

“Una nueva receta, ¿eh? Nunca me había planteado una idea así, pero suena divertido.”

A diferencia de lo que Anne esperaba, no pareció ofenderse en absoluto. Con todos a bordo, las tres se trasladaron a la cocina y comenzaron a experimentar con la receta de la castilla.

“Siento haberte molestado por esto…”, dijo Anne.

“Oh, no te preocupes. A mí también me importa mucho la princesa Mia, así que también quiero que se mantenga sana. La necesito. Además…” Rania esbozó una sonrisa de dientes. “Me encanta cuando la gente coge un martillo de las convenciones existentes y hace algo nuevo con él. ¿Quién sabe? Quizá esto sea el comienzo de una nueva especialidad de Perujin.”

Se subió las mangas.

“Aun así, sé que no estamos usando azúcar, pero debería ser al menos un poco dulce, ¿no? Parece un poco demasiado soso de lo contrario. Hmm… Oye, ¿y si usamos maíz de luna llena en lugar de trigo?”

“Maíz de luna llena… Eso es lo que usan para hacer esas cosas tahkoes, ¿verdad?”

“Sí. La harina de maíz fullmoon es un poco más dulce que el trigo normal. Si no vamos a usar azúcar, ese dulzor natural podría ser el adecuado.”

Telha asintió con la cabeza.

“Muy interesante. No lo había pensado. Es un punto ciego para nosotros, sinceramente.”

“¿Qué quieres decir?”, preguntó Anne.

Telha sonrió. “La gente de aquí, de Perujin, no come realmente trigo. Casi todo se exporta, así que comemos principalmente maíz de luna llena. Sin embargo, las castillas se hacen para ocasiones especiales, por lo que tradicionalmente utilizamos harina de trigo de primera calidad para hacerlas. La harina de maíz de luna llena es más dulce, pero al hornearla resulta más rígida y no es tan agradable de comer. El consenso general es que no es buena para hacer pasteles.”

“Por eso”, añadió Rania, “si conseguimos encontrar una forma de mejorar la textura del maíz de luna llena después de salir del horno, habremos inventado esencialmente un tipo de castilla completamente nueva. Vamos a probarlo.”

Bajo la dirección de Telha, las tres comenzaron a hacer su castilla experimental. Tras numerosos intentos de ensayo y error, consiguieron hornear una castilla cuyo suave dulzor daba cierta profundidad a su sabor. Tanto Rania como Telha le dieron el visto bueno, así que Anne dio las gracias a sus compañeras de innovación y regresó con su creación a cuestas.

“Me alegro mucho de que hayamos conseguido hacer esto. Milady estará encantada de ver —”

Sus propias palabras la hicieron detenerse.

“Espera… ¿Por qué estoy tratando de darle a milady esta castilla?”

De pie, inmóvil, reflexionó sobre este extraño pensamiento. La persona con la que había prometido comer castilla era la de su sueño. Lo cual era bastante extraño — la gente generalmente no va por ahí intentando cumplir promesas imaginarias — pero aún más extraño era cómo se había convencido a sí misma de que dicha promesa se había hecho con Mia.

“Si aparezco y le doy un pastel de repente… Me va a mirar raro…”

Esa no era la única preocupación. Mia tenía un amor eterno por los dulces. También estaba muy bien informada. Anne no podía imaginar que su señora, conocedora de los dulces, no estuviera familiarizada con las castillas. A pesar de eso, nunca había visto a Mia comiendo una.

¿Quizá no le guste…?

Recorrió el resto del camino de vuelta a la habitación de Mia sintiéndose considerablemente menos segura de la idea. Al entrar, fue recibida por una voz preocupada.

“¡Anne! Has pasado mucho tiempo ahí fuera”, dijo Mia. “Empezaba a pensar que te había pasado algo. ¿Qué estabas haciendo?”

“Siento haber vuelto tan tarde, milady. Es porque estaba haciendo esto.”

Anne le tendió el fruto de sus extensos experimentos — la castilla hecha a medida.

“¡Vaya! ¿Es eso… una castilla?” Los ojos de Mia se abrieron de par en par, sorprendida. Luego, se echó a reír. “¡Vaya, no somos dos guisantes en una vaina!”

Cogió una bolsa que estaba sobre la mesa de la habitación y la abrió. Anne echó un vistazo y encontró lo mismo que ella había comido antes — una tentadora castilla amarilla.

“Tengo esto porque quiero que lo comamos juntas. No podemos venir a Perujin y no tener uno de estos, después de todo.”

Anne exhaló un suspiro de alivio ante la sonrisa de Mia.

“Uf. Así que no los odias. Eso es bueno.”

“¿Eh? ¿Por qué iba a odiarlos?”

“Yo… nunca te he visto comer uno de estos antes, así que…”

“Ah, bueno. En realidad, me encantan. Es sólo que… Yo, eh, hm…”

Mia buscó a tientas las palabras, y luego pasó unos segundos con los labios fruncidos en silencio.

“…Hice una promesa”, dijo finalmente. “Hubo una persona que dijo que me haría uno, y yo acepté comerlo. Sin embargo, nunca pude volver a verla. Nunca llegué a cumplir mi promesa, así que siempre me da reparo comer esto…”

“…¿Una promesa?”

El corazón de Anne dio un vuelco. No podía ser… Eso sería ridículo. Era sólo un sueño. Además, ella y Mia se veían todo el tiempo. Todo era tan confuso que se llevó una mano a la sien.

“¿Anne? ¿Pasa algo?”

