Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

A un día de viaje más allá de la frontera de Tearmoon se encontraba una pequeña aldea, donde el grupo de Mia esperaba para reunirse con Rania. El cultivo de frutas era frecuente en toda la aldea, con vastas extensiones de tierra de cultivo salpicadas por unas pocas casas en el centro. El asentamiento estaba rodeado de campos. Con la temporada de cosecha en pleno apogeo, las ramas se combaban con el peso de sus frutos mientras se balanceaban suavemente con la brisa.

No hace falta decir que Mia estaba…

“Vaya, mira esta. ¿No parece maduro para comer?”

…En medio de una sesión de recolección de fruta.

Con un sombrero de paja de ala ancha y ropa de trabajo de mangas y piernas largas que le habían prestado los aldeanos, Mia parecía toda una profesional de la recolección de fruta.

“Tiene un aspecto delicioso; todas lo tienen. Gemas comestibles, de verdad. Mmm… Huelen tan bien.”

La sumiller de dulces Mia arrancó una fruta de su rama, se la llevó a la nariz y se llenó los pulmones con su agradable aroma. Luego, la sostuvo a la luz y estudió su color con una mirada intensa.

“Hm, ha recibido mucho de la bendición del sol. Finamente madurado… Tal vez un poco demasiado madura, pero eso suele dar lugar a una fruta más dulce. Esta debería ser un placer para la lengua.”

Colgando tentadoramente ante Mia y su grupo había frutas conocidas como frutas rubí. Eran rojas y de forma ovalada, con un gran hueso rodeado de una fina capa de carne que, tras pelar la piel, se consumía normalmente mordiendo trozos con los dientes delanteros. Su sabor era una deliciosa mezcla de dulzura y acidez.

“¡Ah, mira aquí, Tatiana! Aquí también hay muchos.” A cierta distancia, una radiante Bel saludó a la joven.

“T-Tranquila, señorita Bel. Volverá a tropezar si sigue corriendo así.”

Tatiana se apresuró a seguirla. Las dos habían empezado a charlar en el carruaje y se habían hecho rápidamente amigas. Mia sonrió al verlas retozar.

Es agradable ver que Bel ha conseguido hacer otra amiga después de Citrina. Su abuela interior se alegró de ver a su nieta haciendo nuevos amigos.

“¡Muy bien, mantengan los ojos bien abiertos, ustedes dos! Asegúrense de recoger todas las que estén maduras. Será un desperdicio si nos perdemos alguna.” La propia Mia también se lo estaba pasando en grande. “Aaah, qué experiencia tan extraordinaria es esta. Recoger frutas frescas y comerlas en el momento. Esto es lo que yo llamo verdadero lujo.”

Ya había hablado con Ludwig y había recibido la aprobación para su plan de comer su botín durante el descanso. Cuando se trataba de cosas así, Mia era meticulosa.

“Apenas puedo esperar. ¡No, no puedo esperar! ¡Oooooh, la hora del recreo tiene que llegar más rápido!”

Originalmente había sido idea de Anne ir a recoger fruta. Como Mia tenía que salir temprano para ir a Perujin y lidiar con una espinosa negociación, a Anne le había preocupado que el estrés la llevara a darse un atracón de dulces. Con la esperanza de ayudar a su maestra a hacer algo de ejercicio de antemano, había propuesto una excursión para recoger fruta. A juzgar por el hecho de que Mia estaba dispuesta a llenar cada centímetro de su tripa con frutas frescas, es razonable suponer que no era consciente de las verdaderas intenciones de su leal súbdita.

Al final, la sesión de recolección de fruta tuvo un efecto secundario inesperado — influir en la opinión de los lugareños sobre Mia. Los aldeanos la veían pasearse por los huertos con expresiones cada vez más cariñosas. La causa de su afecto era, por supuesto, el hecho de que ella estaba ayudando en la cosecha.

Ahora, Mia era una princesa. Su destreza en el trabajo agrícola era francamente pésima. Era discutible que ella estaba retrasando a los aldeanos con su participación. Objetivamente hablando, era una terrible trabajadora. Sin embargo, el mero hecho de que ayudara tenía un gran significado simbólico.

Para los aldeanos, una princesa era alguien que compartía su sudor y su trabajo. Alguien que los guiaba tanto en espíritu como con el ejemplo durante la cosecha. Y eso era exactamente lo que hacía Mia. La princesa de la poderosa Tearmoon estaba a la altura de los suyos, haciendo el trabajo de agricultura por el que su país era conocido. Y no sólo eso…

“¿Por qué no nos detenemos a descansar?”, sugirió el alcalde de la aldea antes de preguntar nerviosamente: “Princesa Mia, ¿está… segura de que desea comer esto?”

