Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

“Así que este es el estanque de Crolio… Es un lugar muy pintoresco”, dijo Mia.

Rania condujo al grupo a un estanque artificial. A diferencia del castillo, con una arquitectura predominantemente de madera, éste estaba hecho con capas de piedra. También estaba bien mantenido, y el fluir de su agua, maravillosamente clara, creaba un ambiente relajante que invitaba a los visitantes a adormecerse con la atmósfera pacífica.

“Les dije a todos los demás que se abstuvieran de entrar, para poder lavarnos aquí.”

El estanque estaba cubierto por los cuatro costados, lo que ofrecía mucha privacidad.

“Hmm… Es casi como una cámara de baño. La falta de techo me molesta un poco, pero ciertamente servirá para limpiarnos.”

Mia se quitó rápidamente los zapatos y se despojó de su ropa, tirándola al suelo. Con la ayuda de Anne, se puso rápidamente una prenda de baño de una sola pieza.

“Vamos, Bel. Tú también vienes a darte un chapuzón. Tatiana también. Esta noche vamos a asistir a un banquete, así que asegúrate de que las dos estén bien limpias”, dijo, actuando como la hermana mayor de la pareja de chicas.

Su fachada de madurez duró apenas unos segundos, hasta que puso los ojos en la pila de telas a los pies de Bel. La pila de telas bien dobladas.

“¡Está bien, señorita Mia!” Bel, que ya se había quitado toda la ropa, contestó con un tono ansioso.

A su lado estaba Tatiana que, aunque todavía estaba en pleno proceso de cambio, también estaba doblando cada prenda desechada. De hecho, tal vez debido a la fastidiosa naturaleza de los médicos, su pila estaba aún más ordenada que la de Bel.

Mia miró sin palabras su propio montón de ropa desordenada, en cuya cima se encontraba un vestido descuidadamente arrugado.

Cabe reiterar que Mia era la princesa de Tearmoon. Como orgullosa portadora de sangre imperial, estaba acostumbrada a ser atendida por asistentes. Nunca había sido necesario que prestara atención a lo que sucedía con su ropa después de quitársela. Confiaba en Anne para que la arreglara después, y Anne siempre lo había hecho. Pero…

Mia se apresuró a enderezar su propia pila subrepticiamente.

No era por necesidad. Se trataba de ser la hermana mayor de las dos niñas más pequeñas. El bienestar de su ego estaba en juego.

“¡Muy bien, ahora que están todas listas, es hora de saltar!”, declaró como si hubiera estado esperando a que las chicas terminaran de doblar su ropa todo este tiempo. Luego, con la evidencia de su descuido debidamente destruida, marchó con confianza hacia el borde del estanque.

Primero metió un dedo del pie en el agua. No estaba tan fría como esperaba. Metió todo el pie. El suave frío le refrescó la piel calentada por el sol. A continuación, sumerge las piernas hasta las rodillas. El escozor de las plantas de los pies empieza a desaparecer. La rapidez con la que el agua hacía efecto era casi mágica.

“Vaya, esto sí que hace maravillas. ¿Qué pasa con esta agua?”

“He oído que es porque esta agua de manantial contiene sustancias que tienen efectos terapéuticos sobre las heridas y la fatiga”, explicó Tatiana mientras se acercaba también al borde.

“Vaya, sustancias terapéuticas…”

Mia sacó un pie del agua y lo miró. Por lo que pudo ver… no parecía nada especial.

Es decir, me escuece un poco, pero no me molesta mucho. Sobre todo teniendo en cuenta que ya me he cortado los pies en el suelo de la mazmorra. Esas rocas eran bastante irregulares.

Para Mia, que había pasado por las experiencias de formación de carácter de las mazmorras y las guillotinas, la dermatitis inducida por el trigo no era digna de preocupación.

“¿Cómo se siente, milady? ¿Debería tal vez…?”, dijo Anne, inclinándose preocupada.

En ese momento, Tatiana levantó la mano. “Oh, si no le importa, tal vez pueda echar un vistazo.”

