Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

En el primer día del Festival de Cumpleaños de Mia, el Palacio de Luna Blanca organizó un magnífico baile. Los nobles inundaron Lunatear para participar, llenando los salones del palacio. En su entrada, antes de la puerta, se encontraron con la impresionante vista de la enorme escultura de nieve de Mia.

“Vaya, así que esto es de lo que tanto hemos oído hablar…”

Tan alta que parecía crecer en tamaño a medida que se acercaban a su cima, era una impresionante obra de arte que evitaba el compromiso. A pesar de su tamaño, tenía un gran número de detalles. La calidad del trabajo manual era suficiente para llamar la atención, pero lo que más impresionó a los nobles fue algo más.

“Hacer algo así… de la nieve. Su Majestad es realmente increíble.”

La audaz idea de hacer una escultura tan magnífica con un material que, una vez que el clima se calienta, simplemente se derrite, tocó la fibra sensible de la nobleza. También los convirtió momentáneamente en filósofos del arte.

“Entiendo… Pero claro. Si esto fuera de oro, su belleza se resentiría. El oro es trillado en comparación. Le falta… arte“, dijo el noble pensativo. “Mira esta obra. Su impermanencia. Su efímera existencia. Es porque es tan fácil de arruinar y está condenada a desvanecerse que es tan hermosa. Pensar que se ha invertido tanto trabajo meticuloso en una pieza de belleza tan efímera… ¡Aaah, poner los ojos en ella es saborear el arte en su forma más cruda, y qué sabor tan intrincado tiene!”

Gastar dinero y esperar rendimientos era lo que hacían los humildes comerciantes. Gastar la riqueza en la evanescencia, en los bienes muebles de los sueños y momentos transitorios, era la marca de los verdaderos ricos.

“Pero el sujeto en cuestión — nuestra querida princesa — parece haber dicho algunas palabras muy trilladas, ¿no es así?”

“Así es. La chusma no vale más que la comida que se propone darles. Deberíamos tirar ambas cosas. ¿Qué es esta extraña fascinación que tiene con ellos?”

Los nobles recibieron con perplejidad la noticia oficial de esta fiesta de cumpleaños, que se sumaba a la creciente lista de quejas que tenían por el comportamiento ostensiblemente irracional que seguía mostrando Mia. Los pobres, en su opinión, debían ser ignorados. Ya se les había proporcionado un refugio en forma de Distrito Luna Nueva. ¿No era el objetivo de ese proyecto ponerlos fuera de la vista y de la mente? ¿Por qué alguien iba a ensuciarse las manos a propósito metiéndose en ese agujero? Todas estas donaciones y la construcción de hospitales parecían una pérdida de tiempo y dinero.

“Indiscreción juvenil, seguramente. Su Alteza aún es joven. Además, es una convención en el imperio que un heredero varón suceda al trono. Lord Sapphias de Bluemoon me parece el más probable para convertirse en el próximo emperador…”

“Ya, ya, los Redmoons tienen muchos hijos también. Su destreza militar seguramente será una bendición para nuestra estabilidad.”

Mientras argumentaban sus respectivas opiniones, el único nombre que no se les pasó por la cabeza fue el de Mia. Ninguno de ellos dudaba ni un segundo de que el trono pasaría a un muchacho de una de las cuatro casas que compartían la sangre del emperador. Atados a las viejas costumbres, la mera idea de una candidatura para coronar a una emperatriz era simplemente inconcebible. Para ellos, la princesa Mia acabaría casándose con otro reino, y con razón. Sólo deseaban que abandonara sus ideas extravagantes y aprendiera a comportarse como corresponde a su sangre real. Mientras lo hiciera en el momento de su matrimonio, todo estaría bien.

Intercambiando comentarios tan cuestionablemente apropiados entre ellos, los nobles entraron en el salón de baile.

“Bueno, ahora…”

Aunque se trata de un acontecimiento anual, el impacto visual del espectáculo nunca deja de suscitar el asombro de los invitados. En el centro de la sala se encontraba una enorme mesa redonda, sobre la que había numerosos platos de calidad y espectáculo acordes con el cumpleaños de la princesa. El jefe de cocina había puesto su corazón y su alma en cada uno de los platos del menú, dando como resultado un festín no sólo para la lengua sino también para los ojos.

“Ciertamente, una cena banquete digna del nombre de Su Alteza. La fastuosa presentación de cada año es realmente impresionante.”

“Sí, son prácticamente piezas de arte comestibles. Qué belleza.”

“¡Acabo de probar uno hace unos momentos, y vaya si el jefe de cocina se ha superado!”

Compartieron una risa, pero ninguno de ellos tenía idea del grado en que el jefe de cocina se había superado. Este año, a petición de Mia, el jefe de cocina se había esforzado por reducir el presupuesto de la cocina para el banquete. Después de muchos esfuerzos, había conseguido elaborar el menú expuesto con dos quintas partes del coste de los años anteriores. También sufrió al menos el triple de dolores de cabeza, pero de todos modos.

“Me gustaría probar alguna comida sabrosa hecha con ingredientes baratos”, había dicho Mia.

De acuerdo, la petición real no estaba redactada con tanta fuerza. De hecho, es posible que lo haya mencionado de manera improvisada, como un capricho. Sin embargo, el jefe de cocina se lo tomó muy en serio y se comprometió a llevarlo a cabo. Los platos resultantes fueron una serie de milagros culinarios que mantuvieron los costes bajos al tiempo que saciaban las papilas gustativas de los nobles, lo que daba fe del potencial latente de los ingredientes baratos… o de la profunda falta de fiabilidad de las papilas gustativas de los nobles. En cualquier caso, mientras dichos nobles alababan las exquisitas creaciones del jefe de cocina, las luces de la sala se apagaron de repente.

“¿Oh? ¿Qué está pasando?”

Una ola de conmoción se extendió entre los invitados. Al instante siguiente…

“Saludos a todos. Les agradezco que hayan venido a celebrar mi cumpleaños.”

La heroína de la noche había llegado.