“Oh… No. Pero… Si es una promesa tan importante, no hace falta que te obligues a comer esto. No me importa”, dijo Anne apresuradamente.

Mia se rió. “Yo misma no habría conseguido uno si no tuviera intención de comerlo. Además, tengo la sensación de que le encantaría que cumplieras la promesa en su lugar. Vamos, entonces. Quiero probar el que has traído.”

Mia hizo un gesto a Anne para que se uniera a ella en la mesa. En cuanto Anne cortó la castilla, Mia se llevó un trozo a la boca. Sus ojos se duplicaron inmediatamente.

“Vaya… Sabe…”

“Supongo que no te gusta mucho…”

Mia sacudió la cabeza ante el comentario ansioso de Anne.

“De hecho, creo que es bastante delicioso. Ciertamente es menos dulce que las castillas normales, pero ese pequeño toque de dulzor que tiene le da un sabor muy reconfortante. Pero, ¿qué es esto exactamente?”

“Es… algo que he hecho yo, en realidad. No le puse azúcar, y la harina no es de trigo… Está hecha de maíz de luna llena.”

“¿Has hecho esto? ¿Y sin usar los ingredientes normales? ¿Qué en las lunas? ¿Por qué?”

Era una pregunta a la que Anne le costaba responder. ¿Cómo podía explicarlo? ¿Debería inventar una excusa? Un momento de indecisión se convirtió rápidamente en una respuesta. Anne decidió decirle a Mia la verdad. No podía soportar la idea de hacer otra cosa.

“Es como… una precaución. Por si algo sale mal. De esta manera, incluso si terminamos en una situación en la que no podemos encontrar más trigo o azúcar, todavía tendré una manera de hacer estos.”

“Sin trigo ni azúcar…”

“Sí. Por supuesto, estoy segura de que mientras estés aquí, las cosas nunca se pondrán tan mal. Pero… sentí que debía hacerlo. Tenía que hacerlo. Ni yo mismo estoy segura de por qué… Aha ha, me disculpo. Debo parecer una loca.”

Sintiéndose un poco tonta, Anne se rió a su costa para aligerar el ambiente. Sin embargo, pronto frunció el ceño al darse cuenta de que su humor no era compartido.

Mia no se reía, ni siquiera sonreía. En cambio, tenía una expresión muy peculiar. Sus ojos estaban entrecerrados y su mirada era distante. Era como si su mente se hubiera desviado a algún lugar lejano… como si estuviera recordando a un viejo amigo…

“Gracias, Anne…”

“…¿Eh?”

Por segunda vez en el día, el corazón de Anne dio un vuelco. Las palabras, la forma de decirlas… Todo era tan familiar. De repente, estaba de vuelta en su sueño. Había alguien delante de ella. Alguien con quien había hecho una promesa.

Una promesa… con Mi—

Antes de que pudiera terminar el pensamiento, la risa de Mia la sacó de su ensueño. Era una risa pequeña e irónica.

“Lo siento. Estaba… No importa. Olvida lo que he dicho.” Mia dirigió su mirada hacia lo que quedaba de la castilla de Anne. “Dime, Anne… Esta castilla que has hecho es muy buena. Realmente lo es. Me encantaría que padre probara un poco. ¿Estaría bien que hornearas una para nosotros en la capital alguna vez?”

Entonces, sonrió. Había algo conmovedor y profundo en esa sonrisa. En ese momento, Anne tuvo la curiosa sensación de que algo había encajado por fin, y le dieron ganas de llorar. No estaba segura de cómo, pero sabía que, por fin, la castilla había llegado a la persona de su sueño. Invadida por la emoción, abrió la boca para decir que sí, pero una ráfaga posterior de claridad mental le impidió pronunciar la palabra. Palideció al darse cuenta de las implicaciones de la petición.

Su receta de castilla era fundamentalmente un suplente destinado a ser utilizado en épocas en las que era imposible conseguir azúcar y trigo. No era en absoluto una creación de calidad suficiente para presentarla al emperador.

“N-No podría… Por qué no le pedimos al jefe de cocina inst—”

“¡Oh, ya sé!” Mia dio una palmada, interrumpiendo la aprensiva respuesta de Anne. “Yo también debería participar. Podemos hacerlo juntas. ¿Qué te parece?”

Asintió para sí misma, evidentemente impresionada con su propia idea.

“Haremos que padre se lo coma. Luego conseguiremos que Abel, Sion y Sapphias también lo hagan. Todos los chicos del consejo estudiantil podrán apreciar mis habilidades culinarias. Vaya, qué excelente idea, si es que lo digo yo.”

A lo lejos, un par de chicos experimentaron un repentino malestar estomacal, como si sus órganos intuyeran lo que estaba por venir.

“Hacer uno juntas… En ese caso, supongo que está bien…”

Ante el entusiasmo de Mia, Anne no pudo negarse. Al final, capituló y accedió a intentar hacer otra castilla.

Algún tiempo después, Anne fue convocada por el emperador para recibir cumplidos en persona. Muchos cumplidos. El emperador se deshizo en elogios hacia ella. Incluso le concedió una recompensa monetaria especial por sus servicios, cuya suma total envió rápidamente a su familia. Ya le pagaban lo suficiente, por lo que retenerla la habría hecho sentir codiciosa. Anne, como ves, ya se sentía muy bendecida.

Me pregunto por qué… el mero hecho de poder hacer una castilla con milady me hacía muy feliz. Como si por fin se hubiera cumplido un deseo…

Así terminó un breve epílogo de un triste sueño — una mirada más allá del final de una historia sobre una simple pero rota promesa… para verla cumplida de una manera diferente pero