El alcalde tenía buenas razones para estar nervioso. Aunque las frutas de rubí eran indudablemente deliciosas, eran un poco difíciles de comer. La piel era demasiado fina para cortarla con un cuchillo, así que, naturalmente, el comensal tenía que pelarla con las manos. Al ser una fruta muy jugosa, las manos quedaban inevitablemente pegajosas. Además, al tener sólo una fina capa de carne que cubría el gran hueso, era inviable raspar la parte comestible con un cuchillo y presentarla en una bandeja, lo que obligaba al comensal a morder directamente la carne con los dientes.

En otras palabras, comer frutas de rubí exigía mostrar unos modales algo vulgares en la mesa. Esto las convertía en blanco frecuente de las burlas de los nobles de Tearmoon que no estaban familiarizados con sus complejidades, que asociaban tanto las frutas como a quienes las comían con la grosería y la falta de sofisticación.

La preocupación del alcalde sobre si Mia estaría dispuesta a tolerar el incómodo proceso de comer frutas de rubí, aunque comprensible, resultó infundada.

“¡Sí! ¡Por fin! ¡He estado esperando este momento!”

Con una sonrisa de oreja a oreja, Mia cogió una fruta rubí, le quitó la piel con avidez y hundió los dientes en su carne sin la menor duda. Chupando audiblemente los jugos que salían, royó hasta llegar a la semilla. Su indiferencia infantil ante la pegajosidad de todo el asunto calmó instantáneamente el ambiente.

“Vaya, ¿qué pasa, todo el mundo?”, preguntó, notando las miradas curiosas a su alrededor. “¿Estoy comiendo mal?”

“Oh, no se preocupes por nosotros”, dijo el alcalde con una suave sonrisa. “Así es exactamente como lo hacemos nosotros también. Es la forma más sabrosa de comer fruta de rubí. Es sólo que antes nos hemos encontrado con algunos nobles de Tearmoon que se negaban a comerlas porque se ensuciaban las manos, o porque consideraban que el método era indecoroso, etc.”

“Huh. Bueno, se lo pierden. Ensuciarse las manos es la mejor parte. Hace que comerlas sea mucho más divertido”, respondió mientras se chupaba el jugo de las yemas de los dedos.

Casualmente, el gesto tenía un gran parecido con la forma en que Rania solía hacer lo mismo.

“Ciertamente, ciertamente. Ahora veo que las princesas de Tearmoon no son tan diferentes de las nuestras.” El alcalde dijo lo que todos los aldeanos estaban pensando. La vista se grabó en sus mentes como un eterno recordatorio de la simpatía de Mia. Eliminó todos los prejuicios que habían tenido sobre su posición, dejando sólo el afecto por una de las mejores amigas de su propia princesa.

Ahora bien, cualquiera que borre por sí solo las nociones preconcebidas negativas de un grupo de personas debería darse una palmadita en la espalda, pero Mia no hizo tal cosa. ¿Fue por modestia? Por supuesto que no. Fue una completa ignorancia. Por lo que a ella respecta, lo único que hizo fue disfrutar de un agradable día de recolección y consumo de frutas de rubí.

Ludwig y Anne observaron el desarrollo de los acontecimientos desde la distancia.

“Como de costumbre, Su Alteza me deja totalmente sin palabras. Ya se ha ganado a los aldeanos. Estaba casi seguro de que había accedido a esta propuesta de recolección de fruta en beneficio de la señorita Bel y la señorita Tatiana, pero no tenía ni idea de que pensaba llevarla a cabo de esta manera…” Ludwig suspiró asombrado, pero pronto frunció las cejas preocupado. “Dicho esto, aunque reconozco el valor de ganarse su confianza, no puedo evitar preocuparme por la salud de Su Alteza. Espero que no se obligue a comer más que una cantidad apropiada…”

Anne sacudió la cabeza para tranquilizarla. “Estará bien. Tengo la sensación de que las frutas de rubí no son algo que se pueda comer en exceso.”

Su giro profético hizo que Ludwig levantara una ceja. La miró dudosamente y luego volvió a mirar a Mia. “Espera, ¿es ella…?”

Mia estaba pelando su tercera fruta de rubí, pero sus movimientos carecían claramente del brío de la primera. A ese ritmo, una cuarta parecía poco probable.

“Es lo mismo con mis hermanos pequeños. Cuando comen cosas que son un poco complicadas de preparar, acaban sintiéndose llenos sólo por el trabajo que les cuesta”, explicó Anne.