“Ah, está bien. Sabes algo de medicina, ¿verdad?”, dijo Mia. “En ese caso, Anne, ¿podrías cuidar de Bel por mí? Darle un buen masaje, ¿de acuerdo? Quiero que esté no sólo presentable sino impecable.”

“Está… Está bien, lo entiendo.”

Hubo un breve momento en el que Anne pareció recuperar el aliento. Luego, asintió.

¿Hm? Qué raro. Fue entonces cuando Mia notó una falta general de alegría por parte de Anne. Espero que sea sólo porque está cansada… En cualquier caso, esto merece algo de atención. Le preguntaré al respecto cuando termine mi baño.

Parecía prudente una respuesta rápida. La confrontación con Shalloak aún la esperaba más tarde en la noche. Prefería no verse sorprendida por un problema en su propio campamento. Mientras meditaba sus opciones, levantó un pie para que Tatiana lo inspeccionara.

La joven examinó la planta del pie durante un rato y luego le dio unos cuantos apretones en la pantorrilla. Sus cejas se fruncieron y sus labios se abrieron. “¿Oh? ¿Está hinchado hasta arriba?”

“No, creo que está rígida de tanto caminar…”, murmuró Tatiana mientras empezaba a frotarla con más fuerza.

“Vaya, ¿también sabes hacer masajes? Se siente muy bien.”

Como prueba, Mia probó a darle a su otra pantorrilla unos cuantos apretones de la misma manera. Se sentía… un poco más carnosa de lo que recordaba, pero supuso que era sólo un truco de la mente. Hasta la siguiente declaración de Tatiana, es decir.

“Um, Su Alteza, sé que es algo muy impropio de decir, pero si puedo ser tan audaz…”

Mia levantó la vista y se encontró con que Tatiana la miraba con una expresión muy seria. El estómago se le revolvió al pensar que el trigo espinoso había hecho más daño del esperado.

“¿Qué pasa?”, preguntó nerviosa.

“Debo informarte que desde el comienzo de este viaje, he estado vigilando Su dieta y… creo que estás comiendo demasiado.”

“…¿Eh?”

Mia se quedó boquiabierta. Se quedó sentada en silencio mientras Tatiana seguía masajeando sus pantorrillas. Finalmente, después de lo que debió ser un amasado de carne suficiente, asintió con el aura de un médico que llega a un diagnóstico concluyente.

¿A-A qué viene ese asentimiento? ¿Qué ha descubierto?

“Comer demasiados dulces le hará mal a tu cuerpo. La obesidad es perjudicial para Su salud.”

“¿A-Acabas de decir… obesidad?”

“Sí. Todavía no hemos llegado a ese punto, pero si comes demasiados dulces, ganarás mucho peso y dañarás tu salud.”

Todavía no había llegado a ese punto. Esa afirmación implicaba que eventualmente… podría llegar. No había cruzado la línea, pero se había acercado lo suficiente como para justificar una mención. El despiadado veredicto de Tatiana la dejó tambaleándose. Mientras rumiaba con ansiedad el pronunciamiento de la chica, cada palabra resonando como un trueno, dio un apretón sin palabras a la parte inferior del brazo de Bel.

“¡Eeek! ¡S-Señorita Mia, eso hace cosquillas!”

Ignorando el chillido de su nieta, Mia apretó la misma parte de su propio brazo. Al comparar su corpulencia relativa, se dio cuenta con un grito ahogado de que… ¡la suya era más gorda! Sin más excusas en las que esconderse, no tuvo más remedio que aceptar la aplastante realidad de que había fallado en su juicio — ¡había comido en exceso!

“Le aconsejo encarecidamente a Su Alteza que preste más atención a lo que come y a cuánto come. Su salud es muy importante, después de todo”, dijo Tatiana en un tono cada vez más serio.

“O-Oho ho, por supuesto. Tienes razón. Yo… aprecio tu disposición a dar una amonestación cuando es necesario. Hay que tener valor para hacerlo, y sin duda es una cualidad importante para los médicos…” respondió Mia, tratando de evitar que su voz temblara demasiado. “Y-Yo elogio su franqueza, y… espero que nunca pierda este aspecto inestimable de su carácter. Si alguna vez tienes problemas por decir lo que piensas, acude a mí. Te ayudaré. Eso, lo prometo.”