“Dios… Vaya, eso es…”

Hubo un grito colectivo de asombro cuando entró por la puerta del salón de baile. Ni un solo ojo quedó sin deslumbrar por la forma tenuemente radiante de Mia Luna Tearmoon. Su pelo blanco dorado, suavemente brillante, ondeaba como la seda con cada uno de sus movimientos. Un par de mejillas suaves y llenas complementaban un cuello delgado, acentuado aún más por el contorno prominente de sus clavículas. Todo ello brillaba. Esta luminiscencia que mostraba en todo el cuerpo era, de hecho, obra de las mismas hierbas de baño que le habían salvado la vida en aquel fatídico día no hace tanto tiempo.

“Qué hipnotizante. Esto debe ser lo que significa ‘brillar con belleza’. Qué metáfora tan acertada…”, murmuró uno de los espectadores.

Dicho espectador se equivocaba. No era una metáfora. Estaba literalmente resplandeciente.

Más notable aún era el hecho de que su belleza actual tenía una pizca de madurez — de encanto adulto, más que de encanto infantil.

“Y ese vestido… ¡Qué sastrería tan impresionante!”

Lo que más sorprendió a los nobles fue el color de su atuendo. Mientras que Mia solía llevar colores más vivos — como lo demuestra el adorable vestido infantil que había llevado el año anterior — hoy venía con un vestido teñido de un sublime púrpura. Era una prenda de impacto, que fue debidamente percibida por todos los presentes.

Así es. Este año, Mia estaba aquí para hacer una declaración. No sólo su cabello sedoso y su piel tersa resplandecían, sino que la ropa que llevaba desprendía un aura de realismo. Nunca en su vida había parecido más una princesa.

Las mandíbulas cayeron al suelo en todo el salón de baile. Sin embargo, se volvieron a colocar rápidamente. La conmoción de sus dueños fue sólo momentánea, después de lo cual la sala comenzó a zumbar con la tranquila energía de una habitación llena de mentes que intentaban resolver un enigma común — ¿qué significaba exactamente que Mia llevara un vestido morado?

El púrpura era el color de los emperadores. Siendo la hija del emperador, no era precisamente extraño que lo llevara. De hecho, no era el vestido en sí, sino el momento. Había elegido llevar ese sublime color aquí, en el día de su fiesta de cumpleaños, delante de innumerables nobles. Seguramente, pensaron los nobles, tenía que haber algún significado detrás de eso, el más obvio de los cuales era un mensaje de algún tipo. Una declaración.

¿Estaba declarando su intención de suceder en el trono?

Muchos de ellos pensaron que sí. Lo que no sabían era que pronto surgiría otra revelación de mayor impacto, que no sólo afirmaría sus sospechas… sino que haría que sus mandíbulas volvieran a caer al suelo.

Ahora, un vistazo entre bastidores. La razón por la que el vestido de Mia terminó siendo un vestido púrpura hoy estaba en realidad relacionada con su reciente dieta. El púrpura, como ves, es un color contractivo. El mundo tiene muchos colores; algunos son expansivos, haciendo que un objeto parezca más grande de lo que es, y otros son contractivos, haciendo que el objeto parezca más pequeño.

El apetito de Mia se había recuperado después de que concluyera el incidente en la mansión Yellowmoon, y luego siguió creciendo más y más, lo que provocó que comiera un poco de más. El truco del color fue una idea de Anne destinada a contrarrestar esta evolución.

“Milady, esto es algo que aprendí de la señorita Chloe, pero al parecer… hay colores que te hacen parecer más delgada si los usas.”

Ni que decir tiene que Mia estaba más que encantada con la noticia y la probó con entusiasmo.

Y eso es todo. Una explicación sencilla para una decisión simple que nadie en el salón de baile estuvo cerca de averiguar.

“Ese vestido… Ese color… No puede ser…”, dijo un noble con un trago audible.

Y no lo era. Sólo era un color contrahecho.

“Pero debe ser… ¿Qué otra cosa podría significar llevar el color imperial en un día como éste? Su Alteza… pretende suceder en el trono”, respondió otro noble, con la voz cargada de tensión.

No, sólo era el resultado de comer en exceso.

“¿Así que pretende acabar con una antigua tradición del imperio? ¿Quién iba a pensar que escondía unas ambiciones tan profundas?”

Nadie, porque no lo hacía. Lo único que escondía era un bulto en la barriga con un color adelgazante.

Una nueva conmoción se extendió entre los nobles. Antes de que pudiera calmarse, Mia los golpeó con una revelación aún más impactante.

“Y hoy, me gustaría presentarles a todos a dos personas.” Les hizo un gesto para que se unieran a ella. “Por aquí, por favor.”

Dos chicos se acercaron y se colocaron detrás de ella.

“¿Quiénes son?”, susurró alguien entre la multitud.

El sentimiento fue compartido por muchos, ya que los rostros de los chicos no eran conocidos. Sin embargo, los que sí los reconocieron, se quedaron totalmente boquiabiertos. Y con razón.

“Estos son mis compañeros de clase, el príncipe Abel y el príncipe Sion. El príncipe Abel es el segundo príncipe del Reino de Remno, y el príncipe Sion es el príncipe heredero del Reino de Sunkland.”

Su presentación fue recibida con un silencio de vértigo.

“Han venido hasta aquí para asistir a mi fiesta de cumpleaños”, dijo, presentando el asunto como si fuera algo completamente mundano.

Por supuesto, era todo lo contrario, y los nobles de la sala se dieron cuenta de ello como un trueno en sus mentes. Tearmoon era ciertamente un imperio poderoso, y la fiesta de cumpleaños de su princesa estaba destinada a atraer a una gran cantidad de invitados de las naciones vecinas. No era raro ver a la realeza de Perujin o Ganudos presente en tales eventos. ¿Pero Sunkland? Nunca habían recibido a la realeza de un reino del calibre de Sunkland. Y no se trataba de una realeza cualquiera — no, se trataba del príncipe Sion, primero en la línea de sucesión al trono. Su asistencia era representativa de la postura de su reino. En otras palabras, el poderoso Sunkland estimaba a la princesa Mia lo suficiente como para justificar la presencia de Sion en su cumpleaños.

“El príncipe de Sunkland está aquí… Increíble…”

“No te olvides del otro príncipe, ahora. Él no es una ocurrencia inesperada.”