Ella había sugerido que se recolecten frutos de rubí por esa misma razón, después de oír a los habitantes del pueblo decir que eran difíciles de pelar. Anota uno para la mano derecha de Mia, que acaba de tomar una ronda sobre su estómago.

“Entiendo. Ha sido muy inteligente, señorita Anne”, dijo Ludwig, evidentemente impresionado.

Anne esbozó una rápida sonrisa de suficiencia antes de acercarse a Mia.

“Disculpe, milady”, dijo, limpiando la boca de Mia.

“Vaya, gracias. ¿Por qué no te sientas y pruebas uno también? Estos son realmente buenos”.

Se produjo otro período de alegre cháchara, después del cual…

“¿Princesa Mia? ¿Qué estás…?”

“Oh, Rania. Estás aquí.”

…Rania Tafrif Perujin, princesa del País Agrícola Perujin, llegó a la escena.

“Entiendo… Recolectando fruta con los aldeanos…” dijo Rania.

“Sí. Fue una experiencia maravillosa”. Mia sonrió antes de añadir con tacto: “Aunque me preocupa si estaba estorbando a todos…”

Ahora mismo, Mia estaba en racha. Todos esos zumos de fruta debían de hacer fluir su cerebro.

Después de reunirse con Rania, se trasladaron a la casa del alcalde para comer.

“Vaya, así que esta es la famosa especialidad de Perujin, el tahkoe.”

Tardaron un poco, pero la paciencia de Mia se vio recompensada con la llegada de un fino envoltorio de pan amarillento relleno de carne y verduras. Era la cocina tradicional Perujin.

“Veamos… Esto debe ser una especie de pan plano fino. ¿O tal vez un crepe? La sequedad me recuerda al pan utilizado para los rituales que hacen sin ningún tipo de levadura…”

Tras un primer análisis, mordió un trozo. Una ráfaga de especias picantes golpeó su lengua, que pronto se derritió para revelar la dulzura suave de la masa bien cocida.

“Mmm, entiendo. Tiene un sabor y una dulzura únicos. Ahora bien, vamos a probarlo todo.”

Con mucho cuidado para que el relleno no se cayera, Mia dio un gran bocado transversal. Se produjo una explosión de sabor: Estaba la acidez de los tomates ámbar. El filo de la mostaza roja en su lengua. Una mezcla de especias que no podía nombrar. Luego, los sabrosos jugos de la carne asada. Las verduras crujientes aportaban un toque de amargura, añadiendo más profundidad al sabor de múltiples capas.

“Vaya, ha sido una experiencia culinaria novedosa. Oho ho. Tenía ganas de probarlos desde que Rania me habló de ellos. Son realmente muy buenos.”

Para que conste, aunque pueda ser una sorpresa para algunos, Mia podía manejar el picante. No sólo podía comer comida picante en primer lugar, sino que podía disfrutarla al máximo. Esto era mérito del jefe de cocina, que le había servido todo tipo de comida diferente en la creencia de que un paladar amplio era un buen paladar. De lo amargo a lo dulce, de lo agrio a lo picante, la lengua de Mia se había convertido en una veterana del campo de batalla gastronómico. Aunque al principio luchaba contra una serie de alimentos, ahora era capaz de disfrutar incluso de lo más amargo. La sencillez de los alimentos hervidos tampoco suponía un reto. Se podría decir que su paladar había madurado.

También se podría decir que su paladar se asemeja al de una abuela promedio, pero no todo lo que se puede decir, se debe decir.

En cualquier caso, la cuestión es que Mia era ahora perfectamente capaz de disfrutar de las comidas picantes. Junto con las dulces, las saladas, las amargas, las agrias y cualquier otra que hubiera. Tenía la capacidad de encontrar todos y cada uno de los sabores deliciosos. Lo cual era un superpoder bastante peligroso, si lo pensabas desde la perspectiva del peso corporal. Por el lado bueno, al menos la hacía extremadamente tolerante con los hábitos alimenticios de otras culturas. Mantenía una mente abierta y una tripa aún más abierta cuando se trataba de probar nuevos alimentos.

“Debo decir, sin embargo, que este pan es muy intrigante. Si miro sólo el relleno, siento que bien podría estar comiendo un sándwich, pero por alguna razón, al envolver este pan cambia su sabor por completo.”

“La masa se hace con la harina de un tipo de grano conocido como maíz de luna llena. Es un pariente del trigo.”

“Ah, entonces no es harina de trigo. Eso lo explica”, murmuró Mia mientras tomaba otro bocado. “Mmm, pero definitivamente está muy bueno. Entiendo. Posee cualidades diferentes a las de la harina de trigo, así que, naturalmente, hay otros métodos de preparación más adecuados para ella. En lugar de convertirla en el pan que conozco, este tipo de pan plano parece aprovechar mejor su sabor inherente.”