En general, Mia era alguien que podía aceptar consejos. Sin embargo, que le dijeran “Su Alteza, se está volviendo un poco gorda, así que será mejor que empiece a vigilar lo que come” era demasiado para tragar. Después de todo, ella era la única víctima de este consejo. Una distribución tan desigual del dolor era inaceptable. Si ella tenía que recibir un puñal, los demás también debían hacerlo. Así que le dio un empujón amistoso a Tatiana, animándola a seguir repartiendo sus francos y desgarradores consejos a cualquier pobre alma que acabara siendo su próxima víctima. En lo que respecta al sufrimiento, Mia era una gran defensora de compartir — obligatoriamente, tanto si te gusta como si no.

Apuesto a que Esmeralda y sus amigos también son comedores de armario. Sé que lo son. Todas deben tener partes flácidas en alguna parte. ¡Hmph, voy a darles a todas una muestra de mi humillación!

Entonces se le ocurrió otro pensamiento.

Hmm… En ese sentido, las verduras de Perujin son muy frescas, y sus frutas son todas cosas agradables y jugosas que parecen realmente saludables para comer también… Todavía hay tiempo hasta el banquete. Tal vez una breve sesión de bocadillos no haga demasiado daño. He venido hasta la capital, y el lugar es conocido por sus sabrosos aperitivos. No quisiera faltar al respeto a su cultura…

En poco tiempo, ya se le ocurrían ideas que iban en contra de la advertencia de Tatiana.

Una vez concluido su baño en el estanque, Mia volvió a su habitación. Dejó a Bel — que quería hacer turismo — con Tatiana y le pidió a Ludwig que las llevara de excursión. Siendo Mia, también les recordó que debían investigar las delicias locales e informarle a ella.

Es importante averiguar cuáles son las que puedo llevarme a casa y cuáles debo probar mientras estoy aquí.

Ya se había sacudido el shock de que le dijeran que estaba comiendo en exceso. Que conste que Mia era una persona que aceptaba consejos honestos y sinceros. Como había dicho Tatiana, había comido demasiado en este viaje. Eso es lo que admitió. Era malo para su salud, y dotó a su brazo superior de un aplastamiento que no apreciaba mucho. Todo esto, reconoció humildemente. Por eso se propuso arreglar las cosas… cuando terminara el viaje.

Los viajes son especiales. Sólo se va de viaje de vez en cuando, y hay dulces que sólo se pueden comer — es decir, hay experiencias que sólo se pueden vivir aquí en Perujin. ¡Sería un desperdicio no disfrutarlas mientras pueda!

Ese era su compromiso. Mientras durara el viaje, apagaría su conciencia culpable. Para lo que se suponía que era un endurecimiento de la resolución, sonaba excesivamente similar a la excusa habitual de “lo haré mañana” utilizada por los holgazanes de todo el mundo, pero en cualquier caso, su resolución se había endurecido.

Pero antes de ir más lejos, había una cosa más que necesitaba resolver.

“Anne, ¿tienes un momento?”

“…¿Sí? ¿Qué pasa, milady?” Anne la miró con curiosidad mientras se peinaba el pelo aún húmedo. Aunque ya no se notaba, Anne no había parecido la misma de siempre en el estanque. Ahora parecía una buena oportunidad para preguntar si algo la preocupaba, pero al mismo tiempo, un ambiente más alegre podría ser más propicio para una charla sincera. Mia consideró sus opciones.

“¿Te importaría que saliéramos de compras un rato? Antes del banquete de la noche.”

“¡No, eso no servirá! Tus pies aún están heridos. Por favor, quédate aquí y descansa hasta que sea el momento de salir.”

“¿Eh?”

Mia se quedó sorprendida por la inusualmente severa negativa de Anne.

“Ah—”

Anne parecía igualmente sorprendida por su propio arrebato. Ambas se congelaron por un momento. Luego, tras un estremecimiento de los labios, la cabeza de Anne bajó en señal de penitencia, arrastrando la parte superior de su cuerpo.

“¡L-Lo siento mucho!”