El Reino de Remno, aunque no estaba al mismo nivel que Tearmoon o Sunkland, no era una entidad menor. Las naciones subestimaban su poder por su cuenta y riesgo. Siendo el segundo príncipe del reino, la posición de Abel palidecía en comparación con la de Sion… pero a la inversa, lo convertía en un candidato extremadamente viable para casarse con el linaje imperial. ¿Qué podría estar insinuando Mia al ponerse los colores imperiales y presentar a estos dos príncipes? Mientras los nobles trataban de descifrar su intención, las respuestas a las que llegaban los dejaban temblando hasta la médula.

Pero, de alguna manera, el día aún no había llegado a su clímax. Todavía les esperaba una sorpresa aún mayor.

El silencio aturdido en el salón de baile amplió el sonido de su puerta al abrirse. Innumerables pares de ojos nerviosos se dirigieron a la fuente del ruido.

“Me disculpo por mi tardanza, señorita Mia.”

Esmeralda Greenmoon, hija de uno de los Cuatro Duques del imperio, apareció en la apertura, provocando… un encogimiento de hombros colectivo de indiferencia, ya que era de conocimiento general que era una buena amiga de Mia. Bueno, habría provocado un encogimiento de hombros si el público no hubiera estado demasiado ocupado levantando la mandíbula por tercera vez después de ver a la chica de pie detrás de Esmeralda.

Su sonrisa evocaba imágenes de pureza — nieve blanca y fresca, tal vez, o agua de manantial. Parecía tener la misma edad que Mia, lo que la situaba en los primeros años de la adolescencia. Su inmaculado pelo aguamarina ondeaba con la suave brisa, dejando entrever su radiante piel lechosa. Tenía un aire de belleza divina cuando entró.

No había un alma en la sala que no la hubiera visto antes, si no directamente, sí a través de sus retratos. Era la principal santa del continente, la mismísima Dama Santa.

“Saludos, Mia”, dijo con una risita. “Y feliz cumpleaños.”

La llegada de Rafina Orca Belluga, hija del gobernante y duque del Santo Principado de Belluga, alteró de nuevo el ambiente de la sala. Los dos príncipes eran pesos pesados por derecho propio, pero Rafina tenía una clase propia. Enemistarse con ella era lo mismo que enemistarse con una serie de naciones de todo el continente, incluida Sunkland. Esa era la influencia que ejercía a los ojos de esos nobles. Y de alguna manera, este titán político había decidido venir hasta Tearmoon para desearle a Mia un feliz cumpleaños.

La velocidad y la intensidad con la que surgían los nuevos acontecimientos era demasiado para que los desconcertados invitados pudieran seguir el ritmo, y lo único que podían hacer era observar, estupefactos, cómo Rafina se acercaba a Mia con pasos ligeros.

“¿Señorita Rafina? ¿Por qué está aquí?”, preguntó Mia.

“Cielos, qué pregunta tan extraña. ¿Por qué no iba a estar aquí? Es el cumpleaños de mi amiga. ¿No es natural aparecer y decir unas palabras?”

Muy divertida por el desconcierto de Mia, Rafina soltó una risita juguetona y añadió: “Me alegro mucho de que haya funcionado. Sólo por esa expresión ha merecido la pena venir en secreto.”

“Lunas… Me alegro de que lo estés disfrutando, entonces. Ha sido un largo camino para una simple broma…”, dijo Mia con el tipo de deferencia nerviosa que se muestra cuando se es favorecido por alguien mucho más importante.

Todos los nobles de la sala pusieron los ojos en blanco ante lo que consideraban un teatro muy transparente. Como si, pensaron, fuera posible que Mia no estuviera al tanto de la intención de Rafina de asistir. Sin embargo, a pesar de su ingenuidad, no podían negar que había enviado un poderoso mensaje. La visión de Mia y Rafina chirriando alegremente mientras se tomaban de la mano dejaba clara la vertiginosa cantidad de poder e influencia que tenía la actual hija del emperador.

Era bien sabido que Mia gozaba del profundo afecto de su padre. Últimamente, sus esfuerzos filantrópicos también le habían granjeado una gran popularidad entre la población. A pesar de la idoneidad de este comportamiento, no dejaba de ser un factor de influencia. Además, los rumores de que su actitud benévola hacia los nobles foráneos — un grupo que naturalmente se distanciaba de la nobleza central — la ponían en muy buenos términos con ellos. Los nobles presentes en la sala estaban más o menos al tanto de todo esto.

Sin embargo, lo que no sabían era hasta qué punto había expandido su influencia en el extranjero. Desde el príncipe de Sunkland — un reino que a menudo se consideraba igual a Tearmoon — hasta el príncipe de Remno — un reino más pequeño pero poderoso que inspiraba respeto — tenía algunos amigos importantes. Pero incluso esta pareja de apuestos miembros de la realeza estaba por encima de la chica con la que en ese momento intercambiaban sonrisas amables — Rafina Orca Belluga. Mia no sólo se había congraciado con los príncipes de dos poderosos reinos, sino que se había hecho muy amiga de la Dama Santa, cuya autoridad en todo el continente no tenía rival.

¿Había habido alguna vez alguien como Mia en la historia del imperio? Desde luego que no. La abrumadora cantidad de influencia política que acababa de demostrar en el lapso de unos minutos era más que suficiente para silenciar a sus críticos. Pronto, la mayor parte de la sala se dio cuenta de que estaban en presencia de un goliat absoluto. Ya habían comprendido que bajo ninguna circunstancia debían cruzarse con Mia. Sólo el afecto del emperador lo hacía imprudente. Pero ahora, con su tremendamente poderoso círculo de amigos, sería un suicidio. Un buen número de frentes comenzaron a brillar con sudor.

Entonces, recordaron el decreto imperial del emperador, que supuestamente había expresado los deseos de la princesa. Había pedido que todos los hombres, mujeres y niños del imperio celebraran su cumpleaños divirtiéndose al máximo. Entonces, ¿eso no significaba… que debían asegurarse de que eso ocurriera realmente?