Cada localidad se disfruta mejor con los métodos locales más adecuados para ella, y la comida no es una excepción. Asumir que los hongos saben muy bien independientemente de cómo se cocinen delata una falta de diligencia y atención. El verdadero placer de la cocina de los hongos proviene de considerar cuidadosamente las características únicas de cada especie e idear métodos de preparación sinérgicos.

“Está claro que si quiero apreciar realmente todos los diferentes cultivos disponibles en Perujin, tendré que estudiar también los métodos de cocción y las recetas. Y para ello, tendré que comer más…”

Lo que había empezado como un pensamiento razonable terminó en una nota bastante preocupante.

Una vez que Mia terminó de disfrutar de toda la comida disponible, Rania bajó lentamente la cabeza, con expresión de disculpa.

“Siento mucho que las cosas hayan acabado así, princesa Mia. Me disculpo por esta situación que mi padre ha creado…”

“No hace falta que te disculpes, Rania. Sin embargo, te agradecería que me explicaras la situación. ¿Qué ha pasado, exactamente? Has escrito en tu carta que Shalloak Cornrogue va a crear problemas…”

Mia echó un vistazo a Tatiana y la encontró mirando al suelo con una expresión sombría. Para conseguir que cooperara probablemente iba a ser necesario conocer la situación con la mayor precisión posible, así que Mia incitó a Rania a continuar.

“Hace un rato, apareció un comerciante llamado Shalloak Cornrogue”, explicó Rania. “Es la temporada de la cosecha de gracias, así que siempre hay más comerciantes que van y vienen en esta época de lo habitual. A veces, esto da lugar a nuevos tratos comerciales, por lo que padre se toma el tiempo de recibir personalmente a cada uno de ellos. Shalloak era uno de esos comerciantes.”

De hecho, no había sido una coincidencia lo que permitió a Rania escuchar aquella inquietante conversación. Después de que Mia la animara a ayudar a difundir la investigación de su hermana por todo el continente, Rania había estado a la caza de valiosos objetivos para establecer contactos. Saint-Noel, al ser un lugar de reunión de diversos aristócratas extranjeros, era un lugar eficaz para dar a conocer el descubrimiento de su hermana. Sin embargo, Rania sabía que eso no sería suficiente por sí solo. A muchos nobles no les interesaba lo que ocurría en las granjas de sus dominios, y la realeza solía estar tan alejada de los asuntos relacionados con la agricultura que la conversación era inútil. Incluso si lograba transmitir su punto de vista a algunos, la difusión de la información se limitaría a sus propias naciones en el mejor de los casos. Si quería hacer realidad la visión de Mia — difundir el conocimiento del trigo resistente al frío por todo el continente — tendría que hacer llegar la información a un grupo de personas totalmente diferente.

Así que se fijó en los comerciantes con negocios transfronterizos. Por supuesto, existían comerciantes que sólo buscaban beneficios y trataban de mantener la información para sí mismos; esos no eran buenos. Necesitaba gente que entendiera por qué era importante difundir el conocimiento y que estuviera dispuesta a ayudarla a hacerlo.

Eso la llevó a vigilar a los comerciantes que entraban en Perujin durante la temporada de la cosecha de gracias. Y no sólo un ojo — también sus oídos. Concretamente, mantenía un oído cerca de la grieta de la pared que daba a la sala de audiencias donde su padre hablaba con sus invitados.

Que no se diga que Rania no tiene un lado travieso.

Como resultado, acabó enterándose de un complot para hacer daño a Tearmoon.

“Lo siento mucho, princesa Mia. Todo es por culpa de mi padre —”

“No.” Mia sacudió la cabeza e impidió que Rania continuara con sus repetidas disculpas. “En todo caso, debería ser yo la que se disculpara. Este es el lío del imperio, y Perujin acaba de ser arrastrado a él. Siento haber causado tanta preocupación. También comprendo que tu padre pueda sentirse… más que un poco conflictivo sobre su relación con el imperio. Como rey de Perujin, no puede apreciar la actitud de nuestros nobles hacia su país.”

Por supuesto, fueron los propios antepasados de Mia los que provocaron toda esta situación para empezar, así que se aseguró de culpar a la actitud mostrada por los nobles de Tearmoon. Después de todo, su especialidad era echar la culpa a los demás. Entonces, suspiró.

“Parece que tendré que hablar con el rey en persona sobre esto.”

Su voz sonó con determinación.