Giró sobre sus talones y se dispuso a salir de la habitación.

“¡Esp— Anne! Detente”. Mia agarró el brazo de Anne con pánico. “No puedes salir corriendo sola.”

“Yo…”

Esto no era Saint-Noel o Lunatear. Eran extraños en una tierra extranjera. Salir sin un guía la dejaría sin duda varada y perdida.

Miró, con los ojos muy abiertos, a Mia, que le dedicó una suave risita y una pequeña sonrisa.

“Últimamente has sido tan fiable que casi había olvidado que, en el fondo, tienes un lado torpe. Eso ha sido muy imprudente por tu parte, ¿sabes?”, dijo Mia. Cerró los ojos antes de continuar. “Pero, bueno, tienes un buen punto. Si me dices que descanse aquí, entonces descansaré aquí. ¿Puedo pedirte que me acabes de peinar?”

“Sí, por supuesto… Lo siento.” Anne se inclinó de nuevo. Su voz recobró el tono azulado de antes.

“Dime, Anne. ¿Te molesta algo? Llevas un rato con la mirada baja”, preguntó Mia.

La pregunta hizo que a Anne se le cortara la respiración. Unos segundos después, las palabras empezaron a salir de sus labios temblorosos.

“Cuando… empezaste a caminar sobre el trigo… no pude detenerte. Y como resultado, tus pies están… Y ni siquiera me di cuenta…”

“Ah, eso es… cierto. Siento mucho haber causado una preocupación indebida. He reflexionado sobre mis acciones, y admito que esta vez he sido demasiado imprudente.”

“Eso… no es todo…” La voz de Anne comenzó a temblar también. “Lo que te dijo la señorita Tatiana… Era algo que debía haber dicho. Es mi responsabilidad evitar que milady coma en exceso. Pero no lo hice. Fallé en mi deber…” Bajó la cabeza. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. “Necesito hacerlo mejor… Ser como la Srta. Tatiana… y cuidar su salud…”

“Anne…” Mia puso suavemente una mano en el hombro de Anne. ¡Esto no es bueno!

En su interior, el pánico se apoderaba de ella. Necesitó toda su voluntad para no clavar sus dedos en la piel de Anne.

¡Si Anne empieza a compararse con Tatiana, podría empezar a negarse a dejarme comer cualquier dulce! ¡Sería una auténtica pesadilla!

Por supuesto, Mia era consciente de los peligros de rodearse de personas que sólo decían lo que ella quería oír. Quería que Anne dijera lo que pensaba y, si era necesario, que le diera una advertencia sincera. Pero, además, quería que Anne la mimara un poco. La Anne ideal era aquella que la amonestaba sin miedo cuando era necesario, pero que en todas las demás situaciones seguía siendo la misma de siempre — es decir, amable e indulgente cuando se trataba de consentir los hábitos de Mia. Los pensamientos de Anne se dirigían en estos momentos en una dirección muy poco deseable. De alguna manera, tenía que apartar los pensamientos de Anne de Tatiana.

Así que Mia buscó mentalmente opciones. Pronto empezó a sonreír. Era la misma sonrisa que siempre lucía cuando intentaba eludir un asunto difícil.

“Gracias por contarme tus pensamientos, Anne. Me alegro mucho de que te preocupes tanto por mí. A pesar de eso, hay algo que debo decir.” Con su cerebro trabajando a plena potencia, ella armó desesperadamente lo que debía decir. “Dime algo, Anne. ¿Quién… eres?”

“¿Eh? Yo… Soy…”

“Tú… eres tú misma. No eres Tatiana, y no eres Ludwig. Eres Anne. Mi mano derecha, mi confidente y la persona en la que más confío.”

Anne no era Tatiana; eran diferentes. Por lo tanto, Anne no tenía que ser tan estricta con los dulces. Ese era el mensaje que Mia deseaba fervientemente transmitir.

“Quiero que no seas otra que tú misma, que estés a mi lado como siempre lo has hecho. Por supuesto, no te impediré que mejores tu aritmética, que mejores en la cocina, que aprendas a montar a caballo, ni nada por el estilo. Pero, no hay ninguna necesidad de que te conviertas en otra persona.”