Motivados por esta nueva y angustiosa constatación, los aterrorizados nobles regresaron a sus dominios y abrieron rápidamente las puertas a su pueblo, saludando a sus invitados comunes con sonrisas tensas y risas forzadas. Pero no podían permitirse no hacerlo; estaban desesperados. No complacer a su pueblo supondría provocar el descontento de la princesa Mia. Si ella tuviera problemas con alguno de ellos… La mayoría de los nobles dejaron de pensar allí y se limitaron a estrechar la mano de sus invitados; las consecuencias eran demasiado terribles para imaginarlas.

Como resultado, los nobles acabaron compartiendo comida e hidromiel con su gente. Mientras cantaban la tradicional canción de cumpleaños, las voces se unían al unísono para celebrar a su princesa, ellos… empezaron a disfrutar también.

“Qué lord tan generoso tenemos.”

Alguien entre los invitados pronunció la frase. Llegó a los oídos de su lord, y le pareció… no del todo desagradable. De hecho, le gustaron mucho los elogios. Además, pensó, sólo sería por cinco días. Sólo tenía que poner buena cara ante su gente durante cinco días, y estaría limpio. Mientras tanto, podría saborear todo el placer que pudiera obtener. Eso era, después de todo, lo que exigía el decreto, y también se aplicaba a él.

Los recuerdos de la fiesta también se grabaron en su mente. Momentos divertidos con su gente, muchos de los cuales no habían sido hasta entonces más que nombres en una lista de impuestos, pero que ahora eran rostros que había visto a través de una copa de bebida fuerte.

Eran recuerdos duraderos, que tendrían un efecto no menor en él, así como en los innumerables otros nobles que compartieron una experiencia similar.

Mientras tanto, también había quienes se oponían a la tendencia y se conformaban obstinadamente con las viejas costumbres.

“Qué giro tan molesto de los acontecimientos… Este no es el camino. Será mejor que hablemos con Lord Sapphias y veamos si podemos empujarle a actuar.”

“No, no. Su alineación es formidable. El hombre medio no tiene ninguna posibilidad. Debemos convencer a la Casa de Redmoon para que actúe contra ella. Ella debe ser contenida.”

Sin embargo, estos nefastos conspiradores desconocían la actual situación diplomática que rodea a la joven generación de los Cuatro Duques. Incluso en las casas que trataban de persuadir, las semillas de influencia — que habían caído del bolsillo de Mia mientras paseaba sin sentido por la zona — habían brotado hasta convertirse en vibrantes arbolitos cuyas raíces se adentraban cada vez más en el terreno de la amistad.

Tampoco sabían que su trama secreta pronto llegaría directamente a los oídos de Mia.

Así, Mia dio su primer y orgulloso paso en el camino para convertirse en emperatriz. Un camino que era evidente para casi todo el mundo menos para ella…

Después de acompañar a Mia a la sala de banquetes de la noche, Ludwig se tomó un momento para recomponerse. Incluso ahora, podía sentir la emoción en su pecho amenazando con humedecer sus ojos.

“Todo este tiempo… Pero nunca esperé… que ella llevara el color por sí misma…”

El mero hecho de reflexionar sobre las implicaciones le producía escalofríos. Escalofríos de incontrolable excitación.

“Por fin… Por fin, Su Alteza ha dado a conocer, pública e inequívocamente, su intención de gobernar Tearmoon como emperatriz…”

Era su más profundo deseo. Desde aquel fatídico día en que Mia le habló por primera vez, no se había permitido un momento de descanso, corriendo constantemente de un lugar a otro por todo el imperio. Aunque su deseo inicial había sido resolver las dificultades financieras del imperio, sus ambiciones no se habían detenido ahí. Quería arreglarlo todo. Su objetivo era revitalizar fundamentalmente el imperio. Así que Ludwig hizo todo lo que pudo para ayudarla. Con el tiempo, a medida que se dedicaba fielmente a su causa, un pensamiento comenzó a cosquillear su mente con mayor frecuencia.

“¿No es Su Alteza la persona más cualificada para liderar este imperio?”

Era una conclusión a la que había llegado no por pasión sino por lógica. El imperio necesitaba orientación, y objetivamente hablando, nadie parecía más adecuado para proporcionarla que Mia. Aun así…

“La primera emperatriz de Tearmoon, eh…”

Sólo decir las palabras en voz alta hizo que su corazón se estremeciera. En un momento de lucidez, se dio cuenta de que, aunque había pretendido aplicar sólo la lógica pura y fría a la pregunta, simplemente no podía disociarse de sus emociones. Mia podría ser la mejor persona para liderar el imperio, pero su creencia en esta idea no era del todo racional.

Al imaginarse un futuro en el que Mia se sentara en el trono como la primera emperatriz de la historia, siempre se imaginaba a sí mismo a su lado — no, ni siquiera a su lado, porque el simple hecho de ayudarla, sin importar la distancia, era más que suficiente para elevar su alma. Actuar como sus brazos y piernas, trabajando por sus objetivos… era, por alguna razón, un pensamiento profundamente satisfactorio. No sabía por qué, aunque sentía un vago cosquilleo en el fondo de su mente. Se sentía como un tenue recuerdo de un pasado ya olvidado, como si alguna vez hubiera anhelado esto con todo su corazón y su alma. Dejó que la sensación se desvaneciera en el olvido, pensando que era el remanente de un viejo sueño.

“Un sueño, tal vez… pero uno que valía la pena tener, por muy fugaz que fuera. Después de todo, ¿qué podría ser más satisfactorio que verla convertirse en emperatriz, que trabajar a su lado…?”

Hizo una mueca, dándose cuenta de que se estaba dejando llevar por un ataque de sentimentalismo.

“Basta de soñar despierto. Todavía no se ha conseguido nada, y queda mucho por hacer.”

Con unos firmes golpes en las mejillas, dejó escapar un suspiro y comenzó a caminar.

“Tengo que contactar con Balthazar y con el maestro Galv. También con Gil. Luego reunir al resto de la tripulación. Vamos a necesitar toda la ayuda posible.”

Sus pasos eran firmes y decididos, pues tenía un objetivo claro — reunir en torno a Mia la fuerza de la banda de jóvenes oficiales que todos aprendieron con el viejo sabio.

Todo era para el sublime objetivo… de vestir a Mia con el tono imperial de la púrpura.

Después de despedir a Mia con su vestido púrpura, Anne asintió para sí misma con extrema satisfacción, orgullosa de que los frutos de su investigación hubieran sido útiles para Mia.

Ha estado trabajando mucho últimamente. Es comprensible que haya engordado un poco.

La cantidad de presión a la que debía estar sometida Mia estaba más allá de su capacidad de comprensión. Lo único que sabía era que Mia lo sobrellevaba comiendo dulces, lo que provocaba un ligero relleno de su contorno. Decidida a ser útil a su maestra en esta época tan ajetreada, Anne se había asegurado de dejar algo de tiempo en su agenda diaria para investigar. El baño que Mia había tomado antes de la fiesta era, de hecho, obra de Anne. Lo había preparado con hierbas de Chloe, que se suponía que aliviaban la fatiga. Cuando Mia había salido, estaba radiante de energía. También estaba resplandeciente, literalmente.

Anne era implacable en su búsqueda de nueva información. Solicitaba activamente el asesoramiento de los asistentes que atendían a los estudiantes de otros reinos. Además, aprovechaba el hecho de que Saint-Noel, como principal ciudad académica del continente, atraía a una gran variedad de vendedores. Siempre que tenía tiempo, se dirigía a la ciudad y recorría sus numerosas tiendas en busca de algo que pudiera beneficiar a Mia. Además de todo esto, seguía perfeccionando sus propias habilidades, experimentando con rutinas cosméticas y técnicas de peinado para sacar lo mejor de la piel y el cabello de Mia. Y todo ello sin dejar de estudiar, ya que se centró en las formas de mantener la salud de Mia.

“Tengo que hacer todo lo que pueda por milady.”

Aunque nunca lo decía en voz alta, se consideraba la persona más responsable de mantener la belleza de Mia, y era una carga que llevaba con orgullo.

Hoy, el aspecto de Mia había superado incluso el alto listón que Anne se había impuesto. Su belleza era absolutamente radiante. De nuevo, tanto en sentido literal como metafórico.

“Por ahora, sin embargo, creo que es suficiente.” Sonrió para sí misma. “Me las arreglé para darle un buen peinado también, a diferencia de la última vez. Me sentí tan mal cuando… ¿Hm? Espera… ¿La última vez? ¿Cuándo fue eso?”

Frunció el ceño. Un leve indicio de algo revoloteó en su mente, demasiado rápido para captarlo pero demasiado llamativo para ignorarlo. Había peinado a Mia en algún momento. Bueno, lo había hecho muchas veces, pero esa vez en particular… había sido un momento importante para Mia. Tal vez el más importante, y Anne no había sido capaz de hacerlo bien. Ella no podía recordar cuándo fue, o cuáles fueron las circunstancias.

“Tal vez sea de un sueño que tuve en el pasado…”

A pesar de sus esfuerzos por recordar, no surgió ningún recuerdo claro. Sin embargo, lo tomó como un cuento de advertencia, por muy vago que fuera. La idea de ser incapaz de peinar bien a Mia en un momento trascendental de su vida era devastadora. Seguramente Mia se casaría en algún momento en el futuro, y aparecería ante un gran número de sus súbditos durante su ceremonia. Cuando llegara el momento, el primer y más importante deber de Anne sería asegurarse de que tuviera el mejor aspecto posible. Nada más que lo mejor sería suficiente, y Anne tenía toda la intención de proporcionarlo cuando llegara el momento. Por eso dedicaba todos y cada uno de los momentos libres de su vida a intentar mejorar.

“A ver… ¿Qué puedo hacer antes de que vuelva milady?” Se cruzó de brazos pensativa. “Hoy está muy guapa. Apuesto a que se lo pasará muy bien con los dos príncipes. Lo que significa… que probablemente estará fuera un rato. Y apuesto a que estará muy cansada cuando vuelva.”

Conociendo la habilidad de Mia en la pista de baile, probablemente pasaría mucho tiempo dando vueltas. Así que, sin duda, convenía un baño antes de acostarse. Anne recogió los artículos de aseo necesarios y se dirigió a la cámara de baño, pensando que su señora seguramente apreciaría un baño caliente con hierbas a su regreso.

Todo fue por el sublime objetivo… de vestir a Mia con el contractivo tono del morado.

De vuelta al banquete, Mia se divertía como nunca gracias a la fotogenia de Anne. Estrechó la mano de un marqués, luego saludó a su hija, que le presentó a una amiga. La amiga se maravilló con el vestido de Mia antes de añadir: “Oh, Alteza, tiene que probar estos. Son deliciosos.”

Mia, que nunca ha rechazado una recomendación gastronómica, no tardó en obedecer.

¡Munch, munch, munch!

Una vez terminada la conversación, intercambió saludos con un conde antes de acercarse a Rania, la princesa más joven del País Agrícola de Perujin, para charlar.

“Alteza, quería pedirle que probara esto. Es un nuevo pastel que hemos desarrollado en Perujin.”

¡Munch, munch, munch!

Mientras comía, uno de los nobles del centro se acercó a saludar.

Ugh, este hombre tiene el peor momento.

Ella lo favoreció con una sonrisa extra cortés para ocultar su molestia.

Al devorar dos trozos enteros del pastel, descubrió unos hongos salteados que tenían un aspecto tentador.

¡Munch, munch, munch!

Cuando terminó de ejercitar sus mandíbulas, una figura se acercó a ella.

“Disculpe, princesa Mia, pero ¿le gustaría acompañarme en la pista para un número o dos?”, le preguntó un cortés Sion.

La música había empezado a llenar la sala, y los invitados, habiendo agotado su apetito de conversación, habían empezado a entretenerse en la pista de baile.

“Vaya, Sion… ¿Ya me estás invitando a bailar?”

“Desde luego que sí. Abel se me adelantó cuando saludamos a tu padre, y no soy tan amable como para dejarle la primera oportunidad en todo.”

Rápidamente miró a su alrededor y encontró a Abel a media habitación de distancia. Se encogió de hombros ante ella con impotencia.

“Huh… Ustedes no lo tienen nada fácil — ¡Eek!”

Dejó escapar un pequeño grito cuando Sion la arrastró de la mano.

“C-Cielos, alguien está un poco prepotente hoy, ¿no?”, dijo ella, nerviosa.