“M-Milady…”

Los ojos de Anne parpadearon un par de veces, derramando las lágrimas que habían estado brotando en su interior. Mia se las quitó suavemente de las mejillas con un dedo y dijo: “Sé siempre tú misma, ¿de acuerdo, Anne? No hay nada que me haga más feliz.”

“Sí… ¡Sí, milady! Muchas gracias…”, dijo Anne, con la voz temblorosa por la emoción.

Mia suspiró para sus adentros, pensando que su trabajo aquí estaba hecho.

…Pero no era tan sencillo.

“Su Alteza, hemos concluido nuestra salida.”

Ludwig regresó con Bel y Tatiana bajo un cielo bermellón.

“Oh, ya han vuelto. ¿Se han divertido?”, preguntó Mia.

Bel agitó los brazos con entusiasmo.

“¡Fue muy divertido, señorita Mia! Nunca he comido algo tan sabroso en mi vida. Estoy tan llena.”

“Vaya, ¿es así? ¿Y el banquete de esta noche?”

“¿Qué pasa con eso?” preguntó Bel, como si fuera la pregunta más extraña. “Oh, ¿te refieres a mi barriga? ¡Vamos, señorita Mia, todo el mundo sabe que siempre hay sitio para la cena!”

Mia pellizcó por reflejo la parte inferior del brazo de Bel y tiró de la suave piel.

“¡Eeek! ¡S-Señorita Mia, eso hace cosquillas!”

“Esto no tiene ningún sentido… ¿Es porque no para de mover los brazos todo el tiempo? Ugh, que terriblemente molesto…”

Después de refunfuñar en voz baja, se volvió hacia Ludwig.

“Así que fuiste a inspeccionar los cultivos, ¿no? ¿Cómo te fue?”

“Muy bien. Como era de esperar de Perujin, descubrí numerosos cultivos que no había visto nunca”, respondió Ludwig, cuyos labios se apretaron entonces en una mueca. “También… aprendí muchas cosas que no conocía antes. En efecto, como dijo mi maestro, hay muchas cosas en el mundo que uno no puede entender sin verlas en persona. Yo… todavía tengo un largo camino que recorrer.”

“Vaya, ¿qué te pasa?”

“Debo disculparme por mi comportamiento de antes, Su Alteza. Desconocía las características del trigo.”

Agachó la cabeza, haciendo que Mia retrocediera ligeramente sorprendida.

“Lunas, ¿qué está pasando? Primero Anne, ¿y ahora tú?”

“…¿Perdón?”

“Eh, no importa.” Mia sacudió rápidamente la cabeza antes de soltar un hmph zumbón y pensativo.

Huh. Un Ludwig abatido. Eso sí que es raro de ver. En realidad, es divertido ver cómo se golpea a sí mismo… pero necesito que juegue un papel activo en los asuntos posteriores. Y lo que es más importante…

Le robó una mirada mientras una sensación de malestar se apoderaba de ella.

Por alguna razón, tengo un mal presentimiento sobre todo esto…

Por naturaleza, Ludwig era un devoto del conocimiento. Aunque se desempeñaba brillantemente como funcionario del gobierno, era fundamentalmente un tipo erudito al que le gustaba estudiar. Eso en sí mismo no era preocupante. El problema era que también le gustaba enseñar a los demás, y Mia sabía muy bien quiénes solían ser los destinatarios cuando él decidía jugar a los profesores.

Lo que ocurrió antes habría sido imposible si alguien entendiera las características del trigo. ¡Oh, no! Ya puedo ver cómo va a acabar esto. Para asegurarse de que no corra otro riesgo como éste, me va a hacer estudiar todo tipo de cosas. ¡Tengo que impedir que siga esa línea de pensamiento!

Impulsada por una sensación de crisis inminente, dijo: “Ludwig, creo que en última instancia es imposible que un simple mortal sepa todo lo que hay que saber en el mundo.”