Por regla general, Mia era terrible en la defensa. Mientras tanto, su oponente, con su buena apariencia y sus encantadores modales, era uno de los atacantes más fuertes de la historia. La mísera excusa de aplomo que consiguió montar se derritió inmediatamente ante su ataque.

“Ja, ja, eres la estrella de este espectáculo, después de todo. No puedo retenerte exactamente toda la noche, así que estoy aprovechando el tiempo que tengo.”

Rápidamente se puso en movimiento, dando pasos rápidos al compás de la melodía. Mia, a pesar de estar todavía nerviosa, no tuvo problemas para seguirle el ritmo.

Recuerde que, a pesar de todas sus deficiencias, Mia era una bailarina inequívocamente brillante. Recientemente, también había añadido a su currículum “una jinete decente” y “una cocinera peligrosa”. Su lista de habilidades se estaba convirtiendo en algo impresionante, al menos en cuanto a su longitud. Si le dieran tiempo y oportunidad, hasta Mia podría mejorar.

“Vaya, Sion. ¿Soy yo, o tus pasos son aún más agudos que antes?”

“¿Lo son? ¿O son los tuyos los que se han vuelto un poco torpes?”, respondió él con un guiño juguetón.

Esta leve provocación permitió a Mia recuperar parte de su compostura. Le devolvió una audaz sonrisa.

“Bueno, perdona que me preocupe por dejarte en evidencia delante de tanta gente. ¿Debo dejar de contenerme?”

Aunque se enfrentó a él con palabras, éstas no ocultaban ninguna hostilidad. Esta noche, Mia no sentía ningún antagonismo hacia Sion. Lo único que le importaba era disfrutar de su baile. A estas alturas, la amargura que una vez había albergado se había reducido a nada. Liberada de sus ataduras, se desenvolvió con libertad, tratando a Sion como compañero en lugar de enemigo, y los dos asombraron a los invitados con una impresionante muestra de unidad rítmica.

El tiempo que pasaron en la pista en compañía del otro fue un momento maravilloso para Mia. Lo disfrutó mucho… y Sion también. Tal vez por eso… cuando cedió su mano a Abel, su pecho se apretó cada vez más.

“Uf…”

Cuando Sion volvió de la pista de baile, un montón de chicas se arremolinaron hacia él. Muchas estaban deslumbradas por su baile, pero muchas más por su título. Para una joven de una casa noble, pocos hombres podían ser más atractivos que el príncipe heredero de Sunkland. Una palabra de afecto de su parte equivalía a una promesa de poder que rivalizaba con la de Mia.

Normalmente, rechazaba sus avances con un guiño y una sonrisa. Esta noche, sin embargo, le faltó paciencia. Por alguna razón, la idea de pedirle a Keithwood que interviniera y los ahuyentara era inmensamente tentadora. Lamentablemente, sólo había aristócratas presentes; sus asistentes no habían sido invitados al baile. Estaba solo.

Muy bien, entonces… ¿Cómo puedo salir de aquí?

De repente, se encontró tremendamente cansado de sus rostros, cada uno de los cuales ocultaba su cálculo egoísta tan mal que bien podrían haberlo escrito en su frente. Hizo una mueca de disgusto, y luego una mueca por el hecho de haber hecho una mueca. Justo entonces…

“Disculpe, eh…”

Una figura se abrió paso entre el tropel de chicas, sin inmutarse por el consiguiente aluvión de quejas. Reconoció la cara.

“¿Oh? Tú eres… Tiona, ¿verdad?”

Tiona Rudolvon, hija de un conde, también había sido invitada al banquete de Mia.

“¡Bueno, discúlpate, pueblerina! ¿Qué te hace pensar que puedes entrometerte sin más?”, gritó una chica cercana.

Tiona no le hizo caso. Sin dudarlo lo más mínimo, cogió la mano de Sion.

“¿Podría venir conmigo, príncipe Sion? La señorita Rafina quiere hablar con usted.”

Sin esperar siquiera una respuesta, lo arrastró directamente por el centro del salón de baile y salió por la puerta.

“Ejem. Señorita Tiona, ¿podría señalar que si la señorita Rafina desea hablar conmigo, abandonar la sala parece bastante contraproducente?”, dijo Sion con amistoso sarcasmo mientras volvía a mirar por la puerta al ver a Rafina de pie en medio de la sala conversando con una multitud de nobles de Tearmoon.

Tiona jadeó, dándose cuenta de su error, pero Sion la tranquilizó con una sonrisa.

“Pero… el ambiente en el salón de baile es ciertamente un poco fatigoso, y me encuentro con ganas de tomar aire fresco.”

Apresuró el paso, ahora tirando de ella tras él. Se dirigieron a un balcón. Su piel expuesta, aún caliente por el esfuerzo, agradeció el refresco del viento frío. La zona estaba desierta. Pocos, si acaso, habían tenido la audacia de escabullirse del banquete de cumpleaños de la princesa. Respiró profundamente, dejando que el invierno calmara sus pulmones antes de volver a soplar. Luego, se volvió y dijo: “Debo disculparme, Tiona. Me has sacado de un apuro, pero seguro que marcharte así conmigo no ha dejado una buena impresión en tus compañeros.”

Tiona se rió suavemente.

“No pasa nada. No tengo nada que perder. Después de todo, no puede ser peor que tocar fondo.”

Habló con una sorprendente cantidad de dignidad, considerando la naturaleza de sus palabras. No había humildad, ni excesivo autodesprecio. Sólo una tranquila declaración de hechos.

“Pero incluso eso está empezando a mejorar gracias a Su Alteza”, continuó. “Últimamente, no me han acosado en Saint-Noel en absoluto, y desde las elecciones, mucha gente ha acudido a mí para reconciliarse con sus acciones pasadas.”

Se llevó las manos al pecho y cerró los ojos, como si evocara un recuerdo precioso.

“Ya… veo. Me alegro de oírlo”. Sion observó su rostro evocador y se encontró a sí mismo pensativo.

Así que… somos iguales, entonces. Ambos tenemos que agradecer a Mia nuestra salvación.

“Más importante, um… Príncipe Sion, sé que puedo estar exagerando al preguntar esto, pero…” Tiona hizo una pausa para recomponerse. Luego, con renovada determinación, dijo: “¿Seguro que estás de acuerdo con eso?”

“¿Eh? ¿De acuerdo con qué?”

Sion arqueó una ceja, totalmente confundido por su pregunta.

“Está bien lo que has hecho ahí atrás. Parecía que estabas disfrutando de verdad bailando con Su Alteza”. Su voz perdió algo de fuerza al continuar. “Pensé que podrías estar, um… interesado en Su Alteza. Que te gustaba, quiero decir. Pero entonces la entregaste al Príncipe Abel, así de fácil…”

Su confusión se extendió a su otra ceja, ahora igualmente arqueada.

“Bueno… Estoy seguro de que Abel estaba esperando ansiosamente su turno y se habría enfadado bastante si la hubiera tenido toda la noche para mí. Hay un protocolo para estas cosas, después de todo.”

Poco después de responder, Sion hizo una mueca. La falta de sinceridad de sus palabras se hizo repentinamente evidente, no sólo para él, sino — a juzgar por la mirada penetrante de Tiona — también para ella.

Por el sol, ella ve a través de mí, ¿no es así? Seguir esquivando la pregunta le haría un flaco favor.

Con un suspiro que hizo temblar la cabeza, se pasó la mano por el pelo y suavizó su tono.

“De acuerdo, bien, puede que me sienta atraído por ella. Pero he desperdiciado mi oportunidad. Y de forma grave.”

El fracaso de los Cuervos del Viento de Sunkland pesaba mucho en su conciencia. Más pesados aún eran los pecados que él mismo había cometido a pesar de profesar su dedicación a la defensa de la justicia. Cubrían su alma como si fuera alquitrán.

“¿Qué derecho tengo? ¿Qué valor? Además… soy el príncipe heredero de Sunkland. Aunque albergara afecto por Mia, es un afecto vacío. No puede dar frutos.”

“A ella no le importaría nada de eso.”

Sus palabras eran como una cuchilla, afilada y fuerte. Cortaron justo a través de su neblina de dudas.

“Su Alteza es como… un gran recipiente. Es amable y generosa porque puede contener mucho, y las pequeñas cosas como éstas no le importan.”

“¿Es ella realmente?” preguntó Sion, sabiendo que la pregunta era redundante. Él mismo era consciente de la verdad de la afirmación.

Tiona asintió con firmeza y continuó. “Con el debido respeto, príncipe Sion, te vas a arrepentir de esto. Habla con ella. Dile lo que siente, mientras pueda. O…”

Sion escuchó el peso de la experiencia en su voz. Eran palabras que sólo podían pronunciar quienes conocían el sabor del arrepentimiento. Quizás hubo un tiempo en el que Tiona se había aferrado a sus palabras… y había perdido para siempre la oportunidad de decirlas.

“Díselo mientras pueda, ¿eh?”

Por primera vez en su vida, Sion comenzó a pensar en sus propios sentimientos… y en cómo se agitaban en presencia de Mia.

Ahora, mientras Sion iba aceptando poco a poco sus sentimientos, ¿qué hacía exactamente la fuente de sus frustraciones?

“Mmm… ¡Este pastel es absolutamente exquisito! ¡Abel, también tienes que probar un poco!”

Bueno, ella estaba demostrando la grandeza de su recipiente rellenando una tonelada de comida en él. De hecho, estaba en su tercera ronda de comer. Pensando que se repondría después de bailar, comió y comió. Cuando había consumido lo suficiente para reponer el correspondiente gasto de energía, seguía comiendo de todos modos, pensando que de todos modos todo se acabaría cuando llegara la hambruna, por lo que podría abastecerse de su comida mientras pudiera.

Mia era, en efecto, una gran vasija. Sólo que tenía más forma de cuba que de jarrón.

“¿Cómo ha sido el banquete, Mia?” Justo cuando un roce en su abultada barriga hizo que Mia considerara la posibilidad de haber comido demasiado, una voz familiar entró en sus oídos. Se giró para encontrar a Rafina de pie justo detrás de ella.

“¡Vaya, la señorita Rafina!”

Mia se levantó apresuradamente de su silla. Después de su saludo inicial a su llegada, había estado demasiado ocupada estrechando manos para charlar con ella. Bueno, estrechando manos y bailando con Sion y Abel y atiborrándose de tarta. El caso es que estaba ocupada. Aun así, preocupada por si Rafina no encontraba ese razonamiento muy convincente, Mia adoptó rápidamente la sonrisa de una trabajadora de atención al cliente que está tratando con un cliente muy importante.

Rafina, tras tomar asiento y hacer un gesto a Mia para que hiciera lo mismo, se inclinó y bajó la voz. “Por cierto, Mia, creo que no he recibido una invitación para este cumpleaños tuyo. Espero no haber causado ningún problema al presentarme.”

“¿Eh?” La mente de Mia se quedó en blanco por un segundo. Se quedó boquiabierta mientras Rafina continuaba.

“¿Podría ser que no quisieras que viniera y por eso nunca enviaste una invitación?” preguntó Rafina con una mirada hacia arriba. “He estado pensando en ello desde que llegué aquí, y cuanto más pensaba, más me preocupaba. Tal vez no sea realmente bienvenido aquí. Parece que soy la única que no fue invitada, después de todo…”

“Uh…” El sudor y los escalofríos corrieron de la mano por la espalda de Mia.

Rafina tenía razón. De todos los miembros del consejo estudiantil, ella era la única que no estaba oficialmente invitada. Chloe tampoco estaba, pero el hecho de ser plebeya la excluía de todos modos. Todos los demás — Sion, Abel, Tiona, incluso Sapphias — estaban presentes. La única noble a la que no se le había pedido que asistiera al festival… era Rafina.

¡Mia había excluido a Rafina de entre toda la gente de su fiesta de cumpleaños! ¡Piensa en las implicaciones!

No habría problema si las dos no se conocieran muy bien. En ese caso, enviar una invitación a Rafina parecería una maniobra política demasiado descarada. Si acaso, excluirla a propósito de la lista de invitados podría reflejar mejor a Mia como una demostración de humildad y principios, en ese caso. Rafina, al menos, lo habría visto así.