“En efecto. Soy consciente de que incluso alguien como usted tiene lagunas en tu vasto caudal de conocimientos. Soy igualmente consciente de que es mi deber llenar esas lagunas, y sin embargo…”

“Escúchame, Ludwig. Te busqué por tus conocimientos. Eso es cierto. Sin embargo, nunca te he pedido que te conviertas en un vidente omnisciente. Sé que es muy poco lo que puedo hacer por mi cuenta. Naturalmente, tampoco te pido que seas capaz de hacerlo todo, ni esperaría que lo hicieras.” Mia se puso una mano sobre el pecho. “Por supuesto, no te impediré que busques conocimientos para satisfacer tu amor por el aprendizaje. Pero personalmente… Mi objetivo nunca ha sido convertirme en un ser omnisciente y omnipotente. Creo que está bien depender de otros para compensar mis propias deficiencias. ¿Entiendes lo que trato de decir?”

Traduciendo del lenguaje de Mia, básicamente estaba diciendo que si Ludwig quería enterrarse en los libros y estudiar hasta la muerte, era libre de hacerlo. Ella, sin embargo, iba a ahorrarse un poco de dolor y tomar prestada la sabiduría de otras personas.

Era una afirmación audaz, y la pronunció con garbo.

Ludwig tardó unos segundos en recuperar la cordura. La afirmación de Mia había sido como un saco de ladrillos; había tocado algo que él nunca había considerado. Hasta ahora, siempre había sentido que no le importaba lo que hiciera, siempre y cuando pudiera servir al imperio trabajando al lado de Mia. Ya fuera un trabajo menor o un esfuerzo físico, si ayudaba a Mia, lo haría de buena gana. Esa había sido y seguía siendo su forma de actuar. Se había posicionado efectivamente como su ayudante polifacético, corriendo de un lado a otro al servicio de cualquier asunto que necesitara su atención en ese momento. Sin embargo…

¿Está diciendo Su Alteza que… el papel que desea que yo desempeñe no es el de ayudante polivalente?

Lo que Mia insinuó, en cambio, fue alguien que no buscaba conocimientos especializados, sino la capacidad de reunir y dirigir a quienes los poseían — el director de una orquesta de expertos con talento individual.

En otras palabras, desea que ascienda a una posición de mayor poder. Que asuma un papel de liderazgo. El de canciller, por ejemplo…

Habiendo pasado tanto tiempo pensando en ayudar a Mia a convertirse en emperatriz, a Ludwig le sonó como si ella le pidiera una declaración de intenciones. Fue un momento de “¿estás conmigo?” ¿Parecía preguntarle si estaba dispuesto a convertirse en alguien que confiara en la delegación para suplir sus carencias? ¿No era uno de los muchos especialistas con talento y funcionarios capaces del imperio, sino el que los dirigía?

El de Canciller del Imperio era un cargo tradicionalmente reservado a la nobleza. Incluso con el apoyo de Mia, sería un título extremadamente difícil de obtener para un plebeyo como Ludwig. Además, primero tendría que convencer a la propia cohorte de condiscípulos que había reunido de que era apto para dirigirlos. No eran personas que aceptaran la mediocridad de sus superiores. Si quería ejercer su autoridad sobre ellos, tendría que demostrar su valía.

Se podría decir que era una orden aún más alta que la de trabajar en el suelo como las manos y los pies de Mia. La diligencia y las agallas ya no serían suficientes. Tenía que tener buen ojo para la gente, demostrar liderazgo y acercarse a los subordinados con paciencia y tolerancia.

Fui yo quien pidió a Sir Dion que fuera más allá. Que subiera la precaria escalera del poder. Quizá haya llegado el momento de que yo haga lo mismo.

Los estudiosos del futuro marcarían este momento como el histórico en el que el afamado Canciller del Imperio, Ludwig Hewitt, puso por primera vez sus ojos en el cargo.

Así, después de muchas palabras escogidas, Mia logró nivelar la lealtad de Anne, la determinación de Ludwig y su propio grado de hambre.

Uf, ahí se va mi oportunidad de ir de compras y meriendas… Ahora sólo hay una cosa que hacer. Voy a comer lo suficiente durante el banquete de bienvenida para compensar.

Decidida a no arrepentirse — al menos en lo que respecta al estómago — Mia se preparó para asistir a un banquete de lo más fatídico.