Pero se conocían. Muy bien, de hecho. Su amistad, normalmente una bendición, era una maldición en esta situación, ya que significaba que Mia se había negado a invitar a una amiga a su fiesta de cumpleaños. Había muchas maneras de interpretar eso, y ninguna de ellas era buena.

Los escalofríos se hicieron más fuertes, y el sudor fluyó más rápido.

“U-Um… Parecía usted muy ocupada, señorita Rafina”, dijo Mia con voz temblorosa. “N-No quería molestarla. Quiero decir, es un viaje tan largo para llegar aquí, y no quería hacerla sentir obligada con una invitación. Definitivamente no era porque no quisiera que vinieras, no. Ni siquiera se me pasó por la cabeza. ¡De hecho, estoy encantada de que estés aquí! Mira, estoy tan feliz que estoy literalmente temblando.”

Para ser justos, ella estaba diciendo la mayor parte de la verdad. Mia nunca tuvo ningún deseo de impedir que Rafina viniera. Simplemente decidió no mencionar la parte en la que se vio un poco atrapada en otras cosas y como que se olvidó de enviarle una invitación.

Rafina la miró directamente a los ojos. “¿Puede ser que… se te haya olvidado?”

La expresión de Mia se congeló en su rostro. Afortunadamente, era en forma de sonrisa, lo que logró ocultar la expresión que habría llevado de otro modo: horror.

¡Eeeeek! Esto es malo… ¡Esto es realmente malo! S-Señorita Rafina puede leer la mente a veces, así que necesito no pensar en cómo me olvidé. ¡De acuerdo, no me olvidé! ¡Definitivamente no me olvidé! ¡No se me ha olvidado de ninguna manera!

Se repitió desesperadamente el mantra hasta que empezó a creérselo. ¡Así es, Mia no se olvidó de Rafina! ¡Le preocupaba que Rafina estuviera demasiado ocupada, así que decidió no invitarla!

No me olvidé, no me olvidé, no me olvidé, no—

Su cantinela mental fue interrumpida por una risita cuando Rafina dejó caer su fachada.

“Oh, sabes que sólo te estoy tomando el pelo, Mia. Dios, no tenías que tomártelo tan en serio.”

La sonrisa que mostró era afable, pero algo en sus ojos hizo que Mia sintiera que no era del todo sincera.

Ooooh, qué terrible error he cometido. Ahora voy a tener que invitar a la señorita Rafina todos los años. Además… Frunció los labios cuando se le ocurrió algo. Probablemente tenga que dar algunas explicaciones, ya que probablemente se fue de la academia antes de que llegara Bárbara.

Junto con Bárbara, había enviado una carta (léase: un montón de excusas) a Belluga en la que destacaba enfáticamente el hecho de que había declarado oficialmente que no tenía intención de favorecer el complot del primer emperador.

Si ella nunca tuvo la oportunidad de leer esa carta, entonces tengo que ponerla al tanto de inmediato. En concreto, tiene que escuchar la misma perorata que le di al duque Yellowmoon para que no me haga responsable de las tonterías del primer emperador. Me pregunto si habrá un buen lugar por aquí para tener esta conversación.

El banquete comenzó a concluir mientras ella meditaba sus opciones.

“Señorita Mia…”

Al levantar la vista, encontró a Esmeralda de pie junto a ella.

“Vaya, Esmeralda. No he tenido la oportunidad de agradecerte que hayas venido hoy.”

“No es necesario. Es la fiesta de cumpleaños de mi mejor amiga, así que por supuesto que estaría aquí. Ahora tengo que irme, pero espera la fiesta que daremos en la residencia Greenmoon”, dijo Esmeralda con una sonrisa brillante. “Ah, y una cosa más: ¿podrías decirle al príncipe Sion, al príncipe Abel y a la señorita Rafina que también están invitados?”

La fiesta de cumpleaños de Mia era un evento de cinco días, durante los cuales visitaría los distintos dominios de la nobleza central en torno a la capital. No había una lista fija de destinos. Cada año, su itinerario se determinaba tras considerar las aportaciones de los ministerios de la luna. Después de los cinco días, cada uno de los cuatro duques organizaba sus propios banquetes, a los que ella estaba obligada a asistir. Por lo tanto, no fue una sorpresa que Esmeralda — siendo de los Greenmoon — la invitara a una fiesta de seguimiento.

Si no recuerdo mal, los Greenmoon suelen celebrar su banquete en una villa de la capital en lugar de su residencia principal… lo que significa que me quedaré en la capital durante un tiempo.

Dio una palmada cuando se le ocurrió una idea. “Oh, se me acaba de ocurrir algo. Esmeralda, ¿podrías hacerme un favor?”

“¿Un favor? Bueno, pues oigámoslo.” Contenta de que la confiaran, Esmeralda sonrió con entusiasmo.

Mia la miró y le preguntó muy despreocupadamente: “Me gustaría que cumplieras tu promesa este invierno.”

“¿Mi… promesa?” El ceño se frunció momentáneamente, pero pronto se comprendió. Sus mejillas se tensaron ligeramente y su expresión adquirió un tono nervioso.

Mia la tranquilizó con una suave sonrisa. “Sí. La fiesta del té que dijiste que organizarías para mí, ¿recuerdas? Ibas a invitarme a unos deliciosos pasteles azucarados”, dijo, refiriéndose a una promesa hecha hace unos meses en la isla desierta, pero cuyos orígenes se encontraban mucho más arriba en las corrientes esotéricas del tiempo. “También me gustaría que invitaras a Sapphias, Ruby y Citrina. Allí, en la fiesta, juraremos juntos…”

Hizo una pausa, el silencio añadió más peso a sus siguientes palabras.

“El juramento de dedicarnos al imperio… y al bienestar de todos sus súbditos.”

Se hizo más silencio y los ojos de Esmeralda se abrieron de par en par.

Para Esmeralda, este momento se estaba gestando desde hacía mucho tiempo. Como proponente original de la asamblea de Clair de Lune, había esperado y aguardado a que su visión se hiciera realidad en su totalidad. Ahora, por fin, las estrellas se habían alineado en torno a la luna, y se iban a unir como una sola